Пол Фредерик. Марс плюс

   - Что бы ты ни говорила, Элен, я знаю: если есть хоть одна живая душа на Марсе, способная мне помочь, - так это ты!
   - Ну ладно. Не буду отрицать, что кое-что понимаю в компьютерах. Но... с чего ты решила, что я буду тебе помогать шпионить? Сак - мой друг, а эта Кунео мне тоже ничего плохого не сделала. Разве что... я не люблю шпионов...
   - Элен! Да мы не за тобой шпионим, а друг за другом. Все дело в политике - и не марсианской, а в земной! Просто стечением обстоятельств мы втроем оказались именно здесь и сейчас.
   Элен Сорбелл была не просто умным, талантливым гидрологом. Кроме всего прочего, она обладала превосходной интуицией. За годы работы ей не раз приходилось воссоздавать из мельчайших крупинок информации полную реальную картину. Будь то события, план местности или же чьи-то тайные мотивы. Вот и сейчас ее последние сомнения растаяли: Деметра лжет. Все, что она говорит, выглядит слишком запутанно. Действительность всегда гораздо проще. Жаль, конечно... Ей и вправду была симпатична эта земная девушка. Ну что ж, придется солгать и ей...
   - Можешь сколько угодно играть в прятки со своими дружками, Дем. Но не впутывай в это меня. Мне не нужны проблемы с милицией.
   - Элен, рано или поздно тебе придется принять чью-то сторону. Нельзя быть хорошей для всех.
   - Что ты имеешь в виду, Деметра?
   - А то, что ситуация на Марсе стремительно выходит из-под контроля. Еще день или два - и все просто взорвется!.. Я не могу посвятить тебя в подробности, пока... я сама ими не владею. Но то, что может случиться, повлияет на всю геоло... нет, метеороло... то есть гидрологию... Тьфу ты! Все не то! На всю среду! На весь Марс! Изменит весь природный баланс планеты...
   - Изменит к лучшему? - безнадежно спросила Элен, видимо, предчувствуя ответ.
   - Далеко не к лучшему, Элен!
   - Ясно. И ты что, единственный человек, который в силах предотвратить это таинственное нечто?
   - Я думаю, да.
   Элен Сорбелл помолчала с минуту, обдумывая услышанное.
   - Деметра, ты мой друг. Но сейчас ты говоришь, что те, кого я тоже считаю друзьями, на самом деле - враги. И теперь я в полной растерянности не знаю, кому из вас верить. Понимаешь?
   - Еще как.
   - Ну тогда... я подумаю над твоей просьбой.
   - Спасибо.
   И Деметра исчезла так же незаметно, как и появилась. Элен ощутила, что осталась совсем одна в самом сердце огромной пустыни.
   Солнечная электростанция № 4 глазами прокси
   13 июня
   Весь Тарсис Мон с его подземными комплексами, машинами и людьми энергетически зависел практически от одного-единственного спутника. Генерируя около семи тысяч мегаватт электроэнергии, он снабжал ею поистине громадное поселение да еще Космический Фонтан. Находился спутник на ареосинхронной орбите в пятистах километрах восточнее Тарсиса. Это оптимальное расстояние. Как пояснил Деметре приторно-услужливый голос виртуального кибера, более близкое расположение спутника нарушило бы экологический баланс на самой верхней станции Тарсиса.
   Однако для полноценного функционирования Фонтана требовался достаточно большой проход, так как ежедневно приходилось принимать и отправлять огромное количество кораблей. И конечно, то, что преобразователь солнечной энергии был удален далеко на восток, создавало определенные неудобства. Но разработчикам удалось устранить и микроволновые лучи, испускаемые спутником. Они падали не прямо, а под углом - гораздо западнее. Прямоугольная площадка, которая и являлась его "мишенью", располагалась почти рядом с тоннельным комплексом.
