Оллстон Ааррон. Эскадрилья-призрак

   " - Вы... что вы такое говорите?
   Мордашка вздрогнул и посмотрел на ошарашенного собеседника, словно только сейчас сообразил, что не один.
   - Когда Йсанне Исард приказала "Лусанкии" взлетать с Корусканта, устало пояснил он, - было разрушено множество зданий, и среди них то, в котором мы с женой устроили свой дом.
   - Я все это знаю. Это есть в вашем досье. Что вы такое говорили про женщину, которой восхищались?
   Про себя Гарик пел от радости. Тригит напрочь позабыл про допрос.
   - Теперь нет смысла скрывать, - вздохнул Мордашка. - Вреда мое признание никому не принесет. Я любил свою жену, адмирал, но Йсанне Исард была для меня божеством.
   Адмирал поперхнулся.
   - Вы... шутите?
   - А вы с ней встречались когда-нибудь?
   - Разумеется. Несколько раз.
   - Вот и я тоже. И каждый раз - словно по мне прокатился грузовоз. Какая рассудительность, ум, сила, власть, ощущение предназначения! Я отдал бы ей все - семью, честь, ранг, имя, - он тряхнул головой. - Пустые мечты, которым не суждено сбыться. Я был букашкой в ее глазах. Как и все остальные, кроме Императора, по-моему. Но мечтать-то мне никто не запретит! Пай-пай-пай...
   Лоран печально затих, перевел дыхание, смахнул с лацкана невидимую пылинку и уставился в пространство.
   - Даже сам ее запах, - пробормотал он. - Такой чистый, как будто она была придирчива и бескомпромиссна в вопросах гигиены, как во всем остальном в своей жизни. И мягкая примесь духов. Знаете, адмирал, она совершенно не переносила сладких запахов в отличие от многих женщин.
   Совершенно сбитый с толку свалившимися на голову откровениями Тригит только кивал.
   - Кожевенное дерево, - мечтательно подсказал он. - Не всякая женщина отважится пахнуть им.
   - Верно, - Гарик меланхолически улыбнулся. - А теперь мертвы обе мои любимые женщины. Еще одна причина стереть с лица Галактики пятно Альянса. Моя личная причина.
   - Я вас понимаю, - серьезно утешил его адмирал. - Да, конечно, пусть ваши ДИшки составят эскорт "Неуязвимому". Оставляю вас, чтобы вы могли спокойно заняться приготовлениями, капитан.
   - Благодарю вас, сэр.
   Голограмма погасла. Через минуту включился интерком, но из динамика раздался не голос, а аплодисменты и улюлюканье экипажа.
   Ухмылка, в которой расплылся Мордашка, принадлежала не Дарилльяну, а ему самому.
   - Спасибо, спасибо! Я вас всех люблю, мои милые! Если кому нужно представление, обращайтесь ко мне в любое время. Специализируюсь на имперских безумцах.
   * * *
   - Тягач "Красные перья" проходит внешний пояс системы безопасности Эссиона, - доложил офицер-связист.
   Капитан Атрил Табанне кивнула в знак того, что услышала.
   - Это наш контакт. Передай всем боевым постам и истребителям. И выводи все на экран. Я хочу видеть, где находится корабль.
   Голографический монитор вспомогательного мостика ожил, когда капитан только договаривала последнюю фразу, и продемонстрировал всем желающим древнюю развалину - рассыпающийся на глазах контейнеровоз, который, сипя и кашляя, из последних сил подползал к станции-складу с явным намерением сдохнуть у нее на пороге.
   Атрил зашипела сквозь зубы.
   - Я знаю этот тарантас...
   - Еще бы! Какие это, к ситхам, "Красные перья", - в голосе Иансона был слышен щенячий восторг. - Это "Кровавое гнездо".
   Компьютер опознал в хрипящем ископаемом супертранспорт "марк VI", который когда-то служил пиратской базой в безымянной системе М2398.
   - Не верю, - убежденно сказал Антиллес. - Оно еще и летает, мама моя!
