Страница:
— Я уверена, что понравится. — Эйми разрывалась между восторгом и охватившими ее сомнениями. — Надеюсь, это займет не слишком много времени. Мне нужно еще успеть забежать в интернет-кафе, чтобы связаться с женщиной, которая ухаживает за моей бабушкой. К тому же каждый день примерно в четыре часа мы с подругами посылаем друг другу письма по электронной почте. Если от меня не будет вестей, они начнут волноваться.
— Что же, вы собираетесь каждый день ходить в город, чтобы посылать сообщение своим подругам?
— Да, ведь теперь у меня нет ноутбука.
— Мне казалось, вы боитесь ходить в город. Она склонила голову набок.
— Откуда вы это знаете?
«Великолепно, Байрон, ты чуть себя не выдал!»
— Э-э… от Гаспара. Он рассказал мне про заключенное вами пари и что вас постоянно преследует страх заблудиться. Я должен помочь вам научиться ориентироваться на острове.
— Правда? — В ее взоре блеснула благодарность.
— Буду просто счастлив вам помочь. — Неожиданно для себя Байрон понял, что говорит вполне искренне. Несколько месяцев кряду он наслаждался одиночеством, и оно ему уже успело надоесть. Мысль о том, что придется разгуливать по городу, смешавшись с толпой, вовсе не вызывала у него раздражения, как это бывало раньше. Он взялся за ручку дверцы. — Ну что, готовы отправиться за покупкой нового гардероба?
— О Господи! — Эйми закрыла лицо руками. — Должна вас предупредить: я ненавижу покупать одежду. Ненавижу всем сердцем, со всей страстью, на которую только способна.
Байрон снова откинулся в кресле. Он был поражен.
— Обычно женщинам нравится делать покупки.
— Да, тем из них, у кого прекрасные фигуры и на которых все хорошо сидит. — Она скорчила гримасу. — Для меня же это — неизбежное зло, от которого страдает мое эго. А сегодня все будет даже хуже, чем обычно.
— Почему хуже?
— Да потому, что я буду делать покупки вместе с мужчиной! — Она вздрогнула. — Надеюсь, вы не станете заставлять меня примерять все вещи?
— А как же мне определить, что вам идет, а что нет?
— Может, поверите мне на слово? — предложила она. Он взглянул на ее полосатую майку:
— Простите, но я имею веские причины не доверять вашему вкусу. Ну, идем?
— Погодите.
Он снова откинулся на спинку кресла и стал ждать. Эйми прикусила губу.
— Проблема состоит в том, что мне нужна не только верхняя одежда.
— Нижнее белье? — Представив ее в отделе дамского белья, он вскинул бровь. — Ладно, туда мы зайдем прежде всего.
— Вы будете ждать меня снаружи, — возразила Эйми. Она становилась такой милой, когда упрямилась. — Ни за что не позволю вам пялиться на мое нижнее белье.
— Слишком сексуальная картина для моих глаз? — Он нахмурился.
— Едва ли найдется сексуальное белье моего размера, — фыркнула она.
— Шутите! — Байрону тут же представилась соблазнительная картина: Эйми лежит на кровати в одном неглиже. Красный шелк прикрывает восхитительные изгибы ее крупного тела, а гладкая, шелковистая кожа так и ждет, чтобы до нее дотронулись. «Ну-ка остановись», — приказал он своему мозгу, но тот его не послушался. Нарисованный образ никак не желал стираться. Байрон переставил ноги таким образом, чтобы скрыть естественную реакцию своего тела. — Дорогая моя, сексуальное белье производят всех размеров.
— Может быть, но если я это на себя напялю, то буду выглядеть полной дурой. Как же это нечестно! — пожаловалась она. — Ведь я прошла через это испытание всего две недели назад. Перед поездкой Кристин потащила меня по магазинам: хотела выбрать мне подходящую одежду для круиза. Я смогла это вынести лишь потому, что она была рядом. Она меня смешила, и было не так мучительно, хотя мы все равно спорили из-за каждой покупки.
— Из-за чего же вы спорили?
— Она и Мэдди вечно пытаются нарядить меня во что-нибудь обтягивающее. — Эйми наморщила нос. — А мне нравится просторная одежда. Я в ней чувствую себя стройнее.
— Хм-м… как бы повежливее выразиться… В ней вы стройнее не кажетесь. — Он снова уставился на майку, вызвавшую его негодование. — В футболку, которая на вас сейчас, могли бы влезть две таких, как вы. А в красивой одежде все женщины красивые.
— Слова, достойные настоящего француза. — Эйми наградила его застенчивой улыбкой.
У него в груди встрепенулось сердце. Байрон сам удивился: когда у него в последний раз быстрее билось сердце от невинной улыбки? Никогда. Сегодня Эйми держалась с ним куда свободнее, и он решил ее немного поддразнить.
— Думаю, вы были бы очень сексапильной, если бы не прятали свое тело.
Она закатила глаза:
— Довольно привлекательной — может быть, но уж никак не сексапильной. Мне это и не нужно. Я не люблю привлекать внимание.
Что-то в ее голосе заставило Байрона повнимательнее к ней присмотреться. Он вспомнил все ее вчерашние слова и поступки, то, как она испугалась, когда он начал с ней флиртовать… Внезапно его осенило.
— Вы боитесь быть красивой.
— Какой вздор! — Эйми нервно хихикнула. — Ну как я могу «бояться» быть красивой?
При этом она обхватила руками пляжную сумку, которую везде таскала с собой вместо дамской сумочки. Она словно бы пыталась спрятаться за ней.
— Вы носите одежду, которая вам велика. По-моему, вы сами не знаете, какой у вас размер.
— Вы прямо как мои подруги. — Эйми нахмурилась. — Они говорят, что я по-прежнему представляю себя такой, какой я была раньше. Может, они и правы: за последние два года я сбросила уйму лишнего веса.
— Сколько?
— Я же говорю, уйму. — Она не стала уточнять.
Он пригляделся к тем частям ее тела, которые были открыты: к лицу, шее, рукам и ногам. Сколько бы веса Эйми ни сбросила, она неплохо поработала над собой. Байрону приходилось наблюдать, как некоторые женщины по многу лет пытаются сидеть на диете, и он знал, какой это подвиг.
— Думаю, настала пора продемонстрировать всем, каких успехов вы добились. Пойдемте по магазинам.
— Это правда нужно? — прохныкала она. Его это позабавило: она была явно не из тех женщин, кто привык хныкать.
— Я обещал Гаспару, что его деньги будут потрачены с толком. — Он вскинул бровь и бросил на нее грозный взгляд, достойный того, кем он был на самом деле. Вернее, того, кем он был прежде. Впрочем, не все ли равно! — Вы ведь не хотите, чтобы он на меня сердился?
