Страница:
Все это я знал, понятно, в теории. А на практике…
– Сим-Сим, киса моя синеглазая… – Темные ушки едва шевельнулись, но глаза смотреть не пожелали. – Сим-Сим откройся, – уже настойчивей попросил я.
Дверь ближайшей лавки открылась. Синие глаза, кстати, тоже.
– Ты гляди, сработало!
Крант почему-то не разделил мою радость. Малек тоже. Обычно пацан болтает столько, что кляп хочется ему подарить. А тут притих чего-то и за Крантом затерялся. Да и у нортора вид слегка обалдевший.
– Эй, мужики, вы там заболели или как?
Оба покачали головами. Смешно это у них получилось. Одинаково. На глиняных «китайских» собачек похоже. Тронешь такую игрушку, и она долго потом головой качает. А сама не двигается. Вот и мое сопровождение остановилось и ни с места В четыре глаза мне на плечо пялятся. Где найденыш устроился.
– Ну чего глазеете? Не знаете, чего это за зверь?
И я осторожно почесал Сим-Сима за ухом. Тот замурлыкал, прикрыл глаза.
– Знаю, – сказал Крант.
– Чатыр это, – одновременно с ним заявил Малек.
И эти оба-двое переглянувшись, сделали шаг назад. Небольшой совсем, но…
– Чатыр, говоришь? И этот самый чатыр такой страшный зверь, что два здоровых мужика должны драпать от него?
Двое опять переглянулись, но подходить ближе не стали. Тогда я сам решил сократить дистанцию. Но только шевельнулся, и Малек попятился. Крант остался на месте, но вид у него стал несколько задумчивый. Типа не пора ли героически отступать от греха подальше?..
– Стоять, бояться! – Я рявкнул это так, что паланкидер в начале улицы остановил свой транспорт. И пацан возле лавки, что вышел дверь закрыть, так и остался возле нее.
– Доложить отцу-командиру, что за бардак здесь творится!
Было дело, почти год я слушал эту фразочку.
– Господин, это же чатыр!..
– Ну и…
Взгляд у Малька стал беспомощный. Мол, не умею объяснять простые вещи.
– Крант, а ты чего скажешь?
– Нутер, я…
– Говори, говори, я внимательно слушаю.
– Чатыр – это то, что снится сновидцам.
– Снится?!
– Так говорят, нутер.
– Ну и как этот сон стал котом? Самым настоящим, кстати. – Я еще раз погладил мурлыкающего зверя. – На моем плече лежит сон, обалдеть!.. Как это получилось, Крант?
– Не знаю, нутер.
– Господин, чатыр не сон, – открыл вдруг рот Малек. – Чатыр это… это чатыр.
– Да? Блин, понятно излагаешь. Чего ж тогда этот зверь не вернулся обратно в сон?
– Так ведь сновидец умер! – Малек заявил так уверенно, будто присутствовал при этом действе. Или лично помог сновидцу помереть.
– Ты уверен?..
– Да, господин. Только так чатыр может попасть к нам.
– И кто тебе это сказал?
– Я… я не помню. Но это все знают!
– Крант, ты тоже это знаешь?
– Да, нутер. Мне сказал наставник, – опередил он мой вопрос.
– А чего он тебе еще говорил? Про этих зверушек.
– Их боятся.
– Кто боится?
– Все, нутер.
– А сновидцы?
– Сновидцы тоже боятся.
– Так чего тогда они их… снят?
– Это же чатыр, нутер. Он приходит и уходит, когда хочет.
– Блин, совсем как коты.
– Кто?
– Да есть маленькая такая зверушка.
– Опасная? – Обычный вопрос любого телохранителя.
– Конечно, опасная, Крант. Самый крутейший хищник всех времен и народов. Так мыши считают.
– Кто?
– Еще одна маленькая зверушка. Тоже опасная. Ладно, прекратим этот урок зоологии. Вон дверь для нас открыли. Пойдем, посмотрим, чего там?..
И уже на пороге лавки спросил:
– Кстати, а как этих чатыров используют? Ну для чего они нужны?
Три пары глаз уставились на меня в полном обалдении. Пацан возле двери тоже ничего вразумительного не сообщил. А когда она закрылась, он остался снаружи.
Внутри лавка напоминала ломбард, оружейный салон и магазин дешевой одежды после обыска. Здесь в «Что? Где? Когда?» хорошо бы играть. Типа что это такое, где его бывший хозяин и когда это кому-то понадобится.
Ну вот кому нужны сломанные лыжи? Железные к тому же. Или черный от сажи стул. Или нечто похожее на бронежилет, простреленный на пузе. Хотя… броник это такая вещь, что завсегда может понадобиться. А пуля дважды в одну дырку не влетает. Так говорят. Если ж кто ближе подойдет и палец в пробоину сунет, так присесть можно. И жилет снять. Чтоб тому, со сломанным пальцем, еще веселее стало. Чтоб не совал пальцы куда ни попадя.
Потом меня заинтересовало, сколько этот бронежилетик может стоить. Вряд ли он мне понадобится, но если уж попался на глаза, то надо спросить. Чтоб не мучиться потом догадками. И не сожалеть о том, что промолчал.
Короче, поинтересовался вслух. Как обычно, когда на товаре ценника не имеется.
Мне ответили.
Я не сразу заметил хозяина лавки. Хоть мужик совсем не дистрофик. Скорее наоборот. Но в таком бардаке и слона можно не заметить. Негров с красными волосами мне видеть не приходилось. Вот я так засмотрелся, что цену мимо ушей пропустил.
Но Малек оказался внимательнее.
– Десять сабиров?! Да эта лавка вместе с тобой меньше стога! – Пацан возмутился не на шутку. Обидно ему за хозяйскую казну стало. Словно он по совместительству бухгалтером у меня работает.
Хозяин лавки тоже разозлился. Схватил резную палку, на ножку от стула похожую, и к нам. Просочился между пирамидой коробок и шкафом с оружием, переступил через рулон ковра и обрывки каких-то цепей, прогнулся-уклонился от небольших тюков, что свисали с потолочных балок… Короче, двигался мужик очень быстро в таком загроможденном помещении. Не иначе – привычка. Кажется, за пять секунд он прошел всю комнату, не сдвинув ничего с места. Остановился, посмотрел на меня с Мальком, точно решал, какие ценники на нас повесить. Приложил свою тросточку к ладони… Громкий звук получился. Неприятный. Голос у него тоже оказался – не мечта меломана.
– Не пойму я что-то, кто здесь хозяин, а кто слуга. У хорошего хозяина слуги умеют молчать.
Я на миг задумался: самому этого дурика загрызть или нортору немного оставить? Но Крант вмешался и весь кайф мне поломал.
– Ты как с Многодобрым разговариваешь?! Кормом быть захотел?
Признаться, я уже начал забывать, какой голос у голодного Кранта. А если сберегатель злой и голодный, то… срочная эвакуация, все, чего забыли, купим, если выживем!
