– Да будет так, Такэминаката.
Все молча разошлись, оставив двоих соперников в центре.
– Ты понимаешь, что делаешь, смертный? – спросил Он, даже не доставая меч.
– Я бог, – ответил Тура, – пусть и не столь могучий, как ты. Но я готов помериться с тобой силой.
– Тогда попробуй взять меня за руку, – хмуро предложил Он, снимая с пояса ножны и бросая меч в траву. – И знай, что мои руки станут причиной твоей гибели.
Наивная Фигура резко дернулась вперед, схватила Его за запястье и занесла меч для удара...
А Он, полностью не трансформируясь, обратил захваченную руку в ледяную клешню снежного демона с Доски Сиавар, где царила вечная зима. Ладонь Туры намертво примерзла к клешне, смертный дернулся, пытаясь вырваться, но Он не позволил. Превратив вторую руку в серп богомолообразных жителей Доски Уард, он ударил Туру сверху вниз и рассек его тело от ключицы до бедра.
Поединок закончился, Он придал своим рукам обычный вид и повернулся к свидетелям схватки. Толпа смертных молча смотрела на своего умирающего собрата, а Слон вздохнул и, подойдя к Нему, сказал:
– Мой сын пожертвовал своей жизнью, чтобы ты уяснил одну истину. Ты понял, что это за истина?
– Что смертные слабее Истинных, – с раздражением ответил Он, поднимая с земли меч.
– Нет, брат, – слабо улыбнулся О-кунинуси. – Что смертные сильнее любой Фигуры. Скажи, кто из Истинных вышел бы с тобой на поединок?
Никто... И это правда... Глядя на мертвое тело у своих ног, Он вдруг понял, о чем говорит Слон. И на смену изумлению пришло внезапное чувство раскаяния... Так вот почему Слон не хочет покидать этих людей. Вот почему он считает, что они могут сами создавать свою историю и им не нужна миссионерская помощь Черных...
– Я понял тебя, брат, – тихо ответил Он. – Прости, если сможешь простить. Я сообщу этим людям, что земля их стала принадлежать небесным богам, но сам скажу в Атлантиде, что тебя не нашел... Оставайся здесь и живи в мире...
О-кунинуси легонько сжал Ему руку в знак благодарности.
– Ответь мне лишь на один вопрос, – сказал Он, вновь посмотрев на тело убитой Туры. – Почему ты не объяснил мне все словами? Зачем понадобилась эта смерть?..
Слон склонил голову и тихо ответил:
– Что бы я ни сказал, ты не поверил бы. Как бы ни расхваливал я своих сыновей, ты не стал бы меня слушать. Людей следует судить по их поступкам, а они сами должны решать, как поступать. Такэминаката сделал свой выбор, и я постараюсь, чтобы его подвиг остался в людской памяти на века. В конце концов, ведь это и есть для них настоящее бессмертие...
Людей следует судить по их поступкам... Надо навсегда запомнить эти слова...
Москва. Королева
Мне казалось, что Толя все-таки что-то недоговаривает. Что-то его гнетет, не дает покоя. Допрашивать его, разумеется, не входило в мои планы. Надеюсь, придет время, и он сам все расскажет и объяснит, а пока ему и впрямь надо отдохнуть.
Я спускалась по лестнице на первый этаж, когда вдруг услышала голоса Пешек, которые что-то обсуждали в гостиной. Я остановилась и прислушалась.
– Просто не могу поверить, – это голос Тани. – Неужели они все погибли?
– Так сказал Король, – голос Кости. – Выходит, Белые прорвались в Антарктиде и в Австралии. Я только одного не могу понять.
– Чего?
– Почему мы поехали в Москву, вместо того чтобы идти и валить Белых? Чего мы впустую время тратим?
– Костян, ты что, не понимаешь? – Это Алексей. – Если Прорыв удался, там, наверное, полный набор Белых. И что ты планируешь с ними делать? Поприветствовать на Земле? Потому что, уверяю тебя, уничтожить их нашими силами просто нереально. Прикинь, сколько нас, а сколько их.
