Пол Фредерик. Марс плюс

   - А вы не преувеличиваете, мистер Сан? Звучит как в дешевой трагедии.
   - Вы мне не верите? Ну, тогда убедитесь сами. Разве это не глаза фанатика?
   Сак Иль Сан указал Деметре на женщину, одиноко сидевшую за соседним столиком.
   Отдаленное сходство с портретом из досье, конечно, имелось. Только оригинальные черты лица оказались куда тяжеловеснее, фигура - более оплывшей и неповоротливой. Кудрявые рыжие волосы до плеч составляли резкий контраст с угрюмым черным шлемом на фотографии. Что и говорить, разница потрясающая! Но на то Кунео и шпионка! Что ей стоит надеть парик и изменить внешность до неузнаваемости?
   Не доверять корейцу у Деметры не было оснований.
   - Если это действительно Кунео, - начала Коглан, - и если она и вправду так опасна, то зачем же вы в полный голос говорите о своих подозрениях, в то время как шпионка находится в двух шагах от нашего столика?
   Вся эта справедливая тирада осталась без ответа: кореец лишь безмолвно показал Деметре на маленькую белую коробочку, практически незаметную на такого же цвета скатерти. От любопытных глаз коробочку скрывали и другие привычные ресторанные атрибуты типа настольной вазы с бумажными цветами. Вообще-то наблюдательная Деметра заметила ее сразу, но особого значения не придала, решив, что в ней находится какое-нибудь лекарство.
   - Фазовый преобразователь, - пояснил довольный Сак, - удивительный приборчик! Любой звук в радиусе полутора метров он втягивает и потом выдает в виде невнятного шума. Штука совершенно незаменимая для каждого мало-мальски уважающего себя шпиона. Как это правительство Тексахомы не догадалось вручить вам нечто подобное? - Кореец поднял вверх указательный палец и слегка повысил голос. - Мое личное мнение гласит: все зеландцы воняют хуже, чем протухшие яйца.
   Кунео в это время как раз поднесла к губам чашку чая, скользя безразличным взглядом по лицам Деметры и ее собеседника. Ни малейшего намека на уважение, ни малейшего знака уязвленной гордости.
   - Вот видите, - торжествующе произнес Сак. - Она ничего, кроме шума, не услышала.
   Уже потом Деметре пришло в голову, что даже такой маленький приборчик, вероятно, соединен с Сетью. Скорее всего, его работу регулируют другие, более мощные киберы через набор сложных алгоритмов. Нет сомнений: их разговор с корейцем, умело поглощенный белой штуковиной, пополнил резервуары сетевых данных.
   - А вы любите жить, рискуя. Не правда ли, мистер Сак? - напоследок задала вопрос Коглан.
   - Я просто люблю жить. И точка. Это мой девиз. Можете написать его на моем надгробном камне, если хотите. Но, пожалуйста, зовите меня просто Сак... Мне будет очень приятно, договорились?
   И хотя интуиция подсказывала Деметре, что этому смешному толстому корейцу не стоит особо доверять, он уже успел произвести на нее весьма выгодное впечатление.
   Глава 8
   СКРЫТЫЙ СМЫСЛ
   Четвертый уровень
   Тоннель № 21
   12 июня
   Вот уже два часа Джори томился у входа в "Золотой лотос", а Деметры все не было. Чтобы избежать назойливых вопросов, он занялся "починкой" вмонтированного в стену сенсора. Благо рабочий пояс с инструментами всегда при нем, выручает в самых непредвиденных ситуациях.
   Вообще-то креолы могли спокойно разгуливать по подземному комплексу, никто бы и слова не сказал. Но Джори вовсе не улыбалась перспектива становиться мишенью для любопытных взглядов зевак - будь то люди или машины. Да и с милицией объясняться не больно-то хотелось.
   Сегодня у Джори выходной. Он его выпросил специально для того, чтобы откорректировать работу почечных фильтров и устранить возникший электролитный дисбаланс. "Дисбаланс" был не более чем выдумкой, как и вышедший из строя сенсор. Довольный собой и своей богатой фантазией креол теперь тихонько копался в хитроумном устройстве.