— Нет, — ответила она со вздохом.
Наконец-то он понял, как добиться от Эйми своего: нужно, чтобы ей казалось, что она кому-то помогает. Обычно, когда Байрон хотел чего-то добиться от других, он манипулировал людской жадностью. А слабым местом Эйми, похоже, была щедрость.
Эйми так и не смогла понять, как день может оказаться таким замечательным и таким страшным одновременно. Вообще-то поначалу этот день совсем не показался ей замечательным. Все началось, как обычно, с яростных споров, совсем как во время похода за покупками с Кристин. Слава Богу, нижнее белье она покупала одна: Ланс согласился подождать ее у входа. А вот дальше он начал действовать ей на нервы.
— Этот топик вам чересчур велик, — заявил он. — Примерьте лучше вот этот размер.
— Я же сказала, что люблю просторную одежду, — возразила она. — Ненавижу вещи, которые стягивают и давят, словно норовят разрезать меня напополам.
Люди, у которых никогда не было проблем с лишним весом, просто не понимают, как этот дефект омрачает жизнь. Самое ужасное: о нем невозможно забыть. Каждый раз, когда Эйми садилась, складки жира, выпирающие на талии, напоминали ей, какая она толстая.
Ланс, в отличие от Кристин, не желал сдавать своих позиций. Он упорно совал Эйми в руки вешалки с нарядами и даже заставил ее примерить костюм, включавший в себя майку с бретельками. Майку с бретельками? Он что, совсем рехнулся? Она ни за что не согласится выставить напоказ свои дряблые руки!
Однако в остальном костюм оказался не так уж и плох. В примерочной Эйми хорошенько рассмотрела то, что он ей вручил: пшеничного цвета брюки капри, под цвет просторной маечки на бретельках, и топ с глубоким вырезом, который надевался через голову. Топ был бы просто великолепен, если бы он не был в сеточку. В таком не скроешь излишки жира. Но все равно топик красивый, решила Эйми, восхищенно разглядывая кисею.
Надев на себя этот наряд, она, как ни странно, никакого неудобства не почувствовала. Но вот в зеркало посмотреться она себя заставить не смогла.
Эйми очень боялась выходить из примерочной, но что ей оставалось? Пусть Ланс сам посмотрит и убедится, что Эйми лучше его знает, что подходит к ее фигуре. Придерживая бретельку кисейного топика, которая так и норовила соскочить с плеч, она вышла из-за занавески. На языке у нее уже вертелось: «Видите? Я же вам говорила, что буду в этом выглядеть ужасно».
Ланс обернулся к ней. Ее ошеломило выражение его лица. Он уставился на нее, прямо-таки выкатил глаза. Его красивое лицо медленно расплылось в улыбке.
У Эйми свело судорогой живот.
— То, что нужно, — сказал Ланс, шагнув к ней. — Это явно ваш стиль.
— Вы шутите?
— Взгляните сами! — Его теплая рука прикоснулась к ее руке. Он подвел ее к зеркалу трюмо.
От его прикосновения у Эйми бешено забился пульс. Почувствовав, как румянец заливает ее щеки, она отвернулась.
— Взгляните, — повторил он.
— Это правда нужно?
— Да. — Он случайно задел ее руку, и бретелька топа соскочила с плеча. По Эйми мурашки пробежали, когда Ланс положил обе руки ей на обнаженные плечи и развернул ее лицом к зеркалу. — Видите?
Эйми уже приготовилась объяснять, почему этот наряд ей не подходит. Но то, что она увидела в зеркале, заставило ее замолчать. Она выглядела такой… элегантной. Топик в сеточку слегка маскировал очертания фигуры, так что некоторые дефекты не бросались в глаза, но в то же самое время подчеркивал, что фигура у нее есть.
Когда это у нее успела появиться талия? Или наконец-то сказались долгие часы изнурительных упражнений? Когда же это произошло? Эйми вдруг поняла, что уже давно не смотрела на себя в зеркало без одежды. Мэдди и Кристин были правы: она воображала себя гораздо толще, чем есть на самом деле.
— Нужно еще прикупить одежды, — подал голос Ланс, который рассматривал ее, слегка склонив голову набок. Он пошевелился, и взгляд Эйми переметнулся на его отражение в зеркале. Ланс стоял за ней — высокий, широкоплечий. На нем была уже другая цветастая рубашка — слава Богу, на этот раз застегнутая на все пуговицы. По сравнению с ним Эйми казалась коротышкой, но уже не такой коренастой, как раньше.
Он обернулся к продавщице, стоявшей неподалеку, и сказал ей что-то по-французски.
Женщина открыла стенд и вынула оттуда несколько предметов бижутерии.
Это сразу вывело Эйми из транса.
— Украшения? — Она покачала головой: — Нет, Ланс, не забывайте, ведь за это плачу не я, а мистер Гаспар. Давайте ограничимся самым необходимым.
— Не спорьте. — Он выбрал массивное ожерелье из белых ракушек и светло-коричневого бисера и надел его ей на шею. Когда Ланс застегивал крючок, его пальцы прикоснулись к ее спине, отчего по ней пробежала легкая дрожь. Затем он надел ей на руку браслет. Обычно Эйми не носила украшений, разве только мелкие и изящные. Она пошевелила рукой: было странно ощущать на ней незнакомую тяжесть. Браслет смешно загремел. Увлекшись браслетом, она не заметила, как Ланс протянул руку к резинке, скреплявшей ее волосы, и снял ее.
— Ланс, нет! — выдохнула Эйми. — Что вы делаете?
Но он проворно расплел ее тугую косу прежде, чем она успела его остановить. К ужасу Эйми, он запустил пальцы в ее волосы и хорошенько взбил непокорную копну кудрей. Эйми попыталась увернуться, но ей это не удалось: она по-прежнему ощущала прикосновение его пальцев к своей голове. По всему телу пробежали мурашки: его прикосновение встревожило ее даже больше, чем то, что теперь она стала похожей на чучело.
Многие женщины мечтают о длинных вьющихся локонах. Но они просто не знают, как это — жить с мелкими жесткими кудряшками, как у африканца, которые даже расчесать невозможно.
— Не дергайтесь, — сказал Ланс и начал что-то делать с ее волосами. Продавщица протянула ему заколку, и он закрепил волосы Эйми в высокий, слегка неряшливый пучок. Затем вытянул из него несколько прядок, чтобы они обрамляли ее лицо. — Ну вот!
Эйми покосилась на зеркало, уже заранее опасаясь того, что в нем увидит. И застыла, пораженная. Неужели это она? Она вспомнила, как несколько месяцев назад, перед художественным показом, позволила Кристин и Мэдди себя причесать. Они тоже соорудили у нее на голове пучок, а по бокам оставили распущенными длинные кудрявые пряди. Эйми прическа понравилась, но с такой каждый день не походишь. Когда она была маленькой, бабушка всегда заплетала ей косу: это было очень просто и удобно. С тех пор Эйми всегда ходила с косой.
