— Ах, это просто восхитительно! — Мама Фрейзер даже в ладоши захлопала. — Расскажи мне о нем. Я уже вижу тебя в подвенечном платье.
   — Да, вполне возможно.
   — О Боже! — Мим принялась еще более энергично массировать сердце. — У меня, похоже, опять приступ стенокардии, а таблетки я забыла дома. О Господи!
   Она задыхалась от боли, прижав руки к левой стороне груди.
   Миссис Эштон перепугалась и сделала большие глаза.
   — Кристин!
   Миссис Хауард вскочила и бросилась к Мим, которая сползала вниз на стуле, прикрыв глаза.
   Эйми, словно откуда-то издалека, увидела, как подбежала Кристин и склонилась над бабушкой.
   Кристин заглянула ей в зрачки, пощупала пульс.
   — Где болит?
   — Слева… — простонала Мим.
   — Здесь? — Кристин ткнула ее в ребра.
   — Да! — охнула Мим. — Мне нужен нитроглицерин. Он дома.
   — Поищи сначала у нее в кармане, — посоветовала Эйми и с грохотом опустила на стол чайник и поднос с печеньем.
   Кристин пошарила в кармане платья Мим. Нашла пузырек, вытряхнула из него таблетку и засунула ее Мим в рот.
   — Сделайте глубокий вдох и постарайтесь не волноваться.
   — Врач сказал, что мое сердце может остановиться в любую минуту, — простонала Мим.
   — Миссис Бейкер! — отчетливо произнесла Кристин. — У вас нет никакого сердечного приступа. Я дала вам таблетку просто в качестве профилактики.
   — О Боже! О Господи! Эйми? — Мим потянулась к внучке. — Подержи меня за руку. Пусть кто-нибудь вызовет «скорую».
   — «Скорая» вам не понадобится, — сказала Кристин, продолжая считать пульс. — У вас нет никакого сердечного приступа. Просто легкое несварение желудка. Вы съели слишком много сладкого.
   — Нет у меня никакого несварения желудка! — Мим, собравшись с силами, обожгла Кристин злобным взглядом. — У меня и раньше бывали перебои. Уж я-то знаю, что это такое!
   Миссис Эштон вытащила из сумочки мобильный телефон:
   — Я позвоню твоему отцу.
   — Превосходно! — Кристин выкатила глаза. — Именно так и надлежит поступать во время острого приступа «драматита». Звонить главному кардиологу посередине крикетного матча из-за того, что ничтожный травматолог не в состоянии вылечить симуляцию сердечного приступа.
   — Почему ты всегда всем дерзишь? — спросила миссис Эштон.
   — Потому. — Кристин наградила мать лучезарной улыбкой. — Мне всегда ужасно хочется кому-нибудь надерзить. Не могу с собой совладать. Такая уж я. Извини.
   Эйми хихикнула. Как же все это смешно! Смешно до чертиков. Гости собрались вокруг и смотрели на них со смесью смущения и участия.
   Мэдди подошла к Эйми сзади и, положив ей руки на плечи, любовалась зрелищем.
   — Что происходит?
   Эйми прикрыла рот ладонью, с трудом сдерживая смех.
   — Я сказала ей, что познакомилась с одним человеком.
   — Ну, тогда все понятно. — Кристин снова закатила глаза.
   — Ты имеешь в виду Гая? — спросила Мэдди.
   — И да и нет, — ответила Эйми.
   Мэдди развернула ее к себе и посмотрела ей в глаза:
   — Что значит: и да и нет?
   — О Господи! — воскликнул кто-то из гостей. — Кто это?
   — Я его где-то видела, — отозвался второй женский голос.
   — Какой красавец! — прошептал кто-то. А затем:
   — Это же этот… как его… Байрон Паркс. Его фотографию напечатали в недавнем выпуске «Сан».
   Эйми обернулась и ахнула, чувствуя, как земля уходит у нее из-под ног. Байрон стоял на дорожке, ведущей к дому. Он появился словно по волшебству. Вид у него был очень элегантный и утонченный: на нем были серые широкие брюки и черная рубашка с короткими рукавами. Все умолкли. Даже Мим.
   Он окинул глазами собравшихся, разыскивая среди них Эйми. На его лице отразилась неуверенность. Он обернулся через плечо, посмотрел на улицу, затем снова повернулся к Эйми, словно не узнавал ее.
