Орлов Владимир Викторович. Аптекарь (Останкинские истории - 2)

   - Ну вот! Хоть на что-то сгодился мужик.
   Михаил Никифорович поглядел на нее, но тотчас взглянул на окна. Занавеси и ламбрекены висели.
   - Это все ваше! Ваше! - успокоила его Любовь Николаевна. - Это я не беру.
   - Я их выкину, - сказал Михаил Никифорович.
   - Не выкинете, - уверила его Любовь Николаевна. - Они украшают квартиру.
   - Выкину, - повторил Михаил Никифорович и пошел на кухню.
   - А выкинете, будете дураком! - понеслось ему вдогонку.
   Михаил Никифорович чуть было не ответил ей, но опустился на табуретку и взял в руки "Вечернюю Москву". Что она, скандал, что ли, желает устроить? Слова, какие ему явились для ответа, были самые базарные. Возня с чемоданами, пакетами, сумками будто вновь преобразила Любовь Николаевну или вернула ее в истинное состояние. Но какое ее состояние было истинным? По вечерам Михаил Никифорович видел теперь в своем жилище строгую, платиновую женщину, какая днем наверняка руководила текстильной фабрикой или даже целой отраслью легкой промышленности, скажем, обувной или льнопрядильной, а если брать занятие Михаила Никифоровича, то и всем аптечным делом, всеми микстурами, порошками и рецептами в отечестве. Да и оборонными предприятиями могла руководить Любовь Николаевна. Из-за иной Любови Николаевны Михаил Никифорович ездил на Савеловский вокзал. Та была и пропала. А может быть, той и вовсе не было... Приходила к Михаилу Никифоровичу тоска, какой он никогда не испытывал. Но серебристой оказалась эта тоска, она была и как мечта... А возвращенная в Останкино Любовь Николаевна в английском костюме и белой блузке с кружевами, если являлась на улицу Королева после усердий в отраслях и сферах, возможно, и ночами сидела над деловыми бумагами. Ей этаж в доме полагался, а не койка и тумбочка в общежитии. Когда Михаил Никифорович по недоразумению встречался взглядом с глазами Любови Николаевны, ему казалось, что он видит в них презрение, а то и брезгливость. "Ну и катились бы отсюда!" - желал сказать ей Михаил Никифорович, но не говорил: а вдруг в нынешней Любови Николаевне, в тайнах ее, пребывала прежняя Любовь Николаевна, летняя и осенняя.
   Но сегодня-то Любовь Николаевна походила на ту, что готовила посинюшки, суп харчо, кабачки, фаршированные мясом, посылала Михаила Никифоровича на улицу Цандера за швейной машинкой и могла пуститься в загул. Да хоть бы и пустилась!.. Ту, летнюю и осеннюю, живую Любовь Николаевну почувствовал рядом с собой Михаил Никифорович, когда закрывал чемоданы. И запахи были живой Любови Николаевны. Жаркая, в пушистом оранжевом свитере, в ношеных джинсах, высунув язык, помогала она ему затягивать кожаные ремни, плечом толкнула, и оно было живое, знакомое. Михаилу Никифоровичу захотелось отшвырнуть чемодан, обнять Любовь Николаевну. Не отшвырнул и не обнял...
   - Как вы думаете, без паспорта можно поселиться в общежитии? - Любовь Николаевна стояла в коридоре.
   - Вам - можно, - сказал Михаил Никифорович.
   - Вот и нет. И мне нельзя. Я и не особенная. Я обычная и с малым сроком проживания в Москве. А в бумагах я осталась Стрельцовой. Неразведенной. И можете представить, как нелегко было поселиться неразведенной и имеющей площадь на Королева.
   - Позвольте вам не поверить насчет нелегко, - сказал Михаил Никифорович. - При вашей-то... пронырливости... Или пробойности... Или... А не разведенная вы, видимо, со мной?
   - С кем же еще?
   - С одной дамой я хоть разведенный...
   - Я ее хорошо знаю, - напомнила Любовь Николаевна.
   - Но зачем вам теперь нужна моя фамилия?
