Страница:
– Ты не способен к трезвому анализу. – Лиргисо с сожалением улыбнулся. – Пока идет обсуждение моего проекта, можешь отдохнуть. Никто ведь не требует, чтобы ты во все это вникал.
Тине не нравилось, какой тон Лиргисо взял с Полем – снисходительный, мягкий и чуть насмешливый, словно разговаривал с ребенком. И проект ей не нравился; она постаралась привести в систему свои возражения, но Стив опередил ее:
– Значит, твои имперские амбиции никуда не делись. Если этот проект будет реализован, ты станешь теневым императором Галактики, и твоя мафия без труда задавит всех конкурентов. Люди и другие расы, которые окажутся в зоне твоего влияния, при этом проиграют. Начнется постепенное расслоение на экстрасенсов и неэкстрасенсов – на высших и низших, на элиту и «полуживотных», по лярнийской модели.
– Почему же по лярнийской, а не по силарской? – Лиргисо многозначительно заломил бровь.
– У силарцев другая психология. У них есть те, кто может больше, и те, кто может меньше, в силу разброса индивидуальных способностей, но у них этот разброс не сопровождается эмоциональными и социальными играми такого рода, как у людей или у лярнийцев.
– Скучноватая раса, несмотря на весь их престиж в Галактике. Этакие преуспевающие праведники, всеми уважаемые, но лишенные всякого шарма.
Лиргисо предложил свой план первой атаки на «Контору»: у него есть трое пленных агентов, пусть Поль посмотрит на них «магическим зрением» и запомнит их, потом они совершат побег, вернутся к своим – и будет ориентир для поиска кочующих по Галактике кораблей противника.
– Ты с такой задачей справишься? – Лиргисо задал вопрос приветливо, но опять с покровительственными нотками.
– Да, – сквозь зубы бросил Поль.
– Вы согласны заключить со мной военный союз, а также договор о ненападении и о ненасильственном решении любых спорных вопросов?
После того как все ответили «да», Лиргисо толкнул к ним по скользкой черной столешнице небольшой футляр.
– Здесь схема и образцы мьярлов. Устройство величиной с фасолину, парное. Можно прикрепить к волосам, можно вживить в кожу, как энбоно вживляют драгоценные камни. Внутри специальная батарейка, ее хватает примерно на два стандартных человеческих месяца.
«Понятно теперь, почему ты носишь длинные волосы», – подумала Тина.
В этой квартире кого-то убили, и с тех пор она превратилась в аквариум, населенный бледными студенистыми созданиями, похожими на трехмерные кляксы, – они сидели на стенах и на потолке, изредка переплывали с места на место и постоянно дрожали. Если долго смотреть на такую «кляксу», тоже начнешь дрожать в рваном нервном ознобе. Особенно много скопилось их там, где произошло убийство, в конце коридора возле поворота на кухню. Поль был почти уверен: если отодрать в этом месте панели из блестящего пластика, под ними обнаружатся засохшие бурые пятна.
Он не знал, что представляют собой «кляксы»: живые они, или это просто вибрирующие клочки потустороннего тумана, или обрывки файлов, самопроизвольно возникших в момент убийства. Невидимый мир напоминал глобальную компьютерную Сеть – чем дальше, тем больше Поль в этом убеждался. Убийство случилось недавно, еще и месяца не прошло, но он не смог уловить, какова была причина – ради грабежа или из идейных соображений; впрочем, на Кутакане то и другое сплошь и рядом совмещалось.
Кроме «клякс», которые заражали своей дрожью, в квартире время от времени появлялись твари, казавшиеся Полю отчасти разумными – на уровне обезьяны либо роя насекомых, и они ему не нравились. Дело было даже не в том, как они выглядели (иных он затруднился бы описать), просто он чувствовал, что соседство с ними ничего хорошего не сулит.
Они проходили сквозь стены, шныряли на улицах, во дворах и в домах; в этом городе их было полно. Они шарахались, как от огня, от Стива, сторонились Тины, не замечали Лиргисо с его хваленой лярнийской экранировкой. Не лезли к Полю и к Ивене. Зато Лейла казалась им подходящей добычей, на нее они реагировали, как земные комары на человека, не защищенного репеллентами (комары однажды покусали Поля и всю остальную президентскую свиту во время визита Эланы Ришсем на Землю).
Если бы кутаканцы знали, с кем живут бок о бок, счет беженцев пошел бы не на десятки тысяч, а на миллионы.
Стив изучал мьярлы (он мог тестировать технику без приборов), Тина и девочки пили кофе с пирожными и о чем-то тихонько разговаривали, Живущий-в-Прохладе опять исчез. Поль прошел в комнату с сиреневыми стенами и белым, под мрамор, полом, включил терминал: хотя бы посмотреть напоследок, что такое кутаканская Сеть.
Он теперь лучше понимал Веронику и меньше на нее злился: у человека, выросшего на Кутакане, не так уж много шансов стать по-настоящему цивилизованным.
Проиллюстрированные кровавыми видеозаписями сводки боевых действий, завлекающие золотым сиянием церковные сайты, незатейливая кутаканская порнуха и тяжеловесный кутаканский криминал – и агитация, агитация, агитация, ее тут было не меньше, чем рекламы в планетарных Сетях других миров. Все это на местных диалектах, которых Поль не понимал, а переводчик он забыл на яхте, хотя Тина советовала взять. Поглядев на агитационные картинки («свои» излучали благородство, политические противники выглядели мерзее некуда), он решил, что тексты, скорее всего, не уступают изображениям.
Потом его занесло на сайт с репортажем о празднике в Горобеле, грязном тропическом городе, напоминающем свалку на острове Рье-Тьядо, – какая-то из здешних противоборствующих сил устроила там всенародное торжество по случаю своей победы.
Уличная драка. Около десятка полуголых, блестящих от пота парней в широких цветастых штанах крушили друг другу ребра и выбивали зубы; толпа гуляющих обтекала их, мужчины в полосатой красно-зеленой форме (горобельская полиция?) наблюдали, не вмешиваясь. Вероника расказывала, что на Кутакане кулачные драки не считаются криминалом: люди просто общаются, это их личное дело, и мешать им неприлично; настоящая драка – это если хватаются за ножи.
Вот и эти озверевшие ребята с разбитыми в кровь оскаленными мордами просто общались. Ничего противозаконного.
– Ты так рассматриваешь этих кутаканских полуживотных, что я начинаю ревновать.
