Пол Фредерик. Марс плюс

   Не вдаваясь в дальнейшие объяснения, он протянул ей одно из записывающих устройств. Довольно ощутимое по весу, оно все-таки не было тяжелым.
   Делать нечего, и, осторожно ступая, Деметра направилась навстречу дымчатой линии горизонта. Она шла, отсчитывая шаги, стараясь держаться как можно более прямо. Задача эта была довольно трудная, поскольку то здесь, то там попадались большие камни. Деметра переступала через них и шла дальше. Преодолев небольшой подъем, она очутилась в песчаной низине. Оглянулась и не увидела ничего, кроме простирающейся лимонно-желтой пустыни. Лоло с машиной как будто сквозь землю провалились.
   - Лоло! - позвала Деметра, немного испуганно. - Что?
   - Тебя отсюда совсем не видно!.. А как работают эти штуки? Считывают то, что попадает в их поле зрения?
   - Нет. Они регистрируют малейшие колебания поверхности и сравнивают их с собственными инерциальными свойствами.
   - Ясно.
   И Деметра снова начала мерить почти метровыми шагами марсианские пески. Наконец она остановилась и перевела дух. Посадила тыквочку на землю, согнув ей ножки так, как показывал Лоло, и включила записывающее устройство. Выпрямившись, Деметра увидела странное зрелище. Вначале она подумала, что ей просто продолжает мерещиться всякая дурь после вчерашнего перенапряжения. Но нет. На горизонте танцевали какие-то странные тени. Облаченные в черные обтягивающие трико, с развевающимися на ветру накидками, они походили на крылатых демонов. Все, кроме одной ярко-зеленой фигуры. Деметре она напомнила изваяние смеющегося Будды. Только почему-то в руках у странной фигуры было зажато что-то наподобие зонтика.
   Как жаль, что в шлеме отсутствует увеличительное оптическое устройство! Сейчас бы оно очень пригодилось Деметре, помогло бы отличить обычный мираж от пугающей яви... А может, это и есть мираж, с надеждой подумала она. Но как же быть с зеленой фигуркой. Навряд ли это обычная пыль, подхваченная ветром...
   Вернувшись к Мицуно, Деметра рассказала о своем странном видении.
   - Ты успела сосчитать, сколько их там танцевало?
   - Трое. Или, может быть, четверо... Я подумала, что это просто мираж, но вот одна из фигур - такая большая, с зонтиком, как у Мишлен Ман, - никак не могла быть обыкновенным искажением пространства.
   - Подожди-ка.
   Мицуно переключил свой радиомикрофон на другую частоту. Какое-то время Деметра безмолвно наблюдала за движениями его губ. Разговор, похоже, затянулся. Наконец она услышала голос Лоло:
   - На сегодня приключения можно считать законченными. Сходи и забери транспондер, договорились?
   - Это еще зачем? Мы что, уже не ищем воду?
   - Здесь ее нет. Они сказали, что это место - сухое и бесплодное.
   - Они?.. Кто это они?
   От чересчур серьезного тона, с которым Мицуно произнес последние слова, Деметру даже в жар бросило.
   - Киборги, которых ты заметила на горизонте.
   - Так это были киборги?! Я думала, их уже не осталось в живых...
   - Они ведь потенциально бессмертны.
   - И всезнающие, как боги?
   - Ну, что-то в этом роде... Только когда дело касается Марса.
   - Так ты предлагаешь просто собрать вещи и убираться восвояси? А давай подойдем к ним и познакомимся! Это было бы интересно!..
   - Это не очень хорошая идея, Деметра. Мудрость гласит: не приближайся к киборгам, если они сами тебя не зовут. А эти, похоже, не горят желанием с нами пообщаться.
   - Разве они опасны? Мне они вовсе не показались всемогущими. Парочка из них довольно костлявые...
