Страница:
– Да вообще-то, – рядовой ухмыльнулся, – если по инструкции, то никаких. У меня, вообще-то, приказ: всех посторонних, кого замечу, без разговоров пускать в расчет, – он повторно ухмыльнулся и даже всхохотнул слегка, маскируя неловкость.
– В расход, – машинально поправила Лида, потом до нее дошло. – То есть, как это? Из автомата?
Петрович тоже что-то пробормотал, но так тихо, что я не расслышал ничего, кроме нескольких легко узнаваемых конструкций.
– Ну… – рядовой смутился. – Погодите, давайте я у начальства спрошу.
Он выудил из кармана шорт некое переговорное устройство. Что-то вроде радиотелефона: прямоугольная коробочка черного цвета, на передней панели которой я разглядел несколько рядов кнопок и прорезь микрофона. Только антенна отличала данную модель от виденных мною ранее: она была выдвижной, состояла из нескольких сегментов разного диаметра и в рабочем состоянии представляла собой перевернутый конус. Мне невольно вспомнился «телескопический» стаканчик Петровича. Савельев неловко потыкал большим пальцем в кнопки.
– Радио, – негромко, чтобы услышал только я, сказал Игорек. – В тоннеле. Стены должны экранировать.
А ведь верно! Зачем рядовому понадобилось разыгрывать этот спектакль?
Я сделал глубокий выдох и расслабился. Как обычно, нехитрый прием помог, по истечении нескольких секунд я ощутил себя собранным и готовым к любым неожиданностям. В особенности к тем, которые собирался устроить сам.
– А что, твое начальство в соседнем вагоне едет? – спросил я.
– А? – Савельев стрельнул в мою сторону – пока только взглядом – и чертыхнулся. Видимо, я сбил его с мысли. – Чего? – переспросил он, повторяя набор. – В соседнем? Не-е, начальство – в головном, как положено.
Ну, не знаю! На сотню метров по тоннелю сигнал, может, и дойдет. Посмотрим…
– Получается, мы в одном поезде ехали? – уточнил я.
Ответить рядовой не успел: кто-то отреагировал на вызов. Савельев вытянулся по стойке смирно, приложил рацию к уху, отдавая честь невидимому собеседнику, и даже свел вместе подошвы сандалий, рискуя потерять устойчивость. Вот только автомат он держал не по уставу: пристроив на предплечье правой руки и небрежно поводя стволом из стороны в сторону, так что каждый из нас поочередно оказывался под прицелом. Как бы случайно. Пока еще – как бы.
– Да, я это, товарищ майор, – сказал рядовой в трубку. – Тут у меня эти… посторонние… Нет, нет… Да наши они, из Москвы, – название города он произнес с трудно передаваемым чувством ностальгии по несбыточному, точно младший братишка чеховских трех сестер. – Что я, уродов, что ль, никогда… Так точно! – он сильнее прижал телефон к уху и понизил голос. «Пора? » – подумал я. Но отчего-то решил немного повременить. – Да вы что, товарищ майор, тут же ребенок малолетний и эта… девушка! Может, хоть ее?.. Ну, товарищ ма… Понял, – пробормотал он. – Есть, так точно! – рука с трубкой медленно опустилась.
Именно в этот момент я решился.
Пользуясь временным замешательством Савельева и тем, что дуло автомата не смотрит в мою сторону, запоздало прикинув, что, черт, могу ведь и не достать, посетовав: эх, надо было пораньше, пока рядовой трепался со своим майором, передвинуться хоть на полметра влево, и в то же время отчетливо понимая, что другой возможности у меня уже не будет и поэтому я просто обязан достать, а значит, достану – хоть в полете, хоть одной рукой, хоть пальцем – словом, не тратя ни секунды на пустые размышления, я прыгнул.
И достал. Плечом. Приклад автомата.
Увы, этот рядовой третьего уровня оказался не так прост, как мне сначала показалось. По крайней мере реакция у него была отработана на совесть.
Уже в следующее мгновение я корчился на грязном полу, ослепший и оглохший от боли в сломанной ключице. Даже кричать не мог: болевым спазмом намертво свело челюсти.
– Сидеть! – рявкнул Савельев. От его недавней растерянности не осталось и следа. – На место, я сказал!
– Не могу, – я медленно процеживал слова сквозь зубы, как кашалот – облако зоопланктона. – Ты мне плечо… сломал.
– А ну! – рядовой замахнулся прикладом. – Или добавить?
Его лицо взошло надо мной бледной луной. А ведь он не даст нам ни единого шанса, подумалось вдруг.
Я стал отползать назад, на место. Петрович, Игорек и Лида помогли мне подняться на ноги. Только Ларин остался сидеть, всем своим видом показывая, что он здесь не при чем и вообще не с нами. Кажется, он даже, воспользовавшись суматохой, отодвинулся подальше от меня, поближе к своей драгоценной сумке.
Еще бы, там же «Домик в деревне»! – вспомнил я. – Любимый напиток трусов и предателей! Кто не рискует, тот пьет «Домик в деревне»!
Мне захотелось плюнуть в его сторону, однако пришлось сдержаться: если честно, я плохо переношу вид собственной крови.
– Теперь встать! – продолжал командовать Савельев. – Быстро!
Ну уж, дудки, устало подумал я. Сидя, стоя, какая разница? Все равно недолго осталось.
Я попытался пошевелить раненым плечом. Получилось, хоть и больно было до слез. И все-таки не перелом, а сильный ушиб; неделька-другая – и даже синяков не останется. То есть не осталось бы, имей я в запасе недельку-другую.
Сильнее боли была обида. Почему мне так не везет? Почему все события этого дня складываются до того неудачно, что впору сказать: «вычитаются»?
– Ну! А тебе что, особое приглашение требуется? – прошипел Савельев. – А ну, встать!
Я заметил, что все мои попутчики уже стоят, сбившись в тесную кучку, – логично: патроны, хоть и казенные, следует экономить – кроме Ларина, который стоял особняком и смотрел куда-то в сторону.
– Спокойнее! – сказал я, отражаясь в расширившихся от гнева глазах рядового. – К чему обострять черты лица? Раз уж выпить на посошок у нас нечего, давайте хоть присядем на дорожку.
– Что?! – взъярился Савельев. Он волнения из его речи начали выпадать отдельные буквы. – Этты кому, падаль, скзал «спокойно»? Этты мне?! Ну я тя щас успокою!.. Считаю до трех! Раз!
Автомат больше не плясал в его руках, теперь он был сориентирован мне точно между глаз и неподвижен, как стрелка компаса, положенного на идеально гладкую поверхность. Я воспользовался удачной возможностью рассмотреть оружие вблизи, правда, для этого мне пришлось скосить глаза к переносице.
– Два!