От неожиданности Поль вздрогнул. Лиргисо точно успел побывать у себя на яхте: белый деловой костюм он сменил на рубашку из блестящей синеватой «чешуи» и «ртутные» брюки. И макияж у него был уже другой – «лярнийская полумаска» с ветвящимися по скулам завитками, черная с серебром, в тон охватывающему шею ожерелью из серебряных с чернью овальных пластинок. Что ж, дипломатические традиции допускают, после заключения основного соглашения, незначительные отступления от официального стиля…
– Ревнуй на здоровье, – буркнул Поль и уставился на экран.
Спокойно выносить общество Лиргисо – это казалось немыслимым, ненормальным, но он теперь союзник, придется привыкать.
Поль постарался припомнить силарские упражнения по аутотренингу, и тут Лиргисо схватил его за волосы и заставил снова повернуться к себе.
– Послушай, герой, я просто обязан кое о чем тебя предупредить, – негромкий голос Живущего-в-Прохладе звучал насмешливо, но желтые глаза угрожающе сузились. – Сколько угодно развлекайся с девушками, не возражаю, но если ты свяжешься с каким-нибудь мужчиной, его смерть будет драматичной и чудовищной. Ты можешь отдаться только мне, помни об этом.
Он выпустил волосы Поля раньше, чем тот собрался провести подходящий прием, и непринужденно устроился в соседнем кресле.
– Отвяжись от меня, чертов гомик, – процедил Поль.
– И очень рекомендую выбирать выражения. – Лиргисо улыбнулся, однако за видимым дружелюбием его улыбки опять сквозила скрытая угроза. – Поверь, я найду способ наказать тебя за неподобающие речи, ради твоего же блага.
«И я дал слово, что не буду пытаться убить эту тварь! Может, я поторопился?»
– Я тебя тоже должен кое о чем предупредить, – сухо произнес Поль, глядя на экран, где с зависшего над улицей аэрокара бросали в толпу банки бесплатного пива и листовки, а внизу кипела жутковатая людская каша.
– Ответная угроза? – Лиргисо снисходительно усмехнулся.
– Нет, просто предупреждение «сканера». Лейле нельзя долго находиться на Кутакане, потому что здешние невидимые существа, которые, по-моему, паразитируют на людях, проявляют к ней интерес. Она очень уязвима. Вы с Хинаром сделали глупость, когда оставили ее одну сторожить Саймона Клисса. Лейла притягивает к себе неприятности, и когда мы будем вместе действовать против «Конторы», ее лучше держать в тылу. Там, где с Тиной или, к примеру, с тобой ничего не случится, она влипнет.
– У моей расы это называется «аргхмо». Вихрь гибельных случайностей и роковых совпадений, который следует за тобой по пятам, пока не настигнет. Немногие способны победить аргхмо, для этого надо обладать несокрушимой волей. Я на это способен, в чем не раз убеждался. Эти существа, о которых ты говоришь, – ты можешь описать, как они выглядят?
– Я вижу их слабо и нечетко. Чтобы рассмотреть их по-настоящему, мне надо сменить личность и посмотреть глазами Полины Вердал. – Поль заставлял себя говорить ровным голосом, без эмоций. Есть вещи поважнее, чем его неприязнь к Лиргисо. – А выглядят они по-разному. Одни похожи на меняющих форму червей, другие – что-то трудноописуемое, даже аналогий не подобрать.
– Нарисовать этих других не сможешь?
– Нет. Я ведь не энбоно, чтобы с ходу зарисовать в деталях все, что угодно.
– Как они реагируют на меня? – Лиргисо перешел на дружеский, заинтересованный тон – классический образец приятного собеседника.
«Если он и дальше будет так держаться, я, пожалуй, смогу терпеть его и не лезть на стенку. Только ведь он долго не выдержит, опять начнет хамить».
– Никак, – ответил Поль. – Ты же заэкранирован.
– М-м, а если я ненадолго сниму экранировку? Всего на две-три минуты?.. Но если ты против, лучше воздержимся от эксперимента, я не хотел бы причинять тебе неудобства.
«Потрясающая деликатность! И это после того, что ты вытворял на вилле?»
– Снимай. Только сначала отойди от меня подальше.
Провести эксперимент стоило: Поль и сам хотел посмотреть, как отреагирует на Лиргисо кутаканская нежить.
Живущий-в-Прохладе поднялся с кресла, отступил к окну. Поль был готов к метаморфозе, и все равно его передернуло, когда он увидел похожую на темный смерч тварь. Местные существа забеспокоились, как будто присутствие этой твари тревожило и пугало их, но в то же время вызывало у них сильный интерес.
Внезапно тварь исчезла. Возле окна стоял стройный желтоглазый блондин в модном костюме из блестящего материала и смотрел на Поля с участливой, почти извиняющейся улыбкой.
– Полторы минуты. Я заметил, как ты побледнел, и не рискнул затягивать. Что ты видел?
– Когда ты убрал экранировку, это их взбудоражило. Они проявляли интерес и боялись тебя – как в зверинце, когда привезли крупного хищника и все остальное зверье из-за этого мечется по клеткам и воет.
– Жаль, что я не обладаю зрением «сканера». – Лиргисо подошел, остановился около стойки с терминалом. – Наверное, если бы я их видел, я мог бы ими повелевать… Поль, ты слишком напряжен! Да расслабься же наконец, мы больше не враги, тебе ничего не угрожает.
– Разве? Думаю, от тебя в любой момент можно ожидать удара в спину.
– Поль, ты должен ожидать от меня не удара, а кое-чего другого. – Лиргисо ухмыльнулся. – И вовсе не в спину…
В течение двух-трех секунд Поль смотрел на него снизу вверх, потом вскочил и наотмашь ударил по холеному треугольному лицу. Живущий-в-Прохладе не успел парировать удар, и Поль снова ему врезал, по ребрам. Грохнулась на пол стойка с терминалом. Почему-то Лиргисо дрался хуже, чем в прошлые разы: и движения не настолько отточенные, и скорость не та…
– Ты спятил? – прошипел он, отступая к стене. Его лицо, разрисованное черно-серебряными узорами, было разбито в кровь, как у тех парней на грязной горобельской улице.
– Ты меня еще на переговорах достал!
Главное – не получить кастетом. Поль все-таки наткнулся на кулак с печатками-бутонами, и левая рука онемела, зато он успел закрыться, когда Лиргисо попытался прикоснуться к чувствительной точке на шее. Поль помнил, где находятся все эти точки, в течение целого года он учился защищать их, и Живущий-в-Прохладе не мог пробить его защиту.
– Какого черта?! – раздался позади голос Тины. – Вы что делаете?!
Поль и сам понимал, что делает: союзника бьет. С которым не далее как час назад заключили договор о ненападении и ненасильственном решении спорных вопросов.
