Страница:
– У нас имеется еще много сюрпризов, – заносчиво сказал представитель Великобритании.
– О да, я не сомневаюсь, – Apec примиряюще выставил вперед ухоженные ладони. – Позвольте озвучить лишь два факта. Во-первых, мы бессмертны. К примеру, от прямого попадания в голову из пистолета мне придется восстанавливаться в течение получаса. Оказавшись в эпицентре ядерного взрыва, я, конечно, буду чувствовать себя менее комфортно, и восстановиться удастся лишь через неделю. Но только представьте себе, как я буду расстроен и обижен.
Apec повел пальцем, и сидящий рядом с британцем представитель Египта ни с того ни с сего со всей дури врезал тому кулаком по морде. Брызнула кровь, в зале раздались неодобрительные возгласы, египетский политик ошарашенно посмотрел на собственную руку и принялся бормотать извинения.
– Во-вторых, – как ни в чем не бывало продолжил Apec. – Перестаньте кичиться своим оружием. В моей власти хоть сейчас устроить вам глобальную Варфоломеевскую ночь, но зачем? Вы и без вмешательства со стороны успешно перебьете друг друга. Обесценятся нефть, уголь, газ, и вы передеретесь, как обосранные детишки в песочнице. С одной лишь разницей – дети, как правило, не убивают. Насколько мне известно, уже сейчас акции компаний, добывающих и перерабатывающих горючие ресурсы, резко упали в цене. Не надо быть провидцем, чтобы представить себе, что начнется, если мы победим в соревнованиях.
– Кстати, о соревнованиях, – сказал Петр Глуховцев, представитель России в Совете Безопасности ООН. – Хоть это и не в компетенции нашего органа, но косвенно касается безопасности как моей страны, так и планеты в целом, поэтому я спрошу. Накануне открытия игр исчезли самые перспективные спортсмены из сборных команд ста двадцати стран. Это ведь ваших рук дело?
– Конечно, – ответил Аид, проведя тыльной стороной ладони по ежику волос на своем темечке.
– Но это несправедливо! – не выдержал Тревор Акманек. – Вы же боги, в конце концов! Если, конечно, не врете… А боги должны быть справедливы!
– Кто тебе внушил эту чушь? – поинтересовался Аид.
– Как… В каком смысле? – растерялся Генеральный секретарь. В его американской голове не укладывалась мысль о том, что высшие силы, коли уж таковые существуют, могут быть лживы и коварны.
– Ну, не стесняйся, – подбодрил его Аид. – Расскажи, кто тебя убедил, что боги справедливы?
– Это же всем известно… – беспомощно выдавил мистер Акманек, на глазах теряя солидность.
– Ерунда. – Аид легкомысленно пожал плечами. – Мы и так пошли на уступку, позволив вам бороться за право обладать огнем, а не грубо отобрав его. Потому не ругайтесь, дайте нам фору. Устраненные спортсмены сильны, и мы не могли точно спрогнозировать результат, вот и пришлось несколько увеличить наши шансы на победу.
– То есть теперь вы можете спрогнозировать… итог? – пораженный такой наглостью, уточнил Глуховцев.
– Конечно, – развел руками Аид.
Зал заседаний буквально взорвался возмущенными воплями. Политики стремительно теряли облик, позабыв о телекамерах, о карьере, о миллионах глаз, наблюдающих сейчас за ними.
– Это неслыханная дерзость! – орал представитель Великобритании, прикладывая салфетку к разбитой губе.
– Произвол! Непозволительно! – Китаец стучал по столу кулаком.
– Предлагаю привлечь международный суд! – гневно кричал французский политик.
– Ввести в Москву вооруженные силы ООН!
– Исключено! – яростно возражал Глуховцев.
– Вы ответите за гибель спортсменов! – Снова китайский представитель.
Круглый стол одним махом превратился в базарную лавку.
– Прекратите это мракобесие наконец! – воззвал к собравшимся Тревор Акманек. Он взял себя в руки и снова казался спокойным и рассудительным руководителем. – Не уподобляйтесь обезьянам! Разве вы не видите – эти провокаторы только этого и добиваются!
– Первая здравая мысль за последнюю минуту, – одобрительно кивнул Apec, откровенно потешаясь над раздухарившимися политиками.
Члены Совета Безопасности постепенно пришли в себя и нахохлились. Ну прямо курятник, в который согнали пятнадцать петухов.
– Вы выслушаете наши условия? – наигранно вежливо поинтересовался Apec.
– Да, – злобно огрызнулся мистер Акманек.
– Первое. Не пытайтесь нас уничтожить или вывести из строя. Хоть мы и бессмертны, сам процесс чрезвычайно неприятен. И после этого остается, знаете ли, неприятный осадок. Хочется делать всякие гадости… Второе. Виды спорта, в которых сразятся команды людей и богов, мы объявим завтра в полдень по московскому времени. Гарантирую, что все они являются олимпийскими. Согласованию и обсуждению выбранные позиции подлежать не будут. Третье. Устраненные спортсмены вернутся сразу после окончания Олимпийских игр. Поучаствовать они не смогут, зато поделятся массой впечатлений – кто-то о царстве Аида, кто-то о владениях Посейдона, кто-то о мире Артемиды. И четвертое. Мы выберем консультанта.
За фигурой Татьяна Мычина не следила. Оплывшие бедра родившей тройню сорокалетней женщины явно не шли ей – нерожавшей даме, которой едва перевалило за тридцать. Вислые конусы груди также не добавляли шарма.
– Телевизор смотрим? Развлекаемся? – язвительно спросила она, появляясь на пороге.
Все сотрудники обернулись, только Тсандер продолжил похрапывать.
Выглядела Мычина неважно. Бледные щеки и темные круги под глазами были старательно заштукатурены макияжем. Вся она как-то осунулась, постарела за время болезни. Лишь взгляд остался такой же озлобленный – взгляд человека, который во всех своих проблемах винит окружающих.
Максим внутренне застонал. Не было печали, черт возьми! Приперлась. И ведь только неделю назад пластом валялась с пневмонией. Вот ведь насколько сильно бывает у некоторых людей нежелание делиться карьерой. Прямо-таки воля к власти – старина Ницше мог бы гордиться таким отборным экземпляром.
– Где Саша? – поинтересовалась Мычина, направляясь к своему кабинету, в котором Долгов уже успел освоиться.