Действительно, АК-74, без намека на модернизацию. Потертый и поцарапанный – особенно торец ствола и приклад – он выглядел так, словно сошел с конвейера оружейного завода одним из первых в своей серии. Сквозь пелену тупого безразличия, охватившего меня, проскользнуло: «Интересно, а как это – когда тебя расстреливают? » Кажется, мне доводилось переживать подобное ощущение раньше, в какой-то из предыдущих своих инкарнаций. И кажется, в тот раз мне не понравилось.
Да, шибко не понравилось.
– Три!
Я закрыл глаза, в последнее мгновение заметив, как Савельев делает то же самое и вдобавок отворачивает лицо.
– Простите, – сказал или подумал я. Других слов у меня не нашлось, да и не нужны они были, другие слова. «Поздно, – подумал я, и тут же: – Я не вздрогну! »
– Расчет окончен! – раздался откуда-то сверху холодный и жесткий голос, столь не свойственный Евгению Ларину. – Одно движение – и тебе придется начать новую жизнь. Если, конечно, врачи сумеют собрать тебя заново из молекул.
Я открыл глаза и тут же снова зажмурился, одновременно отчаянно закусив нижнюю, чудом уцелевшую губу. Чтобы не засмеяться. Но удержаться от смеха не было никакой возможности, тогда я прикусил верхнюю, заблаговременно разбитую. Рот привычно наполнился солью, на глазах мгновенно выступили слезы, что было не очень хорошо, но, по крайней мере, терпимо. Сосчитав в уме до десяти и, кажется, пропустив пару чисел, я снова рискнул взглянуть на мир.
И все-таки это выглядело чертовски смешным: непоколебимое дуло автомата, стиснутого в потных ладонях Савельева, сам рядовой, послушно застывший на месте, и, наконец, величественная и вместе с тем нелепая фигура Жени Ларина, стоящего за его спиной с лицом профессионального убийцы и электродрелью, приставленной к бритому виску. Той самой электродрелью, которую он, получается, все-таки купил на станции «Северное Моргазмово», как раз когда у меня случился загадочный провал в памяти. За 129 рублей, вспомнил я. В комплекте с набором всепогодных… всепогодных… И пережил еще один мучительный, задушенный в зародыше приступ смеха. Потом не к месту вспомнил про прилагаемый вакуумный фонарик для круглосуточного сверления и пронзительно скрипнул зубами. Смеяться мы будем потом. И оправдываться потом. И просить прощения – тоже. Женя-Женечка, с нежностью подумал я, прости недалекого, прости, что грешным делом подумал про тебя… ну, всякое. Я сам потом, если у нас все получится, собственными руками отолью тебе памятник, хоть из бронзы, хоть из меди, хоть из термотитана, и установлю его на родине героя. Честно!
– Отлично, – сказал Женя. – А теперь ме-е-едленно опусти ствол.
Савельев не пошевелился. Он перестал рыскать глазами и пристально уставился в одну точку где-то над моей головой. Все правильно, рассматривает свое отражение в стекле. И почему оно не разбилось вместе с остальными!
– Это что это за игрушка? – спросил рядовой, скосив глаза в сторону дрели.
– Это? – с готовностью откликнулся Женя. – Прототип плазменного турбогенератора «КСВ-90210». Ну что, поиграем?
– Да? А что это у него за штука сзади торчит? – не сдавался рядовой.
Сзади у электродрели, как и положено по инструкции, даже не торчал, а безвольно свисал шнур питания с вилкой на конце.
– Эта штука… – сказал Ларин и замолчал, как бы сдерживая готовые вырваться наружу эмоции. – Если ты сейчас же, пока я считаю до трех, не опустишь ствол, эта штука будет торчать из твоей задницы!
Дуло автомата дрогнуло.
– И учти, я заканчивал физматшколу!
Дуло медленно опустилось.
Оказавшийся в нужное время в нужном месте Петрович бережно принял автомат из рук Савельева.
– Н-ну вот, – с нервным смешком сказал Ларин. – Я же говорил: пригодится. А вы все – не пригодится, не при… – и вдруг всхлипнул, – годится…
Руки его, еще мгновение назад твердые и спокойные, как у хирурга, зашлись противной мелкой дрожью. Женя присел-как-упал рядом со мной, уронив дрель себе на колени.
– Ведь пригодилась же? Пригодилась?
– Паша-Пашенька! – Лида опустилась по другую, сторону от меня, и я буквально кожей ощутил исходящую от нее волну сочувствия. – Тебе очень больно?
Я заглянул в ее глаза и улыбнулся.
– Терпимо.
– И кобуру сымай! – напомнил Петрович.
Не дожидаясь, когда Савельева окончательно разоружат, я ударил его ногой, поскольку моя здоровая рука в данный момент обнимала вздрагивающие Женины плечи. Мне почему-то казалось, что ударить рядового сейчас, пока он еще при оружии и с развязанными руками, будет честнее. Попал я в солнечное сплетение. Савельев издал сдавленный стон и скрежетнул зубами, но устоял на ногах. Не знаю, кому из нас было больнее – резкое движение отозвалось болью в раненом плече, – но на душе у меня, во всяком случае, заметно полегчало.
– Смотри-ка, «тэтэшка»! – перестав всхлипывать, сказал Женя. – Не знал, что их теперь ментам выдают.
– Не теперь, раньше выдавали, – авторитетно заметил Петрович. – Почитай, лет двадцать как сняли с вооружения. У него убойная сила знаешь какая? Троих навылет прошибает! Подержи-ка, – он передал Ларину пистолет вместе с портупеей. – Теперь ремешочек, пожалуйста, – а когда рядовой закончил вытягивать ремень из шорт, сказал: – Связать бы его надо. На всякий, накх, пожарный.
Кожаным ремнем Савельеву стянули руки за спиной. Связанный, без кобуры и автомата, рядовой выглядел беззащитнее и как-то моложе. Однако ни капли жалости к нему я не испытывал. Жалость – привилегия физически здоровых.
Обыск Савельева не занял много времени. Кроме трубки радиотелефона и запасной обоймы к «ТТ», в карманах его шорт был обнаружен единственный предмет – причудливая загогулина, в которой сам связанный после недолгих уговоров опознал универсальный ключ. «Он что же, любую дверь здесь открыть может? » – вкрадчиво спросил Петрович, на что рядовой ответил: – «Вубую, вубую, товко ноф отпуфтите, фволощи! »
– Коллеги! – воззвал Евгений. – В моей светлой, в сущности, голове только что родился план номер шесть по захвату поезда! Я бы назвал его… – он принялся ощупывать взглядом потолок. – Назвал бы его… Ну, я бы его назвал…
В этом месте его речь была прервана режущим слух на неровные металлические полосы голосом, донесшимся из динамика:
Глава двадцатая Пересадочная станция
– Точно! – воскликнул Ларин и в возбуждении щелкнул пальцами. – Ну-ка, дай-ка! – он забрал у Игорька коробочку радиотелефона, которую тот с интересом рассматривал, оставив взамен белую милицейскую сбрую вместе с кобурой. Игорек незамедлительно во все это нарядился. Из-за невысокого роста мальчика кобура, которая должна была болтаться под мышкой, опустилась ему на талию. Игорька это, похоже, вполне устраивало.