Он не сопротивлялся, когда Тина оттащила его от Лиргисо. Стив и девочки стояли в дверях. Живущий-в-Прохладе доплелся до кресла и сел, морщась при каждом движении. На белых псевдомраморных плитах осталась цепочка алых клякс.
– Ну, и что это значит? – мрачно поинтересовалась Тина.
– Убить я его не пытался, слово не нарушено, – так же мрачно отозвался Поль. – Но я не обещал, что буду спокойно выслушивать от него пошлости.
– Хочешь сказать, что я способен произнести вслух пошлость? – Лиргисо впился в него пронизывающим взглядом. – Это, знаешь ли, рискованное утверждение, за такое можно вызвать на дуэль…
– А что, прошлой дуэли тебе мало?
– Ты всего лишь воспользовался моментом. – Живущий-в-Прохладе потрогал неумолимо распухающую скулу и опять поморщился, из носа у него текла кровь. – Я совсем недавно сменил оболочку… Если хочешь знать, я тебя пощадил! Я так и не воспользовался своими цветочками, хотя мог это сделать.
– Вранье. Ты раза два зацепил меня кастетом.
– Зацепил!.. Ты на это посмотри.
Все четыре бутона с негромкими щелчками раскрылись – каждый лепесток представлял собой маленькое изогнутое лезвие с зазубренной кромкой. Жутковатое оружие… Одного удара хватит, чтобы наступил болевой шок; на Незе такие штуки запрещены и подлежат конфискации.
– Я этим не воспользовался. – Лиргисо презрительно искривил окровавленные губы. – В отличие от тебя, я способен сохранять над собой контроль, даже когда мне больно. Прошу прощения, но сейчас мне нужна медицинская помощь. Я скоро вернусь, и тогда продолжим переговоры.
Он исчез, оставив за собой последнее слово.
– Я не выдержал, – ни на кого не глядя, объяснил Поль. – Слушать его…
– Да ладно, – шепнула Тина. – Если честно, то у меня у самой руки чесались.
Лиргисо вернулся через полчаса. Тина не сомневалась, что он вернется: и раньше случалось, что его били, а он сносил это как ни в чем не бывало и продолжал в том же духе. Она ждала его в комнате, где произошла драка, и не ошиблась: Живущий-в-Прохладе появился в углу, на нем был костюм с воротом-стойкой, из иссиня-черного чешуйчатого материала (возможно, армированного – он всегда отличался предусмотрительностью), разбитое лицо скрывала ажурная серебряная маска, украшенная драгоценными камнями.
– Как ты себя чувствуешь? – спросила Тина, поднявшись с кресла ему навстречу.
– Как груша для битья, – в голосе Лиргисо сквозило непонятное Тине удовольствие. – Целый букет ушибов, фингал под глазом, три ребра сломано и четвертое треснуло. Вот и верь после этого пропагандистским утверждениям насчет гуманности незийской полиции!
– Я же тебе советовала не изводить Поля. Давай я позову Стива, он приведет тебя в порядок.
– Благодарю, но я регенерирую сам, лишняя тренировка не помешает. Сейчас я сделал обезболивание и принял стимуляторы, а лечением займусь потом, после завершения переговоров.
То ли на него так подействовали стимуляторы, то ли перенесенные побои, но он превзошел самого себя – могндоэфрийский дипломат во всем своем блеске, задавшийся целью показать, что столь презренные мелочи, как фингал и сломанные ребра, для него ничего не значат. Он и не ожидал от Поля ничего другого, и на извинения не рассчитывает, и сводить счеты не собирается (последнее заявление вызвало у Поля скептическую усмешку); он слишком разумен и великодушен, чтобы из-за досадного мелкого инцидента отказаться от сотрудничества и поменять свои планы.
После этой прелюдии Лиргисо предложил обсудить детали предстоящей инсценировки. Никаких заложников – это может плохо повлиять на его репутацию (тут Поль не удержался и хмыкнул, но Живущий-в-Прохладе это проигнорировал); на «Сиролле», искусственном спутнике Неза, на днях открывается выставка осветительных приборов, там и произойдет похищение – эффектно, при большом стечении народа.
– Хорошо, но где гарантия, что ты не обманешь нас и не смоешься вместе с Полем? – спросила Тина. Не очень-то ей нравился этот план.
– Тина, твоя подозрительность меня убивает! Мы же заключили договор, неужели ты думаешь, что я способен его нарушить?
– Ты?.. Запросто.
– Тина, я не хочу враждовать с тобой. С самого начала наших парадоксальных отношений я мечтал о том, чтобы мы стали союзниками, и это более весомая гарантия, чем любая другая. Вспомни, как на Савайбе я делил на двоих нашу последнюю воду, разве тогда я тебя обманул?
– Воду ты разделил по-честному, но ты же надавал мне тогда обещаний, которые не собирался выполнять, – об этом помнишь?
– Тина… – вздохнул Лиргисо с мягким упреком.
– Думаю, последнее слово тут за мной, и я согласен рискнуть, – сказал Поль. – Главное, опередить «Контору». Надо еще решить, кто из моих близких будет в курсе, что все это инсценировка. Мама с папой и Ольга – это обязательно, чтобы не переживали…
– Никто, – жестко отрезал Лиргисо. – Заранее обеспечим каналы для утечки информации, прекрасная идея! Конечно, если ты настаиваешь, можно оповестить половину Неза, чтобы она поделилась потом с другой половиной, но не кажется ли тебе, что наш план в этом случае не сработает?
– Им будет очень плохо, если они не будут знать правду, – не сдался Поль. – Надо что-то придумать, чтобы совместить то и другое.
После ожесточенного спора Лиргисо предложил поставить близким Поля гипноблоки – для гарантии, что никто не проговорится; он мог бы это сделать, по лярнийской методике.
– Да лучше бы ты забыл о своих гипноблоках! – перебила Тина. – Мало тебе Лейлы?
– Возможно, у силарцев есть какой-нибудь безопасный аналог, – вмешался Стив, – я проконсультируюсь. Поль, об этом не должен знать никто, кроме твоих родителей и Ольги, причем сразу после инсценировки их лучше спрятать в силарской больнице – под предлогом, что они нуждаются в терапии после пережитого потрясения. Насчет этого я договорюсь. Они выйдут оттуда потом, когда страсти улягутся и ударные силы «Конторы» уберутся с Неза.
– Что ж, я бы предложил посвятить в наши тайны еще и Тлемлелха! – Голос Лиргисо источал яд. – В Могндоэфре про него говорили: о чем знает Тлемлелх, о том знают все.
– Мои родители и сестра ничего не разболтают, – хмуро и непреклонно возразил Поль, – но они должны знать правду.
