Страница:
Хозяин покрутил головой.
– Что ж вы так сразу-то «коллективы». Кто знает, как человек себя будет чувствовать в невесомости… Разобраться сперва надо.
– Вот построим станцию и начнем разбираться. Советским людям все по плечу.
– Советский человек из тех же костей и мяса сделан, что и любой другой, – упрямо возразил старик. – Это еще надо посмотреть…
Цандер прижал руку к груди и со всей убежденностью сказал:
– Так для того и станция, Константин Эдуардович! Наукой там займемся, экспериментами! Чтоб места много, чтоб удобно!
Циолковский неожиданно улыбнулся. Напор коллеги подействовал на него, словно ветер тучу с неба сдвинул.
– Что ж. Понятно… Вы, друг мой, совсем настоящим большевиком сделались. Все вам нужно, чтоб было больше, выше, сильнее.
Цандер улыбнулся в ответ.
– Это, Константин Эдуардович, скорее олимпийский девиз, чем большевистский, но где-то вы правы… Хочется, чтоб у нас получилось и выше, и дальше и сильнее! А ведь и получится, если все правильно подсчитаем – станем первыми на этой дороге…
Он кивнул в сторону модели «Земля-Луна» на столе ученого, где над земным глобусом на тоненькой проволоке висел золотистый шарик.
– Сперва вокруг колыбели повертимся, а потом… Потом у нас все впереди.
– Ну, раз так… Думается у вашей станции…
– У нашей, Константин Эдуардович, у нашей, – поправил его шеф ГИРДа. – У нашей советской космической станции.
Хозяин кивнул и молча шевельнул губами, словно проговаривал про себя слова «советская космическая станция».
– У нашей станции должны быть приличные размеры, однако, сразу огромную станцию на орбиту забросить не удастся. Следовательно, надо собирать станцию из частей прямо на месте.
– Как ребенок собирает дом из кубиков?
Ученый кивнул.
– В какой-то степени да. Только, учитывая, что там должна быть нормальная сила тяжести, то он должна вращаться, а значит…
– …лучше всего для этого подойдет тело вращения… – закончил Цандер. Он оглянулся, не ища подсказку, а точно зная, что она есть. У стены, приваленное какой-то рухлядью стояло обыкновенное тележное колесо.
– Колесо?
– Почему бы и нет? Круг – отличный символ!
Год 1929. Январь
Год 1929. Январь
Год 1929. Февраль
Год 1929. Февраль
Год 1929. Март
– Что ж вы так сразу-то «коллективы». Кто знает, как человек себя будет чувствовать в невесомости… Разобраться сперва надо.
– Вот построим станцию и начнем разбираться. Советским людям все по плечу.
– Советский человек из тех же костей и мяса сделан, что и любой другой, – упрямо возразил старик. – Это еще надо посмотреть…
Цандер прижал руку к груди и со всей убежденностью сказал:
– Так для того и станция, Константин Эдуардович! Наукой там займемся, экспериментами! Чтоб места много, чтоб удобно!
Циолковский неожиданно улыбнулся. Напор коллеги подействовал на него, словно ветер тучу с неба сдвинул.
– Что ж. Понятно… Вы, друг мой, совсем настоящим большевиком сделались. Все вам нужно, чтоб было больше, выше, сильнее.
Цандер улыбнулся в ответ.
– Это, Константин Эдуардович, скорее олимпийский девиз, чем большевистский, но где-то вы правы… Хочется, чтоб у нас получилось и выше, и дальше и сильнее! А ведь и получится, если все правильно подсчитаем – станем первыми на этой дороге…
Он кивнул в сторону модели «Земля-Луна» на столе ученого, где над земным глобусом на тоненькой проволоке висел золотистый шарик.
– Сперва вокруг колыбели повертимся, а потом… Потом у нас все впереди.
– Ну, раз так… Думается у вашей станции…
– У нашей, Константин Эдуардович, у нашей, – поправил его шеф ГИРДа. – У нашей советской космической станции.
Хозяин кивнул и молча шевельнул губами, словно проговаривал про себя слова «советская космическая станция».
– У нашей станции должны быть приличные размеры, однако, сразу огромную станцию на орбиту забросить не удастся. Следовательно, надо собирать станцию из частей прямо на месте.
– Как ребенок собирает дом из кубиков?
Ученый кивнул.
– В какой-то степени да. Только, учитывая, что там должна быть нормальная сила тяжести, то он должна вращаться, а значит…
– …лучше всего для этого подойдет тело вращения… – закончил Цандер. Он оглянулся, не ища подсказку, а точно зная, что она есть. У стены, приваленное какой-то рухлядью стояло обыкновенное тележное колесо.
– Колесо?
– Почему бы и нет? Круг – отличный символ!
Год 1929. Январь
СССР. Москва
… Душный, накуренный воздух кабинета давил, заставлял кровь глухо стучать в висках и Вячеслав Рудольфович подошел к окну и открыл форточку. Разбухшее за зиму дерево скрипнуло, в кабинет ворвался по-зимнему холодный ветер. Зима москвичей на дюженном году Октябрьского переворота не баловала. Холода стояли – о-го-го! Несколько мгновений начальник ОГПУ дышал свежестью, потом повернулся к Ягоде.
– Так вот, Генрих Григорьевич… Вы без сомнения знаете, что наша работа по созданию Боевой Космической Станции перешла в план практический. До сих пор вы, как второй заместитель председателя ОГПУ, отвечающий за борьбу с внутриполитической оппозицией, стояли несколько в стороне от проекта, однако пришло время задействовать и вас…
Он усмехнулся.
– Всякой ягоде, как говориться, свое время…
Председатель ОГПУ вернулся к столу.
Генрих Григорьевич слегка наклонился вперед. О работах по БКС он, естественно знал, но в самых общих чертах. Свято соблюдая законы разведки, Вячеслав Рудольфович предпочитал не делиться информацией даже с первым заместителем.
– Появляется новое направление. Нам необходимо обеспечение секретности на нашей собственной территории.