   — Я… э-э… Я, наверно, перепутал адрес. Я искал… одного человека.
   По его взгляду было заметно, что он никак не ожидал попасть на вечеринку. Но он все-таки приехал! Он приехал! Приехал с Сент-Бартса, чтобы ответить ей с глазу на глаз.
   Значит, он скажет: «Да»! Он любит ее и хочет связать с ней жизнь.
   По его извиняющемуся взору Эйми поняла, что сначала он хотел бы поговорить с ней наедине, а не посреди толпы гостей: такая сцена навеки связала бы их между собой.
   Он почти умолял:
   — Может, кто-нибудь скажет мне точный адрес… одной женщины, которую я ищу?
   Эйми шагнула вперед и с улыбкой произнесла четким голосом:
   — Нет, ты не ошибся адресом. Ты ведь меня ищешь?
   — Слава Богу! — Он бросился к ней, а она — к нему. Байрон прижал ее к себе и зарылся лицом в ее волосы. — Ты уверена? Ты абсолютно точно решила?
   Она откинулась назад и одарила его улыбкой:
   — Да. Абсолютно точно.
   — Хорошо. Тогда… — Он взял ее лицо в ладони и посмотрел ей в глаза. — Я хочу, чтобы ты смотрела в глаза, когда я задам тебе этот вопрос.
   — Я смотрю. — Она не могла отвести взгляда от его лица. Этот красивый, замечательный и многогранный человек ее любит.
   Он нерешительно нахмурился:
   — Ты выйдешь за меня замуж?
   — Да!
   — Да! — восторженно воскликнул он, поднял ее и закружил. Она откинула голову назад и радостно смеялась, глядя в небо.
   Когда он опустил ее на землю, Эйми обернулась к гостям, сжимая его руку.
   — Мэдди, Кристин и все, кто здесь собрался, я хочу представить вам… — Она запнулась. Как же его представить? Она перевела взгляд с него на подруг и засмеялась. — Моего жениха, Байрона Паркса.
   Мим тут же упала в обморок, а все остальные молча пялились на них.
   — Мэдди, Кристин, — пояснила Эйми, — это Гай.
   — Это Гай? — Кристин сделала знак одной из медсестер, чтобы она посмотрела, что с Мим. А потом они с Мэдди обрушили на подругу шквал вопросов.
   Эйми объясняла им как могла, смеясь и плача. Все это время она дрожала от счастья и не выпускала руку Байрона.
   — Ты нам все расскажешь после. А теперь, — Мэдди обняла ее, — поздравляем, Эйми!
   — Спасибо.
   Эйми очутилась в объятиях Кристин.
   — Да здравствует Эйми! — Кристин стиснула ее что было сил.
   Потом каждая из подруг обняла Байрона. Он был ошарашен. Эйми рассмеялась, глядя на выражение его лица: наверное, он не привык, чтобы его обнимали незнакомцы.
   — Знаешь что? — улыбнулась Мэдди. — Почему бы нам не устроить три свадьбы в один день?
   — О нет! — возразила Эйми. — Ваши свадьбы назначены через неделю. Это чересчур скоро. — Она с надеждой взглянула на Байрона: — А ты что скажешь?
   Он поцеловал ее руку и улыбнулся, глядя ей в глаза:
   — А по-моему, до этого еще долго ждать. Первоначально я планировал потащить тебя в ближайший загс, как только ты скажешь: «Да».
   Эйми перевела взгляд на подруг:
   — Вы точно этого хотите? Ведь у вас уже все спланировано. Господи! У меня даже платья нет.
   — За платьем дело не станет, — заверила Мэдди.
   — Вы точно этого хотите? — снова спросила Эйми. — Я ведь должна была быть подружкой обеих невест.
   — Лично мне больше хотелось бы видеть тебя в роли невесты, — сказала Кристин. — Ты как на это смотришь?
   Эйми взглянула на Байрона:
   — Я никогда в жизни еще ничего так не хотел. Эйми обняла подруг:
   — Тогда да! Да, мне хотелось бы устроить тройную свадьбу! — Она ослабила объятия и улыбнулась. Все три подруги взялись за руки. — Как же я вас люблю, девчонки! Все вышло слишком идеально.
   — Да, — согласились Мэдди и Кристин. — Слишком идеально.