Интересно, чем этот черный так разозлил Кранта? Или это не он?..
Черный, кстати, уставился на нортора так, будто только сейчас и заметил его. Или он считал Кранта экспонатом своего «музея»?
Сидя на свернутом ковре, он стал делать зарядку для шеи: голова налево, прямо, направо. Опять направо, прямо, налево. Дольше всего он почему-то разглядывал Сим-Сима.
Белого негра мне видеть не приходилось. А вот светло-светло-серого лицезреть сподобился.
– Много… добрый… заходите… смотрите… – Голос у хозяина лавки прерывался. От радости, наверно. Типа заходите, люди добрые, берите, чего хотите, оставайтесь, сколько хотите… Спасибо, что никого не убили, ничего не сломали. Добрые вы.
– Так чего это стоит? – Я поднял броник. – Еще раз огласи цену. Ты тогда тихо сказал.
– Десять сабиров, Многодобрый.
Цену, наверно, услышали и на улице.
– Сколько, сколько?..
Десять квадратных за бэушную вещь… в которой, похоже, кого-то грохнули. Ну не поверю я, что после такой раны можно выжить.
– Всего лишь десять…
Крант зарычал и начал обходить меня слева.
Мужик поджал ноги, забормотал:
– Это не моя цена… это хозяин… я клятву дал… тому, кто не пожалеет…
– Подожди, Крант.
Черный всхлипнул от полноты чувств. Я склонился к нему.
– Так ты не хозяин этого бардака?
– Хозяин. – Голова дернулась. Красная косичка выпала из сложной прически.
– Тогда о каком еще хозяине ты тут болтал?
– Ильт. Это его цена. И улжар я с него снял.
– Чего ты с него снял?
Черный палец указал на броник.
– Та-ак. Вот с этого места, пожалуйста, подробнее.
Ну мне и выдали рассказ со всеми подробностями. Через полчаса следствию стало все ясно.
Короче, живет себе мужик, держит лавку случайных вещей. (Таким барахлом каждый турист обрастает к концу поездки.) Иногда вещи приносят в лавку, иногда за ними надо куда-то идти. Хорошо, если только в Нижний город, а бывает, и за ворота выходить приходится. А за вход пошлину на воротах дерут. Некоторые вещицы и показывать нельзя – отнимут. Вот так и живет бедный торговец, мучается: если чего контрабандного найдут – конфискация, штраф и по шее. Еще и покупатель на халяву все получить норовит. Или подлянку какую устроить. Вот так и с ильтом этим получилось. Сделал заказ, оставил адрес, а когда черный пришел, то заказ уже ненужным оказался. Четверо в гости к ильту зашли. Чуть раньше. Может, продать-купить чего хотели, может, за жизнь поговорить. Но все четверо в той комнате и остались. Померли скоропостижно. Да еще ильт. Со стрелой в пузе лежит. Особая стрела, колдовская. Что и улжар пробить может. С двух шагов. Ну чего делать бедному торговцу? Сделка сорвалась, напрасно ноги топтал – в такую даль перся. Только и осталось, проверить пояса у мертвых и возвращаться в лавку, пока ничего плохого на бедного торговца не подумали.
Обыскал четверых – все нормально. К пятому перешел – тот еще дышит. Хорошие ильты бойцы – удачливые, живучие. Он и ту рану залечил бы, если б обычной стрела была. А так… попросил ильт торговца об одном деле, но тот решил, что умирающему о смерти думать надо, а не о делах. Забыл поговорку, что мертвый ильт и с костра до обидчика дотянется. Так что дело пришлось сделать. А рана, оставленная ильтом, третий год не заживает. Улжар свой ильт велел продать тому, кто десять сабиров за него не пожалеет. И возьмет со всем, чего в улжаре есть. Только так. А иначе «..даже с костра дотянется».
Такой вот «веселый» рассказ из жизни большого города и бедного (блин, совсем бедного!) торговца.
Ну мне интересно стало, чего такого в том улжаре имеется. Снаружи броник как броник, а внутри – «мама дорогая!..» Спасибо уважаемому ильту, что так вовремя помер. Не придется мочить его из-за такого богатства.
На мягкой толстой подкладке, в отдельных кармашках лежали хирургические инструменты.
Не совсем привычные, но все-таки – все-таки! – в десять раз лучше того убожества, что есть у меня сейчас. Вот уж повезло, так повезло! На луну и в бинокль смотреть можно, но телескоп-то лучше.
В улжаре хранился самый странный набор, какой я когда-либо видел. И самый дорогой. Ни одной стальной вещицы. Все делалось ювелиром или огранщиком.
– Беру. Прям сразу беру. За такое десять квадратных не жалко. Малек, помоги надеть.
– Да, Многодобрый. Как пожелаешь, Многодобрый.
Слышу совсем не Мальковый голос.
И вижу здоровенную черную пятерню. Типа сначала монеты, потом товар.
Ну мне по барабану: сначала товар или потом. Расплатился, опять обновку примерить наладился, а хозяин лавки канючит: свою рану посмотреть просит.
Посмотреть-то можно, вот только дела у меня важные и неотложные. Нортор у меня не накормлен. Да и в моем брюхе акция протеста начинается. Время ужинать, а жратвой даже не пахнет. Если торговца за таковую не считать. Нортор о чем-то намекал в начале разговора. Можно уточнить, если что…
Обо всем этом я и сообщаю черному мужику. Тот опять стремительно посерел. Однако настырным оказался и не из самой трусливой десятки. Короче, договорились. За срочную, неурочную консультацию и моральные издержки – двойная плата. Согласен – «отзвени», а если нет – так мы в кабак пошли.
Юмористом покойный ильт был. Из тех, кто черный юмор любит. И только так шутит. А как другим после таких приколов жить, ему по фигу. Вот подколол он мужика… Чуть ниже – и мужиком тому не быть, а чуть выше – не жить. И осколок в ране оставил, скорее всего. Если за пять сезонов она зарасти не смогла. А лекари, к которым черный потом ходил, не очень в такую рану хотят соваться. Опасаются здесь брюхо с помощью ножа лечить. Да и поди найди там осколочек без рентгена. Я и сам не сразу нашел. Если б не знал, что он должен быть, фиг бы чего обнаружил. Чуть больше ногтя он оказался. И не железо – стекло. А я с металлом привык работать. Пока приловчился, пока сообразил что к чему, всю ненормативную вспомнил.
– Это же ильты, господин. Они железа не любят, – тоном эксперта сообщил Малек.
Блин, раньше сказать не мог!
– Ты лучше дверь придержи. А то зайдет кто-нибудь… помешает.
И застанет Лёху Серого на коленях и в очень интимной позе. А рядом мужика со спущенными штанами. И кто поверит, что идет процесс лечения?..