   - Послушай, Деметра, чтобы быть сильными, им не нужно есть мясо, как нам с тобой. Киборг - это в основном провода, антенны, соленоиды и прочая разная дрянь. И даже если он кажется тебе костлявым, то это не значит, что он не может в мгновение ока продырявить твой скафандр... Тогда твоя песенка спета. Ты не сможешь дышать здешним воздухом. Для них же он - родной.
   - Ясно. Нам лучше всего незаметно исчезнуть. Что-то мне не хочется возвращаться за тем транспондером.
   - Не волнуйся, все будет в порядке. Пригни голову и делай свое дело. Тебя не тронут.
   - А может, я постою здесь?
   - Дем, я же ведь не знаю точно, где ты его оставила.
   Последний аргумент Лоло прозвучал довольно убедительно, и Деметра покорно повернулась к таинственному горизонту и снова начала отмерять шаги. Найдя тыквочку и отключив ее, она все же осмелилась взглянуть туда, где совсем недавно танцевали тени.
   Горизонт был девственно чист. Призраки исчезли.
   Бар "Хоплайт"
   10 июня
   Прибыв в "Хоплайт", Элен Сорбелл первым делом направилась к столику Лоло и Деметры. Пустые тарелки и стаканы красноречиво свидетельствовали о том, что эта парочка здесь уже давно. Уайетт уже успел рассказать Элен об их неудавшейся экспедиции в Гармониа Мунди.
   Кибер просто не мог отказать себе в удовольствии первым сообщить столь важную новость. И в то время как Элен пыталась проанализировать новые данные, он продолжал брюзжать по поводу старых.
   - Как же так, - не мог понять Уайетт, - ведь все было тщательно перепроверено. Откуда же взялись гидрологические и сейсмические аномалии?
   Пока он напыщенно болтал, Элен задавалась вопросом: "А известна ли вся эта информация киборгам?" Элен надеялась, что нет, так как они не лучше, чем Уайетт, умели держать язык за зубами.
   - Эй, ребята, - махнула рукой Сорбелл.
   - Элен! - радостно воскликнула Деметра.
   - Прости, что так вышло, - начал было извиняться Лоло.
   - Да ничего. С кем не бывает. Слушай, а с чего это твои киборги взяли, что там нет воды? Они что, бурили землю?
   - Роджер сказал мне, что само место имеет аномалии.
   - Ну да, - хмыкнула Элен. - Уж кто-кто, а Роджер знает все.
   Всю свою жизнь она только и занималась тем, что изучала различные геологические образцы и акустические матрицы. С утра до ночи копалась в базах данных и все же не владела и половиной тех знаний о Марсе, что хранились в кибернетическом мозгу Роджера Торвея.
   - Лоло, а что он там, собственно, делал?
   - Мне показалось, что он о чем-то совещался со своими приятелями, включая ту русскую девицу по фамилии Штев. В общем, он вежливо попросил меня не совать свой нос в дела киборгов.
   - Я не ослышалась? Один из них действительно был Роджер Торвей полковник?
   - Ну да, - ответил Лоло. - А что, ты его знаешь?
   - Да... Он сам из Тексахомы. Мне довелось побывать в тех местах, где его сделали. Говорила же я, что надо подойти к нему и поздороваться. Все-таки он почти что мой земляк.
   - Деметра у нас учится на дипломата, - снисходительно пояснил Лоло. - У нее навязчивая идея, что со всеми надо налаживать дружеские контакты. - С этими словами он повернулся к Коглан. - Деметра, Торвей больше не тексахомец. Он теперь марсианин до мозга костей. И потом, когда правительство делало из него киборга, твоя родная Оклахома являлась частью Соединенных Штатов. В то время Торвей служил в военно-воздушных силах, летал на самолетах, и все такое прочее. Но, однажды вступив на Марс, он практически слился с ним. Теперь это его вторая родина.
   - Вы рассказываете мне историю Земли, - улыбнулась Деметра.
   - Это и наша история тоже, - присоединилась к разговору Элен. - Каждому марсианскому ребенку известно о так называемой эре колонизации.
   - И все-таки мне непонятно, - сказал Лоло, - почему американские и русские ученые не позволяют марсианам нормально размножаться. Они ведь поставили себе целью создать истинно марсианскую расу. Так зачем же делать из них евнухов?