– Так как, ты говоришь, связаться с твоим начальством? – как бы между делом обратился Женя к угрюмо потупившемуся Савельеву.
– Это зачем? – с подозрением спросил тот.
– Для переговоров о выдаче заложника.
– А мы заложников того… – рядовой шмыгнул покрасневшим носом. – Не берем.
– Зато мы берем, – сказал Женя. – Тебя, кстати, зовут как?
– Вячеслав… Слава… Славик… – на глазах деградировал Савельев.
– А начальство твое? К нему как обращаться?
– К нему? Ну… Товарищ майор.
– Ага, – кивнул Ларин. – Пригодится. Кстати, номер его не напомнишь?
– Два, два, семь, два, – продиктовал рядовой, – потом нажать красненькую кнопочку, потом ту, что с шариком. Все… Только антенну расправь. Да, в конце тот рычажок, с правого боку, опустить надо до упора.
– Красную, с шариком, вниз до упора… – повторил Женя и поднес трубку к уху. – Так… О! Держи! – и внезапно передал ее мне, добавив шепотом: – Только пожестче с ним, Паш! Ну, как ты умеешь…
Первым моим порывом было вернуть трубку Ларину, но тот, нахально осклабившись, спрятался за спину Петровича. «Ну не сволочь? » – едва ли в последний раз подумал я.
– … чишь-то, а, Славец? – прокричала мне в ухо трубка, без сомнения, майорским голосом. – С посторонними разобрался? Объяснил, что значит «Въезд строго запрещен»? Эй! А почему мы ничего не слышали?
– Пух! – жестко, «как я умею», произнес я. – Теперь слышно?
– А? Что такое? – опешила трубка. – Вячеслав, это не ты? А кто?
– Нет, – ответил я, – это не он.
– В таком случае, рядового Савельева мне! Выполняйте! – отчеканил майор таким тоном, что я машинально протянул трубку адресату. Рядовой беспомощно пошевелил бровями, отчего морщины на его высоком лбу собрались, как складки не по размеру подобранного противогаза.
– Ах, да, – пробормотал я и поднес трубку к его уху.
– Товарищ майор! – обрадовано заголосил Савельев. – Да, я. Да точно, товарищ майор… Нет, у них, но…
Да, и автомат тоже… Да я пытался, только их же пятеро. И у одного еще это, прототип какой-то… А я знаю? На вид штука солидная… Так точно, товарищ майор! Только уж вы, пожалуйста… Так точно! – рядовой мотнул головой, отгоняя от себя трубку, и сказал, не глядя:
– Велел дать вас.
– Значит, так, – начал было я.
– Нет, не значит! – лавиноподобно пророкотал майор. – Уточню обстановку. Ребята уже вышли, так что у вас есть минуты две – две с половиной на то, чтобы освободить рядового Савельева, вернуть ему личное оружие и с поднятыми руками…
– Погодите! – перебил я. Довольно жестко, как мне показалось. – Вам не кажется…
– Нет, это вы погодите! Минуты две – две с половиной, если жить надоело. А если все-таки еще хочется, вы выполните мои условия: Савельева освободить, оружие вернуть и ждать моих ребят с высоко поднятыми руками. Ясно? В этом, и только в этом случае я обещаю вам, что дальше вами будет заниматься гражданский суд. В любом другом – мои парни. Причем, поверьте мне, очень и очень недолго. Таких сопляков, как Славка, среди них нет. Вы меня поняли? Не слышу!
– Что, на голос берет? – участливо спросил Петрович.
Должно быть, выражение моего лица было красноречивее, чем мне того хотелось. Я прижал трубку к груди и покачал головой.
– Ни слова не вставить. Говорит, что выслал за нами отряд коммандос. Грозится, что, если мы…
– Дай-ка мне! Уж я-то вставлю… – Петрович протянул руку. Пальцы у него совсем не дрожали, не осталось даже намека на беспокоившую его не так давно профессиональную «вибрацию». – Я ему по-свойски, по-военному объясню, – пообещал он.
И не обманул.
– Але! Говорите, пожалуйста, потише, мил человек, мне шумно! – Петрович подул в трубку и повторил: – Мне шумно. Вы знаете, я уже не молодой, и посему…
Внезапно он ударил радиотелефоном по ближайшему поручню. Так сильно, что у меня не осталось сомнений: по крайней мере, для телефона все переговоры остались позади. А для нас… У нас в запасе еще была минута – полторы на то, чтобы что-нибудь предпринять. Например, вспомнить, как переключать автомат с одиночной стрельбы на автоматическую.
– Але! – Петрович как ни в чем не бывало продул телефон. – Эй, майор, тебя там, накх, не контузило?.. Не ори! В следующий раз ударю твоего Славца, аккурат в темечко. Веришь? Я, конечно, уже не молодой, однако ж силы, слава богу, пока не растерял. Так что смотри: если этот парнишка тебе хоть немного дорог… А ты не перебивай, я для тебя, считай, старший по званию. Если все те годки сложить, что я под землей проработал, больше получится, чем у всего твоего отделения вместе взятого. Понял? Что молчишь? Слушаешь? То-то!.. Слушай дальше Мне пятьдесят восемь лет, и больше всего на свете я не люблю давать обещания и брать на себя добровольные, накх, обязательства. Так не люблю, что делал это за мои неполных шестьдесят от силы раз десять. Но если уж я чего пообещал… – пластмасса в руке Петровича испуганно хрустнула, костяшки пальцев побелели, а левая щека пару раз нервно вздрогнула. – Я надеюсь, ты понял, что я хочу сказать? Молодец, майор, высоко пойдешь… Так вот, как раз сейчас я, может, последний раз в жизни беру на себя обязательство: если ты, накх, сию же минуту не отзовешь своих архаровцев или не сделаешь чего другого так, как тебе скажет наш старший, то я вот этими, накх, руками возьму твоего рядового за…
Хвала всевышнему, реакция не подвела меня на этот раз. Едва почуяв неладное, я метнулся к Игорьку, презрев боль в левом колене и асимметричном ему плече, и заткнул пальцами уши мальчика, так что продолжения речи Петровича он уже не услышал. К середине фразы я пожалел, что у меня не четыре руки и сочувственно взглянул на Лиду. Однако она не выглядела смущенной. В какой-то момент мне даже почудилось, что на ее лице промелькнуло выражение непритворной заинтересованности. Может, она с филологического? Завидую!.. К концу фразы я отчаянно жалел, что не родился шестируким.