   - Шли бы вы в ангар, - посоветовала пилотам Табанне. - Вам пора по машинам. Но сначала должна сообщить, что у меня дурные предчувствия.
   - С чего бы это? - огорчился Йансон. - Брось!
   - По действующему приказу я должна убраться прочь, как только Призраки взлетят. Антенна будет глушить сигналы, чтобы "Неуязвимому" было сложнее целиться в меня, так?
   Ведж кивнул; отросшая неуставная челка упала ему на глаза.
   - Ну да.
   - А что, если они не идиоты и выстрелят по антенне в самом начале боя? Мы станем легкой мишенью.
   - Об этом я как-то не подумал, - растерялся Антиллес, лихорадочно работая головой в попытке исправить упущение. - Ну, вообще-то есть один фокус. Можно одурачить и их сенсоры, и визуалку.
   Он на пальцах продемонстрировал - как.
   Атрил посмотрела на Веджа как на умалишенного, потом оглянулась на старшего пилота. Тот мотал головой.
   - Сэр, - сказала Табанне, - не уверена, что мы сумеем выполнить описанный вами маневр. Он не для нашего класса кораблей.
   - Атрил, на борту нет никого, кроме тебя, кто справится с кореллианским корытом!
   - Прошу прощения, сэр, но вы заблуждаетесь. Есть еще один пилот, который гораздо опытнее меня.
   * * *
   Фалинн, уже затянутая в комбинезон и сбрую пилота ДИ-истребителя, ждала возле люка, через который собиралась попасть внутрь своей машины.
   Она услышала топот космоботов в переходнике и подумала, что сейчас мимо нее ко второму "колеснику" пробежит коммандер Антиллес. И очень удивилась, когда одетая в черный комбинезон фигура оказалась явно женской.
   - Капитан? А с командиром что стряслось? Атрил Табанне торопливо нахлобучила шлем.
   - Мы поменялись. Небольшой кореллианский бартер. Я теперь "Сумрак-1".
   - Очередной последнеминутный облом?
   - Нет, думаю, мы как раз предотвращаем один такой, - Атрил скользнула в кабину.
   Ничего не оставалось делать, как последовать ее примеру.
   * * *
   Щелкая тумблерами, Келл доложил:
   - Двигатели прогреты, к пуску готовы, орудия заряжены полностью. Все системы в полной боевой готовности.
   Он слышал, как из машин, распятых на металлических рамах, доносились похожие слова. Зубрила, Кроха, Тон Фанан, Мин Дойнос и Тирия сообщали о готовности к взлету и бою. Мордашки пока не было, но он или присоединится к ним в скором времени, или вылетит вдогонку. Ведж, Фалинн, Йансон и Хрюк предположительно занимаются сейчас проверкой систем своих ДИ-истребителей, готовя "колесники" к нападению на "Неуязвимый".
   Дыхание участилось, а ведь до старта оставалось еще целых шесть минут. Келл попытался успокоиться - без успеха.
   Он нашел взглядом машину Тирии; ее "крестокрыл" находился правее, в нижнем ряду. Тирия подняла голову, заметила, что он смотрит, и послала ему воздушный поцелуй. Тайнер вымученно улыбнулся и понял, что его трясет от страха.
   * * *
   Лейтенант Тара Петотель встретилась взглядом с адмиралом Тригитом.
   - Думаю, старый контейнеровоз - их доставщик, сэр.
   - Как так?
   - Он сообщил о повреждениях от гравитационного поля планеты. Вероятно, пробоина Могу предположить, что он потеряет герметичность, развалится на части и выпустит "крестокрылы".
   Тригит хмыкнул.
   - Не самая плохая тактика. Правы вы или нет, но я, пожалуй, запомню на будущее.
   Черноволосая красавица улыбнулась и вернулась к работе.
   - Связисты, выводите на внешние динамики любые сигналы, поступающие от контейнеровоза "Красные перья" или предназначенные ему. Гравиакустики, дайте нам визуальную картинку этого тягача.
   - Переключаемся на динамики, сэр.