   - Ну, это же очевидно, Лоло, - пожала плечами Коглан. - Дети, рожденные естественным путем, не смогли бы выжить в условиях Марса.
   - Почему ты так считаешь? А как же нойманы?
   - Не забывай, что это машины. Их специально спроектировали для...
   - Так и киборги - машины, детка.
   - Это совсем другое, - по-прежнему стояла на своем Деметра.
   - А вот мне непонятно, - вставила Элен, - почему ваше правительство сделало производство киборгов своей ведущей политикой. Конечно, вы утерли нос русским, но в то же время подорвали свою экономику.
   - А по-моему, тут все понятно, - сказала Деметра. - Они получили возможность исследовать Марс.
   - Для этого не обязательно быть киборгом, - разумно указал Лоло. Обычные люди тоже вполне могут с этим справиться. Вспомни нашу сегодняшнюю экспедицию.
   - Лоло, но ведь в то время на Марсе еще не было ни колоний, ни условий для жизни, питания. Даже дышать было нечем. Только такая самодостаточная единица, как киборг, могла приспособиться к подобным обстоятельствам.
   - Однако в первой экспедиции Торвея сопровождали вполне обычные люди. Например, его личный врач. И они прекрасно выжили. Им хватило и еды, и воздуха.
   - И все же я уверена, что у ученых была веская причина для создания киборгов - разработанные ими программы...
   - Ты уверена, что они разрабатывали программы? - не дал ей договорить Лоло.
   - Он имеет в виду, что это компьютеры все разработали.
   - А так как они сами себе хозяева, то эти программы были созданы с учетом их интересов, - подытожил Лоло.
   - Может, довольно сказочек про всемогущую Сеть, - немножко надменно произнесла Деметра. - Сеть - это живое существо. Сеть - это Бог. Сеть - это следующая ступень в эволюции людей и машин... Неужели вы верите в эту ерунду? Видит Бог, что и у меня достаточно причин не доверять машинам. Но я не наделяю их человеческими качествами и так же не считаю их за демонов. Да, я общаюсь иногда со своим титановым браслетом, а вы с этим вашим Уайеттом, но от этого машины не перестают быть машинами - просто связкой прочных силиконовых пластинок, набором мудреных микросхем!
   Выпалив все это, Деметра замолчала, вызывающе глядя на своих собеседников.
   - Ты действительно так думаешь? - тихо сказала Элен. И немного помолчав, добавила: - Джори говорит, что ты даже говорить о сексе не можешь, если в комнате включено окно терминала.
   - У Джори слишком длинный язык, - сухо ответила Деметра. - Он прав, конечно. Но я с тем же успехом не стала бы заниматься любовью и в присутствии своей кошки. Это ведь не значит, что она все понимает.
   - И все же ты должна признать, - сказал Лоло, - что земные ученые допустили большую ошибку, когда пошли на поводу у машин.
   - Удивляюсь я тебе, Лоло! Разве не эти же самые машины облегчают тебе сейчас жизнь? У тебя есть необходимое оборудование для сейсмических тестов. У тебя есть прекрасный проводник - этот твой Уайетт. В любое время дня и ночи он говорит тебе - "расслабься, все будет в порядке". Так что машины, которые ты ругаешь, приносят больше пользы, чем вреда. Это неиссякающий источник знаний, это мудрый голос предков. Киборги хоть немного, да помогли освоению Марса, хоть чуть-чуть, да прибавили планете дружелюбия...
   - Может, ты и права, - нехотя согласился Лоло. Его голос звучал уже не столь уверенно, как раньше.
   - Естественно, права. Я вовсе не отрицаю, что Сеть умна и даже хитра, если хотите. Но в ней нет ничего человеческого. Не знаю как вы, - сказала Элен, переводя разговор в другое русло, - а я бы чего-нибудь выпила...