   - На время, на время! Девушки из общежития помнят, что вы мой муж. Но это пустяки. Они могут и запамятовать. А вот площадь ваша останется у меня в резерве. Мало ли что. И вы, как неразведенный, посидите для меня на скамье запасных.
   - Не нарушаете ли вы условия договоренности с нами?
   - А хоть бы и нарушаю! - рассмеялась Любовь Николаевна.
   - К чему вы все это мне говорите?
   - Хочу - и говорю! Дразню вас. Скандала хочу!
   - А-а, - сказал Михаил Никифорович и развернул "Вечернюю Москву". Когда он прочитал (слова прыгали со строчки на строчку и не сразу собирались в предложения) заметку о вымогательнице из парикмахерской, заслужившей восемь лет и конфискацию имущества, из комнаты донеслось: "У кого же нет капусты, прошу к нам в огород, во девичий хоровод..." Давно не пела при нем Любовь Николаевна. И как пела теперь! Михаилу Никифоровичу бы слушать и слушать ласковое ее пение, но он встал, газету бросил и, грозный, отправился закрывать дверь в комнату, чтобы никакие издевательские звуки не мешали ему жить.
   И тут же Любовь Николаевна встала в дверном проеме, бедром прислонилась к косяку.
   - А вы нервничаете, - улыбнулась Любовь Николаевна. - Дверью хлопнуть решились. Это я дверью должна хлопнуть. Вы-то что нервничаете, Михаил Никифорович? Вам один вечер и осталось терпеть. Или вы недовольны тем, что я ухожу в общежитие? Может, вы обижены? Может, удержать меня собрались? Что вы молчите, Михаил Никифорович? А может, у вас любовь ко мне?
   - Хорошо, считайте, что любовь, - каким-то дурным, сдавленным, чуть ли не хриплым голосом сказал Михаил Никифорович, повернулся и пошел на кухню.
   - Вот тебе и любовь! - рассмеялась Любовь Николаевна. - А сами сбегаете!
   "Издевается! Голову дурит! - старался уверить себя Михаил Никифорович. - Нет, надо продержаться, всего-то одна ночь, до петухов". И удивился себе: каких петухов, при чем тут петухи? Но не ущемляла ли в чем-то себя Любовь Николаевна ради его покоя, комфорта и свободы? Однако тут же он вспомнил Любовь Николаевну последних дней и за столом у дяди Вали. "Дурачит, дурачит! Или развлекается. И жить она может где хочет. Общежитие - ее блажь, блажью была и моя квартира", - говорил себе Михаил Никифорович. Но спокойствие к нему не приходило.
   - Да! - Любовь Николаевна появилась на кухне. - Сбежали!
   - Что вам нужно от меня? - спросил Михаил Никифорович.
   - Теперь, пожалуй, и ничего не нужно, - сказала Любовь Николаевна серьезно. Печаль была в ее глазах.
   Михаил Никифорович встал.
   - Была надежда, - сказала Любовь Николаевна, - но, увы, то, что вы могли, вы не сделали.
   - У женщины, со мной разведенной, - сказал Михаил Никифорович, - тоже была надежда, а я ее разочаровал. Вы знаете.
   - Здесь иное, - сказала Любовь Николаевна. - Вы могли меня спасти, но не спасли.
   И Любовь Николаевна ушла в комнату.
   Мрачный Михаил Никифорович ходил по кухне и ругал себя. Он был тугодум, мыслить о житейских обстоятельствах быстро не умел. Виноватым признать себя было легко, но сообразить, что именно он не сделал, чтобы спасти Любовь Николаевну (и от чего?), он не мог. "Скотина я! - твердил себе Михаил Никифорович. - Но что делать? Что?" Подсказала бы она, как ее спасти (от чего - уже не имело значения), он бы и жизнь отдал.
