– Мы же сделали свой выбор, Танюша, – улыбнулся я. – Мы сделали свой выбор, согласившись стать Пешками, а теперь, после смены статуса, у нас еще больше ответственности. Постарайся отвлечься от пустых рассуждений, прими Игру такой, какая она есть, и вспомни... о ребятах, не вернувшихся с Прорывов...
Слова дались мне не просто, но я знал, что делал, и, кажется, преуспел. Таня, кивнув, отвернулась, давая понять, что она все поняла и разговор закончен.
Я достал из сумки-холодильника минеральную воду и посмотрел на часы. Интересно, сколько у нас еще времени? Пока Белые составят план атаки, пока распределят роли... Не удивлюсь, если они вздумают дождаться ночи. Напрасно, кстати, – любая Фигура, даже Пешка, прекрасно видит в темноте. И не удивлюсь, если они основной удар направят на ворота. Тогда нам, на южных башнях в лучшем случае, придется отбиваться от отвлекающих групп.
Ничего, перестреляем всех. Пулеметы на башнях – надежное оружие. Главное, чтобы «уже не люди», стреляющие из этих пулеметов, четко знали, что делают. Я покосился на Таню. Надеюсь, мысли о Белых Пешках не забьют ей голову. По-хорошему следовало ее чем-нибудь занять, чтобы она отвлеклась, но чем?
Я включил рацию.
– Толя, как думаешь, сколько у нас времени?
– А кто его знает, – ответил Король. – Может, пять минут, а может, сутки. Сидите на местах, отдыхайте пока.
Хороший совет, только отдыхать что-то не получается...
[15] в руках?» А она, похлопав глазищами, мямлит: «Я не знаю». Типичный пример.
Некоторые бьются, понадеявшись на Сайпрес, даже после успешной отцепки. Спрашивается – какого фига? Ну, отцепился же, что тебе стоит дернуть еще и кольцо запаски? Нет, надеются на страхующий прибор. А он ведь может и не сработать – мало ли, высоту на земле неправильно установили или просто отключили? Первое правило любого экстремала – думать головой. Реагировать на опасность, чтобы мозг принимал правильное решение на уровне рефлексов. Особенно когда от этого зависит твоя жизнь.
Но и на старуху бывает проруха. Иногда опыт расслабляет. Думаешь, вот, я крут, все мне по плечу, справлюсь – не вопрос, а наступает момент истины – и ты тормозишь. Или просто ошибаешься. Мастера спорта тоже иногда погибают, но не по причине «отказа мозга», а из-за переоценки своих возможностей. Если не брать в расчет форсмажор, конечно, вроде внезапного порыва ветра или двойного отказа...
Как бы найти эту идеальную грань, которая позволит выполнять задания играючи, но при этом еще и не расслабляться?
Нет, конечно, Реджи просто повезло, что ее Белый разведчик оказался Пешкой. А мне достался Конь, равный мне по статусу, который просто дернул с поля боя и не оборачивался. Пешку-то я наверняка бы завалил без проблем, а попробуй убрать шустряка. Ладно, проехали.
Чего сейчас-то переживать. Надо расслабиться, покурить, благо Толя разрешил.
Барри по-прежнему сидел на стуле, как отмороженный, пялился в точку. Нет, ну что за статуя без весла... Эх... Ну о чем с ним говорить?..
[16], мне подавай экшен, а философией пусть очкарики занимаются. Но какого фига я не вник в суть вещей? Истинные, Пробужденные, «Ящики», Доски, Игроки, Игра...
Барри прав, конечно, зря я наехал на Черного Игрока. Какое-никакое, а начальство, причем, если верить Истинным, – начальство строгое, но справедливое... Для меня боссом все равно в первую очередь остается Толя. Конечно, поначалу я и его авторитет ставил под сомнение, но уж такой я недоверчивый, что поделать. Но Толя мое уважение заслужил, я видел его в деле, он крут.
Барри, конечно, тоже есть за что уважать, но уж слишком он чужой. Хотя наш разговор надо запомнить, подумать обо всем на досуге. Стопудово, все намного сложнее, чем мне казалось сначала.