   Все, что ему было нужно, - это снова увидеть Деметру Коглан.
   Прямо он сказать об этом ей не мог, и вот приходилось сочинять всякие небылицы. А что, он вполне может чинить сенсоры и все, что ему вздумается. Никто и не заподозрит, что это чисто его инициатива. Зато, когда появится Деметра, он как бы невзначай окажется рядом.
   Может, план и не особо гениален, но для креола сойдет.
   Дверь девятого модуля отворилась, и на пороге возникла Деметра. Джори, который уже давно успел вскарабкаться на стену, обернулся. Продолжая ковыряться в розетке, он приветственно кивнул своей новой подруге. Лицо его сияло, как у ребенка.
   - Джори?! Как ты здесь оказался? Удивлению Деметры не было границ.
   Тот бесшумно спрыгнул, словно большой и гибкий кот.
   - Я-то? Чиню вот... м-м... - Позабыв все слова, он показал на стену. Этот...
   - Прямо у моей двери? Ну и совпадение!
   - Я... я просто соскучился, и... мне захотелось тебя увидеть...
   Джори застенчиво опустил голову и уперся взглядом в пальцы ног.
   Раньше креола совершенно не волновал тот факт, что его затвердевшая и давно огрубевшая кожа словно толстый панцирь обтягивает ступни. Не смущали слоновьи складки на подошвах, перепончатые пальцы - в конце концов это делалось для его же удобства. Марсианские пески и острые камни рикошетом отлетали от этих уродливых широких "лап".
   Креол не нуждался в ботинках, да ему бы и не удалось их натянуть. И вот сейчас Джори невесело созерцал свое уродство, то и дело посматривая на хрупкие узкие ступни Деметры, затянутые светлой кожей нарядных туфелек. Чем-то она напоминала креолу грандиозную лань. Да, контраст был разительным.
   - Джори, мне не кажется, что это - хорошая идея.
   - Но я думал...
   Что он думал? Что он и экзотическая пришелица с Земли могут быть вместе? Может, он думал, что ее богатая, влиятельная семья не попытается вернуть свою наследницу? Что они обзаведутся хозяйством в Тарсисе и будут влачить жалкое существование на его жалованье? Шестой рабочий разряд - это, конечно, неплохо для Марса, но не для Деметры. А может, он думал, что она будет рожать ему детей и потом, когда им исполнится двенадцать, добровольно позволит, чтобы их изуродовали, как и папашу?
   Так что же он такое думал?
   - Я думал, я тебе нравлюсь, - просто ответил Джори.
   - О, Джори... - Ее взгляд затуманился от подступивших слез. - Ты и вправду мне нравишься! Ты замечательный друг. Но сегодня у меня плотное расписание, и я не могу...
   - Деметра, у меня для тебя маленький сюрприз, - выпалил Джори.
   Все получалось совсем не так, как он задумал.
   - Сюрприз? Но...
   - Да пойдем же! - Он крепко схватил ее под руку и устремился вперед, да так быстро, что Деметра еле успевала. - Пойдем, я покажу тебе.
   - Неужели нельзя просто рассказать?
   - Тогда это перестанет быть сюрпризом... Джори так спешил, что ей трудно было сохранять равновесие. Стараясь как можно быстрее переставлять ноги, она буквально вцепилась в него, чтобы не упасть. Они неслись по узкому коридору, сворачивая то направо, то налево. Все это время креол не переставал болтать:
   - Я хорошо запомнил тот момент, когда ты призналась, что не любишь, когда компьютеры видят, как ты занимаешься... занимаешься чем-то личным. Ну, вот я и подумал: надо найти такое место, где их любопытных глаз просто нет. В комплексе пока что не все прослушивается и просматривается... Нужно только как следует поискать, и такое место обязательно найдется. Место, где тебе будет уютно... и мне тоже. Если, конечно, ты захочешь... снова быть со мной...
