Пищенко Виталий. НЛО из Грачевки

   - Пошли к Пашке, - сказал Тихон, - там новость сногсшибательная.
   Тихон произнес эти слова на редкость обыденным тоном. Он долго представлял себе, как скажет эти или другие слова, как многозначительно посмотрит на друга. Ведь слова эти, какими бы они ни были, означали приглашение посмотреть на чудо. А получилось совсем просто: "Пошли, там новость тебя ждет".
   - У вас с Пашкой сроду новость на новости, - недоверчиво усмехнулся Левка. - Приду... поем, вот...
   Свернув в переулок, Тихон прижал покрепче еще теплые пироги к животу и припустил, не разбирая дороги, напрямик через кусты, через свалку у мастерской, где они с Пашкой провели значительную часть жизни, собирая детали для своих конструкций. Единым махом перелетев кузов старой полуторки, поросшей травой, Тихон перевалился через забор и оказался в "объятиях" Вулкана. Друг человека настойчиво просил показать содержимое Тихоновой запазухи, контрабандно вносимое на охраняемую им территорию. Взятку в виде пирога принял с достоинством и, затянув на ноге Тихона петлю из цепи, удалился в конуру. Чертыхаясь, Тихон освободился от петли и подошел к открытой двери сарая.
   Тарелка висела в метре от земли. Из-под нее торчали Пашкины ноги, обутые в старые кроссовки. Было что-то странное в том, как они торчали. Тихон присел и понял, в чем заключалась странность. Пашка лежал в воздухе. В ответ на его блаженную улыбку Тихон только головой ошарашенно покачал.
   Павел заговорил, странно придыхая:
   -...И лезь сюда. Не-евесомость... и попробуешь.
   Он крутнулся в воздухе. Уперевшись в дно тарелки рукой, прижал себя к земле и приглашающе подвинулся:
   - Залезай!
   Тихон встал на четвереньки и полез под тарелку. Внезапно он почувствовал, как сначала голову, а потом и спину начало с силой прижимать к земле.
   - Не бойся, - успокоил его Павел, - это вокруг тарелки ободок такой, где сила тяжести больше, а тут хорошо.
   Тихон уже миновал барьер и задышал тяжело, стараясь почему-то набрать побольше воздуха в легкие. Сначала у него возникло ощущение, будто голова стремится оторваться от туловища, а потом начало казаться, что он лежит вверх ногами.
   - Что, правда, здорово?
   - Угу, - ответил Тихон. - Только неудобно.
   Рубаха на нем вздулась пузырем. В промежутке между ней и голым животом плавали пироги.
   - Я тебе пожевать принес.
   Одобрительно заурчав, Пашка принялся уминать пироги, одновременно пытаясь говорить. Он поймал плавающую в воздухе бумажку и со словами: "Уо-ош а эла!" - протянул ее Тихону.
   Сказанное следовало понимать: "Чертеж я сделал".
   Тихон прочитал: "Чертеж летающей тарелки". Повыше, от руки, была нарисована дамская шляпа с короткими и толстыми полями.
   - "Тарелки" надо в кавычках, - сказал Тихон.
   - На чертежах не ставят кавычек, - достаточно внятно возразил Пашка. - Еще надо написать про пульт... - он посмотрел на проплывший в сторону пирог, -... про невесомость надо и про экран.
   - Какой экран? - не понял Тихон. - Не было же никакого экрана...
   - А вот! - Павел показал на ясно различимый овал в дне тарелки. - И в тарелке такой же... только поменьше. А клавиша та, отдельная, для него.
   - Опять заказал? - покачал головой Тихон.
   - Не... - оскалился Пашка. - Она сама...
   Рядом раздался звучный шлепок.
   - Ты глянь... - с сожалением проговорил Пашка, отколупывая от пола пирог. - Как с десятого этажа летел. А вкусный...
   - Вчера экрана не было, а сегодня я про него сон видел, - продолжал Тихон. - Вроде как в тарелку забрался Мурзик ваш и глобус повернуть хочет... думаю, ищи тебя потом в Сахаре где-нибудь... потом прыгнул в экран этот самый, а он, вроде как дыра в пространстве... - Тихон разглядывал овал в дне тарелки. - Что интересно, эта дыра вроде как бинокль. С одной стороны...