   А потом Любовь Николаевна снова запела. Вспомнила вначале о том, как ночевала тучка золотая на груди утеса-великана... Не оказался Михаил Никифорович утесом-великаном, так, стало быть, следовало понимать? Но Любовь Николаевна, став Лелем из оперы тихвинского волшебника, отчитала глупых девок словами чужанина: "Что за радость вам аукаться..." Никакой печали не было теперь в голосе Любови Николаевны. Михаил Никифорович ходить перестал. Напоминание об утесе-великане вряд ли было намеренным. Да она как будто бы и танцует, показалось Михаилу Никифоровичу. Он закурил, стряхивал пепел в банку из-под майонеза. Майонез покупала Любовь Николаевна. Могла ли женщина, которую требовалось спасать, думать о майонезе? Сомнительно. А теперь она, судя по звукам, пританцовывала или водила сама с собой хоровод. Вовсе не грустным получался ее последний вечер в квартире Михаила Никифоровича, сладостной, возможно, представлялась ей жизнь в компании девушек-отделочниц. Да и одних ли девушек-отделочниц? А Любовь Николаевна запела "Черноокий, чернобровый, молодец кудрявый...", призывно запела, с удалью. Михаил Никифорович был чернобровый, но не кудрявый и глаза имел серые, не к нему был обращен призыв Любови Николаевны. Среди знакомых к чернобровым и чернооким можно было отнести Шубникова. Но черноокие и чернобровые нашлись бы и помимо Шубникова. Тем временем Любовь Николаевна отправилась в ванную, зашумел душ. Купание ее было недолгим. Веселая, ухоженная, прекрасная, босая, в мохнатом халате вышла она в коридор, манила Михаила Никифоровича шалыми глазами.
   - Что же вы, Михаил Никифорович? - говорила Любовь Николаевна. - Или вы боитесь меня? А ведь когда-то были отважным мужчиной. Или вы полагаете, что я и впрямь полая, или на транзисторах, или вампир и кровью вашей наслажусь, или кикимора из полесских болот и сглажу вас?
   - Не издевайтесь надо мной, - тихо сказал Михаил Никифорович.
   - А если вы заслужили?..
   Михаил Никифорович и сам будто не хотел, но резко направился к Любови Николаевне, возможно, чтобы высказать ей возмущение или даже скрутить, связать ее, затрещину влепить и прекратить ее развлечение. Но в шаге от Любови Николаевны остановился, ощутив, что несправедлив и нелеп, сказал лишь:
   - Вы уезжаете. И ладно.
   Любовь Николаевна протянула руку и пальцем, перстом указующим, дотронулась до груди Михаила Никифоровича.
   - Все должно было быть иначе, - сказала она снова серьезно. - А вы, может быть, меня предали... Или себя...
   - Вы объясните мне, - сказал Михаил Никифорович, - что я должен был сделать. Или что вы считаете, я должен был сделать.
   - Михаил Никифорович, - грустно покачала головой Любовь Николаевна, подсказки здесь невозможны.
   Палец свой с огненным ногтем она не отнимала от груди Михаила Никифоровича, он будто жег. Мог и опалить.
   Наконец отвела руку Любовь Николаевна...
   - Да ведь шучу я, Михаил Никифорович! - сказала она. - Все я шучу! Или вы не видите?
   - Зачем? - спросил Михаил Никифорович.
   - А я и сама не знаю зачем. Просто я дурная, вам известно. Куражусь вот... Но, может, и удовольствие хочу получить напоследок. А? И вам небось хорошо будет.
   - Не будет, - солгал Михаил Никифорович.
   Желанная, единственная стояла рядом женщина, а Михаил Никифорович волю в себе собирал.
   - Может, и случая потом не представится, - сказала Любовь Николаевна. В общежитии то...
   - Ну и замечательно! - произнес Михаил Никифорович, пошел к раскладушке, схватил ее будто за шиворот, скрылся в ванной и задвинул защелку с силой, достойной амбарных засовов.