   Он болтал и болтал без умолку. А ведь именно от этого когда-то предостерегала Джори его мать. Она частенько говаривала: "Лучше казаться дураком, чем открыть рот и развеять все сомнения". Возможно, мама и права. Но Джори почему-то чувствовал, что с Деметрой все иначе. Обычные слова, объяснения много значили для этой земной девушки - только бы в них звучала искренность. А уж она сама разберется, чего стоит произносящий их человек.
   Пока креол готовил ее к сюрпризу, они успели спуститься на два уровня ниже и пересекли необычайно широкий проход. Вдвое шире и выше среднего по величине тоннеля, он представлял собой начало грандиозной реконструкции всего подземного комплекса. Когда строительные работы завершатся, ему дадут гордое название Аркады. В этих стенах будет не один коммерческий модуль...
   Деметра и не заметила, как округлые, достаточно комфортабельные тоннели Малого Тарсиса сменились мрачными угловатыми стенами его строящегося тезки. Малый Тарсис представлял собой что-то вроде жилой деревушки вокруг перевалочной станции. Но стоило выйти за пределы его уютных тоннелей, как взгляду представал совсем другой Тарсис Мон - новый грандиозный комплекс, возводимый силами марсиан под сводами известного вулкана.
   Еще двадцать стремительных шагов, и вот уже остались позади пронумерованные освещенные коридоры, электрические датчики и настороженные окошки терминалов; перед Джори и Деметрой оказалась мрачная стальная дверь с четырьмя продолговатыми защелками.
   - Это шлюз? - спросила Деметра.
   - Не совсем.
   Ловко обхватив пальцами головки болтов, Джори повернул их на сорок пять градусов, пока защелки не освободились.
   Затем он налег на дверь и сильно толкнул ее. Дверь открылась, и Деметра тут же почувствовала наступившую разницу в давлении. Там, в незнакомом темном пространстве, еле слышно шелестел марсианский ветерок, похожий на чьи-то тихие вздохи.
   Джори взял Деметру за руку и преступил через порог.
   - Подожди! - испуганно отпрянула она. - Ты, конечно, можешь дышать этим воздухом, а я нет!
   - И ты тоже можешь! Успокойся... Воздух совершенно нормальный, почти девятьсот миллибар.
   Креол пошарил за дверью и вытащил заранее припасенный фонарик. Яркая вспышка осветила нависающие со всех сторон серые скалы; кое-где параллельно полу были видны неровные зазубрины, как будто кто-то неудачно пытался зубами разгрызть твердый камень. Пытались, но так и не проникли достаточно глубоко в недра материнской породы. Похоже, что этот тоннель прорубали вручную ведь совсем рядом жили люди. Сюда не привезешь множество гигантских буров, которых Джори с Деметрой посчастливилось увидеть в Долине Маринера. Вот это махины! Здесь такие просто не поместятся.
   - Как холодно!
   Изо рта Деметры буквально валил сизый пар.
   - Подожди... Сейчас ты мигом согреешься. Джори снова увлек свою спутницу вперед. Пройдя примерно двадцать метров, они свернули налево и уперлись в еще одну дверь, теперь уже без навороченных замков, а с обыкновенной щеколдой. Эта дверь оказалась последней; за ней начиналась неправильной формы пещера, совсем дикая, совершенно необжитая. В холодный серый камень еще не успели вмонтировать ни одно из достижений современной цивилизации.
   - Ну, вот мы и пришли, - со смешком объявил Джори.
   - Это и есть твой сюрприз?
   В голосе Деметры звучали подозрительные нотки.
   Вместо ответа креол посветил фонариком на утрамбованную землю. В одном месте было предусмотрительно наброшено какое-то подобие одеяла. Обладай вы хоть каплей воображения, вы сразу бы поняли, что это - постель. И не просто постель, а удобная и достаточно мягкая!
   - Ну что, теперь видишь? - торжествовал Джори. - Никаких тебе микрофонов, сенсоров, газоанализаторов! Сюда даже не во что газу просочиться!
   Он резкими взмахами фонарика выхватил из тьмы низкий нависающий потолок и грубые, неотесанные стены.