   Пашка, замерев, слушал Тихона, поглядывая то на темный овал, то во двор, через открытую дверь сарая.
   - Чего ты? - подозрительно спросил Тихон, заметив его лихорадочно горящие глаза.
   - Я сейчас... - умоляюще прошептал Пашка и попятился из-под тарелки. - Мурзик уйдет...
   Хлопнула калитка, и во дворе показался Левка.
   - Ошарашить бы его! - мигом переключился Пашка.
   - Левку ошарашишь, как же...
   - Лев! Сюда! - крикнул Павел направившемуся было в огород Левке.
   - Ну, где ваш сногсшибательный секрет? - проговорил Левка, втискиваясь в щель дверей. - Эй, где вы?
   Зайдя в полутемный сарай со света, он, похоже, ничего не видел.
   Привыкнув к темноте, Лева с интересом оглядел висящую в воздухе тарелку.
   - Да... ребята... - протянул он. - Вы делаете явные успехи! Это уже не автожир из "Харлея", который не летает. Еще немного - и приз станции юных техников ваш!
   Услышав Пашкино шумное дыхание, Лев со словами: "Вот вы где, черти полосатые!" присел.
   На лице его появилось задумчивое выражение. Поправив очки, он оглядел лежащего в воздухе Пашку. Тот для вящей убедительности попытался скрестить руки на груди, но его завращало.
   Упершись в дно тарелки, Пашка без слов продолжал глядеть на Левку.
   Лев протянул руку под тарелку, и ладошка его звонко шлепнула по полу.
   Побледнев, Левка закрыл глаза и тряхнул головой.
   - Это не приз станции юных техников, ребята. Это - Нобелевская... Как вы сделали эту ступеньку?
   - Какую еще ступеньку? - забеспокоился Пашка.
   - В пространстве, - тихо ответил Левка. - Или... я что-нибудь не так понимаю?
   - Ты все не так понимаешь! - расстроился Пашка. - "Ступеньки в пространстве!.." А ну! Отойди...
   С кряхтением он преодолел барьер повышенной силы тяжести и встал, отряхиваясь от кусков пирога.
   - Вылезай, Волк! Нашли кого удивить! Это он кого хочешь удивит. Тарелка это! Обыкновенная летающая тарелка. Которая НЛО. В лесу нашли. Понимаешь? Бросили ее в лесу эти... Тау-Китяне. А мы с Тихоном нашли. Это вот - купол проникаемый, - Пашка ткнул в купол рукой. - Там вон - глобус с облаками. А это - клавиши, которыми управлять. Еще бинокль есть, прос... пространственный. Счас попробуем Мурзика туда затолкать. Тарелка так сегодня Тихону сказала, - пояснил он. - И ты, это... с призами брось со своими... Вылезай, Волк... Покатать товарища надо.
   - Не надо меня катать! - испугался Лев. - Вы меня и так уже укатали.
   Пашка с сожалением поглядел на друга.
   - Спе-циаль-но английский учить не буду, - пообещал он и ушел искать Мурзика.
   Тихон и Левка, сидя на выступающем из-под купола крае тарелки, смотрели, как Пашка пытается поймать котенка.
   - Кыс, кыс, кыс... - лживым голосом звал Павел.
   Котенок с интересом смотрел на протянутую сквозь забор грязную Пашкину руку. Когда Павел готов был уже схватить кота, тот, приподнявшись на задних лапах, передней ударил Пашку по руке и отскочил. Павел направился в огород. Но как только скрипнула калитка, Мурзик на всякий случай перебрался в ограду. Теперь они поменялись местами.
   - Чего расселись? - спросил Пашка через забор. - Кота не видите?
   - Видим, - сообщил Тихон.
   - А чего?
   - Пусть скажет, что он против английского имеет, - потребовал Левка.
   - А Мурзика ловить будете?
   - Посмотрим, - неопределенно пообещал Тихон.