– Чувак, не знаю, что там было у вас, – резко ответил Костя, – но мы со своим Прорывом справились играючи. Не так страшны Белые, как их малюют. Боеприпасов с собой побольше взять и надавать им люлей!
Король считал Константина боевым, хулиганистым парнем, и теперь я понимала почему. Это такая особая порода людей. Когда им говорят: «Оставайтесь на месте», они обязательно отправятся блуждать и нарвутся на неприятности...
– У тебя шило в заднице, Костя, – хмуро произнес Леша. – И, кстати сказать, мы справились с Прорывом раньше вас.
– Вам линейку дать? – так же хмуро поинтересовалась Таня.
– Костя, если бы не Король, мы бы там погибли, – сказала Соня. – Ты же видел армию Белых...
– Да что я там видел?! – взорвался он. – Армия дебильных зомбей, которые тупо бьются в купол! Оружие только Тур и Высших не берет. Вы просто не держали в руках наши новые автоматы, которые изобрел Старший!
– Ты не слушал, что говорил тебе Король, – сказала Соня. – Пули решают далеко не все...
– Ой, Сонь, заканчивай нудеть, а? Ты что, забыла, как мы рвали этих Белых?
– Мы – да. Но пули не помогли Степану Валерьевичу, – тихо ответила она и замолчала.
Повисло тягостное молчание. Я прислонилась к стене и тихо вздохнула. Мне хотелось выйти к ним, но я подумала, что между собой они наверняка более открыты, а потому, если подслушать, о чем они говорят, можно узнать, что их тревожит. Можно лучше узнать их...
– Он не умер, – вдруг сказал Леша.
– Конечно, не умер, – согласился Костя. – Старший – мужик, настоящий перец, он так просто не сдастся. Наверняка он уже добрался до самолета...
Опять тишина.
– Интересно, а нам-то что теперь делать? – нарушила молчание Таня.
– Отдыхать, – горько ответил Костя, и я услышала, как щелкнула зажигалка. – Ужас, как меня раздражает бездействие!
– Ты же вроде бросил? – спросил его Леша.
– Да бросишь тут...
– Слабак, – усмехнулся Алексей.
– Иди на хрен! – беззлобно огрызнулся Костик. – Нет, я не могу просто так сидеть и лясы точить. Никто не знает, где Барри?
– Он, кажется, пошел вещи разгружать, – ответила Таня.
– О! Наверное, ящики с автоматами вытаскивает! Интересно, стрельбище открыто? Я бы вам показал, что за чудо-технику изобрел Степан!
Я решила, что дальше подслушивать нет смысла, и вышла в гостиную. Заметив меня, они, как по команде, замолчали. Соня с красными, заплаканными глазами сидела на диване, рядом с Лешей. Бледная Таня, замершая в кресле у камина, закинув ногу на подлокотник, смотрела на Костю, который стоял у камина и курил.
– Вам всем надо отдохнуть, – негромко сказала я. – Понимаю, что сидеть на месте – утомительно, но в ближайшее время нам потребуются все ваши силы, ребята.
Они не ответили и молча поднялись, только Костя что-то буркнул под нос и кинул в камин окурок. Пешки вышли из гостиной, но Леша задержался и подошел ко мне, старательно отводя глаза.
– Реджи, – сказал он, сильно смущаясь, – у меня опять предчувствие, но на этот раз хорошее.
Я прищурилась и кивнула, разрешая говорить.
– В общем, мне кажется, что в группе Скафа кто-то уцелел. И Степан Валерьевич – он тоже жив.
Я не отвечала, сверля глазами его покрасневшее лицо. А он, неправильно истолковав мой взгляд, принялся оправдываться:
– Я сам не знаю... это как в Пантанале было. Такое чувство... вроде уверенности. Не знаю, может, это все бред...
– Это не бред, – сказала я. – Вот что. Иди пока отдохни, потом мы с тобой поговорим на эту тему, хорошо?