– Надеюсь, что ты не ошибаешься. – Живущий-в-Прохладе со вздохом развел руками, словно показывая, что сдается. – Заметь, мне-то, по крупному счету, безразлично, узнают об этом или нет, я забочусь о твоих интересах.
– Заботься о них поменьше.
Напоследок Лиргисо предложил выпить по бокалу шампанского – символически, в знак скрепления союза. Он смеялся, сыпал остротами, говорил изысканные комплименты Тине (та принимала это с олимпийским спокойствием), Полю (тот морщился, как от зубной боли) и Ивене (та смущенно опускала ресницы, как и подобает воспитанной девочке с Манокара, а Поль опять же морщился) и казался оживленным и довольным.
– Можно подумать, что он был счастлив наконец-то получить по морде! – фыркнул Поль, когда вернулись на яхту.
– Да черт его разберет, – отозвалась Тина. – Может, так оно и есть.
Глава 15
Тине не нравилось, какой тон Лиргисо взял с Полем – снисходительный, мягкий и чуть насмешливый, словно разговаривал с ребенком. И проект ей не нравился; она постаралась привести в систему свои возражения, но Стив опередил ее:
– Значит, твои имперские амбиции никуда не делись. Если этот проект будет реализован, ты станешь теневым императором Галактики, и твоя мафия без труда задавит всех конкурентов. Люди и другие расы, которые окажутся в зоне твоего влияния, при этом проиграют. Начнется постепенное расслоение на экстрасенсов и неэкстрасенсов – на высших и низших, на элиту и «полуживотных», по лярнийской модели.
– Почему же по лярнийской, а не по силарской? – Лиргисо многозначительно заломил бровь.
– У силарцев другая психология. У них есть те, кто может больше, и те, кто может меньше, в силу разброса индивидуальных способностей, но у них этот разброс не сопровождается эмоциональными и социальными играми такого рода, как у людей или у лярнийцев.
– Скучноватая раса, несмотря на весь их престиж в Галактике. Этакие преуспевающие праведники, всеми уважаемые, но лишенные всякого шарма.
Лиргисо предложил свой план первой атаки на «Контору»: у него есть трое пленных агентов, пусть Поль посмотрит на них «магическим зрением» и запомнит их, потом они совершат побег, вернутся к своим – и будет ориентир для поиска кочующих по Галактике кораблей противника.
– Ты с такой задачей справишься? – Лиргисо задал вопрос приветливо, но опять с покровительственными нотками.
– Да, – сквозь зубы бросил Поль.
– Вы согласны заключить со мной военный союз, а также договор о ненападении и о ненасильственном решении любых спорных вопросов?
После того как все ответили «да», Лиргисо толкнул к ним по скользкой черной столешнице небольшой футляр.
– Здесь схема и образцы мьярлов. Устройство величиной с фасолину, парное. Можно прикрепить к волосам, можно вживить в кожу, как энбоно вживляют драгоценные камни. Внутри специальная батарейка, ее хватает примерно на два стандартных человеческих месяца.
«Понятно теперь, почему ты носишь длинные волосы», – подумала Тина.
В этой квартире кого-то убили, и с тех пор она превратилась в аквариум, населенный бледными студенистыми созданиями, похожими на трехмерные кляксы, – они сидели на стенах и на потолке, изредка переплывали с места на место и постоянно дрожали. Если долго смотреть на такую «кляксу», тоже начнешь дрожать в рваном нервном ознобе. Особенно много скопилось их там, где произошло убийство, в конце коридора возле поворота на кухню. Поль был почти уверен: если отодрать в этом месте панели из блестящего пластика, под ними обнаружатся засохшие бурые пятна.
Он не знал, что представляют собой «кляксы»: живые они, или это просто вибрирующие клочки потустороннего тумана, или обрывки файлов, самопроизвольно возникших в момент убийства. Невидимый мир напоминал глобальную компьютерную Сеть – чем дальше, тем больше Поль в этом убеждался. Убийство случилось недавно, еще и месяца не прошло, но он не смог уловить, какова была причина – ради грабежа или из идейных соображений; впрочем, на Кутакане то и другое сплошь и рядом совмещалось.
Кроме «клякс», которые заражали своей дрожью, в квартире время от времени появлялись твари, казавшиеся Полю отчасти разумными – на уровне обезьяны либо роя насекомых, и они ему не нравились. Дело было даже не в том, как они выглядели (иных он затруднился бы описать), просто он чувствовал, что соседство с ними ничего хорошего не сулит.
Они проходили сквозь стены, шныряли на улицах, во дворах и в домах; в этом городе их было полно. Они шарахались, как от огня, от Стива, сторонились Тины, не замечали Лиргисо с его хваленой лярнийской экранировкой. Не лезли к Полю и к Ивене. Зато Лейла казалась им подходящей добычей, на нее они реагировали, как земные комары на человека, не защищенного репеллентами (комары однажды покусали Поля и всю остальную президентскую свиту во время визита Эланы Ришсем на Землю).
Если бы кутаканцы знали, с кем живут бок о бок, счет беженцев пошел бы не на десятки тысяч, а на миллионы.
Стив изучал мьярлы (он мог тестировать технику без приборов), Тина и девочки пили кофе с пирожными и о чем-то тихонько разговаривали, Живущий-в-Прохладе опять исчез. Поль прошел в комнату с сиреневыми стенами и белым, под мрамор, полом, включил терминал: хотя бы посмотреть напоследок, что такое кутаканская Сеть.
Он теперь лучше понимал Веронику и меньше на нее злился: у человека, выросшего на Кутакане, не так уж много шансов стать по-настоящему цивилизованным.
Проиллюстрированные кровавыми видеозаписями сводки боевых действий, завлекающие золотым сиянием церковные сайты, незатейливая кутаканская порнуха и тяжеловесный кутаканский криминал – и агитация, агитация, агитация, ее тут было не меньше, чем рекламы в планетарных Сетях других миров. Все это на местных диалектах, которых Поль не понимал, а переводчик он забыл на яхте, хотя Тина советовала взять. Поглядев на агитационные картинки («свои» излучали благородство, политические противники выглядели мерзее некуда), он решил, что тексты, скорее всего, не уступают изображениям.
Потом его занесло на сайт с репортажем о празднике в Горобеле, грязном тропическом городе, напоминающем свалку на острове Рье-Тьядо, – какая-то из здешних противоборствующих сил устроила там всенародное торжество по случаю своей победы.
Уличная драка. Около десятка полуголых, блестящих от пота парней в широких цветастых штанах крушили друг другу ребра и выбивали зубы; толпа гуляющих обтекала их, мужчины в полосатой красно-зеленой форме (горобельская полиция?) наблюдали, не вмешиваясь. Вероника расказывала, что на Кутакане кулачные драки не считаются криминалом: люди просто общаются, это их личное дело, и мешать им неприлично; настоящая драка – это если хватаются за ножи.
