Патни Мэри Джо. Неповторимая весна

   Они с Кейт поселились в маленьком роскошном отеле, в люксе для новобрачных, который стоил так дорого, что Донован доплачивал половину из собственного кармана, не передавая счета в «Феникс». Предыдущую ночь он спал на диване, а Кейт заняла спальню.
   Сегодня Донован крался через кокетливую комнату, как коварный тигр. Постель была смята, но пуста. Дверь ванной закрыта, и оттуда доносился тихий рокочущий звук. Он постучал.
   – Я вернулся. Ты включила гидромассаж?
   – Да, очень помогает, когда болят все мышцы. Ты не окажешь мне услугу?
   – Конечно. Что сделать?
   – Принеси мне, пожалуйста, красного вина. – Прежде чем его воображение разыгралось, она добавила: – Я прилично выгляжу. Ну относительно.
   Он достал вино из холодильника, открутил крышку, потом открыл дверь в просторную ванную. Его окружило облако теплого, душистого пара, но не это заставило его замереть на месте. «Относительно прилично» означало, что Кейт лежала в розовой ванне с заколотыми на затылке волосами, погрузившись в пену. Вообще-то видны были только ее плечи, но, подумав о том, что под блестящим слоем пены она совершенно обнажена, Донован ощутил сухость во рту.
   Под глазами Кейт залегли тени, и тем не менее она выглядела прелестно.
   – Я и понятия не имела, как быстро вихревыми потоками создается пена, – сказала она.
   Он вдохнул запах роз. Околдовывающе-женственный и романтичный. Донован налил вино, не отрывая взгляда от ее бокала. Глазеть на тело кремового цвета, появляющееся из-под пузырьков, было бы просто мазохизмом.
   – В поликлинике тебе дали успокоительное? Если да, то, наверное, тебе не стоит пить.
   – Они рекомендовали принять ибупрофен. Как примитивно!
   – Смотри не засни здесь.
   Он уже взялся за дверную ручку, когда Кейт, колеблясь, произнесла:
   – Не хочешь взять себе выпить и побыть со мной?
   Она просто хотела выговориться после несчастного случая. Это он был способен пережить.
   – Я налью себе минералки.
   Дополнив стакан льдом, он вернулся в ванную. Отпив вина, Кейт спросила:
   – Не знаешь, почему этот кусок свалился на меня? Он никак не должен был.
   Донован сел на пол, облокотившись о дверь.
   – Я осмотрел все, когда ты ушла. Стропила были сильно повреждены термитами. Ударная волна от погрузчика стала последней каплей. Это просто невезение, что ты оказалась внизу, когда земное притяжение победило.
   – У тебя тоже бывали такие случаи, ведь правда? Я помню пару подобных историй. Какое происшествие было самым опасным?
   Пузырьки пены осели до уровня ее сосков. Донован отвел взгляд.
   – Включи гидромассаж, и тогда я расскажу тебе.
   Покраснев, Кейт нажала на кнопку. Украдкой взглянув на нее и обнаружив, что пена снова покрыла бывшую жену до ключиц, он позволил себе не сводить с нее взгляда.
   – Самым опасным было даже не происшествие, а какая-то дурацкая выходка. Я раскладывал остатки динамита после взрыва, чтобы потом сжечь его, когда вошел один ненормальный, выхватил пистолет и выстрелил в детонаторы.
   – Боже мой! И что случилось?
   – Рвануло ужасно. Из-за того, что я стоял на коленях, основная волна прошла надо мной. Не совсем – меня все-таки отбросило футов на восемьдесят. Треснула пара ребер, я частично оглох на одно ухо, но все-таки легко отделался.
   – А что произошло с человеком, который устроил это?
   – Погиб. Разочарованный фанатик взрывного дела, он явно хотел убить кого-нибудь из персонала, потому что наша охрана не позволила ему украсть детонаторы с площадки. Его не остановило даже то, что при этом он сам разлетелся на молекулы.