Теперь она сама удивилась, что ни разу не пробована поменять прическу.
Прическа полностью преобразила ее внешность: глаза приобрели более экзотический разрез, щеки втянулись, а губы стали выглядеть вполне соблазнительно. Как она раньше не догадывалась, что если зачесать волосы вверх, ее внешность так изменится? Когда ее густые волосы были собраны в пучок, Эйми сразу казалась стройнее и выше.
Она испытала странное чувство: отчасти удивление, отчасти восторг. Женщина, смотревшая на нее из зеркала, была очень симпатичной. На такую бы стали оглядываться мужчины.
«Вы боитесь быть красивой», — вспомнились ей слова Ланса. Какое нелепое предположение! Все женщины мечтают быть красивыми.
Сердце было готово выскочить у нее из груди.
Ланс одобрительно кивнул.
— Теперь нужно подобрать вам еще что-нибудь из одежды, только поярче.
— Не слишком яркое, пожалуйста, — поспешно возразила Эйми.
— Вы не любите яркие цвета?
— Люблю, просто на мне они плохо смотрятся, — объяснила она. — Как говорит моя бабушка, «если вся красота женщины заключена в ее лице, не следует отвлекать от него внимание».
— О Боже! — Он закатил глаза. — Неудивительно, что после таких комплиментов вы отличаетесь излишней скромностью.
— Она просто советует, что мне лучше, так как переживает за меня!
— Разрешите спросить: это бабушка сказала вам, что в просторной одежде вы кажетесь более стройной?
— Не совсем. — Эйми нахмурилась. — Просто, когда на мне просторная одежда, она не так часто отпускает замечания по поводу моего веса. Чем больше она ворчит, тем больше я налегаю на еду. Именно из-за этого два года назад я переехала из дома, и мне наконец удалось сбросить пару фунтов. — Эйми смешно сморщила лоб и обернулась к Лансу: — Не понимаю, почему я уродилась толстухой? Во всей нашей семье я одна такая. У моих двоюродных сестер отличные фигуры, а я всю жизнь была Пышкой Эйми, толстой девчонкой. Это все Мим виновата: вечно пичкала меня конфетами. Вот не вру, — она подняла руку, — честное слово, когда я была маленькой, она часто говорила так: «Эйми, золотко, тебе нужно сесть на диету. На, возьми пирожок».
Ланс некоторое время задумчиво смотрел на нее, затем снова положил ей руки на плечи, развернул к зеркалу, нагнулся к самому ее уху и прошептал:
— Эйми, вашей бабушки здесь нет. Вы можете носить то, что вам нравится.
Ее сердце забилось еще быстрее.
«Вы боитесь быть красивой».
Может, он и прав… Но ведь она сама бросила себе вызов. Эйми должна встретиться лицом к лицу со своими страхами, которые мешают ей строить свою жизнь, как она того хочет.
Когда Эйми вспомнила об этом, вся ее паника тут же улетучилась. Ей на смену пришло радостное предвкушение чего-то нового. Эйми почувствовала, как ее наполняют легкие пузырьки счастья. Ей вдруг захотелось смеяться.
— Хорошо, хорошо! — Она сложила ладони, как во время молитвы, чтобы скрыть дрожь, и встретилась со взглядом Ланса в зеркале. — Немного цвета не помешает.
Его лицо расплылось в одобрительной улыбке. Он понимал, какой это был смелый шаг с ее стороны, и восхищался ею.
Весь оставшийся день они провели за покупкой гардероба. Выбирал одежду Ланс, а Эйми каждый раз разрывалась между дурными предчувствиями и радостным трепетом. Они купили воздушные легкие платья, восхитительные шелковые рубашечки, которые трепетали от каждого движения, брюки капри нескольких цветов и столько же топиков, чтобы можно было их менять. И бижутерию. Они накупили столько забавных, классных украшений, что Эйми даже заявила:
— Пожалуйста, Ланс, не надо больше! Как-никак мы тратим не мои деньги.
— Вот именно, не ваши, — ответил он. — Так что можете не беспокоиться.
— Я не хочу злоупотреблять щедростью мистера Гаспара.
— Вы и не злоупотребляете. Другие женщины накупили бы во много раз больше, выпади им такой шанс. — Он бросил на нее какой-то странный взгляд. — Почему бы вам не поступить так же?
— Да потому, что это нехорошо, — возразила она. — Вы только посмотрите на все, что мы сегодня накупили. Господи, ну куда столько?!
— У женщины никогда не может быть слишком много украшений.
После обеда, за которым они очень хорошо пообщались, он высадил ее у салона красоты. Эйми никогда не испытывала ничего подобного. Она чувствовала себя, как Дороти из сказки «Волшебник из страны Оз». Веселый (по виду голубой) стилист уверил ее, что стричь ее не будет («Это же преступление — стричь такие волосы!»), просто подровняет секущиеся концы.
Он подробно разъяснил ей вред, причиняемый волосам избыточным нанесением шампуня, и рассказал, как правильно ухаживать за кудрявыми волосами. Согласно его рекомендациям, ей следовало мыть голову шампунем всего раз в неделю, а остальное время пользоваться кондиционером. Эйми отнеслась к этому совету с сомнением, однако пообещала попробовать. Он поспешил заверить, что «результат будет пр-р-ревосходным, просто пр-р-ревосходным!».
Он так забавно произнес эту фразу, что Эйми не выдержала и рассмеялась. Ей почему-то нравились голубые мужчины: они были просто душки и, главное, их можно было совсем не бояться.
Массажисткой оказалась, слава Богу, женщина, но все равно Эйми было неприятно, что кто-то прикасается к ее телу. Затем ей сделали маникюр-педикюр и накрасили ногти симпатичным розовым лаком. Потом косметолог объяснял, как правильно накладывать косметику, а Эйми очень внимательно слушала. Так внимательно, что даже не замечала, как меняется прямо на глазах. Тут вошел Ланс, да так и остолбенел.
— Ну как я выгляжу, ничего? — нервно спросила Эйми. Ей вдруг показалось, что она слишком расфуфырена. — Или… меня чересчур сильно разукрасили?
— Нет, вы… — Он покачал головой, словно растерял все слова. — Вы выглядите просто… сногсшибательно.
Покраснев, она повернулась к зеркалу. Снова вернулся радостный трепет, который сопровождал ее сегодня весь день. Неужели это она отражается в зеркале? Нейтан собрал ей волосы в пучок — что-то в духе той прически, которую ранее соорудил Ланс, только теперь в ее волосах появились светлые пряди, и они казались более влажными и блестящими.