   "Золотой лотос"
   10 июня
   В тот вечер Деметра никак не могла собраться с мыслями и отправить домой толковое сообщение. Сильная усталость и несколько коктейлей в баре "Хоплайт" мешали сосредоточиться. Недолго думая, Коглан решила облегчить себе задачу: пусть машина задает ей вопросы о дневной экспедиции, а потом сама оформляет их в разборчивое письмо. В компьютерной программе даже заложены способности имитировать присущий только Деметре разговорный стиль. Вот оно - еще одно преимущество компьютерных технологий! Наутро Деметре останется только отредактировать вечерний файл. В случае чего она может обратиться и к Конфетке. Верная кибер-служанка легко составит подробное описание для хозяйки, за исключением тех моментов, которые она провела в ее нагрудном кармане.
   Коглан прекрасно понимала, что если полагаться только на возможности кибернетики, то и глазом не успеешь моргнуть, как разучишься думать самостоятельно. Все это так, но...
   Но в тот вечер она возблагодарила Бога за то, что на свете есть машины.
   - Где вы сегодня были? - осведомился безразличным голосом терминал.
   - Какая-то Гармунди... сверяйтесь с картой, там есть такое название. Мы отправились на геоло... Нет, на гидрологическую экспедицию. Искали подземные воды.
   За этими словами последовал зевок.
   - Вы что-нибудь нашли?
   - Нет. Мы встретили... Вернее, увидели там киборгов, которые посоветовали нам убираться оттуда подобру-поздорову. Лоло сказал, что у них было какое-то деловое совещание. Только чашки кофе не хватало! Поговорить мне с ними так и не удалось - ай-х-и...
   Тут Деметра зевнула, чуть не вывихнув при этом себе челюсть.
   - А что еще Лоло Мицуно говорил о киборгах?
   - Ну... что они опасны, необщительны и крайне вспыльчивы. И при этом очень сильны.
   - Нам это известно. Можете вспомнить еще какие-то подробности?
   - Пожалуй... А, он считает, что вся эта идея с киборгами с самого начала была неудачной.
   У Деметры уже закрывались глаза. Похоже, что толку из этого сообщения выйдет мало, несмотря на неимоверные усилия машины.
   Она снова зевнула, уже не в силах сохранять вертикальное положение, добралась до кровати и в изнеможении опустила голову на подушку.
   - Теперь прослушайте ваше сообщение с самого начала, - заученно произнес металлический голос.
   Но Деметра уже сладко посапывала во сне. Да... машины не знают усталости... Совсем другое дело - люди.
   Глава 7
   ШЕПОТ И КРИКИ
   120 километров восточнее Гармониа Мунди
   11 июня
   - Роджер, они вовсе не собираются устраивать революцию, - наконец проронила Федя.
   Это были ее первые слова за последние три долгих, безмолвных часа. Все это время она старалась не отставать от Торвея, стремительно шагавшего вперед. Ни один звук не нарушал повисшую над пустыней тишину, только две пары ног без устали вздымали лимонно-желтые пески.
   - Я не имею в виду революцию, - возразил Торвей. - Акция протеста. Демонстрация силы. В конце концов, они ведь тоже могут извлечь определенную пользу из генератора на Деймосе.
   - Значит, не революция... - задумчиво прошептала Федя. - Но любое выражение протеста предлагает смену власти.
   - Ну, это уж слишком!
   В голосе киборга зазвучала неприкрытая горечь. Как ненавистны ему эти человеческие чувства: зависимость, долг, несвобода. Как мешали они сейчас ему просто идти вперед и делать то, что он считал нужным.
   - Роджер! Ты сам себя стараешься обмануть. Но факт остается фактом. Нас создали для мирных целей: наблюдать, исследовать, снабжать людей информацией. Мы не имеем права диктовать им свои условия. Мы не имеем права вредить.
   - Я не хочу никому вредить!.. Просто... просто перестать помогать им на какое-то время. Пусть эта кучка бюрократов почувствует, как мы нужны на Марсе. Пусть увидит, какой враждебной и неуютной станет эта планета! Может, хоть тогда они нас оценят!