Эпилог

   — Ну вот и я! — сказала Эйми, внося поднос с напитками на балкон, соединенный с гостиной. — Пришла пора поднять бокалы в честь нашей годовщины.
   Мэдди и Кристин сидели на плетеных стульях, которые выбрала она с Байроном. Растения в горшках давали приятную тень, хотя день был и так не жаркий. С залива дул свежий ветерок. За прошедший год Эйми с Байроном оборудовали на верхнем этаже форта несколько номеров люкс для гостей, а нижний этаж превратили в развлекательный центр, включавший в себя бар возле бассейна и раздевалку с душем. Им часто приходилось принимать гостей, но никогда они не были им более рады, чем сейчас.
   — Знаешь что, Эйми: обрести свободу можно только если по-настоящему этого захотеть. — Мэдди покачала головой, любуясь видом. — Я очень люблю Санта-Фе, но это место — одно из самых прекрасных на земле.
   — Ты еще не видела Силвер-Маунтин, — ответила Кристин. — Но я согласна: виды здесь действительно превосходные.
   Внизу, во дворе, Джо и Элик плавали в бассейне, а Байрон сидел в пляжном кресле, прижав к уху мобильный телефон, с которым последнее время почти не расставался. После свадьбы подруги договорились, что будут отмечать свои годовщины поочередно то на Сент-Бартсе, то в Санта-Фе, то в Силвер-Маунтин. Эйми была рада, что ей выпал жребий первой принимать гостей.
   — Поверить не могу, что уже наша первая годовщина, — сказала Эйми, опустив поднос на столик. Она поправила кусочки фруктов и крошечные бумажные зонтики, украшавшие бокалы. Затем удовлетворенно уселась между двух своих подруг и, нахмурившись, посмотрела на мужчин:
   — Элик и Джо все еще состязаются в плавании?
   — Ага, — кивнула Мэдди, поправляя солнечные очки. — Джо не может смириться с тем, что Элик плавает быстрее его. Думаю, он решил взять его измором.
   — Ничего у него не выйдет. — Кристин покачала головой, глядя на двух мужчин. — Он не представляет, с кем связался. Пусть Джо служил в диверсионно-разведывательных войсках и имеет прекрасную физическую форму, зато у Элика столько адреналина, что хватило бы на запуск ракеты. Хотя вся троица выглядит довольно аппетитно.
   — Аппетитнее некуда! — воскликнула Мэдди, и подруги снова взглянули на трех загорелых красавцев в плавках. — А чем это, интересно, так занят Байрон? Он когда-нибудь вообще кладет трубку?
   Эйми прикусила губу. Сказать им или подождать, пока все решится наверняка?
   — Он договаривается о создании мультфильмов по мотивам моих детских книжек.
   — Твоих книжек из серии «Летающий корабль»? — спросила Мэдди. — Эйми! Ну это же здорово! Почему ты нам ничего не сказала?
   — Ну, мы пока еще не подписали контракт…
   — Если за дело взялся Байрон Паркс, — Кристин изогнула брови, — можно считать, что контракт уже в кармане. Я так тобой горжусь! Ты многого достигла. — Кристин обняла Эйми. — Приструнила Мим. Опубликовала свою первую книгу и собираешься издать еще. И нашла чудесного мужчину, который в тебе души не чает.
   Внизу, во дворе, Элик брызнул на Байрона водой:
   — Эй, парень! Вешай трубку!
   Байрон отключил телефон и нырнул в бассейн. Все три женщины рассмеялись.
   — А я считаю, что все мы молодцы, — сказала Мэдди. — А теперь — тост.
   — Так, этот напиток для Мэдди. — Эйми протянула безалкогольный напиток своей беременной подруге. — А это тебе, Кристин. — Потом она взяла свой бокал. — Ну что ж: за нашу первую годовщину.
   — Вторую годовщину вообще-то, — заметила Кристин.
   — Что? — спросила Мэдди, опустив бокал.
   — Пари, — объяснила Кристин. — Сегодня не только первая годовщина наших свадеб, но и вторая годовщина с того дня, как мы отправились на презентацию книги Джейн и заключили наше пари.
   — О Боже! — воскликнула Эйми. — Кто бы мог подумать, сколько всего может произойти за это время!
   — Не говори. — Мэдди погладила свой кругленький животик. Она была уже на шестом месяце и вся светилась от счастья. — Два года назад я и подумать не могла, что наши судьбы сложатся подобным образом. Жизнь — очень интересная штука, если сумеешь преодолеть свои страхи.