Когда они пошли оплачивать счет в кассе, Ланс постоянно бросал на Эйми странные взгляды, от которых та приходила в совершеннейшее замешательство. Он был словно под гипнозом: так на него подействовала произошедшая с ней метаморфоза. Правду сказать, и самой Эйми эта перемена казалась сверхъестественной. Она любовалась на себя во всем, что могло отражать, и краснела: ведь это было так нескромно с ее стороны! Но заставить себя остановиться она не могла.
Когда Ланс оплачивал счет, Эйми снова поймала свое отражение в стеклянной витрине. Однако на этот раз она любовалась им недолго: взгляд ее упал на выставленные за витриной ножные браслеты. Они висели на вращающейся подставке, которая стояла на прилавке. Серебряные цепочки сверкали при искусственном освещении. Ее внимание притек один, с подвеской-бабочкой. Эйми улыбнулась: эта подвеска напомнила ей об одной вещи. Это была тайна Эйми, которую знали немногие: на ягодице у нее была вытатуирована бабочка.
— Хотите браслет? — спросил Ланс, указывая на витрину с ножными браслетами.
Хочет ли она браслет? О да, конечно!
— Это зависит от того, сколько они стоят, — ответила Эйми, тщетно пытаясь справиться с охватившим ее волнением.
— Какая разница? — Ланс открыл стеклянную дверцу и крутанул подставку, отчего браслеты начали раскачиваться и звенеть.
— Большая, — сказала Эйми. — Мы сегодня и так потратили много денег мистера Гаспара. Браслет я куплю на свои деньги.
— Не стоит. Какой вам?
— Бабочку. — Сняв его с подставки, она взглянула на ценник и облегченно вздохнула: стоил браслет недорого. — Я беру этот.
— Но…
— Даже не вздумайте со мной спорить! — Она бросила на него грозный взгляд, и он умолк. — Я весь день вас слушалась, но этот браслет я хочу купить за свои деньги.
Она положила браслет на прилавок, рядом с грудой косметики для волос и лица, которую порекомендовал ей Нейтан, и сказала кассирше, чтобы та выбила для него отдельный чек.
Как только браслет перешел в ее законную собственность, Эйми положила его на ладонь и улыбнулась. Впервые с окончания колледжа она почувствовала, что опутывающий ее кокон вот-вот лопнет и она станет свободна.
Глава 8
Когда Эйми понесла вечером в башню поднос с ужином, она по-прежнему разрывалась между опасениями и радостным волнением. По мере того как она приближалась к цели, ее опасения увеличивались. Ланс ушел незадолго до заката. Интересно, он сказал мистеру Гаспару, сколько денег они потратили? Вынимая из сумок покупки, Эйми глянула на ценники, и у нес чуть удар не случился.
Если Ланс ничего не сказал мистеру Гаспару, она сама скажет.
— Здравствуйте, — робко произнесла она, заглянув в кабинет. Ланс оставил торшер включенным, так что нажимать локтем настенный выключатель не пришлось. При мысли о том, что где-то наверху за ней наблюдают и слышат каждое ее слово, Эйми стало не по себе. — Мистер Гаспар?
— Добрый вечер, Эйми.
— Как хорошо, что вы здесь! — Услышав его голос, она вздохнула с облегчением. Похоже, он был рад ее видеть. Эйми поспешно подошла к «немому официанту» и отослала ужин наверх, дернув за веревочку. — То есть, ну конечно же, где же вам еще быть! Я хотела сказать, я очень рада, что включено переговорное устройство. Мне хочется поблагодарить вас за чудесную новую одежду.
— Вам понравились покупки? А то Ланс сомневается.
— Понравились, но, Боже ты мой… — Она повернулась к камере. — Мы слишком много всего накупили. Но я на многих вещах оставила ярлыки, так что смогу потом вернуть то, что не пригодится.
— Вам что, не нравится новая одежда? — В его голосе послышалось разочарование.
— Вы шутите? Очень даже нравится! — заверила она. — Все такое красивое… Вы были правы насчет Ланса: у него превосходный вкус.
— Тогда почему же вы хотите вернуть эти вещи?
— Просто их слишком много. Мне ни к чему столько одежды.
— Эйми. — В его голосе послышалась улыбка. — Поверьте, я от этого не обеднею. Напротив, это доставляет мне удовольствие.
— Но почему же это доставляет вам удовольствие? Ведь это у меня появился обалденный новый гардероб.
— Я редко приношу женщинам счастье. Чаше бывает наоборот. Кстати, об обалденном: чем это так восхитительно пахнет? Уж не цыплячье ли это фрикасе?
— Да. Я не знаю, нравится ли вам острая пища, поэтому старалась не переборщить с перцем.
— В следующий раз можете не волноваться: мне нравятся специи. М-м, какой запах!
— Я рада, что вам нравится. — Она так и лучилась от гордости.
— Вот видите? Вам ведь тоже доставляет удовольствие готовить для меня и знать, что мне нравится ваша стряпня. Почему же вы хотите отказать мне в удовольствии радоваться, глядя на вас в подаренной мною одежде?
— О Господи! — В душе у Эйми снова зашевелились противоречивые эмоции. — Я же не возражаю, просто…
— Просто что? — спросил Байрон. Откинувшись в кресле, он смотрел на изображение Эйми на мониторе. На ней были надеты укороченные брюки и маечка на бретельках глубокого синего цвета, под стать Карибскому морю. Сверху была наброшена длинная тонкая рубашка с узором из попугаев, сочетавшим в себе элегантность и каприз. Ее волосы были собраны вверху, открывая взору изящные ушки и гладкую шею. Но больше всего Байрона поразило ее лицо: выразительные глаза, умело наложенные румяна. Она бросала на него кокетливые взгляды, сама даже не подозревая, как они соблазнительны. — Мне доставляет огромное удовольствие видеть, как вы сияете красотой, которую так долго пытались скрыть.
— Правда? — Похоже, упоминание о ее красоте привело Эйми в замешательство.
— Я знал многих женщин с красивой внешностью, но очень мало встречал таких, кто красив как снаружи, так и изнутри. Вы — из той редкой породы. — Эти слова сами собой вырвались у Байрона: будучи невидимым, он мог позволить себе не только чувствовать, но и смело выражать свои чувства. А может, он произнес эту фразу потому, что Эйми была рядом. В ее присутствии он чувствовал себя свободно. — Вы самое настоящее сокровище.
— Сокровище? — Она рассмеялась чистым, мелодичным смехом. — Не знаю, не знаю. Но если вам доставляет радость дарить мне одежду, что ж: я приму подарок и скажу спасибо. Правда, мне немного неловко носить одежду, которая привлекает внимание. Сегодня на меня на улице многие пялились. Не только Ланс, но и другие. Я привыкла быть незаметной. Такое странное чувство было, когда на меня все обращали внимание.