   - Роджер, а тебя не смущает, что вначале кому-то придется умереть? И все, чтобы доказать твою нужность?..
   - Ну...
   - Поведай-ка мне еще раз ту смешную историю про омлет и яйца, - вдруг ни с того ни сего захихикала Федя.
   Этот скрежещущий смех кому угодно подействовал бы на нервы. Даже киборгу.
   - Перестань! Как ты можешь! Я говорю абсолютно серьезно.
   - Значит, то, что серьезно для тебя, для других должно быть очевидно?
   - Что ты на сей раз имеешь в виду?
   - Попробуй угадай...
   И снова тишина. Целых восемь километров брели они по марсианским пескам, не проронив ни слова. Роджеру с его исключительно обостренным чувством времени долгие часы казались секундами. Он мог бы молчать и вдвое дольше без особого напряжения...
   Скоро пустынный пейзаж сменился крутыми холмами и оврагами, наполовину изъеденными эрозией.
   - Поставь себя на их место, - наконец снова проскрежетала Федя. - Это единственный выход.
   - Не понимаю тебя.
   - Выясни, что нужно людям.
   - Я пытался. И не раз. То, что я предлагал, не сработало.
   - Ты предлагал то, что имеешь, а не то, что им нужно. Это разные вещи.
   - Федя, я продавал себя! С молотка... Все самое дорогое...
   - Видимо, им нужно другое. - Да...
   Роджер знал, что она права. Но кто разберется, в чем нуждаются марсиане? Это "нечто" есть у киборгов, но пока они не догадались его предложить. Что же это такое?..
   "Русская чайная"
   Коммерческий модуль 2/0/1
   11 июня
   Еще во время вчерашнего разговора с Деметрой Элен Сорбелл упомянула некоего корейца, явно неравнодушного к гидрологии.
   Мистер Сан прилетел на Марс совсем недавно, но уже успел проявить весьма активный интерес к исследованиям новых друзей Деметры.
   Нужно обязательно встретиться с этим корейцем и выяснить, что у него на уме, решила Коглан. После экспедиции в Гармониа Мунди им найдется, о чем поговорить... Элен обещала прямо завтра познакомить ее с мистером Саном.
   Встретились они в "Золотом лотосе", и Сорбелл повела ее в "Русскую чайную", которая славилась на весь Тарсис Мон.
   Чайная располагалась двумя уровнями выше, и пока они поднимались, гидролог рассказывала Деметре о тамошних церемониях.
   - Чай у них здесь просто отвратительный. И неудивительно. Если бы ты знала, как они его готовят! Бр-р... Сначала целую неделю кипятят в настоящем русском самоваре - его привезли из самого Петрограда, чистое серебро, а тяжеленный... Так вот, когда в нем уже можно ложку ставить, его разбавляют водкой, виски, лимонным соком, в общем, всем, что под руку попадется. Ну и забористое пойло получается, я тебе скажу!
   - Как же туда народ ходит? - удивилась Деметра.
   - Ну, видишь ли, - пожала плечами Элен, - это место считается элитным. Вот и ходят - выставляют себя напоказ. Одно слово - туристы.
   - А я вот впервые слышу об этой чайной.
   - Местная публика без ума от их пирожных. Рассыпчатые, в основном сахар и масло... если, конечно, этот суррогат можно назвать маслом...
   Сорбелл насмешливо улыбнулась.
   - Элен, у тебя удивительный дар - портить людям аппетит, - пошутила Деметра.
   - Что-то мне твои слова напоминают. Да, кстати! Если тебе надоели бесконечные вылазки на марсианскую поверхность, то я настоятельно рекомендую посмотреть наши энергетические спутники. И особенно последний, что сейчас строится в районе Скьяпарелли. Это виртуальное чудо. Потрясающие ощущения. Если хочешь, я могу все устроить.
   Деметра помедлила с ответом. В голове у нее роились тревожные мысли. Какие такие ее слова напомнили Сорбелл об орбитальных спутниках? А вдруг еще вчера сболтнула что-то лишнее? Почему Элен так хочет, чтобы она отправилась в виртуальное путешествие?