– …об колодец! – закончил Петрович. Затем вытер подбородок и шумно выдохнул: – Или я не заслуженный молотобоец!
Лида оказалась рядом, накрыла мои руки своими нежными прохладными ладошками и заметила снисходительно:
– Кстати, на будущее. Существительное … во множественном числе имеет форму…, а не …! – И посмотрела на меня так, будто хотела добавить: «Правда, Паш? »
– Да знаю я, – устало отмахнулся Петрович. – Только переучиться не могу. Держи, Палыч! Попросил дать старшего.
Переходящая черная трубка вернулась в мою ладонь,
– Я слушаю, – сказал майор, в голосе которого заметно поубавилось майорских интонаций. Сейчас он тянул максимум на старшего лейтенанта, – Я внимательно слушаю, говорите! Ближе к делу, чего вы хотите?
– Во-первых, отзовите своих…
– Уже. Сейчас они в предпоследнем вагоне и останутся там, пока мы с вами до чего-нибудь не договоримся. Учтите, каждый из вас будет постоянно под прицелом. У моих ребят преимущество: их, по крайней мере, не видно.
В соседнем вагоне, как обычно, было совершенно темно.
– Ваш Савельев тоже на мушке, – сказал я, взглядом призывая Ларина утроить бдительность. Ларин скорчил зверскую рожу и подергал какой-то рычажок сбоку автомата. Судя по тому, как напряглась шея рядового, рычажок был подходящий.
– Знаю, – сказал майор. – Так чего еще вы хотите? А в самом деле, чего мы, собственно, хотим?
– Остановить поезд? – шепотом спросил я у своих, прикрывая трубку ладонью.
Все дружно закивали, даже Савельев, которому не меньше нашего хотелось сойти.
– Вы слушаете? – сказал я. – Сначала остановите состав. Затем пусть машинист перейдет в наш вагон, задействует запасную кабину и отвезет нас обратно…
– Нет! – решительно сказал майор. – Три раза нет. По той простой причине, что никакого машиниста здесь нет.
– Как это?
– Поезд движется сам, по инерции. Последнюю стрелку вы проехали километров пятнадцать назад, на автомате, после этого поезд не нуждается в управлении. Так что ни остановить состав, ни прислать вам машиниста я не могу. Тем более не в моих силах вернуть вас обратно. Поезда отсюда никогда не возвращаются.
Я помолчал, старательно пережевывая информацию и пытаясь, как говорят на флоте, отделить фарш от макарон.
– Эй, вы еще там? – заволновался майор. – Да посмотрите сами, какой здесь уклон!
Я посмотрел. На мой взгляд уклон составлял градусов десять, максимум пятнадцать. Просто стоять или передвигаться по вагону было затруднительно, только придерживаясь за поручни.
– Без машиниста? – повторил я. – По инерции? – мне показалось, я нащупал слабое место в его объяснениях. – А кто же тогда объявляет идиотские названия станций?
Майор помолчал, прежде чем признаться:
– Не понял. Вы о чем? Какие названия? Каких станций?
– Вам интересно? – я усмехнулся. – Всех, конечно, не вспомню, но некоторые могу воспроизвести. Вы вообще на какой станции зашли?
– Мы? – растерянно переспросил майор. – Как раз перед стрелкой, десантировались с абордаж-дрезины.
Оттуда по рукаву на крышу вагона, оттуда в вагон… Только никаких…
Тут как нельзя кстати подал голос наш невидимый назойливый спутник:
– Повторяю: переход хода. Переход хода. Как слышали? Прием… – сказал он и как нельзя кстати заткнулся.
– Ну! Или вы скажете, что и этого не слышали? – спросил я.
– Чего этого? – майор, похоже, медленно впадал в отчаяние. – У нас все тихо! Только поезд… Только рельсы…
– Только радость впереди… – пробормотал я и задумался.
Упорство, с каким майор отрицал очевидное, настораживало. И еще одно обстоятельство смущало меня: в тот момент, когда некто в очередной раз сообщал о переходе хода, я не отнимал от правого уха трубки радиотелефона, однако голос его слышал только левым. То есть в трубке его не было.
– Пожалуйста, поверьте! – умолял майор. – Я сейчас в головном вагоне, если хотите, могу вскрыть дверь в кабину и посмотреть, но, даю вам слово офицера, там нет никого! И никакие подозрительные голоса оттуда не раздаются!
– Ладно, – сказал я. – Проехали… Вы что-то говорили о дрезине… с рукавами…
– Отпадает. Абордаж-дрезина для вас – не вариант.
– Почему?
– Она на ручной тяге. Вниз летит, как не крыльях, а вот обратно… Восемь крепких парней за час поднимают ее в гору километров на пять, потом стопорят и тщательно выжимают шорты.
Я представил себе эту картину в цвете. Вышло забавно.
– Мы можем, если хотите, подбросить вас до отделения. Это будет непросто, но, я думаю, мы поместимся. Кстати, учтите, что каждая минута разговора обходится нам в лишний километр пути!
– Постойте! А там, в вашем отделении, мы сможем найти какой-нибудь транспорт?
– Чтобы вернуться? Нет. Отсюда… понимаете, не принято возвращаться. Здесь два пути… Я имею в виду, четыре рельсы, но встречного поезда вы не дождетесь. Спиральная ветка заканчивается тупиком, здесь находится ее последний форпост и мы, так сказать, стоим на страже. Мы никого не пропустим вниз, таково задание, но и вернуть кого-либо наверх мы не в состоянии.
– Значит, – резюмировал я, – как единственный вариант остается наш поезд. Пусть нет машиниста, но, может, кто-то из вашего отделения может взять на себя управление…
– Понял вас. Может, причем любой. В план нашей подготовки входит соответствующий спецкурс, каждый из ребят справится с управлением, только что толку? Вы забыли про уклон! Никакой мощности не хватит, чтобы втащить тринадцать вагонов по такому уклону.
– Не хватит мощности? – задумчиво повторил я. Слова майора не вызывали у меня особого доверия, но мог ли я его опровергнуть?
В этот момент Игорек обратил на себя мое внимание, негромко хлопнув в ладоши. Уловив мой взгляд, он в элементарных жестах изобразил мне, как от чего-то невообразимо длинного отрывают маленький кусочек. Получилась символическая картина обезглавливания анаконды. Я одарил Игорька благодарной улыбкой и переложил трубку в другую руку, чтобы не выскользнула: волнение не играет роли, когда температура воздуха приближается к пятидесяти.
– А один? – спросил я.
– Что один?
– На один вагон мощности хватит?
– Ну… сложно сказать, – замялся майор. Потом добавил увереннее: – Возможно, но чисто теоретически.