   Самое начало виртуального путешествия показалось Деметре Коглан необычайно трудным. Зрительные рецепторы никак не могли адаптироваться к бегущим механическим картинкам. К сожалению, ничего другого не предвиделось: это было обычное вступление к технической части, рассчитанное, очевидно, на инженеров-гениев. Киберы не хотели облегчить новичку вхождение в запутанный виртуальный мир. Перед глазами мелькали точечные линии, изображающие углы падения лучей и векторы орбит; цифры и стрелочки показывали пространственно-временную размерность; различные цвета обозначали энергетические потоки, структурное давление и термический баланс.
   После утреннего разговора с Элен Сорбелл Деметре было особо нечем заняться, и она решила воспользоваться давним советом подруги и отправиться поглазеть на орбитальные спутники.
   "Может быть, Элен и в восторге от всех этих технических эффектов, но лично меня они ничуть не привлекают", - мрачно размышляла Деметра.
   А в это время педантичная машина нудно вещала, что для поддержания нормального энергобаланса количество солнечной энергии, поступающей на Марс, должно вдвое превышать земную норму. И все потому, что Марс так сильно удален от Солнца. Для поддержания ежедневной цифры в 7,58 гигаватта, площадь полупроводниковой территории станции № 4 равняется двумстам десяти квадратным километрам. Магнитные двигатели обеспечивают постоянный контакт с Солнцем полиморфных силиконовых проводников; отклонение составляет всего семь секунд. Диодная сеть станции, отвечающая за поступление энергии, охватывает расстояние в сто тридцать километров марсианской поверхности; электрокондиционеры установлены практически повсю...
   Закончить киберу не удалось, так как Деметре стало совсем невмоготу от его монотонного журчания.
   - Извините, не могли бы вы прерваться на секундочку? - спросила она, стараясь быть как можно тактичнее.
   - Да? - ответил кибер после небольшой паузы.
   - Может, мы на том и закончим урок по электротехнике и отправимся посмотреть на это место?
   - Не прослушав информацию в полном объеме, вы вряд ли осознаете истинный масштаб этой станции, - настаивал кибер.
   - Ничего страшного. Я предпочитаю сначала увидеть то, о чем вы полчаса разглагольствуете.
   - Раз... лагольствуете? - Машина была явно озадачена. - Такой словарной единицы нет в...
   - О'кей, можете не продолжать. Соедините меня с ближайшим прокси. А свои данные поберегите для кого-нибудь поглупее, с меня хватит, ясно?
   - Как скажете.
   В тот же миг вместо темного фона, на котором мигали точечки и стрелочки, изображающие комплексную модель станции, возникло звездное небо.
   Деметра устремила взгляд на песочно-желтоватый Фобос, который, лениво вращаясь, проплывал мимо.
   Затем немного опустила голову и увидела свои "руки". Уродливые манипуляторы этого прокси отличались от всех предыдущих. Каждая "рука" состояла из двух параллельно скрепленных пластинок, которые методично сжимались и тут же раскрывались. Механическая пасть сжималась всякий раз, когда прокси цеплялся за очередную перекладину огромной лестницы. Лестница крепилась к внешней стороне длинной трубы, в диаметре достигающей двух метров.
   Коглан медленно скользила взглядом все выше и выше, наблюдая монотонное восхождение прокси по лестнице, устремленной в бесконечность. Шаг... еще шаг... и еще... и еще.
   Она так сильно запрокинула голову, что почти потеряла равновесие. Вернее, половина ее. Та половина, из плоти и крови, что сидела перед монитором компьютера в "Золотом лотосе". Другая взбиралась по бесконечной лестнице, протянувшейся, сколько хватало глаз. Казалось, ступеням не будет конца - и вся ее жизнь теперь состоит из бесконечного восхождения.