– Астафьев погиб, – черство ответил Максим. Мычина остановилась и пристально посмотрела на него.
Максим выдержал взгляд.
– Как?
– Автокатастрофа.
– В «пятиминутку»?
– Да.
Кажется, Мычина несколько обмякла. Возможно, ей даже стало жалко бывшего начальника пресс-службы. Но уже спустя несколько секунд в ее больших кукольных глазах мелькнуло понимание ситуации.
– Видимо, теперь мне придется исполнять его обязанности. Марина, сделай отчет за прошлую неделю и пришли мне. Бурмистров у себя?
– Не знаю, Татьяна Анатольевна, – выдавила Маринка, прячась за монитор.
– Ладно, разберусь. Вы чего расселись? Что, нет работы? Долгов, зайди ко мне через десять минут.
Мычина окинула всех презрительным взглядом и закрылась в своем кабинете.
Несколько секунд в воздухе томилась тишина, только диктор что-то бормотал с экрана телевизора. Потом неожиданно громко всхрапнул и проснулся Тсандер. Он потянулся, протер глаза и спросил:
– Вы чего окислились, словно лимонов наелись?
– Мычина вернулась, – буркнул Артем, откладывая УК РФ.
– Таки выздоровела?
– Да кто ж ее разберет. Пришла и заперлась у себя. Тсандер почесал объемистое брюхо и вздохнул.
– Ну что, коллеги, – усмехнулся Максим, – добро пожаловать в дерьмовый мир обратно.
– Да еще неизвестно, что решит Бурмистров, – быстро сказал Рыбалко. – Лично я попрошу, чтобы начальником сделали вас. Мне так спокойней.
– И я, – пискнула Маринка.
Тсандер заворочался на диване и неопределенно подвигал бровями.
– Спасибо, конечно… – сказал Максим. Он был искренне рад, что сотрудники на его стороне. – Спасибо, ребята.
Звякнул телефон. Маринка подняла трубку, ответила:
– Пресс-служба Оргкомитета. Здравствуйте. Послушав несколько секунд, она вернула трубку на место.
Обратилась к Долгову:
– Вас Бурмистров к себе вызывает. Срочно.
– Началось в колхозе утро… – проворчал Максим, набрасывая пиджак.
– Проходи, Долгов, – сказал Бурмистров. – Присаживайся.
Он был довольно крупным мужиком с несколько вызывающим взглядом малоподвижных глаз, свойственным многим спортсменам, и намечающейся лысиной.
Максим подошел к столу и после недолгих сомнений все же уселся в кресло, а не на стул. Пусть начальник видит, что он не тушуется.
– Сашка погиб, – констатировал Михаил Викторович.
– Да, – согласно кивнул Максим, не зная, что еще добавить.
– Хороший мужик был, деловой, – помолчав, сказал Бурмистров.
– Да, – снова кивнул Долгов.
Бурмистров встал и прошелся по кабинету. Потеребил стяг, сунул руки в карманы брюк, вынул их и заложил за спину.
«Да он же нервничает, – вдруг подумал Максим. – Он же просто-напросто растерян!»
– Максим, – начал Бурмистров, снова садясь в кресло, – у меня есть для тебя новость.
– Хорошая или плохая? – тупо улыбнувшись, спросил Долгов.
Бурмистров поднял на него рассеянный взгляд и несколько раз моргнул, будто только сейчас обнаружил, что не один в кабинете.
– Не знаю, – наконец проговорил он.
Максим озадаченно глядел на Михаила Викторовича. Что-то было не так. Неужто патрон вызвал его не для распределения должностей в пресс-службе?…
– Тобой заинтересовались… – Бурмистров осекся. Он с силой растер лицо ладонями и вымученно улыбнулся. – Господи, какой бред! За последние несколько дней произошло столько всего, что я уже не знаю, чему верить, а чему не стоит. Сначала пропавшие спортсмены, потом появление олимпийских богов, заставившее всех атеистов и материалистов взвыть от собственной беспомощности, затем эта «пятиминутка» с огнем… Это ж надо: лишить огня целую планету! Ни в какие ворота не лезет! Я, конечно, в химии не очень-то секу, но объясни мне, как можно остановить процесс горения?
Максиму ничего не оставалось, кроме как пожать плечами.
– Вот именно, – согласился Бурмистров, тоже картинно пожимая широкими плечами. – Вот именно. Может, у нас у всех крыша поехала? Спятили. Коллективно и бесповоротно. Или оружие сверхсекретное на нас испытывают… Пустили газ по всей планете и ухохатываются над массовыми глюками. Не думаешь, а?
Долгов неопределенно хмыкнул.
– Не беспокойся, я пока в своем уме, – успокоил его Бурмистров, опять вставая и прохаживаясь по кабинету. – У меня сестра в монастырь ушла, понимаешь? Кандидат исторических наук с десятилетней практикой преподавания. Когда при ней кто-то о боге упоминал раньше, только нос воротила и снисходительно фыркала – мол, верите во всякую ерунду вместо того, чтобы делом заниматься. А после «пятиминутки» будто подменили ее. В глазах безумная искорка появилась, стала бормотать про Судный день и черных коняшек апокалипсиса… Представляешь? А вчера из дому ушла. Весь вечер по больницам и моргам искал. Оказывается, уехала куда-то под Владимир и в монастырь подалась.
Долгов понимающе кивнул. За прошедшие двое суток у нескольких его знакомых тоже снесло башню на религиозной почве. Кто-то ислам принял, кто-то в буддизм ударился, кто-то вступил в московскую общину «Эллинес».
– Ты сколько не спал? – спросил вдруг Бурмистров. Максим задумался.
– Часов двадцать. Наверное.
– Значит, так. Бери мою машину и дуй домой. Водителю я сейчас позвоню. Отоспись хорошенько. Покушай, ванну прими, погуляй, развейся. А вечером… приступишь к новым обязанностям.
«Все-таки накапала, стерва, – пронеслось в голове Максима. – Ну Мычина, ну подколодная…»
– К каким обязанностям? – спросил он вслух.
– Пока не знаю.
– В смысле?…
– В двадцать один ноль-ноль тебя будут ждать возле отеля «Националь», на углу Тверской и Моховой.
– Кто?
Бурмистров повернулся к Долгову спиной и, помолчав, обронил:
– Зевс.