Он ушел, а я некоторое время стояла возле окна, глядя на зеленую стену леса, и пыталась придумать выход из сложившейся ситуации. Но, как ни билась, похоже, действительно единственным решением оставался спешный набор армии Пешек. Толя прав – у нас очень мало времени на их подготовку, но, возможно, мне удастся придумать способ, как хорошо обучить их за короткий отрезок времени. Ведь необученные Пешки нам вряд ли помогут, скорее помешают.
С нашими возможностями мы могли бы использовать земное оружие – достать танки, артиллерию, кто его знает, может, даже атомную бомбу. Но мы должны играть по Правилам, и я сомневалась, что атомная бомбежка пустыни в Австралии будет одобрена Игроком. В любом случае я надеялась, что Толя все выяснит у повелителя, когда с ним свяжется. Толя лучше знает, о чем спрашивать...
А мне нужно поговорить с Барри... Рассказать ему обо всем... покаяться, сбросить камень с души.
Я нашла его в одном из просторных подземных гаражей особняка. Слон сидел и чистил автомат, из тех, что изобрел Степан накануне Прорывов. Толя показывал мне эти чудо-винтовки, сетовал на то, что их слишком мало, чтобы снабдить все группы. Нам вполне хватило «калашниковых», но, судя по словам Кости, новые модели весьма эффективны.
Услышав мои шаги, Барри поднял голову и приветственно кивнул.
– Ты решил не отдыхать? – улыбнулась я.
– Отдохну в «Ящике», – усмехнулся в ответ Слон. – Надо разобрать амуницию, почистить, смазать... кто знает, когда выступим?
– Никто не знает. – Я присела рядом, на хромированный сундук, и нервно терла ладони, не зная, как начать серьезный разговор.
Он отложил модуль гранатомета в сторону и протер руки тряпкой, внимательно глядя на меня. Он чувствовал. Я вздохнула и решилась:
– Послушай, я должна тебе рассказать...
– В этом нет никакой необходимости, – перебил меня Барри. – Я знаю, что ты сделала все, чтобы помочь Элу.
Как это удобно, просто взять и согласиться. Свернуть тему и никогда к ней не возвращаться, похоронив чувство вины глубоко в душе. Но я знала, что не смогу спокойно жить, если не скажу Барри правду. Пусть даже он не поймет и не простит, он заслуживает того, чтобы знать все.
– Я не помогла Элу, Барри, – сказала я, глядя ему в глаза. – Я слишком увлеклась боем со вторым Стражем и просто забыла о твоем брате. Мне очень жаль, но я хочу, чтобы ты знал – твой брат погиб из-за меня.
Он замер, затем аккуратно сложил тряпку и положил ее рядом. Некоторое время он молчал, глядя в сторону, и эта тишина резала мне сердце почище обвинительных речей и упреков.
– Скажи что-нибудь, – попросила я.
– Мне нечего сказать, – глухо ответил он. – Мы играем, а поражение – это часть Игры. Мы все равно когда-нибудь встретимся с ним в «Ящике»...
Да, почему-то от признания на душе легче не стало, скорее наоборот.
– Прости, – сказала я. – Мне правда очень жаль...
Он кивнул, отворачиваясь, взял в руки следующий автомат и принялся его разбирать. Я посидела, молча наблюдая за ним, но когда поняла, что он хочет остаться один, молча встала и вышла из гаража.
Больше никогда, твердила я про себя. Больше никогда...
* * *
Толя проснулся через час. Он вошел в гостиную, чисто выбритый, подтянутый, переодевшийся, буквально преобразившийся. Он молча поманил меня пальцем и отправился в глубь особняка, к лифту. Я послушно последовала за ним, по дороге заметив:
– Отдых благотворно на тебя действует.
Он лишь хмыкнул в ответ. В большом светлом лифте мы спустились в подземелье, которое Толя в свое время оборудовал под особняком и называл «нулевым этажом». Этот огромный подземный дом состоял из нескольких больших помещений: склады, винный погреб, комната системы безопасности, сейф, оружейная и другие комнаты, которые я пока не видела.