   Неимоверным усилием воли Деметра сдержала подступившую тошноту и отвернулась от бегущего ряда ступенек. И зажмурилась от нестерпимо яркого света, хлынувшего откуда-то слева. Через несколько секунд сияние сделалось более приглушенным - видеочипы постепенно приспособились к новой картинке. Деметра наконец поняла, что сияние исходит от солнечных батарей; цветовая гамма полностью соответствовала самому верхнему слою атмосферы Земли. Солнечный свет улавливался миллионами катодов и отражался в огромном золотом пятне, которое и предстало взору Деметры.
   Шестиугольные солнечные батареи были поистине гигантских размеров: каждая грань не меньше одного километра. Точную протяженность определить оказалось довольно сложно, так как Деметра смотрела на них сбоку. Угол зрения не очень-то удобный для созерцания гексаэдров: трудно было увидеть объем, форма казалась плоской. Ослепительно синие грани сверкали на фоне черного неба.
   Если бы Деметра не отказалась от нудной лекции кибера, то сейчас бы знала, что форма гексаэдра является самой приемлемой для покрытия такой большой площадки (или что такую большую площадь удобнее всего заполнить солнечными батареями в форме гексаэдров). Деметра повернула голову в сторону лестницы: бесконечности стало еще больше, еще больше звезд...
   Тогда она снова взглянула на гексаэдры: они показались еще более плоскими.
   Попыталась посмотреть вниз, туда, откуда прокси начал свой методичный неуклонный подъем, но не смогла - не хватило мощности двигательного сенсора.
   Еще пятьдесят шагов, ничем не отличающихся друг от друга: манипуляторная "пасть" с ожесточением вгрызалась в ступеньки... Все! Хватит с нее!
   И Деметра решительно подала голос:
   - М-м... Оператор!
   - Да, мисс Коглан.
   - Скажите, а чем еще интересен этот прокси, кроме того, что он катает на "закорках" туристов?
   - Этот прокси входит в так называемый персонал ремонтников. Он следит за состоянием опоры спутника, а также за поверхностью гексаэдров. Их целостность в любую минуту может быть нарушена метеоритным дождем. Из-за интерполяции.
   - Спасибо. А есть у вас прокси, которые умеют не только взбираться по лестницам, а например, парить в воздухе и вести наблюдение оттуда? Вообще есть у вас хоть что-нибудь интересное?
   - Подобные операции допустимы только в случае реального происшествия. Конечно, у нас имеется достаточно интересная информация...
   - Нет, благодарю. С меня, пожалуй, хватит подобной информации. Хотя... Этот спутник работает на полную мощность? Я имею в виду - его конструкция не подлежит видоизменению?
   - Солнечная электростанция № 4 впервые была запущена 19 декабря 2039 года. На полную мощность заработала...
   - Хватит, довольно... Но у вас ведь есть и не совсем достроенные станции. Например, в районе Скьяпарелли.
   Деметра вдруг вспомнила слова Сорбелл.
   - Да, вы правы. Это будет уже шестая станция.
   - Мне бы очень хотелось посмотреть, как ведутся конструкторские работы. Не могли бы вы дать мне какого-нибудь прокси, чтобы...
   - К сожалению, прокси для туристов пока не предусмотрены этим проектом.
   - Ну, "вмонтируйте" меня тогда в любого робота, который занят строительными работами. С меня вполне хватит визуальной информации.
   - Хорошо. Мы посмотрим, что можно сделать, - нехотя ответил кибер.
   Картинка в очках Деметры резко дернулась и исчезла. Вместо нее возникла новая: со всех сторон Деметру окружали руки. Если, конечно, можно назвать руками эти пучки шевелящихся механических конечностей. На какое-то мгновение Коглан ощутила себя как бы в центре цветка, а вокруг - сотни тычинок. Правда, некоторые больше походили на клешни, сжимающие неровные куски металла; они так и норовили поскорее избавиться от этого груза, задвинув его туда, куда нужно. Другие "руки"-тычинки заканчивались инструментами, напоминающими сварочные дугообразные электроды.
   Прямо у Деметры перед носом находилась огромная стена, в которую хитроумные устройства с шумом вбивали панели.