   - Твоя мать всегда говорит, что человек столько раз человек, сколько языков он знает. Вот ты и боишься сразу за англичанина и за немца.
   - Я еще и по-русски понимаю, - улыбнулся Левка.
   - Во... Я и говорю. Лови кота!
   - Котов ловить не будем, - спрыгнув с тарелки, сказал Тихон. Работать надо по системе...
   Может, так, а может, и по-другому
   1
   Ночной океан был удивительно спокоен. Чернота водной глади незаметно переходила в черную стену тропической ночи, подступавшую со всех сторон. Только звезды, огромные незнакомые звезды, да узкий серпик месяца, повисшего рожками вверх в ночном небе, не давали заблудиться в безграничном мире мрака. Ребятам казалось, что они одни в холодной, равнодушной к заботам маленькой Земли Вселенной. Тихон лежал на спине, закинув руки за голову, и смотрел на перевернувшийся вверх дном ковшик Большой Медведицы. Мелькнул огонек падающей звезды. Метеорит? А может быть, космический корабль тех, кто оставил в лесу под Грачевкой эту удивительную тарелку? Кто они? Где живут? Как выглядят? И почему тарелка оказалась в сибирском лесу? Случайно? А может быть, с какой-то целью? Какой?
   Левка не отводил глаз от причудливого танца стайки летучих рыбок, привлеченных слабым немигающим светом, исходящим от тарелки. Как самолеты на авиационном параде, они, чуть пошевеливая длинными, похожими на крылья плавниками, то выстраивались в прямую линию, то образовывали круг, то расходились звеньями: две впереди, третья, словно прикрывая их, чуть сзади.
   Пашку больше интересовал океан. Подперев подбородок руками, он, не мигая, смотрел на его темную безграничную гладь.
   - Ух ты! - охнул он и затеребил Левку. - Видел!
   - Что? - Левка никак не мог оторваться от заинтересовавшего его зрелища.
   - Ну, вода вспыхнула... Вон, опять! Смотри, смотри!
   - М-м... планктон...
   - Все-то ты знаешь... - разочарованно буркнул Пашка.
   Прозаический Левкин ответ отвлек его от раздумий, и тут же в Русакове проснулась обычная жажда деятельности.
   - Ну, чего стоим? - забеспокоился Пашка. - Все же готово! Ныряем! Чего ждете?
   - Нет, ты заметил, Тихон, - задумчиво начал Левка, - опять море. На полюс летели - ныряли. В саванну собирались - на море попали. Сегодня снова...
   - Да-а... - подыграл Тихон, - что-то у нашего пилота компас сбился.
   - Ладно вам, - неожиданно смутился Павел. - На глобус вон посмотрите. Земли-то кот наплакал. Море одно... Поехали, ну!
   - Ладно, - Тихон уселся поудобнее, - поехали, так поехали... Хорошо хоть не в полушубках и без рукавиц, как в прошлый раз.
   2
   Власть над расстоянием, подаренная им тарелкой, поначалу опьянила ребят. Возможность увидеть восход Солнца с вершин Гималайских гор, почувствовать на лице прикосновение влажной ладони пассата, услышать таинственный голос джунглей заставляла их вновь и вновь лихорадочно поворачивать глобус. На клавише прокола пространства, как озабоченно шутил Левка, вот-вот должны были появиться вмятины. Казалось, что конца не будет этому калейдоскопу зрелищ. Горы сменялись тундрой, коралловые рифы полюсами, пустыни - океанами... Школьный библиотекарь не узнавала друзей. Каждое утро она заставала смертельно уставшую троицу у стеллажей с книгами. Разговоры велись по-военному коротко: "В Детской энциклопедии смотрел?" "В Большой должно быть!" "Хейердал там был"... "Гржимек описывал такую!"
   Однажды Левка, примчавшись к Тихону, застал его зубрящим английский язык.
   - Вовремя ты... - вместо приветствия сказал Тихон. - Переведи: "Как пройти на озеро Лох-Несс?"
   Развалившийся на диване Пашка усердно читал красочный том "Человек и океан".
   - Да-а... - покачал головой ошарашенный Лев. - Увидела бы мама...