Вот и эти озверевшие ребята с разбитыми в кровь оскаленными мордами просто общались. Ничего противозаконного.
– Ты так рассматриваешь этих кутаканских полуживотных, что я начинаю ревновать.
От неожиданности Поль вздрогнул. Лиргисо точно успел побывать у себя на яхте: белый деловой костюм он сменил на рубашку из блестящей синеватой «чешуи» и «ртутные» брюки. И макияж у него был уже другой – «лярнийская полумаска» с ветвящимися по скулам завитками, черная с серебром, в тон охватывающему шею ожерелью из серебряных с чернью овальных пластинок. Что ж, дипломатические традиции допускают, после заключения основного соглашения, незначительные отступления от официального стиля…
– Ревнуй на здоровье, – буркнул Поль и уставился на экран.
Спокойно выносить общество Лиргисо – это казалось немыслимым, ненормальным, но он теперь союзник, придется привыкать.
Поль постарался припомнить силарские упражнения по аутотренингу, и тут Лиргисо схватил его за волосы и заставил снова повернуться к себе.
– Послушай, герой, я просто обязан кое о чем тебя предупредить, – негромкий голос Живущего-в-Прохладе звучал насмешливо, но желтые глаза угрожающе сузились. – Сколько угодно развлекайся с девушками, не возражаю, но если ты свяжешься с каким-нибудь мужчиной, его смерть будет драматичной и чудовищной. Ты можешь отдаться только мне, помни об этом.
Он выпустил волосы Поля раньше, чем тот собрался провести подходящий прием, и непринужденно устроился в соседнем кресле.
– Отвяжись от меня, чертов гомик, – процедил Поль.
– И очень рекомендую выбирать выражения. – Лиргисо улыбнулся, однако за видимым дружелюбием его улыбки опять сквозила скрытая угроза. – Поверь, я найду способ наказать тебя за неподобающие речи, ради твоего же блага.
«И я дал слово, что не буду пытаться убить эту тварь! Может, я поторопился?»
– Я тебя тоже должен кое о чем предупредить, – сухо произнес Поль, глядя на экран, где с зависшего над улицей аэрокара бросали в толпу банки бесплатного пива и листовки, а внизу кипела жутковатая людская каша.
– Ответная угроза? – Лиргисо снисходительно усмехнулся.
– Нет, просто предупреждение «сканера». Лейле нельзя долго находиться на Кутакане, потому что здешние невидимые существа, которые, по-моему, паразитируют на людях, проявляют к ней интерес. Она очень уязвима. Вы с Хинаром сделали глупость, когда оставили ее одну сторожить Саймона Клисса. Лейла притягивает к себе неприятности, и когда мы будем вместе действовать против «Конторы», ее лучше держать в тылу. Там, где с Тиной или, к примеру, с тобой ничего не случится, она влипнет.
– У моей расы это называется «аргхмо». Вихрь гибельных случайностей и роковых совпадений, который следует за тобой по пятам, пока не настигнет. Немногие способны победить аргхмо, для этого надо обладать несокрушимой волей. Я на это способен, в чем не раз убеждался. Эти существа, о которых ты говоришь, – ты можешь описать, как они выглядят?
– Я вижу их слабо и нечетко. Чтобы рассмотреть их по-настоящему, мне надо сменить личность и посмотреть глазами Полины Вердал. – Поль заставлял себя говорить ровным голосом, без эмоций. Есть вещи поважнее, чем его неприязнь к Лиргисо. – А выглядят они по-разному. Одни похожи на меняющих форму червей, другие – что-то трудноописуемое, даже аналогий не подобрать.
– Нарисовать этих других не сможешь?
– Нет. Я ведь не энбоно, чтобы с ходу зарисовать в деталях все, что угодно.
– Как они реагируют на меня? – Лиргисо перешел на дружеский, заинтересованный тон – классический образец приятного собеседника.
«Если он и дальше будет так держаться, я, пожалуй, смогу терпеть его и не лезть на стенку. Только ведь он долго не выдержит, опять начнет хамить».
– Никак, – ответил Поль. – Ты же заэкранирован.
– М-м, а если я ненадолго сниму экранировку? Всего на две-три минуты?.. Но если ты против, лучше воздержимся от эксперимента, я не хотел бы причинять тебе неудобства.
«Потрясающая деликатность! И это после того, что ты вытворял на вилле?»
– Снимай. Только сначала отойди от меня подальше.
Провести эксперимент стоило: Поль и сам хотел посмотреть, как отреагирует на Лиргисо кутаканская нежить.
Живущий-в-Прохладе поднялся с кресла, отступил к окну. Поль был готов к метаморфозе, и все равно его передернуло, когда он увидел похожую на темный смерч тварь. Местные существа забеспокоились, как будто присутствие этой твари тревожило и пугало их, но в то же время вызывало у них сильный интерес.
Внезапно тварь исчезла. Возле окна стоял стройный желтоглазый блондин в модном костюме из блестящего материала и смотрел на Поля с участливой, почти извиняющейся улыбкой.
– Полторы минуты. Я заметил, как ты побледнел, и не рискнул затягивать. Что ты видел?
– Когда ты убрал экранировку, это их взбудоражило. Они проявляли интерес и боялись тебя – как в зверинце, когда привезли крупного хищника и все остальное зверье из-за этого мечется по клеткам и воет.
– Жаль, что я не обладаю зрением «сканера». – Лиргисо подошел, остановился около стойки с терминалом. – Наверное, если бы я их видел, я мог бы ими повелевать… Поль, ты слишком напряжен! Да расслабься же наконец, мы больше не враги, тебе ничего не угрожает.
– Разве? Думаю, от тебя в любой момент можно ожидать удара в спину.
– Поль, ты должен ожидать от меня не удара, а кое-чего другого. – Лиргисо ухмыльнулся. – И вовсе не в спину…
В течение двух-трех секунд Поль смотрел на него снизу вверх, потом вскочил и наотмашь ударил по холеному треугольному лицу. Живущий-в-Прохладе не успел парировать удар, и Поль снова ему врезал, по ребрам. Грохнулась на пол стойка с терминалом. Почему-то Лиргисо дрался хуже, чем в прошлые разы: и движения не настолько отточенные, и скорость не та…
– Ты спятил? – прошипел он, отступая к стене. Его лицо, разрисованное черно-серебряными узорами, было разбито в кровь, как у тех парней на грязной горобельской улице.
– Ты меня еще на переговорах достал!
