Страница:
— «Влюбленный Шекспир», — вздохнула она.
— Почему?
— Как почему? Джозеф Файнс такой крутой!
— Самоуверенный нахал. Ладно, а теперь серьезно.
— Ой, даже не знаю, с чего начать. Думаю, главное — это все же Виола. Та сцена, когда она стоит у окна и говорит, что если бы ей приснился сон, что она играет на сцене, то она бы никогда не просыпалась.
— В итоге она все же отказалась от своей мечты, выбрав дочерний долг, — заметил Гай. — Похоже, я чувствую, на что направлен этот опрос.
— Вы думаете, что я начала эту игру, чтобы побольше о вас узнать, — рассмеялась Эйми.
— Ну и что же вы узнали?
— Только то, что знала и прежде, — ответила она. Единственное, что она узнала, так это то, что ей очень нравится Гай Гаспар, — наверно, даже больше, чем он нравится самому себе.
Уже лежа в постели, она поняла, что не дает ей покоя. Каждый день Гай засыпал Эйми комплиментами по поводу ее внешности, помогал видеть себя привлекательной. Она тоже хотела помочь ему полюбить себя самого.
Эйми села в постели и открыла ноутбук. Отгороженная от всего мира москитной сеткой, она начала набирать на клавиатуре посетившие ее мысли, чтобы потом отослать их подругам. Луна уже завершала свой путь по небосклону, близился рассвет. Эйми отослала почту. Ответы она ожидала получить только завтра. Но Кристин уже вернулась в Остин и только-только пришла домой после долгого дежурства в службе «Скорой помощи».
Она ответила сразу же:
Эйми, ты что, влюбилась?
Эйми это послание ошарашило. Некоторое время она, глазам своим не веря, смотрела на слова, пытаясь собраться с мыслями. Наконец дрожащими пальцами начала печатать ответ:
Вовсе нет! Хотя, должна признаться, как человек он мне очень интересен. Он умен, с чувством юмора, но до того печален, что у меня сердце сжимается. Я очень хочу достучаться до него, но это — простое участие, а не любовь.
Кристин: Конечно, в какой-то степени это участие. Это так тебе свойственно! И если кто-то способен заставить этого человека раскрыться и излечить его душевную боль, так это ты. Но мне кажется, что помимо участия тут кроется еще что-то. Скажи, он привлекает тебя в физическом плане?
Эйми: Кристин, я его ни разу не видела! Мы с ним не встречаемся, просто разговариваем, вот и все. Именно поэтому мне с ним так комфортно. Когда мы ужинаем вместе, мне не приходится постоянно думать, захочет ли он поцеловать меня на прощание, или, может, не станет ограничиваться поцелуем. Мы просто друзья. И точка.
Кристин: Ну и? Разве тебе не интересно, как он выглядит? Разве ты не представляешь себе, каким будет его поцелуй?
Эйми покраснела. Как и любой женщине, ей случалось мечтать о возлюбленном, но объектом ее фантазий всегда был какой-нибудь мужчина без лица и без имени, таинственный незнакомец. Неужели Гай, человек, не имеющий лица, стал объектом ее фантазий? Ощущая легкий трепет, она напечатала:
Да, мне действительно интересно, как он выглядит. Может, поэтому я не хочу встречаться с ним с глазу на глаз.
Кристин: А может, ты должна с ним встретиться?
Дрожь опускалась все ниже. Эйми ощутила неуютное чувство беспокойства где-то в области живота. Склонившись над клавиатурой, она напечатала:
Может быть, но только как подруга, без всяких романтических претензий.
Кристин: Но почему? Ты боишься, что он окажется уродом?
Эйми: Нет. Даже если бы он был мне интересен не просто как друг, а как мужчина, его внешность не имела бы для меня никакого значения. Да и что в нем может быть такого ужасного? Может, он неправильно сложен? Или покрыт рубцами? А может, половину его лица занимает родимое пятно?
В детстве я знала одну девочку, у которой была огромная красная родинка возле рта. Из-за этого она так смешно разговаривала! В первом классе многие дети ее просто боялись. Над ней издевались даже больше, чем надо мной. Но она была такая смешная и общительная, что очень скоро со всеми подружилась.
Затем мы перешли в среднюю школу, и история повторилась. Я поняла, что когда люди видят ее в первый раз, они обращают внимание только на ее родинку и на изуродованную губу. А потом, когда привыкнут, уже не замечают этого. По-моему, и с Гаем будет то же самое. Может, сначала я и замечу его уродство, в чем бы оно ни заключалось, а потом привыкну.
Кристин: Тогда почему же ты не хочешь с ним встретиться?
Эйми: Да потому, что пока меня вполне устраивает положение вещей. Он единственный мужчина, с кем я чувствую себя свободно, и я не хочу ничего портить.
Кристин: Представляешь, насколько свободнее ты бы себя с ним чувствовала, если бы вы общались с глазу на глаз?
Эйми кусала губу и думала, что на это ответить. Что, если правда удастся встретиться с Гаем, не испортив при этом их отношений? Возможно, Кристин права и Эйми действительно стоит его увидеть. Она еще не решила, как ответить подруге, но тут компьютер запищал. На экране появилась записка от Гая:
Почему вам не спится в столь поздний час?
Эйми испытала радость, как и всегда, когда получала от него электронные послания. Только обычно это происходило днем, а не посреди ночи.
Она тут же ответила:
Болтаю с подругой. А вам почему не спится?
Гай: Страдаю бессонницей. Хотел вот поболтать с вами, но если вы общаетесь с подругой, не стану вам мешать.
Эйми: Нет, погодите. Я сейчас.
Эйми снова переключилась на Кристин:
Слушай, давай закончим этот разговор завтра? Мне пора.
Кристин: Кажется, я догадываюсь… К сети только что подключился Гай, не так ли?
Эйми: А ты откуда знаешь?
Кристин: О, догадаться было совсем не сложно! Эй, если не хочешь встречаться с ним лично, спроси, как он относится к киберсексу.
Эйми: Кристин! Плохая девчонка!
Кристин: Мое дело предложить. Ладно, отпускаю тебя. Мне уже пора ложиться спать, хотя в постели мне будет очень одиноко: ведь нас с Эликом разделяют две тысячи миль. Иногда мне кажется, что день нашей свадьбы никогда не наступит.
Эйми: Пройдет всего несколько недель, и вы с Мэдди станете замужними дамами. Жду не дождусь этого события. Ведь я буду подружкой обеих невест. Мне не нравится только одно: вы обе уедете далеко-далеко, а я останусь в Остине одна-одинешенька.
Кристин: Да, мне это тоже не по душе. Но ничего, мы обязательно будем встречаться. Мы ведь дружим уже столько лет! Наша дружба сильнее всяких расстояний.
Эйми: Согласна. Свяжусь с тобой завтра.
