С дистанции эту тварь одолеть не получается... может, перейти на контакт? Но он меня тут же разорвет на куски... Остается надеяться, что Танина поддержка все-таки сыграет свою роль – пули-то ложатся плотно, а они контачат будь здоров...
Я не ошибся. Назойливый огонь из-за моей спины все-таки разорвал броню Белого. Таня нашла его уязвимое место, а я, заметив кровь врага, атаковал с новой силой. Сдвоенный удар крупнокалиберных пуль и магии сделал свое дело. Тура рухнула на землю, попыталась подняться, но я не дал – запрыгнул на его окровавленную грудь и вонзил Жезл в то место, где должно было находиться сердце. Тура дернулась и затихла, и я уже хотел вздохнуть с облегчением, но...
Увлекшись боем, я не заметил, как на стене очутилась Соня. Я не видел, что она там делала, и не видел, как ее срезали. Я только услышал глухой вскрик и заметил падающее на землю тело Лошадки...
Справа кто-то дико закричал, но у меня не было времени, чтобы посмотреть... Потому что ограда Сони рухнула и в пролом полезли Белые. Давай, Таня, такая отличная куча-мала! Коси их пулеметом, а я поджарю Силой!
Но пулемет за моей спиной вдруг замолк... И в следующее мгновение что-то сильно ударило мне в бок – земля и небо кувыркнулись, я упал на горячую землю, и мир погрузился в темноту...
[17] – граната ослабила кокон, а чья-то пуля сумела пробить потрескавшуюся защиту. Если бы не шлем... Если бы пуля прошла сантиметром ниже... Вот твари...
Нахлобучив шлем, я подхватил автомат и, подойдя к бойнице, выглянул наружу. Перед воротами шел жаркий бой – в прямом и переносном смысле. Толя и Барри, встав спиной к спине, жарили Белых, которые нападали, словно озверевшие.
Возле уха просвистела пуля. Какая-то сволочь решила выбрать меня мишенью. Тот же самый урод, что опробовал прочность моего шлема, не сомневаюсь... Кто это, интересно? В такой толпе не разберешь... А, нет, вот он, скотина, сидит возле сломанной створки ворот, целится. Сейчас ты у меня поцелишься, ублюдок...
В мгновение ока я оказался рядом с ним, чуть сбоку, и всадил в подонка очередь, крича: «Русские не сдаются!» Видимо, я застал его врасплох, или же мне повезло и мой противник оказался Пешкой, но пули прошили его безо всякого труда, словно обычного человека. Вот так, скотина. Будешь знать, как в Коней стрелять!
Кто-то шарахнул меня в спину, и я, не удержав равновесия, полетел физиономией вперед, прямо в пыль. В реакции мне не откажешь, я мигом перекатился, обернулся и, увидев перед собой какую-то Белую Фигуру, нажал на курок.
Но автомат только сухо щелкнул...
Москва. Королева
Как это бывает в минуту опасности, мозг напряженно заработал, а силы, казалось, выросли в десятки раз. Видя, что каракатица подтягивает меня к пасти, намереваясь банально сожрать, я начала повторную трансформацию.
Мое тело вытянулось, стало склизким, обильно смазанным жиром, я дернулась, упершись в землю лапами. Колючие щупальца, всего лишь мгновение назад чуть было не прикончившие меня, соскользнули, и я, отпрыгнув в сторону, снова начала изменяться.
Мой взгляд был прикован к разодранной плоти на боку Белого, которая уже не сочилась белесой жидкостью, а затягивалась, медленно, но неотступно. Пора завершать эту дуэль.
Вырастив на передних лапах две громадные косы, наподобие хватательных лап богомола, я прыгнула. Все дальнейшее казалось мне медленным и неторопливым, хотя мой маневр занял от силы две секунды.
Белый, увидев мой прыжок, пытается схватить меня щупальцами, но не успевает. Пролетая над ним, я с силой вонзаю обе лапы в затягивающуюся рану Ферзя, вгоняя острия глубоко в тело Белого. Используя косы, как шесты, кувыркаюсь в воздухе, проделывая сальто. И приземляюсь на ноги с другой стороны. Мой акробатический прыжок в результате распарывает тело каракатицы почти надвое...
Белый судорожно бьет щупальцами, а я, уже не глядя на него, оборачиваюсь к пролому и вижу сцепившиеся в рукопашной Фигуры... Кто это?.. Леша и... Егор?