   Но уже через несколько дней ребята пришли к неожиданному выводу. Земля, казавшаяся невероятно огромной из окна грачевской школы, на самом деле оказалась маленькой и к тому же чертовски населенной. Прерии, где когда-то скакал жуткий всадник без головы, были распаханы. Героям Жюля Верна, отправься они сегодня в путешествие, пришлось бы переезжать из города в город, заполняя при этом кучу официальных бумаг. Там, где совсем недавно экипаж знаменитого "Кон-Тики" видел лишь бесконечные волны, проходили военные учения. В кратеры вулканов спускались ученые, по морям один за другим шли корабли, в небе летели самолеты... Терра инкогнита больше не существовала. Появляться же в людных местах ребята по вполне понятным причинам не рисковали. Однажды Левка, пытаясь посадить тарелку на безлюдный - по карте - берег Ледовитого океана, едва не налетел на буровую вышку.
   - Ну, кто бы мог подумать!.. - оправдывался он.
   Тогда и решили летать только в заведомо безлюдные места, за исключением особых случаев - вдруг кому-нибудь понадобится помощь. Кроме того, Лев предложил все "результаты исследований" регулярно посылать ученым. Тихон и Пашка согласились с ним без особого энтузиазма. Пашка сильно сомневался в своих способностях внести вклад в научные изыскания, да и вообще он был сторонником конкретных действий. Тихона же все чаще и чаще одолевал все тот же вопрос "Зачем?", который он не то услышал, не то почувствовал ночью под Грачевкой. Почему ты поступил так, а не иначе? Что последует за твоим поступком? Прав ли ты?
   3
   Тарелка медленно погружалась. Желтый сноп света от мотоциклетной фары, которую держал Тихон, упирался в такую черную, такую непроглядную темноту, что по спинам ребят время от времени пробегал озноб.
   Пашка задержал тарелку там, где пологое дно океана крутым обрывом проваливалось в бездну. Странные, покрытые коростами ила и водорослей обломки привлекали внимание ребят.
   - Самолет! - первым догадался Тихон.
   - Точно, - согласился Павел. - Не дотянули до берега. И давно, похоже, лежит. Наверное, с войны...
   Внезапно из зарослей чуть колышущихся водорослей, оттуда, где когда-то была кабина пилотов, вытянулось похожее на капроновый чулок тело. Какая-то осатанелая, лютая злоба была в полыхнувших глазах, в ощеренной змеиной пасти. Тихон успел заметить, что вместо ноздрей у омерзительной твари были какие-то трубчатые выросты.
   Выкрикнув что-то нечленораздельное, Пашка сбил фару и аккумулятор, повалил Левку и ударился головой в купол. Тарелка ухнула вниз.
   - Ну и тварь... - только и смог выдавить Тихон.
   - Мурена это... - тихо сказал Левка. - Зубы у нее, говорят, ядовитые. То ли от природы, то ли просто трупный яд...
   - Нап-пугала, зараза, - все еще не пришедший в себя Пашка перебрался к пульту. - Фотоаппарат приготовь, - набросился он на Левку. Исследователь!
   Левка послушно открыл футляр отцовского "3енита".
   - Темно, - объявил он, озабоченно глядя на экспонометр.
   - Так описывай, - посоветовал Тихон, скручивавший оборванные Пашкой провода. - Даррелл, вон, любое животное описать может.
   - Так то Даррелл, - пробормотал Левка.
   Следующие минуты принесли Льву новое огорчение: он не сумел узнать крупную туполобую рыбу с сине-золотистыми плавниками.
   - Так и запиши: "Встретил рыбу, которую в нашем магазине не продавали", - ехидно посоветовал Пашка. - Ученые будут страшно довольны.
   На Левкино счастье вскоре к куполу тарелки присосалась каракатица. Оценивающе глядя на ребят похожими на человеческие глазами, она опускалась вместе с тарелкой, не реагируя на Левкину суету с фотоаппаратом. Воспрянувший духом Лев начал было делиться своими познаниями в биологии головоногих, но Пашка его не слушал.