   Все это даже отдаленно не напоминало иссиня-золотые просторы станции № 4, прочерченные мерцающей катодной паутиной. Металлические штуки, то и дело проплывающие у нее перед глазами, были какими-то угловатыми, резкими, а в толщину доходили всего до нескольких сантиметров. Листовая сталь?
   Но что-то уж больно странное багровое свечение в местах сварки... Скорее похоже на какой-то сплав.
   Любопытной Коглан хотелось бы видеть намного больше, но двигательными сенсорами управляла не она, а программа, что запустила работу этой машины. Однако кое-какое представление о месте, где трудился робот, у Деметры сложилось, так как тот постоянно поворачивался, чтобы взять новые куски металла. Они находились в огромном пустом цилиндре, несколько десятков метров в диаметре.
   Закрытое со всех сторон пространство освещалось яркими прожекторами. Скорее всего робот возводил внутри цилиндра дополнительные стены.
   Интересно, зачем на солнечной электростанции такая гигантская двойная бутыль? Из того, что ей сообщил дотошный кибер, Деметра поняла, что подобные спутники полностью автоматизированы, поэтому вблизи не предвидится людских колоний. Да и устройства для трансформаторов и микроволновые консоли не так уж велики. Максимум три-четыре метра.
   Ладно. Для каких же целей может служить двойная ограда, подобная той? Возможно, она предохраняет от астероидных дождей какие-то особо хрупкие компоненты? Весьма может статься... Ведь рядом пояс астероидов. Нет. Что-то не сходится.
   Эта конструкция не похожа на марсианскую орбитальную станцию, заключила Деметра. По крайней мере, насколько поняла она, солнечные спутники работали на полную мощность и время от времени подвергались текущему ремонту. Эти же "бункеры" совершенно не соответствуют данному принципу.
   - Оператор? На что я сейчас смотрю? Это что, станция-гибрид с реактором?
   Внезапно в очках потемнело. Не осталось ни звезд, ни "рук", ни цилиндра. Ничего. Это "ничто" заполнило собой все пространство сознания Деметры. Послышался щелчок виртуальных перчаток, и они вяло обвисли. Наушники наводнил монотонный низкий шум.
   Полное отсутствие всяких ощущений длилось довольно долго - может, тридцать минут, а может, часов, а может... Наконец послышался знакомый голос кибера:
   - Извините за технические неполадки. Вас подключили не к тем данным.
   - О, так это была не станция № 6?
   - Нет. Мисс Коглан, а какое впечатление у вас сложилось о местной геологии?
   - Геоло... - Язык Деметры словно прилип к гортани. Какое-то время она не могла вымолвить ни слова. - О ч-чем вы говорите?
   - Да так, ничего... На этом ваше виртуальное путешествие по марсианским орбитальным станциям закончено. Приятного отдыха, мисс Коглан!
   Жужжание в наушниках резко оборвалось, и картинка погасла, легонько щелкнув. Никаких таблиц, никаких цифровых данных, подводящих итог космического путешествия. Ничего.
   Деметра вяло стащила шлем с рукавицами. И почувствовала ужасную усталость.
   Коммерческий модуль 2/9/6
   13 июня
   Доктор Ван Ликсин несказанно удивился, когда Сеть сообщила, что ему нужно провести внеплановый прием. Имя и фамилия пациента показались ему странными:
   - Коглан? Деметра? - переспросил док, старательно роясь в памяти. - А я его знаю?
   - Это девушка - туристка, прилетела с Земли, - продребезжал безликий голос кибера. - Вы обследовали ее на прошлой неделе. Теперь у нее появились какие-то странные симптомы, и она снова хочет вас видеть.
   - Ну ладно, зовите ее, - вздохнул Ван Ликсин и закрыл развлекательный файл, который с большим интересом читал до того, как побеспокоила его Сеть.