– А практически? Вы же сумеете отцепить наш вагон. В ответ трубка разразилась каким-то странным, шелестящим поскрипыванием. Кажется, это смеялся майор.
– В расход, – машинально поправила Лида, потом до нее дошло. – То есть, как это? Из автомата?
Петрович тоже что-то пробормотал, но так тихо, что я не расслышал ничего, кроме нескольких легко узнаваемых конструкций.
– Ну… – рядовой смутился. – Погодите, давайте я у начальства спрошу.
Он выудил из кармана шорт некое переговорное устройство. Что-то вроде радиотелефона: прямоугольная коробочка черного цвета, на передней панели которой я разглядел несколько рядов кнопок и прорезь микрофона. Только антенна отличала данную модель от виденных мною ранее: она была выдвижной, состояла из нескольких сегментов разного диаметра и в рабочем состоянии представляла собой перевернутый конус. Мне невольно вспомнился «телескопический» стаканчик Петровича. Савельев неловко потыкал большим пальцем в кнопки.
– Радио, – негромко, чтобы услышал только я, сказал Игорек. – В тоннеле. Стены должны экранировать.
А ведь верно! Зачем рядовому понадобилось разыгрывать этот спектакль?
Я сделал глубокий выдох и расслабился. Как обычно, нехитрый прием помог, по истечении нескольких секунд я ощутил себя собранным и готовым к любым неожиданностям. В особенности к тем, которые собирался устроить сам.
– А что, твое начальство в соседнем вагоне едет? – спросил я.
– А? – Савельев стрельнул в мою сторону – пока только взглядом – и чертыхнулся. Видимо, я сбил его с мысли. – Чего? – переспросил он, повторяя набор. – В соседнем? Не-е, начальство – в головном, как положено.
Ну, не знаю! На сотню метров по тоннелю сигнал, может, и дойдет. Посмотрим…
– Получается, мы в одном поезде ехали? – уточнил я.
Ответить рядовой не успел: кто-то отреагировал на вызов. Савельев вытянулся по стойке смирно, приложил рацию к уху, отдавая честь невидимому собеседнику, и даже свел вместе подошвы сандалий, рискуя потерять устойчивость. Вот только автомат он держал не по уставу: пристроив на предплечье правой руки и небрежно поводя стволом из стороны в сторону, так что каждый из нас поочередно оказывался под прицелом. Как бы случайно. Пока еще – как бы.
– Да, я это, товарищ майор, – сказал рядовой в трубку. – Тут у меня эти… посторонние… Нет, нет… Да наши они, из Москвы, – название города он произнес с трудно передаваемым чувством ностальгии по несбыточному, точно младший братишка чеховских трех сестер. – Что я, уродов, что ль, никогда… Так точно! – он сильнее прижал телефон к уху и понизил голос. «Пора? » – подумал я. Но отчего-то решил немного повременить. – Да вы что, товарищ майор, тут же ребенок малолетний и эта… девушка! Может, хоть ее?.. Ну, товарищ ма… Понял, – пробормотал он. – Есть, так точно! – рука с трубкой медленно опустилась.
Именно в этот момент я решился.
Пользуясь временным замешательством Савельева и тем, что дуло автомата не смотрит в мою сторону, запоздало прикинув, что, черт, могу ведь и не достать, посетовав: эх, надо было пораньше, пока рядовой трепался со своим майором, передвинуться хоть на полметра влево, и в то же время отчетливо понимая, что другой возможности у меня уже не будет и поэтому я просто обязан достать, а значит, достану – хоть в полете, хоть одной рукой, хоть пальцем – словом, не тратя ни секунды на пустые размышления, я прыгнул.
И достал. Плечом. Приклад автомата.
Увы, этот рядовой третьего уровня оказался не так прост, как мне сначала показалось. По крайней мере реакция у него была отработана на совесть.
Уже в следующее мгновение я корчился на грязном полу, ослепший и оглохший от боли в сломанной ключице. Даже кричать не мог: болевым спазмом намертво свело челюсти.
– Сидеть! – рявкнул Савельев. От его недавней растерянности не осталось и следа. – На место, я сказал!
– Не могу, – я медленно процеживал слова сквозь зубы, как кашалот – облако зоопланктона. – Ты мне плечо… сломал.
– А ну! – рядовой замахнулся прикладом. – Или добавить?
Его лицо взошло надо мной бледной луной. А ведь он не даст нам ни единого шанса, подумалось вдруг.
Я стал отползать назад, на место. Петрович, Игорек и Лида помогли мне подняться на ноги. Только Ларин остался сидеть, всем своим видом показывая, что он здесь не при чем и вообще не с нами. Кажется, он даже, воспользовавшись суматохой, отодвинулся подальше от меня, поближе к своей драгоценной сумке.
Еще бы, там же «Домик в деревне»! – вспомнил я. – Любимый напиток трусов и предателей! Кто не рискует, тот пьет «Домик в деревне»!
Мне захотелось плюнуть в его сторону, однако пришлось сдержаться: если честно, я плохо переношу вид собственной крови.
– Теперь встать! – продолжал командовать Савельев. – Быстро!
Ну уж, дудки, устало подумал я. Сидя, стоя, какая разница? Все равно недолго осталось.
Я попытался пошевелить раненым плечом. Получилось, хоть и больно было до слез. И все-таки не перелом, а сильный ушиб; неделька-другая – и даже синяков не останется. То есть не осталось бы, имей я в запасе недельку-другую.
Сильнее боли была обида. Почему мне так не везет? Почему все события этого дня складываются до того неудачно, что впору сказать: «вычитаются»?
– Ну! А тебе что, особое приглашение требуется? – прошипел Савельев. – А ну, встать!
Я заметил, что все мои попутчики уже стоят, сбившись в тесную кучку, – логично: патроны, хоть и казенные, следует экономить – кроме Ларина, который стоял особняком и смотрел куда-то в сторону.
– Спокойнее! – сказал я, отражаясь в расширившихся от гнева глазах рядового. – К чему обострять черты лица? Раз уж выпить на посошок у нас нечего, давайте хоть присядем на дорожку.
– Что?! – взъярился Савельев. Он волнения из его речи начали выпадать отдельные буквы. – Этты кому, падаль, скзал «спокойно»? Этты мне?! Ну я тя щас успокою!.. Считаю до трех! Раз!
Автомат больше не плясал в его руках, теперь он был сориентирован мне точно между глаз и неподвижен, как стрелка компаса, положенного на идеально гладкую поверхность. Я воспользовался удачной возможностью рассмотреть оружие вблизи, правда, для этого мне пришлось скосить глаза к переносице.
– Два!