Москва. Король
Барри подоспел вовремя – я уже успел убить с десяток Пешек, но их все равно оказалось слишком много, а Белый Слон и, конечно же, Король не давали мне отбросить противников за ворота.
Когда моя Тура ворвалась в толпу врагов, щедро раздавая удары Экскалибуром направо и налево, я заметил, что у ворот появились еще несколько Белых Фигур – Тура и Пешки.
Мы очутились посреди кучы-малы, Белые напирали, непрерывно атакуя оружием и Силой, Белый Король прикрывал своих солдат, и убить их сразу, одним ударом, не получалось. Свой любимый трюк с испепелением армии Белых я позволить себе не мог – не хватало сил. Слишком много энергии ушло на защиту ворот и надстройки, слишком много сил уходило сейчас на собственную защиту... Меня хватало только на то, чтобы прикрывать себя и Барри да зло огрызаться.
Пешки моих ударов не выдерживали, но, проклятье, как же их много!.. Мы с Барри встали спина к спине, держа круговую оборону, не позволяя Белым прорваться в глубь особняка. Вокруг гремели редкие взрывы, пули визжали, натыкаясь на нашу защиту, мы с Барри крутились на месте, как заведенные.
Белых осталось немного, мы же почти всех уложили... Сколько их? Да какая разница, главное, что еще чуть-чуть – и мы победим. Последняя атака, последний, истощающий удар, чтобы накрыть их всех. Но при этом я не смогу обороняться, Сила в моем «аккумуляторе» иссякнет...
– Барри, прикрой, – бросил я Туре.
Я уже собрался бить, но вдруг увидел, как впереди появился Костя, срубивший какую-то Пешку очередью. Белый Слон ударил парня в спину, тот упал...
Я не могу атаковать сейчас... Я убью Костика – он попадет под удар, его защита не выдержит... По той же самой причине Белый Король не атакует нас в полную силу – жалеет свои Фигуры...
– Костя, уходи на башню! – заорал я. – Не думай!
Слон уже занес руку, чтобы прикончить парня, но тот услышал меня и, к счастью, геройствовать не стал – просто исчез. И в тот же миг я ударил, выпуская остатки энергии, опустошая себя до предела.
Огонь выжег воздух, прокатился кругом, разрушая все на пути, словно напалм, а я упал на колени, выжатый, как лимон. Перед глазами все плыло – то ли от жара обугленной земли, то ли от слабости, накрывшей меня ватным одеялом.
После удара в живых остались только две Белые Фигуры – Тура и Король, Слона и Пешек я все-таки убил... Но, глядя на ухмылочку Белого Короля, я вдруг понял, что допустил ошибку. Потому что теперь я бессилен и не могу сражаться. А против Туры и Сорбума остался только Барри, вставший надо мной с Экскалибуром в руке...
Меня накрыла темная пелена, смазав мир вокруг, и я полетел в пустоту...
Москва. Королева
Я не верила своим глазам. Егор и Леша, словно берсерки, дрались с Белыми, не думая ни о защите, ни о том, что вдвоем против шести Фигур они просто не справятся. Но они сражались. Леша использовал винтовку, как дубину, нанося удары направо и налево, Егор сцепился с какой-то Пешкой, катаясь по земле, пытаясь задушить противника...
Я кинулась им на помощь, подивившись как отваге ребят, так и тому факту, что их еще не убили. И, только атаковав Коня, я все поняла. Оборачиваться не было времени, но я уже не сомневалась, что Степан жив.
Только он мог убрать магическую защиту у всех Белых разом. Спустя всего лишь мгновение останки Коня полетели в сторону, а я смертоносным вихрем пронеслась по обломкам возле пролома, убивая Пешек.
Последним погиб тот, что дрался с Егором. Я, стряхивая кровь с лап, хотела сказать своим отважным героям, какие они молодцы, но ребята вдруг бросились в разные стороны. Леша побежал к пруду, посреди которого дымилась беседка, а Егор кинулся к кустам возле стены.
Я обернулась, увидев Степана, который, держась за бок и хромая, шел ко мне. Судя по всему, он тяжело ранен и слишком слаб, чтобы драться...
– Оставайтесь здесь! – гортанно рыкнула я и ринулась вдоль особняка к воротам.
Там наверняка идет бой, там нужна моя помощь. Хотя толку от меня будет... Раненая, ослабленная...
Не имеет значения. Если бой, значит, там мое место.