– Так вот, Генрих Григорьевич… Вы без сомнения знаете, что наша работа по созданию Боевой Космической Станции перешла в план практический. До сих пор вы, как второй заместитель председателя ОГПУ, отвечающий за борьбу с внутриполитической оппозицией, стояли несколько в стороне от проекта, однако пришло время задействовать и вас…
Он усмехнулся.
– Всякой ягоде, как говориться, свое время…
Председатель ОГПУ вернулся к столу.
Генрих Григорьевич слегка наклонился вперед. О работах по БКС он, естественно знал, но в самых общих чертах. Свято соблюдая законы разведки, Вячеслав Рудольфович предпочитал не делиться информацией даже с первым заместителем.
– Появляется новое направление. Нам необходимо обеспечение секретности на нашей собственной территории.
Год 1929. Январь
Франция. Париж
…Генерал Петен смотрел на гостя изучающе. Все восторги смелостью Линдберга – авиатора, человека соединившего материки, остались по ту сторону стен кабинета, там, где еще салютовало шипучими пузырьками откупоренное шампанское. Здесь же разговор шел о другом.
Выслушав гостя, генерал ненадолго задумался.
– В руки французской разведки попали материалы, отчасти подтверждающие вашу точку зрения. По нашим сведениям большевики активно интересуются Индией и своим Дальним Востоком. Настолько активно, что их Академия наук, через посредников попыталась купить у нас документы экспедиций французского географического общества в Индокитае и на Дальнем Востоке.
– Мне это не известно…
– Разумеется. И мы не афишируем этого… Для нас это серьезный знак. Если не беды, то уж наверняка опасности.
– Ваш президент, однако…
Генерал не дал договорить летчику.
– Конечно, президента больше интересует мир в Европе, в первую очередь – с Германией. Заморские колонии его интересуют гораздо меньше. Они далеко.
– Но.
– Вот именно «но».
Генерал постучал пальцами по столу.
– Конечно, в первую очередь это должно больше интересовать англичан – все-таки Индия их колония, но это интересует и Францию…
Он покосился на карту средиземноморского побережья Республики.
– Я был в России, в Одессе, с отрядом наших экспедиционных войск и знаю, что большевики в чем-то похожи на ваших негров…
Линдберг вопросительно поднял брови.
– Очень интересная точка зрения…
– Да-да! Я знаю вашу поговорку: «Дай негру палец, он возьмет всю руку». Так вот с большевиками все тоже самое… Стоит где-нибудь поблизости завестись хотя бы одному большевику как там начинаются беспорядки и неприятности. Могу себе представить, что будет во Французском Индокитае, если большевики обоснуются в Индии… Поэтому мы пойдем навстречу вам и месье Вандербильту.
Из бювара генерал вытащил лист бумаги и набросал на нем несколько строк.
– Это – ваш пропуск в наши военные тайны. Завтра утром вы должны быть в Гренобле.
В Гренобле Линдберга встретили тем же шампанским. За две недели пребывания во Франции оно стало частью сопровождавших его повсюду ритуалов наравне с красной ковровой дорожкой и военным оркестром. В этот раз все повторилось под копирку – «Марсельеза», «Мадам Клико», полковник, цветы, оркестр… Восторг французов пугал его и герой атмосферы чувствовал себя слоном из зверинца. Он улыбался и кланялся, живя надеждой, что сегодня это все закончится.
Оставшись один на один с полковником, он передал ему письмо генерала Петена.
– Так вот, полковник. Я думаю, что представленных мной рекомендаций достаточно для того, чтоб избежать формальностей?
Полковник пробежал письмо глазами и отодвинул в сторону, словно то ничего для него не значило. Картинно вскинув брови, он вскричал:
– Какие формальности, месье Линдберг?! Чтоб стать моим почетным гостем, достаточно вашего овеянного славой имени! Как истинный француз, я счастлив видеть вас в нашем городе…
Линдберг уже навидался таких вот обходительных военных. Комплименты сыпались из них как горох из дырявого мешка, но дальше блестящих слов дело не двигалось. Возможно и этот был из таких. Бумаги он, впрочем, не выбросил, а аккуратно положил в сейф. Правда сделал он это, не прекращая славословия. Когда летчик явно поскучнел лицом, полковник сменил тон на деловой. Захлопнув дверцу, француз доверительно наклонился к гостю.
– Что привело вас в наше захолустье? Готовите новый рекорд? Из Парижа в Мельбурн? Или в Рио?
– Увы, полковник, увы… Я здесь по вопросам хотя и более прозаическим, но куда более важным.
Герой атмосферы прокашлялся. То, что он собирался сказать, он говорил уже бессчетное количество раз и всегда с одинаковым результатом – получал новую бумагу.
– У деловых кругов САСШ есть сведения, поверьте, полковник, объективные сведения, о новом оружии большевиков. Я вновь оказался в Европе в надежде узнать, что сегодня делает европейская военная наука в этой области.
– В какой области? – поинтересовался хозяин, пододвигая к гостю папиросницу. Жестом отказавшись от приглашения летчик достал свой портсигар и, в свою очередь, предложил хозяину.
– В области лучевого оружия. Возможно, этот термин нов для вас, однако…
Полковник улыбнулся. При всей своей симпатии, улыбнулся с превосходством.
– Большое заблуждение считать, что у французов есть только головы как у Бомарше или Жюля Верна. А у нас ведь есть головы Люмьеров, Эйфелей и Рено… Вас не зря направили именно ко мне.
Великий летчик досадливо поморщился. Галльской бравады он наглотался с избытком. Французы попеременно гордились то им, то сами собой.
– Честно говоря, я считаю, что от меня просто отмахиваются как от надоедливой мухи. Две недели я добивался встречи с вашими военными! Две недели!!!
Гость привстал, но тут же опустился. Полковник молниеносно достал из стола бокалы и бутылку коньяка.
– Успокойтесь, месье. Две недели не прошли даром. Мы не каждого допускаем к своим секретам. Генерал Петен пишет, чтоб я был с вами предельно откровенным и показал вам все.