А Барри-то, кажись, надулся. И чего это он? Мое недавнее желание сбежать от Туры вернулось с обострением, тем более что я моментом придумал клевую отмазку.
– У меня сигареты кончились, – соврал я. – Пойду, стрельну у Толи.
Барри безучастно кивнул. Идол, блин.
Я посмотрел на надстройку, сосредоточился и «прыгнул». Лучше бы я остался в башне. Потому что, оказавшись в надстройке, я увидел, что Соня и Король стоят рядом, обнявшись, и вроде как... целуются. Мне надо было валить оттуда сразу же, но я настолько опешил, что опять стормозил.
Москва. Лошадка
– Сидите на местах, отдыхайте пока, – сказал Толя Степану, глядя на прибор слежения, как завороженный.
Он не отрывал от него взгляд все время, прошедшее с момента ухода разведчиков. На меня он совсем не смотрел, и мне взгрустнулось. В конце концов, я так старалась, пытаясь обратить его внимание на себя. Красилась, глазки строила, послушно выполняла все его приказы, заигрывала, как могла, а он – ноль внимания. Может, мне форма не идет?.. Комбинезон мешковат, конечно, но в целом-то очень даже...
Неужели он и вправду не видит, что мне очень нравится? Или же он просто играет в неприступность? Если второе, то это можно исправить. Надо только улучить момент.
– А как мы будем отдыхать? – невинно спросила я, снимая жаркий шлем.
Толя рассеянно взглянул на меня и пожал плечами. Отличный ответ, дорогой. Как же тебя расшевелить?
– Может, ты расскажешь мне сказку? – спросила я. – Ты же знаешь, как я их люблю.
– Сейчас не время, Соня, – коротко ответил он.
– Почему?
– Потому что мы ждем атаки Белых.
Мне показалось или в его голосе послышались нотки раздражения? Нет, наверное, показалось. Толя никогда не раздражается. Он хороший и добрый. Мне вдруг очень сильно захотелось его поцеловать. Не кокетничать, намекая, что я не против поцелуя, а самой, прямо и без выкрутасов – взять и поцеловать.
Но не могу, потому что не уверена, что ему нравлюсь. Нет, конечно, симпатия очевидна, я же не слепая. Только понять бы – есть ли за этой симпатией интерес?.. Так можно гадать всю жизнь, но ждать уже нет сил, поэтому я твердо решила все узнать. Сейчас. Пока нет этого дурацкого боя. Кто знает, что там дальше будет?
Он вдруг выпрямился и посмотрел на меня, внимательно, настороженно. А я утонула в его взгляде. Не знаю, как так получилось, но я вдруг оказалась рядом с ним и поцеловала его. Правда, поцелуй оказался недолгим, потому что Толя вдруг мягко, с улыбкой, отстранился. Спасибо, что хоть не оттолкнул...
Он взял меня за руки и тихо сказал:
– Это не очень удачная идея, малыш.
– Почему? – Я уставилась на него, пытаясь взглядом выразить всю гамму чувств, которые к нему испытываю.
Я знала, что такие фокусы у меня получаются. В прошлом применяла их вполне успешно, а Толя еще и маг к тому же. Наверняка он понимает, что творится у меня в голове...
– Начнем с того, что у нас слишком большая разница в возрасте, – усмехнулся он.
– Подумаешь, я год назад встречалась со взрослым мужиком, у нас разница была целых двенадцать лет...
– Но не семь тысяч, правда? – сказал он, чмокнув меня в щеку.
Я закусила губу. Это точно... Почему я забыла о том, что он – не человек?.. Ой... Он же не человек!
В этот момент в углу помещения возник Костик. Я дернулась назад, пытаясь сбросить руки Толи, но было поздно – Костик нас заметил. Щеки мои запылали, я отвернулась и медленно отошла в сторону, уставившись на мониторы слежения, слушая, как Толя разговаривает с Костей...
– Что случилось? – холодно спросил Король.
– Э-э-э... Мээээ... Хотел, э-э, сигарету стрельнуть... У меня, э-э, закончились...