Прервав общение с Кристин, Эйми тут же ответила Гаю:
Я снова здесь. Так почему вам не спится?
Гай: По вашей вине. Я вот все размышляю: действительно, почему нам нравятся те или иные фильмы? Сижу и думаю: а почему мне нравятся те истории, которые мне нравятся? Я имею в виду не только фильмы, но и книги.
Эйми: Ну и что? Нашли ответ?
Гай: Я примерил на себя множество ответов. Только не просите поделиться с вами своими соображениями, все равно ничего не скажу. Раньше я считал, что истории служат для того, чтобы спасаться в мире фантазии, а не для того, чтобы анализировать собственную жизнь.
Эйми: Наверно, они служат и для того, и для другого.
Гай: Сейчас я предпочел бы уход от действительности. Может, тогда мне удастся заснуть. Но теперь я не могу ни посмотреть фильм, ни почитать книгу: ведь мой выбор непременно меня как-то охарактеризует.
Эйми: О Господи! Это я вас довела до помешательства. Простите. Знаете, если хотите спастись от реальности, лучший способ — сочинить собственную историю. Это очень весело и отвлекает от грустных мыслей. Ваши мысли могут блуждать, когда вы что-то читаете, но они никак не могут блуждать, когда вы печатаете собственную историю.
Гай: Я раньше никогда ничего не сочинял. У меня, наверно, не получится.
Эйми: Я вам помогу. Мы можем сочинять историю вместе. Мы с мамой часто так делали.
Гай: Приглашаете меня прокатиться на волшебном летучем корабле? А как им управлять?
Эйми: Для начала нужно выбрать время и место.
Гай: Хорошо, выбирайте.
Эйми: Средневековая Англия.
Гай: Почему? Нет, я не возражаю. Ничего не имею против вашего выбора, просто почему вдруг средневековая Англия?
Эйми: Ну, этот форт похож на замок, и еще — пожалуйста, не смейтесь! — дело в том, что я постоянно что-нибудь сочиняю. Когда Ланс сказал мне, что вас зовут Гай, я решила, что это подходящее имя для норманнского рыцаря. Сэр Гай.
Гай: Правда? Я польщен. Что же мне придется делать? Побеждать огнедышащих драконов и спасать прекрасных дам?
Эйми: Нет, лучше пусть вас спасет дама. Ведь вы сидите в заточении в башне.
Гай: Не в заточении, а по собственному выбору.
Эйми: Это не важно.
Гай: Ну ладно. И как же вы собираетесь меня спасать?
Эйми: В замок вас заточила злая колдунья, из-за того, что вы отвергли ее любовь. Леди Эмилия — то есть я — стащила у колдуньи ключ, когда та отвернулась. Вот прекрасная леди крадучись поднимается по лестнице на башню, ступая на цыпочках, и постоянно оглядывается через плечо: не идет ли кто следом? Как вам кажется, не заметил ли ее кто-нибудь?
Гай: Но почему леди Эмилия? Почему не леди Эйми?
Эйми: Эйми — очень простое имя! К тому же оно чересчур современное. Ну где вы слышали о леди Эйми? К тому же леди Эмилия — высокая блондинка. Настоящая красавица. Ну так что, заметили ее или нет?
Гай: Почему она не может быть пухленькой, невысокого роста и с соблазнительными каштановыми кудряшками?
Эйми: Потому что это сказка! А в сказке мы можем быть какими хотим.
Гай: В таком случае реальность мне нравится больше вашей сказки.
Эйми поняла, что он прав. Было бы интересно сочинить историю о том, как пухленькая коротышка проходит через необыкновенные приключения и завоевывает любовь героя. Она напечатала:
Ну хорошо: леди Эмилия небольшого роста, слегка полненькая, а на голове у нее целая копна каштановых кудрей, которые постоянно путаются.
Гай: Иными словами, настоящая красавица. Вот она, никем не замеченная, поднимается по лестнице. Что происходит дальше?
Эйми: Она легонько стучит в дверь и шепотом спрашивает: «Сэр рыцарь, вы меня слышите?»
Гай: А что делает рыцарь?
Эйми: Не знаю. Что делает рыцарь?
Гай: Он осторожно подходит к двери и спрашивает, тоже шепотом: «Кто там?»
Эйми: «Это леди Эмилия. Я пришла, чтобы вернуть вам свободу».
Гай: «Мы встречались с вами раньше?»
Эйми: «Нет. Я тоже узница и хочу освободиться из плена. Может, мы вместе придумаем, как нам бежать? Если я вас освобожу, вы мне поможете?»
Гай: «Если вы вызволите меня из темницы, то я ваш верный слуга». Правильно?
Эйми: Слова, достойные доблестного рыцаря. Итак, леди Эмилия открывает дверь и впервые видит своего рыцаря. Он высок, широкоплеч и имеет грозный вид. На его кольчугу наброшена красная туника. Его мужественное лицо покрыто шрамами, полученными в битвах.
Гай: Почему шрамами?
Эйми: Да потому, что женщинам нравятся герои, покрытые шрамами. Женщины ведь любят о ком-нибудь заботиться.
Гай: Пугает ли леди Эмилию его вид?
Эйми: Ни капли. Наоборот, рыцарь ей нравится — сразу видно, такой способен постоять за себя в битвах. «Скорее, — говорит она ему. — Мы должны поспешить, пока в главном холле не проснулись черные рыцари колдуньи. Они напились эля и спят».
Гай: «Но мне нужно оружие!»
Эйми: «Я принесла вам меч».
Гай: О, как мне нравятся предусмотрительные женщины!
Эйми: Леди Эмилии не занимать храбрости и сообразительности. «Следуйте за мной, — говорит она рыцарю. — Я покажу вам выход». Они медленно спускаются по каменным ступеням. Леди Эмилия заглядывает в холл и проверяет, не проснулись ли пьяные рыцари. Они лежат на матрасах и храпят. Она делает знак сэру Гаю, чтобы он следовал за ней. Они осторожно пробираются вдоль стены зала, стараясь не наступить на спящих. Вот они уже у двери, ведущей во двор замка. Получится ли у них беспрепятственно сбежать?
Гай: Увы, нет! Леди Эмилия наступает на кость, которую кто-то бросил на пол. Кость ломается у нее под ногой, и в тихом зале раздается громкий хруст. Сколько рыцарей просыпается?
Эйми; Ни одного. Леди Эмилия очень грациозна, и под ее изящной туфелькой не может треснуть кость. Кость хрустнула под ногой сэра Гая. С замиранием сердца леди Эмилия ждет, что вот-вот вскочат черные рыцари, но никто из них даже не шелохнулся. Она оглядывается на сэра Гая и шепотом говорит ему, чтобы он был осторожнее.
Гай: Неужели не проснулся ни один рыцарь и сэру Гаю не с кем сразиться? Зачем же ему в таком случае меч? И за что его полюбит леди Эмилия? Ему надо произвести впечатление!
Эйми: Ну хорошо: просыпается пес ведьмы, который спит рядом со ступенями, ведущими в башню. Зверь поднимает голову и смотрит прямо на беглецов. Он злобно рычит, его блестящие желтые глаза превращаются в щелочки. Пес бросается прямо на узников, перескакивая через спящих рыцарей. Зубы его блестят в темноте. Что делать?
Гай: «Спрячьтесь за мной!» — кричит сэр Гай и занимает боевую позицию, зажав в руках меч. Он готов защищать свою прекрасную даму. Умоляю, скажите, что леди Эмилия делает так, как он велел.
ЭЙМИ: Конечно же, нет! Леди Эмилия быстро соображает, что к чему, и хватает сочную кость, на которую наступил сэр Гай. Она машет костью перед носом у пса, а затем бросает ее в другой конец зала. Ну что, бежит пес за костью или нет?
Гай: Да, но теперь проснулись все рыцари и оглядываются вокруг. Они видят, что двое узников хотят бежать. Ну что, теперь у сэра Гая появится шанс проявить отвагу?
Эйми: Да. «Бегите скорее к двери!» — кричит он леди Эмилии. Черные рыцари хватаются за мечи. Сэр Гай следует за леди Эмилией, сражаясь по пути с рыцарями. Лязг стальных клинков наполняет холл. Леди Эмилия поражена удалью и отвагой своего рыцаря: он разит врагов направо и налево, иногда даже двух одним ударом. Наконец они добираются до двери. Захлопнув дверь, леди Эмилия оборачивается к сэру Гаю. Сердце готово выскочить у нее из груди. «Что же нам теперь делать? Они выйдут через другую дверь и бросятся за нами в погоню».
Гай: «Мы должны добраться до конюшни, — говорит он ей. — Где она?»
Эйми: «Сюда!» Леди Эмилия подхватывает юбки и бежит через двор. Сэр Гай следует за ней. Ну что: добегут?
Гай: Добегут. А ничего у нее ножки!
Эйми: Сэр Гай! Я в шоке! Рыцарь не станет смотреть на ноги дамы.
Гай: Хотите, поспорим? Рыцарь — мужчина, а мужчина обязательно посмотрит на ноги. В конюшне сэр Гай находит своего белого жеребца. Он быстро его седлает. «Садитесь, — говорит он леди Эмилии, берет ее за талию и подсаживает в седло. — Умеет ли миледи держаться в седле?»
Эйми: «Разумеется, я умею держаться в седле!»
Гай: Он вскакивает на коня позади нее. «Держитесь. Нам осталось лишь пересечь подвесной мост, и мы свободны». Леди Эмилия полностью доверяет рыцарю и крепко его обнимает. Выехав из конюшни, они видят, что во дворе полным-полно черных рыцарей. «Не бойтесь, — говорит сэр Гай. — Я сумею вас защитить».
Эйми: «Я не боюсь», — отвечает леди Эмилия и достает из-за пояса кинжал, инкрустированный драгоценными камнями. Она знает, что с помощью этого оружия не справиться с опытными воинами, но предпочитает умереть, нежели снова стать узницей. Сэр Гай доблестно сражается, но разве он справится со столькими врагами?
Гай: Справится. Раскидав рыцарей, они направляются к подвесному мосту. Ну что: пересекут они мост?
Эйми: Они проносятся под опускной решеткой. Эмилия крепко прижалась к могучей груди Гая, ее обнимают его сильные руки. Вдруг сэр Гай осаживает коня на полном скаку, его белый жеребец ржет и встает на дыбы. Оторвавшись от груди Гая, Эмилия видит, что их остановило: посреди подвесного моста стоит злая колдунья. На ее длинных черных волосах блестят блики луны, а лицо ее слишком прекрасно, чтобы быть настоящим.
«От меня не так-то легко сбежать», — говорит она, и от ее голоса стынет кровь в жилах. Колдунья поднимает руки к луне. Рукава ее черного платья сползают вниз, открывая их белизну.
Поднимается вихрь, развеваются волосы ведьмы. Она призывает темные силы и превращается в дракона. Сможет ли сэр Гай спасти леди Эмилию и справиться с гигантским крылатым чудовищем?
Гай: Он вынимает меч из ножен и вонзает его прямо в сердце дракону. Убит ли зверь?
ЭЙМИ: Да. Он поразил дракона в самое сердце. Зверь бьется в агонии и пытается вынуть меч из раны. Затем он падает в ров, заполненный водой. Гай прижимает к себе Эмилию, и они скачут по залитой лунным светом дороге к его королевству. После чего они живут долго и счастливо.
Гай: Это конец нашей истории?
Эйми задумалась. Ей не хотелось заканчивать историю, но она не знала, о чем еще писать. Ей вспомнилось предложение Кристин заняться киберсексом, и она залилась румянцем. Конечно, у нее никогда не хватит смелости предложить такое Гаю, а тем более осуществить это. Но она чувствовала себя с ним достаточно свободно, чтобы пошутить:
Ну, это зависит от того, что мы пишем: сказку для детей или любовный роман. Боюсь, у меня нет опыта в последнем жанре.
Гай: А вы когда-нибудь пробовали?
ЭЙМИ: Пробовала, но боюсь, что как в реальной жизни, так и в воображении, с любовью у меня дела не очень. Я всегда цепенею, когда дело доходит до известных сцен.
Гай ответил не сразу:
Значит, вот почему вы ненавидите свидания?
Эйми: Я говорила о литературе.
Гай: Вы уверены? Я вовсе не хочу вызывать вас на откровенность, но меня огорчило ваше решение никогда не выходить замуж. Из вас получилась бы прекрасная жена, к тому же вы говорили, что любите детей.
Эйми не знала, что ответить. До какой степени можно быть с ним откровенной? Прикусив губу, она напечатала:
Хорошо, признаюсь, я и в реальной жизни не получаю удовольствия от известных сцен. Я нахожу все это ужасно неловким, и меня все это очень смущает.
Нажав «Отослать», она тут же об этом пожалела и отправила вслед следующее послание:
Простите, не нужно мне было вам этого говорить. Пожалуйста, забудьте об этом. Пожалуйста.
Гай: Мне казалось, что за последнюю неделю мы стали друзьями. С кем же еще можно обсуждать такое, как не с другом?
Эйми: Я считаю секс неподходящей темой для обсуждения. Тем более между нами.
Гай: Но в этом и состоит преимущество киберпространства. Люди могут здесь обсуждать то, что они никогда не осмелились бы обсудить в личной беседе.
Эйми: Но я не разговариваю на эту тему даже с Мэдди и Кристин. Как же я стану обсуждать этот предмет с мужчиной?
Гай: Может, вам как раз и стоит обсудить это с мужчиной? Не хочу показаться назойливым, но это как с одеждой: у вас столько достоинств, а вы их упорно скрываете. Вы прячетесь от жизни. Если вы хотите со мной поговорить, я вас внимательно выслушаю.
Эйми долго думала, стоит ли продолжать эту тему. Вдруг она поняла, как ей нужно с кем-нибудь поговорить.
Проблема заключается в том, что я не знаю, как говорить об этом, не сгорая от стыда.
Гай: Тогда разрешите задать один вопрос: вы ненавидите встречаться с мужчинами по той же причине, по какой выбираете просторную одежду?
Эйми: Да, именно! Когда мужчина ко мне прикасается, я ни о чем не могу думать, кроме как о физическом несовершенстве своего тела.
Гай: Знаете, вот поэтому мне и хочется собрать все журналы мод и сжечь. Я вырос в богемном мире и питаю к нему лютую ненависть. Всю свою жизнь я наблюдал за тем, как красивые женщины морят себя голодом, чтобы их не уволили. Потом фотографии этих истощенных моделей редактируются на компьютере и пропагандируются как идеал, абсолютно недостижимый для здоровых женщин: вот, мол, как нужно выглядеть, чтобы быть красавицами!
Как мне хочется сказать всем женщинам на свете, что мужчины не кидаются на кости! Когда мужчина в постели с женщиной, он не думает: «Вот здесь у нее лишний жирок», или: «По-моему, бедра у нее все-таки шире, чем у супермодели. Потом возьму последний выпуск „Космополитен“ и сравню». Женщины — самые изумительные, красивые и сексапильные существа на планете, какого бы размера и формы они ни были. Ну как мне заставить вас в это поверить?
Эйми: Я и сама хотела бы в это верить, но это так сложно! Ведь нас постоянно программируют, как нужно выглядеть.
Гай: Знаю. Но я вас неплохо изучил и думаю, что вы достаточно умная, чтобы не обращать внимания на эту чепуху, и достаточно смелая, чтобы объективно взглянуть на свое тело и понять, что им можно гордиться. И наслаждаться им. Конечно, это будет нелегко, когда вы всю жизнь себя стеснялись. Но вы-то знаете, как это здорово — победить наконец свой страх и комплексы. Уверен, что вы добьетесь всего, чего захотите.
Прочитав послание Гая, Эйми откинулась на подушки. Теперь она точно знала, что хочет встретиться с ним лицом к лицу. Она поняла, что за ее ненавистью к свиданиям и нежеланием встречаться с Гаем скрывался обыкновенный страх. Она боялась не того, что он окажется уродом. Она сама себе казалась уродиной.
Поднеся дрожащие пальцы к клавиатуре, она напечатала:
Спасибо вам. За последние несколько дней вы помогли мне изменить отношение к себе, но ваш последний совет мне особенно дорог. Я тоже хотела бы помочь вам полюбить себя, но не могу этого сделать, если мы будем общаться заочно. Я хочу встретиться с вами. Лично.
Гай: Нет.
Эйми: Да. Знаю, вы не любите показываться людям, но меня вам нечего бояться. Завтра я хочу поужинать с вами. За одним столом.
Гай: Ни в коем случае!
Эйми: У меня хватило смелости отправиться с мужчиной за покупками и обсуждать такую тему, как секс. Вот и вы наберитесь смелости и поужинайте со мной. Увидимся завтра вечером.
Не дожидаясь, пока он ответит, она захлопнула ноутбук. Эйми охватило радостное волнение от сделанного ею шага.
Глава 11
Эйми хочет с ним встретиться. Байрон в панике расхаживал перед мониторами и не знал, что ему теперь делать. Экран, подсоединенный к камере на кухне, по-прежнему был выключен, но Байрон знал, что скоро Эйми понесет ему завтрак, и ее изображение появится на остальных мониторах.
Что же ей сказать?
Он не может с ней встретиться. Она с ума сойдет.
Эйми думает, что он одинокий, покрытый шрамами затворник, который прячется в башне, потому что стесняется своего внешнего вида. Интересно, как она отреагирует, узнав, что узник форта — Байрон Паркс, скучающий миллиардер, решивший уйти от бессмысленной мирской суеты?
Неожиданно он понял, что, если бы только было можно, с радостью отказался бы от своей фотогеничной внешности и стал бы таким, каким его представляет Эйми. Он многое бы отдал, чтобы, выйдя сегодня вечером из башни, увидеть улыбку на лице Эйми и услышать ее заверения, что внешность не имеет никакого значения! Он заключил бы Эйми в объятия и покрыл поцелуями — Боже, как Байрон долго об этом мечтал! Потом отнес бы ее наверх и всю ночь занимался бы с ней любовью.
На этом его фантазия оборвалась.
О чем он думает?
То, что Эйми хочет с ним встретиться, вовсе не означает, что она ищет физических отношений. Да, перед тем как она заявила, что им непременно нужно встретиться, они обсуждали секс. Но это не значит, что она хочет заняться с ним любовью. Добрая, участливая Эйми просто хочет вызволить из башни одинокого узника.
Это несколько успокоило его перепутанные мысли. Не время поддаваться панике. Когда Эйми принесет ему завтрак, Байрон просто скажет ей: «Нет». Она не заставит его открыть свой истинный лик. Конечно, невозможно вечно скрывать свою персону, но поиграть в эту игру еще три недели, пока не уедет Эйми, — почему бы и нет?
— Доброе утро! — послышался бодрый голос Эйми. Байрон стремительно обернулся к мониторам и увидел, что она уже в кабинете этажом ниже, ставит поднос внутрь «немого официанта». Щеки ее горели лихорадочным румянцем. Чувствовалось, что под ее напускным весельем скрывается нервозность. — Ну, как вы спали?
«Глаз не сомкнул», — хотелось сказать ему.
— Вы здесь? — спросила она, не дождавшись ответа.
— Здесь.
Поднос с едой поднялся наверх, но Байрон даже пальцем не пошевелил, чтобы его взять. Он стоял перед монитором, не в силах отвести глаз от Эйми.
— Я рада, — сказала Эйми. Она отступила на шаг и улыбнулась в камеру. На ней было легкое летнее платье, подчеркивавшее ее полную грудь, стройную талию и округлые бедра. Так и хотелось прикоснуться к этим соблазнительным изгибам. — Хочу поблагодарить вас за вчерашний разговор. Наверно, вы заметили, что это не самая моя любимая тема, но я рада, что вы заставили меня высказаться. Вы можете быть очень настойчивым, когда хотите помочь мне разобраться в моих пунктиках.
Поэтому хочу честно вас предупредить: я буду столь же настойчива, пытаясь вам помочь. Понимаю, вы очень нервничаете в ожидании сегодняшнего вечера, но, право же, вам нечего волноваться. Мне совершенно все равно, как вы выглядите. Думаю, когда я вас увижу, вы будете только рады, что решились открыть свое лицо. Наверно, ничто не сравнится с тем чувством, которое испытываешь, преодолев давний страх.
— Почему?
— Как почему? Джозеф Файнс такой крутой!
— Самоуверенный нахал. Ладно, а теперь серьезно.
— Ой, даже не знаю, с чего начать. Думаю, главное — это все же Виола. Та сцена, когда она стоит у окна и говорит, что если бы ей приснился сон, что она играет на сцене, то она бы никогда не просыпалась.
— В итоге она все же отказалась от своей мечты, выбрав дочерний долг, — заметил Гай. — Похоже, я чувствую, на что направлен этот опрос.
— Вы думаете, что я начала эту игру, чтобы побольше о вас узнать, — рассмеялась Эйми.
— Ну и что же вы узнали?
— Только то, что знала и прежде, — ответила она. Единственное, что она узнала, так это то, что ей очень нравится Гай Гаспар, — наверно, даже больше, чем он нравится самому себе.
Уже лежа в постели, она поняла, что не дает ей покоя. Каждый день Гай засыпал Эйми комплиментами по поводу ее внешности, помогал видеть себя привлекательной. Она тоже хотела помочь ему полюбить себя самого.
Эйми села в постели и открыла ноутбук. Отгороженная от всего мира москитной сеткой, она начала набирать на клавиатуре посетившие ее мысли, чтобы потом отослать их подругам. Луна уже завершала свой путь по небосклону, близился рассвет. Эйми отослала почту. Ответы она ожидала получить только завтра. Но Кристин уже вернулась в Остин и только-только пришла домой после долгого дежурства в службе «Скорой помощи».
Она ответила сразу же:
Эйми, ты что, влюбилась?
Эйми это послание ошарашило. Некоторое время она, глазам своим не веря, смотрела на слова, пытаясь собраться с мыслями. Наконец дрожащими пальцами начала печатать ответ:
Вовсе нет! Хотя, должна признаться, как человек он мне очень интересен. Он умен, с чувством юмора, но до того печален, что у меня сердце сжимается. Я очень хочу достучаться до него, но это — простое участие, а не любовь.
Кристин: Конечно, в какой-то степени это участие. Это так тебе свойственно! И если кто-то способен заставить этого человека раскрыться и излечить его душевную боль, так это ты. Но мне кажется, что помимо участия тут кроется еще что-то. Скажи, он привлекает тебя в физическом плане?
Эйми: Кристин, я его ни разу не видела! Мы с ним не встречаемся, просто разговариваем, вот и все. Именно поэтому мне с ним так комфортно. Когда мы ужинаем вместе, мне не приходится постоянно думать, захочет ли он поцеловать меня на прощание, или, может, не станет ограничиваться поцелуем. Мы просто друзья. И точка.
Кристин: Ну и? Разве тебе не интересно, как он выглядит? Разве ты не представляешь себе, каким будет его поцелуй?
Эйми покраснела. Как и любой женщине, ей случалось мечтать о возлюбленном, но объектом ее фантазий всегда был какой-нибудь мужчина без лица и без имени, таинственный незнакомец. Неужели Гай, человек, не имеющий лица, стал объектом ее фантазий? Ощущая легкий трепет, она напечатала:
Да, мне действительно интересно, как он выглядит. Может, поэтому я не хочу встречаться с ним с глазу на глаз.
Кристин: А может, ты должна с ним встретиться?
Дрожь опускалась все ниже. Эйми ощутила неуютное чувство беспокойства где-то в области живота. Склонившись над клавиатурой, она напечатала:
Может быть, но только как подруга, без всяких романтических претензий.
Кристин: Но почему? Ты боишься, что он окажется уродом?
Эйми: Нет. Даже если бы он был мне интересен не просто как друг, а как мужчина, его внешность не имела бы для меня никакого значения. Да и что в нем может быть такого ужасного? Может, он неправильно сложен? Или покрыт рубцами? А может, половину его лица занимает родимое пятно?
В детстве я знала одну девочку, у которой была огромная красная родинка возле рта. Из-за этого она так смешно разговаривала! В первом классе многие дети ее просто боялись. Над ней издевались даже больше, чем надо мной. Но она была такая смешная и общительная, что очень скоро со всеми подружилась.
Затем мы перешли в среднюю школу, и история повторилась. Я поняла, что когда люди видят ее в первый раз, они обращают внимание только на ее родинку и на изуродованную губу. А потом, когда привыкнут, уже не замечают этого. По-моему, и с Гаем будет то же самое. Может, сначала я и замечу его уродство, в чем бы оно ни заключалось, а потом привыкну.
Кристин: Тогда почему же ты не хочешь с ним встретиться?
Эйми: Да потому, что пока меня вполне устраивает положение вещей. Он единственный мужчина, с кем я чувствую себя свободно, и я не хочу ничего портить.
Кристин: Представляешь, насколько свободнее ты бы себя с ним чувствовала, если бы вы общались с глазу на глаз?
Эйми кусала губу и думала, что на это ответить. Что, если правда удастся встретиться с Гаем, не испортив при этом их отношений? Возможно, Кристин права и Эйми действительно стоит его увидеть. Она еще не решила, как ответить подруге, но тут компьютер запищал. На экране появилась записка от Гая:
Почему вам не спится в столь поздний час?
Эйми испытала радость, как и всегда, когда получала от него электронные послания. Только обычно это происходило днем, а не посреди ночи.
Она тут же ответила:
Болтаю с подругой. А вам почему не спится?
Гай: Страдаю бессонницей. Хотел вот поболтать с вами, но если вы общаетесь с подругой, не стану вам мешать.
Эйми: Нет, погодите. Я сейчас.
Эйми снова переключилась на Кристин:
Слушай, давай закончим этот разговор завтра? Мне пора.
Кристин: Кажется, я догадываюсь… К сети только что подключился Гай, не так ли?
Эйми: А ты откуда знаешь?
Кристин: О, догадаться было совсем не сложно! Эй, если не хочешь встречаться с ним лично, спроси, как он относится к киберсексу.
Эйми: Кристин! Плохая девчонка!
Кристин: Мое дело предложить. Ладно, отпускаю тебя. Мне уже пора ложиться спать, хотя в постели мне будет очень одиноко: ведь нас с Эликом разделяют две тысячи миль. Иногда мне кажется, что день нашей свадьбы никогда не наступит.
Эйми: Пройдет всего несколько недель, и вы с Мэдди станете замужними дамами. Жду не дождусь этого события. Ведь я буду подружкой обеих невест. Мне не нравится только одно: вы обе уедете далеко-далеко, а я останусь в Остине одна-одинешенька.
Кристин: Да, мне это тоже не по душе. Но ничего, мы обязательно будем встречаться. Мы ведь дружим уже столько лет! Наша дружба сильнее всяких расстояний.
Эйми: Согласна. Свяжусь с тобой завтра.
Прервав общение с Кристин, Эйми тут же ответила Гаю:
Я снова здесь. Так почему вам не спится?
Гай: По вашей вине. Я вот все размышляю: действительно, почему нам нравятся те или иные фильмы? Сижу и думаю: а почему мне нравятся те истории, которые мне нравятся? Я имею в виду не только фильмы, но и книги.
Эйми: Ну и что? Нашли ответ?
Гай: Я примерил на себя множество ответов. Только не просите поделиться с вами своими соображениями, все равно ничего не скажу. Раньше я считал, что истории служат для того, чтобы спасаться в мире фантазии, а не для того, чтобы анализировать собственную жизнь.
Эйми: Наверно, они служат и для того, и для другого.
Гай: Сейчас я предпочел бы уход от действительности. Может, тогда мне удастся заснуть. Но теперь я не могу ни посмотреть фильм, ни почитать книгу: ведь мой выбор непременно меня как-то охарактеризует.
Эйми: О Господи! Это я вас довела до помешательства. Простите. Знаете, если хотите спастись от реальности, лучший способ — сочинить собственную историю. Это очень весело и отвлекает от грустных мыслей. Ваши мысли могут блуждать, когда вы что-то читаете, но они никак не могут блуждать, когда вы печатаете собственную историю.
Гай: Я раньше никогда ничего не сочинял. У меня, наверно, не получится.
Эйми: Я вам помогу. Мы можем сочинять историю вместе. Мы с мамой часто так делали.
Гай: Приглашаете меня прокатиться на волшебном летучем корабле? А как им управлять?
Эйми: Для начала нужно выбрать время и место.
Гай: Хорошо, выбирайте.
Эйми: Средневековая Англия.
Гай: Почему? Нет, я не возражаю. Ничего не имею против вашего выбора, просто почему вдруг средневековая Англия?
Эйми: Ну, этот форт похож на замок, и еще — пожалуйста, не смейтесь! — дело в том, что я постоянно что-нибудь сочиняю. Когда Ланс сказал мне, что вас зовут Гай, я решила, что это подходящее имя для норманнского рыцаря. Сэр Гай.
Гай: Правда? Я польщен. Что же мне придется делать? Побеждать огнедышащих драконов и спасать прекрасных дам?
Эйми: Нет, лучше пусть вас спасет дама. Ведь вы сидите в заточении в башне.
Гай: Не в заточении, а по собственному выбору.
Эйми: Это не важно.
Гай: Ну ладно. И как же вы собираетесь меня спасать?
Эйми: В замок вас заточила злая колдунья, из-за того, что вы отвергли ее любовь. Леди Эмилия — то есть я — стащила у колдуньи ключ, когда та отвернулась. Вот прекрасная леди крадучись поднимается по лестнице на башню, ступая на цыпочках, и постоянно оглядывается через плечо: не идет ли кто следом? Как вам кажется, не заметил ли ее кто-нибудь?
Гай: Но почему леди Эмилия? Почему не леди Эйми?
Эйми: Эйми — очень простое имя! К тому же оно чересчур современное. Ну где вы слышали о леди Эйми? К тому же леди Эмилия — высокая блондинка. Настоящая красавица. Ну так что, заметили ее или нет?
Гай: Почему она не может быть пухленькой, невысокого роста и с соблазнительными каштановыми кудряшками?
Эйми: Потому что это сказка! А в сказке мы можем быть какими хотим.
Гай: В таком случае реальность мне нравится больше вашей сказки.
Эйми поняла, что он прав. Было бы интересно сочинить историю о том, как пухленькая коротышка проходит через необыкновенные приключения и завоевывает любовь героя. Она напечатала:
Ну хорошо: леди Эмилия небольшого роста, слегка полненькая, а на голове у нее целая копна каштановых кудрей, которые постоянно путаются.
Гай: Иными словами, настоящая красавица. Вот она, никем не замеченная, поднимается по лестнице. Что происходит дальше?
Эйми: Она легонько стучит в дверь и шепотом спрашивает: «Сэр рыцарь, вы меня слышите?»
Гай: А что делает рыцарь?
Эйми: Не знаю. Что делает рыцарь?
Гай: Он осторожно подходит к двери и спрашивает, тоже шепотом: «Кто там?»
Эйми: «Это леди Эмилия. Я пришла, чтобы вернуть вам свободу».
Гай: «Мы встречались с вами раньше?»
Эйми: «Нет. Я тоже узница и хочу освободиться из плена. Может, мы вместе придумаем, как нам бежать? Если я вас освобожу, вы мне поможете?»
Гай: «Если вы вызволите меня из темницы, то я ваш верный слуга». Правильно?
Эйми: Слова, достойные доблестного рыцаря. Итак, леди Эмилия открывает дверь и впервые видит своего рыцаря. Он высок, широкоплеч и имеет грозный вид. На его кольчугу наброшена красная туника. Его мужественное лицо покрыто шрамами, полученными в битвах.
Гай: Почему шрамами?
Эйми: Да потому, что женщинам нравятся герои, покрытые шрамами. Женщины ведь любят о ком-нибудь заботиться.
Гай: Пугает ли леди Эмилию его вид?
Эйми: Ни капли. Наоборот, рыцарь ей нравится — сразу видно, такой способен постоять за себя в битвах. «Скорее, — говорит она ему. — Мы должны поспешить, пока в главном холле не проснулись черные рыцари колдуньи. Они напились эля и спят».
Гай: «Но мне нужно оружие!»
Эйми: «Я принесла вам меч».
Гай: О, как мне нравятся предусмотрительные женщины!
Эйми: Леди Эмилии не занимать храбрости и сообразительности. «Следуйте за мной, — говорит она рыцарю. — Я покажу вам выход». Они медленно спускаются по каменным ступеням. Леди Эмилия заглядывает в холл и проверяет, не проснулись ли пьяные рыцари. Они лежат на матрасах и храпят. Она делает знак сэру Гаю, чтобы он следовал за ней. Они осторожно пробираются вдоль стены зала, стараясь не наступить на спящих. Вот они уже у двери, ведущей во двор замка. Получится ли у них беспрепятственно сбежать?
Гай: Увы, нет! Леди Эмилия наступает на кость, которую кто-то бросил на пол. Кость ломается у нее под ногой, и в тихом зале раздается громкий хруст. Сколько рыцарей просыпается?
Эйми; Ни одного. Леди Эмилия очень грациозна, и под ее изящной туфелькой не может треснуть кость. Кость хрустнула под ногой сэра Гая. С замиранием сердца леди Эмилия ждет, что вот-вот вскочат черные рыцари, но никто из них даже не шелохнулся. Она оглядывается на сэра Гая и шепотом говорит ему, чтобы он был осторожнее.
Гай: Неужели не проснулся ни один рыцарь и сэру Гаю не с кем сразиться? Зачем же ему в таком случае меч? И за что его полюбит леди Эмилия? Ему надо произвести впечатление!
Эйми: Ну хорошо: просыпается пес ведьмы, который спит рядом со ступенями, ведущими в башню. Зверь поднимает голову и смотрит прямо на беглецов. Он злобно рычит, его блестящие желтые глаза превращаются в щелочки. Пес бросается прямо на узников, перескакивая через спящих рыцарей. Зубы его блестят в темноте. Что делать?
Гай: «Спрячьтесь за мной!» — кричит сэр Гай и занимает боевую позицию, зажав в руках меч. Он готов защищать свою прекрасную даму. Умоляю, скажите, что леди Эмилия делает так, как он велел.
ЭЙМИ: Конечно же, нет! Леди Эмилия быстро соображает, что к чему, и хватает сочную кость, на которую наступил сэр Гай. Она машет костью перед носом у пса, а затем бросает ее в другой конец зала. Ну что, бежит пес за костью или нет?
Гай: Да, но теперь проснулись все рыцари и оглядываются вокруг. Они видят, что двое узников хотят бежать. Ну что, теперь у сэра Гая появится шанс проявить отвагу?
Эйми: Да. «Бегите скорее к двери!» — кричит он леди Эмилии. Черные рыцари хватаются за мечи. Сэр Гай следует за леди Эмилией, сражаясь по пути с рыцарями. Лязг стальных клинков наполняет холл. Леди Эмилия поражена удалью и отвагой своего рыцаря: он разит врагов направо и налево, иногда даже двух одним ударом. Наконец они добираются до двери. Захлопнув дверь, леди Эмилия оборачивается к сэру Гаю. Сердце готово выскочить у нее из груди. «Что же нам теперь делать? Они выйдут через другую дверь и бросятся за нами в погоню».
Гай: «Мы должны добраться до конюшни, — говорит он ей. — Где она?»
Эйми: «Сюда!» Леди Эмилия подхватывает юбки и бежит через двор. Сэр Гай следует за ней. Ну что: добегут?
Гай: Добегут. А ничего у нее ножки!
Эйми: Сэр Гай! Я в шоке! Рыцарь не станет смотреть на ноги дамы.
Гай: Хотите, поспорим? Рыцарь — мужчина, а мужчина обязательно посмотрит на ноги. В конюшне сэр Гай находит своего белого жеребца. Он быстро его седлает. «Садитесь, — говорит он леди Эмилии, берет ее за талию и подсаживает в седло. — Умеет ли миледи держаться в седле?»
Эйми: «Разумеется, я умею держаться в седле!»
Гай: Он вскакивает на коня позади нее. «Держитесь. Нам осталось лишь пересечь подвесной мост, и мы свободны». Леди Эмилия полностью доверяет рыцарю и крепко его обнимает. Выехав из конюшни, они видят, что во дворе полным-полно черных рыцарей. «Не бойтесь, — говорит сэр Гай. — Я сумею вас защитить».
Эйми: «Я не боюсь», — отвечает леди Эмилия и достает из-за пояса кинжал, инкрустированный драгоценными камнями. Она знает, что с помощью этого оружия не справиться с опытными воинами, но предпочитает умереть, нежели снова стать узницей. Сэр Гай доблестно сражается, но разве он справится со столькими врагами?
Гай: Справится. Раскидав рыцарей, они направляются к подвесному мосту. Ну что: пересекут они мост?
Эйми: Они проносятся под опускной решеткой. Эмилия крепко прижалась к могучей груди Гая, ее обнимают его сильные руки. Вдруг сэр Гай осаживает коня на полном скаку, его белый жеребец ржет и встает на дыбы. Оторвавшись от груди Гая, Эмилия видит, что их остановило: посреди подвесного моста стоит злая колдунья. На ее длинных черных волосах блестят блики луны, а лицо ее слишком прекрасно, чтобы быть настоящим.
«От меня не так-то легко сбежать», — говорит она, и от ее голоса стынет кровь в жилах. Колдунья поднимает руки к луне. Рукава ее черного платья сползают вниз, открывая их белизну.
Поднимается вихрь, развеваются волосы ведьмы. Она призывает темные силы и превращается в дракона. Сможет ли сэр Гай спасти леди Эмилию и справиться с гигантским крылатым чудовищем?
Гай: Он вынимает меч из ножен и вонзает его прямо в сердце дракону. Убит ли зверь?
ЭЙМИ: Да. Он поразил дракона в самое сердце. Зверь бьется в агонии и пытается вынуть меч из раны. Затем он падает в ров, заполненный водой. Гай прижимает к себе Эмилию, и они скачут по залитой лунным светом дороге к его королевству. После чего они живут долго и счастливо.
Гай: Это конец нашей истории?
Эйми задумалась. Ей не хотелось заканчивать историю, но она не знала, о чем еще писать. Ей вспомнилось предложение Кристин заняться киберсексом, и она залилась румянцем. Конечно, у нее никогда не хватит смелости предложить такое Гаю, а тем более осуществить это. Но она чувствовала себя с ним достаточно свободно, чтобы пошутить:
Ну, это зависит от того, что мы пишем: сказку для детей или любовный роман. Боюсь, у меня нет опыта в последнем жанре.
Гай: А вы когда-нибудь пробовали?
ЭЙМИ: Пробовала, но боюсь, что как в реальной жизни, так и в воображении, с любовью у меня дела не очень. Я всегда цепенею, когда дело доходит до известных сцен.
Гай ответил не сразу:
Значит, вот почему вы ненавидите свидания?
Эйми: Я говорила о литературе.
Гай: Вы уверены? Я вовсе не хочу вызывать вас на откровенность, но меня огорчило ваше решение никогда не выходить замуж. Из вас получилась бы прекрасная жена, к тому же вы говорили, что любите детей.
Эйми не знала, что ответить. До какой степени можно быть с ним откровенной? Прикусив губу, она напечатала:
Хорошо, признаюсь, я и в реальной жизни не получаю удовольствия от известных сцен. Я нахожу все это ужасно неловким, и меня все это очень смущает.
Нажав «Отослать», она тут же об этом пожалела и отправила вслед следующее послание:
Простите, не нужно мне было вам этого говорить. Пожалуйста, забудьте об этом. Пожалуйста.
Гай: Мне казалось, что за последнюю неделю мы стали друзьями. С кем же еще можно обсуждать такое, как не с другом?
Эйми: Я считаю секс неподходящей темой для обсуждения. Тем более между нами.
Гай: Но в этом и состоит преимущество киберпространства. Люди могут здесь обсуждать то, что они никогда не осмелились бы обсудить в личной беседе.
Эйми: Но я не разговариваю на эту тему даже с Мэдди и Кристин. Как же я стану обсуждать этот предмет с мужчиной?
Гай: Может, вам как раз и стоит обсудить это с мужчиной? Не хочу показаться назойливым, но это как с одеждой: у вас столько достоинств, а вы их упорно скрываете. Вы прячетесь от жизни. Если вы хотите со мной поговорить, я вас внимательно выслушаю.