   На экране появилась нейтральная заставка, а доктор Ли выжидающе уставился на дверь.
   Он сразу же узнал молодую женщину, переступившую порог его офиса. Пухленькая, европейского вида девчушка. Кажется, перенесла несколько месяцев назад черепно-мозговую травму.
   - Добрый день, мисс Коглан. Рад вас видеть. Надеюсь, взаимно.
   - Здравствуйте, доктор Ли. - Пациентка присела на краешек стола, не удостоив вниманием стоявшее рядом кресло. - Я бы хотела... м-м... ну...
   - Я вас слушаю.
   - Ну, в общем, когда я была у вас на приеме, может, помните, я жаловалась на... проблемы ментального характера.
   - Минуточку.
   Ван повернулся к монитору и нашел заархивированную "историю болезни" Деметры Коглан. Да... Действительно, жалобы на периодически возникающую "неспособность сосредоточиться". В последнее время возникают все реже и реже.
   - Вы жаловались на периодическую рассеянность, не так ли?
   - Именно так, док. И еще сонливость. А с тех пор, как я прибыла на Марс, у меня возникли дополнительные трудности, связанные с адаптацией: стала забывать простейшие вещи.
   - С тех пор, как вы прибыли? - тут же ухватился Ли за ключевое слово. А до этого проблем с памятью не было?
   - Не припомню. Вполне возможно, что виной тому другая культура, новые люди... Но все-таки со мной происходят какие-то необъяснимые загадочные вещи. Например, ну, дважды я была близка с мужчиной совершенно незрелым. Даже немного отталкивающим, совершенно мне чуждым.
   - Он что, не вашей расы?
   Вану Ликсину приходилось слышать, что большинство американцев, особенно те, что живут в Тексахоме, страшные ксенофобы.
   - Он... Этот самый... Креол...
   - Ах, креол... Неудивительно, что вас потянуло на контакт со столь экзотической личностью.
   - Это только поначалу. Теперь мне кажется каким-то недозрелым и совершенно предсказуемым.
   Доктор Ли улыбнулся:
   - Вы не первая, кого удалось соблазнить чужакам... пусть даже киборгам.
   - Да, наверное, вы правы. Но чем тогда объясняется мое полуистощенное состояние?
   - Не забывайте, марсианские сутки длиннее земных.
   - А то, что я чувствую себя как зомби?
   - Пардон?
   - Ну, такое ощущение, будто голова летает в облаках отдельно от тела, пояснила Деметра. - Только я начинаю что-нибудь говорить, как забываю слова или вообще перескакиваю на другую тему. Как будто у меня вместо мозгов вата.
   Доктор попытался представить себе, что такое "вата", но у него ничего не вышло.
   - То есть возобновились старые симптомы? - наконец спросил он. - Опять не можете сконцентрироваться?
   - Да.
   - А что вы принимали на Земле сразу после травмы?
   - Коканол.
   Доктору Ли это лекарство было очень хорошо известно: синтетический алкалоид, производное кокаина, он усиливал работу нейропередатчиков. Считалось, что коканол не вызывает привыкания, но доктор Ли придерживался иного мнения на этот счет. Уж слишком много пациентов на его веку жаловались на подобные симптомы. Все они когда-то принимали коканол.
   Стараясь придать лицу непроницаемое выражение, док сказал:
   - Ясно.
   "Ясно", и ни слова больше.
   - Понимаете... тогда, на Земле, коканол просто спас мне жизнь. Это может показаться преувеличением, но только благодаря ему я смогла концентрировать внимание на чем-то одном больше девяноста секунд.
   Док вспомнил, что в клинических тестах существует множество любопытных определений мозговой деятельности пациентов, принимающих коканол: мозг сравнивался с лазером, который даже кирпичную стену проникал своим лучом. Да, ситуация непростая: прописать или не прописать коканол? Честь врача категорически против подобных прегрешений...