   - И чего прицепилась, - бормотал он, поглядывая на непрошеную пассажирку и стараясь развернуть тарелку так, чтобы струя воды смыла каракатицу. - Глазищи противные...
   - В дно не врежься, - прервал излияния Павла Тихон.
   Пашка уменьшил скорость, и вовремя: через несколько минут снизу взметнулось облако мути, и тарелка плотно села на грунт. Когда же вода вновь посветлела, каракатицы, к Пашкиной радости, уже не было.
   Луч света выхватил из тьмы рыбу, похожую на камбалу. Лежа на дне, она следила за тарелкой флюоресцирующими глазами. Что-то в странной технике ей не понравилось, и, волнообразно помахивая плавниками, рыба скользнула в темноту.
   - Интересно, зачем ей глаза на таких глубинах, - удивился Павел. Ведь тьма же кругом. Как она называется, ты, конечно, тоже не знаешь? злорадно осведомился он у Левки.
   Тот удрученно молчал.
   - Да, брат, - продолжал измываться над ним Пашка, страшно довольный тем, что вечный отличник Вольский сел в лужу. - Оказывается, для научных исследований неполное среднее образование... того... не подходит!
   - Погодите-ка, - заговорил Тихон, прижимая фару к самому куполу. Черт, не вижу. Пашка, давай ближе...
   Из темноты внезапно возник блестевший сталью цилиндр. За ним в полумраке виднелся еще один. Черные латинские буквы змеились в струях сдвинутой тарелкой воды.
   - Батюшки, - простодушно удивился Левка. - Это еще откуда? Ну-ка, что там написано? Подрули... "Опасно!" на трех языках... Радио... Ого! Сматываемся отсюда! Быстро! Это же надо! - возмущался он, пока Пашка уводил тарелку от опасного места. - И тут помойка! Радиоактивные отходы! Ишь куда догадались... Ну, кому вот в голову такое могло прийти?
   Тихон пожал плечами. Пашка тяжело вздохнул. Он давно простил океану и мурену, и всех каракатиц, но чувствовал, что океан никогда не простит людей за один-единственный такой вот цилиндр.
   ...Всю обратную дорогу Пашка ехидно уточнял у Вольского, какова научная ценность их экспедиции. Лев лениво отругивался. Сосредоточенно обдумывающий что-то Тихон молчал.
   4
   Поздно вечером Волков заглянул в лабораторию.
   - Я к Савельеву. Опять вызывает. Дежурка внизу? - поинтересовался он. Получив утвердительный ответ, осмотрел сотрудников:
   - Хватит на сегодня, расходитесь. Кто дежурит?
   - Я, Константин Тимофеевич, - с готовностью отозвался Игорь.
   - Повнимательнее. Если что... Держи в курсе.
   Волков ушел, в лаборатории еще долго стояла тишина, нарушаемая лишь шарканьем ног Игоря, слонявшегося по проходу между столами. Сцепив руки за спиной и ссутулясь, а оттого потеряв свой вечно вызывающий вид, аспирант бродил по истертым плахам купеческого пола, стараясь наступать на вылезшие от времени сучки. За окном давно уже стемнело, но никто не расходился.
   - Устал шеф, - нарушил молчание Сеня.
   - Да... - поддержал его Кирилл, сидящий верхом на потенциометре. Вымотался. Даже когда Агафона запускали, и то лучше выглядел.
   - Да... комедия была, - выпрямил грудь Игорь. - Помните, приоритетный список диктовал по селектору: теория относительности, римское право! подражая хрипловатому голосу Волкова, сказал он.
   Ребята засмеялись, заговорили, вспоминая.
   - Гракович, помнишь, на вторые сутки, с чаем?.. "Какой чай?"говоришь...
   - Не так было, - улыбнулся Гракович. - Я записываю, а он диктует: "Палеонтология - распространенный учебник, любой. Геотектоника - что угодно, только побыстрее. И еще чай". Спрашиваю: "Что по чаю: выращивание или потребление?" А он покашлял и говорит: "Да нет, Володя... Завари там стаканчик купецкого..."