Он посмотрел на гостя и Линдберг увидел в только что беспечно-веселых галльских глазах недюжинный ум.
– Но я не последую его приказу. Я покажу вам не «все», а только «кое-что». Но вам и этого хватит…
Выслушав гостя, генерал ненадолго задумался.
– В руки французской разведки попали материалы, отчасти подтверждающие вашу точку зрения. По нашим сведениям большевики активно интересуются Индией и своим Дальним Востоком. Настолько активно, что их Академия наук, через посредников попыталась купить у нас документы экспедиций французского географического общества в Индокитае и на Дальнем Востоке.
– Мне это не известно…
– Разумеется. И мы не афишируем этого… Для нас это серьезный знак. Если не беды, то уж наверняка опасности.
– Ваш президент, однако…
Генерал не дал договорить летчику.
– Конечно, президента больше интересует мир в Европе, в первую очередь – с Германией. Заморские колонии его интересуют гораздо меньше. Они далеко.
– Но.
– Вот именно «но».
Генерал постучал пальцами по столу.
– Конечно, в первую очередь это должно больше интересовать англичан – все-таки Индия их колония, но это интересует и Францию…
Он покосился на карту средиземноморского побережья Республики.
– Я был в России, в Одессе, с отрядом наших экспедиционных войск и знаю, что большевики в чем-то похожи на ваших негров…
Линдберг вопросительно поднял брови.
– Очень интересная точка зрения…
– Да-да! Я знаю вашу поговорку: «Дай негру палец, он возьмет всю руку». Так вот с большевиками все тоже самое… Стоит где-нибудь поблизости завестись хотя бы одному большевику как там начинаются беспорядки и неприятности. Могу себе представить, что будет во Французском Индокитае, если большевики обоснуются в Индии… Поэтому мы пойдем навстречу вам и месье Вандербильту.
Из бювара генерал вытащил лист бумаги и набросал на нем несколько строк.
– Это – ваш пропуск в наши военные тайны. Завтра утром вы должны быть в Гренобле.
В Гренобле Линдберга встретили тем же шампанским. За две недели пребывания во Франции оно стало частью сопровождавших его повсюду ритуалов наравне с красной ковровой дорожкой и военным оркестром. В этот раз все повторилось под копирку – «Марсельеза», «Мадам Клико», полковник, цветы, оркестр… Восторг французов пугал его и герой атмосферы чувствовал себя слоном из зверинца. Он улыбался и кланялся, живя надеждой, что сегодня это все закончится.
Оставшись один на один с полковником, он передал ему письмо генерала Петена.
– Так вот, полковник. Я думаю, что представленных мной рекомендаций достаточно для того, чтоб избежать формальностей?
Полковник пробежал письмо глазами и отодвинул в сторону, словно то ничего для него не значило. Картинно вскинув брови, он вскричал:
– Какие формальности, месье Линдберг?! Чтоб стать моим почетным гостем, достаточно вашего овеянного славой имени! Как истинный француз, я счастлив видеть вас в нашем городе…
Линдберг уже навидался таких вот обходительных военных. Комплименты сыпались из них как горох из дырявого мешка, но дальше блестящих слов дело не двигалось. Возможно и этот был из таких. Бумаги он, впрочем, не выбросил, а аккуратно положил в сейф. Правда сделал он это, не прекращая славословия. Когда летчик явно поскучнел лицом, полковник сменил тон на деловой. Захлопнув дверцу, француз доверительно наклонился к гостю.
– Что привело вас в наше захолустье? Готовите новый рекорд? Из Парижа в Мельбурн? Или в Рио?
– Увы, полковник, увы… Я здесь по вопросам хотя и более прозаическим, но куда более важным.
Герой атмосферы прокашлялся. То, что он собирался сказать, он говорил уже бессчетное количество раз и всегда с одинаковым результатом – получал новую бумагу.
– У деловых кругов САСШ есть сведения, поверьте, полковник, объективные сведения, о новом оружии большевиков. Я вновь оказался в Европе в надежде узнать, что сегодня делает европейская военная наука в этой области.
– В какой области? – поинтересовался хозяин, пододвигая к гостю папиросницу. Жестом отказавшись от приглашения летчик достал свой портсигар и, в свою очередь, предложил хозяину.
– В области лучевого оружия. Возможно, этот термин нов для вас, однако…
Полковник улыбнулся. При всей своей симпатии, улыбнулся с превосходством.
– Большое заблуждение считать, что у французов есть только головы как у Бомарше или Жюля Верна. А у нас ведь есть головы Люмьеров, Эйфелей и Рено… Вас не зря направили именно ко мне.
Великий летчик досадливо поморщился. Галльской бравады он наглотался с избытком. Французы попеременно гордились то им, то сами собой.
– Честно говоря, я считаю, что от меня просто отмахиваются как от надоедливой мухи. Две недели я добивался встречи с вашими военными! Две недели!!!
Гость привстал, но тут же опустился. Полковник молниеносно достал из стола бокалы и бутылку коньяка.
– Успокойтесь, месье. Две недели не прошли даром. Мы не каждого допускаем к своим секретам. Генерал Петен пишет, чтоб я был с вами предельно откровенным и показал вам все.
Он посмотрел на гостя и Линдберг увидел в только что беспечно-веселых галльских глазах недюжинный ум.
– Но я не последую его приказу. Я покажу вам не «все», а только «кое-что». Но вам и этого хватит…
Год 1929. Февраль
СССР. Свердловск
… Отношения, которые выстроились у чекистов с профессором, напоминали отношения учителя и учеников. Не смотря на то, что немца теперь окружало множество людей, с которыми можно было поговорить о милых его сердцу научных проблемах, он все же находил время общаться и чекистами.
Ульрих Федорович понимал, что товарищи Деготь и Малюков сделали для него. Пока он не создал экспериментальную установку его положение в стране большевиков держалось на честном слове его новых друзей, подтверждавших, что то, что он собирается строить, действительно летает.