   - Есть дать визуальную картинку, сэр. И почти немедленно раздался посторонний голос из динамиков:
   - Никак нет, диспетчерская, у нас трещина вдоль всего киля... пробоина расширяется. Воздух вытекает... только хуже. Мы не сумеем продержаться, если только вы не пришлете спасательный корабль...
   Создавалось впечатление, что говоривший был ранен.
   - "Красные перья", по-вашему, обломки упадут в нашу атмосферу или нет?
   - Вынужден подтвердить, Эссион... Сделаем, что сможем, чтобы ограничить... их количество. Через пять минут мы отстреливаем спасательные капсулы и запускаем механизм самоликвидации.
   - А что с массой вашей оболочки и контейнеров?
   - С оболочкой проблем не возникнет. Взрыв ее разорвет, а обломки сгорят в атмосфере. Контейнеры тоже... Я передал вам грузовой манифест. У нас тут не дюрастиловые заготовки в несколько тонн. Скорее у вас будет миленький дождик из навоза.
   - Протокол межпланетных переговоров запрещает мне должным образом ответить на ваше последнее замечание, "Красные перья".
   - Какое там замечание... о вас же забочусь. Адмирал Тригит кивнул навигаторам.
   - Рассчитайте их курс. И доложите, где они окажутся в конце пятиминутного отсчета.
   - Слушаюсь, сэр. Штурманам хватило минуты.
   - Квадрат семнадцать-тринадцать, сэр!
   - Я имел в виду - относительно завода Паккерда.
   - А-а... - навигатор сконфузился. - Почти на траверзе в пятидесяти километрах плюс минус еще пятьдесят. Адмирал удивленно откинулся на спинку кресла.
   - Лейтенант Петотель, считайте, что вас наградили трехдневной увольнительной. _ - Слушаюсь, сэр.
   - Всем пилотам - по машинам!
   * * *
   Информация поступала на основной монитор "Ночного гостя" и с него уже растекалась на дисплеи всех истребителей и бортовых терминалов. Древний контейнеровоз под названием "Красные перья" беспомощно содрогался, оболочка его деформировалась, а верхние слои атмосферы уже продолжили ее сдирать.
   От корабля отделилась спасательная капсула и медленно дрейфовала сейчас по направлению к планете.
   Минуту спустя престарелый корабль потряс первый взрыв. Оторвался большой кусок обшивки; контейнеровоз продолжал вращаться, от него отваливались небольшие кубики стандартных контейнеров, в каждом из которых могло поместиться сотни тонн груза. Вместе с ними отлетали куски поменьше размером. Ведж включил интерком.
   - Пошли Проныры, Зеленая и Синяя эскадрильи.
   Зеленую эскадрилью составляли бомбардировщики под командованием генерала Сальма. Синими "ашками" командовал генерал Кресиин. На обсуждении операции случился даже небольшой скандал, когда оба генерала выразили решительный и бурный протест против кандидатуры Антиллеса. Сальм даже по старой привычке исполнил номер на тему: "Тикхо Селчу, как командир Разбойного эскадрона, не достоин доверия".
   - Сумраки, приготовьтесь и ждите сигнала с "Неуязвимого". Призраки, вы готовы? Голос Келла:
   - Г-готов, сэр.
   - С вами что-то не так, мастер Тайнер?
   - В полном порядке, сэр. Просто поперхнулся. Контейнеры на экране стали раскаляться от трения о воздух.
   Связист повернул голову к Веджу.
   - Сигнал с "Неуязвимого". Приказывают запустить все ДИ-истребители.
   - Ясно, - Ведж ударил по клавише интеркома. - Сумраки, старт!
   * * *
   Атрил, Фалинн и Иансон стартовали достаточно гладко. Хрюк замешкался, но быстро догнал своего ведущего и машину вел вполне уверенно.
   Из брюха висящего сверху "разрушителя" высыпался целый урожай истребители, перехватчики, бомбардировщики, эскадрилья за эскадрильей. Атрил повела группу в облет, чтобы не столкнуться; они обошли "разрушитель" справа и над носовой надстройкой, оказав-486 шись в результате в полусотне метрах выше и впереди "Неуязвимого".