   - Да... тогда хоть понятно было, что к чему, - понизил голос Сеня. А сейчас чего? Чего вот он кренделя пишет?
   Все замолчали. Агафон и в самом деле писал "кренделя". При неизменном и совершенно стабильном положении шнура под вакуумным колпаком напряженность полей развертки выписывала невиданные кривые. Части этих кривых, снятые на кальки, грудами лежали на столах Граковича и Кирилла. Ими были забиты папки. Копии были отданы в институт Математики. У Граковича было подозрение, что эти кривые содержат в себе информацию биологического порядка, и он вновь и вновь загонял шифрованные ленты в память институтской ЭВМ, получая ответы в основном нелестные, самым мягким из которых был: "Ваша уверенность необоснованна". Кириллу, имевшему версию технического характера, везло больше. У него даже была тоненькая папочка с заключениями о стопроцентном совпадении отдельных участков диаграмм с графиками разгона твердого тела в воздухе и в воде. Вопрос о разгадке тайны Агафона был вопросом времени, а не принципа.
   Сеня, мучимый вечными комплексами неполноценности, страдал. Ему казалось, что это по его вине группа не может получить окончательного результата. Вновь и вновь настраивая приборы, он содрогался, если видел, что какой-нибудь из них не выдает паспортных характеристик. Словно коршун на добычу, Сеня бросался на виновника и выжимал из прибора то, к чему не возносился даже разработчик в самых смелых мечтах. Последнее время его стала смущать едва заметная зубчатая линия на краю графиков. Никому она не мешала. Никто до сих пор не обратил на нее внимания. А если и обратил, то отнес к числу возможных погрешностей измерения. Но Сеня видел ее с самого начала, боролся с ней всеми силами и ничего не мог сделать. Чем точнее он настраивал приборы, тем яснее проступал неведомый ритм. В последние дни стало очевидным, что пренебрегать нельзя ни одной мелочью. И Сеня решился дать бой. Он долго бродил по подвалам, заваленным рухлядью и списанным оборудованием, и наконец нашел то, что ему было нужно, - архивного вида потенциометр, который, однако, позволял реализовать одну идею...
   - Куда ты этого мастодонта волокешь? - возмущался Игорь, - Мало тебе того, что ты уже нагородил?
   Лаборатория и в самом деле за последние дни стала похожа на склад оборудования. Все столы, шкафы и проходы были заставлены жужжащей, стучащей и мигающей аппаратурой.
   В открытые окна лаборатории заглянула луна.
   В полном молчании стали собираться по домам.
   - Идите... - ответил Сеня на немой вопрос Граковича. - Я еще посижу, попаяю.
   5
   - Угробили день, - сказал Левка. - Может, Пашка что-нибудь нашел?
   Вместо ответа Тихон зло поддел ногой гриб-дождевик, и тот лопнул желтой табачной пылью.
   Целый день они "прочесывали" лес, спускались в овраги, обшарили Таранькину Гарь, добрались даже до рыбопитомника, до которого было километров десять. Там друзей угостили ухой. Умело направляемый Левкой разговор зашел о том, как должны были бы выглядеть обитатели созвездия Волопаса и что стали бы они делать, забрось их судьба на Землю. К единому выводу так и не пришли. Очевидным было лишь одно: ни работники питомника, ни многочисленные грибники слыхом не слыхивали ни о пришельцах с иных планет, ни о тарелке. Более сведущим оказался лишь дед Кондрат, встреченный ребятами у дальнего лога. Промышлявший травками и корешками дед знал лес как "свои пять", а отдельные участки даже лучше. С полчаса ошарашенные ребята бродили за сухоньким стариком, слушая рассказы о неведомых обитателях здешних лесов. Картина, нарисованная дедом Кондратом, была прямо-таки феерической: выходило, что обитатели всех ближайших созвездий, включая сюда, безусловно, и Волопаса, и Тау Кита, кишмя кишели в грачевском лесу. Дед избегал современной терминологии и именовал гуманоидов не иначе, как "лешими", "домовыми" и "кыкыморами", но разве суть была в названиях! Имели место в дедовой памяти и странные летательные аппараты, как маленькие - на одного инопланетянина, так и большие - корабли-матки. Те могли висеть над полянами и, повинуясь акустическим сигналам пришельцев, открывали люки, выпускали лестницы, разворачивались вокруг своей оси! Спотыкаясь, ребята брели за дедом Кондратом, потом сели на нагретом солнцем косогоре, а старик принялся вязать пучочки своих волшебных трав, которыми врачевал всех желающих. На вопрос о том, не происходили ли контакты жителей Грачевки с пришельцами, Кондрат согласно закивал головой:
   - Сказывают про такой случай. Были у стариков одних внучка да внучок, малы оба...