Из кабинета Михаила Викторовича Максим вышел в самых смешанных чувствах. С одной стороны, он был потрясен и слегка напуган неожиданным известием. С другой – его разъедало любопытство и какая-то неясная гордость.
Бурмистров не знал, зачем Зевсу понадобился сотрудник Оргкомитета. Он утверждал, что громовержец час назад пришел и потребовал, чтобы именно Максим явился на встречу с ним возле «Националя». Патрон ума не мог приложить, откуда бог вообще мог знать о существовании Долгова и чем последний мог быть для него интересен. Да и почему бы лично с Максимом не договориться о рандеву?
Заглянув в пресс-службу, Максим рассеянно оглядел сотрудников, сказал Маринке, что убывает по заданию Бурмистрова, взял щепотку чипсов у Рыбалко и, сунув ее в рот, вышел. Тсандер удивленно посмотрел ему вслед и неопределенно хрюкнул.
Спустившись в просторный холл «Атланта», Максим остановился в нерешительности. Что-то странное получается, нелогичное: ну на кой хрен он понадобился всемогущему богу? Он явно не супермен, он не располагает решительно никакой секретной информацией, не имеет слишком весомых контактов на высоком уровне… Да и не нужны Зевсу никакие связи с его-то возможностями… Он – Максим Долгов – совершенно обыкновенный человек. Вокруг миллионы таких же.
Ну и ну.
Максим вдруг обнаружил, что его сердце, несмотря на общую усталость, колотится, как у испуганного зайца. Черт! Так никуда не годится! Надо чего-нибудь выпить, а потом уже ехать домой…
Рядом на ступеньку с глухим стуком упал предмет. Максим глянул вниз и обнаружил, что проходящий рядом мужчина обронил портмоне. Он машинально поднял его и крикнул:
– Молодой человек! Мужчина обернулся.
– Вы обронили. – Максим сделал пару шагов и протянул ему портмоне.
Мужчина взял кошелек и, бегло осмотрев его, сказал:
– Действительно, мой. Огромное вам спасибо!
– Да не за что.
– Я вам что-нибудь должен?
– Нет, что вы.
– Ну тогда всего доброго. Еще раз – спасибо!
– Всего хорошего.
Мужчина уже собрался уходить, как вдруг обернулся и спросил у Максима:
– С вами все в порядке?
– Да, – рассеянно ответил Долгов. – Устал немного. Мужчина решительно подошел к нему и сказал:
– Давайте так. Если я ничем не могу вам помочь, то в знак признательности за портмоне позвольте хотя бы угостить вас чем-нибудь. Я как раз собирался зайти в бар и пропустить кружечку пивка.
Максим отвлекся от тягостных мыслей о предстоящей встрече с Зевсом и посмотрел на мужчину. Тот приветливо, доброжелательно улыбнулся.
На вид ему было лет тридцать – тридцать пять, среднего роста, атлетического телосложения, с приятным лицом и непослушной копной светлых волос. Чистая, выглаженная рубашка, серые классические брюки, черные туфли, кожаный портфель. И откуда только у него кошелек вывалился?…
– Ну, так что вы решили?
– Почему бы нет, – сказал Максим. В конце концов, он и сам собирался выпить чего-нибудь.
– Вот и замечательно! – обрадовался мужчина. Он протянул руку и представился: – Антон.
– Максим.
Честное, твердое, мужественное рукопожатие в сочетании с прямым взглядом в глаза сразу понравилось Долгову.
– Здесь есть неплохой бар, – сказал Антон, показывая рукой в сторону «Mexican buddy». – Вы любите буррито?
– Не откажусь. – Максим вдруг понял, что толком не ел уже добрую половину суток.
– Вот и пойдемте. Там приличное пиво и негромкая музыка.
– На «ты»? – предложил Антон, делая глоток «Гинесса».
– Да, – согласился Максим.
– Знаешь, – Антон слегка подался вперед, – я терпеть не могу, когда сразу начинают «тыкать». Быдлячество и фамильярность – порок невежественной прослойки нашего общества.
– Это точно, – кивнул Максим, с удовольствием разжевывая кусочек острого буррито и запивая пивом. – Вот мне, к примеру, гораздо удобнее общаться с человеком на «ты», если он не старше меня больше чем на десять лет. Но не сразу, не нахрапом, а хотя бы спустя какое-то время и только по обоюдному согласию.
– Ага. – Антон тоже проглотил кусочек мексиканского блюда. – Ты здесь работаешь?
– Да, в пресс-службе.
– Серьезно? Это же чертовски увлекательно!
– Когда как. Бывает, что хочется удавиться.
– Брось прибедняться! Мне бы такую интересную работу… Поди, от девчонок нет отбоя?
– С чего бы?
– Ну как же… Все время на виду, неординарные знакомые, связи всякие любопытные.
Максим мельком глянул на собеседника. Антон увлеченно посасывал «Гиннес» из высокой кружки.
– Слушай, а ты случайно не видел вживую этих… ну-у… богов-то? – вдруг спросил он, заинтересованно подавшись вперед всем корпусом.
– Доводилось пару раз, – осторожно ответил Максим.
– Да ну! – восхищенно воскликнул Антон. – И что, они правда мерцанием окружены?
– Что?
– Я слышал, что вокруг них вроде как ореол сияет. А фотоаппараты и телекамеры его не фиксируют…
Максим несколько секунд смотрел на визави, гадая, шутит тот или всерьез говорит. Потом произнес:
– Нет вокруг них никакого сияния.
Отставив кружку в сторону, Антон перегнулся через столик и, глядя Долгову в глаза, доверительно прошептал:
– Вот если б мне случилось оказаться рядом с Зевсом, я бы его знаешь о чем спросил?
– О чем?
Он хитро прищурился и обронил:
– Когда мне дадут полковника?
На секунду повисла тишина. Потом Максим рассмеялся, со звоном бросив вилку на тарелку.
– Ничего себе! Я думал, ты капитан. Ну от силы – майор…
– Подпол, Максим Валерьевич, подпол, – покачал головой Антон. – Не смотри на возраст.
– Я так понимаю, нам придется еще пивка заказать?
– Метко мыслишь, приятель.
Максим подозвал официантку и попросил пару кружек «Гинесса» и фисташки. Сонливость сдала позиции, отступила, чтобы вернуться через часок-другой, как обычно бывает, если не спишь больше суток.
– А ловко ты меня подцепил, товарищ подполковник, – сказал он, когда девушка ушла за заказом.