   - Ну и что из всего этого следует? - как бы не поняла Деметра.
   - Ты же сама говорила, что не любишь, когда за тобой шпионит Сеть. Ну вот, здесь тебя никто не увидит!..
   - Любовное гнездышко? Так надо понимать?
   В голосе Деметры не прозвучало и намека на энтузиазм, но Джори это ничуть не смутило. Произнесенную ею фразу креол принял за срочный сигнал к действию. Его ловкие пальцы быстро пробежали по нежному изгибу ее шеи и заструились ниже настойчивой волной прикосновений. Он крепко прижал к себе девушку, но на этот раз она не собиралась так легко сдаваться.
   - Джори...
   Но тот как будто и не слышал. Деметра ощущала дыхание креола на своих губах, липучки его дыхательной маски приятно щекотали ей подбородок.
   - Нет, подожди... - задыхаясь, проговорила она, изо всех сил стараясь высвободиться из-под пресса его настойчивых губ. - Я не расположена...
   Джори на мгновение оторвался от девушки, но только затем, чтобы снять с ее левого запястья крохотный титановый браслетик.
   - Извини, совсем забыл про твой хронометр.
   Зажав его в ладони, креол расстегнул нагрудный карман Деметры и запихнул туда браслетик. Все, теперь даже Конфетка не подслушает их интимный диалог. Двумя пальцами Джори все еще держался за молнию на кармашке, а остальными легонько щекотал ее левый сосок.
   Уже не в силах сдерживать подступившую волну желания, он рванул вниз ее розовый комбинезон и крепко прижал к себе продолжавшую вяло сопротивляться девушку. Через несколько секунд креол уже вошел в нее. Почувствовав, как заполняется внутри невыносимая пустота, Деметра слегка отстранилась: ей не хотелось бездумно смотреть в серый потолок. Хотелось хотя бы краешком глаза взглянуть на так поразившие ее в прошлый раз его мужские достоинства. Он тогда порвал ее одежду, и вообще...
   - Пожалуйста, будь осторожен, - тихо попросила она.
   "Золотой лотос"
   12 июня
   В свой номер Деметра вернулась в полушоковом состоянии. Подумать только, все ее планы пошли кувырком в какой-то маленькой подземной пещерке! А ведь они казались такими незыблемыми...
   Еще утром она приняла твердое решение не видеться больше с юным креолом, но всего каких-то пять минут наедине не оставили от ее решения и следа. Ощущать гладкую прохладу его кожи и не возжелать близости - это слишком даже для закаленных нервов шпионки!
   Нет... Надо во что бы то ни стало оборвать эту... связь?., интрижку?., роман? Да-что-бы-это-ни-было! Хватит! Ничего у них не выйдет. Это абсурд. А даже если бы и вышло - страшно представить, как ее любимый дедуля будет рвать и метать! Хотя... и из его ярости можно извлечь свои плюсы...
   Ладно, она подумает об этом потом. А сейчас ее единственная мечта залезть в кровать, натянуть на голову одеяло и спать... спать... Как минимум неделю.
   Деметра даже не стала принимать душ, успокоив себя тем, что все-таки почистила зубы. Она взяла пустой стакан и потянулась к запястью, механически нашаривая знакомую титановую застежку.
   Ах да... Конфетка же еще с утра томится в нагрудном кармане!
   Не успела Деметра извлечь ее на свет Божий, как та зазвенела всеми серебряными бубенцами своего мелодичного голоса:
   - И чем это вы там занимались? До меня доносились какие-то стра-а-анные звуки... И довольно долго, тебе не кажется?
   - Заткнись, Конфетка, - без всякого выражения сказала усталая Деметра, накрывая браслетик стаканом.
   Оттуда донеслось сдавленное:
   - Ну хорошо, Деметра! Подож...
   - Ну что еще?
   Рука со стаканом застыла в воздухе.
   - Для тебя сообщение с Земли. Закодированное.
   - С этого терминала можно прочитать?