Им верили, и ему предстояло подтвердить слова новой установкой, которую спешно собирали в лаборатории.
Горючую смесь для аппарата профессор готовил самостоятельно. Не то, чтоб он не доверял сотрудникам, но все-таки на кону стояла его голова, а не чья-то там чужая. Дёготь сидел за его спиной и подавал немцу стеклянные банки с реактивами. Профессор взвешивал порошки и оправлял их в нутро тихонько гудевшей мельницы. Там порошки перетирались до состояния мельчайшей пудры и становились источником силы.
– И надолго того хватит? – поинтересовался Федосей, глядя, как из мельницы тонкой струйкой ссыпается в банку горючая смесь.
– Как сказать, – уклончиво отозвался профессор, поймав на палец несколько порошинок и пробуя их мягкость. – На несколько часов – как минимум.
– И это все вам на один раз?
– Нет, что вы… Сегодня нам понадобится граммов семьсот… Подняться – спуститься… На это многого не нужно.
Когда банка набралась, профессор вышел в соседнюю комнату, где стояло его детище.
То, что собрали под руководством профессора здешние мастеровые, сильно напоминало то самое яйцо, которое друзья уже видели в небе над Германией. Верхушка его, наполовину стеклянная, пересекалась полосами жаропрочной стали, делая его похожим на часть глобуса без изображения земель, но с меридианной сеткой. Федосей уже бывал внутри. Профессор не скрывал устройства – оно было проще не придумать. Невидимое отсюда, к одной из стенок крепилось легкое, вроде мотоциклетного, сидение, и приборная доска, на которой торчало с полтора десятка кнопок, лампочек и тумблеров.
Через воронку профессор засыпал порошок в горловину двигателя, отряхнул ладони, обошел вокруг аппарата, словно искал в нем изъяны. Малюков с Дёгтем следили за ним с нарастающим вниманием. Сейчас, на их глазах он должен будет подняться в небо.
– Я готов…
Федосей протянул ему руку.
– Что ж, Ульрих Федорович… В старые времена сказал бы «с Богом», а теперь…
– Во славу труда… – нашелся Деготь. Он закрутил рукоятку ворота, и стеклянный потолок стал разъезжаться.
Дождавшись, когда небо заполнило квадрат крыши, на глазах товарищей профессор поднырнул под обрез стеклянной скорлупы и защелкал переключателями.
– Всем отойти! Одеть очки!
Они отошли за перегородку жаростойкого стекла. Сквозь прозрачную часть профессорского аппарата видно было, как он широко перекрестился.
– Переволновался Ульрих Федорович, – тихонько заметил Деготь. – Лютеранин, а по православному крестится…
За профессорской спиной взвыло. Огонь коснулся бетонного пола и аппарат, опираясь на огненный столб, поплыл в небо.
…Лямки на плечах натянулись, подхватив изобретателя, и потащили его вверх.
Мелькнула и тут же пропала крыша. Линия горизонта быстро сползла вниз, открывая бескрайнее небо. Грохот работающего двигателя заполнял собой внутренность яйца. Профессор уменьшил тягу и повернул рукоять газового руля.
Земля под ногами завертелась, постройки хороводом полетели по кругу, и он стал смотреть на горизонт, где высилась громада завода с трубами и широкими дымными хвостами в половину неба.
Память отбросила его в прошлое, в тот день, когда он совершал первый полет.
В глазах словно раздвоилось. На мгновение ему показалось, что под ним другой город – блестящая гладь реки и остроконечные башни. Мгновение он видел их как наяву, но только мгновение… Река, башни, площади – все сгинуло. Он провел рукой по лицу.
Морок пробежал и сгинул, оставив после себя ощущение недоумения. Профессор точно знал, что то, что ему показалось, существовало на самом деле, что это вовсе не плод его воображения, но при этом он вполне верил собственным глазам.
Ульрих Федорович понимал, что товарищи Деготь и Малюков сделали для него. Пока он не создал экспериментальную установку его положение в стране большевиков держалось на честном слове его новых друзей, подтверждавших, что то, что он собирается строить, действительно летает.
Им верили, и ему предстояло подтвердить слова новой установкой, которую спешно собирали в лаборатории.
Горючую смесь для аппарата профессор готовил самостоятельно. Не то, чтоб он не доверял сотрудникам, но все-таки на кону стояла его голова, а не чья-то там чужая. Дёготь сидел за его спиной и подавал немцу стеклянные банки с реактивами. Профессор взвешивал порошки и оправлял их в нутро тихонько гудевшей мельницы. Там порошки перетирались до состояния мельчайшей пудры и становились источником силы.
– И надолго того хватит? – поинтересовался Федосей, глядя, как из мельницы тонкой струйкой ссыпается в банку горючая смесь.
– Как сказать, – уклончиво отозвался профессор, поймав на палец несколько порошинок и пробуя их мягкость. – На несколько часов – как минимум.
– И это все вам на один раз?
– Нет, что вы… Сегодня нам понадобится граммов семьсот… Подняться – спуститься… На это многого не нужно.
Когда банка набралась, профессор вышел в соседнюю комнату, где стояло его детище.
То, что собрали под руководством профессора здешние мастеровые, сильно напоминало то самое яйцо, которое друзья уже видели в небе над Германией. Верхушка его, наполовину стеклянная, пересекалась полосами жаропрочной стали, делая его похожим на часть глобуса без изображения земель, но с меридианной сеткой. Федосей уже бывал внутри. Профессор не скрывал устройства – оно было проще не придумать. Невидимое отсюда, к одной из стенок крепилось легкое, вроде мотоциклетного, сидение, и приборная доска, на которой торчало с полтора десятка кнопок, лампочек и тумблеров.
Через воронку профессор засыпал порошок в горловину двигателя, отряхнул ладони, обошел вокруг аппарата, словно искал в нем изъяны. Малюков с Дёгтем следили за ним с нарастающим вниманием. Сейчас, на их глазах он должен будет подняться в небо.
– Я готов…
Федосей протянул ему руку.