   – И после этого ты говоришь, что я притягиваю несчастья! – Кейт скрестила руки на краю ванны. – Когда ты был так близко от смерти, у тебя перед глазами не пронеслась вся жизнь? Ты не думал о неоконченных делах?
   – Если честно, нет. Все закончилось так быстро, что я не успел ни о чем подумать. А у тебя сегодня были такие мысли?
   – Да. – Ее бокал опустел, и Кейт поставила его к стене. – Ты наверняка хочешь смыть пот и пыль трудового дня. Почему бы тебе не присоединиться ко мне? Эта ванна достаточно велика для двоих.
   Он уставился на нее:
   – Господи, Кейт! Сколько же ты выпила?
   – Только два бокала вина. Недостаточно, чтобы напиться. – Она глубоко вздохнула. – Но достаточно, чтобы набраться храбрости… сделать тебе предложение.
   Ее слова обдали его волной жара, вызвав головокружение.
   – Не начинай чего-то, что не захочешь закончить.
   – И не собираюсь. – Она на секунду закрыла глаза. – Когда я лежала под этой плитой, гадая, задохнусь ли, или меня переедет погрузчик, то поняла – больше всего мне жаль того, что я слишком боялась… быть с тобой. Я до сих пор боюсь, но теперь я знаю: надо рискнуть, или я себя никогда не прощу.
   – Ты уверена в этом?
   – Уверена.
   Он стянул футболку и отбросил ее в сторону.
   – Тогда давай надеяться, кара миа, что в этой ванне достаточно воды, чтобы смыть очень тяжелую ношу двенадцатилетней давности.

Глава 36

   Несмотря на то что вода была теплой, Кейт дрожала, глядя на Донована. Годы физической работы изменили его тело – накачанные мышцы на груди и руках и пара шрамов. Он расстегнул пояс джинсов. Не раздеваясь дальше, Донован наклонился над ванной и нежно прикоснулся губами к ссадине на щеке Кейт.
   – Ты так волнуешься, что вот-вот выпрыгнешь из своей кожи. Еще не поздно передумать. Но скоро будет поздно.
   Она обхватила его за шею и повернула лицо, чтобы их губы встретились. Патрик, Патрик. Она узнала бы эти губы и этот поцелуй где угодно. Теплый, жесткий, родной. Это был медленный, нежный поцелуй-приглашение, поцелуй-открытие. Она ощущала его желание. Страх сменился напряжением совсем другого рода.
   – Я не передумаю. Обещаю, – прошептала она. – А ты, Патрик? Ты уверен, что хочешь близости с тем, кто чуть не зарезал тебя?
   Он поймал ее руку и на мгновение прижал к своему сердцу.
   – Я сам вынудил тебя сделать это, Кейт.
   За прошедшие годы он научился терпению. Вместо того чтобы вслед за первым поцелуем настоять на следующем, Донован, раздевшись, скользнул в другой конец ванны. Уровень воды поднялся, когда его сильные ноги обхватили ноги Кейт. Им обоим пришлось согнуть колени, чтобы удобно разместиться.
   – Я думаю, что этот проект требует серьезной разработки. – Он погладил ее бедро своей ногой. Медленно. Сексуально.
   Потом поймал губку, плававшую в ванне, и немного потер себя. Подумав, что ему, наверное, понравится гидромассаж, она включила вихревые потоки. Донован откинулся назад, а маленькие водовороты закружили вокруг него.
   – Как приятно. Надо почаще пользоваться этим дома. Обычно я просто принимаю душ.
   Его рука поползла вверх по ее ноге, перейдя под коленом с внешней стороны на внутреннюю. Костяшками пальцев он лениво поглаживал ее бедро. Она затрепетала. Ему было так легко возбудить ее…
   – Душ – это хорошо, когда надо помыть голову. А ванна – для настоящего расслабления.
   – Я хочу расслабиться.
   – Как странно – когда мы впервые были вместе, и даже не на свидании, то секс казался легким и естественным. А сейчас я вся напряжена.