– Господин, кто станет заходить? Пока мы здесь, никто не…
– А если кто-то «да», то мы его Кранту скормим. Так, что ли?
– Как прикажешь, нутер. – На полном серьезе, кстати, сообщил. Кормить нортора надо регулярно, тогда и он шутки станет понимать. Может быть.
Хорошо, хоть у Малька проблем с юмором нету. Пошел и дверь на засов закрыл.
А хозяин лавки прям очень обрадовался, когда я про операцию заговорил. Серо-буро-пятнистым стал. И заблеял чего-то. Типа, может, само рассосется, если травок каких попить? Или, может, так оставить?..
– Можно и оставить. Вот только как ты с больным брюхом на бабу лазишь?
– А я… – Мужик вздохнул и засмотрелся на шкаф с оружием. И чего нового он там увидел?
– Что, никак? Совсем никак за пять сезонов?!
Еще один вздох.
Честно говоря, такому воздержанию можно только посочувствовать.
– Ну, мужик, ты и влип. А жена чего говорит?
– Плачет. И первая плачет. И вторая. Просят третью взять, если я ими не доволен.
– Да хоть десятую бери! Но пока в тебе осколок, на баб только смотреть можно. Да и то, не сильно напрягаясь.
Еще раз приложил ладонь к его животу. Закрыл глаза, всмотрелся. Сначала канал различил, по которому осколок в глубь тела уходит, потом и сам осколок. Если оставить как есть, то еще пару сезонов мужик поживет. Может быть. А потом лавка достанется другому хозяину.
– Кстати, у тебя дети есть?
Оказалось, трое. И ни одного пацана из всего выводка.
Ну обрисовал черному его «счастливое» будущее. Радости на его морде не заметил. В таком же мрачном состоянии он закрепил на себе штаны. В таком же – расплатился со мной. Но доброго Пути пожелать не забыл. А как же! Вежливость прежде всего!
Упрашивать и уговаривать мужика на операцию я не стал. Не моя это забота. Хочет жить – ради бога! Сделаю в лучшем виде. Нет – это его выбор.
Уже возле двери я остановился:
– Знаешь, то, чем не пользуются, – отмирает.
– Как?!
– А вот так. Было – и нету. Это я тебе как врач говорю.
– Подожди, Многодобрый. Не уходи.
И хозяин лавки стал ощупывать то, чем наградила его природа. В данном, конкретном, случае природа не поскупилась.
– Скажи, Многодобрый, сколько стоит твое лечение?
Оказалось, бог, в которого верит черный, не берет на службу баб и скопцов.
Операцию решили делать в этот же вечер. Очень уж торопился мужик. Боялся, наверно, что его сокровище возьмет и отвалится. Ведь столько времени он им не пользовался. Да и у меня на завтра другие планы имелись. И совсем в другом месте.
Пока я готовил инструменты и анестезию, Алми сказочку про ильтов говорил. (Назвал мужик таки свое имя. Вернее, прозвище. Ну имя мне его нужно, как спящему снотворное.) Болтал Алми, не замолкая. На нервной почве, наверно. Хорошо, хоть в обморок не грохнулся, когда я свои инструменты достал. Только посерел немного. Ильту, конечно, огромное спасибо и благодарность перед строем, но сегодня я проверенными инструментами решил работать. Привычными.
Ильты считаются не только лучшими бойцами, но и лучшими хирургами этого мира. Редко один ильт два таланта имеет. И лекаря, и бойца. Но иногда чудеса случаются. И тогда этот «военно-полевой» хирург, говорят, может все. Кроме колдовской стрелы, понятно.
– А господин и колдовскую стрелу может вынуть, – радостно оскалился Малек.
Мужик резко замолк. Минуту молчит. А то и две.
– Многодобрый, а заклинание на здоровье ты знаешь?
И черные пальцы опять стали оглаживать штаны. Пониже раны.
– Для тебя, уважаемый Алми, я и заклинание прочту. Потом. Любой каприз за твои монеты.
Пальцы вернулись к широкому, звякнувшему поясу. Радость на черной физиономии сменилась задумчивостью:
– А сколько это будет стоить?
– Меньше, чем есть у тебя.
Типа расплатишься при любом раскладе.
Мужик согласно кивнул:
– А заклинание на сына?..
– Таблеток от жадности тебе не надо? Или твоим женам. Для беременности. Ты только скажи. Я всегда рад помочь. Лично. И за отдельную плату.
– Не надо, Многодобрый. Лично не надо. – Алми, кажется, понял. – Сына я сам. Потом.
– Правильно. Сам – оно лучше. И главное, потом. Когда рана заживет.
– А он не отпадет?
И черный опять занялся ревизией своего хозяйства.
– Не отпадет.
Подготовка к операции заняла больше времени, чем сама операция. Но делал я ее, понятно, не в лавке. Нашлась наверху каморка на две бойницы. Чистая и почти пустая. Там же я и «заклинание» прочитал. Пришлось. Я-то надеялся, что Алми про него забудет. Как же! Похоже, мужик только о нем и думал. Анестезия-то местная, а болтать во время операции я запретил, вот черный и нафантазировал себе незнамо чего. Накрутил себя так, что абы какую туфту ему уже не подсунешь. Учует. А не поверит «заклинанию», и операции может не поверить. И помрет от банальных сомнений.
Говорят, все болезни от нервов. Вот я и не стал нервировать пациента. Вместо «В лесу родилась елочка» заговор бабы Ульяны зачитал. На русском, понятно, языке.
Не думал, что запомнил. Но когда понадобилось, слова сами из памяти выскакивали. Как чертик из коробочки.
Сначала шептал, потом выл, потом опять шептал. Мужика, похоже, проняло. Таких круглых глаз я давно ни у кого не видел.
А когда я закончил и глянул на Малька, у меня самого глаза округлились, и челюсть на грудь упала.
Пацан забился в самый дальний угол, лег на пол и притворился плинтусом. Спасибо, хоть превращаться ни во что не стал.
– Малек, ты как?
– Его дух скоро вернется, нутер.
Таким почтительным шепотом Крант со мной никогда не разговаривал. И выглядел он почему-то полупрозрачным. Окно сквозь него я точно видел.
– Крант, а ты чего?
– Это очень сильное заклятие, нутер. Я такого никогда не слышал.
– Ну еще бы…
Но говорить, что такого здесь никто не слышал, я не стал. И рассказывать о бабе Ульяне…
Обычно к такой бабке посылают, когда медицина бессильна. Или когда боятся этой медицины. А бабка пошепчет, на воду подует, и вот уже ребенок не кричит ночами, и бородавки исчезли, и муж от разлучницы вернулся. Про бабу Ульяну и не такое говорили. Как она умирающих исцеляла, я не знаю. А вот как кровь остановила, своими собственными увидел. Когда окно во время грозы разбилось и одной пациентке ногу стеклом порезало. Глубоко. Нилыч часто потом с бабой Ульяной говорил. Не только как ее лечащий. Они как два профессионала разговаривали. Которым есть что вспомнить и рассказать. А перед самой выпиской бабка в наш кабинет зашла. Спасибо сказать. И нескольким заговорам обучить. Меня. Не Пал Нилыча.