   — Разумеется, — кивнула Кристин.
   — Как твое самочувствие? — спросила Эйми у Мэдди.
   — Если не считать того, что легко устаю и поддаюсь эмоциям? Просто превосходно! — Мэдди рассмеялась и снова принялась массировать живот. — Меня очень радует моя художественная карьера, но роль мамы радует меня еще больше.
   — Джо, наверно, вне себя от радости, — сказала Кристин.
   — Да, — улыбнулась Мэдди. — Когда УЗИ показало, что будет девочка, а не мальчик, он чуть не умер от радости. Наверно, боялся, что сработает закон кармы и мальчик окажется еще большим буяном, чем он сам. Ну как: кто готов произнести тост? Умираю, как хочу пить.
   — Подождите, — сказала Эйми. — Прежде я хочу сделать еще одно сообщение.
   — Да?
   — Не одна Мэдди теперь пьет безалкогольные напитки.
   — Ну? — Мэдди вскинула бровь.
   Смеясь, Эйми сообщила следующую новость:
   — Через пять месяцев у нас с Байроном должен родиться мальчик.
   — О Господи! — Мэдди потянулась к ней, чтобы ее обнять.
   Потом Эйми угодила в объятия Кристин.
   — Это чудесно! Скоро я стану дважды тетушкой. Круто! Эйми прижала руку к своему почти что плоскому животику, и душа ее наполнилась удивлением.
   — Подумать только, я так старалась похудеть, а теперь радуюсь тому, что у меня снова появится живот!
   — Но уже совсем от другого, — уточнила Мэдди.
   — Правда. А как вы с Эликом? — спросила Эйми. — Пока не надумали заводить детей?
   — Нам и без этого пока есть чем заняться. Мы совершенно счастливы, — ответила Кристин. — На нынешний момент меня бы вполне удовлетворила роль тети, если можно так выразиться.
   — Что ж, — кивнула Эйми. — У каждого свое представление об идеальной жизни. Знаю только, что все мы нашли что искали.
   — Согласна, но дело не только в том, что Кристин станет тетей, — сказала Мэдди. — Последнее время я много над этим думала. Каждая из нас сумела отбросить укоренившиеся в наших семьях стереотипы и найти счастье. Я поняла, что семья бывает двух видов: в одной мы рождаемся, а другую выбираем себе сами. — Она посмотрела на подруг, а потом перевела взгляд на мужчин, которые резвились в бассейне, как дети. — Поэтому я хотела бы поднять тост за ту семью, которая дорога моему сердцу.
   Они подняли бокалы.
   — За семью, — провозгласила Эйми. Кристин усмехнулась:
   — И за нас. Ведь каждая из нас нашла свою идеальную жизнь.

Карибский пунш с ромом

   Во время работы над сюжетом мы с мужем отправились в плавание по Карибскому морю на борту «Стар клипер», присматривая подходящий остров, на котором будут развиваться отношения Байрона и Эйми. По пути нам довелось попробовать очень много пунша с ромом. Похоже, у каждого островитянина имеется собственный рецепт. Мы выучили маленькую песенку, повествующую о традиционном приготовлении этого напитка. Вот она:
   Одна четверть кислого, Две четверти сладкого, Три четверти сильного И четыре четверти слабого.
   Вот оригинальный рецепт напитка, который имеет столько разновидностей.
   Ингредиенты:
   3 унции сока лайма;
   6 унций сиропа;
   9 унций рома (используйте высококачественный темный ром, например «Маунт Гей». Ни в коем случае не ром со специями, просто хороший темный ром);
   12 унций воды;
   несколько капель горькой настойки;
   молотый мускатный орех.
   Способ приготовления:
   Смешайте первые пять ингредиентов в кувшине и поставьте в прохладное место. (Островитяне всегда заготавливают этот напиток в больших количествах, но пьют понемногу.) Добавьте побольше льда и свежих молотых мускатных орехов. Я обычно кладу в коктейль кусочки фруктов, например пьяную вишню и ломтики ананаса.
   Предостережение:
   Напиток получается очень вкусный и легко пьется. Привкус алкоголя почти не чувствуется. Но уж поверьте мне — его назвали пуншем не без причины. Так что пейте не спеша и, как говорят на Карибских островах: «Не беспокойтесь, будьте счастливы!»