   – Ничего странного. – Его ладонь скользила по ее икре так же медленно, как звучал его голос. – В ту ночь мы оба повиновались инстинкту – высшему, а не просто зову гормонов. Но с той поры произошло так много всего. Неудивительно, что у тебя большие сомнения.
   – Я слишком много думаю. Ты часто говорил мне об этом, и был прав.
   Когда Кейт лежала, придавленная и напуганная, в подвале старого отеля, она сделала несколько неприятных открытий относительно самой себя.
   – Мы живем с ощущением вины, Патрик. Я с самого начала плохо справлялась с ситуацией. И… наверное, потому не принимала нашу проблему всерьез, что примирение всегда было фантастическим.
   – Великолепный секс обычно маскирует более глубинные проблемы. Для меня тот факт, что нас все еще тянуло друг к другу, означал: ничего по-настоящему плохого не происходит, – признался Донован. – Это давало возможность не задумываться о собственном поведении. Поскольку я удовлетворял свою женщину, значит, был настоящим мужчиной. Кейт, я не хочу, чтобы сегодня что-нибудь напомнило тебе о… нашем последнем свидании. Поэтому ты начинай и делай то, что хочешь и когда хочешь. Ты главная.
   Она внезапно поняла: он угадал, какая тревога ее гложет.
   – Главная. Мне это нравится.
   Теперь она была сверху, ее груди касались его груди, а тело – его тела.
   – Намного лучше, чем быть жертвой.
   Она ласкала его, покусывала, целовала, гладила широкие плечи и покрытую темными волосами грудь. Прижималась губами к неровной верхушке шрама на руке. Сквозь опьяняющий розовый аромат она ощущала его собственный запах. Уникальный, возбуждающий.
   – Помнишь ту ночь на пляже в Антигуа, в наш медовый месяц?
   – Конечно. Лунный свет и безумие.
   Его тело ожило, его руки нежно легли ей на бедра.
   – Я старалась забыть, но не смогла.
   Бархатистое ощущение его напряженного пениса было безошибочно ясным. Она терлась о него, дразня себя не меньше, чем Донована. Он удержал бедра Кейт, притягивая ее ближе. Она хотела власти и получила ее. Власти не физической силы, а обоюдной страсти, желания, горящего в крови. Кейт все кружила над ним, целуя, поглаживая и лаская, едва осмеливаясь верить, что они действительно вместе после стольких лет.
   Когда она не могла больше терпеть, то подняла бедра и впустила его в себя. Донован застонал, выгнувшись, весь напрягся, проникая в нее все глубже. Было так хорошо, так правильно ощущать его внутри себя. Она обхватила его за талию, пока ее тело вело его в вечном танце проникновения и отступления. Кейт не знала, где заканчивается она и начинается он, знала только, что вместе они – одно целое, объединенное страстью и ждущее наслаждения.
   Время вернулось, взорвавшись, когда она забилась в экстазе, прижимаясь к нему, потеряв всякий контроль над собой. Освобождение нахлынуло на него, его руки обхватили Кейт с железной твердостью, и он издал долго удерживаемый стон невыносимого наслаждения. Кульминация и завершенность – от этого она почти отвыкла за многие годы… Чувствуя головокружение и слабость, Кейт лежала у Донована на груди.
   – Боже мой, Патрик, я так скучала по тебе. Так ужасно скучала.
   – Кара. – Он поцеловал ее в висок, щеку, ухо. – Кариссима.
   Самая дорогая. Он всегда оставлял ласковые слова для самых интимных моментов. Эйфория быстро испарилась. Кейт поняла, что их страсть сильна, как всегда. Но еще она осознала – в который раз! – что только этого недостаточно. Втайне она надеялась, что если ей хватит смелости предстать уязвимой, слабой, то страхи покинут ее и они с Донованом смогут общаться без тени прошлого. Вместо этого страх кристаллизовался в ужасное убеждение, что она – на грани пропасти. Что любовь к нему опустошит ее душу. Что же теперь делать? Джинн страсти выпущен из бутылки и не вернется туда.