– Старый ты. Тебе уже не надо. А ученику твоему пригодится. Улетит соколик ясный далеко. Скоро улетит, не вернется.
Нилыч согласился. Еще и добавил:
– Вы запоминайте, Алексей, запоминайте.
Всего год прошел и… пригодилось. Вроде как.
А тогда я посмеялся над бабкой. После ее ухода. Глядя ей в глаза, смеяться не хотелось. Спорить тоже. Послушно повторил все, чего она наболтала, поклонился, за науку поблагодарил, до двери довел, а потом… когда бабка ушла…
Пока я возмущался по поводу безграмотных шептух, что пользуются доверчивостью суеверных лохов, Пал Нилыч смотрел в окно. На облака. Старик часто так делал. Перед операцией. Когда я выдохся и решил промочить горло, он вдруг заговорил. А я-то думал, Нилыч меня и не слышал.
– У этой «безграмотной шептухи» еще бабка ее бабки занималась врачеванием. И весьма успешно. Слова у заговора дурацкие? Не смысл в них искать надо, а ритм и настрой. Слова эти – шифр, что доступ к силе открывает. И к вере. И к чуду. Пациент идет к бабке за чудом. Когда ничего уже не может помочь. А бабка… она верит, что ее заклинания подействуют. Ведь у матери действовали. И раньше. У матери ее матери. А вместе с верой приходит сила. Так и получается чудо исцеления. Но в институтах этого не преподают. По крайней мере, в мое время не было. А запомнить несколько «дурацких» строк – это ведь совсем несложно. И большую глупость приходилось заучивать. Помните, были стихи:
Больше мы о бабе Ульяне не говорили. Ни в шутку, ни всерьез. Была больная, стала здоровая. Чем занимается после выписки? А это ее личное дело. У нас своих дел хватает.
А заклинание на здоровье и впрямь звучит по-дурацки. Если вдумываться в слова. Или вслушиваться…
«На море, на окияне, на острове Буяне дуб стоит. На том дубу сундук висит. По морю-окияну иду, боль-хворь Алми с собой несу. На остров Буян приду, сундук сниму, боль-хворь в него положу. Сундук в море утоплю. Сгинь боль-хворь, пропади, к Алми не приходи!»
Ну и как в такую фигню верить? Только последний лох…
Но Малек почему-то поверил. И Крант. И хозяин лавки.
Интересно, а заклинание сработает, если читающий в него не верит? Или для больного это по барабану? Главное, код и доступ к силе?.. Как пароль для секретного файла.
Из лавки я уходил в обновке. И богаче на два сабира, чем вошел. Малек аж мурлыкал от счастья. Сим-Сим, кстати, тоже. Вот только где он был и чего делал во время операции, я в упор не помню.
Смотрю на восход.
Спит солнце под серым покровом.
Солнце спит, а я уже в пути.
Принято здесь так. Начинать движняк до рассвета. А заканчивать перед закатом. И неважно, одно солнце болтается над головой, два или ни одного. В пустыне, может, и правильно это. Там самое прохладное время перед рассветом. А из города за каким в такую рань выскакивать? Да еще в первую десятку надо попасть. Можно подумать, на одиннадцатого удачи не хватит.
– Может не хватить, – сказал Первоидущий.
Он за мной в кабак пришел. В «Фалисму». Подождал, пока мы с Крантом ужин прикончим, потом подсел о деле потолковать. Как я понял, спать сегодня мне не придется. Блин, а у меня такие планы на ночь были! И как караванщик меня нашел? Большой же вроде бы город.
Прощаться с Намилой пришлось наспех. Слезы и объятия решили оставить на другой раз. Дело у нас, одно на двоих теперь. Успеть бы утрясти все до Санута.
Есть бабы, что слона на ходу остановят и хобот ему морским узлом завяжут. А есть и другие. Пока слон к такой добежит, она успевает организовать ловчую команду, клетку, транспорт и аукцион между зоопарками. За этого самого слона. Еще и в зеркало успеет посмотреться. Перед аукционом.
Так вот Намила из этих, вторых. Опасная штучка. Забавная у нее манера говорить. Всякие неприятные вещи и очень интимным голосом. Так что невольно вслушиваешься в этот голос и улыбаешься. И не словам даже, а своим мыслям. Предвкушаешь то, чего может последовать за такими речами. И заранее соглашаешься со всеми ее требованиями. А чтоб отказать в чем-то, такой реальный иммунитет требуется. В любом мире есть стервочки. А есть просто стервы и Стервы – с большой буквы. В случае с Намилой – все буквы большие.
А может, так и надо? Может, другая и не управится с подобным хозяйством? Все-таки Дом Радости Намилы считается одним из лучших в городе.
– Будет самым лучшим, – заявляет она.
И я ей верю.
И тому, что она построит при Доме больницу, работать в которой захотят ильты. Они придут к тебе учиться! А ты научишься у них.
Тут она права. Управляться алмазным скальпелем без привычки не так-то просто. Но и выбрасывать его глупо. Освою, куда денусь…
Ведь научился же в бильярд играть. И в боулинг. Когда он в моду вошел. Ларка немодные игры не любила. И немодных тряпок не надевала. Тоже стерва, кстати. И не с самой маленькой буквы.
Едва закончилось время Санута, мы с Первоидущим к Южным воротам направились. Он так спешил, что чуть из паланкина не выскакивал. Его нетерпение и мне передалось. Будь мы в другом мире, я сказал бы: «Шеф, два счетчика – и педаль в пол!» Оказалось, обещание двойной платы и здесь увеличивает скорость передвижения. Когда расплачивались, я посоветовал ремни безопасности к носилкам приделать. Паланкидер задумался.
Но как мы ни спешили, а к началу розыгрыша опоздали. Семь камней на доске уже было. Восьмой только с третьей попытки лег. А перед нами еще шесть Первоидущих.
– Вчера тоже так было, – вздохнул караванщик и собрался уходить.
– Подожди.
– А чего ждать? Пока до нас очередь дойдет, десятка заполнится.
– Все равно остаемся. Посмотрим, кто выиграет.
Девятый камень стал с четвертой попытки.
– А ты хоть раз кидал?
Караванщик не сразу услышал меня. Вот так всегда с любителями. То игра им неинтересная, то оттаскивать их от нее надо.
Оказывается, «кидал» мужик дважды. На следующую ночь, как мы пришли в город. И после того, как мы с рыжим в кабаке посидели. Очень уж торопился наш колдунчик из города уйти. Сам даже вызвался камень бросать.
– Сим-Сим, киса моя синеглазая… – Темные ушки едва шевельнулись, но глаза смотреть не пожелали. – Сим-Сим откройся, – уже настойчивей попросил я.
Дверь ближайшей лавки открылась. Синие глаза, кстати, тоже.
– Ты гляди, сработало!
Крант почему-то не разделил мою радость. Малек тоже. Обычно пацан болтает столько, что кляп хочется ему подарить. А тут притих чего-то и за Крантом затерялся. Да и у нортора вид слегка обалдевший.
– Эй, мужики, вы там заболели или как?
Оба покачали головами. Смешно это у них получилось. Одинаково. На глиняных «китайских» собачек похоже. Тронешь такую игрушку, и она долго потом головой качает. А сама не двигается. Вот и мое сопровождение остановилось и ни с места В четыре глаза мне на плечо пялятся. Где найденыш устроился.
– Ну чего глазеете? Не знаете, чего это за зверь?
И я осторожно почесал Сим-Сима за ухом. Тот замурлыкал, прикрыл глаза.
– Знаю, – сказал Крант.
– Чатыр это, – одновременно с ним заявил Малек.
И эти оба-двое переглянувшись, сделали шаг назад. Небольшой совсем, но…
– Чатыр, говоришь? И этот самый чатыр такой страшный зверь, что два здоровых мужика должны драпать от него?
Двое опять переглянулись, но подходить ближе не стали. Тогда я сам решил сократить дистанцию. Но только шевельнулся, и Малек попятился. Крант остался на месте, но вид у него стал несколько задумчивый. Типа не пора ли героически отступать от греха подальше?..
– Стоять, бояться! – Я рявкнул это так, что паланкидер в начале улицы остановил свой транспорт. И пацан возле лавки, что вышел дверь закрыть, так и остался возле нее.
– Доложить отцу-командиру, что за бардак здесь творится!
Было дело, почти год я слушал эту фразочку.
– Господин, это же чатыр!..
– Ну и…
Взгляд у Малька стал беспомощный. Мол, не умею объяснять простые вещи.
– Крант, а ты чего скажешь?
– Нутер, я…
– Говори, говори, я внимательно слушаю.
– Чатыр – это то, что снится сновидцам.
– Снится?!
– Так говорят, нутер.
– Ну и как этот сон стал котом? Самым настоящим, кстати. – Я еще раз погладил мурлыкающего зверя. – На моем плече лежит сон, обалдеть!.. Как это получилось, Крант?
– Не знаю, нутер.
– Господин, чатыр не сон, – открыл вдруг рот Малек. – Чатыр это… это чатыр.
– Да? Блин, понятно излагаешь. Чего ж тогда этот зверь не вернулся обратно в сон?
– Так ведь сновидец умер! – Малек заявил так уверенно, будто присутствовал при этом действе. Или лично помог сновидцу помереть.
– Ты уверен?..
– Да, господин. Только так чатыр может попасть к нам.
– И кто тебе это сказал?
– Я… я не помню. Но это все знают!
– Крант, ты тоже это знаешь?
– Да, нутер. Мне сказал наставник, – опередил он мой вопрос.
– А чего он тебе еще говорил? Про этих зверушек.
– Их боятся.
– Кто боится?
– Все, нутер.
– А сновидцы?
– Сновидцы тоже боятся.
– Так чего тогда они их… снят?
– Это же чатыр, нутер. Он приходит и уходит, когда хочет.
– Блин, совсем как коты.
– Кто?
– Да есть маленькая такая зверушка.
– Опасная? – Обычный вопрос любого телохранителя.
– Конечно, опасная, Крант. Самый крутейший хищник всех времен и народов. Так мыши считают.
– Кто?
– Еще одна маленькая зверушка. Тоже опасная. Ладно, прекратим этот урок зоологии. Вон дверь для нас открыли. Пойдем, посмотрим, чего там?..
И уже на пороге лавки спросил:
– Кстати, а как этих чатыров используют? Ну для чего они нужны?
Три пары глаз уставились на меня в полном обалдении. Пацан возле двери тоже ничего вразумительного не сообщил. А когда она закрылась, он остался снаружи.
6
Внутри лавка напоминала ломбард, оружейный салон и магазин дешевой одежды после обыска. Здесь в «Что? Где? Когда?» хорошо бы играть. Типа что это такое, где его бывший хозяин и когда это кому-то понадобится.
Ну вот кому нужны сломанные лыжи? Железные к тому же. Или черный от сажи стул. Или нечто похожее на бронежилет, простреленный на пузе. Хотя… броник это такая вещь, что завсегда может понадобиться. А пуля дважды в одну дырку не влетает. Так говорят. Если ж кто ближе подойдет и палец в пробоину сунет, так присесть можно. И жилет снять. Чтоб тому, со сломанным пальцем, еще веселее стало. Чтоб не совал пальцы куда ни попадя.
Потом меня заинтересовало, сколько этот бронежилетик может стоить. Вряд ли он мне понадобится, но если уж попался на глаза, то надо спросить. Чтоб не мучиться потом догадками. И не сожалеть о том, что промолчал.
Короче, поинтересовался вслух. Как обычно, когда на товаре ценника не имеется.
Мне ответили.
Я не сразу заметил хозяина лавки. Хоть мужик совсем не дистрофик. Скорее наоборот. Но в таком бардаке и слона можно не заметить. Негров с красными волосами мне видеть не приходилось. Вот я так засмотрелся, что цену мимо ушей пропустил.
Но Малек оказался внимательнее.
– Десять сабиров?! Да эта лавка вместе с тобой меньше стога! – Пацан возмутился не на шутку. Обидно ему за хозяйскую казну стало. Словно он по совместительству бухгалтером у меня работает.
Хозяин лавки тоже разозлился. Схватил резную палку, на ножку от стула похожую, и к нам. Просочился между пирамидой коробок и шкафом с оружием, переступил через рулон ковра и обрывки каких-то цепей, прогнулся-уклонился от небольших тюков, что свисали с потолочных балок… Короче, двигался мужик очень быстро в таком загроможденном помещении. Не иначе – привычка. Кажется, за пять секунд он прошел всю комнату, не сдвинув ничего с места. Остановился, посмотрел на меня с Мальком, точно решал, какие ценники на нас повесить. Приложил свою тросточку к ладони… Громкий звук получился. Неприятный. Голос у него тоже оказался – не мечта меломана.
– Не пойму я что-то, кто здесь хозяин, а кто слуга. У хорошего хозяина слуги умеют молчать.
Я на миг задумался: самому этого дурика загрызть или нортору немного оставить? Но Крант вмешался и весь кайф мне поломал.
– Ты как с Многодобрым разговариваешь?! Кормом быть захотел?
Признаться, я уже начал забывать, какой голос у голодного Кранта. А если сберегатель злой и голодный, то… срочная эвакуация, все, чего забыли, купим, если выживем!
Интересно, чем этот черный так разозлил Кранта? Или это не он?..
Черный, кстати, уставился на нортора так, будто только сейчас и заметил его. Или он считал Кранта экспонатом своего «музея»?
Сидя на свернутом ковре, он стал делать зарядку для шеи: голова налево, прямо, направо. Опять направо, прямо, налево. Дольше всего он почему-то разглядывал Сим-Сима.
Белого негра мне видеть не приходилось. А вот светло-светло-серого лицезреть сподобился.
– Много… добрый… заходите… смотрите… – Голос у хозяина лавки прерывался. От радости, наверно. Типа заходите, люди добрые, берите, чего хотите, оставайтесь, сколько хотите… Спасибо, что никого не убили, ничего не сломали. Добрые вы.
– Так чего это стоит? – Я поднял броник. – Еще раз огласи цену. Ты тогда тихо сказал.
– Десять сабиров, Многодобрый.
Цену, наверно, услышали и на улице.
– Сколько, сколько?..
Десять квадратных за бэушную вещь… в которой, похоже, кого-то грохнули. Ну не поверю я, что после такой раны можно выжить.
– Всего лишь десять…
Крант зарычал и начал обходить меня слева.
Мужик поджал ноги, забормотал:
– Это не моя цена… это хозяин… я клятву дал… тому, кто не пожалеет…
– Подожди, Крант.
Черный всхлипнул от полноты чувств. Я склонился к нему.
– Так ты не хозяин этого бардака?
– Хозяин. – Голова дернулась. Красная косичка выпала из сложной прически.
– Тогда о каком еще хозяине ты тут болтал?
– Ильт. Это его цена. И улжар я с него снял.
– Чего ты с него снял?
Черный палец указал на броник.
– Та-ак. Вот с этого места, пожалуйста, подробнее.
Ну мне и выдали рассказ со всеми подробностями. Через полчаса следствию стало все ясно.
Короче, живет себе мужик, держит лавку случайных вещей. (Таким барахлом каждый турист обрастает к концу поездки.) Иногда вещи приносят в лавку, иногда за ними надо куда-то идти. Хорошо, если только в Нижний город, а бывает, и за ворота выходить приходится. А за вход пошлину на воротах дерут. Некоторые вещицы и показывать нельзя – отнимут. Вот так и живет бедный торговец, мучается: если чего контрабандного найдут – конфискация, штраф и по шее. Еще и покупатель на халяву все получить норовит. Или подлянку какую устроить. Вот так и с ильтом этим получилось. Сделал заказ, оставил адрес, а когда черный пришел, то заказ уже ненужным оказался. Четверо в гости к ильту зашли. Чуть раньше. Может, продать-купить чего хотели, может, за жизнь поговорить. Но все четверо в той комнате и остались. Померли скоропостижно. Да еще ильт. Со стрелой в пузе лежит. Особая стрела, колдовская. Что и улжар пробить может. С двух шагов. Ну чего делать бедному торговцу? Сделка сорвалась, напрасно ноги топтал – в такую даль перся. Только и осталось, проверить пояса у мертвых и возвращаться в лавку, пока ничего плохого на бедного торговца не подумали.
Обыскал четверых – все нормально. К пятому перешел – тот еще дышит. Хорошие ильты бойцы – удачливые, живучие. Он и ту рану залечил бы, если б обычной стрела была. А так… попросил ильт торговца об одном деле, но тот решил, что умирающему о смерти думать надо, а не о делах. Забыл поговорку, что мертвый ильт и с костра до обидчика дотянется. Так что дело пришлось сделать. А рана, оставленная ильтом, третий год не заживает. Улжар свой ильт велел продать тому, кто десять сабиров за него не пожалеет. И возьмет со всем, чего в улжаре есть. Только так. А иначе «..даже с костра дотянется».
Такой вот «веселый» рассказ из жизни большого города и бедного (блин, совсем бедного!) торговца.
Ну мне интересно стало, чего такого в том улжаре имеется. Снаружи броник как броник, а внутри – «мама дорогая!..» Спасибо уважаемому ильту, что так вовремя помер. Не придется мочить его из-за такого богатства.
На мягкой толстой подкладке, в отдельных кармашках лежали хирургические инструменты.
Не совсем привычные, но все-таки – все-таки! – в десять раз лучше того убожества, что есть у меня сейчас. Вот уж повезло, так повезло! На луну и в бинокль смотреть можно, но телескоп-то лучше.
В улжаре хранился самый странный набор, какой я когда-либо видел. И самый дорогой. Ни одной стальной вещицы. Все делалось ювелиром или огранщиком.
– Беру. Прям сразу беру. За такое десять квадратных не жалко. Малек, помоги надеть.
– Да, Многодобрый. Как пожелаешь, Многодобрый.
Слышу совсем не Мальковый голос.
И вижу здоровенную черную пятерню. Типа сначала монеты, потом товар.
Ну мне по барабану: сначала товар или потом. Расплатился, опять обновку примерить наладился, а хозяин лавки канючит: свою рану посмотреть просит.
Посмотреть-то можно, вот только дела у меня важные и неотложные. Нортор у меня не накормлен. Да и в моем брюхе акция протеста начинается. Время ужинать, а жратвой даже не пахнет. Если торговца за таковую не считать. Нортор о чем-то намекал в начале разговора. Можно уточнить, если что…
Обо всем этом я и сообщаю черному мужику. Тот опять стремительно посерел. Однако настырным оказался и не из самой трусливой десятки. Короче, договорились. За срочную, неурочную консультацию и моральные издержки – двойная плата. Согласен – «отзвени», а если нет – так мы в кабак пошли.
Юмористом покойный ильт был. Из тех, кто черный юмор любит. И только так шутит. А как другим после таких приколов жить, ему по фигу. Вот подколол он мужика… Чуть ниже – и мужиком тому не быть, а чуть выше – не жить. И осколок в ране оставил, скорее всего. Если за пять сезонов она зарасти не смогла. А лекари, к которым черный потом ходил, не очень в такую рану хотят соваться. Опасаются здесь брюхо с помощью ножа лечить. Да и поди найди там осколочек без рентгена. Я и сам не сразу нашел. Если б не знал, что он должен быть, фиг бы чего обнаружил. Чуть больше ногтя он оказался. И не железо – стекло. А я с металлом привык работать. Пока приловчился, пока сообразил что к чему, всю ненормативную вспомнил.
– Это же ильты, господин. Они железа не любят, – тоном эксперта сообщил Малек.
Блин, раньше сказать не мог!
– Ты лучше дверь придержи. А то зайдет кто-нибудь… помешает.
И застанет Лёху Серого на коленях и в очень интимной позе. А рядом мужика со спущенными штанами. И кто поверит, что идет процесс лечения?..
– Господин, кто станет заходить? Пока мы здесь, никто не…
– А если кто-то «да», то мы его Кранту скормим. Так, что ли?
– Как прикажешь, нутер. – На полном серьезе, кстати, сообщил. Кормить нортора надо регулярно, тогда и он шутки станет понимать. Может быть.
Хорошо, хоть у Малька проблем с юмором нету. Пошел и дверь на засов закрыл.
А хозяин лавки прям очень обрадовался, когда я про операцию заговорил. Серо-буро-пятнистым стал. И заблеял чего-то. Типа, может, само рассосется, если травок каких попить? Или, может, так оставить?..
– Можно и оставить. Вот только как ты с больным брюхом на бабу лазишь?
– А я… – Мужик вздохнул и засмотрелся на шкаф с оружием. И чего нового он там увидел?
– Что, никак? Совсем никак за пять сезонов?!
Еще один вздох.
Честно говоря, такому воздержанию можно только посочувствовать.
– Ну, мужик, ты и влип. А жена чего говорит?
– Плачет. И первая плачет. И вторая. Просят третью взять, если я ими не доволен.
– Да хоть десятую бери! Но пока в тебе осколок, на баб только смотреть можно. Да и то, не сильно напрягаясь.
Еще раз приложил ладонь к его животу. Закрыл глаза, всмотрелся. Сначала канал различил, по которому осколок в глубь тела уходит, потом и сам осколок. Если оставить как есть, то еще пару сезонов мужик поживет. Может быть. А потом лавка достанется другому хозяину.
– Кстати, у тебя дети есть?
Оказалось, трое. И ни одного пацана из всего выводка.
Ну обрисовал черному его «счастливое» будущее. Радости на его морде не заметил. В таком же мрачном состоянии он закрепил на себе штаны. В таком же – расплатился со мной. Но доброго Пути пожелать не забыл. А как же! Вежливость прежде всего!
Упрашивать и уговаривать мужика на операцию я не стал. Не моя это забота. Хочет жить – ради бога! Сделаю в лучшем виде. Нет – это его выбор.
Уже возле двери я остановился:
– Знаешь, то, чем не пользуются, – отмирает.
– Как?!
– А вот так. Было – и нету. Это я тебе как врач говорю.
– Подожди, Многодобрый. Не уходи.
И хозяин лавки стал ощупывать то, чем наградила его природа. В данном, конкретном, случае природа не поскупилась.
– Скажи, Многодобрый, сколько стоит твое лечение?
Оказалось, бог, в которого верит черный, не берет на службу баб и скопцов.
Операцию решили делать в этот же вечер. Очень уж торопился мужик. Боялся, наверно, что его сокровище возьмет и отвалится. Ведь столько времени он им не пользовался. Да и у меня на завтра другие планы имелись. И совсем в другом месте.
Пока я готовил инструменты и анестезию, Алми сказочку про ильтов говорил. (Назвал мужик таки свое имя. Вернее, прозвище. Ну имя мне его нужно, как спящему снотворное.) Болтал Алми, не замолкая. На нервной почве, наверно. Хорошо, хоть в обморок не грохнулся, когда я свои инструменты достал. Только посерел немного. Ильту, конечно, огромное спасибо и благодарность перед строем, но сегодня я проверенными инструментами решил работать. Привычными.
Ильты считаются не только лучшими бойцами, но и лучшими хирургами этого мира. Редко один ильт два таланта имеет. И лекаря, и бойца. Но иногда чудеса случаются. И тогда этот «военно-полевой» хирург, говорят, может все. Кроме колдовской стрелы, понятно.
– А господин и колдовскую стрелу может вынуть, – радостно оскалился Малек.
Мужик резко замолк. Минуту молчит. А то и две.
– Многодобрый, а заклинание на здоровье ты знаешь?
И черные пальцы опять стали оглаживать штаны. Пониже раны.
– Для тебя, уважаемый Алми, я и заклинание прочту. Потом. Любой каприз за твои монеты.
Пальцы вернулись к широкому, звякнувшему поясу. Радость на черной физиономии сменилась задумчивостью:
– А сколько это будет стоить?
– Меньше, чем есть у тебя.
Типа расплатишься при любом раскладе.
Мужик согласно кивнул:
– А заклинание на сына?..
– Таблеток от жадности тебе не надо? Или твоим женам. Для беременности. Ты только скажи. Я всегда рад помочь. Лично. И за отдельную плату.
– Не надо, Многодобрый. Лично не надо. – Алми, кажется, понял. – Сына я сам. Потом.
– Правильно. Сам – оно лучше. И главное, потом. Когда рана заживет.
– А он не отпадет?
И черный опять занялся ревизией своего хозяйства.
– Не отпадет.
Подготовка к операции заняла больше времени, чем сама операция. Но делал я ее, понятно, не в лавке. Нашлась наверху каморка на две бойницы. Чистая и почти пустая. Там же я и «заклинание» прочитал. Пришлось. Я-то надеялся, что Алми про него забудет. Как же! Похоже, мужик только о нем и думал. Анестезия-то местная, а болтать во время операции я запретил, вот черный и нафантазировал себе незнамо чего. Накрутил себя так, что абы какую туфту ему уже не подсунешь. Учует. А не поверит «заклинанию», и операции может не поверить. И помрет от банальных сомнений.
Говорят, все болезни от нервов. Вот я и не стал нервировать пациента. Вместо «В лесу родилась елочка» заговор бабы Ульяны зачитал. На русском, понятно, языке.
Не думал, что запомнил. Но когда понадобилось, слова сами из памяти выскакивали. Как чертик из коробочки.
Сначала шептал, потом выл, потом опять шептал. Мужика, похоже, проняло. Таких круглых глаз я давно ни у кого не видел.
А когда я закончил и глянул на Малька, у меня самого глаза округлились, и челюсть на грудь упала.
Пацан забился в самый дальний угол, лег на пол и притворился плинтусом. Спасибо, хоть превращаться ни во что не стал.
– Малек, ты как?
– Его дух скоро вернется, нутер.
Таким почтительным шепотом Крант со мной никогда не разговаривал. И выглядел он почему-то полупрозрачным. Окно сквозь него я точно видел.
– Крант, а ты чего?
– Это очень сильное заклятие, нутер. Я такого никогда не слышал.
– Ну еще бы…
Но говорить, что такого здесь никто не слышал, я не стал. И рассказывать о бабе Ульяне…
Обычно к такой бабке посылают, когда медицина бессильна. Или когда боятся этой медицины. А бабка пошепчет, на воду подует, и вот уже ребенок не кричит ночами, и бородавки исчезли, и муж от разлучницы вернулся. Про бабу Ульяну и не такое говорили. Как она умирающих исцеляла, я не знаю. А вот как кровь остановила, своими собственными увидел. Когда окно во время грозы разбилось и одной пациентке ногу стеклом порезало. Глубоко. Нилыч часто потом с бабой Ульяной говорил. Не только как ее лечащий. Они как два профессионала разговаривали. Которым есть что вспомнить и рассказать. А перед самой выпиской бабка в наш кабинет зашла. Спасибо сказать. И нескольким заговорам обучить. Меня. Не Пал Нилыча.
– Старый ты. Тебе уже не надо. А ученику твоему пригодится. Улетит соколик ясный далеко. Скоро улетит, не вернется.
Нилыч согласился. Еще и добавил:
– Вы запоминайте, Алексей, запоминайте.
Всего год прошел и… пригодилось. Вроде как.
А тогда я посмеялся над бабкой. После ее ухода. Глядя ей в глаза, смеяться не хотелось. Спорить тоже. Послушно повторил все, чего она наболтала, поклонился, за науку поблагодарил, до двери довел, а потом… когда бабка ушла…
Пока я возмущался по поводу безграмотных шептух, что пользуются доверчивостью суеверных лохов, Пал Нилыч смотрел в окно. На облака. Старик часто так делал. Перед операцией. Когда я выдохся и решил промочить горло, он вдруг заговорил. А я-то думал, Нилыч меня и не слышал.
– У этой «безграмотной шептухи» еще бабка ее бабки занималась врачеванием. И весьма успешно. Слова у заговора дурацкие? Не смысл в них искать надо, а ритм и настрой. Слова эти – шифр, что доступ к силе открывает. И к вере. И к чуду. Пациент идет к бабке за чудом. Когда ничего уже не может помочь. А бабка… она верит, что ее заклинания подействуют. Ведь у матери действовали. И раньше. У матери ее матери. А вместе с верой приходит сила. Так и получается чудо исцеления. Но в институтах этого не преподают. По крайней мере, в мое время не было. А запомнить несколько «дурацких» строк – это ведь совсем несложно. И большую глупость приходилось заучивать. Помните, были стихи:
Нет? А эти:
Комбайна в поле слышу голос
Вырастай могучим колос.
Тоже не помните? Значит, школьная программа сильно изменилась…
Дождь идет весь месяц май
Щедрым будет урожай.
Больше мы о бабе Ульяне не говорили. Ни в шутку, ни всерьез. Была больная, стала здоровая. Чем занимается после выписки? А это ее личное дело. У нас своих дел хватает.
А заклинание на здоровье и впрямь звучит по-дурацки. Если вдумываться в слова. Или вслушиваться…
«На море, на окияне, на острове Буяне дуб стоит. На том дубу сундук висит. По морю-окияну иду, боль-хворь Алми с собой несу. На остров Буян приду, сундук сниму, боль-хворь в него положу. Сундук в море утоплю. Сгинь боль-хворь, пропади, к Алми не приходи!»
Ну и как в такую фигню верить? Только последний лох…
Но Малек почему-то поверил. И Крант. И хозяин лавки.
Интересно, а заклинание сработает, если читающий в него не верит? Или для больного это по барабану? Главное, код и доступ к силе?.. Как пароль для секретного файла.
Из лавки я уходил в обновке. И богаче на два сабира, чем вошел. Малек аж мурлыкал от счастья. Сим-Сим, кстати, тоже. Вот только где он был и чего делал во время операции, я в упор не помню.
7
Смотрю на восход.
Спит солнце под серым покровом.
Солнце спит, а я уже в пути.
Принято здесь так. Начинать движняк до рассвета. А заканчивать перед закатом. И неважно, одно солнце болтается над головой, два или ни одного. В пустыне, может, и правильно это. Там самое прохладное время перед рассветом. А из города за каким в такую рань выскакивать? Да еще в первую десятку надо попасть. Можно подумать, на одиннадцатого удачи не хватит.
– Может не хватить, – сказал Первоидущий.
Он за мной в кабак пришел. В «Фалисму». Подождал, пока мы с Крантом ужин прикончим, потом подсел о деле потолковать. Как я понял, спать сегодня мне не придется. Блин, а у меня такие планы на ночь были! И как караванщик меня нашел? Большой же вроде бы город.
Прощаться с Намилой пришлось наспех. Слезы и объятия решили оставить на другой раз. Дело у нас, одно на двоих теперь. Успеть бы утрясти все до Санута.
Есть бабы, что слона на ходу остановят и хобот ему морским узлом завяжут. А есть и другие. Пока слон к такой добежит, она успевает организовать ловчую команду, клетку, транспорт и аукцион между зоопарками. За этого самого слона. Еще и в зеркало успеет посмотреться. Перед аукционом.
Так вот Намила из этих, вторых. Опасная штучка. Забавная у нее манера говорить. Всякие неприятные вещи и очень интимным голосом. Так что невольно вслушиваешься в этот голос и улыбаешься. И не словам даже, а своим мыслям. Предвкушаешь то, чего может последовать за такими речами. И заранее соглашаешься со всеми ее требованиями. А чтоб отказать в чем-то, такой реальный иммунитет требуется. В любом мире есть стервочки. А есть просто стервы и Стервы – с большой буквы. В случае с Намилой – все буквы большие.
А может, так и надо? Может, другая и не управится с подобным хозяйством? Все-таки Дом Радости Намилы считается одним из лучших в городе.
– Будет самым лучшим, – заявляет она.
И я ей верю.
И тому, что она построит при Доме больницу, работать в которой захотят ильты. Они придут к тебе учиться! А ты научишься у них.
Тут она права. Управляться алмазным скальпелем без привычки не так-то просто. Но и выбрасывать его глупо. Освою, куда денусь…
Ведь научился же в бильярд играть. И в боулинг. Когда он в моду вошел. Ларка немодные игры не любила. И немодных тряпок не надевала. Тоже стерва, кстати. И не с самой маленькой буквы.
Едва закончилось время Санута, мы с Первоидущим к Южным воротам направились. Он так спешил, что чуть из паланкина не выскакивал. Его нетерпение и мне передалось. Будь мы в другом мире, я сказал бы: «Шеф, два счетчика – и педаль в пол!» Оказалось, обещание двойной платы и здесь увеличивает скорость передвижения. Когда расплачивались, я посоветовал ремни безопасности к носилкам приделать. Паланкидер задумался.
Но как мы ни спешили, а к началу розыгрыша опоздали. Семь камней на доске уже было. Восьмой только с третьей попытки лег. А перед нами еще шесть Первоидущих.
– Вчера тоже так было, – вздохнул караванщик и собрался уходить.
– Подожди.
– А чего ждать? Пока до нас очередь дойдет, десятка заполнится.
– Все равно остаемся. Посмотрим, кто выиграет.
Девятый камень стал с четвертой попытки.
– А ты хоть раз кидал?
Караванщик не сразу услышал меня. Вот так всегда с любителями. То игра им неинтересная, то оттаскивать их от нее надо.
Оказывается, «кидал» мужик дважды. На следующую ночь, как мы пришли в город. И после того, как мы с рыжим в кабаке посидели. Очень уж торопился наш колдунчик из города уйти. Сам даже вызвался камень бросать.