   Но ведь Деметра Коглан не его пациентка - ее привело сюда всего лишь стечение обстоятельств. И не он первый начал опасное лечение. Ладно, он даст ей то, что она просит. Если, конечно, сетевые данные подтвердят поведанную девушкой "историю болезни". Приняв решение, доктор Ли с облегчением вздохнул:
   - Как временно лечащий вас терапевт я могу прописать вам коканол и проконтролировать сетевую доставку. Прямо к вам в отель.
   - Спасибо, доктор Ли. - Скользнув по нему мимолетной улыбкой, девушка спрыгнула со стола. - Это все? Я могу идти?
   - Да. Мне известен ваш номер счета, так что вы свободны.
   - Тогда прощайте.
   С этими словами Деметра выскользнула и из кабинета, и из его жизни.
   "Золотой лотос"
   13 июня
   Доктор Ли сдержал слово: когда на входе в "Золотой лотос" Деметра прижала свой большой палец к контактному коврику - а это была обычная идентификационная процедура, оберегающая отель от незваных гостей, кибер-привратник объявил, что ее дожидается посылка.
   Деметра забрала ее в свою комнату. Высыпав содержимое на кровать, она с удивлением обнаружила, что лекарства хватит на целый месяц. Деметра облупила одну капсулку и силой прижала к нежной коже за левым ухом. Капсулка лопнула и, мгновенно впитавшись, не оставила на шее и следа.
   Практически сразу же в горле разлился знакомый алкогольный привкус медикамент поступил в кровь. Через две минуты Деметра почувствовала, как прояснилось у нее в голове, перестали путаться мысли, ожило сознание.
   - К вам посетитель, - объявил терминал.
   - Да? Кто же?
   - Лоло Мицуно, гидролог.
   - Пусть войдет.
   Дверь бесшумно откинулась, и на пороге возник высокий мужчина. Он улыбнулся, но как-то натянуто.
   Улыбку словно сдерживали невидимые ниточки беспокойства. Об этом же говорил и язык тела: руки на бедрах выжидающе замерли.
   - Лоло!
   Деметра так и устремилась ему навстречу в надежде на дружеское объятие. Или нечто большее. Хотя бы чуточку большее.
   Но Лоло не дал ей приблизиться: как искуснейший гимнаст, поймал Деметру за руки и теперь удерживал ее на весьма почтительном расстоянии. Все те же нити беспокойства сковывали улыбку.
   - Как хорошо, что я нашел тебя. Ты... хорошо провела день?
   - Ну, в общем-то неплохо.
   Деметра оглянулась и окинула взглядом свои более чем скромные апартаменты. Даже присесть негде, кроме подвесной кровати. Но это же смешно! И она предложила Лоло:
   - Может, пойдем в так называемый вестибюль и поговорим там?
   - Хорошая идея.
   Минуя бесчисленные коридоры отеля, Деметра все никак не могла расслабиться. Вот-вот Мицуно начнет свой допрос - ведь Элен явно успела поведать ему об утренней просьбе Деметры. Когда-то он сам открыто обвинил ее в шпионаже, а теперь у нее хватило глупости самой во всем сознаться. Да и кому! Его напарнице, ближайшему другу... Нечего и думать, что они помогут Деметре, не зная ее тайных мотивов. Значит, Лоло с минуты на минуту начнет их выяснять.
   Зря она выложила все Сорбелл. Теперь, когда коканол почти привел в порядок ее запутанные мозги, Деметре стали приходить на ум новые здравые мысли. Гидролог - вовсе не единственная живая душа, способная ей помочь. Есть еще верная Конфетка. Уж она-то сможет покопаться в сетевых данных и выудить для своей хозяйки необходимую информацию. Деметра почти не сомневалась, что в архивах наверняка хранятся копии всех межпланетных сообщений. Любая квазиправительственная система - даже такая, как на Марсе, - не станет уничтожать важные данные в целях собственной же безопасности.