Действительно, АК-74, без намека на модернизацию. Потертый и поцарапанный – особенно торец ствола и приклад – он выглядел так, словно сошел с конвейера оружейного завода одним из первых в своей серии. Сквозь пелену тупого безразличия, охватившего меня, проскользнуло: «Интересно, а как это – когда тебя расстреливают? » Кажется, мне доводилось переживать подобное ощущение раньше, в какой-то из предыдущих своих инкарнаций. И кажется, в тот раз мне не понравилось.
Да, шибко не понравилось.
– Три!
Я закрыл глаза, в последнее мгновение заметив, как Савельев делает то же самое и вдобавок отворачивает лицо.
– Простите, – сказал или подумал я. Других слов у меня не нашлось, да и не нужны они были, другие слова. «Поздно, – подумал я, и тут же: – Я не вздрогну! »
– Расчет окончен! – раздался откуда-то сверху холодный и жесткий голос, столь не свойственный Евгению Ларину. – Одно движение – и тебе придется начать новую жизнь. Если, конечно, врачи сумеют собрать тебя заново из молекул.
Я открыл глаза и тут же снова зажмурился, одновременно отчаянно закусив нижнюю, чудом уцелевшую губу. Чтобы не засмеяться. Но удержаться от смеха не было никакой возможности, тогда я прикусил верхнюю, заблаговременно разбитую. Рот привычно наполнился солью, на глазах мгновенно выступили слезы, что было не очень хорошо, но, по крайней мере, терпимо. Сосчитав в уме до десяти и, кажется, пропустив пару чисел, я снова рискнул взглянуть на мир.
И все-таки это выглядело чертовски смешным: непоколебимое дуло автомата, стиснутого в потных ладонях Савельева, сам рядовой, послушно застывший на месте, и, наконец, величественная и вместе с тем нелепая фигура Жени Ларина, стоящего за его спиной с лицом профессионального убийцы и электродрелью, приставленной к бритому виску. Той самой электродрелью, которую он, получается, все-таки купил на станции «Северное Моргазмово», как раз когда у меня случился загадочный провал в памяти. За 129 рублей, вспомнил я. В комплекте с набором всепогодных… всепогодных… И пережил еще один мучительный, задушенный в зародыше приступ смеха. Потом не к месту вспомнил про прилагаемый вакуумный фонарик для круглосуточного сверления и пронзительно скрипнул зубами. Смеяться мы будем потом. И оправдываться потом. И просить прощения – тоже. Женя-Женечка, с нежностью подумал я, прости недалекого, прости, что грешным делом подумал про тебя… ну, всякое. Я сам потом, если у нас все получится, собственными руками отолью тебе памятник, хоть из бронзы, хоть из меди, хоть из термотитана, и установлю его на родине героя. Честно!
– Отлично, – сказал Женя. – А теперь ме-е-едленно опусти ствол.
Савельев не пошевелился. Он перестал рыскать глазами и пристально уставился в одну точку где-то над моей головой. Все правильно, рассматривает свое отражение в стекле. И почему оно не разбилось вместе с остальными!
– Это что это за игрушка? – спросил рядовой, скосив глаза в сторону дрели.
– Это? – с готовностью откликнулся Женя. – Прототип плазменного турбогенератора «КСВ-90210». Ну что, поиграем?
– Да? А что это у него за штука сзади торчит? – не сдавался рядовой.
Сзади у электродрели, как и положено по инструкции, даже не торчал, а безвольно свисал шнур питания с вилкой на конце.
– Эта штука… – сказал Ларин и замолчал, как бы сдерживая готовые вырваться наружу эмоции. – Если ты сейчас же, пока я считаю до трех, не опустишь ствол, эта штука будет торчать из твоей задницы!
Дуло автомата дрогнуло.
– И учти, я заканчивал физматшколу!
Дуло медленно опустилось.
Оказавшийся в нужное время в нужном месте Петрович бережно принял автомат из рук Савельева.
– Н-ну вот, – с нервным смешком сказал Ларин. – Я же говорил: пригодится. А вы все – не пригодится, не при… – и вдруг всхлипнул, – годится…
Руки его, еще мгновение назад твердые и спокойные, как у хирурга, зашлись противной мелкой дрожью. Женя присел-как-упал рядом со мной, уронив дрель себе на колени.
– Ведь пригодилась же? Пригодилась?
– Паша-Пашенька! – Лида опустилась по другую, сторону от меня, и я буквально кожей ощутил исходящую от нее волну сочувствия. – Тебе очень больно?
Я заглянул в ее глаза и улыбнулся.
– Терпимо.
– И кобуру сымай! – напомнил Петрович.
Не дожидаясь, когда Савельева окончательно разоружат, я ударил его ногой, поскольку моя здоровая рука в данный момент обнимала вздрагивающие Женины плечи. Мне почему-то казалось, что ударить рядового сейчас, пока он еще при оружии и с развязанными руками, будет честнее. Попал я в солнечное сплетение. Савельев издал сдавленный стон и скрежетнул зубами, но устоял на ногах. Не знаю, кому из нас было больнее – резкое движение отозвалось болью в раненом плече, – но на душе у меня, во всяком случае, заметно полегчало.
– Смотри-ка, «тэтэшка»! – перестав всхлипывать, сказал Женя. – Не знал, что их теперь ментам выдают.
– Не теперь, раньше выдавали, – авторитетно заметил Петрович. – Почитай, лет двадцать как сняли с вооружения. У него убойная сила знаешь какая? Троих навылет прошибает! Подержи-ка, – он передал Ларину пистолет вместе с портупеей. – Теперь ремешочек, пожалуйста, – а когда рядовой закончил вытягивать ремень из шорт, сказал: – Связать бы его надо. На всякий, накх, пожарный.
Кожаным ремнем Савельеву стянули руки за спиной. Связанный, без кобуры и автомата, рядовой выглядел беззащитнее и как-то моложе. Однако ни капли жалости к нему я не испытывал. Жалость – привилегия физически здоровых.
Обыск Савельева не занял много времени. Кроме трубки радиотелефона и запасной обоймы к «ТТ», в карманах его шорт был обнаружен единственный предмет – причудливая загогулина, в которой сам связанный после недолгих уговоров опознал универсальный ключ. «Он что же, любую дверь здесь открыть может? » – вкрадчиво спросил Петрович, на что рядовой ответил: – «Вубую, вубую, товко ноф отпуфтите, фволощи! »
– Коллеги! – воззвал Евгений. – В моей светлой, в сущности, голове только что родился план номер шесть по захвату поезда! Я бы назвал его… – он принялся ощупывать взглядом потолок. – Назвал бы его… Ну, я бы его назвал…
В этом месте его речь была прервана режущим слух на неровные металлические полосы голосом, донесшимся из динамика:
Глава двадцатая Пересадочная станция
– Точно! – воскликнул Ларин и в возбуждении щелкнул пальцами. – Ну-ка, дай-ка! – он забрал у Игорька коробочку радиотелефона, которую тот с интересом рассматривал, оставив взамен белую милицейскую сбрую вместе с кобурой. Игорек незамедлительно во все это нарядился. Из-за невысокого роста мальчика кобура, которая должна была болтаться под мышкой, опустилась ему на талию. Игорька это, похоже, вполне устраивало.