   - Сумраки на месте, - доложила Табанне и порадовалась, что голос не дрогнул.
   Она проверила пушки и стала ждать, когда ей выпадет шанс уничтожить один из самых мощных кораблей, которые когда-либо строила Галактика,
   * * *
   Ведж следил по экрану радара за семьюдесятью двумя ДИшками, которые в скоростном режиме преодолевали полмиллиона щелчков, отделяющих Эссион от самой большой из его лун.
   Тем временем многочисленные взрывы, которые, по мнению Веджа, были результатом тщательного расположения зарядов, а никак не работой механизма самоликвидации, растерзали обшивку контейнеровоза. Листы скручивались, точно бумажные, сгорая в атмосфере. И остов, и рассыпающиеся по ходу обломки "Красных перьев" продолжали снижаться.
   И все это красиво горело, и только очень придирчивый наблюдатель с отличным оборудованием заметил бы, что тридцать шесть кусков обгорали лишь с одного края, с кормы, и сбрасывали высоту, направляемые весьма умелыми руками.
   ДИшки уже добрались до точки, где контейнеровоз начал агонию. Ведж активировал комлинк.
   - Мордашка, вали к нашим. Призраки, приготовьтесь выполнить "Плевок Лорана".
   Антиллес поднялся, подошел к креслу первого пилота; офицер уступил ему место и отошел к пульту управления огнем.
   - Готов порыбачить? - поинтересовался кореллианин.
   Молодой парень хрустнул пальцами и ухмыльнулся.
   - Впервые в жизни попробую загарпунить такую крупную рыбу, сэр!
   * * *
   Мордашка галопом промчался по коридору, кубарем скатился по трапу в ангар и ниже, на четвертый уровень. Остальные пилоты, уже сидящие в машинах, провожали его взглядами.
   Колпак кабины его "крестокрыла" уже был откинут, но из-за распялок полностью не открывался. Лоран залез по лесенке, которую кто-то заботливо оставил для него, протиснулся в кокпит, сам себе напомнив змею, заползающую в убежище. Еще немного покрутился в ложементе, прежде чем задвинул колпак и завел двигатель.
   - Призрак-8, системы вроде бы в норме, все четыре двигателя - зеленый.
   Откуда-то из-под Крохиной плоскости вынырнул Куббер, схватил приставную лесенку, отдал торопливый салют и со всех ног бросился к выходу.
   В головных телефонах уже звучал голос Антиллеса:
   - Носовому ангару - приготовиться открыть створ.
   Свет погас, только тлела лампа над входом. Как только Куббер захлопнет за собой дверь, лампа погаснет, и в трюме станет темно.
   Крякнул колпак кабины - изменилось давление снаружи.
   - Пятый - Призракам. Помните, без особой команды наводящие системы не активировать. Для запуска торпед пользуйтесь моей телеметрией.
   Мордашка на повышенной скорости проводил предполетную подготовку, боясь не успеть.
   - Лидер - Призракам, удачи вам. И да пребудет с вами Великая сила, даже с тобой, Призрак-10. Тридцать секунд до маневра. , двадцать пять... двадцать... пятнадцать...
   Впереди тьму разрезала тонкая светлая линия, начала расширяться, открывая вид на лунную поверхность. Мордашка почувствовал, как корвет пришел в движение, вид впереди накренился. Вдалеке он увидел Эссион, потом в раскрывающийся створ вплыла корма "Неуязвимого". Панорама становилась все шире.
   - ... десять, - невозмутимо считал Антиллес. - Пять...
   * * *
   - Адмирал, "Ночной гость" маневрирует. Он поднимает нос. Похоже, собирается двинуться к Эссиону.
   - Будь он проклят! Возомнил себя героем! Славы ему захотелось, что ли? Прикажите им оставаться на месте И передайте стандартный запрос о намерениях.
   - Слушаюсь, сэр.
   * * *
   - Передайте: "Удар когтей", - распорядился Антиллес, обращаясь к связисту; потом вновь нажал клавишу интеркома. - Ноль.