Главное – не получить кастетом. Поль все-таки наткнулся на кулак с печатками-бутонами, и левая рука онемела, зато он успел закрыться, когда Лиргисо попытался прикоснуться к чувствительной точке на шее. Поль помнил, где находятся все эти точки, в течение целого года он учился защищать их, и Живущий-в-Прохладе не мог пробить его защиту.
– Какого черта?! – раздался позади голос Тины. – Вы что делаете?!
Поль и сам понимал, что делает: союзника бьет. С которым не далее как час назад заключили договор о ненападении и ненасильственном решении спорных вопросов.
Он не сопротивлялся, когда Тина оттащила его от Лиргисо. Стив и девочки стояли в дверях. Живущий-в-Прохладе доплелся до кресла и сел, морщась при каждом движении. На белых псевдомраморных плитах осталась цепочка алых клякс.
– Ну, и что это значит? – мрачно поинтересовалась Тина.
– Убить я его не пытался, слово не нарушено, – так же мрачно отозвался Поль. – Но я не обещал, что буду спокойно выслушивать от него пошлости.
– Хочешь сказать, что я способен произнести вслух пошлость? – Лиргисо впился в него пронизывающим взглядом. – Это, знаешь ли, рискованное утверждение, за такое можно вызвать на дуэль…
– А что, прошлой дуэли тебе мало?
– Ты всего лишь воспользовался моментом. – Живущий-в-Прохладе потрогал неумолимо распухающую скулу и опять поморщился, из носа у него текла кровь. – Я совсем недавно сменил оболочку… Если хочешь знать, я тебя пощадил! Я так и не воспользовался своими цветочками, хотя мог это сделать.
– Вранье. Ты раза два зацепил меня кастетом.
– Зацепил!.. Ты на это посмотри.
Все четыре бутона с негромкими щелчками раскрылись – каждый лепесток представлял собой маленькое изогнутое лезвие с зазубренной кромкой. Жутковатое оружие… Одного удара хватит, чтобы наступил болевой шок; на Незе такие штуки запрещены и подлежат конфискации.
– Я этим не воспользовался. – Лиргисо презрительно искривил окровавленные губы. – В отличие от тебя, я способен сохранять над собой контроль, даже когда мне больно. Прошу прощения, но сейчас мне нужна медицинская помощь. Я скоро вернусь, и тогда продолжим переговоры.
Он исчез, оставив за собой последнее слово.
– Я не выдержал, – ни на кого не глядя, объяснил Поль. – Слушать его…
– Да ладно, – шепнула Тина. – Если честно, то у меня у самой руки чесались.
Лиргисо вернулся через полчаса. Тина не сомневалась, что он вернется: и раньше случалось, что его били, а он сносил это как ни в чем не бывало и продолжал в том же духе. Она ждала его в комнате, где произошла драка, и не ошиблась: Живущий-в-Прохладе появился в углу, на нем был костюм с воротом-стойкой, из иссиня-черного чешуйчатого материала (возможно, армированного – он всегда отличался предусмотрительностью), разбитое лицо скрывала ажурная серебряная маска, украшенная драгоценными камнями.
– Как ты себя чувствуешь? – спросила Тина, поднявшись с кресла ему навстречу.
– Как груша для битья, – в голосе Лиргисо сквозило непонятное Тине удовольствие. – Целый букет ушибов, фингал под глазом, три ребра сломано и четвертое треснуло. Вот и верь после этого пропагандистским утверждениям насчет гуманности незийской полиции!
– Я же тебе советовала не изводить Поля. Давай я позову Стива, он приведет тебя в порядок.
– Благодарю, но я регенерирую сам, лишняя тренировка не помешает. Сейчас я сделал обезболивание и принял стимуляторы, а лечением займусь потом, после завершения переговоров.
То ли на него так подействовали стимуляторы, то ли перенесенные побои, но он превзошел самого себя – могндоэфрийский дипломат во всем своем блеске, задавшийся целью показать, что столь презренные мелочи, как фингал и сломанные ребра, для него ничего не значат. Он и не ожидал от Поля ничего другого, и на извинения не рассчитывает, и сводить счеты не собирается (последнее заявление вызвало у Поля скептическую усмешку); он слишком разумен и великодушен, чтобы из-за досадного мелкого инцидента отказаться от сотрудничества и поменять свои планы.
После этой прелюдии Лиргисо предложил обсудить детали предстоящей инсценировки. Никаких заложников – это может плохо повлиять на его репутацию (тут Поль не удержался и хмыкнул, но Живущий-в-Прохладе это проигнорировал); на «Сиролле», искусственном спутнике Неза, на днях открывается выставка осветительных приборов, там и произойдет похищение – эффектно, при большом стечении народа.
– Хорошо, но где гарантия, что ты не обманешь нас и не смоешься вместе с Полем? – спросила Тина. Не очень-то ей нравился этот план.
– Тина, твоя подозрительность меня убивает! Мы же заключили договор, неужели ты думаешь, что я способен его нарушить?
– Ты?.. Запросто.
– Тина, я не хочу враждовать с тобой. С самого начала наших парадоксальных отношений я мечтал о том, чтобы мы стали союзниками, и это более весомая гарантия, чем любая другая. Вспомни, как на Савайбе я делил на двоих нашу последнюю воду, разве тогда я тебя обманул?
– Воду ты разделил по-честному, но ты же надавал мне тогда обещаний, которые не собирался выполнять, – об этом помнишь?
– Тина… – вздохнул Лиргисо с мягким упреком.
– Думаю, последнее слово тут за мной, и я согласен рискнуть, – сказал Поль. – Главное, опередить «Контору». Надо еще решить, кто из моих близких будет в курсе, что все это инсценировка. Мама с папой и Ольга – это обязательно, чтобы не переживали…
– Никто, – жестко отрезал Лиргисо. – Заранее обеспечим каналы для утечки информации, прекрасная идея! Конечно, если ты настаиваешь, можно оповестить половину Неза, чтобы она поделилась потом с другой половиной, но не кажется ли тебе, что наш план в этом случае не сработает?
– Им будет очень плохо, если они не будут знать правду, – не сдался Поль. – Надо что-то придумать, чтобы совместить то и другое.
После ожесточенного спора Лиргисо предложил поставить близким Поля гипноблоки – для гарантии, что никто не проговорится; он мог бы это сделать, по лярнийской методике.
– Да лучше бы ты забыл о своих гипноблоках! – перебила Тина. – Мало тебе Лейлы?
– Возможно, у силарцев есть какой-нибудь безопасный аналог, – вмешался Стив, – я проконсультируюсь. Поль, об этом не должен знать никто, кроме твоих родителей и Ольги, причем сразу после инсценировки их лучше спрятать в силарской больнице – под предлогом, что они нуждаются в терапии после пережитого потрясения. Насчет этого я договорюсь. Они выйдут оттуда потом, когда страсти улягутся и ударные силы «Конторы» уберутся с Неза.