   - В принципе да... Но этот тупица, - Конфетка имела в виду, конечно же, комнатный терминал, - вряд ли сможет раскодировать информацию. А я могу! Будешь слушать текстовый файл?
   - Ладно, давай. Не тяни.
   Деметра поудобнее уселась на кровати. Со сном придется повременить.
   - Коглан от Вайса. Совершенно секретно, - начала диктовать Конфетка, звеня тонким серебристым голоском. - Надеюсь, мне-то можно доверить этот секрет?
   - Читай!
   - Надежные агенты из Окленда докладывают сзаэсекреченную информацию тчк. Еще в конце октября на Марс вылетели представители коммерческого контингента в консульском статусе тчк. Это значит, что абсолютно в любую минуту они могут как снег свалиться тебе на голову тчк. Извини, что не сообщил раньше тчк. Дата их вылета скрывалась, и ее совсем недавно самоотверженно выяснили тчк... Деметра, что все это значит? - не поняла Конфетка.
   - Заткнись и дай мне подумать.
   - Хорошо, Деметра.
   Где же находится этот Окленд? И с каких пор у Грегора Вайса там агенты? И какое дело до них ей, Деметре? Вот так задачка... "Самоотверженно выяснили". Это вполне может означать, что кому-то пришлось пожертвовать жизнью, но добыть-таки секретные сведения, сообщить их в Даллас и уже оттуда отправить ей на Марс. А она вот сидит на своей подвесной кровати и сама в подвешенном состоянии, с Конфеткой в руке, и никак не может расшифровать это сверхважное письмо!
   И вдруг Деметру осенило пока еще неясное предощущение разгаданной тайны:
   - Окленд. Конфетка, ну-ка произнеси по буквам...
   - О-К-Л-Е-Н-Д. Пишется так же, как слышится.
   Но Деметра уже не слушала ее приторный звон...
   Что-то определенно проклевывалось! Окленд! Это ведь столица Северной Зеландии... А ведь там как раз заправляет Северозеландское Агентство по Экономическим Сношениям (СЗАЭС). Ага... Присвоенный делегатам дипломатический статус дает им все карты в руки, все права на переговоры, касающиеся оспариваемых территорий. А что остается ей, Деметре? Ее же просто вышвырнут из игры, как никчемную пешку.
   Ладно, это всего лишь предположение. Теперь надо найти ему подтверждение в кодировке Вайса.
   - Конфетка, прочти еще раз.
   Кибер-слуга безропотно повиновалась хозяйке, с теми же интонациями процитировав загадочное сообщение землян.
   Да уж, вполне в духе Вайса - секретный сленг телеграфистов девятнадцатого века! Но как же быть с грубой орфографической ошибкой в самом начале письма: "сзаэсекреченную информацию"? Это уж совсем не похоже на Грегора, привыкшего скрупулезно взвешивать каждое слово.
   Сзаэсекреченную информацию...
   СЗАЭСекреченную информацию!!!
   - Конфетка! Комбинация букв СЗАЭС - встречается где-нибудь в тексте?
   - Ну конечно, Деметра. В самом первом предложении. Я же тебе уже два раза читала.
   - Как-то невнятно ты читала! Надо посмотреть, что с твоим лингвочипом...
   - Без наездов, Деметра, договорились? Скорее всего, надо проверить, что там с твоими ушами...
   Глава 9
   ВИРТУАЛЬНЫЕ ПУТЕШЕСТВИЯ
   "Золотой лотос"
   13 июня
   На следующее утро Деметра проснулась вся в холодном поту. У нее сдавило горло, а сердце бешено колотилось. Ситуация на Марсе неотвратимо выходила из-под контроля. Об этом явно свидетельствует вчерашнее сообщение Вайса. Заделавшись дипломатами, северозеландские шпионы, очевидно, собираются предпринять какую-то политическую акцию. Если этот замысел удастся, то они станут полновластными хозяевами Долины Маринера.
   Деметра уже почти неделю как на Марсе, а что она сделала за это время? Да можно сказать, ничего. Ну, прокатилась пару раз на прокси, посмотрела, так сказать, местные достопримечательности да познакомилась с парочкой здешних жителей. Этого явно недостаточно... Но что она могла сделать?