   Затем задержал дыхание.
   * * *
   Атрил услышала: "Удар когтей" и должным образом отреагировала.
   Она развернула "колесник", крутанувшись через дюзы. За короткое мгновение "Неуязвимый" оказался перед ней, над ней, вверх ногами.
   Атрил вывела рамку прицела, поймала в нее мостик "разрушителя" и выстрелила.
   * * *
   Келл активировал систему наведения, выбрав целью броню "Неуязвимого" между реакторным кольцом и собственно кормой, проорал: "Огонь! Огонь! Огонь!" и нажатием на гашетку выпустил протонные торпеды.
   * * *
   Гравиакустик взмахнул рукой, чтобы привлечь внимание адмирала.
   - Сэр, у нас множественная торпедная атака снизу... Еще один крик:
   - Адмирал, сэр, по мостику стреляют из пушки! Тригит закричал в ответ:
   - Поднять все щиты! Полная мощность!
   Офицер потянулся к пульту управления дефлекторами.
   Лобовой центральный иллюминатор издал странный звук: как будто ранкор с разгона боднул транспаристил. Он потемнел, как только сработала фототропная защита, удержавшая первую вспышку. Через долю секунды иллюминатор треснул.
   И взорвался, окатив вахтенных дождем острых осколков, которые тут же изменили направление полета: их вытянуло в пространство вместе с воздухом.
   29
   Воздух визжал, утекая с мостика сквозь дыру, которая когда-то была иллюминатором, и даже аварийные сирены не могли переорать рев ветра.
   Адмирал Тригит, упираясь изо всех сил, пробирался к отсеку для голографической связи в задней части рубки. Мимо пронесло сбитого с ног штурмовика, солдат зацепился за настил палубы и упал в "яму".
   Бронированные двери, отделяющие мостик от отсека, уже опускались. Тригит плюнул на достоинство, перестал притворяться и, шлепнувшись на четвереньки, резво рванул в ту сторону с прытью, неожиданной в его возрасте. Он успел юркнуть в щель до того, как дверь закрылась. Штурмовик помог начальству подняться на ноги.
   Адмирал огляделся по сторонам. Связисты ухитрились спастись всем составом, хотя глаза у всех были безумны, волосы всклокочены, кителя - в беспорядке. Открылась дверь турболифта, и из кабинки вышла Тара Петотель и еще несколько офицеров, чьи боевые посты находились в "яме". Вид у них был не лучше, чем у остальных.
   Тригит подозвал к себе старшего связиста.
   - Отправляйтесь на вспомогательный мостик и переведите туда все данные с основных мониторов. Палуба под ногами ощутимо дрожала.
   - Щиты подняты или нет?
   - Проверяю, - кто-то из офицеров вывел на терминал диагностику, поморщился. - Сэр, купола дефлекторных генераторов взорваны.
   Тригит раздраженно зашипел сквозь зубы.
   - По местам. Некоторое время будем обмениваться ударами в корпус.
   * * *
   - Пятый пошел!
   - Четвертый пошел!
   - Шестой у тебя на хвосте!
   Ведж слушал голоса пилотов и беззвучно шевелил губами, умоляя ребят поторопиться. Он продолжал задирать морду "Ночного гостя", пока корвет не встал строго вертикально. Антиллес почувствовал дрожь килевого бруса, когда репульсационные двигатели оказались в положении, инженерами-проектировщиками им не предназначенном; если бы не пониженная четыре десятых от стандарта - сила тяжести, на маневре можно было ставить жирный крест.
   - Призрак-9 ушел!
   - Десятый в полете!
   Хорошо, теперь - переключить тумблер, и из-под панели вылезла ручка управления, упрощенное подобие той, что стоит на истребителях. Корвет не умеет выполнять хитроумные, точно просчитанные маневры, и только кореллианские инженеры знали, что порой в Галактике случаются странные вещи.
   - Установки захвата?
   - Готовы.
   - По счету ноль. Три, два, один... ноль!