– Что ж, я бы предложил посвятить в наши тайны еще и Тлемлелха! – Голос Лиргисо источал яд. – В Могндоэфре про него говорили: о чем знает Тлемлелх, о том знают все.
– Мои родители и сестра ничего не разболтают, – хмуро и непреклонно возразил Поль, – но они должны знать правду.
– Надеюсь, что ты не ошибаешься. – Живущий-в-Прохладе со вздохом развел руками, словно показывая, что сдается. – Заметь, мне-то, по крупному счету, безразлично, узнают об этом или нет, я забочусь о твоих интересах.
– Заботься о них поменьше.
Напоследок Лиргисо предложил выпить по бокалу шампанского – символически, в знак скрепления союза. Он смеялся, сыпал остротами, говорил изысканные комплименты Тине (та принимала это с олимпийским спокойствием), Полю (тот морщился, как от зубной боли) и Ивене (та смущенно опускала ресницы, как и подобает воспитанной девочке с Манокара, а Поль опять же морщился) и казался оживленным и довольным.
– Можно подумать, что он был счастлив наконец-то получить по морде! – фыркнул Поль, когда вернулись на яхту.
– Да черт его разберет, – отозвалась Тина. – Может, так оно и есть.
Глава 15
Чьюлуск – препарат, получаемый из корня редкого гинтийского растения с таким же названием, – на два-три часа превращает человека в бешеного зверя и не может быть обнаружен в организме, чем и хорош. Идею Клисса одобрили, а потом шеф Отдела по связям с общественностью поздравил его с первыми заработанными баллами, но когда Саймон попробовал осторожненько так выяснить, зачем баллы нужны, Фешед дал понять, что спрашивать об этом не следует.
Зато Клиссу разрешили перебраться в одну из кают, освободившихся после гибели агентов в Синсаодге. Эзотерическую библиотечку Хельги Раговски он прихватил с собой: Римма все равно книжек не читает, а ему надо выглядеть интеллектуалом, чтобы соответствовать занимаемой должности, и две полки с разномастными брошюрами над койкой – это будет в самый раз.
От нечего делать он кое-что полистал, страницы были испещрены цветными пометами – видимо, покойная Хельга относилась к этой писанине серьезно. Из одной книжицы выпала ее стереофотография: рослая полногрудая блондинка с упрямо выпяченной нижней губой, Саймон таких побаивался. Он засунул снимок обратно в брошюру и подумал, что надо бы все это на досуге прочитать, чтобы при случае ввернуть что-нибудь этакое, свидетельствующее о широте кругозора.
Он успел порадоваться, что отделался от Кирч, но не тут-то было: Фешед вдруг огорошил его известием о том, что на «Сиролл» они отправятся вместе.
– А я там нужен? – вздохнул Саймон. – Я слышал, что Кирч – опытный оперативник, я же только под ногами у нее путаться буду. Засадить Лагайму капсулу – минутное дело, зачем для этого двое?
– Засадить мало, надо еще создать у него соответствующий настрой. Подробные указания вы с Кирч получите у Бишона. – Фешед перешел на официальный тон. – Инициатива твоя, поэтому тебя включили в число исполнителей, таковы наши правила. Ты ведь эксцессер, должен все это уметь. На «Сиролле» будет Вероника Ло, и очень желательно – слушай меня, Саймон, очень желательно! – чтобы она оказалась среди жертв. Сумасшедший мутант на глазах у публики убивает свою невесту, культовую топ-модель, – это именно то, что требуется! После этого никто не станет его защищать.
– Эксцессик что надо! – согласился Саймон. – А киборга там не будет?
– Не знаю, – отмахнулся шеф. – Это сейчас не важно. В списках приглашенных на выставку есть Поль Лагайм и его сестра – кстати, будет неплохо, если сестру он тоже убьет. Найди Кирч и побеседуйте с Грушей, он вас проинструктирует. Это будет твое боевое крещение!
«Спасибо за доверие, – кисло подумал Клисс, прикрывая за собой дверь кабинета. – Если что, вы…, похороните меня с почестями, как того придурка Гулера! Всю жизнь мечтал…»
Ольга кому-то объясняла, что заболела и не сможет присутствовать на открытии выставки светильников, но там будут сотрудники «Дизайна Лагайм», а также ее брат, и она обязательно посмотрит репортаж. Поль слушал, откинувшись на спинку дивана, и слова превращались в черные вспышки, медленно рассеивающиеся в белесой бездне, похожей на небо над охваченным метелью кутаканским городом. Ощущение близкой катастрофы было настолько сильным, что его мутило, а между тем они с Тиной опаздывали на «Сиролл».
Стив отправился туда раньше и сообщил, что спутник не заминирован, все в норме. Лиргисо сидел на подлокотнике кресла напротив, слегка покачивал ногой и бросал на Поля иронические и обеспокоенные взгляды. Он уже устал доказывать, что не задумал никакой каверзы. Следы побоев исчезли, он опять сделал лярнийский макияж-полумаску, чтобы появиться на «Сиролле» во всей красе, и его золотисто-желтые глаза раздраженно щурились в «прорезях».
Хуже всего было то, что Поль не мог определить, в чем дело: боится он оказаться во власти Лиргисо, или на «Сиролле» его поджидает какая-то непредусмотренная опасность, или угроза каким-то непостижимым образом исходит от него самого… Как будто третье – но как это возможно?
– Вам пора, – напомнила Ольга.
По плану ей отводилась роль связующего звена между Полем и Лиргисо. Полю это не нравилось, но когда он попытался заручиться обещанием, что сестра не станет флиртовать с Лиргисо, его без церемоний отшили.
– Ясно… – процедил Поль. – Ольга, зачем тебе сдался этот тип?
– Не твое дело. Мне его жалко.
– Жалко? Его, а не меня? Ну, знаешь ли…
– Тебя жалеть нечего, с тобой все в порядке. – Взгляд сестры был таким грустным, что у Поля пропала охота обострять перепалку. – А его жалко, рано или поздно он деградирует, хотя он умный, одаренный и способен на многое. И помочь ему нельзя, потому что он не хочет меняться.
Ольга и объект ее жалости о чем-то шептались. Тина взглянула на часы, вопросительно посмотрела на Поля. Пора.
– Поль, – окликнул Живущий-в-Прохладе, когда вышли в коридор, – можно тебя на два слова?
– Разве ты в два слова уложишься? – Поль остановился.