   Просто голова идет кругом. Нет, нельзя быть такой подозрительной. Скорее всего, это не более чем дружеский совет; встреча со шпионом еще впереди. Не стоит так напрягаться.
   С этими мыслями Деметра и переступила порог знаменитой "Русской чайной". Белые скатерти, начищенное серебро, звон фарфора... Впечатляли стены: уродливые черные полосы на абсолютно белом фоне изображали голые деревья в суровую зиму. У Деметры, однако, возникло подозрение, что художник никогда в жизни не видел ни одного дерева. Да... странное место.
   Где-то в глубине пели скрипки - ненастоящие, как и все на Марсе. То ли это была цыганская музыка, специально для царской трапезы, то ли простой казачий хор. Разобрать было трудно. Деметра уже приготовилась с достоинством встретить официантов, облаченных в черные брюки для верховой езды, белые кушаки и красные шелковые блузки. К счастью, обслуживание здесь не отличалось от других марсианских ресторанчиков - все тот же ненавязчивый автомат "Мистер Миксер".
   Элен сразу направилась в главный зал, минуя ряды аккуратных белых столиков. Деметра покорно следовала по пятам за своей спутницей. Она издалека узнала в полном молодом человеке мистера Сана. Прошло всего три дня, как она видела его фото в справочнике так называемых чужаков. Надо сказать, оригинал слегка отличался. Узкие глазки еще больше утопали в жирных складках, кожа оказалась желтее и на фоне серого костюма выглядела очень нездоровой. Деметра украдкой поискала глазами его слугу, но не обнаружила никого, кто бы соответствовал образу Чанг Квок До. Возможно, тот отлучился на кухню и как раз заказывал очередной деликатес для своего хозяина: какую-нибудь жареную собаку или кошку.
   - Добрый день, Сан! - поздоровалась Элен. - Рада вам представить свою хорошую знакомую Деметру Коглан. Деметра тоже недавно прилетела с Земли. Деметра, Сак Иль Сан - наш почетный гость из Объединенной Кореи.
   Молодой человек сделал неуклюжую попытку привстать. Но то ли ему помешал слишком близко придвинутый стол, то ли избыточный вес, но так попыткой дело и ограничилось. Вежливо улыбнувшись, отчего глазки сузились еще больше, Сак Иль Сан протянул Деметре руку. Выставленный вверх большой палец почему-то напомнил Деметре взведенный курок. Опять эти шпионские мысли, нервно подумала она.
   Рука корейца оказалась мягкой и влажной.
   - Буду очень рад, если прекрасная леди составит мне компанию, - хрипло произнес Сак.
   Сославшись на неотложную работу, Элен оставила Деметру наедине с новым знакомым. Какое-то время тот лишь угрюмо улыбался.
   - Я так понимаю, мисс Коглан, вы тоже интересуетесь природными ресурсами этой необычайной планеты? - издалека начал кореец. Однако постепенно его вопросы становились все более конкретными. - Какое совпадение, что мы побывали в одних и тех же местах! Взять хотя бы Долину Маринера...
   - Уверяю вас, мистер Сан, мой интерес носит сугубо познавательный характер.
   - Ах да. Познавательный. Я видел ваши данные в справочнике туристов. Вы ведь посещали дипломатические курсы, правда? Не собираетесь ли вы включить в свое резюме также знания геологии?
   - Хорошая мысль, мистер Сан.
   - Полагаю, у вас уже есть все необходимые данные для получения степени.
   - Не совсем, - уточнила Деметра.
   - Но, тем не менее, вы хорошо знаете свое дело, иначе бы не взялись за такое задание.
   - О каком задании вы говорите?
   - Ну как же, вы ведь прибыли сюда вынюхивать, чем занимаются северозеландцы на Марсе. Ведь правительство претендует на те же самые территории. Впрочем, как и Объединенная Корея.
   - Сэр, у вас излишне богатое воображение.