— Что же, вы собираетесь каждый день ходить в город, чтобы посылать сообщение своим подругам?
— Да, ведь теперь у меня нет ноутбука.
— Мне казалось, вы боитесь ходить в город. Она склонила голову набок.
— Откуда вы это знаете?
«Великолепно, Байрон, ты чуть себя не выдал!»
— Э-э… от Гаспара. Он рассказал мне про заключенное вами пари и что вас постоянно преследует страх заблудиться. Я должен помочь вам научиться ориентироваться на острове.
— Правда? — В ее взоре блеснула благодарность.
— Буду просто счастлив вам помочь. — Неожиданно для себя Байрон понял, что говорит вполне искренне. Несколько месяцев кряду он наслаждался одиночеством, и оно ему уже успело надоесть. Мысль о том, что придется разгуливать по городу, смешавшись с толпой, вовсе не вызывала у него раздражения, как это бывало раньше. Он взялся за ручку дверцы. — Ну что, готовы отправиться за покупкой нового гардероба?
— О Господи! — Эйми закрыла лицо руками. — Должна вас предупредить: я ненавижу покупать одежду. Ненавижу всем сердцем, со всей страстью, на которую только способна.
Байрон снова откинулся в кресле. Он был поражен.
— Обычно женщинам нравится делать покупки.
— Да, тем из них, у кого прекрасные фигуры и на которых все хорошо сидит. — Она скорчила гримасу. — Для меня же это — неизбежное зло, от которого страдает мое эго. А сегодня все будет даже хуже, чем обычно.
— Почему хуже?
— Да потому, что я буду делать покупки вместе с мужчиной! — Она вздрогнула. — Надеюсь, вы не станете заставлять меня примерять все вещи?
— А как же мне определить, что вам идет, а что нет?
— Может, поверите мне на слово? — предложила она. Он взглянул на ее полосатую майку:
— Простите, но я имею веские причины не доверять вашему вкусу. Ну, идем?
— Погодите.
Он снова откинулся на спинку кресла и стал ждать. Эйми прикусила губу.
— Проблема состоит в том, что мне нужна не только верхняя одежда.
— Нижнее белье? — Представив ее в отделе дамского белья, он вскинул бровь. — Ладно, туда мы зайдем прежде всего.
— Вы будете ждать меня снаружи, — возразила Эйми. Она становилась такой милой, когда упрямилась. — Ни за что не позволю вам пялиться на мое нижнее белье.
— Слишком сексуальная картина для моих глаз? — Он нахмурился.
— Едва ли найдется сексуальное белье моего размера, — фыркнула она.
— Шутите! — Байрону тут же представилась соблазнительная картина: Эйми лежит на кровати в одном неглиже. Красный шелк прикрывает восхитительные изгибы ее крупного тела, а гладкая, шелковистая кожа так и ждет, чтобы до нее дотронулись. «Ну-ка остановись», — приказал он своему мозгу, но тот его не послушался. Нарисованный образ никак не желал стираться. Байрон переставил ноги таким образом, чтобы скрыть естественную реакцию своего тела. — Дорогая моя, сексуальное белье производят всех размеров.
— Может быть, но если я это на себя напялю, то буду выглядеть полной дурой. Как же это нечестно! — пожаловалась она. — Ведь я прошла через это испытание всего две недели назад. Перед поездкой Кристин потащила меня по магазинам: хотела выбрать мне подходящую одежду для круиза. Я смогла это вынести лишь потому, что она была рядом. Она меня смешила, и было не так мучительно, хотя мы все равно спорили из-за каждой покупки.
— Из-за чего же вы спорили?
— Она и Мэдди вечно пытаются нарядить меня во что-нибудь обтягивающее. — Эйми наморщила нос. — А мне нравится просторная одежда. Я в ней чувствую себя стройнее.
— Хм-м… как бы повежливее выразиться… В ней вы стройнее не кажетесь. — Он снова уставился на майку, вызвавшую его негодование. — В футболку, которая на вас сейчас, могли бы влезть две таких, как вы. А в красивой одежде все женщины красивые.
— Слова, достойные настоящего француза. — Эйми наградила его застенчивой улыбкой.
У него в груди встрепенулось сердце. Байрон сам удивился: когда у него в последний раз быстрее билось сердце от невинной улыбки? Никогда. Сегодня Эйми держалась с ним куда свободнее, и он решил ее немного поддразнить.
— Думаю, вы были бы очень сексапильной, если бы не прятали свое тело.
Она закатила глаза:
— Довольно привлекательной — может быть, но уж никак не сексапильной. Мне это и не нужно. Я не люблю привлекать внимание.
Что-то в ее голосе заставило Байрона повнимательнее к ней присмотреться. Он вспомнил все ее вчерашние слова и поступки, то, как она испугалась, когда он начал с ней флиртовать… Внезапно его осенило.
— Вы боитесь быть красивой.
— Какой вздор! — Эйми нервно хихикнула. — Ну как я могу «бояться» быть красивой?
При этом она обхватила руками пляжную сумку, которую везде таскала с собой вместо дамской сумочки. Она словно бы пыталась спрятаться за ней.
— Вы носите одежду, которая вам велика. По-моему, вы сами не знаете, какой у вас размер.
— Вы прямо как мои подруги. — Эйми нахмурилась. — Они говорят, что я по-прежнему представляю себя такой, какой я была раньше. Может, они и правы: за последние два года я сбросила уйму лишнего веса.
— Сколько?
— Я же говорю, уйму. — Она не стала уточнять.
Он пригляделся к тем частям ее тела, которые были открыты: к лицу, шее, рукам и ногам. Сколько бы веса Эйми ни сбросила, она неплохо поработала над собой. Байрону приходилось наблюдать, как некоторые женщины по многу лет пытаются сидеть на диете, и он знал, какой это подвиг.
— Думаю, настала пора продемонстрировать всем, каких успехов вы добились. Пойдемте по магазинам.
— Это правда нужно? — прохныкала она. Его это позабавило: она была явно не из тех женщин, кто привык хныкать.
— Я обещал Гаспару, что его деньги будут потрачены с толком. — Он вскинул бровь и бросил на нее грозный взгляд, достойный того, кем он был на самом деле. Вернее, того, кем он был прежде. Впрочем, не все ли равно! — Вы ведь не хотите, чтобы он на меня сердился?
— Нет, — ответила она со вздохом.
Наконец-то он понял, как добиться от Эйми своего: нужно, чтобы ей казалось, что она кому-то помогает. Обычно, когда Байрон хотел чего-то добиться от других, он манипулировал людской жадностью. А слабым местом Эйми, похоже, была щедрость.