Москва. Конь
Толя умеет впечатлить. Еще в Африке он продемонстрировал, как может выносить вражеские Фигуры потоком энергии, но сейчас от его удара сгорела вся площадка перед особняком, кажется, даже стены у ворот оплавились. Фасад особняка почернел и дымился, от растений во дворе остался только пепел. Круто... Спасибо, что приказал свалить, иначе сдох бы я там, вместе со всеми этими Белыми...
Но двое выжили, а Король вдруг упал. Барри шагнул вперед, закрывая его собой... Думать я не стал. Принимая решения, я часто не думаю, просто чувствую – правильно я поступаю или нет. Сейчас никаких сомнений не было.
Оказавшись рядом с Барри, глядя на ухмыляющегося Белого Короля и его хмурую Туру, я знал, что поступаю правильно. Так надо. А что будет – посмотрим.
Москва. Королева
Они уже сражались. Когда я выскочила из-за угла, то увидела, что Толя лежит на земле, а Барри и Костя прикрывают его, с трудом отражая атаки вражеской Туры. Конечно... Король истощен, Тура и Конь тоже почти без сил, да и Белый, похоже, устал...
Но в стороне стоял свеженький и бодрый Белый Король, он улыбался и... светился.
Он накапливал энергию для удара.
Всего одного удара.
Который разом уничтожит сразу три Фигуры...
Я рванула вперед, понимая, что вряд ли успею...
Москва. Тура
«Скоро увидимся, Элфас», – подумал я, взглянув на Белого Короля, изготовившегося к удару. Что ж, это были хорошие Партии. И последний бой прошел почти удачно. Кто знает, может, ребятам, которые сейчас сражаются на южной стороне, повезет, и они одолеют Белого Короля и Туру.
А нам сейчас остается только умереть, прикрывая обессилевшего Анатолия. Я ценил, что Костя оказался рядом в этот момент. Он не остался в башне, встал плечом к плечу со мной. Король ошибался, когда говорил, что люди не подписываются на героическую гибель. Видимо, все-таки подписываются, хотя, возможно, и не понимают этого...
Костя вдруг обернулся и выхватил у меня из руки Экскалибур. Я растерялся, никак не ожидая таких действий с его стороны. А в следующую секунду меня настиг удар Белой Туры...
Москва. Конь
Отражая атаки Туры, мы стояли с Барри, как истуканы, и мне это очень сильно не нравилось. Жаль, что в автомате быстро кончились патроны и гранаты, а то бы я зафигачил по Белым «заряженными» Силой снарядами...
Хотя постойте, у Барри же есть меч! Может, попробовать его «зарядить»?.. Да, скорее всего в результате я свалюсь на землю без сил, как Толя. Но не стоять же на месте, ожидая, пока Король размажет нас по стенке?!
К чертям собачьим! Все нужно делать в удовольствие – негласный девиз скайдайверов! Если уж подыхать, так с музыкой, красиво и элегантно. Я выхватил у Барри Экскалибур и «прыгнул» к Белому Королю, который, сияя, стоял возле ворот и лыбился своей скотской улыбочкой.
Что делаю, я толком не понимал. Но мне казалось, что это очень интересный ход. Даже если он подразумевал, что я жертвую собой. Неплохо, по-любому.
Но мой план сорвался.
Оказавшись перед Белым Королем, я почувствовал, что не могу двигаться – этот гад перехватил меня сразу же, стоило мне только появиться перед ним. Он сжал мне горло невидимой клешней, но я, уже почти теряя сознание, с удовольствием заметил, что улыбка сползла с его паскудного лица.
– Знай наших, сука, – прохрипел я.
Какая глупость, надо же ляпнуть такое... Экскалибур в моей руке задрожал, будто живой, будто корчился в агонии, как и я...
Москва. Королева
Костя оказался прямо перед Королем, с Экскалибуром в руке. Что он намеревался сделать? Атаковать Высшую Фигуру, пусть даже с зачарованным мечом? Сумасшедший!
Я уже в десяти метрах от них... Напрягись, Реджи. Забудь на время о Белой Туре, тебе нужно добраться до Короля... Может, на это Костя и рассчитывал? Отвлечь Белого, пока я бегу к месту схватки?
Король посмотрел на меня, продолжая душить Костю Силой. Я увидела, как расширились его глаза, когда он понял, что к нему приближается Ферзь. Правильно, паникуй. Я – твоя смерть, Белый.
Но я ошиблась...