   Еще когда был в коридоре, услышал: "Ведь я про какой случай говорю... Вы же опять не поняли..." - но дальше разговор вести не пожелал. Нерушимое убеждение в том, что она развлекается, и не только ради собственного удовольствия, но и ради посрамления его как личности, казалось, захватило его. Михаил Никифорович был из тех людей, что чаще готовы и самые горькие, окаянные упреки по поводу их натуры и действий не отвергнуть, а посчитать верными и заслуженными, признать, что именно в них самих и есть источники чужих и своих бед. Но сейчас он заупрямился. Уверил себя в том, что и в те мгновения, когда Любовь Николаевна говорила якобы серьезно (что он ее не спас, а мог спасти, что предал ее и себя, а мог сделать нечто), и тогда она лицедействовала и развлекалась. Или развлекала кого-то. Она по чьему-то расчету или ехидству была навязана Останкину и ему, аптекарю, но она ему не по силам. И он негодяй, что не отторгнул ее сразу, а существовал с ней рядом в теплой житейской сытости как с некоей беззлобной шуткой природы. И несомненно он был безразличен ей или интересен лишь как объект опыта. Возможно, в этом опыте, или, как было названо, в кашинском эксперименте, ему и отводилась особая роль, но он ее не исполнил и тем расстроил экспериментаторов. В мыслях об опыте Любовь Николаевна виделась Михаилу Никифоровичу наглой и бесстыжей, поступавшей против правил. Каких правил? Если и были у нее правила, то для Останкина непригодные. Так говорил себе Михаил Никифорович, лежа в ванной на раскладушке.
   Ему казалось, что он слышит смех Любови Николаевны. Потом будто раздавались звуки царапающие, большой кошки или рыси. Потом словно бы отмычкой или крючком хотели добраться до защелки и откинуть ее. "Спать, и все. А завтра ее не будет..." Но не слетал на Михаила Никифоровича сон. О своей жизни думал Михаил Никифорович и о Любови Николаевне. А может, надо было открыть дверь? И все бы пошло иначе... Ни за что. Никогда... Дальние шумы мерещились Михаилу Никифоровичу, подземные гулы и взрывы, обвалы в снежных горах. Тревожно и больно стало на душе Михаила Никифоровича, будто перед землетрясением. Или перед падением бомбы. Или перед гибелью близкого, внезапно осознанной... "Нет от смерти в саду трав", - явилось ему. Нет в саду трав... Что жизнь твоя, и ее, и его, и всех и зачем?.. Он хотел встать и зажечь свет, но не смог. Да и принес бы электрический свет облегчение и в чем бы укрепил? Вот и оставалось ждать до петухов... "Но отчего же до петухов?" - противился петухам Михаил Никифорович. Студено стало в ванной, стужа была не от льдов, не колымской, а сырой, будто от полесских болот, упомянутых Любовью Николаевной. Михаила Никифоровича знобило. Глаза его были закрыты, но виделось ему нечто быстрое, взлетающее и зеленое. Оно то приближалось к нему, то будто отпрыгивало или отбрасывалось от него, и лики чьи-то проступали в зеленом, незнакомые и скорбные. И уже не тревога была в Михаиле Никифоровиче, а боязнь, чуть ли не страх чего-то. И выло, выло в небесах ненасытное, злое. А тут из быстрого, взлетающего, зеленого бросилось нечто - птица ли, ветка ли ожившая, корявая, колючая, зверь ли какой оголодавший, - бросилось к Михаилу Никифоровичу, будто желая вцепиться ему в горло. Михаил Никифорович отшвырнул одеяло, рывком поднялся на локтях.
   Тишина была в доме.
   Вода ни из единого крана не капала, трубы и батареи отопления не громыхали, не скандалили и не стонали.
   Кто-то заплакал. Заплакал тихо, но совсем рядом, в комнате или в коридоре. Плакал ребенок. Плакал, ничего не выпрашивая и никого не подзывая. Нет, теперь, жалуясь самой себе, плакала женщина. Михаил Никифорович захотел встать и пойти на плач, но его качнуло, опустило на раскладушку и прижало к ней. Глаза Михаила Никифоровича закрылись, и он заснул...
   39
   Проснулся он поздно, в девять, и то оттого, что в дверь ванной энергично постучали. Любовь Николаевна ожидала водных процедур. Была она деловой и чужой в квартире Михаила Никифоровича, вчерашний вечер мог оказаться и его сновидением.