   Где-то зазвонил телефон, разрушив все настроение. Донован застонал, когда она поднялась и выбралась из ванны.
   – Не уходи, – запротестовал он. – Кто бы там ни был, он может оставить сообщение на автоответчике.
   – Мы же не останемся в ванне навсегда. А то сморщимся, как чернослив.
   – Тебе и это пойдет.
   Роняя капли, она подняла трубку.
   – Алло? Да, мистер Глейзер. Как мило с вашей стороны. Я в порядке. – Она закатила глаза, повернувшись к Доновану.
   Поскольку не было никакого смысла оставаться в ванне, он выбрался и обернул вокруг бедер полотенце. Потом взял другое и принялся вытирать изящные изгибы спины Кейт. У нее перехватило дыхание, когда он обвел полотенцем ее бедро и медленно двинулся вниз, подхватывая капельки воды.
   – Да, Донован заезжал, чтобы узнать, как мои дела. Он очень… добросовестный.
   Донован нахмурился, увидев уродливые синяки, полученные ею сегодня. На бедре, которым Кейт ударилась об пол, виднелось огромное бордовое пятно, и еще дюжина мелких красовалась на других местах. Он прикоснулся к каждой отметине легчайшим поцелуем, как бы желая стереть, залечить их.
   Кейт протянула ему махровый халат.
   – Пора позвонить, чтобы сюда доставили еду.
   Что может быть лучше, чем тихий вечер, проведенный вместе и с твердой уверенностью в том, что ожидающая кровать не останется пустой? Но постепенно Донован начал понимать, что Кейт не вполне разделяет его настроение. Она была мила и не уклонялась от его ласк, но говорила мало, а в темных глазах поселилась тень, которую он не мог распознать. Он поймал ее руку, переплетя пальцы и притянув ее поближе.
   – Дама по-прежнему главная?
   – Думаю, теперь твоя очередь брать власть в свои руки.
   Он рывком развязал поясок ее халата.
   – Ты знаешь, что я сейчас затею.
   – В чем-то ты совсем не изменился.
   Поворотом плеч она освободилась от халата. Одну стену сплошь покрывали зеркала, отражая двух Кейт, умножая красоту. Желание вспыхнуло с безумным жаром. Донован чувствовал себя так, словно он десять лет погибал в пустыне и его жажду все никак нельзя было утолить.
   В освещенной только свечой комнате он употребил все свое умение и терпение, все интимное знание ее тела, чтобы удерживать Кейт на грани, пока она не заплакала от невыносимости желания. Они слились, как дикие звери, переворачиваясь и корчась, теряя и снова обретая, пока не обессилели и не остались, задыхаясь, лежать в объятиях друг друга. И хотя его тело испытывало насыщение, в душе жила боль, не желавшая уходить. Он уткнулся лицом в ее шелковые волосы, вдыхая еле слышный аромат роз.
   – Ты все еще боишься меня?
   – Я… не то чтобы боюсь. Скорее… нервничаю.
   – Я хотел бы поклясться, что перерос свою опасную гневливость. Но, боюсь, это не совсем так. Все, что я могу обещать, – что больше не ударю тебя. Но физические удары не всегда самые страшные, верно?
   – Слишком верно. Доверие – это такая хрупкая вещь. Легко разбить и трудно, если вообще возможно, починить.
   – Я люблю тебя. Это никогда не изменится.
   Кейт уткнулась лицом в подушку, и он понял, что она плачет. Донован осторожно гладил ее, пытаясь успокоить.
   – Неужели все так плохо, кара? Конечно, нет.
   – Я все еще боюсь, Патрик. Ты – такая большая часть меня. Когда ты порежешься, у меня течет кровь. Но если бы мне пришлось остаться с тобой, я бы погибла. Я не могу себе представить, что мы до конца года будем любовниками, а потом просто разойдемся. Я… думаю, мне надо вернуться в Калифорнию сейчас, пока не стало хуже.
   Он не мог еще раз потерять ее. Нет.