– Что ж, Ульрих Федорович… В старые времена сказал бы «с Богом», а теперь…
– Во славу труда… – нашелся Деготь. Он закрутил рукоятку ворота, и стеклянный потолок стал разъезжаться.
Дождавшись, когда небо заполнило квадрат крыши, на глазах товарищей профессор поднырнул под обрез стеклянной скорлупы и защелкал переключателями.
– Всем отойти! Одеть очки!
Они отошли за перегородку жаростойкого стекла. Сквозь прозрачную часть профессорского аппарата видно было, как он широко перекрестился.
– Переволновался Ульрих Федорович, – тихонько заметил Деготь. – Лютеранин, а по православному крестится…
За профессорской спиной взвыло. Огонь коснулся бетонного пола и аппарат, опираясь на огненный столб, поплыл в небо.
…Лямки на плечах натянулись, подхватив изобретателя, и потащили его вверх.
Мелькнула и тут же пропала крыша. Линия горизонта быстро сползла вниз, открывая бескрайнее небо. Грохот работающего двигателя заполнял собой внутренность яйца. Профессор уменьшил тягу и повернул рукоять газового руля.
Земля под ногами завертелась, постройки хороводом полетели по кругу, и он стал смотреть на горизонт, где высилась громада завода с трубами и широкими дымными хвостами в половину неба.
Память отбросила его в прошлое, в тот день, когда он совершал первый полет.
В глазах словно раздвоилось. На мгновение ему показалось, что под ним другой город – блестящая гладь реки и остроконечные башни. Мгновение он видел их как наяву, но только мгновение… Река, башни, площади – все сгинуло. Он провел рукой по лицу.
Морок пробежал и сгинул, оставив после себя ощущение недоумения. Профессор точно знал, что то, что ему показалось, существовало на самом деле, что это вовсе не плод его воображения, но при этом он вполне верил собственным глазам.
Год 1929. Февраль
СССР. Ленинград
…Невский ветер порывами бросал им в спину снежную крупку, и желание идти ему навстречу не было ни у того, ни у другого. Весна наступала, но как-то неуверенно, и зима не сдавалась… Не сговариваясь, они остановились и повернулись к реке. На другом берегу по темному небу стелились дымовые хвосты заводов и фабрик.
– Похоже у нашего подопечного и впрямь что-то с головой.
– Что-то?
– Ну да. Не так давно я разговаривал с нашим любезным доктором. Он говорил о том, что это возможно… Дисперсия старых воспоминаний и новых впечатлений может вылиться в …
– Да что случилось?
– По полученным нами сведениям они планирует строить стартовую площадку где-то на Дальнем Востоке…
Они помолчали, обдумывая услышанное.
– Для его проекта?
– Безусловно.
– Странно… Я был убежден, что ничего этого ему не понадобится… Он же утверждал, что его аппарату не нужна стартовая площадка.
Князь смотрел на истоптанный лед за парапетом. Мост стоял далековато, и обыватели протоптали дорожки с берега на берег.
– Возможно, что мы чего-то упустили…
Он потер висок, что-то припоминая. Глаза его стали прозрачными, словно он заглядывал вдаль. Что-то он там усмотрел.
– Хотя не исключено, что большевики попытаются совместить принцип его аппарата с идеями Циолковского.
– Каким образом?
– Если вы вспомните гимназический курс географии, то обнаружите, что из всей территории Российской Империи юг Сибири и Дальний восток наиболее близки к экватору… Кроме того, там ведь Сихотэ – Алиньский хребет?
Его спутник неуверенно кивнул.
– Если они собрались забросить в небо не только серп, но и молот вместе с наковальней, с территории России, то это в России и впрямь самое подходящее место…
– Похоже у нашего подопечного и впрямь что-то с головой.
– Что-то?
– Ну да. Не так давно я разговаривал с нашим любезным доктором. Он говорил о том, что это возможно… Дисперсия старых воспоминаний и новых впечатлений может вылиться в …
– Да что случилось?
– По полученным нами сведениям они планирует строить стартовую площадку где-то на Дальнем Востоке…
Они помолчали, обдумывая услышанное.
– Для его проекта?
– Безусловно.
– Странно… Я был убежден, что ничего этого ему не понадобится… Он же утверждал, что его аппарату не нужна стартовая площадка.
Князь смотрел на истоптанный лед за парапетом. Мост стоял далековато, и обыватели протоптали дорожки с берега на берег.
– Возможно, что мы чего-то упустили…
Он потер висок, что-то припоминая. Глаза его стали прозрачными, словно он заглядывал вдаль. Что-то он там усмотрел.
– Хотя не исключено, что большевики попытаются совместить принцип его аппарата с идеями Циолковского.
– Каким образом?
– Если вы вспомните гимназический курс географии, то обнаружите, что из всей территории Российской Империи юг Сибири и Дальний восток наиболее близки к экватору… Кроме того, там ведь Сихотэ – Алиньский хребет?
Его спутник неуверенно кивнул.
– Если они собрались забросить в небо не только серп, но и молот вместе с наковальней, с территории России, то это в России и впрямь самое подходящее место…
Год 1929. Март
САСШ. Вашингтон
«Ничего у них там нормально не работает. Даже почта», – подумал миллионер, глядя на два письма отправленных с разницей в два недели и дошедших до него одновременно. Вскрыв конверты, он пробежал по вестям из СССР наискось, и только потом стал отмечать карандашом важные места.
Все, что он знал о замыслах большевиков, всё, о чём догадывался, наконец-то свелось в одну точку. Не отводя глаз от письма миллионер подтянул к себе «Атлас мира». Книга сама раскрылась на закладке «Британская Индия», где всю верхнюю часть листа полного формата занимало коричневое пятно Гималаев. Ведя пальцем по горным вершинам, миллионер бормотал:
– Кайлае? Шиша-Панта? Чо-Айя? Саграматка?
Его взгляд метался от одной горной вершины к другой. Что ж, новости не самые приятные, однако многое проясняющие. Это – хорошее подспорье к завтрашнему разговору с Госсекретарём САСШ!