– Ну, – развел руками Антон, – не первый день на рынке.
– А если бы я не поднял кошелек? Или себе его оставил?
– Поднял же. И не оставил. Максим хмыкнул.
– Догадываешься, зачем Зевс хочет с тобой увидеться?
– Нет.
– Им нужен консультант.
– Не понял…
– Нужен человек, который мог бы ответить на какие-то повседневные вопросы, разъяснить некоторые психологические тонкости, подсказать, истолковать что-то.
– Ерунда какая… Я-то при чем? Я ж не социолог, не психолог, не занимаю никакого ключевого поста. Да и зачем им какой-то консультант, если они боги?
Антон постучал пальцами по столу.
– Даже боги не всеведущи, – наконец произнес он.
– Но почему я? – Максим покосился на официантку, отхлебнул пива.
– Это интересный вопрос, – сказал Антон, расщипывая пальцами фисташку. – Ты усредненная личность.
– Какая?
– Усредненная. Понимаешь, у тебя нет крена ни в какую сторону. – Антон почесал подбородок. – Ну вот смотри… Возьмем, к примеру, твое отношение к различным аспектам жизни.
– Ну и… – Максим нахмурился.
– Женщины. Ты часто занимаешься сексом, но спокойно относишься к любви. Алкоголь. Пьешь, но не до соплятин. Деньги. Имеешь стабильный доход, не малый, но и не большой; не жаден, но и не шибко расточителен. Приключения. Ты в меру авантюрист. Я могу перечислять и дальше… Литература и искусство, мода и торговля, религии и партии – во всем ты посередке. Всего у тебя в меру.
– Это что ж, – сердито сказал Максим, – у вас на меня целое досье?
– Работа такая, приятель. Смотри дальше, не отвлекайся. Берем другие общие и психологические особенности личности. Самые обыкновенные жизненные привычки, лояльное отношение к себе и окружающим. Мотивации и иерархия, слабости и уязвимости, поведение в пьяном виде и в экстремальных ситуациях. Мышление, эрудиция, интеллект, проницательность, уступчивость, принципиальность, сдержанность, храбрость, наблюдательность. Твои модели поведения. В соприкосновении с подружками, приятелями, с подчиненными и вышестоящими. Задайся вопросом: проявляются ли в тебе крайности в чем-нибудь из вышеперечисленного? Нет. Ты нормальный. Нормальный до феноменальности. Ты – усредненный человек нашего времени.
– Пошел-ка ты на хрен, – не выдержал Максим. – Пошел-ка ты, товарищ подполковник, на хрен! Строевым шагом.
Антон улыбнулся.
– А чего ты, собственно говоря, ждал? Думал, я назову тебя избранным? Исключительным? Незаурядным? Боюсь, крайности Зевсу как раз не нужны.
– Я что, один такой… нормальный?
– Ну конечно, размечтался! Тысячи, может быть, миллионы людей такие же. Но в данной ситуации ты оказался ближе всего. Да и к олимпийским играм имеешь самое прямое отношение. Хотя все это – лишь предположения. Кто знает, что в действительности у Зевса на уме…
Долгов, насупившись, уставился в кружку.
– По всем параметрам ты абсолютно не пригоден к вербовке, – жестко продолжил Антон. – Моральных изъянов практически не имеется – алкоголем не злоупотребляешь, наркотики спокойно отвергаешь, психически уравновешен. Биография чистая, долгов нет, привязанностей к кому-либо особых тоже не наблюдается. Никаких рычагов давления. Так что… Мне остается только на патриотизм жать.
– Знаешь, куда себе нажми…
– Я понимаю – не лестно слышать, что ты – самый что ни на есть обыкновенный. Но время не терпит, мне некогда тебя обрабатывать, приходится прибегать к срочной прямой вербовке. Пойми, никто не может оказаться ближе к группе в данный момент, чем ты. Они просто не подпускают к себе агентов.
– Зашибись! Зевс меня расколет в два счета! И молнией в жопу засветит! Нет уж, увольте.
Антон заржал. И этот честный смех оказался почему-то на редкость обидным. Максим сжал зубы и встал, чтобы уйти.
– Сядь, – мягко сказал Антон, переставая смеяться. Но за мягкостью его тона была спрятана сталь. – Сядь и выслушай меня. Штирлица из тебя делать никто не собирается. Цель – только получение информации. При возможности – осторожная дискредитация группы, то есть дача заведомо ложных сведений при консультации, с целью вызвать намеренные ошибки, выгодные нам. Но это – исключительно после обсуждения со мной. В основном – будешь просто смотреть, слушать, запоминать и докладывать при встречах.
– Если я откажусь работать на вас? Кстати, на кого именно? СВР? ФСБ? Военные?
– ФСБ. Откажешься – убью прямо за этим столиком. У Максима похолодело в груди.
Антон пристально посмотрел на него, допил свой «Гинесс» и снова заржал.
– Да пошутил я, – выдавил он. – Видел бы ты свою рожу.
– Вас там что, специально обучают злить и пугать людей? – возмущенно воскликнул Максим, чувствуя, как страх постепенно отпускает.
– Конечно.
– Ладно, мне пора домой. Спать охота ужасно.
– Иди. Так ты согласен сотрудничать? Я прошу тебя. Не приказываю, не угрожаю. Прошу.
– А какие цели вы преследуете?
Антон посмотрел на Максима, как на дебила. Ответил после паузы:
– Безопасность государства.
Долгов вгляделся в лицо визави. Подполковник вроде бы не смеялся.
– Ну… Так что от меня требуется?
– Смотреть и слушать.
– Больше ничего?
– Пока ничего. Максим потер лоб.
– Хорошо. Как поддерживать связь?
– Я сам буду встречаться с тобой. Контактировать только со мной лично: никаких писем, звонков, других лиц. Только со мной.
– Я понял.
– Думаю, ты осознаешь, что о нашем сотрудничестве никто не должен знать?
Максим встал, не считая нужным отвечать. Достал кошелек.
– Эй! – протестующее сказал Антон, тоже поднимаясь. – Я же обещал, что угощу тебя.
– А-а… Действительно.
Антон протянул руку. Долгов, поколебавшись, пожал ее и подхватил свой портфель со стула.