   – Пожалуйста, не спеши, Кейт. Мы ведь многого достигли за два месяца. Большего, чем каждый из нас считал возможным. Дай нам время.
   Она не ответила, но и не отвернулась. Прижимая ее к своему сердцу, он успокаивал себя этой мыслью. Кейт не отвернулась.

Глава 37

   Дзи-и-инь! Кейт схватила трубку.
   – Алло?
   Это был Лютер Хейерстон.
   – Кейт, Донован там?
   На часах не было еще и пяти утра, а они с Лютером в одном часовом поясе. Что-то случилось.
   – Да, но если это касается работы, то мне тоже интересно.
   – Касается. В «Конкорде» был взрыв газа.
   – Черт! Я сейчас позову Донована. Она включила настольную лампу и, прижимая трубку к подушке, сказала:
   – Звонит Лютер. Взрыв газа в «Конкорде». Я возьму параллельный.
   Донован неслышно выругался, потом взял трубку.
   – Никто не пострадал, Лютер?
   – Нет, слава Богу. Хотя четвертый корпус очень сильно разрушен. Около трети конструкции обвалилось, а то, что еще стоит, так же ненадежно, как карточный домик. Он должен быть снесен немедленно.
   – Взрыв был случайным? – спросил Донован.
   – Пожарная комиссия только приступила в расследованию, так что кто знает? Газовые магистрали иногда взрываются.
   – Но, учитывая проблемы, связанные с этим проектом, в случайность что-то не верится.
   – Согласен. Газовая компания прекратила обслуживать дом, когда жильцы разъехались, но было бы нетрудно подключиться снова. Взрыв могли подстроить…
   Кейт спросила:
   – Когда мы сможем проникнуть в дом и начать работу?
   – Наверное, не раньше завтрашнего дня. Но мне уже звонили от мэра. Они хотят, чтобы дом был взорван за десять минут, если не быстрее, – проговорил Лютер. – Мэр рассчитывал, что этот проект будет большим плюсом в глазах общественности, а не провалом.
   – К концу сегодняшнего дня я должен закончить с планом работ в отеле, так что вечером смогу вылететь домой, – заключил Донован. – Кейт останется в Атланте и проследит за всем. Тед завтра днем заканчивает работу в Чикаго, так что он примет отель у Кейт, и она тоже вернется домой.
   – Все как по нотам. – Кейт делала заметки в своем блокноте.
   Через несколько минут обсуждения Лютер повесил трубку. Донован из спальни произнес:
   – Полагаю, прежде чем планировать что-либо, я должен был спросить тебя, собираешься ли ты возвращаться в Балтимор.
   Она села на кровать рядом с ним.
   – Я когда-то читала, что реакция «дерись» или «беги» заложена в наших генах, и человек сам не знает, борец он или беглец, пока ему не грозит опасность. Опыт свидетельствует, что у меня такая сильная реакция «беги», которой гордился бы и кролик. Стоит мне запаниковать, и стремление к горизонту становится непреодолимым. Но я не могу сбежать, пока ничего еще не решено. Не могу и не хочу.
   – Слава Богу. – Его ладонь накрыла ее руку.
   – То, что я остаюсь, не означает, будто все в порядке, Патрик. Я… думаю, что все никогда не будет в порядке.
   – Хочешь сказать, что никогда не сможешь снова полюбить меня?
   – Я не знаю, способна ли расслабиться настолько, чтобы влюбиться, – призналась Кейт. – Само слово «влюбиться» в моем воображении вызывает образ какой-то стены, о которую бьются. Больно.
   – Любовь не обязательно стена. Иногда это полет.
 
   Кейт была напряжена, снова входя в отель Святого Кира, но через час вчерашний случай стал далеким воспоминанием, не относящимся к делу. Ночь, которую она провела с Донованом, принесла гораздо более живые ощущения. Даже просто дышать с ним одним воздухом стало для нее необходимым.