   Надо во что бы то ни стало убедить Мицуно, что Сорбелл неправильно ее поняла. В крайнем случае, Деметра готова отрицать сам факт вхождения в геологическую базу данных пустыни Агнус Деи. Мало ли что могло померещиться Элен - это ведь виртуальная реальность, может, у кибера началась икота... Да мало ли что!
   О! Вот оно - слово, которое никак не могла вспомнить Деметра: геологический! ГЕОЛОГИЯ! Как долго и безуспешно вертелось оно на языке, и вот наконец-то...
   Коглан мысленно поздравила себя с удачным визитом к доктору Ли. Коканол воистину творил чудеса!
   А вот и вестибюль! Решив, что наступление - лучшая тактика, Деметра едва ли не толкнула Лоло в кресло, а сама картинно уселась на диванчик. Соблазнительно поджав одну ногу, она повернулась к Мицуно и спросила:
   - А что вы делали сегодня?
   - Как обычно - осматривал подземные трубы на предмет эрозии, посыпал галькой трубопроводы.
   - Вы что, снова делали вылазку на Марс?
   - Да нет же. Все это доступно благодаря спутниковой связи. Я обхожу свои владения в виртуальном шлеме и рукавицах. Вот и вся премудрость.
   - Похоже, здесь все так работают, - прокомментировала Деметра со знающим видом.
   - А, так вы поднимались на солнечные электростанции?
   - А откуда вам это известно?
   - Сеть не держит в секрете развлекательные прогулки туристов. Мне рассказала Элен.
   - Ах, это она...
   - Ну и какое представление у вас сложилось о марсианской программе орбитальных станций?
   - Мне удалось посмотреть далеко не все. Да и то, что я видела, довольно скучно. Голубые силиконовые просторы, испещренные тончайшими проводками. Если честно, то мне эта конструкция показалась какой-то примитивной.
   - А вы видели новую станцию?
   - Которую из них?
   Деметра не сразу сообразила, о чем идет речь.
   - Та, которая еще в процессе разработки.
   - Вроде бы нет. А что по этому поводу говорит сетевой журнал?
   - Ничего.
   - Ну, значит, точно нет... Мне показали какую-то странную штуку, но с солнечной электростанцией у нее явно мало общего. - Мысли Деметры еще немного путались, пытаясь играть в чехарду. - Скорее всего, вышла накладка в Сети. Попросту говоря, кибер "лопухнулся".
   Все это время Лоло Мицуно задумчиво рассматривал щебечущую Деметру. Заметив это, она неловко замолчала.
   - Что-нибудь не так?
   - Все больше убеждаюсь, что вы не любите компьютеры.
   - Я ими пользуюсь. Я не обязана их любить. Не в моем характере впадать в сентиментальность.
   - А как же это?
   Лоло жестом указал на маленький титановый браслетик.
   - Она всего лишь машина, Лоло! Просто инструмент.
   - Она? У этой штучки даже есть имя?
   - Ну есть... Я зову ее Конфетка. Просто мне так больше нравится, да и удобнее. Согласитесь, звучит намного короче и приятнее, чем клеточный хронограф-активатор со стенографическими функциями.
   - Да уж конечно.
   Мицуно снова как-то странно улыбнулся.
   Что же означает эта улыбка? Неужели он думает, что Деметра ведет двойную жизнь, играя в прятки с сетевым дьяволом? Ведь ходят же истории о пропащих душах, продавших себя в рабство отвратительному механическому МЕФИСТО. Им теперь везет в политике и бизнесе, в любви и на войне - но они потеряли себя. Подумать только, а ведь и Деметра может подойти к ближайшему терминалу, ввести заветную комбинацию и в мгновение ока заполучить интересующую ее информацию о Кунео, Сак Иль Сане. Да обо всех шпионах мира, только пожелай! Но ведь в Сети ничто не пропадает бесследно. И потом, кто поклянется, что и эти шпионы не вступили в сделку с кибернетическим дьяволом?