   Ведж дал полную мощность на двигатели.
   Те страдальчески взвыли на высокой ноте; "Ночной гость" дернулся, подпрыгнул на несколько метров над поверхностью луны, затем завис, привязанный к луне поводком своего собственного луча захвата.
   Вокруг корпуса клубами вздымались пыль и мелкие камешки, на некоторое время они закрыли "звездный разрушитель" от глаз. Но на экране радара его было видно.
   - Носовые орудия, огонь!
   - Есть огонь из носовых!
   - Стартовала "Нарра".
   Кубберу был отдан строгий приказ убраться подальше, в конфликт не соваться, героем не быть, а подбирать катапультировавшихся пилотов, если таковые найдутся.
   - Призрак-7 пошел и наглотался при этом пыли!
   - Призрак-8 стартует... все, Восьмой вышел. Мостик, ангар чист.
   * * *
   Сумрак-1 и Сумрак-2 стреляли без устали, подбираясь к кормовой надстройке "звездного разрушителя". Атрил удовлетворенно хмыкнула: коммуникационный центр все-таки отправился в небытие.
   Тогда она сместила прицел на нетронутую пока броню, закрывающую вспомогательные генераторы, питающие компьютеры корабля. Атрил сомневалась, что лазерные пушки ДИ-истребителя сумеют проделать дыру в толстой обшивке, но, может быть, если они с Фалинн будут достаточно аккуратны и точны... вдруг получится?
   * * *
   Мордашка подбирался к большой пробоине в брюхе "Неуязвимого". По сморщенному металлу обшивки ползали поверхностные заряды, давая помехи на комлинк, отчего тот сипел и хрипел, словно больной ларингитом курильщик.
   - Неплохая посадочная площадка для парочки-другой протонных торпед. Что скажешь, Тон?
   - Недурно подмечено, друг мой. Займись, ты любишь ломать дорогие игрушки. Я прикрою.
   Мордашка выстрелил. Его торпеды и торпеды Фанана, который, разумеется, не остался в стороне от веселья, прошли сквозь расширяющуюся пробоину, откуда через несколько секунд хлестнуло пламя.
   На лунную поверхность посыпались очередные обломки. Призрак-7 и Призрак-8 слаженно отвалили в сторону, чтобы избежать столкновения, а заодно не попасть под ответный огонь "разрушителя".
   * * *
   - Отзовите все ДИ-эскадрильи, - распорядился адмирал Тригит.
   Координатор полетов был мертв, остался взаперти в вакууме мостика. Лейтенант Петотель, которая уже успела привести себя в некоторый порядок, подошла к незанятой консоли и отстучала приказ.
   Офицеры "Неуязвимого" были слишком хорошо вымуштрованы, чтобы протестовать и напоминать, что в результате завод на планете останется без защиты. Может быть, догадывались, что там, где собирают ДИ-истребители, должно отыскаться несколько готовых к взлету машин, а также пилотов - как для испытания готовой продукции, так и для охраны всего предприятия.
   Самого Тригита завод интересовал в последнюю очередь. Сейчас адмирал мог думать только о том, как бы сохранить на лету свой собственный корабль. А заодно отплатить за предательство вероломному Дарилльяну.
   Если, конечно, это был Зурел Дарилльян. Адмирал прошептал проклятие. Он позволил себя обмануть болтовней и фальшивыми излияниями, когда следовало поверить своей интуиции.
   - Сэр... что дальше? - спросил человек, который заменил погибшего старшего пилота. - Маневрируем? Тригит подарил ему короткую ледяную усмешку.
   - Вы видите в том нужду? Когда мы лишены дефлекторов, а любой другой корабль в зоне сражения быстрее и маневреннее нас?
   - Э-э... никак нет, сэр. Тригит отвернулся.
   - Канониры, как там "Ночной гость"? Уничтожен?
   - Никак нет, сэр. У нас проблемы с радарами.
   - Так наводитесь на глаз, идиоты! Мы же близко друг от друга!
   - В том-то и дело, сэр. Мы их не видим.