– Так как, ты говоришь, связаться с твоим начальством? – как бы между делом обратился Женя к угрюмо потупившемуся Савельеву.
– Это зачем? – с подозрением спросил тот.
– Для переговоров о выдаче заложника.
– А мы заложников того… – рядовой шмыгнул покрасневшим носом. – Не берем.
– Зато мы берем, – сказал Женя. – Тебя, кстати, зовут как?
– Вячеслав… Слава… Славик… – на глазах деградировал Савельев.
– А начальство твое? К нему как обращаться?
– К нему? Ну… Товарищ майор.
– Ага, – кивнул Ларин. – Пригодится. Кстати, номер его не напомнишь?
– Два, два, семь, два, – продиктовал рядовой, – потом нажать красненькую кнопочку, потом ту, что с шариком. Все… Только антенну расправь. Да, в конце тот рычажок, с правого боку, опустить надо до упора.
– Красную, с шариком, вниз до упора… – повторил Женя и поднес трубку к уху. – Так… О! Держи! – и внезапно передал ее мне, добавив шепотом: – Только пожестче с ним, Паш! Ну, как ты умеешь…
Первым моим порывом было вернуть трубку Ларину, но тот, нахально осклабившись, спрятался за спину Петровича. «Ну не сволочь? » – едва ли в последний раз подумал я.
– … чишь-то, а, Славец? – прокричала мне в ухо трубка, без сомнения, майорским голосом. – С посторонними разобрался? Объяснил, что значит «Въезд строго запрещен»? Эй! А почему мы ничего не слышали?
– Пух! – жестко, «как я умею», произнес я. – Теперь слышно?
– А? Что такое? – опешила трубка. – Вячеслав, это не ты? А кто?
– Нет, – ответил я, – это не он.
– В таком случае, рядового Савельева мне! Выполняйте! – отчеканил майор таким тоном, что я машинально протянул трубку адресату. Рядовой беспомощно пошевелил бровями, отчего морщины на его высоком лбу собрались, как складки не по размеру подобранного противогаза.
– Ах, да, – пробормотал я и поднес трубку к его уху.
– Товарищ майор! – обрадовано заголосил Савельев. – Да, я. Да точно, товарищ майор… Нет, у них, но…
Да, и автомат тоже… Да я пытался, только их же пятеро. И у одного еще это, прототип какой-то… А я знаю? На вид штука солидная… Так точно, товарищ майор! Только уж вы, пожалуйста… Так точно! – рядовой мотнул головой, отгоняя от себя трубку, и сказал, не глядя:
– Велел дать вас.
– Значит, так, – начал было я.
– Нет, не значит! – лавиноподобно пророкотал майор. – Уточню обстановку. Ребята уже вышли, так что у вас есть минуты две – две с половиной на то, чтобы освободить рядового Савельева, вернуть ему личное оружие и с поднятыми руками…
– Погодите! – перебил я. Довольно жестко, как мне показалось. – Вам не кажется…
– Нет, это вы погодите! Минуты две – две с половиной, если жить надоело. А если все-таки еще хочется, вы выполните мои условия: Савельева освободить, оружие вернуть и ждать моих ребят с высоко поднятыми руками. Ясно? В этом, и только в этом случае я обещаю вам, что дальше вами будет заниматься гражданский суд. В любом другом – мои парни. Причем, поверьте мне, очень и очень недолго. Таких сопляков, как Славка, среди них нет. Вы меня поняли? Не слышу!
– Что, на голос берет? – участливо спросил Петрович.
Должно быть, выражение моего лица было красноречивее, чем мне того хотелось. Я прижал трубку к груди и покачал головой.
– Ни слова не вставить. Говорит, что выслал за нами отряд коммандос. Грозится, что, если мы…
– Дай-ка мне! Уж я-то вставлю… – Петрович протянул руку. Пальцы у него совсем не дрожали, не осталось даже намека на беспокоившую его не так давно профессиональную «вибрацию». – Я ему по-свойски, по-военному объясню, – пообещал он.
И не обманул.
– Але! Говорите, пожалуйста, потише, мил человек, мне шумно! – Петрович подул в трубку и повторил: – Мне шумно. Вы знаете, я уже не молодой, и посему…
Внезапно он ударил радиотелефоном по ближайшему поручню. Так сильно, что у меня не осталось сомнений: по крайней мере, для телефона все переговоры остались позади. А для нас… У нас в запасе еще была минута – полторы на то, чтобы что-нибудь предпринять. Например, вспомнить, как переключать автомат с одиночной стрельбы на автоматическую.
– Але! – Петрович как ни в чем не бывало продул телефон. – Эй, майор, тебя там, накх, не контузило?.. Не ори! В следующий раз ударю твоего Славца, аккурат в темечко. Веришь? Я, конечно, уже не молодой, однако ж силы, слава богу, пока не растерял. Так что смотри: если этот парнишка тебе хоть немного дорог… А ты не перебивай, я для тебя, считай, старший по званию. Если все те годки сложить, что я под землей проработал, больше получится, чем у всего твоего отделения вместе взятого. Понял? Что молчишь? Слушаешь? То-то!.. Слушай дальше Мне пятьдесят восемь лет, и больше всего на свете я не люблю давать обещания и брать на себя добровольные, накх, обязательства. Так не люблю, что делал это за мои неполных шестьдесят от силы раз десять. Но если уж я чего пообещал… – пластмасса в руке Петровича испуганно хрустнула, костяшки пальцев побелели, а левая щека пару раз нервно вздрогнула. – Я надеюсь, ты понял, что я хочу сказать? Молодец, майор, высоко пойдешь… Так вот, как раз сейчас я, может, последний раз в жизни беру на себя обязательство: если ты, накх, сию же минуту не отзовешь своих архаровцев или не сделаешь чего другого так, как тебе скажет наш старший, то я вот этими, накх, руками возьму твоего рядового за…
Хвала всевышнему, реакция не подвела меня на этот раз. Едва почуяв неладное, я метнулся к Игорьку, презрев боль в левом колене и асимметричном ему плече, и заткнул пальцами уши мальчика, так что продолжения речи Петровича он уже не услышал. К середине фразы я пожалел, что у меня не четыре руки и сочувственно взглянул на Лиду. Однако она не выглядела смущенной. В какой-то момент мне даже почудилось, что на ее лице промелькнуло выражение непритворной заинтересованности. Может, она с филологического? Завидую!.. К концу фразы я отчаянно жалел, что не родился шестируким.