Лиргисо усмехнулся, показывая, что оценил остроту.
– Не забывай о том, что я ради тебя жизнью рискую.
– Так и должно быть, я ведь «сканер», – Поль смотрел на него отчужденно, без ответной усмешки. – Это все равно как если бы ты спасал стратегически важный прибор в единственном экземпляре.
– Мои чувства ты игнорируешь… Я хочу, чтобы ты понял: тебе ничего не угрожает. Я злопамятный, – он понизил голос до шепота, – и когда-нибудь отомщу, но это произойдет потом, в неопределенном будущем. Я даже готов тебе все простить – сам знаешь, на каких условиях. А сейчас ничего не бойся, с «Сиролла» мы телепортируемся к Ольге – она будет гарантом благопристойности моих дальнейших действий, чуть позже к нам присоединятся Тина и Стив. Учти, я рискую больше, чем ты. Космополовцы и охранники будут целиться не в тебя, а в меня, так что расслабься, не дергайся и не усложняй мою задачу.
Зато Клиссу разрешили перебраться в одну из кают, освободившихся после гибели агентов в Синсаодге. Эзотерическую библиотечку Хельги Раговски он прихватил с собой: Римма все равно книжек не читает, а ему надо выглядеть интеллектуалом, чтобы соответствовать занимаемой должности, и две полки с разномастными брошюрами над койкой – это будет в самый раз.
От нечего делать он кое-что полистал, страницы были испещрены цветными пометами – видимо, покойная Хельга относилась к этой писанине серьезно. Из одной книжицы выпала ее стереофотография: рослая полногрудая блондинка с упрямо выпяченной нижней губой, Саймон таких побаивался. Он засунул снимок обратно в брошюру и подумал, что надо бы все это на досуге прочитать, чтобы при случае ввернуть что-нибудь этакое, свидетельствующее о широте кругозора.
Он успел порадоваться, что отделался от Кирч, но не тут-то было: Фешед вдруг огорошил его известием о том, что на «Сиролл» они отправятся вместе.
– А я там нужен? – вздохнул Саймон. – Я слышал, что Кирч – опытный оперативник, я же только под ногами у нее путаться буду. Засадить Лагайму капсулу – минутное дело, зачем для этого двое?
– Засадить мало, надо еще создать у него соответствующий настрой. Подробные указания вы с Кирч получите у Бишона. – Фешед перешел на официальный тон. – Инициатива твоя, поэтому тебя включили в число исполнителей, таковы наши правила. Ты ведь эксцессер, должен все это уметь. На «Сиролле» будет Вероника Ло, и очень желательно – слушай меня, Саймон, очень желательно! – чтобы она оказалась среди жертв. Сумасшедший мутант на глазах у публики убивает свою невесту, культовую топ-модель, – это именно то, что требуется! После этого никто не станет его защищать.
– Эксцессик что надо! – согласился Саймон. – А киборга там не будет?
– Не знаю, – отмахнулся шеф. – Это сейчас не важно. В списках приглашенных на выставку есть Поль Лагайм и его сестра – кстати, будет неплохо, если сестру он тоже убьет. Найди Кирч и побеседуйте с Грушей, он вас проинструктирует. Это будет твое боевое крещение!
«Спасибо за доверие, – кисло подумал Клисс, прикрывая за собой дверь кабинета. – Если что, вы…, похороните меня с почестями, как того придурка Гулера! Всю жизнь мечтал…»
Ольга кому-то объясняла, что заболела и не сможет присутствовать на открытии выставки светильников, но там будут сотрудники «Дизайна Лагайм», а также ее брат, и она обязательно посмотрит репортаж. Поль слушал, откинувшись на спинку дивана, и слова превращались в черные вспышки, медленно рассеивающиеся в белесой бездне, похожей на небо над охваченным метелью кутаканским городом. Ощущение близкой катастрофы было настолько сильным, что его мутило, а между тем они с Тиной опаздывали на «Сиролл».
Стив отправился туда раньше и сообщил, что спутник не заминирован, все в норме. Лиргисо сидел на подлокотнике кресла напротив, слегка покачивал ногой и бросал на Поля иронические и обеспокоенные взгляды. Он уже устал доказывать, что не задумал никакой каверзы. Следы побоев исчезли, он опять сделал лярнийский макияж-полумаску, чтобы появиться на «Сиролле» во всей красе, и его золотисто-желтые глаза раздраженно щурились в «прорезях».
Хуже всего было то, что Поль не мог определить, в чем дело: боится он оказаться во власти Лиргисо, или на «Сиролле» его поджидает какая-то непредусмотренная опасность, или угроза каким-то непостижимым образом исходит от него самого… Как будто третье – но как это возможно?
– Вам пора, – напомнила Ольга.
По плану ей отводилась роль связующего звена между Полем и Лиргисо. Полю это не нравилось, но когда он попытался заручиться обещанием, что сестра не станет флиртовать с Лиргисо, его без церемоний отшили.
– Ясно… – процедил Поль. – Ольга, зачем тебе сдался этот тип?
– Не твое дело. Мне его жалко.
– Жалко? Его, а не меня? Ну, знаешь ли…
– Тебя жалеть нечего, с тобой все в порядке. – Взгляд сестры был таким грустным, что у Поля пропала охота обострять перепалку. – А его жалко, рано или поздно он деградирует, хотя он умный, одаренный и способен на многое. И помочь ему нельзя, потому что он не хочет меняться.
Ольга и объект ее жалости о чем-то шептались. Тина взглянула на часы, вопросительно посмотрела на Поля. Пора.
– Поль, – окликнул Живущий-в-Прохладе, когда вышли в коридор, – можно тебя на два слова?
– Разве ты в два слова уложишься? – Поль остановился.
Лиргисо усмехнулся, показывая, что оценил остроту.
– Не забывай о том, что я ради тебя жизнью рискую.
– Так и должно быть, я ведь «сканер», – Поль смотрел на него отчужденно, без ответной усмешки. – Это все равно как если бы ты спасал стратегически важный прибор в единственном экземпляре.
– Мои чувства ты игнорируешь… Я хочу, чтобы ты понял: тебе ничего не угрожает. Я злопамятный, – он понизил голос до шепота, – и когда-нибудь отомщу, но это произойдет потом, в неопределенном будущем. Я даже готов тебе все простить – сам знаешь, на каких условиях. А сейчас ничего не бойся, с «Сиролла» мы телепортируемся к Ольге – она будет гарантом благопристойности моих дальнейших действий, чуть позже к нам присоединятся Тина и Стив. Учти, я рискую больше, чем ты. Космополовцы и охранники будут целиться не в тебя, а в меня, так что расслабься, не дергайся и не усложняй мою задачу.