Москва. Конь
Мир начал темнеть, горло, горящее огнем, хрипело и булькало, кислорода не хватало, будто порыв ветра на прыге выбил весь воздух из легких. Только тут я сообразил, что умираю. По-настоящему.
Я чувствовал, как глаза вылезают из орбит, как трескается кожа на лице... Чувствовал, что уже стою на пороге...
И тут моя молодость взбунтовалась. Потому что я не хотел умирать! Я еще не прыгал с вертолета! Я еще не катался в Альпах! Не нырял на Карибах! Я еще столько всего не сделал! Так какого черта?!
Почувствовав, что хватка слегка ослабела, я энергично задергался и, не глядя, рубанул мечом, но, кажется, не попал...
Москва. Тура
Удар Белой Туры здорово обжег мне лицо, сорвал кожу со всей левой стороны, левый глаз потек... но даже полуслепой я увидел, что Костя, застыв, как парализованный, повис в воздухе перед Королем. Значит, его безумная атака не удалась. Что ж, неудивительно...
Боль пробилась даже сквозь блокировку, которую я выставил по совету Толи... Лицо пылало, ноздри забились запахом горелой плоти и волос...
Справа к нам кто-то стремительно бежал. Я сфокусировал плывущий взгляд оставшегося глаза и увидел Реджи, которая неслась по обугленной земле прямо к Белому Королю.
А тот, не отпуская Костю, вытянул вперед руку, намереваясь уничтожить нашу Королеву...
Костя вдруг задрожал, будто в агонии и... ударил Белого Экскалибуром. Меч вошел в бок Короля, но зачарованное лезвие не остановилось, а прошло сквозь тело, как раскаленный нож сквозь масло. Костя разрубил Белого пополам.
Казалось, все замерло. Остановилась Белая Тура, собиравшаяся добить меня. Затормозила Реджина, так и не добежавшая до места схватки. Не двигаясь, стоял Костя с окровавленным мечом в руке.
А потом кто-то вернул скорость течению времени. И все дальнейшее смазалось в одно мутное пятно, посреди которого застыл, словно статуя, Костя... Мы с Реджи ударили в последнего Белого одновременно. Он в это мгновение разворачивался к Константину, но так и не успел атаковать нашего Коня...
С его последним, предсмертным криком Партия закончилась. И боль в затылке ушла...
Я смотрел на растерянного Костика, потирающего смятое горло, и невольно с моих губ слетела фраза:
– Ну, ты перец...
Москва. Слон
Ее спасло то, что она лежала на полу. Граната снесла беседку, но деревянные конструкции приняли основной удар на себя. Я нашел Таню под грудой тлеющих обломков, она лежала без сознания, правая часть ее тела была сильно повреждена. Комбинезон дымился, сквозь лохмотья видна запекшаяся кровь и обожженная кожа. Но главное – она жива.
Я бы, наверное, умер сам, если бы нашел ее мертвой. Бросившись к беседке, я умом понимал, что пережить такой взрыв – практически нереально, но в душе теплилась надежда. Что остается человеку на грани? Только надеяться...
Я осторожно разобрал завал, под которым лежала Таня, перевернул ее на спину, снял респиратор и, расстегнув ворот комбинезона, нащупал пульс на шее. Слабый, но есть. Определить визуально, имеются ли у нее переломы, поврежден ли позвоночник, было невозможно, поэтому я решил не рисковать. Подняв голову, я увидел Степана, хромавшего в нашу сторону. Я поднял руку и крикнул:
– Старший, нам нужны носилки!
Москва. Пешка
Она где-то потеряла каску... Ее дивные светлые волосы беспорядочно разметались, словно нимб вокруг головы ангела... Она лежала возле стены, на спине... Такая бледная, такая прекрасная... И она мертва...
Я присел рядом, обхватил голову руками. Все кончилось. Последние события застыли в памяти нагромождением чудовищных кадров. Я помнил только, как Соня падала со стены. И вот я уже рядом, но все бессмысленно...
Я так ей ничего и не сказал... Просто не успел...
– Пить...
Я отнял руки от лица и уставился в ее голубые глаза... Жива?! Но... я же был уверен...
– Соня, – выдохнул я, падая рядом с ней на колени. – Соня, как ты?
– Хочу пить...
– Ты ранена? – Я посмотрел на ее комбинезон...
Да я последний кретин... С чего я взял, что она мертва? Два пулевых отверстия в жилете на груди, но, если присмотреться, ясно видно, как смявшиеся в лепешку пули поблескивают на солнце... Почему я решил, что она погибла?..