– О да, я не сомневаюсь, – Apec примиряюще выставил вперед ухоженные ладони. – Позвольте озвучить лишь два факта. Во-первых, мы бессмертны. К примеру, от прямого попадания в голову из пистолета мне придется восстанавливаться в течение получаса. Оказавшись в эпицентре ядерного взрыва, я, конечно, буду чувствовать себя менее комфортно, и восстановиться удастся лишь через неделю. Но только представьте себе, как я буду расстроен и обижен.
Apec повел пальцем, и сидящий рядом с британцем представитель Египта ни с того ни с сего со всей дури врезал тому кулаком по морде. Брызнула кровь, в зале раздались неодобрительные возгласы, египетский политик ошарашенно посмотрел на собственную руку и принялся бормотать извинения.
– Во-вторых, – как ни в чем не бывало продолжил Apec. – Перестаньте кичиться своим оружием. В моей власти хоть сейчас устроить вам глобальную Варфоломеевскую ночь, но зачем? Вы и без вмешательства со стороны успешно перебьете друг друга. Обесценятся нефть, уголь, газ, и вы передеретесь, как обосранные детишки в песочнице. С одной лишь разницей – дети, как правило, не убивают. Насколько мне известно, уже сейчас акции компаний, добывающих и перерабатывающих горючие ресурсы, резко упали в цене. Не надо быть провидцем, чтобы представить себе, что начнется, если мы победим в соревнованиях.
– Кстати, о соревнованиях, – сказал Петр Глуховцев, представитель России в Совете Безопасности ООН. – Хоть это и не в компетенции нашего органа, но косвенно касается безопасности как моей страны, так и планеты в целом, поэтому я спрошу. Накануне открытия игр исчезли самые перспективные спортсмены из сборных команд ста двадцати стран. Это ведь ваших рук дело?
– Конечно, – ответил Аид, проведя тыльной стороной ладони по ежику волос на своем темечке.
– Но это несправедливо! – не выдержал Тревор Акманек. – Вы же боги, в конце концов! Если, конечно, не врете… А боги должны быть справедливы!
– Кто тебе внушил эту чушь? – поинтересовался Аид.
– Как… В каком смысле? – растерялся Генеральный секретарь. В его американской голове не укладывалась мысль о том, что высшие силы, коли уж таковые существуют, могут быть лживы и коварны.
– Ну, не стесняйся, – подбодрил его Аид. – Расскажи, кто тебя убедил, что боги справедливы?
– Это же всем известно… – беспомощно выдавил мистер Акманек, на глазах теряя солидность.
– Ерунда. – Аид легкомысленно пожал плечами. – Мы и так пошли на уступку, позволив вам бороться за право обладать огнем, а не грубо отобрав его. Потому не ругайтесь, дайте нам фору. Устраненные спортсмены сильны, и мы не могли точно спрогнозировать результат, вот и пришлось несколько увеличить наши шансы на победу.
– То есть теперь вы можете спрогнозировать… итог? – пораженный такой наглостью, уточнил Глуховцев.
– Конечно, – развел руками Аид.
Зал заседаний буквально взорвался возмущенными воплями. Политики стремительно теряли облик, позабыв о телекамерах, о карьере, о миллионах глаз, наблюдающих сейчас за ними.
– Это неслыханная дерзость! – орал представитель Великобритании, прикладывая салфетку к разбитой губе.
– Произвол! Непозволительно! – Китаец стучал по столу кулаком.
– Предлагаю привлечь международный суд! – гневно кричал французский политик.
– Ввести в Москву вооруженные силы ООН!
– Исключено! – яростно возражал Глуховцев.
– Вы ответите за гибель спортсменов! – Снова китайский представитель.
Круглый стол одним махом превратился в базарную лавку.
– Прекратите это мракобесие наконец! – воззвал к собравшимся Тревор Акманек. Он взял себя в руки и снова казался спокойным и рассудительным руководителем. – Не уподобляйтесь обезьянам! Разве вы не видите – эти провокаторы только этого и добиваются!
– Первая здравая мысль за последнюю минуту, – одобрительно кивнул Apec, откровенно потешаясь над раздухарившимися политиками.
Члены Совета Безопасности постепенно пришли в себя и нахохлились. Ну прямо курятник, в который согнали пятнадцать петухов.
– Вы выслушаете наши условия? – наигранно вежливо поинтересовался Apec.
– Да, – злобно огрызнулся мистер Акманек.
– Первое. Не пытайтесь нас уничтожить или вывести из строя. Хоть мы и бессмертны, сам процесс чрезвычайно неприятен. И после этого остается, знаете ли, неприятный осадок. Хочется делать всякие гадости… Второе. Виды спорта, в которых сразятся команды людей и богов, мы объявим завтра в полдень по московскому времени. Гарантирую, что все они являются олимпийскими. Согласованию и обсуждению выбранные позиции подлежать не будут. Третье. Устраненные спортсмены вернутся сразу после окончания Олимпийских игр. Поучаствовать они не смогут, зато поделятся массой впечатлений – кто-то о царстве Аида, кто-то о владениях Посейдона, кто-то о мире Артемиды. И четвертое. Мы выберем консультанта.
За фигурой Татьяна Мычина не следила. Оплывшие бедра родившей тройню сорокалетней женщины явно не шли ей – нерожавшей даме, которой едва перевалило за тридцать. Вислые конусы груди также не добавляли шарма.
– Телевизор смотрим? Развлекаемся? – язвительно спросила она, появляясь на пороге.
Все сотрудники обернулись, только Тсандер продолжил похрапывать.
Выглядела Мычина неважно. Бледные щеки и темные круги под глазами были старательно заштукатурены макияжем. Вся она как-то осунулась, постарела за время болезни. Лишь взгляд остался такой же озлобленный – взгляд человека, который во всех своих проблемах винит окружающих.
Максим внутренне застонал. Не было печали, черт возьми! Приперлась. И ведь только неделю назад пластом валялась с пневмонией. Вот ведь насколько сильно бывает у некоторых людей нежелание делиться карьерой. Прямо-таки воля к власти – старина Ницше мог бы гордиться таким отборным экземпляром.
– Где Саша? – поинтересовалась Мычина, направляясь к своему кабинету, в котором Долгов уже успел освоиться.
– Астафьев погиб, – черство ответил Максим. Мычина остановилась и пристально посмотрела на него.
Максим выдержал взгляд.
– Как?
– Автокатастрофа.
– В «пятиминутку»?
– Да.
Кажется, Мычина несколько обмякла. Возможно, ей даже стало жалко бывшего начальника пресс-службы. Но уже спустя несколько секунд в ее больших кукольных глазах мелькнуло понимание ситуации.