   - Доброе утро. Извините, - хмуро пробормотал Михаил Никифорович, собирая раскладушку.
   Пока у Любови Николаевны были занятия в ванной, Михаил Никифорович сходил за газетами, поглядел на мир из окна кухни. Башня была на месте, троллейбусные провода висели необорванные, липы и тополя стояли прочно, буйств стихий ночью в Останкине не происходило. Михаил Никифорович был даже разочарован.
   Он мог помочь Любови Николаевне перенести чемоданы и сумки на Кашенкин луг. Но руки нашлись. В двенадцать явились две товарки Любови Николаевны девушки из комплексной бригады отделочниц, знакомые Михаилу Никифоровичу по осенним гостеваниям в его квартире. Имен их, впрочем, он не помнил. Девушка, та, что помоложе, смотрела на него с укором, чуть ли не враждебно, полагая, видимо, что именно он виноват в раздоре с супругой, столь милой и порядочной. Девушка постарше Михаилу Никифоровичу даже улыбалась, он чувствовал, что она готова начать разговор, какой бы мог уладить или хотя бы смягчить семейную драму. У порога, когда чемоданы и сумки были в руках у трех дам, она все же высказала сожаление о разбитой семье.
   - Что тут сожалеть, - жестко сказала Любовь Николаевна. - Оно, может, и к лучшему... Найдутся люди и более достойные. А Михаилу Никифоровичу суждено пожалеть о том, что он выпустил из рук. И куда оно уйдет. - Жесткий взгляд Любови Николаевны был направлен теперь на Михаила Никифоровича. - И, видимо, скоро пожалеть. Как бы и не вышло бед.
   Отделочница помоложе будто ждала этих слов и закивала одобрительно. Михаил Никифорович лишь руками развел.
   - Проваливайте, проваливайте, - сказал он, закрыв за дамами дверь.
   Ну и что он выпустил из рук, ну и куда оно пойдет? Пойдет и пойдет... Михаил Никифорович заглянул в комнату. Осматривать со вниманием комнату он не стал. Если что забыла - пришлет товарок-отделочниц. Занавески и ламбрекены висели. И возвращенные Любовью Николаевной три горшка с худыми растениями стояли на подоконниках. Выкидывать их сразу показалось Михаилу Никифоровичу мелкой местью. Михаил Никифорович уселся на диван, зажмурился в удовольствии. Неужели он совсем свободен от Любови Николаевны? Свободен! И жив!
   Но следовало собираться на работу. Михаил Никифорович забрал из шкафчика в ванной деловые бумаги и возвратил их в комнату. При этом полистал паспорт. Штамп с именем жены действительно не исчез, не выгорел и не стерся. "А-а! Исчезнет!" - легкомысленно предположил Михаил Никифорович.
   После работы освобожденный Михаил Никифорович заглянул в ресторан "Звездный" и допустил нарушение диеты. Бывшая аптека Михаила Никифоровича, а ныне пункт проката, находилась метрах в семидесяти, огням там в двенадцатом часу полагалось бы не гореть, а они горели, и в недрах ощущалось служебное движение людей. И будто бы новая вывеска светилась. Впрочем, Михаил Никифорович не придал мелким странностям значения.
   Он ожидал продолжения радостей в очищенной от наваждения квартире. Но никакие радости дома не возникли. Да пусть бы жила рядом с ним Любовь Николаевна, пусть бы стесняла, пусть бы ходила хоть и в сером английском костюме!.. "Суждено пожалеть..." И другие слова вспомнил Михаил Никифорович. Но и впрямь, от чего он мог уберечь Любовь Николаевну, от чего и как спасти, что он должен был делать, как он предал ее и себя? "Подсказки здесь невозможны..."