– …об колодец! – закончил Петрович. Затем вытер подбородок и шумно выдохнул: – Или я не заслуженный молотобоец!
Лида оказалась рядом, накрыла мои руки своими нежными прохладными ладошками и заметила снисходительно:
– Кстати, на будущее. Существительное … во множественном числе имеет форму…, а не …! – И посмотрела на меня так, будто хотела добавить: «Правда, Паш? »
– Да знаю я, – устало отмахнулся Петрович. – Только переучиться не могу. Держи, Палыч! Попросил дать старшего.
Переходящая черная трубка вернулась в мою ладонь,
– Я слушаю, – сказал майор, в голосе которого заметно поубавилось майорских интонаций. Сейчас он тянул максимум на старшего лейтенанта, – Я внимательно слушаю, говорите! Ближе к делу, чего вы хотите?
– Во-первых, отзовите своих…
– Уже. Сейчас они в предпоследнем вагоне и останутся там, пока мы с вами до чего-нибудь не договоримся. Учтите, каждый из вас будет постоянно под прицелом. У моих ребят преимущество: их, по крайней мере, не видно.
В соседнем вагоне, как обычно, было совершенно темно.
– Ваш Савельев тоже на мушке, – сказал я, взглядом призывая Ларина утроить бдительность. Ларин скорчил зверскую рожу и подергал какой-то рычажок сбоку автомата. Судя по тому, как напряглась шея рядового, рычажок был подходящий.
– Знаю, – сказал майор. – Так чего еще вы хотите? А в самом деле, чего мы, собственно, хотим?
– Остановить поезд? – шепотом спросил я у своих, прикрывая трубку ладонью.
Все дружно закивали, даже Савельев, которому не меньше нашего хотелось сойти.
– Вы слушаете? – сказал я. – Сначала остановите состав. Затем пусть машинист перейдет в наш вагон, задействует запасную кабину и отвезет нас обратно…
– Нет! – решительно сказал майор. – Три раза нет. По той простой причине, что никакого машиниста здесь нет.
– Как это?
– Поезд движется сам, по инерции. Последнюю стрелку вы проехали километров пятнадцать назад, на автомате, после этого поезд не нуждается в управлении. Так что ни остановить состав, ни прислать вам машиниста я не могу. Тем более не в моих силах вернуть вас обратно. Поезда отсюда никогда не возвращаются.
Я помолчал, старательно пережевывая информацию и пытаясь, как говорят на флоте, отделить фарш от макарон.
– Эй, вы еще там? – заволновался майор. – Да посмотрите сами, какой здесь уклон!
Я посмотрел. На мой взгляд уклон составлял градусов десять, максимум пятнадцать. Просто стоять или передвигаться по вагону было затруднительно, только придерживаясь за поручни.
– Без машиниста? – повторил я. – По инерции? – мне показалось, я нащупал слабое место в его объяснениях. – А кто же тогда объявляет идиотские названия станций?
Майор помолчал, прежде чем признаться:
– Не понял. Вы о чем? Какие названия? Каких станций?
– Вам интересно? – я усмехнулся. – Всех, конечно, не вспомню, но некоторые могу воспроизвести. Вы вообще на какой станции зашли?
– Мы? – растерянно переспросил майор. – Как раз перед стрелкой, десантировались с абордаж-дрезины.
Оттуда по рукаву на крышу вагона, оттуда в вагон… Только никаких…
Тут как нельзя кстати подал голос наш невидимый назойливый спутник:
– Повторяю: переход хода. Переход хода. Как слышали? Прием… – сказал он и как нельзя кстати заткнулся.
– Ну! Или вы скажете, что и этого не слышали? – спросил я.
– Чего этого? – майор, похоже, медленно впадал в отчаяние. – У нас все тихо! Только поезд… Только рельсы…
– Только радость впереди… – пробормотал я и задумался.
Упорство, с каким майор отрицал очевидное, настораживало. И еще одно обстоятельство смущало меня: в тот момент, когда некто в очередной раз сообщал о переходе хода, я не отнимал от правого уха трубки радиотелефона, однако голос его слышал только левым. То есть в трубке его не было.
– Пожалуйста, поверьте! – умолял майор. – Я сейчас в головном вагоне, если хотите, могу вскрыть дверь в кабину и посмотреть, но, даю вам слово офицера, там нет никого! И никакие подозрительные голоса оттуда не раздаются!
– Ладно, – сказал я. – Проехали… Вы что-то говорили о дрезине… с рукавами…
– Отпадает. Абордаж-дрезина для вас – не вариант.
– Почему?
– Она на ручной тяге. Вниз летит, как не крыльях, а вот обратно… Восемь крепких парней за час поднимают ее в гору километров на пять, потом стопорят и тщательно выжимают шорты.
Я представил себе эту картину в цвете. Вышло забавно.
– Мы можем, если хотите, подбросить вас до отделения. Это будет непросто, но, я думаю, мы поместимся. Кстати, учтите, что каждая минута разговора обходится нам в лишний километр пути!
– Постойте! А там, в вашем отделении, мы сможем найти какой-нибудь транспорт?
– Чтобы вернуться? Нет. Отсюда… понимаете, не принято возвращаться. Здесь два пути… Я имею в виду, четыре рельсы, но встречного поезда вы не дождетесь. Спиральная ветка заканчивается тупиком, здесь находится ее последний форпост и мы, так сказать, стоим на страже. Мы никого не пропустим вниз, таково задание, но и вернуть кого-либо наверх мы не в состоянии.
– Значит, – резюмировал я, – как единственный вариант остается наш поезд. Пусть нет машиниста, но, может, кто-то из вашего отделения может взять на себя управление…
– Понял вас. Может, причем любой. В план нашей подготовки входит соответствующий спецкурс, каждый из ребят справится с управлением, только что толку? Вы забыли про уклон! Никакой мощности не хватит, чтобы втащить тринадцать вагонов по такому уклону.
– Не хватит мощности? – задумчиво повторил я. Слова майора не вызывали у меня особого доверия, но мог ли я его опровергнуть?
В этот момент Игорек обратил на себя мое внимание, негромко хлопнув в ладоши. Уловив мой взгляд, он в элементарных жестах изобразил мне, как от чего-то невообразимо длинного отрывают маленький кусочек. Получилась символическая картина обезглавливания анаконды. Я одарил Игорька благодарной улыбкой и переложил трубку в другую руку, чтобы не выскользнула: волнение не играет роли, когда температура воздуха приближается к пятидесяти.
– А один? – спросил я.
– Что один?
– На один вагон мощности хватит?
– Ну… сложно сказать, – замялся майор. Потом добавил увереннее: – Возможно, но чисто теоретически.
– А практически? Вы же сумеете отцепить наш вагон. В ответ трубка разразилась каким-то странным, шелестящим поскрипыванием. Кажется, это смеялся майор.