   Всю дорогу из Атланты она дремала и пожалела, что полет закончился так быстро. Хотя день выдался утомительным, ей понравилось быть боссом.
   Мать встречала ее в аэропорту.
   – Мам, как здорово. – Она обняла Джулию одной рукой. – А я собиралась брать такси до дома.
   – Когда Донован позвонил насчет кошки, он сказал, что ты прилетаешь сегодня, и я решила встретить тебя. Мы можем забрать Дину по пути к тебе.
   Они вошли в здание аэровокзала из вестибюля, которым Кейт до этого не пользовалась. Их путь пролегал мимо постамента, на котором красовалась громадная скульптура из цветного стекла, изображавшая Чесапикский залив в виде голубого краба. Кейт с восхищением разглядывала это произведение.
   – Как чудесно, настоящий Мэриленд.
   – Говорят, что все аэропорты похожи, но это не так. Когда мы с Сэмом путешествовали… – Джулия осеклась.
   – Как ты справляешься? – спросила Кейт.
   – То лучше, то хуже.
   Кейт хотела продолжить расспросы, но Джулия снова надела маску невозмутимости. Кодекс дамы из высшего общества. Остаток пути до машины мать и дочь проделали молча. У кодекса были свои плюсы – он предполагал силу духа, чувство собственного достоинства и честность. Но иногда подавлять эмоции было ошибкой. Наверное, сейчас как раз такой случай, думала Кейт, сидя рядом с матерью. Обе испытывали тревогу. Может быть, искренность – то, что было необходимо обеим. Видит Бог, Кейт не отказалась бы от мудрого материнского совета. Но как начать?
   Когда они повернули на север, Кейт проговорила: – Мы с Донованом снова спим вместе. Через мгновение ее мать ответила:
   – Как… хорошо для вас обоих. Ты думаешь, это надолго?
   – Может, да, а может, и нет. Ты, должно быть, пыталась понять, почему я бросила Донована.
   – Конечно. Очевидно, что-то обидело тебя очень, очень сильно. Я решила, что он загулял с одной из старых подружек или изменил тебе во время командировки.
   – Патрик? Изменил?
   Вот уж насчет этого Кейт никогда не беспокоилась. В любой ситуации муж давал ей понять, что для него она – единственная женщина в мире. Жаль, что к этому прибавлялась ревность и чувство собственника.
   – Я оставила его потому, что он был… что он применял силу. Вначале нечасто, но становилось все хуже и хуже. В конце стало… плохо. Совсем плохо.
   – Боже мой! – выдохнула Джулия. – Я… не могу поверить, чтобы Патрик причинил тебе боль.
   – Поверь. В конце концов я ответила ему тем же, а потом бежала сломя голову.
   – Как мы с Сэмом могли не заметить такое? – воскликнула Джулия. – Я знаю, что когда вы только поженились, у Патрика были свои «острые углы», но он всегда казался таким преданным тебе. Он был – и остается – таким добрым, отзывчивым человеком.
   – Это правда. Доброе сердце, но, к сожалению, полное отсутствие контроля над собой. В том смысле, что он бесился и бил меня.
   Джулия прикусила губу.
   – Если бы Сэм узнал, почему ты уехала, он никогда бы не написал подобного завещания. Теперь, когда мне все известно, я удивлена, что ты согласилась выполнить его условие. Что тебя заставило?
   – Я обрадовалась возможности работать в «Фениксе». Плюс очень разумное решение разобраться с прошлым. Я боялась Донована, но знала, что могу уехать, сбежать, если возникнет хотя бы тень беды.
   – Не возникла? – спросила мать.
   – Пока нет. Его отец был буйным алкоголиком, поэтому неудивительно, что Донован был настроен на насилие. Удивительно не то, что он иногда злился и распускал руки, а то, что большую часть времени он был таким порядочным парнем.
   – Господи, какой ужас. Ты – моя дочь, а он – почти как сын. Как такое могло произойти? Чего сейчас больше в твоей душе? Страха? Или злобы?
   – Не знаю. Наверное, хватает и того, и другого.