   Иным вышел уход Мадам Тамары Семеновны. Тамару Семеновну надо было не спасать, а обеспечить. Ввести в Высший Свет. Спасти себя она могла сама. Что и сделала, расставшись с Михаилом Никифоровичем. А сейчас она, возможно, и обеспечена и вблизи светского общества, а то и в нем. Тогда его сожаления, растерянность, чувство вины оказались временными, а ощущение свободы стойким. Тамару Семеновну Михаил Никифорович, пожалуй, не любил. Увлечение или влюбленность были в Крыму и позже в Москве, но они потихоньку выветрились... Нынешнее свое удрученное состояние Михаил Никифорович объяснил в конце концов тем, что он по своей натуре склонен привыкать или привязываться к чему-либо или к кому-либо и потом ему без этого привычного худо. Но пройдет время, и он отвыкнет от наваждения...
   Михаил Никифорович направился к дивану. Но потом снял раскладушку, отправленную было на антресоль, расставил ее в ванной, там и улегся. Уснуть, как и накануне, не мог. Опасался закрыть глаза. Вот-вот, казалось, возникнет снова зеленое, гибкое и взлетающее, станет выть, раздадутся шумы и грохоты, а потом из зеленого бросится к нему птица, ветка или зверь и уж теперь вцепится ему в горло. И боялся Михаил Никифорович услышать плач в тишине. Но не ожило зеленое, и никто не заплакал. Противно текла вода из бачка в туалете, и дрожали, постанывая, трубы водопровода...
   40
   Через два дня Михаил Никифорович достал из почтового ящика письмо от Любови Николаевны.
   Любовь Николаевна благодарила Михаила Никифоровича за приют и терпение, извинялась, что не высказала этого при расставании. Она напоминала, что дала слово пайщикам излечить его, но не ее вина в том, что он заупрямился и отказался от ее участия. Сама же она навязываться не станет. Писала Любовь Николаевна и о деньгах. Она все помнит, заработает и, что должна, отдаст. Любовь Николаевна просила Михаила Никифоровича поливать цветы. И советовала не расстраиваться, если в Останкине возникнут не предвиденные им обстоятельства. Был на конверте адрес отправительницы с номером восемьдесят девятым комнаты в общежитии, Михаилу Никифоровичу не нужный. Деньги он получить от Любови Николаевны не ожидал и в расчет их не брал. Растения в горшках Михаил Никифорович осмотрел. Поливать их не стал, предоставив им самим зачахнуть или выжить. Может быть, следовало квартиру продезинфицировать или воспользоваться средствами войн с тараканами и клопами, чтобы ни одного микроба от Любови Николаевны в доме на Королева более не пребывало? Подумав, Михаил Никифорович решил обойтись пылесосом и мытьем полов.
   Здание на улице Цандера украшала теперь вывеска "Ищущий центр проката". Михаил Никифорович быстро получил пылесос. В зале, где когда-то отпускали лекарства, сидели конторщики, принимавшие заказы. Конторщик при телефонах, мониторе и дисплее полистал паспорт Михаила Никифоровича, списал данные, сказал, что жена, наверное, может быть довольна таким усердным мужем. Михаил Никифорович чуть было ему не надерзил, но конторщик нажал кнопку, и сейчас же подсобный рабочий принес пылесос "Веселые ребята". Подсобный рабочий в черном опрятном халате был Валентин Федорович Зотов. Он поздоровался сухо, но доброжелательно, как государственный служащий с клиентом, на пустые слова времени не имел.
   - Но беда-то ведь небольшая? А? - спросил Михаил Никифорович.
   - Извините, - сказал дядя Валя и ушел.
   Минуты через две он опять появился в зале. Теперь дядя Валя вывел верблюда-бактриана, чьи горбы по причине зимы были укрыты туркменским ковром, подвел его к даме в шубе из скунсов и после некоторых формальностей сопроводил верблюда и даму к выходу. В дверях верблюду пришлось присесть, так, на карачках, он и выбрался на улицу Цандера.
   - Там лед! - обеспокоился Михаил Никифорович.
   Но, может быть, животное было подкованное. Михаил Никифорович хорошо знал все помещения бывшей аптеки и был отчасти удивлен. "Где же держат они вещи?" - недоумевал он. И не только, можно понять, вещи.
   Уже у двери Михаил Никифорович обернулся и увидел Шубникова. Загадочный, похожий на черного иллюзиониста, кому в старом цирке отдавали полное представление, стоял Шубников. Несомненно он стал выше. И Шубников сухо кивнул Михаилу Никифоровичу, но доброжелательства не было в его глазах.
   С пылесосом Михаил Никифорович зашел в пивной автомат. Время текло обеденное, знакомые присутствовали.
   - Ба! Да он с покупкой! - обрадовался финансист Моховский.
   - Я взял в прокате, - смутился Михаил Никифорович.
   - Он от прокатчиков! - рассмеялся Моховский.
   Но тут же и утих. И все отчего-то замолчали.
   - Они не прокатчики, - с досадой произнес Филимон Грачев. - Прокатчики - другие, специалисты черной металлургии...
   - А может, они как лучше хотят, - предположил Михаил Никифорович. - Мне пылесос выдали моментально. А женщине - верблюда.
   - Может быть, и как лучше... - задумались собеседники.
   В это мгновение в автомате появился Петр Иванович Дробный.
   - Вон. Один из прокатчиков, - толкнул Михаила Никифоровича инженер по электричеству Лесков.
   Петр Иванович презирал пиво, и видеть его вблизи кружек было удивительно. Дробный заметил Михаила Никифоровича, подошел к компании.
   - Что это ты? - спросил Михаил Никифорович.
   - Устал, - сказал Дробный. - Ужарился.
   - На улице не жарко.
   - Не жарко, - кивнул Дробный. - Но вот ужарился. И не на улице.
   - На улице, - вспомнил Михаил Никифорович, - ты, бывало, созерцал. И мне советовал...
   - Сейчас не посоветую, - быстро сказал Дробный.
   Он действительно выглядел усталым и, видно, был отчего-то в раздражении.
   - Как у вас в прокате? - поинтересовался таксист Тарабанько.
   И его бесцеремонный вопрос вызвал раздражение, но Петр Иванович, как человек воспитанный, лишь промолчал и поглядел куда-то поверх Тарабанько. Потом он все же сказал, но обратившись к Михаилу Никифоровичу:
   - Это интересно. Даже занятно. Но нелегко... Кстати, я встретил здесь общего знакомого. Хирурга Шполянова. Тогда он был у нас в мясницкой... У него хорошая услуга.
   Если бы Михаил Никифорович не знал Дробного, он мог предположить, что тот чуть ли не завидует сейчас доктору Шполянову. Но Дробный считал зависть чувством бесполезным и лишним. Самого Дробного объявляли и кавалером, сопровождающим дам, и певцом для домашнего музицирования, как-то потянуло Дробного в каскадеры. При оказании какой услуги он сегодня ужарился и пожелал выпить пива?.. Дробный отозвал Михаила Никифоровича из компании и спросил, хорошо ли он знает Шубникова.
   - Давно знаю, но это не значит, что хорошо...
   - Мне показалось, - уже не спрашивая, сказал Дробный, и не для Михаила Никифоровича, а для себя, - он может быть и капризным. Или опасным...
   Но сразу Дробный и замолчал, и Михаил Никифорович понял, что Дробный еще станет жалеть о произнесенных им словах. Дробный извинился, ему надо было идти и продолжать занятия; обеспокоенный, усталый и все еще раздраженный, он удалился из автомата.
   - Этого дорого нанимать, - сказал Тарабанько.
   - С чего ты взял? - спросил Филимон.
   - А ты цифры посмотри в ценнике.
   - Михаил Никифорович, - сказал Лесков, - но ведь вы тоже у них в прокате.
   - Это кем объявлено? - спросил Михаил Никифорович.
   - Все пайщики там.
   - И Филимон?
   - Я не пайщик, - заявил Филимон. - Я гонец.
   - Призовут - и пойдешь, - сказал Тарабанько. - Будешь чрезвычайный и полномочный курьер. Или гонец по особо важным поручениям.
   - Никогда! - пылко пообещал Филимон.
   - И кем же я там? - спросил Михаил Никифорович.
   - Твой пай - главный. И ты открывал бутылку.
   - Если я чем-то и связан с пунктом проката, - сказал Михаил Никифорович, - то лишь квитанцией на пылесос.