Эйми так и не смогла понять, как день может оказаться таким замечательным и таким страшным одновременно. Вообще-то поначалу этот день совсем не показался ей замечательным. Все началось, как обычно, с яростных споров, совсем как во время похода за покупками с Кристин. Слава Богу, нижнее белье она покупала одна: Ланс согласился подождать ее у входа. А вот дальше он начал действовать ей на нервы.
— Этот топик вам чересчур велик, — заявил он. — Примерьте лучше вот этот размер.
— Я же сказала, что люблю просторную одежду, — возразила она. — Ненавижу вещи, которые стягивают и давят, словно норовят разрезать меня напополам.
Люди, у которых никогда не было проблем с лишним весом, просто не понимают, как этот дефект омрачает жизнь. Самое ужасное: о нем невозможно забыть. Каждый раз, когда Эйми садилась, складки жира, выпирающие на талии, напоминали ей, какая она толстая.
Ланс, в отличие от Кристин, не желал сдавать своих позиций. Он упорно совал Эйми в руки вешалки с нарядами и даже заставил ее примерить костюм, включавший в себя майку с бретельками. Майку с бретельками? Он что, совсем рехнулся? Она ни за что не согласится выставить напоказ свои дряблые руки!
Однако в остальном костюм оказался не так уж и плох. В примерочной Эйми хорошенько рассмотрела то, что он ей вручил: пшеничного цвета брюки капри, под цвет просторной маечки на бретельках, и топ с глубоким вырезом, который надевался через голову. Топ был бы просто великолепен, если бы он не был в сеточку. В таком не скроешь излишки жира. Но все равно топик красивый, решила Эйми, восхищенно разглядывая кисею.
Надев на себя этот наряд, она, как ни странно, никакого неудобства не почувствовала. Но вот в зеркало посмотреться она себя заставить не смогла.
Эйми очень боялась выходить из примерочной, но что ей оставалось? Пусть Ланс сам посмотрит и убедится, что Эйми лучше его знает, что подходит к ее фигуре. Придерживая бретельку кисейного топика, которая так и норовила соскочить с плеч, она вышла из-за занавески. На языке у нее уже вертелось: «Видите? Я же вам говорила, что буду в этом выглядеть ужасно».
Ланс обернулся к ней. Ее ошеломило выражение его лица. Он уставился на нее, прямо-таки выкатил глаза. Его красивое лицо медленно расплылось в улыбке.
У Эйми свело судорогой живот.
— То, что нужно, — сказал Ланс, шагнув к ней. — Это явно ваш стиль.
— Вы шутите?
— Взгляните сами! — Его теплая рука прикоснулась к ее руке. Он подвел ее к зеркалу трюмо.
От его прикосновения у Эйми бешено забился пульс. Почувствовав, как румянец заливает ее щеки, она отвернулась.
— Взгляните, — повторил он.
— Это правда нужно?
— Да. — Он случайно задел ее руку, и бретелька топа соскочила с плеча. По Эйми мурашки пробежали, когда Ланс положил обе руки ей на обнаженные плечи и развернул ее лицом к зеркалу. — Видите?
Эйми уже приготовилась объяснять, почему этот наряд ей не подходит. Но то, что она увидела в зеркале, заставило ее замолчать. Она выглядела такой… элегантной. Топик в сеточку слегка маскировал очертания фигуры, так что некоторые дефекты не бросались в глаза, но в то же самое время подчеркивал, что фигура у нее есть.
Когда это у нее успела появиться талия? Или наконец-то сказались долгие часы изнурительных упражнений? Когда же это произошло? Эйми вдруг поняла, что уже давно не смотрела на себя в зеркало без одежды. Мэдди и Кристин были правы: она воображала себя гораздо толще, чем есть на самом деле.
— Нужно еще прикупить одежды, — подал голос Ланс, который рассматривал ее, слегка склонив голову набок. Он пошевелился, и взгляд Эйми переметнулся на его отражение в зеркале. Ланс стоял за ней — высокий, широкоплечий. На нем была уже другая цветастая рубашка — слава Богу, на этот раз застегнутая на все пуговицы. По сравнению с ним Эйми казалась коротышкой, но уже не такой коренастой, как раньше.
Он обернулся к продавщице, стоявшей неподалеку, и сказал ей что-то по-французски.
Женщина открыла стенд и вынула оттуда несколько предметов бижутерии.
Это сразу вывело Эйми из транса.
— Украшения? — Она покачала головой: — Нет, Ланс, не забывайте, ведь за это плачу не я, а мистер Гаспар. Давайте ограничимся самым необходимым.
— Не спорьте. — Он выбрал массивное ожерелье из белых ракушек и светло-коричневого бисера и надел его ей на шею. Когда Ланс застегивал крючок, его пальцы прикоснулись к ее спине, отчего по ней пробежала легкая дрожь. Затем он надел ей на руку браслет. Обычно Эйми не носила украшений, разве только мелкие и изящные. Она пошевелила рукой: было странно ощущать на ней незнакомую тяжесть. Браслет смешно загремел. Увлекшись браслетом, она не заметила, как Ланс протянул руку к резинке, скреплявшей ее волосы, и снял ее.
— Ланс, нет! — выдохнула Эйми. — Что вы делаете?
Но он проворно расплел ее тугую косу прежде, чем она успела его остановить. К ужасу Эйми, он запустил пальцы в ее волосы и хорошенько взбил непокорную копну кудрей. Эйми попыталась увернуться, но ей это не удалось: она по-прежнему ощущала прикосновение его пальцев к своей голове. По всему телу пробежали мурашки: его прикосновение встревожило ее даже больше, чем то, что теперь она стала похожей на чучело.
Многие женщины мечтают о длинных вьющихся локонах. Но они просто не знают, как это — жить с мелкими жесткими кудряшками, как у африканца, которые даже расчесать невозможно.
— Не дергайтесь, — сказал Ланс и начал что-то делать с ее волосами. Продавщица протянула ему заколку, и он закрепил волосы Эйми в высокий, слегка неряшливый пучок. Затем вытянул из него несколько прядок, чтобы они обрамляли ее лицо. — Ну вот!
Эйми покосилась на зеркало, уже заранее опасаясь того, что в нем увидит. И застыла, пораженная. Неужели это она? Она вспомнила, как несколько месяцев назад, перед художественным показом, позволила Кристин и Мэдди себя причесать. Они тоже соорудили у нее на голове пучок, а по бокам оставили распущенными длинные кудрявые пряди. Эйми прическа понравилась, но с такой каждый день не походишь. Когда она была маленькой, бабушка всегда заплетала ей косу: это было очень просто и удобно. С тех пор Эйми всегда ходила с косой.