– Видимо, теперь мне придется исполнять его обязанности. Марина, сделай отчет за прошлую неделю и пришли мне. Бурмистров у себя?
– Не знаю, Татьяна Анатольевна, – выдавила Маринка, прячась за монитор.
– Ладно, разберусь. Вы чего расселись? Что, нет работы? Долгов, зайди ко мне через десять минут.
Мычина окинула всех презрительным взглядом и закрылась в своем кабинете.
Несколько секунд в воздухе томилась тишина, только диктор что-то бормотал с экрана телевизора. Потом неожиданно громко всхрапнул и проснулся Тсандер. Он потянулся, протер глаза и спросил:
– Вы чего окислились, словно лимонов наелись?
– Мычина вернулась, – буркнул Артем, откладывая УК РФ.
– Таки выздоровела?
– Да кто ж ее разберет. Пришла и заперлась у себя. Тсандер почесал объемистое брюхо и вздохнул.
– Ну что, коллеги, – усмехнулся Максим, – добро пожаловать в дерьмовый мир обратно.
– Да еще неизвестно, что решит Бурмистров, – быстро сказал Рыбалко. – Лично я попрошу, чтобы начальником сделали вас. Мне так спокойней.
– И я, – пискнула Маринка.
Тсандер заворочался на диване и неопределенно подвигал бровями.
– Спасибо, конечно… – сказал Максим. Он был искренне рад, что сотрудники на его стороне. – Спасибо, ребята.
Звякнул телефон. Маринка подняла трубку, ответила:
– Пресс-служба Оргкомитета. Здравствуйте. Послушав несколько секунд, она вернула трубку на место.
Обратилась к Долгову:
– Вас Бурмистров к себе вызывает. Срочно.
– Началось в колхозе утро… – проворчал Максим, набрасывая пиджак.
* * *
Президент Оргкомитета XXX летних Олимпийских игр Михаил Викторович Бурмистров в прошлом был профессиональным пловцом. Медали на триколорных ленточках и кубки украшали целую стену в его шикарном кабинете. Огромный стол в форме буквы «Т», несколько кресел, десяток стульев, кожаный диван возле широкого окна, шкаф для документов, олимпийский стяг на высоком древке и куча нераспечатанных комплектов спортивной формы, так некстати наваленная возле тяжелой дубовой двери.– Проходи, Долгов, – сказал Бурмистров. – Присаживайся.
Он был довольно крупным мужиком с несколько вызывающим взглядом малоподвижных глаз, свойственным многим спортсменам, и намечающейся лысиной.
Максим подошел к столу и после недолгих сомнений все же уселся в кресло, а не на стул. Пусть начальник видит, что он не тушуется.
– Сашка погиб, – констатировал Михаил Викторович.
– Да, – согласно кивнул Максим, не зная, что еще добавить.
– Хороший мужик был, деловой, – помолчав, сказал Бурмистров.
– Да, – снова кивнул Долгов.
Бурмистров встал и прошелся по кабинету. Потеребил стяг, сунул руки в карманы брюк, вынул их и заложил за спину.
«Да он же нервничает, – вдруг подумал Максим. – Он же просто-напросто растерян!»
– Максим, – начал Бурмистров, снова садясь в кресло, – у меня есть для тебя новость.
– Хорошая или плохая? – тупо улыбнувшись, спросил Долгов.
Бурмистров поднял на него рассеянный взгляд и несколько раз моргнул, будто только сейчас обнаружил, что не один в кабинете.
– Не знаю, – наконец проговорил он.
Максим озадаченно глядел на Михаила Викторовича. Что-то было не так. Неужто патрон вызвал его не для распределения должностей в пресс-службе?…
– Тобой заинтересовались… – Бурмистров осекся. Он с силой растер лицо ладонями и вымученно улыбнулся. – Господи, какой бред! За последние несколько дней произошло столько всего, что я уже не знаю, чему верить, а чему не стоит. Сначала пропавшие спортсмены, потом появление олимпийских богов, заставившее всех атеистов и материалистов взвыть от собственной беспомощности, затем эта «пятиминутка» с огнем… Это ж надо: лишить огня целую планету! Ни в какие ворота не лезет! Я, конечно, в химии не очень-то секу, но объясни мне, как можно остановить процесс горения?
Максиму ничего не оставалось, кроме как пожать плечами.
– Вот именно, – согласился Бурмистров, тоже картинно пожимая широкими плечами. – Вот именно. Может, у нас у всех крыша поехала? Спятили. Коллективно и бесповоротно. Или оружие сверхсекретное на нас испытывают… Пустили газ по всей планете и ухохатываются над массовыми глюками. Не думаешь, а?
Долгов неопределенно хмыкнул.
– Не беспокойся, я пока в своем уме, – успокоил его Бурмистров, опять вставая и прохаживаясь по кабинету. – У меня сестра в монастырь ушла, понимаешь? Кандидат исторических наук с десятилетней практикой преподавания. Когда при ней кто-то о боге упоминал раньше, только нос воротила и снисходительно фыркала – мол, верите во всякую ерунду вместо того, чтобы делом заниматься. А после «пятиминутки» будто подменили ее. В глазах безумная искорка появилась, стала бормотать про Судный день и черных коняшек апокалипсиса… Представляешь? А вчера из дому ушла. Весь вечер по больницам и моргам искал. Оказывается, уехала куда-то под Владимир и в монастырь подалась.
Долгов понимающе кивнул. За прошедшие двое суток у нескольких его знакомых тоже снесло башню на религиозной почве. Кто-то ислам принял, кто-то в буддизм ударился, кто-то вступил в московскую общину «Эллинес».
– Ты сколько не спал? – спросил вдруг Бурмистров. Максим задумался.
– Часов двадцать. Наверное.
– Значит, так. Бери мою машину и дуй домой. Водителю я сейчас позвоню. Отоспись хорошенько. Покушай, ванну прими, погуляй, развейся. А вечером… приступишь к новым обязанностям.
«Все-таки накапала, стерва, – пронеслось в голове Максима. – Ну Мычина, ну подколодная…»
– К каким обязанностям? – спросил он вслух.
– Пока не знаю.
– В смысле?…
– В двадцать один ноль-ноль тебя будут ждать возле отеля «Националь», на углу Тверской и Моховой.
– Кто?