А Госсекретарь выглядел растерянным.
Это миллионер увидел, едва открыв дверь. То, что мистер Стимонс не пытался скрыть своей растерянности, прежде всего, говорило о том, что она вызвана тем, о чем пойдет разговор.
На столе перед ним лежал ворох газет. Даже издали видно было, что каждая из них хотела перекричать другую заголовком.
– Вы уже видели это, мистер Вандербильт?
Госсекретарь брезгливо бросил газету на стол и схватил салфетку, вытирая пальцы.
Гость Белого дома подошел поближе. Номер, казалось, был еще горячим. Краска пачкала пальцы, и бумага грела руки. Через весь лист шрифтом толщиной палец протянулся заголовок экстренного выпуска.
«Дядюшка Джо хочет захватить Джомолунгму!»
– Да-а-а-а, – протянул он. – А я ведь предупреждал! Жаль, что то, что должно волновать Правительство САСШ, больше волнует бульварную прессу…
Он с сожалением покачал головой.
– Это от этого, мистер Стимонс, на вас лица нет?…
– Добрый день, мистер Вандербильт, – спохватился Госсекретарь. – Вы правы…
Прямо на глазах он из растерянного человека превратился в политического деятеля.
Холодновато и внимательно словно подозревал в чем-то миллионера, посмотрел на того.
– Честно говоря, не думал, что в это включится свободная пресса.
Хозяин жестом пригласил гостя к столу.
– Я прочитал письма, которые вы направляли экс-президенту, мистеру Куллиджу и приказал собрать сведения… Сразу хочу заявить, что теперь обеспокоен проблемой не меньше вашего… Прежняя администрация, как мне кажется просмотрела этот вопрос. Слишком уж благодушно.
– Ошибка!
Миллионер поднял палец.
– Вы нашли не самое верное слово, мистер Стимонс. Я бы добавил к нему еще одно – «преступно». Преступно благодушно.
– Разве сейчас это что-то меняет?
Госсекретарь Генри Стимонс покосился на газету. Мистер Вандербильт не заметил этого, так как сделал тоже самое движение глазами. Пусть чиновник догадывается, что статьи напечатаны на его деньги. Пусть. Главное никому не полагалось обрести в этом твердой уверенности. Он не чувствовал ни стыда, ни неловкости от этого. Обычно люди платили за ложь, напечатанную в прессе, он же заплатил за правду!
– Согласен.
Миллионер уселся. Тогда и Госсекретарь опустился в кресло.
– Повторюсь… Готовясь к нашей встрече, я приказал собрать всю последнюю информацию о России и…
– … и вам ничего не принесли! – С горькой торжественностью сказал гость. – У вас нет сведений!
Госсекретарь покачал головой.
– Напротив. Их оказалось слишком много.
Из пухлой папки, что лежала перед ним, он вытащил несколько листов и бросил перед Вандербильтом.
– Это отчеты нашей разведки.
Вандербильт скривился при слове «разведка» и язвительно ввернул.
– У вас нет заграничной разведки, Генри… Есть только местные ищейки. Так что с моей точки зрения это простые доносы.
Стимонс не стал терять время на спор.
– Главное, что у нас есть информация. Обратите внимание на географию. Их группы отслежены в Швейцарии, в Индии, в Чили, в Испании, даже Африке, где границ нет вовсе. Они относятся к этому очень и очень серьезно. Они даже перестали трещать о своей Мировой Революции… Что они ищут? Золото? Тайные знания?
– Вы так ничего и не поняли, – с не наигранным сожалением сказал Вандербильт. – Ни-че-го… А хотите, скажу, где они были в Африке? – Спросил он, вдруг повеселев. Торжественного сарказма в его голосе было столько, что хватило бы и всем королевским кобрам некрупного серпентария. Хозяин кабинета ничего не сказал. Не хотел оставаться в дураках.
– Они были в Восточной Африке. Около горы Килиманджаро. Пять тысяч восемьсот пятьдесят метров над уровнем моря.
Хозяин, выбрав один из листов, посмотрел и молча вернул его на место. Странным было не только то, что гость угадал место, а то, что он назвал точную высоту горы в метрах. То, что у человека ворочающего несметным количеством миллионов вдруг прорезался интерес к высоте африканских гор, было более чем странно, но еще страннее, что он использовал метры, а не футы.
Наслаждаясь его растерянностью, мистер Вандербильт добавил.
– Скажите честно… Вы не поверили газетчикам?
– Помилуйте, кто же сегодня верит газетчикам?
– Напрасно… Но у меня есть то, что скорректирует вашу точку зрения.
– Что же?
Из папки, что принес с собой, он вытащил несколько листов.
– Сегодня, Генри, я устрою вам день чудес и кое-что покажу…
Миллионер перебрал несколько листочков, выбирая с чего начать, удовлетворено кивнул.
– Вот, например, это копия письма, направленная одним немецким ученым господину Сталину. Почитайте…
Листы легли перед Госсекретарем.
Десять минут тишины… Потом Госсекретарь поднял на него взгляд, в котором недоумения было куда больше, чем обеспокоенности.
– Это же бред. Вы верите в это?
– Если б я в это не верил, – назидательно сказал гость. – Вряд ли я знал бы высоты Килиманджаро, Монблана и Арарата.
Госсекретарь долго молчал, постукивая костяшками пальцев по пачке газет. То, во что ему предлагалось поверить, не укладывалось в голову. Это подкреплялось какими-то документами и логикой, это казалось правдоподобным… Но это не могло быть правдой. Просто не могло, ибо если в том, что говорил гость, нашелся хотя бы обломок правды, то понятная картина мира превращалась в какую-то импрессионистскую мазню…
– Вы хотите сказать, что большевики собираются построить на одной из Тибетских вершин стартовую эстакаду для запуска ракеты на Луну?
Мистер Вандербильт кивнул и тут же увидел, как переменились глаза. Только что они были серьёзно-внимательные, но миг пролетел, и там появилась насмешка.