Теперь она сама удивилась, что ни разу не пробована поменять прическу.
Прическа полностью преобразила ее внешность: глаза приобрели более экзотический разрез, щеки втянулись, а губы стали выглядеть вполне соблазнительно. Как она раньше не догадывалась, что если зачесать волосы вверх, ее внешность так изменится? Когда ее густые волосы были собраны в пучок, Эйми сразу казалась стройнее и выше.
Она испытала странное чувство: отчасти удивление, отчасти восторг. Женщина, смотревшая на нее из зеркала, была очень симпатичной. На такую бы стали оглядываться мужчины.
«Вы боитесь быть красивой», — вспомнились ей слова Ланса. Какое нелепое предположение! Все женщины мечтают быть красивыми.
Сердце было готово выскочить у нее из груди.
Ланс одобрительно кивнул.
— Теперь нужно подобрать вам еще что-нибудь из одежды, только поярче.
— Не слишком яркое, пожалуйста, — поспешно возразила Эйми.
— Вы не любите яркие цвета?
— Люблю, просто на мне они плохо смотрятся, — объяснила она. — Как говорит моя бабушка, «если вся красота женщины заключена в ее лице, не следует отвлекать от него внимание».
— О Боже! — Он закатил глаза. — Неудивительно, что после таких комплиментов вы отличаетесь излишней скромностью.
— Она просто советует, что мне лучше, так как переживает за меня!
— Разрешите спросить: это бабушка сказала вам, что в просторной одежде вы кажетесь более стройной?
— Не совсем. — Эйми нахмурилась. — Просто, когда на мне просторная одежда, она не так часто отпускает замечания по поводу моего веса. Чем больше она ворчит, тем больше я налегаю на еду. Именно из-за этого два года назад я переехала из дома, и мне наконец удалось сбросить пару фунтов. — Эйми смешно сморщила лоб и обернулась к Лансу: — Не понимаю, почему я уродилась толстухой? Во всей нашей семье я одна такая. У моих двоюродных сестер отличные фигуры, а я всю жизнь была Пышкой Эйми, толстой девчонкой. Это все Мим виновата: вечно пичкала меня конфетами. Вот не вру, — она подняла руку, — честное слово, когда я была маленькой, она часто говорила так: «Эйми, золотко, тебе нужно сесть на диету. На, возьми пирожок».
Ланс некоторое время задумчиво смотрел на нее, затем снова положил ей руки на плечи, развернул к зеркалу, нагнулся к самому ее уху и прошептал:
— Эйми, вашей бабушки здесь нет. Вы можете носить то, что вам нравится.
Ее сердце забилось еще быстрее.
«Вы боитесь быть красивой».
Может, он и прав… Но ведь она сама бросила себе вызов. Эйми должна встретиться лицом к лицу со своими страхами, которые мешают ей строить свою жизнь, как она того хочет.
Когда Эйми вспомнила об этом, вся ее паника тут же улетучилась. Ей на смену пришло радостное предвкушение чего-то нового. Эйми почувствовала, как ее наполняют легкие пузырьки счастья. Ей вдруг захотелось смеяться.
— Хорошо, хорошо! — Она сложила ладони, как во время молитвы, чтобы скрыть дрожь, и встретилась со взглядом Ланса в зеркале. — Немного цвета не помешает.
Его лицо расплылось в одобрительной улыбке. Он понимал, какой это был смелый шаг с ее стороны, и восхищался ею.
Весь оставшийся день они провели за покупкой гардероба. Выбирал одежду Ланс, а Эйми каждый раз разрывалась между дурными предчувствиями и радостным трепетом. Они купили воздушные легкие платья, восхитительные шелковые рубашечки, которые трепетали от каждого движения, брюки капри нескольких цветов и столько же топиков, чтобы можно было их менять. И бижутерию. Они накупили столько забавных, классных украшений, что Эйми даже заявила:
— Пожалуйста, Ланс, не надо больше! Как-никак мы тратим не мои деньги.
— Вот именно, не ваши, — ответил он. — Так что можете не беспокоиться.
— Я не хочу злоупотреблять щедростью мистера Гаспара.
— Вы и не злоупотребляете. Другие женщины накупили бы во много раз больше, выпади им такой шанс. — Он бросил на нее какой-то странный взгляд. — Почему бы вам не поступить так же?
— Да потому, что это нехорошо, — возразила она. — Вы только посмотрите на все, что мы сегодня накупили. Господи, ну куда столько?!
— У женщины никогда не может быть слишком много украшений.
После обеда, за которым они очень хорошо пообщались, он высадил ее у салона красоты. Эйми никогда не испытывала ничего подобного. Она чувствовала себя, как Дороти из сказки «Волшебник из страны Оз». Веселый (по виду голубой) стилист уверил ее, что стричь ее не будет («Это же преступление — стричь такие волосы!»), просто подровняет секущиеся концы.
Он подробно разъяснил ей вред, причиняемый волосам избыточным нанесением шампуня, и рассказал, как правильно ухаживать за кудрявыми волосами. Согласно его рекомендациям, ей следовало мыть голову шампунем всего раз в неделю, а остальное время пользоваться кондиционером. Эйми отнеслась к этому совету с сомнением, однако пообещала попробовать. Он поспешил заверить, что «результат будет пр-р-ревосходным, просто пр-р-ревосходным!».
Он так забавно произнес эту фразу, что Эйми не выдержала и рассмеялась. Ей почему-то нравились голубые мужчины: они были просто душки и, главное, их можно было совсем не бояться.
Массажисткой оказалась, слава Богу, женщина, но все равно Эйми было неприятно, что кто-то прикасается к ее телу. Затем ей сделали маникюр-педикюр и накрасили ногти симпатичным розовым лаком. Потом косметолог объяснял, как правильно накладывать косметику, а Эйми очень внимательно слушала. Так внимательно, что даже не замечала, как меняется прямо на глазах. Тут вошел Ланс, да так и остолбенел.
— Ну как я выгляжу, ничего? — нервно спросила Эйми. Ей вдруг показалось, что она слишком расфуфырена. — Или… меня чересчур сильно разукрасили?
— Нет, вы… — Он покачал головой, словно растерял все слова. — Вы выглядите просто… сногсшибательно.
Покраснев, она повернулась к зеркалу. Снова вернулся радостный трепет, который сопровождал ее сегодня весь день. Неужели это она отражается в зеркале? Нейтан собрал ей волосы в пучок — что-то в духе той прически, которую ранее соорудил Ланс, только теперь в ее волосах появились светлые пряди, и они казались более влажными и блестящими.