– Куда мы идем? – спросила я его, когда мы вышли из лифта и пошли по коридору.
– Я должен связаться с Игроком, – ответил Толя, нажав на кнопку и открывая массивную дверь. – И хочу, чтобы ты присутствовала при этом.
Больше вопросов я не задавала. Мы прошли мимо склада амуниции, миновали просторную и темную комнату системы безопасности, в которой призрачными пятнами светились ряды мониторов, прошли дальше по низкому коридору и вскоре оказались в большом зале, который Толя, видимо, использовал для связи с боссом.
Он указал мне на широкое кожаное кресло, а сам быстро начертил пентаграмму и зажег огни на ее остриях. Он замер, концентрируясь, собирая энергию и посылая вызов. Вскоре над пентаграммой разлился лиловый туман, который, закручиваясь, поднимался, меняя цвет, и вскоре принял форму черной фигуры с красными горящими глазами.
– Я думал, ты свяжешься со мной раньше, – сказал Игрок, глядя на Короля.
– Мне не хотелось отвлекать тебя по пустякам, – ответил Толя. – Я надеялся, что сам во всем разберусь.
– Выходит, ты ошибался, раз все-таки решился поговорить со мной. – Игрок не спрашивал, а утверждал, и Толя кивнул. – Какие у тебя вопросы?
– Начнем по порядку, – медленно произнес Король. – Я так понимаю, мы проиграли две Партии из четырех?
Игрок молчал, и Толя, видимо, почувствовав, что ответа не дождется, вздохнул.
– Я не совсем точно знаю Правила Игры на Доске после Прорывов, – сказал он, насупившись.
– Задавай вопросы, я на них отвечу.
– Можешь ли ты выставить новые Фигуры на Доску после удачного для Белых Прорыва?
– Нет.
– То есть мне действительно неоткуда ждать помощи?
– Ты сам знаешь ответ на этот вопрос. Многие недооценивают Пешек. Думай сам.
Король опустил голову, но вдруг, словно пораженный удачной догадкой, посмотрел на Игрока и, криво усмехаясь, спросил:
– Кто имеет право менять статус Фигур?
Игрок улыбнулся.
– Быстро сообразил, молодец. Согласно Правилам, статус Фигур могут менять лишь Игроки.
На лице Толи на мгновение отразилось разочарование, но вскоре он прищурился и уточнил:
– Чем обуславливается смена статуса?
– Стратегическими соображениями, – невозмутимо ответил Игрок. – И, конечно же, заслугами Фигуры. Но заслуги эти определяю я.
Я сжала подлокотники кресла, напряженно ожидая следующего вопроса Толи. Мне казалось, я понимаю, куда он клонит...
– Ты мог бы изменить статус некоторых моих Фигур? – спросил он, и я улыбнулась.
Игрок некоторое время молчал, затем сказал:
– Я могу изменить статус твоим Фигурам. Шести, если точнее. Ты хочешь этого?
Шести! Значит, все-таки кто-то из других групп уцелел... Как минимум – один...
– Конечно, хочу, – сказал Толя.
– Да будет так. Завтра шесть твоих помощников изменятся. Что ты хотел еще спросить?
– Какое количество Фигур могут выставить Белые в случае удачного Прорыва?
– Не больше полного набора Средних и Высших Фигур на Прорыв, но количество вербуемых Пешек не ограничено. Сколько наборов прорвалось, столько и будет играть на Доске. Если Белые, скажем, прорвутся в двух местах, то с этого момента у них будет право на использование двух наборов. Если в трех местах – трех наборов. И так далее. Надеюсь, ты понимаешь, что это означает.
Я вздрогнула. Простая математика...
– Ты хочешь сказать, что и Высшие Фигуры в полном наборе? То есть погибшие в качестве Стражей Ферзи тоже окажутся на Доске?!