Бурмистров повернулся к Долгову спиной и, помолчав, обронил:
– Зевс.
Из кабинета Михаила Викторовича Максим вышел в самых смешанных чувствах. С одной стороны, он был потрясен и слегка напуган неожиданным известием. С другой – его разъедало любопытство и какая-то неясная гордость.
Бурмистров не знал, зачем Зевсу понадобился сотрудник Оргкомитета. Он утверждал, что громовержец час назад пришел и потребовал, чтобы именно Максим явился на встречу с ним возле «Националя». Патрон ума не мог приложить, откуда бог вообще мог знать о существовании Долгова и чем последний мог быть для него интересен. Да и почему бы лично с Максимом не договориться о рандеву?
Заглянув в пресс-службу, Максим рассеянно оглядел сотрудников, сказал Маринке, что убывает по заданию Бурмистрова, взял щепотку чипсов у Рыбалко и, сунув ее в рот, вышел. Тсандер удивленно посмотрел ему вслед и неопределенно хрюкнул.
Спустившись в просторный холл «Атланта», Максим остановился в нерешительности. Что-то странное получается, нелогичное: ну на кой хрен он понадобился всемогущему богу? Он явно не супермен, он не располагает решительно никакой секретной информацией, не имеет слишком весомых контактов на высоком уровне… Да и не нужны Зевсу никакие связи с его-то возможностями… Он – Максим Долгов – совершенно обыкновенный человек. Вокруг миллионы таких же.
Ну и ну.
Максим вдруг обнаружил, что его сердце, несмотря на общую усталость, колотится, как у испуганного зайца. Черт! Так никуда не годится! Надо чего-нибудь выпить, а потом уже ехать домой…
Рядом на ступеньку с глухим стуком упал предмет. Максим глянул вниз и обнаружил, что проходящий рядом мужчина обронил портмоне. Он машинально поднял его и крикнул:
– Молодой человек! Мужчина обернулся.
– Вы обронили. – Максим сделал пару шагов и протянул ему портмоне.
Мужчина взял кошелек и, бегло осмотрев его, сказал:
– Действительно, мой. Огромное вам спасибо!
– Да не за что.
– Я вам что-нибудь должен?
– Нет, что вы.
– Ну тогда всего доброго. Еще раз – спасибо!
– Всего хорошего.
Мужчина уже собрался уходить, как вдруг обернулся и спросил у Максима:
– С вами все в порядке?
– Да, – рассеянно ответил Долгов. – Устал немного. Мужчина решительно подошел к нему и сказал:
– Давайте так. Если я ничем не могу вам помочь, то в знак признательности за портмоне позвольте хотя бы угостить вас чем-нибудь. Я как раз собирался зайти в бар и пропустить кружечку пивка.
Максим отвлекся от тягостных мыслей о предстоящей встрече с Зевсом и посмотрел на мужчину. Тот приветливо, доброжелательно улыбнулся.
На вид ему было лет тридцать – тридцать пять, среднего роста, атлетического телосложения, с приятным лицом и непослушной копной светлых волос. Чистая, выглаженная рубашка, серые классические брюки, черные туфли, кожаный портфель. И откуда только у него кошелек вывалился?…
– Ну, так что вы решили?
– Почему бы нет, – сказал Максим. В конце концов, он и сам собирался выпить чего-нибудь.
– Вот и замечательно! – обрадовался мужчина. Он протянул руку и представился: – Антон.
– Максим.
Честное, твердое, мужественное рукопожатие в сочетании с прямым взглядом в глаза сразу понравилось Долгову.
– Здесь есть неплохой бар, – сказал Антон, показывая рукой в сторону «Mexican buddy». – Вы любите буррито?
– Не откажусь. – Максим вдруг понял, что толком не ел уже добрую половину суток.
– Вот и пойдемте. Там приличное пиво и негромкая музыка.
– На «ты»? – предложил Антон, делая глоток «Гинесса».
– Да, – согласился Максим.
– Знаешь, – Антон слегка подался вперед, – я терпеть не могу, когда сразу начинают «тыкать». Быдлячество и фамильярность – порок невежественной прослойки нашего общества.
– Это точно, – кивнул Максим, с удовольствием разжевывая кусочек острого буррито и запивая пивом. – Вот мне, к примеру, гораздо удобнее общаться с человеком на «ты», если он не старше меня больше чем на десять лет. Но не сразу, не нахрапом, а хотя бы спустя какое-то время и только по обоюдному согласию.
– Ага. – Антон тоже проглотил кусочек мексиканского блюда. – Ты здесь работаешь?
– Да, в пресс-службе.
– Серьезно? Это же чертовски увлекательно!
– Когда как. Бывает, что хочется удавиться.
– Брось прибедняться! Мне бы такую интересную работу… Поди, от девчонок нет отбоя?
– С чего бы?
– Ну как же… Все время на виду, неординарные знакомые, связи всякие любопытные.
Максим мельком глянул на собеседника. Антон увлеченно посасывал «Гиннес» из высокой кружки.
– Слушай, а ты случайно не видел вживую этих… ну-у… богов-то? – вдруг спросил он, заинтересованно подавшись вперед всем корпусом.
– Доводилось пару раз, – осторожно ответил Максим.
– Да ну! – восхищенно воскликнул Антон. – И что, они правда мерцанием окружены?
– Что?
– Я слышал, что вокруг них вроде как ореол сияет. А фотоаппараты и телекамеры его не фиксируют…
Максим несколько секунд смотрел на визави, гадая, шутит тот или всерьез говорит. Потом произнес:
– Нет вокруг них никакого сияния.
Отставив кружку в сторону, Антон перегнулся через столик и, глядя Долгову в глаза, доверительно прошептал:
– Вот если б мне случилось оказаться рядом с Зевсом, я бы его знаешь о чем спросил?
– О чем?
Он хитро прищурился и обронил:
– Когда мне дадут полковника?
На секунду повисла тишина. Потом Максим рассмеялся, со звоном бросив вилку на тарелку.
– Ничего себе! Я думал, ты капитан. Ну от силы – майор…
– Подпол, Максим Валерьевич, подпол, – покачал головой Антон. – Не смотри на возраст.
– Я так понимаю, нам придется еще пивка заказать?
– Метко мыслишь, приятель.
Максим подозвал официантку и попросил пару кружек «Гинесса» и фисташки. Сонливость сдала позиции, отступила, чтобы вернуться через часок-другой, как обычно бывает, если не спишь больше суток.