   А дальше пошел невероятно захватывающий рассказ о том, как совершенно случайно удалось предотвратить похищение детей инопланетянами. С середины рассказа Левку охватило странное впечатление, что он где-то уже слышал эту историю.
   - Дедушка... Это не про сестричку Аленушку и братца Иванушку?
   - А кто ж знает, как их звали? Может, и так, а может, и по-другому.
   Расстроенный Левка встал, отряхнулся:
   - Эх, дедушка Кондрат... Мы дело спрашиваем, а вы...
   - А я ж что? - удивился старик. - Нешто ж не дело? Мне внучок полно книжек оставил. О фантастике. Там и не про такое пишут.
   Домой ребята шли уставшие и разочарованные, по инерции продолжая смотреть под ноги, в надежде увидеть круг выжженной травы, следы космических аппаратов, ведьмин волос, на худой конец... Вдобавок Тихон угодил в заросли крапивы, жгучей и злой, и едва выбрался, пробивая себе дорогу ногами. Тихону вообще не везло в этот день. Утром, пытаясь обнаружить следы инопланетян с верхушки сосны, он сорвался и ободрал ногу. Перебираясь днем через ручей, поскользнулся и сел в воду. Беда, конечно, не велика, но моральные издержки... Теперь вот еще крапива. Она была выше Тихона ростом и так и норовила прижаться к нему сухими подвесками цветов-сережек. Когда же он выбрался наконец на чистое место, всезнающий Левка пояснил, что крапива эта двудомная и для их леса - большая редкость.
   Тихон с минуту молча смотрел на друга, а когда подыскал достаточное количество подходящих слов, выразил свое отношение к инопланетянам, крапиве, образованным друзьям и самой затее поиска. Причем двудомными почему-то были инопланетяне, а редкой их с Левкой глупость: искать следы почти через две недели после появления тарелки.
   - Все накататься не могли, - заключил он, остывая, - как туристы: шмыг туда, шмыг сюда. На БАМе так просто стыдно было: люди работают, машины шумят, взрывы грохочут, а мы... как жулики, из-за угла подсматриваем.
   Тихон выбрался на тропинку и решительно зашагал к Грачевке. Сбиваясь с шага, за ним пристроился Левка.
   - Мир хоть повидали...
   - По телевизору смотри! - отрубил Тихон. - В мире киноживотных.
   - Ну, а плохо разве, что ребятишек этих с крыши сняли.
   Тихон остановился так неожиданно, что Левка с разбега ткнулся ему в спину.
   - Случайность это! Понимаешь, случайность. Начнись пожар раньше, пролетай мы в стороне, не заметь Пашка дыма... И все, сгорели бы ребятишки. Помощь людям постоянно нужна, разная помощь. Только нас специально никто не приглашает. А так, много ли сделаешь...
   - Я вот что еще понять не могу, - вздохнул Левка, - зачем те две клавиши? Нажимай их, не нажимай - никакого толку. Или что происходит в веществе, когда оно в экран попадает? Нужно бы специально исследовать.
   - Думаешь, сумеем? - хмыкнул Тихон. - Фотографии и то не получились.
   - При чем здесь это? - смутился Левка. - Для подводных съемок аппаратура специальная нужна. И пленка...
   Друзья прошли мимо фермы, свернули в проулок.
   - Пашка предлагал... - снова заговорил Левка.
   - Вон он, твой Пашка, - перебил его Тихон. - Только что ему в бочке понадобилось?