– Не уверен, что на Луну …
Голос Госсекретаря стал суше.
– Наша разведка не подтверждает этого.
– У нас нет разведки. Вы её уничтожили…
– Я?
– Госдеп. После того, как у вас в Госдепе решили, что «джентльмены не читают чужие письма» для нас все кончилось… Этими словами ваша контора похоронила МИ-8.
– Вы не совсем правы, мистер Вандербильт… Кроме упомянутого МИ-8 у нас все-таки кое-что осталось.
– Именно что «кое-что»…
– Ну уж если разведывательные подразделения Департамента Флота, Военного Департамента и Казначейства для вас мелочь… А Гувер со своим ФБР?
– Бросьте… Никто из них не работает сейчас против Советской России. Да, конечно, вы правы. «Де-факто» они существуют, но больше решают вопросы экономики, а не политики…
Потоки слов сводились берегами миллионерской логики в одно русло – большевики хотят захватить Луну и оттуда уничтожить Западную цивилизацию… Мистер Стимонс понял, что миллионер одержим. Одержим идеей спасти Человечество от большевиков и если его не остановить, то он с неумолимостью морской волны станет стучаться в двери Белого Дома со своими безумными идеями, вместо того, чтоб попытаться понять что на самом деле задумали большевики… Госсекретарь жестом остановил гостя.
– Хорошо, мистер Вандербильт. Что вы хотите от меня?
– Двух вещей. Доведите мою обеспокоенность до Президента и дайте выступить перед комиссией Конгресса по разведке.
– Хорошо, мистер Вандербильт, – отозвался Госсекретарь. – Вы просите не многого. С Президентом я переговорю на следующей неделе, а комиссию соберем через два дня.
Два дня спустя Мистер Вандербильт стоял на невысокой трибуне, глядя на конгрессменов, пришедших выслушать его.
«… как я уже имел честь сообщить Вам, в высших большевистских кругах в настоящее время с большим энтузиазмом обсуждаются планы исследования околоземного космического пространства. Полагаю, что интерес этот далек от продекларированного чисто научного и преследует совершенно иные, практические цели. Вероятнее всего, это маскировка подготовки очередного витка Мировой Революции.
Подготовка общества к переменам идет неявно, но массированно. О её масштабах свидетельствует тот факт, что при отсутствии в Москве многих совершенно необходимых для цивилизованного города учреждений, Московским Городским Комитетом ВКП(б) и Моссоветом принято совместное решение об ускорении строительства в Москве первого в СССР планетария.
Весь колоссальный пропагандистский потенциал большевиков ориентирован на формирование у обывателей и рядовой партийной массы ощущения близких и кардинальных перемен, связанных с космосом.
С уважением Ваш А. Гаммер.»
«Положение, наконец, полностью прояснилось. Собранные мной сведения совершенно определенно указывают на интерес большевиков к региону Британской Индии и Дальнему Востоку.Письма оказались короткими. Всего чуть более половины листа, отпечатанного на «Ремингтоне», но для мистера Вандербильта оно значило больше самого толстого тома.
Пишу об этом с ужасом, смешанным с восхищением безумными большевистскими замыслами. В планах Советов скрыто нечто грандиозное. К их реализации привлечены все. Даже Коммунистический Союз Молодежи ведет активные поиски среди прокоммунистически настроенной молодёжи людей, говорящих на урду, фарси и хинди.
Учитывая, что темп набора студентов в Институт Народов Востока в связи с этим не увеличился, предполагаю, что планируемое Советами мероприятие состоится в самое ближайшее время».
Все, что он знал о замыслах большевиков, всё, о чём догадывался, наконец-то свелось в одну точку. Не отводя глаз от письма миллионер подтянул к себе «Атлас мира». Книга сама раскрылась на закладке «Британская Индия», где всю верхнюю часть листа полного формата занимало коричневое пятно Гималаев. Ведя пальцем по горным вершинам, миллионер бормотал:
– Кайлае? Шиша-Панта? Чо-Айя? Саграматка?
Его взгляд метался от одной горной вершины к другой. Что ж, новости не самые приятные, однако многое проясняющие. Это – хорошее подспорье к завтрашнему разговору с Госсекретарём САСШ!
А Госсекретарь выглядел растерянным.
Это миллионер увидел, едва открыв дверь. То, что мистер Стимонс не пытался скрыть своей растерянности, прежде всего, говорило о том, что она вызвана тем, о чем пойдет разговор.
На столе перед ним лежал ворох газет. Даже издали видно было, что каждая из них хотела перекричать другую заголовком.
– Вы уже видели это, мистер Вандербильт?
Госсекретарь брезгливо бросил газету на стол и схватил салфетку, вытирая пальцы.
Гость Белого дома подошел поближе. Номер, казалось, был еще горячим. Краска пачкала пальцы, и бумага грела руки. Через весь лист шрифтом толщиной палец протянулся заголовок экстренного выпуска.
«Дядюшка Джо хочет захватить Джомолунгму!»
– Да-а-а-а, – протянул он. – А я ведь предупреждал! Жаль, что то, что должно волновать Правительство САСШ, больше волнует бульварную прессу…
Он с сожалением покачал головой.
– Это от этого, мистер Стимонс, на вас лица нет?…
– Добрый день, мистер Вандербильт, – спохватился Госсекретарь. – Вы правы…
Прямо на глазах он из растерянного человека превратился в политического деятеля.
Холодновато и внимательно словно подозревал в чем-то миллионера, посмотрел на того.
– Честно говоря, не думал, что в это включится свободная пресса.
Хозяин жестом пригласил гостя к столу.
– Я прочитал письма, которые вы направляли экс-президенту, мистеру Куллиджу и приказал собрать сведения… Сразу хочу заявить, что теперь обеспокоен проблемой не меньше вашего… Прежняя администрация, как мне кажется просмотрела этот вопрос. Слишком уж благодушно.
– Ошибка!
Миллионер поднял палец.