Эйми долго думала, стоит ли продолжать эту тему. Вдруг она поняла, как ей нужно с кем-нибудь поговорить.
Проблема заключается в том, что я не знаю, как говорить об этом, не сгорая от стыда.
Гай: Тогда разрешите задать один вопрос: вы ненавидите встречаться с мужчинами по той же причине, по какой выбираете просторную одежду?
Эйми: Да, именно! Когда мужчина ко мне прикасается, я ни о чем не могу думать, кроме как о физическом несовершенстве своего тела.
Гай: Знаете, вот поэтому мне и хочется собрать все журналы мод и сжечь. Я вырос в богемном мире и питаю к нему лютую ненависть. Всю свою жизнь я наблюдал за тем, как красивые женщины морят себя голодом, чтобы их не уволили. Потом фотографии этих истощенных моделей редактируются на компьютере и пропагандируются как идеал, абсолютно недостижимый для здоровых женщин: вот, мол, как нужно выглядеть, чтобы быть красавицами!
Как мне хочется сказать всем женщинам на свете, что мужчины не кидаются на кости! Когда мужчина в постели с женщиной, он не думает: «Вот здесь у нее лишний жирок», или: «По-моему, бедра у нее все-таки шире, чем у супермодели. Потом возьму последний выпуск „Космополитен“ и сравню». Женщины — самые изумительные, красивые и сексапильные существа на планете, какого бы размера и формы они ни были. Ну как мне заставить вас в это поверить?
Эйми: Я и сама хотела бы в это верить, но это так сложно! Ведь нас постоянно программируют, как нужно выглядеть.
Гай: Знаю. Но я вас неплохо изучил и думаю, что вы достаточно умная, чтобы не обращать внимания на эту чепуху, и достаточно смелая, чтобы объективно взглянуть на свое тело и понять, что им можно гордиться. И наслаждаться им. Конечно, это будет нелегко, когда вы всю жизнь себя стеснялись. Но вы-то знаете, как это здорово — победить наконец свой страх и комплексы. Уверен, что вы добьетесь всего, чего захотите.
Прочитав послание Гая, Эйми откинулась на подушки. Теперь она точно знала, что хочет встретиться с ним лицом к лицу. Она поняла, что за ее ненавистью к свиданиям и нежеланием встречаться с Гаем скрывался обыкновенный страх. Она боялась не того, что он окажется уродом. Она сама себе казалась уродиной.
Поднеся дрожащие пальцы к клавиатуре, она напечатала:
Спасибо вам. За последние несколько дней вы помогли мне изменить отношение к себе, но ваш последний совет мне особенно дорог. Я тоже хотела бы помочь вам полюбить себя, но не могу этого сделать, если мы будем общаться заочно. Я хочу встретиться с вами. Лично.
Гай: Нет.
Эйми: Да. Знаю, вы не любите показываться людям, но меня вам нечего бояться. Завтра я хочу поужинать с вами. За одним столом.
Гай: Ни в коем случае!
Эйми: У меня хватило смелости отправиться с мужчиной за покупками и обсуждать такую тему, как секс. Вот и вы наберитесь смелости и поужинайте со мной. Увидимся завтра вечером.
Не дожидаясь, пока он ответит, она захлопнула ноутбук. Эйми охватило радостное волнение от сделанного ею шага.
Глава 11
Ничто не дается так легко, как хотелось бы.
«Как сделать свою жизнь идеальной»
Эйми хочет с ним встретиться. Байрон в панике расхаживал перед мониторами и не знал, что ему теперь делать. Экран, подсоединенный к камере на кухне, по-прежнему был выключен, но Байрон знал, что скоро Эйми понесет ему завтрак, и ее изображение появится на остальных мониторах.
Что же ей сказать?
Он не может с ней встретиться. Она с ума сойдет.
Эйми думает, что он одинокий, покрытый шрамами затворник, который прячется в башне, потому что стесняется своего внешнего вида. Интересно, как она отреагирует, узнав, что узник форта — Байрон Паркс, скучающий миллиардер, решивший уйти от бессмысленной мирской суеты?
Неожиданно он понял, что, если бы только было можно, с радостью отказался бы от своей фотогеничной внешности и стал бы таким, каким его представляет Эйми. Он многое бы отдал, чтобы, выйдя сегодня вечером из башни, увидеть улыбку на лице Эйми и услышать ее заверения, что внешность не имеет никакого значения! Он заключил бы Эйми в объятия и покрыл поцелуями — Боже, как Байрон долго об этом мечтал! Потом отнес бы ее наверх и всю ночь занимался бы с ней любовью.
На этом его фантазия оборвалась.
О чем он думает?
То, что Эйми хочет с ним встретиться, вовсе не означает, что она ищет физических отношений. Да, перед тем как она заявила, что им непременно нужно встретиться, они обсуждали секс. Но это не значит, что она хочет заняться с ним любовью. Добрая, участливая Эйми просто хочет вызволить из башни одинокого узника.
Это несколько успокоило его перепутанные мысли. Не время поддаваться панике. Когда Эйми принесет ему завтрак, Байрон просто скажет ей: «Нет». Она не заставит его открыть свой истинный лик. Конечно, невозможно вечно скрывать свою персону, но поиграть в эту игру еще три недели, пока не уедет Эйми, — почему бы и нет?
— Доброе утро! — послышался бодрый голос Эйми. Байрон стремительно обернулся к мониторам и увидел, что она уже в кабинете этажом ниже, ставит поднос внутрь «немого официанта». Щеки ее горели лихорадочным румянцем. Чувствовалось, что под ее напускным весельем скрывается нервозность. — Ну, как вы спали?
«Глаз не сомкнул», — хотелось сказать ему.
— Вы здесь? — спросила она, не дождавшись ответа.
— Здесь.
Поднос с едой поднялся наверх, но Байрон даже пальцем не пошевелил, чтобы его взять. Он стоял перед монитором, не в силах отвести глаз от Эйми.
— Я рада, — сказала Эйми. Она отступила на шаг и улыбнулась в камеру. На ней было легкое летнее платье, подчеркивавшее ее полную грудь, стройную талию и округлые бедра. Так и хотелось прикоснуться к этим соблазнительным изгибам. — Хочу поблагодарить вас за вчерашний разговор. Наверно, вы заметили, что это не самая моя любимая тема, но я рада, что вы заставили меня высказаться. Вы можете быть очень настойчивым, когда хотите помочь мне разобраться в моих пунктиках.
Поэтому хочу честно вас предупредить: я буду столь же настойчива, пытаясь вам помочь. Понимаю, вы очень нервничаете в ожидании сегодняшнего вечера, но, право же, вам нечего волноваться. Мне совершенно все равно, как вы выглядите. Думаю, когда я вас увижу, вы будете только рады, что решились открыть свое лицо. Наверно, ничто не сравнится с тем чувством, которое испытываешь, преодолев давний страх.