– А ловко ты меня подцепил, товарищ подполковник, – сказал он, когда девушка ушла за заказом.
– Ну, – развел руками Антон, – не первый день на рынке.
– А если бы я не поднял кошелек? Или себе его оставил?
– Поднял же. И не оставил. Максим хмыкнул.
– Догадываешься, зачем Зевс хочет с тобой увидеться?
– Нет.
– Им нужен консультант.
– Не понял…
– Нужен человек, который мог бы ответить на какие-то повседневные вопросы, разъяснить некоторые психологические тонкости, подсказать, истолковать что-то.
– Ерунда какая… Я-то при чем? Я ж не социолог, не психолог, не занимаю никакого ключевого поста. Да и зачем им какой-то консультант, если они боги?
Антон постучал пальцами по столу.
– Даже боги не всеведущи, – наконец произнес он.
– Но почему я? – Максим покосился на официантку, отхлебнул пива.
– Это интересный вопрос, – сказал Антон, расщипывая пальцами фисташку. – Ты усредненная личность.
– Какая?
– Усредненная. Понимаешь, у тебя нет крена ни в какую сторону. – Антон почесал подбородок. – Ну вот смотри… Возьмем, к примеру, твое отношение к различным аспектам жизни.
– Ну и… – Максим нахмурился.
– Женщины. Ты часто занимаешься сексом, но спокойно относишься к любви. Алкоголь. Пьешь, но не до соплятин. Деньги. Имеешь стабильный доход, не малый, но и не большой; не жаден, но и не шибко расточителен. Приключения. Ты в меру авантюрист. Я могу перечислять и дальше… Литература и искусство, мода и торговля, религии и партии – во всем ты посередке. Всего у тебя в меру.
– Это что ж, – сердито сказал Максим, – у вас на меня целое досье?
– Работа такая, приятель. Смотри дальше, не отвлекайся. Берем другие общие и психологические особенности личности. Самые обыкновенные жизненные привычки, лояльное отношение к себе и окружающим. Мотивации и иерархия, слабости и уязвимости, поведение в пьяном виде и в экстремальных ситуациях. Мышление, эрудиция, интеллект, проницательность, уступчивость, принципиальность, сдержанность, храбрость, наблюдательность. Твои модели поведения. В соприкосновении с подружками, приятелями, с подчиненными и вышестоящими. Задайся вопросом: проявляются ли в тебе крайности в чем-нибудь из вышеперечисленного? Нет. Ты нормальный. Нормальный до феноменальности. Ты – усредненный человек нашего времени.
– Пошел-ка ты на хрен, – не выдержал Максим. – Пошел-ка ты, товарищ подполковник, на хрен! Строевым шагом.
Антон улыбнулся.
– А чего ты, собственно говоря, ждал? Думал, я назову тебя избранным? Исключительным? Незаурядным? Боюсь, крайности Зевсу как раз не нужны.
– Я что, один такой… нормальный?
– Ну конечно, размечтался! Тысячи, может быть, миллионы людей такие же. Но в данной ситуации ты оказался ближе всего. Да и к олимпийским играм имеешь самое прямое отношение. Хотя все это – лишь предположения. Кто знает, что в действительности у Зевса на уме…
Долгов, насупившись, уставился в кружку.
– По всем параметрам ты абсолютно не пригоден к вербовке, – жестко продолжил Антон. – Моральных изъянов практически не имеется – алкоголем не злоупотребляешь, наркотики спокойно отвергаешь, психически уравновешен. Биография чистая, долгов нет, привязанностей к кому-либо особых тоже не наблюдается. Никаких рычагов давления. Так что… Мне остается только на патриотизм жать.
– Знаешь, куда себе нажми…
– Я понимаю – не лестно слышать, что ты – самый что ни на есть обыкновенный. Но время не терпит, мне некогда тебя обрабатывать, приходится прибегать к срочной прямой вербовке. Пойми, никто не может оказаться ближе к группе в данный момент, чем ты. Они просто не подпускают к себе агентов.
– Зашибись! Зевс меня расколет в два счета! И молнией в жопу засветит! Нет уж, увольте.
Антон заржал. И этот честный смех оказался почему-то на редкость обидным. Максим сжал зубы и встал, чтобы уйти.
– Сядь, – мягко сказал Антон, переставая смеяться. Но за мягкостью его тона была спрятана сталь. – Сядь и выслушай меня. Штирлица из тебя делать никто не собирается. Цель – только получение информации. При возможности – осторожная дискредитация группы, то есть дача заведомо ложных сведений при консультации, с целью вызвать намеренные ошибки, выгодные нам. Но это – исключительно после обсуждения со мной. В основном – будешь просто смотреть, слушать, запоминать и докладывать при встречах.
– Если я откажусь работать на вас? Кстати, на кого именно? СВР? ФСБ? Военные?
– ФСБ. Откажешься – убью прямо за этим столиком. У Максима похолодело в груди.
Антон пристально посмотрел на него, допил свой «Гинесс» и снова заржал.
– Да пошутил я, – выдавил он. – Видел бы ты свою рожу.
– Вас там что, специально обучают злить и пугать людей? – возмущенно воскликнул Максим, чувствуя, как страх постепенно отпускает.
– Конечно.
– Ладно, мне пора домой. Спать охота ужасно.
– Иди. Так ты согласен сотрудничать? Я прошу тебя. Не приказываю, не угрожаю. Прошу.
– А какие цели вы преследуете?
Антон посмотрел на Максима, как на дебила. Ответил после паузы:
– Безопасность государства.
Долгов вгляделся в лицо визави. Подполковник вроде бы не смеялся.
– Ну… Так что от меня требуется?
– Смотреть и слушать.
– Больше ничего?
– Пока ничего. Максим потер лоб.
– Хорошо. Как поддерживать связь?
– Я сам буду встречаться с тобой. Контактировать только со мной лично: никаких писем, звонков, других лиц. Только со мной.
– Я понял.
– Думаю, ты осознаешь, что о нашем сотрудничестве никто не должен знать?
Максим встал, не считая нужным отвечать. Достал кошелек.
– Эй! – протестующее сказал Антон, тоже поднимаясь. – Я же обещал, что угощу тебя.
– А-а… Действительно.
Антон протянул руку. Долгов, поколебавшись, пожал ее и подхватил свой портфель со стула.