Мне хотелось плясать и орать от счастья. Она жива! Жива! Как я мог даже подумать о том, что она мертва?! Кретин, болван, тупица! Соня не может умереть! Просто не может!
– Я... не знаю, – прошептала Соня, затем слабо шевельнула рукой и поморщилась. – Руку, кажется, сломала... И бок болит... Внизу... Очень...
Я наклонился, чтобы посмотреть, что там у нее с боком... и помертвел.
Пуля прошла под жилетом, чуть ниже поясницы, с левой стороны... Из раны сочилась темная кровь... Быстро достав из кармана платок, я сложил его и прижал к ране, заставив Соню вскрикнуть.
– Больно, Егор, больно!
Закусив губу, я лихорадочно соображал. Что делать? Она же истечет кровью... А кто знает, сколько крови она уже потеряла? А вдруг задета артерия? А вдруг в рану попала инфекция? А если раздроблена тазовая кость... А вдруг шок... Черт, ну почему я не врач?.. Нужен Толя... Срочно нужен Толя, он умеет лечить, он должен ее спасти...
Она вдруг уронила голову, вновь лишившись чувств...
Рана тяжелая... Очень тяжелая... И кровь не останавливается. Что мне делать? Что?!
– На помощь! – заорал я в пустоту. – Кто-нибудь! Быстрее! Сюда!
Москва. Король
Черный... мой любимый цвет... Цвет моей Игры... Такой строгий, мирный, успокаивающий... Обещающий покой...
А мне сейчас хотелось света...
Мысли лениво копошились в голове на фоне черного, бархатного покрывала. Я понимал, что, наверное, лежу без сознания. Я ничего не чувствовал, я пустой, во мне не осталось ни сил, ни эмоций... Только ленивые мысли о том, что я еще жив. И что хочу света. Чтобы узнать. Чтобы все узнать...
А чернота отпускала неохотно, вязко, словно клей. Узкая щель яркого белого света порезала глаза, исчезла, вновь появилась, затрепетала... и весь мир вспыхнул подобно сверхновой...
Я поморгал, чтобы глаза привыкли к свету. Лежу на кровати, в своей спальне. Значит, все закончилось благополучно. Вряд ли Белые уложили бы меня в кровать. Если бы победили они, я очнулся бы в «Ящике»...
– Ты проснулся. – Реджи не спрашивала, а констатировала.
Она подошла и склонилась надо мной, осторожно проведя рукой по моему потному лбу. Выглядела она, как всегда, чудесно. Красивая, элегантная... Моя Королева...
– Сколько времени я тут валяюсь? – прохрипел я.
– Вторые сутки пошли, – ответила она и пододвинула к кровати стул.
С ума сойти. Разлегся! Я резко приподнялся, но, почувствовав жуткую слабость в области солнечного сплетения, рухнул на подушки. Выходит, я еще слишком слаб, чтобы энергично вскакивать...
– Ты почти полностью опустошил свои ресурсы, выплеснул их наружу, – сказала Реджи, успокаивающе положив руку мне на грудь. – Но, к счастью для себя и для нас, одну капельку Силы все же оставил про запас. Благодаря ей ты и остался жив.
– Да, выходит, я все-таки скупердяй, зажал одну каплю. – Я вновь попытался сесть, и Реджи, улыбаясь, помогла мне, подложив подушки под спину.
Да, таким слабым я себя еще никогда не чувствовал. Разве что однажды, когда попал к Белому Игроку, но то было совсем другое дело...
– Даже не верится, что я столько времени провалялся без сознания, – сказал я.
– Ну, ты же обещал после боя проспать двое суток подряд, – напомнила Реджи.
Верно... Какая ирония...
– Рассказывай, – приказал я, сложив руки на груди. – Но сначала – как наши?
Реджи отвела взгляд, и я почувствовал, как екнуло сердце. Неужели кто-то?..
– Кто? – спросил я.
– Соня, – ответила она.
Москва. Королева
Его лицо страшно исказилось, на секунду я даже подумала, что он снова потеряет сознание, поэтому поспешно добавила:
– Она жива, но в очень плохом состоянии. Я не смогла справиться, извини, просто не хватило сил...
Он выдохнул.
– Не надо меня пугать, – процедил он сквозь зубы. – Я не хочу, чтобы моя Королева довела меня до сердечного приступа.
Я помялась. Как ему сказать?..
– Толя. – Слова давались нелегко. – Она на грани, понимаешь? Ей осталось жить совсем немного.