   – Может быть, ключ ко всему – это прощение. Чтобы сохранить брак, требуется очень многое прощать – и одной, и другой стороне. Если ты сможешь простить Патрику его поступки, это поможет тебе избавиться от гнева. Наверное, и от страха…
   – Знаешь, он никогда не бил меня намеренно. Когда это случалось, Донован был так же напуган, как и я. Его до сих пор мучает чувство вины.
   «Дворники» скользили по стеклу в медленном, гипнотизирующем ритме.
   – Разумом можно понять, почему он так поступал, – сказала Джулия. – А прощение – это больше, чем понимание, и больше, чем позволение. Настоящее прощение идет от сердца, я думаю, это понятие чисто духовное. Земное воплощение милосердия. Стоит простить Патрику его прегрешения не только ради него, но и ради себя.
   Омытые дождем городские улицы были в этот час почти пустыми. Кирпич и бетон уступили место утопавшим в зелени коттеджам, а Кейт все думала о словах матери. Простить имело смысл – если она сможет. Будет трудно. Но это давало хоть какой-то шанс на будущее.
   Только сейчас со всей ослепляющей ясностью Кейт поняла, как сильно хочет, чтобы этот шанс появился.

Глава 38

   После того как они затормозили у дома на Роланд-парк, Кейт наклонилась к матери и быстро обняла ее.
   – Спасибо, мам. Мне так нужен был совет.
   – Рада помочь. Я сильно запоздала с материнскими советами. Ты уже обедала? У меня есть соус чили.
   Кейт подхватила кошечку, плясавшую вокруг ее ног, и посадила ее в переносной домик.
   – Спасибо, но мне бы поскорее добраться домой.
   В глазах матери она заметила разочарование. Уже в машине Кейт спросила:
   – Как дела у вас с Чарлзом Гамильтоном?
   – Это тебя абсолютно не касается, дорогая.
   – И да, и нет. Вы оба взрослые. Но я твоя дочь и волнуюсь за тебя. В последний раз, когда мы виделись, ты недвусмысленно дала понять, что порвала с ним. В этом все дело?
   – Если тебе так уж необходимо знать, я поняла, как неприлично путаться с другим мужчиной, когда твоего отца только что похоронили. Я, конечно, знала это, но старалась не задумываться. И мне это удавалось… до тех пор, пока я не увидела ваших ошеломленных взглядов.
   – Я была ошарашена, по правде говоря. Но это не означает, что ты должна прекратить встречаться с Чарлзом. Он не какой-нибудь дешевый Казакова. Если общение с ним помогает тебе забыть о страданиях, то мы – за.
   – Боюсь, что нам помешало чувство вины. Запутавшись, я несколько раз пыталась оттолкнуть его, обижая и уязвляя его самолюбие. Я думаю, человек просто проявлял доброту и за все свои усилия ничего не получил.
   Для Кейт все это звучало так, будто мать хотела быть с определенным мужчиной, но не знала, как к нему подойти. Достигший положения, процветающий и привлекательный вдовец, Гамильтон не испытывал недостатка в потенциальных партнершах. И все же, по словам Рейчел, Чарлз не желал и слышать о том, чтобы с кем-нибудь встречаться. Джулия изменила ситуацию. Дружба – всегда основа хороших отношений, а Джулия и Чарлз дружили всю жизнь.
   Непохоже, чтобы мать набралась смелости сделать шаг навстречу – она была слишком напугана. Что им требовалось, так это старомодная сваха. Кейт подняла трубку телефона в автомобиле и набрала номер, который знала с тех пор, как ей исполнилось четыре года. Джулия поинтересовалась:
   – Кому ты звонишь?
   – Чарлзу, конечно.
   – Кэтрин Кэрролл Корси, не смей! – вскричала она. Кейт отодвинула от нее руку с трубкой.
   – Мам, смотри, там припаркован автомобиль!
   Предупреждение заставило Джулию вновь обратить внимание на дорогу. Вывернув руль, она проговорила: