Платов Леонид. Архипелаг Исчезающих Островов (Повести о Ветлугине - 1)

   И кое-кому это даже понравилось. Говорили, сочувственно кивая головами:
   - Смотрите-ка! Осознал свои ошибки. Надрывается-то как! Переживает...
   Увы, это было только мимикрией.
   Давным-давно бывший наш первый ученик, когда ему слишком доставалось на переменках, ложился навзничь на пол и отбивался от противников ногами. Теперь нельзя было применить такую тактику. У Союшкина просто не оказалось другого выхода, как переметнуться на нашу сторону.
   Но он перестарался. Чересчур много выступал в защиту Земли Ветлугина.
   И снова припомнилось, как на уроке географии он с простертой рукой нетерпеливо подавался всем туловищем вперед, чтобы обратить на себя внимание Петра Ариановича; "Я знаю, я! Меня вызовите!"
   И его вызвали. К ужасу своему, Союшкин узнал о том, что назначен в состав экспедиции, которая отправляется в высокие широты на поиски Земли Ветлугина!
   Мы с Андреем испугались этого назначения еще больше, чем он. Даже собирались отвести нежелательную кандидатуру, на что имели право, так как я был назначен начальником экспедиции, а Андрей - моим заместителем по научной части. Однако Афанасьев отговорил нас:
   - Пусть себе идет! Э-эх, наивные! - Он укоризненно покачал головой. - И ничего-то вы, друзья, не понимаете в жизни. Ведь это хорошо, что главный "отрицатель" будет присутствовать при открытии. И на берег его с собой непременно возьмите. "Вот, - скажете ему, - та самая Земля Ветлугина, в которую ты так долго не верил. И как она только тебя, беднягу, держит?"
   Вот почему Союшкин, к нашему и собственному своему неудовольствию, очутился на борту "Пятилетки".
   А сейчас, обряженный в просторный ватник и меховую шапку с висячими длинными ушами, потеряв весь свой столичный лоск и директорский апломб, он меланхолически стоял на корме и смотрел на чаек.
   Те кружились подле борта, то падая к отлогой волне, то снова взмывая в воздух. Ведь это птицы-попрошайки. И голоса-то у них какие-то плаксивые, жалостные: "Подайте на пропитание, подайте!"
   3. ПРИСТРОИЛИСЬ В КИЛЬВАТЕР
   Заранее оговариваюсь: многое в описании нашего похода будет опущено, а кое-что передано скороговоркой. Не хотелось бы повторяться, да и ни к чему, - ведь существует столько книг о плавании в высоких широтах. Надо, кроме того, учесть и особенности моего восприятия Арктики. Она всегда являлась для меня как бы рамкой, внутри которой заключена Земля Ветлугина. А я и Андрей вместе со мною были до такой степени заворожены, загипнотизированы ею, что по пути к ней, так сказать, почти не оглядывались по сторонам, видели только наши потаенные острова впереди.
   Поэтому буду излагать лишь то, что связано непосредственно с поисками Земли...
   Утром Андрей распахнул дверь в мою каюту:
   - Поздравляю! Вышли в Восточно-Сибирское!
   - Уже Восточно-Сибирское? Приятно слышать! В штурманской рубке узнал?
   - Нет, по воде определил. Вода снова прозрачная, как и в море Лаптевых. На глубине двенадцати метров отрицательная температура. Только что провели измерение [течения в проливе Санникова, соединяющем два моря - Лаптевых и Восточно-Сибирское, - перемешивают воду, делают ее температуру более высокой и ровной, а также поднимают частицы ила со дна; картина резко меняется, едва корабль выходит из пролива в море].
   - А видимость?
   - Ни к черту!
   Наверху и впрямь было мутновато. Корабль медленно продвигался вперед в почти сплошной белесоватой мгле.
   Мы с Андреем поднялись на капитанский мостик.
   Капитан повернул ко мне и Андрею свое широкое, простодушное, невозмутимо спокойное лицо.
   - Уточняю место по глубинам, Алексей Петрович, - сказал он. - Здесь уже работали гидрографы. Карта очень подробная...
   Странный водолаз бежит по дну моря под килем "Пятилетки". Это звук. Когда мы проникнем в глубь "белого пятна", звук поведет за собой наш корабль.
   Принцип эхолота прост. Беспрерывно подаются с судна звуковые сигналы, которые, отразившись от морского дна, возвращаются в приемник. Надо разделить пополам промежуток времени между подачей сигнала и его приемом и умножить на скорость звука в воде, чтобы получить глубины. Делается это автоматически. На вращающемся валике прибора появляется лишь итог: по квадратам кальки быстро бежит зигзаг.
   Когда появился эхолот, это было настоящим переворотом в океанографии. Ученые получили возможность изучать и наносить на карту рельеф морского дна, какая бы огромная глубина ни отделяла его от поверхности.
   С помощью эхолота измерены были впадины Мирового океана до одиннадцати километров глубиной, обнаружены подводные плато, горные кряжи, ущелья. Люди увидели на кальке эхолота седьмую часть света, новый подводный мир, считавшийся ранее недосягаемым для человеческого глаза.
   Раздумывая над тем, как найти нашу Землю-невидимку, закрытую большую часть года туманом или погребенную под снегом, мы с Андреем пришли к выводу, что надо не доверяться зрению, а положиться на слух, то есть прибегнуть к помощи эхолота.
   Есть пословица: "Как аукнется, так и откликнется". В этих словах заключался план нашей географической экспедиции, одобренный академиком Афанасьевым.
   Преодолевая сопротивление льдов, мы должны пройти к северо-восточной окраине Восточно-Сибирского моря, подняться к "белому пятну" и, проникнув внутрь него, несколько раз пересечь в различных направлениях, беспрерывно простукивая дно эхолотом.
   Если в пределах "белого пятна" находится Земля, она даст знать о приближении к ней изменением зигзага на кальке.
   Мы вошли в штурманскую рубку.
   Андрей быстро переписал последние показания эхолота на листок бумаги и положил перед капитаном.
   - Ну-ка, ну-ка! Где мы? - сказал капитан, наклоняясь над картой и водя по ней толстым пальцем. - Вот пролив Санникова. Вот ваша прокладка. Стало быть, где-то здесь... Или здесь?
   Бормоча себе под нос, он принялся сличать цифры глубин, обозначенные на морской карте, с цифрами, выписанными штурманом, - искал цепочку глубин, подобную той, что осталась за кормой "Пятилетки".
   - Нашел, - сказал он негромко и спокойно, как всегда. - Четырнадцать метров, пятнадцать, шестнадцать, семнадцать, снова пятнадцать... Отмечайте на карте, помощник. Отсюда и поведете прокладку. Курс - зюйд-вест!.. - Он вопросительно вскинул на меня глаза: - Так, Алексей Петрович? Пойдем вдоль берега, как говорили, прибрежной полыньей?
   Я кивнул. Подольше надо было сохранять чистую воду впереди, по возможности избегая встреч со льдами. К высоким широтам я предполагал подняться лишь на меридиане острова Врангеля.
   - Еще хватит хлопот, - успокаивал Андрей нашу нетерпеливую молодежь. И тряхнет и сожмет во льдах. А сейчас горючее надо экономить. И время. В Арктике кружной путь часто короче прямого.
   Прибрежная полынья представляет собой нечто вроде коридора. С одной стороны лед берегового припая или берег, с другой - плавучие льды. В этом году коридор был очень широк. Почти беспрерывно дувшие ветры южных румбов отжимали плавучие льды от берега, отгоняли их далеко на север.
   "Пятилетка" круто повернула на юго-восток и двинулась южной окраиной Восточно-Сибирского моря.
   А на исходе пятых суток мы увидели нечто вроде приметного подводного знака; необычайную веху, будто специально оставленную для нас корщиком Веденеем. Правильнее даже сказать - с разбегу натолкнулись на нее!
   На траверзе Колымы наш осторожный капитан приказал замедлить ход и выслать на бак впередсмотрящих - по одному с каждого борта. О, здесь гляди в оба! Сибирские реки выносят в море плавник - множество деревьев, подмытых в верховьях, в дремучей тайге. Беда, если плавник попадет на лопасть винта!
   Я стоял на мостике, когда "Пятилетка" внезапно сбросила ход. Но это не был плавник. Казалось, судно тяжело ползет килем по дну. Если бы шли по реке, с уверенностью сказал бы, что наскочили на перекат. Неужели намыло отмель, не показанную в лоции?
   - Река?
   - Река, - ответил Федосеич, перегибаясь через леер и присматриваясь к следу винтов за кормой. - И в море шутки с кораблями играет!
   - Отмель?
   - Какая там отмель! Глубины достаточные. Вы на воду, на волны поглядите!
   Море выглядело необычно. При совершенном безветрии возникли большие поперечные волны, которые следовали за кораблем, начинаясь примерно с его середины. А перед форштевнем бежала странная одиночная волна. "Пятилетка" как бы толкала ее перед собой. Вода вокруг оставалась зеркально гладкой.
   На палубу высыпали научные сотрудники, обмениваясь взволнованными замечаниями.
   - Позвольте-ка, - сказал я, припоминая. - Неужели "мертвая вода"?
   Суть явления заключается в том, что пресная вода, которая легче морской, соленой, вытекая в море, располагается сверху тонким слоем. Возникает как бы "мелководье". На плоскости, разделяющей два слоя воды, гребные винты корабля образуют под килем большие волны и попусту расходуют на это часть своей энергии. Отсюда резкое снижение хода.
   Вяхирев поспешил, по моему приказанию, взять пробы воды из обоих слоев.
   Сопоставление оказалось очень эффектным. Мне подали на мостик стакан совершенно пресной воды. Ее зачерпнули ведром из верхнего слоя. Вода же из нижнего слоя, забранная через кингстон, была так солона, что не годилась даже для питания котлов.
   - Пошли! Пошли! - закричали на палубе.
   Тахометр, отсчитывающий скорость хода корабля, затикал быстрее. Ничего не изменилось на гладкой водяной поверхности, только наш корабль рванулся вперед, словно расстреноженный конь.
   "Пятилетка" миновала устье Колымы.
   Я, Тюлин и Андрей вошли в рубку. Стоявший у стола Сабиров держал на весу раскрытый вахтенный журнал и размахивал им из стороны в сторону.
   - Что это вы? Будто дьякон с кадилом!
   - Чтобы просохли чернила, Алексей Петрович!
   На странице чернела жирная клякса.
   - Ая-яй! Неаккуратно как! - пожурил капитан. - Журнал же, официальный документ!
   - Ей-богу, не я, Никандр Федосеич!
   - А кто?
   - "Мертвая вода" сама в журнале расписалась. Нет, правда! Когда тряхнуло нас, я обмакивал перо в чернила. Капля упала с пера и...
   На страницы журнала в хронологической последовательности заносится все, что происходит во время плавания. Это неукоснительно точная, хотя и очень лаконичная, летопись.
   Педант Сабиров счел нужным прокомментировать также и кляксу. Под ней было выведено аккуратным почерком:
   "След внезапного толчка. Восьмого августа в 19:15 корабль на траверзе Колымы вошел в "мертвую воду", в 19:22 вышел из нее".
   - Неточно, надо дописать, - сказал я, прочитав запись. - Добавьте: в 19:15 корабль пристроился в кильватер судну отважных землепроходцев XVII века!
   Сабиров недоумевающе вскинул на меня глаза. Капитан, удивившись, вынул трубку изо рта. Только Андрей понимающе кивнул и усмехнулся.
   - Я не шучу, - продолжал я. - Ведь "мертвая вода" упомянута в одном старинном манускрипте. Помните "скаску" о странствии корщика Веденея "со товарищи"? Видимо, здесь и в его время существовали особо благоприятные условия для возникновения "мертвый воды".
   Оставив "веху" за кормой, мы взяли курс на северо-восток, в точности повторив маневр землепроходцев, направивших в этом месте свой коч "промеж сивер на полуношник".
   И снова - в который уже раз - пожалел я о том, что на корабле нет Лизы. То-то радовалась бы "вехе", перебегала бы от борта к борту, ахала бы, ужасалась кляксе в вахтенном журнале и громко сочувствовала Сабирову.
   Признаться, мне как-то недоставало ее на корабле. (Не говорю уж, понятно, об Андрее.)
   Целый вечер просидел я у нее перед отъездом из Москвы без Андрея. Так и было задумано. Я хотел выяснить, почему отношения между ними не ладятся. "Брат подруги", деликатнейший Савчук, был здесь явно ни при чем.
   В общем, я сам решил взяться за дело, одним взмахом разрубить этот запутанный узел.
   Я так и сказал, переступив порог ее комнаты:
   - Лиза! Я решил наконец разрубить этот узел!
   - Узел?.. О чем ты говоришь?
   Я неторопливо закурил и принялся расхаживать взад и вперед, как привык делать во время наших споров-разговоров с Андреем. Лиза, аккуратно скрестив на коленях руки - в позе пай-девочки, - ждала продолжения.
   - Мне твое поведение не нравится и не может нравиться, - продолжал я. Тем более что мы с Андреем уходим в плавание, расстаемся с тобой на год, а то и больше. Отдаешь ли ты себе в этом отчет? Чем недоумевать, пожимать плечами, отмалчиваться, лучше бы как-нибудь подбодрила человека - вот это был бы правильный поступок с твоей стороны.
   - Ой, Лешка! - Лиза взялась за виски. - Сядь! Не ходи, не мельтеши перед глазами!
   - Мне просто привычнее так думать. Но пожалуйста!
   Я сердито ткнул окурок в пепельницу и, остановившись перед Лизой, оперся рукой о спинку ее стула.
   - Заметь, ведь он и льды будет легче преодолевать. Дружба, знаешь ли, дружбой, а любовь - это все-таки...
   Лиза снизу вверх, чуть приоткрыв рот, смотрела на меня. Вдруг она начала краснеть, все так же молча, не опуская глаз, медленно заливаясь, румянцем от шеи до лба, до корней своих пушистых, будто пронизанных солнечным светом, волос.
   - О! - изумился я. - Был лучшего мнения о твоей проницательности. Тогда еще больше удивлю тебя. Поверишь ли, этот человек даже стихи в твою честь писал! Во как! Во время последней зимовки на мысе Челюскин.
   - Стихи? - как автомат, повторила Лиза. - На мысе Челюскин?
   - Да. Вообрази, до чего дошел! Это он-то - стихи!
   - Никогда не думала, чтобы мне стихи. И - хорошие?
   - Нет, что ты! Ужасные!
   Лиза опустила голову, пряча пылающие щеки. Мне стал виден только ее кудрявый затылок.
   - Это ничего, что ужасные, - пробормотала она. - Я бы очень хотела их услышать.
   - Вот уж не советую!
   - Почему? Ты не помнишь наизусть?
   - Помню, конечно. Еще бы мне не помнить! Столько бился, черкал, выправлял. Вот где они у меня сидят! Все эти "стенания", "сияния", "кровь", "вновь", "любовь"... Ну и рифмы!..
   - А мне неважно, какие рифмы, - шепнула Лиза, метнув на меня взгляд искоса. - Все равно мне понравится. Я уверена: очень понравится. Прочти, Лешенька! Пожалуйста!
   - Прочесть? Да ты в уме? Прочесть тебе эти стихи? Предать своего лучшего друга?
   Лиза выпрямилась и посмотрела на меня с таким видом, будто только что проснулась. Не хватало еще, чтобы начала протирать кулачками заспанные глаза.
   - Какого друга? О ком ты говоришь?
   - Да об Андрее же! О ком еще?.. Эх, опять не понимает!
   Я вздохнул, набираясь терпения, и присел на краешек дивана.
   - Это, знаешь ли, выглядело бы так, - сказал я, - словно бы я выставляю Андрея с невыгодной стороны, чуть ли не подвергаю его осмеянию. А ведь я же сват, выступало в роли свата. И разве это имеет значение: стихи там или не стихи? Вот ты, например, не можешь петь, хотя и очень любишь петь. Зато во всем остальном ты редкая девушка! Умница. Энергичная. Хороший товарищ. Даже довольно красивая, по-моему. В общем, вы с Андреем будете отличная пара, уверяю тебя. И дети будут у вас отличные.
   Я запнулся. "Что-то я не то говорю, - подумал я. - Детей сюда зачем-то приплел..."
   Но тут у Лизы разболелась голова - она болела, по ее словам, уже с утра, - и мне пришлось уйти, так и не разрубив этот запутанный узел.
   - Тоже мне, сват нашелся, - провожая меня до лестницы, говорила Лиза шутливо, хотя вид у нее был действительно неважный. - Иди, иди себе, сват!
   Но вы же видите, во время своего посещения я не сказал ни одной глупости или бестактности. Был, может быть, чересчур прямолинеен, и только...
   Порой я все-таки жалею, что не сделал Лизу героиней этого повествования. Но тогда, конечно, изменилась бы вся его структура. Мне пришлось бы опустить многие научные факты. А это было крайне нежелательно.
   Вы же помните, надеюсь, что героиней "Архипелага" является гипотеза об архипелаге? Гипотеза, и ничто иное! С самого начала я предупредил вас об этом. Так что уж не взыщите!
   Вот почему я скрепя сердце должен держать Лизу на втором плане, хотя она со свойственными ей задором и решительностью то и дело прорывается на авансцену.
   4. ПОСРЕДИ "ЧАНА"
   К ночи ветер начал меняться. Резко похолодало. А к утру разыгрался восьмибалльный шторм.
   Наша молодежь не уходила с палубы. Каждый хотел поскорей "оморячиться". Даже Союшкин, имевший зеленоватый вид, стоически мок наверху и, косясь на вскипавшие и опадавшие за бортом холмы с белыми прожилками пены, толковал о чем-то ученом, кажется, об элементах волн.
   Вскоре сигнальщик оповестил о том, что на горизонте появилась неширокая белесоватая полоса. По мере нашего приближения к ней она поднималась все выше, и белизна ее делалась интенсивнее.
   Мы переглянулись с капитаном.
   - Идут льды, - сказал я.
   - Сплоченные льды, - значительно добавил Федосеич.
   Далекие, еще невидимые, они отражались в небе, как в зеркале. Точнее было бы назвать это отсветом. Чем льды плотнее, тем белее их отсвет и тем выше он стоит над горизонтом.
   Сначала мы увидели мелкобитый лед, который двигался на нас сплошным фронтом, размахнувшись во всю морскую ширь. По мере сгущения льдин вокруг корабля качка уменьшалась и, наконец, прекратилась совсем. Я оглянулся. За кормой, примерно в километре расстояния, море по-прежнему бушевало. А впереди царил штиль. Плавучие льды смиряют любое волнение.
   Позади вскипали и опадали волны с разлетающимися брызгами пены, но справа, и слева, и прямо по курсу только мелкобитый лед чуть заметно колыхался, подобно мертвой зыби. Мы оставили шторм за кормой.
   Теперь к мелодии ветра, который продолжал дуть, выть, свистеть на все лады, прибавился еще и негромкий монотонный шорох. Это "Пятилетка" легко раздвигала мелкобитый лед.
   Час от часу, однако, лед делался все плотнее. Он уже не шуршал, а скрипел, зловеще скрежетал.
   По мере сгущения льдов нарастали и усилия ледокола.
   Появились первые большие ледяные поля. Их можно было считать пока лишь "застрельщиками", "передовыми частями", высланными навстречу для того, чтобы завязать бой. Главные силы Арктики были еще впереди.
   Белая пустыня медленно двигалась на нас. Зигзагообразные разводья бороздили ее во всех направлениях.
   Федосеич с сугубой осторожностью выбирал путь по разводьям в обход больших ледяных полей. Широкие плечи рулевого были неподвижны, но спицы штурвала так и мелькали в проворных, сильных руках. Капитан менял курс очень часто.
   Я диву давался, слушая его команды. Почему он повернул вот в это разводье, а не в другое? То было даже шире и не так уводило от нашего генерального курса - норд-ост. Но не полагается давать капитану советы на мостике.
   Мы продвигались узким каналом несколько десятков метров, и я убеждался, что Федосеич прав. Именно это разводье выводило нас из скопления льдин, а соседнее не годилось. Если бы ледокол проник в него, то уперся бы в тупик.
   Но как Федосеич сумел это определить? По каким мельчайшим, непонятным, едва уловимым признакам или сочетанию признаков? И почему, проявляя величайшую осмотрительность, он вдруг, не колеблясь, командовал в переговорную трубу - "Полный вперед!" - фигурально выражаясь, поднимал ледокол на дыбы, чтобы форсировать узкую перемычку между двумя полями?
   Чертов ветер! Толпы льдин, подгоняемые им, безостановочно двигались навстречу, теснясь и толкаясь, словно пытаясь остановить наш корабль, отогнать назад, к Большой земле.
   Видимо, во время путешествия Веденея ледовая обстановка складывалась иначе. Судя по "скаске", вскоре же после встречи с "мертвой водой" судно землепроходцев было подхвачено попутными плавучими льдами, которые потащили его к Земле Ветлугина.
   Попутные льды ожидали и нас, но севернее, там, где начинался великий "ледоход" - вынос больших масс льда из восточных полярных морей на северо-запад.
   В описываемое мною время - в начале тридцатых годов - плавать в восточном секторе Арктики было гораздо труднее, чем в западном.
   - Не то, не то! И сравнить нельзя! - говорил Федосеич. - Кому же сравнивать, как не мне? В Баренцевом, в Карском, в море Лаптевых метеостанция полно! Каждый твой шаг сторожат, успевай только радиограммы получать: там давление понизилось, тут повысилось, там ветер таких-то румбов, тут таких, там тяжелые льды, тут послабей. С открытыми глазами прокладываешь курс. А здесь? - Он махнул рукой.
   - Море тайн, море тьмы! - подсказал Андрей.
   - Вот-вот! Именно тьмы! Хоть и солнышко светит и белым-бело вокруг, а все равно темно.
   - А как же чутье, Никандр Федосеич?
   - Ну что чутье! - сказал Тюлин, сердито отворачиваясь. - Чутье чутьем, а прогноз все-таки будьте любезны! Прогноз мне подай!
   Но некому было дать ему этот прогноз.
   Правда, на борту "Пятилетки" был метеоролог, который проводил регулярно наблюдения. На их основе мы с Андреем пытались строить кое-какие предположения. Однако слишком мало было материала в наших руках, чтобы судить о состоянии льдов всего Восточно-Сибирского моря или хотя бы значительной части его.
   - Убедились, Никандр Федосеич? - то и дело спрашивал Андрей капитана. Сами видите теперь, как нужна Земля Ветлугина.
   - Твердь нужна, твердь! - подхватил я. - Чтобы хоть ногу поставить, чтобы точка опоры была! Для вас же стараемся, для капитанов! Хотим, чтобы плавали по морю с открытыми глазами.
   Мы были в положении путника, который, взбираясь по склону горы, не может составить себе общего представления о горе, охватить взглядом ее всю.
   Авиаразведка? Понятно, она очень помогла бы в нашем положении. Но собственного самолета у нас не было. Дважды вылетал самолет с мыса Шмидта, стремясь проложить "Пятилетке" путь во льдах, и возвращался из-за плохой видимости.
   Не надо забывать, что в описываемое мной время еще не были совершены над Арктикой героические полеты Чкалова, Громова, Водопьянова, Черевичного и других отважных советских летчиков. Наша полярная авиация только расправляла еще крылья.
   Участвуя с Андреем в эвакуации команды "Ямала", я видел, как всторошен лед в северо-восточной части Восточно-Сибирского моря. Были основания предполагать, что внутри "белого пятна" он всторошен еще больше. Найдется ли там подходящая посадочная площадка? Окажется ли Арктика достаточно гостеприимной, подготовит ли площадки для нас?
   Другое дело, если бы внутри "белого пятна" были люди, которые расчистили бы для самолетов аэродром на льду. Ах, как нужна была земля в этом районе Арктики, позарез нужна, и не только морякам, но и летчикам!..
   А разводья делались все уже, поля сдвигались теснее, возможностей для маневрирования оставалось все меньше.
   "Лед - семь баллов", - занес Сабиров в вахтенный журнал. Это означало, что участок моря впереди "Пятилетки" покрыт льдом примерно на семьдесят процентов всей его площади.
   - Маре конгелатум, - сказал Союшкин задумчиво.
   Я оглянулся. Он стоял на палубе, сгорбившись и опустив наушники пегой шапки.
   - Море? Какое море? - спросил Сабиров.
   - Я говорю: маре конгелатум - "застывшее море". Так римляне называли Ледовитый океан, плавучие льды.
   - Ну а мы их назовем иначе: попутные льды! - ответил я. - Вы ведь знаете, что нам со льдами по пути?
   "Пятилетка" продвинулась немного и остановилась, упершись форштевнем в торосистый лед.
   Корабль сделал еще несколько усилий. Нет! Льды были слишком сплоченными. Пора было стопорить машины. К чему зря расходовать горючее? Пусть плавучие льды сделают за нас хотя бы часть работы.
   Напролом надо было идти, пока льды двигались навстречу. Теперь корабль включился в общий дрейф льдов, потому что тот был попутным.
   И Сабиров, раскрыв вахтенный журнал, вывел своим бисерным, убористым, так называемым штурманским, почерком:
   "В 15:40 на таких-то координатах, войдя в тяжелые льды, корабль временно прекратил активное плавание и начал дрейф со льдами в общем направлении на NW".
   Вот какой кружной путь проделали мы в Восточно-Сибирском море: вошли в его западные ворота, прошли южной окраиной вдоль материка, поднялись на северо-восток и, наконец, севернее острова Врангеля, включившись в общий поток дрейфующих льдов, начали продвигаться к цели над самым материковым склоном!..
   Очень важно правильно поставить корабль во льдах. Опаснее всего попасть на линию сжатия, в разводье, края которого сходятся и расходятся, как снабженные острыми зубами челюсти. Танкер "Ямал", по словам Сабирова, затонул именно в такой ледяной западне.
   Очень долго Федосеич не мог остановить свой выбор на каком-либо поле. Ни одно из них не удовлетворяло его придирчивый вкус.
   Наконец капитан решился. Я согласился с его выбором.
   Мощным рывком "Пятилетка" пробила перемычку и пошла к ледяной "пристани", у которой и ошвартовались.
   Механик со скучающим лицом, вытирая замасленные руки паклей, поднялся на мостик. Палуба больше не подрагивала под ногами. Машины были застопорены.
   Вместе со льдами нас незаметно уносило на северо-запад.
   Похоже было, будто попали в весенний ледоход. Только река размахнулась здесь почти во всю ширь океана. И течение ее было вялым, неторопливым.
   - Колумбу, пожалуй, веселее было, Алексей Петрович, - сказал Сабиров, усмехаясь. - Пассаты вмиг его домчали. А нас когда еще до земли дотянет!
   Говорят: ветреный - в смысле непостоянный. Это неверно. Есть постоянно дующие ветры, "работающие" изо дня в день с точностью отрегулированного механизма. К их числу принадлежат пассаты. В эпоху парусного флота мореплавателю было достаточной "поймать" пассат в паруса, чтобы тот проворно доставил его на место назначения - через весь океан к берегам Америки.
   И над Полярным бассейном в определенное время года преобладают ветры постоянных направлений. Они вместе с морскими течениями и увлекают за собой плавучие льды.