   - Разве? Значит, Тексахома не заинтересована в...
   - Нет, я имею в виду особое задание. Вы хорошо это придумали. Хотела бы я, чтобы кто-то оплатил мою туристическую поездку. Но на самом деле...
   - На самом деле, мисс Коглан, ваш дедушка как раз этим и занимается. И все для того, чтобы вы "держали ухо востро". Я не знаю, какие там еще красочные выражения любит использовать ваш дорогой дедушка, но уж, наверно, он не поскупился на всевозможные наставления.
   - Все равно я не понимаю, зачем моему дедушке столь серьезно наставлять меня. Это ведь обычная развлекательная поездка, - невинно сказала Деметра.
   - Не надо играть со мною в прятки, детка. - Сак Иль Сан доверительно накрыл маленькую руку Деметры своей огромной пятерней. - Мне прекрасно известен ваш августейший дедуля - очень влиятельная политическая фигура, по крайней мере официально. Элвин Бертран Коглан наверняка будет избран на главный руководящий пост в Остине. Официально он уже возглавляет так называемую партию "независимых". Собственно, в их-то руках и сосредоточена вся власть в их городе.
   - Ну...
   - Неужели вы скажете, что это ложь? - блеснул кореец белозубой улыбкой.
   - Нет, не стану кривить душой. Просто мы, тексахомцы, не привыкли обсуждать чужие планы. Может быть, это и суеверие, но у нас считают, что такие разговоры небезопасны. До поры до времени лучше держать рот на замке. Это еще одно красочное выражение моего дедушки, можете его включить в свою коллекцию, - улыбнулась Деметра.
   Боже, ей начинает нравиться словесная дуэль с корейцем.
   - Давайте поговорим начистоту, моя дорогая. Так ведь выражаются американцы? Так вот, у нас с вами одинаковые задачи: выяснить, чего хотят зеландцы, и по возможности помешать осуществить их грандиозный план. "Ставить палки в колеса", так ведь у вас говорят? - Деметра едва раскрыла рот, как Сак жестом остановил ее. - Конечно, подобные действия с нашей стороны не сразу разрушат их планы. Ведь, в конце концов, что мы собой представляем? Так, крохотные песчинки в огромной выжженной пустыне. Пройдет не меньше сотни лет, а то и две сотни, пока планета изменит свой облик так, как того хотелось бы. Однако не стоит отчаиваться. И раз уж мы здесь давайте ковать железо, пока горячо!
   - Мистер Сан, надеюсь, я правильно поняла вас. Вы говорите мне открытым текстом, что прилетели сюда шпионить? - Деметра широко раскрыла удивленные глаза.
   - Ну конечно! И правительство Кореи щедро оплачивает мои скромные услуги. А вам разве не платят? - вкрадчиво произнес Сан.
   Коглан почему-то вспомнился один из преподавателей, Симонсон. Он читал лекции по промышленному шпионажу, экономической теории и частенько любил говорить что-нибудь эдакое: "Бойтесь данайцев, дары приносящих". Должно быть, он имел в виду как раз таких, как Сак Иль Сан.
   - Ну и, - с улыбкой продолжал кореец, - кому же из зеландцев вы отдаете предпочтение? Кто удостоился чести попасть под ваш неусыпный надзор? Может быть, фермеры из Элизиума? Или звездочет на Фобосе? Да, а как насчет новенькой? Кажется, ее зовут Кунео?
   - Если учесть, сколько мне платят...
   - Ах да, вы остановили свой выбор на Кунео. Так я и думал. Ее живо интересует все связанное с Долиной Маринера. И уж конечно, ей известны все секретные планы тексахомского правительства по преобразованию марсианской атмосферы. Стоит ей разнюхать, за чем охотимся мы, и она сделает все возможное, чтобы здорово навредить. Вплоть до агитации местного населения: мол, эти люди очень опасны, и их непременно надо выставить с Марса. Только вот куда? В худшем случае - куда-нибудь в заброшенную марсианскую пустыню. Эта женщина способна на все...