– Верно, – ответил повелитель. Мне показалось, что на лице Игрока промелькнуло странное выражение, похожее на разочарование. Интересно, почему? Толя задал не тот вопрос?.. – Это один из многих трюков Белого Игрока. Я, признаться, не ожидал, что он выставит Ферзей Стражами, и какое-то время думал, что он совершает грубейшую ошибку. Но, как выяснилось, он меня обхитрил. Однако, как я сказал, Правила гласят, что в случае Прорыва Белых выставляется полный набор Средних и Высших Фигур. Таким образом, даже погибший Белый Ферзь обязан выставляться на Доску, в соответствии с Правилами.
Толя выругался. Да, Белые в который раз доказали, что они не так просты, как нам хотелось бы. Если подумать, то ведь это элементарный трюк. Если мы ликвидируем Прорыв, то не важно, когда погибает Белый Ферзь – до Прорыва или во время его. Но, выставив Ферзя Стражем, Белый не только усложняет нам жизнь и существенно повышает свои шансы на победу, но при удачном Прорыве получается так, что он и вовсе ничего не теряет!
– Замечательно, – наконец буркнул Толя. – Прекрасное «адекватное соотношение сил». Тогда следующий вопрос – насколько ограничены Белые в действиях? Что нам следует от них ожидать? Тайных интриг или открытого вторжения?
– К счастью для вас, на Доске Белые скованы Правилами по рукам и ногам, у них остается очень мало пространства для маневра. Но положение все равно крайне тяжелое, выбираться из этой ямы вам придется самостоятельно. Я не буду перечислять вам все пункты Правил, но могу обрисовать их стратегию на ближайшее время.
– Да уж, пожалуйста.
– Белые должны закрепиться и организовать некий центр, из которого они будут действовать. Этот центр может располагаться как в непосредственной близости от Клетки Прорыва, так и в любой другой точке Доски. Одновременно с этим они могут начать поиск дополнительных магических ресурсов, которые помогут им в будущем...
– Артефакты? – перебил Толя.
Да, он рассказывал мне о том, что в прошлый раз Белый Король первым делом отправился на поиски потерянного в сельве Жезла...
– Именно, – кивнул Игрок. – Магические предметы, которые смогут увеличить силу Фигур. После того как Белые обеспечат свои позиции, они начнут готовить армию, вербуя новых Пешек. На первоначальном этапе им запрещено публично заявлять о своем присутствии на Доске. Им запрещено открытое вторжение, которое может привести к гибели всей Доски. То есть им запрещена открытая конфронтация с миром обывателей, поскольку это противоречит и моим интересам, и интересам Белого Игрока. До тех пор пока на Доске находятся Черные Фигуры, Белые обязаны действовать скрытно.
– Логично, – заметил Король, – учитывая то, что Белому не нужна безжизненная Доска.
– Совершенно верно. Таким образом, вам следует ожидать тихого вторжения, которое может занять весьма большой отрезок времени, своего рода ассимиляцию. Впрочем, я бы не рассчитывал на то, что Белые станут вас щадить. Время для них так же важно, как и для вас. Но какие именно средства будут использовать Белые для установления своей власти на Доске в будущем, мне неизвестно.
Толя потер лоб, задумавшись.
– Сколько у нас есть времени? – наконец спросил он.
– У вас его нет, – резко ответил Игрок. – Вы должны действовать немедленно.
Король кивнул.
– У меня еще имеются вопросы по Правилам.
– Задавай.
– О каких Правилах я не знаю?
Игрок нахмурился.
– Ты прав, вас к подобной Игре не готовили. Хорошо. Вот основные Правила Игры после полноценного Прорыва, чтобы ты был в курсе. Помимо того, что я уже тебе сообщил, есть еще несколько положений, которые, возможно, осложнят тебе жизнь, а может, наоборот – помогут.
Толя сложил руки на груди и, набычившись, смотрел на нашего повелителя.
– Во-первых, ваши приборы вскоре перестанут работать. Это будет продолжаться трое суток.
– То есть как? – не выдержала я. – А как же мы будем следить за Белыми?
– Раньше мы могли следить за прорвавшимися Фигурами противника, – поддержал меня Толя, впрочем, не очень уверенно.