Когда они пошли оплачивать счет в кассе, Ланс постоянно бросал на Эйми странные взгляды, от которых та приходила в совершеннейшее замешательство. Он был словно под гипнозом: так на него подействовала произошедшая с ней метаморфоза. Правду сказать, и самой Эйми эта перемена казалась сверхъестественной. Она любовалась на себя во всем, что могло отражать, и краснела: ведь это было так нескромно с ее стороны! Но заставить себя остановиться она не могла.
Когда Ланс оплачивал счет, Эйми снова поймала свое отражение в стеклянной витрине. Однако на этот раз она любовалась им недолго: взгляд ее упал на выставленные за витриной ножные браслеты. Они висели на вращающейся подставке, которая стояла на прилавке. Серебряные цепочки сверкали при искусственном освещении. Ее внимание притек один, с подвеской-бабочкой. Эйми улыбнулась: эта подвеска напомнила ей об одной вещи. Это была тайна Эйми, которую знали немногие: на ягодице у нее была вытатуирована бабочка.
— Хотите браслет? — спросил Ланс, указывая на витрину с ножными браслетами.
Хочет ли она браслет? О да, конечно!
— Это зависит от того, сколько они стоят, — ответила Эйми, тщетно пытаясь справиться с охватившим ее волнением.
— Какая разница? — Ланс открыл стеклянную дверцу и крутанул подставку, отчего браслеты начали раскачиваться и звенеть.
— Большая, — сказала Эйми. — Мы сегодня и так потратили много денег мистера Гаспара. Браслет я куплю на свои деньги.
— Не стоит. Какой вам?
— Бабочку. — Сняв его с подставки, она взглянула на ценник и облегченно вздохнула: стоил браслет недорого. — Я беру этот.
— Но…
— Даже не вздумайте со мной спорить! — Она бросила на него грозный взгляд, и он умолк. — Я весь день вас слушалась, но этот браслет я хочу купить за свои деньги.
Она положила браслет на прилавок, рядом с грудой косметики для волос и лица, которую порекомендовал ей Нейтан, и сказала кассирше, чтобы та выбила для него отдельный чек.
Как только браслет перешел в ее законную собственность, Эйми положила его на ладонь и улыбнулась. Впервые с окончания колледжа она почувствовала, что опутывающий ее кокон вот-вот лопнет и она станет свободна.
Глава 8
Мы видим яснее, когда смотрим на других.
«Как сделать свою жизнь идеальной»
Когда Эйми понесла вечером в башню поднос с ужином, она по-прежнему разрывалась между опасениями и радостным волнением. По мере того как она приближалась к цели, ее опасения увеличивались. Ланс ушел незадолго до заката. Интересно, он сказал мистеру Гаспару, сколько денег они потратили? Вынимая из сумок покупки, Эйми глянула на ценники, и у нес чуть удар не случился.
Если Ланс ничего не сказал мистеру Гаспару, она сама скажет.
— Здравствуйте, — робко произнесла она, заглянув в кабинет. Ланс оставил торшер включенным, так что нажимать локтем настенный выключатель не пришлось. При мысли о том, что где-то наверху за ней наблюдают и слышат каждое ее слово, Эйми стало не по себе. — Мистер Гаспар?
— Добрый вечер, Эйми.
— Как хорошо, что вы здесь! — Услышав его голос, она вздохнула с облегчением. Похоже, он был рад ее видеть. Эйми поспешно подошла к «немому официанту» и отослала ужин наверх, дернув за веревочку. — То есть, ну конечно же, где же вам еще быть! Я хотела сказать, я очень рада, что включено переговорное устройство. Мне хочется поблагодарить вас за чудесную новую одежду.
— Вам понравились покупки? А то Ланс сомневается.
— Понравились, но, Боже ты мой… — Она повернулась к камере. — Мы слишком много всего накупили. Но я на многих вещах оставила ярлыки, так что смогу потом вернуть то, что не пригодится.
— Вам что, не нравится новая одежда? — В его голосе послышалось разочарование.
— Вы шутите? Очень даже нравится! — заверила она. — Все такое красивое… Вы были правы насчет Ланса: у него превосходный вкус.
— Тогда почему же вы хотите вернуть эти вещи?
— Просто их слишком много. Мне ни к чему столько одежды.
— Эйми. — В его голосе послышалась улыбка. — Поверьте, я от этого не обеднею. Напротив, это доставляет мне удовольствие.
— Но почему же это доставляет вам удовольствие? Ведь это у меня появился обалденный новый гардероб.
— Я редко приношу женщинам счастье. Чаше бывает наоборот. Кстати, об обалденном: чем это так восхитительно пахнет? Уж не цыплячье ли это фрикасе?
— Да. Я не знаю, нравится ли вам острая пища, поэтому старалась не переборщить с перцем.
— В следующий раз можете не волноваться: мне нравятся специи. М-м, какой запах!
— Я рада, что вам нравится. — Она так и лучилась от гордости.
— Вот видите? Вам ведь тоже доставляет удовольствие готовить для меня и знать, что мне нравится ваша стряпня. Почему же вы хотите отказать мне в удовольствии радоваться, глядя на вас в подаренной мною одежде?
— О Господи! — В душе у Эйми снова зашевелились противоречивые эмоции. — Я же не возражаю, просто…
— Просто что? — спросил Байрон. Откинувшись в кресле, он смотрел на изображение Эйми на мониторе. На ней были надеты укороченные брюки и маечка на бретельках глубокого синего цвета, под стать Карибскому морю. Сверху была наброшена длинная тонкая рубашка с узором из попугаев, сочетавшим в себе элегантность и каприз. Ее волосы были собраны вверху, открывая взору изящные ушки и гладкую шею. Но больше всего Байрона поразило ее лицо: выразительные глаза, умело наложенные румяна. Она бросала на него кокетливые взгляды, сама даже не подозревая, как они соблазнительны. — Мне доставляет огромное удовольствие видеть, как вы сияете красотой, которую так долго пытались скрыть.
— Правда? — Похоже, упоминание о ее красоте привело Эйми в замешательство.
— Я знал многих женщин с красивой внешностью, но очень мало встречал таких, кто красив как снаружи, так и изнутри. Вы — из той редкой породы. — Эти слова сами собой вырвались у Байрона: будучи невидимым, он мог позволить себе не только чувствовать, но и смело выражать свои чувства. А может, он произнес эту фразу потому, что Эйми была рядом. В ее присутствии он чувствовал себя свободно. — Вы самое настоящее сокровище.
— Сокровище? — Она рассмеялась чистым, мелодичным смехом. — Не знаю, не знаю. Но если вам доставляет радость дарить мне одежду, что ж: я приму подарок и скажу спасибо. Правда, мне немного неловко носить одежду, которая привлекает внимание. Сегодня на меня на улице многие пялились. Не только Ланс, но и другие. Я привыкла быть незаметной. Такое странное чувство было, когда на меня все обращали внимание.