Боже, какая же я дура. Что со мной такое вообще? Выбрала себе пару – Фигуру, которой фиг знает сколько лет и которая, ко всему прочему, еще и какое-то иноземное существо... Идиотка.
И все это время я строила ему глазки, игнорируя флирт ребят. Заигрывала, изображала чертову лань... Дура, дура, дура.
– На, держи. Передай Барри, что защита во время атаки на ворота должна быть максимальной.
Да, у него человеческая анатомия и все, наверное, на месте, но он же практически инопланетянин, как в каком-нибудь фильме из разряда «Похитителей тел»! И какого черта не слушала голову? Ведь ясно же все. Так нет, сбрендила, влюбилась, как последняя дура... Дура, дура, дура.
– Э-э-э, спасибо... Да, хорошо.
Боже мой, теперь еще Костик начнет трепать языком, буду опять выглядеть посмешищем. Не говоря уже о том, что Толя, должно быть, сейчас думает, как бы меня красивенько отшить... Не надо меня отшивать, сама отошьюсь. Поскольку сама понимаю, что дура...
– Он ушел. – Король осторожно положил руку мне на плечо, развернул...
Я не смотрела на него, стараясь сдержать слезы, а он вдруг осторожно обнял меня и принялся гладить по голове. И тут кран включили – я не выдержала и разревелась. Без истерики, просто стояла, уткнувшись ему в грудь, и плакала.
Как дура.
Москва. Король
Я не знал, почему Соня подумала, что между нами что-то может произойти. Возможно, своим трепетным к ней отношением я дал повод. Возможно, она неправильно истолковала мою привязанность и первой решила сделать шаг. А может, у нее просто накануне боя случился срыв. Я не знал.
Но, когда я гладил ее по светлым волосам, прижимая к себе и слыша ее тихий плач, мне было больно. Глупышка... Как же нам теперь с тобой общаться?.. Холодный мозг стратега тут же принялся предлагать всевозможные варианты, но я почему-то верил, что все останется, как прежде. Глупая уверенность, в общем-то.
Нужно что-то сказать, как-то успокоить глупышку, но я молчал и просто гладил ее по голове. Наконец она отстранилась, вытирая мокрое, красное личико.
– Извини, – сказала она, отвернувшись. – Я дура, я знаю.
– Ты не дура, – возразил я. – Ты славная, хорошая девушка, Соня. Я искренне тебя люблю, уж поверь. Но люблю, как... дочурку...
Она с горечью усмехнулась, достала из кармана комбинезона платок и высморкалась.
– Это многое объясняет, – сказала она, стрельнув в меня взглядом покрасневших глаз. – У каждого свои тараканы в голове. Ты вот считаешь меня дочуркой, а мне казалось, что великая обольстительница. А теперь мне стеснительно.
Я улыбнулся. «Стеснительно». Она в своем репертуаре...
– В чувствах нет ничего стеснительного, – вновь возразил я. – Ты не должна изводиться переживаниями по этому поводу. Ты такая, какая есть. Я только надеюсь, что мы сохраним наши чувства друг к другу... на приемлемом уровне.
– Заметано. – Она убрала платочек и улыбнулась. – Еще раз извини, я больше не буду.
Ситуация смешная до ужаса. Уж кому, как не мне, знать, что краткосрочные романы, простой флирт или даже серьезная любовь в замкнутой группе – очень распространенное явление. Кому, как не мне, знать, что подобные отношения часто являются прекрасным стимулом для слаженной работы команды. Да, они многое усложняют, но при этом помогают с трепетом и вниманием относиться к тем, кто находится рядом.
Другое дело, что в случае кризиса на эмоциональном уровне подобные отношения могут превратиться в проблему. Но тогда уже все зависит от членов команды, их психической стабильности. Я отобрал вменяемых, вполне самостоятельных, половозрелых женщин и мужчин, следовательно, понимал, что между ними может возникнуть «трепетное нечто». Так оно, собственно, и случилось...