Причина его сомнений стала мне понятна после резкого ответа Игрока:
– Раньше на Атле не было полноценного разгрома Черных позиций. Раньше вы допускали лишь частичные Прорывы, которые не считаются окончательным проигрышем в Партии.
– Ясно, – горько проронил Толя, отворачиваясь.
– Второе Правило, о котором вам следует знать, – продолжал Игрок, словно зачитывал диктант: – Белые самостоятельно определяют свою стратегию поведения на Доске после Прорыва. У них есть трое суток, чтобы закрепиться на Доске, после чего их местоположение открывается оставшимся в живых Черным. Если Черных на Доске не осталось, Доска объявляется Белой.
Это-то как раз понятно... Игрок невозмутимо продолжал говорить:
– Черные самостоятельно определяют свою стратегию на Доске после Прорыва. У них есть трое суток, чтобы вернуться на исходные позиции и подготовиться к новой Партии. Неработающие приборы слежения не являются решающим фактором в стратегии обороны, поскольку возможны и другие способы наблюдения за Белыми.
Толя поднял голову и прищурился.
– Думай, – кивнул Игрок. – Еще вопросы есть?
– Да, – горько ответил Толя. – Что, черт побери, нам делать?
– Ты знаешь, что вам делать, – ответил Игрок, и я с удивлением отметила, что Толя сильно помрачнел, услышав слова повелителя. – Ты уже давно это знаешь. Удачи.
Проекция вытянулась и исчезла в центре пентаграммы. Толя сел в кресло рядом со мной и вздохнул.
– Что ж, все не так плохо, как я думал, – сказал он, стараясь придать голосу бодрость.
Ну, конечно. Все просто замечательно...
– Полный набор Фигур, Толя, – напомнила я. – А если два Прорыва – то два набора Фигур.
– Кстати, ты обратила внимание, что Игрок не ответил на мой вопрос о Прорывах? – спросил он, словно не услышав меня. – Может, все-таки австралийская Партия не проиграна?
Я покачала головой.
– Я бы на твоем месте на это не рассчитывала. Игрок просто не имел права информировать тебя о ходе Игры на данном этапе.
– Это верно, – кивнул Толя, вскакивая и потирая руки. – Но надежда умирает последней, ты же знаешь. Так что давай-ка попробуем связаться с группой Скафа.
Москва. Король
«Лакаб? Лакаб!»
Я добавил энергии, края овала задрожали, будто от натуги. Ничего. Уже пять минут вызываю, но нет и намека на реакцию. Даже человек без сознания посылает в эфир ментальный сигнал, но я ничего не мог обнаружить. Пустота. Я шепотом выругался и погасил портал. Реджи сидела рядом, закинув ногу на ногу и сложив руки на груди.
– Нет? – спросила она.
– Как и со Скафом, – устало произнес я, создавая сигарету. – Никакого ответа. Либо они до сих пор на закрытой Клетке, либо...
Двое суток держать Прорыв? Невозможно.
– Попробую вызвать Оксану, – наконец сказал я, повертев сигарету в руках.
– Помочь?
– Пока не надо, сил достаточно. – Я закурил.
– Знаешь, – вдруг медленно проговорила Реджи, – Леша мне сказал, что он чувствует – Степан жив, и кто-то из группы Скафа тоже.
Я замер, уставившись на Королеву.
– Ну и что? – недоумевая, спросил я.
Она поджала губы и пояснила:
– Еще в Бразилии он почувствовал, что Доска меняется. Я тогда списала его тревогу на посттравматический стресс. Но, когда ты мне сообщил о том, что мы проиграли две Партии, я по-новому взглянула на ситуацию. Мне кажется, что в Алексее просыпается дар ясновидения.
Я фыркнул.
– Реджи, не говори глупостей. Мало ли что это может быть. Ясновидение не дано даже нам, Высшим Фигурам, что уж говорить о Пешке. Кроме того, не забывай, что я лично проводил процедуру Пробуждения и точно помню, что способностей к ясновидению я в Алексее не обнаружил.
Реджи пожала плечами.