   * * *
   - Ну что, лейтенант, решимся на горизонтальный дрейф?
   Краем глаза Антиллес заметил, как офицер нервно сглотнул.
   Ведж не то чтобы тронул ручку управления, скорее ласково погладил двумя пальцами. "Ночной гость", откликнувшись на команду, качнулся в сторону, задрожал в тисках луча захвата, дернулся, когда лейтенант отключил установку, и немедленно стал заваливаться на левый борт. Антиллес торопливо сыграл репулъсационными двигателями, но корвет уже вышел из повиновения и теперь брыкался, поднимая тучи щебня и пыли.
   - Как ты думаешь, в следующий раз сумеешь сделать ловчее? - светским тоном осведомился кореллианин у взмокшего от усилий помощника.
   - Так точно, сэр, - натянутой струной прозвенел юный голос. - Только теперь я задействую второй луч на минимальную мощность. Для подстраховки, сэр.
   - Договорились, - Антиллес повернул голову к канониру. - Переведите контроль носовых орудий на мой пульт, лейтенант. Я вам не извозчик.
   Артиллерист ухмыльнулся, но комментировать не стал, а через секунду активизировалась гашетка под большим пальцем на ручке управления.
   * * *
   Келл с Крохой немного поработали над носом "Неуязвимого", но тут канониры "разрушителя" пристрелялись, и Призракам пришлось спасаться бегством. Убравшись подальше, они посовещались и направились к корме, чтобы помочь Сумракам. ДИшки как раз разворачивались, готовясь к новому заходу. Девочки потрудились на славу; состояние брони иначе как плачевным назвать было трудно.
   - Пятый - Шестому, цель видишь? Только не попади под пушки, а так отстрелялся и дуй прочь.
   - Мы поняли.
   Они старались держаться поближе к обшивке, чтобы не искушать какого-нибудь удачливого импа.
   Занятие они придумали себе хитрое. Палубные надстройки поднимались, словно ступени пирамидальных храмов массасси. В то мгновение, когда перед Призраками вырос пилон командного мостика, Тайнер прицелился и выстрелил. Протонная торпеда попала в цель, и тут же свой снаряд выпустил Кроха; затем оба "крестокрыла" развернулись и помчались в противоположном направлении.
   - Сумрак-2 - Призраку-5. Собираемся еще немного пострелять по импу. Вы там наделали новых дыр.
   - Доделайте нашу работу, девочки, ладно?
   - А подштанники вам не простирнуть?
   * * *
   Прежде чем открыть огонь, Ведж выждал. , пока двойка Дойнос - Тирия закончит налет.
   Самая первая торпеда, выпущенная еще из носового ангара (прием, который они в шутку окрестили "Плевком Лорана"), не попала в толстую дюрастиловую броню, оберегающую энергетические накопители "разрушителя", зато сняла дефлекторный щит. Следующие четырнадцать изжевали обшивку в кашу, но уничтожить до конца не сумели. Последующие удары лишь расширяли пробоины.
   Вот туда-то и стрелял теперь кореллианин, вознамерившись довершить столь удачно начатое дело.
   Ведж не видел, получалось ли что-нибудь или результат был нулевой; ни радары, ни визуальное наведение не работали, лишь сенсоры смутно вырисовывали на экране огромный силуэт. Антиллес не шибко горевал, этого ему было достаточно, а в какие точки стрелять - он давным-давно выучил наизусть.
   Справа по борту поднялся колоссальный столб раскаленной добела пыли "Неуязвимый" выстрелил в ответ, решив уничтожить защитный экран, который Ведж выстроил для "Ночного гостя". Антиллес едва сумел убедить себя, что не стоит шарахаться в сторону при всем честном народе.
   - Прекратить огонь, - приказал он, убирая палец с гашетки.
   Имперец, несомненно, стрелял по вспышкам их турболазерных батарей.
   - Лейтенант, сейчас мы чуть-чуть попятимся и немного приподнимемся. Двигаться будем постоянно, но непредсказуемо... а еще мы будем стрелять. Но беспорядочно. Я понятно объяснил?