– Вы нашли не самое верное слово, мистер Стимонс. Я бы добавил к нему еще одно – «преступно». Преступно благодушно.
– Разве сейчас это что-то меняет?
Госсекретарь Генри Стимонс покосился на газету. Мистер Вандербильт не заметил этого, так как сделал тоже самое движение глазами. Пусть чиновник догадывается, что статьи напечатаны на его деньги. Пусть. Главное никому не полагалось обрести в этом твердой уверенности. Он не чувствовал ни стыда, ни неловкости от этого. Обычно люди платили за ложь, напечатанную в прессе, он же заплатил за правду!
– Согласен.
Миллионер уселся. Тогда и Госсекретарь опустился в кресло.
– Повторюсь… Готовясь к нашей встрече, я приказал собрать всю последнюю информацию о России и…
– … и вам ничего не принесли! – С горькой торжественностью сказал гость. – У вас нет сведений!
Госсекретарь покачал головой.
– Напротив. Их оказалось слишком много.
Из пухлой папки, что лежала перед ним, он вытащил несколько листов и бросил перед Вандербильтом.
– Это отчеты нашей разведки.
Вандербильт скривился при слове «разведка» и язвительно ввернул.
– У вас нет заграничной разведки, Генри… Есть только местные ищейки. Так что с моей точки зрения это простые доносы.
Стимонс не стал терять время на спор.
– Главное, что у нас есть информация. Обратите внимание на географию. Их группы отслежены в Швейцарии, в Индии, в Чили, в Испании, даже Африке, где границ нет вовсе. Они относятся к этому очень и очень серьезно. Они даже перестали трещать о своей Мировой Революции… Что они ищут? Золото? Тайные знания?
– Вы так ничего и не поняли, – с не наигранным сожалением сказал Вандербильт. – Ни-че-го… А хотите, скажу, где они были в Африке? – Спросил он, вдруг повеселев. Торжественного сарказма в его голосе было столько, что хватило бы и всем королевским кобрам некрупного серпентария. Хозяин кабинета ничего не сказал. Не хотел оставаться в дураках.
– Они были в Восточной Африке. Около горы Килиманджаро. Пять тысяч восемьсот пятьдесят метров над уровнем моря.
Хозяин, выбрав один из листов, посмотрел и молча вернул его на место. Странным было не только то, что гость угадал место, а то, что он назвал точную высоту горы в метрах. То, что у человека ворочающего несметным количеством миллионов вдруг прорезался интерес к высоте африканских гор, было более чем странно, но еще страннее, что он использовал метры, а не футы.
Наслаждаясь его растерянностью, мистер Вандербильт добавил.
– Скажите честно… Вы не поверили газетчикам?
– Помилуйте, кто же сегодня верит газетчикам?
– Напрасно… Но у меня есть то, что скорректирует вашу точку зрения.
– Что же?
Из папки, что принес с собой, он вытащил несколько листов.
– Сегодня, Генри, я устрою вам день чудес и кое-что покажу…
Миллионер перебрал несколько листочков, выбирая с чего начать, удовлетворено кивнул.
– Вот, например, это копия письма, направленная одним немецким ученым господину Сталину. Почитайте…
Листы легли перед Госсекретарем.
Десять минут тишины… Потом Госсекретарь поднял на него взгляд, в котором недоумения было куда больше, чем обеспокоенности.
– Это же бред. Вы верите в это?
– Если б я в это не верил, – назидательно сказал гость. – Вряд ли я знал бы высоты Килиманджаро, Монблана и Арарата.
Госсекретарь долго молчал, постукивая костяшками пальцев по пачке газет. То, во что ему предлагалось поверить, не укладывалось в голову. Это подкреплялось какими-то документами и логикой, это казалось правдоподобным… Но это не могло быть правдой. Просто не могло, ибо если в том, что говорил гость, нашелся хотя бы обломок правды, то понятная картина мира превращалась в какую-то импрессионистскую мазню…
– Вы хотите сказать, что большевики собираются построить на одной из Тибетских вершин стартовую эстакаду для запуска ракеты на Луну?
Мистер Вандербильт кивнул и тут же увидел, как переменились глаза. Только что они были серьёзно-внимательные, но миг пролетел, и там появилась насмешка.
– Не уверен, что на Луну …
Голос Госсекретаря стал суше.
– Наша разведка не подтверждает этого.
– У нас нет разведки. Вы её уничтожили…
– Я?
– Госдеп. После того, как у вас в Госдепе решили, что «джентльмены не читают чужие письма» для нас все кончилось… Этими словами ваша контора похоронила МИ-8.
– Вы не совсем правы, мистер Вандербильт… Кроме упомянутого МИ-8 у нас все-таки кое-что осталось.
– Именно что «кое-что»…
– Ну уж если разведывательные подразделения Департамента Флота, Военного Департамента и Казначейства для вас мелочь… А Гувер со своим ФБР?
– Бросьте… Никто из них не работает сейчас против Советской России. Да, конечно, вы правы. «Де-факто» они существуют, но больше решают вопросы экономики, а не политики…
Потоки слов сводились берегами миллионерской логики в одно русло – большевики хотят захватить Луну и оттуда уничтожить Западную цивилизацию… Мистер Стимонс понял, что миллионер одержим. Одержим идеей спасти Человечество от большевиков и если его не остановить, то он с неумолимостью морской волны станет стучаться в двери Белого Дома со своими безумными идеями, вместо того, чтоб попытаться понять что на самом деле задумали большевики… Госсекретарь жестом остановил гостя.
– Хорошо, мистер Вандербильт. Что вы хотите от меня?
– Двух вещей. Доведите мою обеспокоенность до Президента и дайте выступить перед комиссией Конгресса по разведке.
– Хорошо, мистер Вандербильт, – отозвался Госсекретарь. – Вы просите не многого. С Президентом я переговорю на следующей неделе, а комиссию соберем через два дня.
Два дня спустя Мистер Вандербильт стоял на невысокой трибуне, глядя на конгрессменов, пришедших выслушать его.