– Как скажешь, – спокойно согласилась она. – Просто, я подумала, что это может заинтересовать тебя.
– В настоящий момент меня интересует, что стало с группой Скафа, – ответил я, нервно потушив недокуренную сигарету.
Я вновь создал овальное окно связи и сосредоточился. Снова и снова я посылал в пространство призыв, но безуспешно. Оксана не отвечала, как не отвечали Скаф и Лакаб. Но еще оставался Егор, поэтому я переключился на его волну и стал вызывать, в глубине души понимая, что надеяться не на что.
Каково же было мое изумление, когда я что-то нащупал.
«Егор! Егор!»
Я настойчиво продолжал звать Пешку, но мой сигнал тонул в какой-то странной ватной преграде, которая не давала мне докричаться до Егора.
– Реджи, иди сюда! – торопливо произнес я. – Добавь энергии, попробуем пробиться...
Она послушно приблизилась к овалу и стала помогать, используя свою Силу для поддержки моего сигнала. Ватная пелена начала поддаваться, мне казалось, что я вот-вот продерусь сквозь эту странную завесу, блокирующую вызов.
«Егор! Ты меня слышишь?! Егор, ответь!»
«Кто это?»
Я чуть не подпрыгнул на месте от восторга и знаком показал Реджи, чтобы она усилила подпитку.
«Это Анатолий, Егор! Ты жив!»
«Да... Анатолий? Где вы?»
«Мы уже в Москве, а вот где ты? Что случилось? Где ваша группа?»
Он долго не отвечал, и я уже подумал, что мы потеряли сигнал, как вдруг он «заговорил».
«Толя, Прорыв проигран. Все мертвы. Все мертвы. Скаф, Лакаб, Оксана. Все. Только я остался. Только я, понимаешь? А они все погибли!»
Я закрыл глаза, почувствовав, как судорожно забилось сердце. Значит, все-таки они погибли, значит, мы действительно проиграли две Партии... И Егор в истерике, надо его успокоить...
«Возьми себя в руки. Ты помнишь маршрут отхода?»
«Они все погибли, а я выжил...»
«Егор, приди в себя! Успокойся! Ты помнишь маршрут отхода или нет?!»
«Да... да, помню... Добраться до Перта. Там нас ждет самолет...»
«Именно. Отправляйся туда и вылетай в Москву. Мы перегруппируемся и решим, как действовать».
Он опять надолго замолчал, и я нетерпеливо спросил: «Егор, ты понял, что я сказал?»
«Да, я понял... но я не пойду в Перт».
Я опешил.
«То есть как не пойдешь? Это приказ, Егор! Немедленно отправляйся к самолету!»
«Нет. Я останусь здесь. Белые направляются к южному побережью. Я иду за ними, на расстоянии... Они движутся очень быстро, невероятно быстро, я с трудом за ними поспеваю... Но я догоню их и буду следить».
«Они тебя обнаружат!»
«До сих пор не обнаружили. Я ведь хорошо умею прятаться, забыл?.. Я хорошо умею прятаться...»
«Егор, слушай меня очень внимательно. Вскоре мы сможем наблюдать за перемещениями Белых прямо из Москвы. Я не позволю тебе рисковать, когда в этом нет никакого смысла! Поэтому сейчас же отправляйся в Перт!»
И снова пауза, словно он размышлял над моими словами.
«Я все равно уже далеко от города. Я прослежу за ними до моря, а потом вернусь в Москву».
Что ж, не самый худший вариант. Ладно, пусть идет за ними до моря. Я договорюсь с нашим пилотом в Перте, он встретит Егора в любом городе на побережье, где есть аэродром. Но меня не отпускали сомнения по поводу безопасности Егора...
«Ты уверен, что тебе хватит сил идти за ними? Вода, провизия есть?»
«Воды осталось немного и всего два пайка, но, похоже, мы уже скоро выйдем к городам. Сил у меня... хватит».
«Где ты сейчас?»
«Мы подходим к границе пустыни. Впереди, кажется, железная дорога. До побережья недалеко...»