Леша и Таня, Степан и Наташа, Егор и Соня... Видя, что отношения внутри группы складываются вполне благоприятно, я искренне радовался, не понимая, что люди часто ошибаются, оценивая намерения других... Делают неправильные выводы... А уж психологическое состояние и обстоятельства – это вообще отдельная песня. В результате из этих пар только Степан открыто проявлял симпатию к своей пассии, но Наташа, к сожалению, погибла. А Леша и Егор тщательно скрывают эмоции, видимо, считая, что работа должна быть на первом месте.
Как все сложится в будущем? Время покажет. Соня вроде бы успокоилась, сидит на стуле возле прибора слежения с наигранным выражением безмятежности на лице.
Насчет Костика я не волновался. Пусть он молодой и горячий, но уж точно человек порядочный и языком трепать не станет. Главное, чтобы все произошедшее не помешало нам выполнять рабо...
– Ой, смотри, точка двигается, – вдруг сказала Соня, показав на прибор.
Я посмотрел на проекцию и немедленно включил рацию.
– Всем приготовиться! – рявкнул я.
Москва. Королева
Ну, наконец-то! Я нацепила шлем и встала у пулемета. Сейчас начнется!
– А маски надевать? – спросил по рации Алексей.
– Да, немедленно, – отозвался Толя.
Я респиратор надевать не стала, мне он не нужен. Мне с любой болезнью можно справиться играючи, при моих-то способностях. Собственно, я сомневалась, что и людям эти маски понадобятся – вряд ли Белые постараются умертвить нас при помощи бацилл, это уж совсем не в их привычках. В этом вопросе Толя явно перестраховался, но я не спорила – он знает, что делает.
Из-за деревьев показался человек. Он шел один, не спеша, раскинув руки в жесте мира. Что такое? Неужели переговоры? Закусив губу, я смотрела на вальяжно идущего к нам человека и без труда опознала в нем Белого Короля. Высокий, статный, с длинными светлыми волосами... Других деталей внешности не разобрать, да и не очень-то хотелось. Белый остановился в двухстах метрах от стены и замер, словно статуя. Я на всякий случай взяла его на мушку и спросила:
– Толя, ты видишь?
– Вижу, – раздался спокойный голос Короля.
– Он что, поговорить решил?
– Возможно. А может, просто хочет сразиться один на один, кто его знает.
– Можно, я его убью?
Толя хмыкнул.
– Дорогая, я знаю, что у тебя руки чешутся, но запрещаю атаковать.
– Потому что в парламентеров стрелять нельзя?
– Нет, потому что надо беречь силы и патроны. Это же Король, ты его все равно не убьешь. Внимание всем! Оставайтесь на своих местах и не дергайтесь. Я пойду, узнаю, что ему надо. Костя, Реджи, смотрите в оба, на всякий случай. Мало ли что у подлеца на уме.
Я вздохнула. Драка откладывается. Проклятые Белые, все нервы вымотают, прежде чем начнут атаку. Почему нельзя просто напасть? Почему обязательно нужно подойти, поговорить? Ведь это же Игра, здесь компромиссы практически невозможны. Каждая сторона знает, что делает, каждый из нас прекрасно понимает, что Партия закончится только со смертью противника. Так к чему все эти дипломатические реверансы? Лучше бы сразу атаковали...
Толя вышел за ворота и, не торопясь, направился к Белому.
Москва. Король
Белый Король ждал меня с неприятной ухмылкой на лице. Улыбка у людей почти всегда является признаком отсутствия страха, но в случае с Фигурами она могла означать все, что угодно. Все Истинные прекрасно блефуют. Если бы кому-нибудь из нас пришло в голову стать чемпионом мира по покеру, он бы без труда им стал. Что ж, посмотрим, кто из нас кого переблефует.
Разговор вряд ли окажется приятным, поэтому я отключил рацию. Ребятам ни к чему слушать нашу словесную баталию накануне настоящей схватки. А в том, что бой состоится, я не сомневался, что бы ни сказал мне Белый.
Я остановился и кивнул вместо приветствия. Противник выбрал себе тело высокого и худого человека с длинными, светлыми – почти пепельными – волосами. Лицо симпатичное, но я не сомневался, что за ангельской личиной скрывается морда змеи.