   Официально она числится туристом. У нее нет дипломатического статуса, а если бы и был, то его негде подтвердить. Похоже, на Марсе отсутствуют формальные правительственные структуры. Конечно, и здесь есть административные "шишки", например, мэр Солюс Планум, похоже, из числа самых влиятельных местных лиц. Но ведь существующую систему нельзя назвать государством в чистом виде. Скорее прослойкой муниципальной бюрократии.
   Местные власти занимаются вопросами коммуникаций, налогообложения, регистрацией всякого рода информации о планете, а также поддержанием инфраструктуры. Местные власти... У них нет имен. Все это делает безликая Сеть.
   У Деметры попросту не укладывалось в голове, как можно налаживать дипломатические отношения с кучкой киберов, пусть даже и всемогущих. Но ведь северозеландцам это уже практически удалось!
   А что, если... А что, если и ей попробовать заставить эти безмозглые компьютеры плясать под ее дудку? Кое-какая информация у нее имеется, да и новые знакомые могут помочь!
   Осенившая Деметру идея подействовала как спасительный глоток воды, принеся с собой небывалое облегчение. Деметра вскочила со своей висячей "кровати", отчего та с шумом отлетела к стене.
   Коглан ринулась в душ; сегодня ее совершенно не напрягали счетчики - ей и одной минуты хватило на то, чтобы умыться. Завернувшись в мохнатое полотенце, Деметра присела наконец позавтракать.
   Гидрологическая лаборатория
   13 июня
   Следуя по пути наименьшего сопротивления, Элен Сорбелл проскользнула сквозь узкую расщелину горной породы. Все пространство вокруг было заполнено шероховатыми гранулами. Каждая гранула представляла собой малюсенькую песчинку не больше миллиметра в диаметре - в реальности такая крохотулька запросто исчезла бы у Элен под ногтем мизинца. Та бы ее и не заметила.
   Однако виртуальные масштабы совершенно уравняли гидролога Сорбелл с объектами исследования. Теперь ее сознание, превратившись как бы в точку, медленно проплывало между мельчайшими частичками породы.
   На какое-то время Элен добровольно стала крохотной капелькой воды. Что только не сделаешь ради эксперимента!
   Она искала глиняный субстрат, который с большой долей вероятности залегал в недрах пустыни Агнус Деи, что в двухстах километрах юго-западнее Тарсиса.
   Теперь надо опуститься еще глубже... Элен легко заскользила, наслаждаясь прелестями виртуального движения. Где-то впереди гордо поблескивали залежи кварца и полевого шпата. А вот они уже совсем близко - и Элен, перекувырнувшись через "голову", благополучно приземлилась - нет! приклеилась к самому нижнему слою сверкающего пласта. Что-то твердое, неровное неприятно щекотало "спину", и Сорбелл в поисках лучшего положения просочилась сквозь толщу породы и оказалась "над".
   Приспособившись к силе притяжения, сознание гидролога устремилось к внешнему периметру исследуемого пласта. Еще один "кувырок", и Элен очутилась на границе двух слоев. Через новый слой просочиться оказалось не так просто: расстояние между частичками резко сократилось. Похоже на алюминий и силикат магния; ромбовидные пласты составляли не более трех микронов в диаметре.
   Такую "лепешку" удобнее исследовать, если растечься по ней, проникнуть в каждую пору. Что Элен и не преминула сделать - благо чудеса виртуального мира позволяли практически все. Похоже... похоже, ее приключение подошло к концу - это глина.
   - Чем это ты занимаешься?
   Прозвучавший неожиданно голос нарушил окружающий Элен вакуум. Голос доносился откуда-то слева. Та обернулась, но собеседника не увидела, да и не могла она его увидеть - ведь у капли нет глаз.
   - Кто со мной говорит?
   - Да это то же я, Деметра!
   - А... Привет.
   - Я помешала?
   - Да! - От раздражения Элен чуть не перешла на крик. Но сдержалась. Не то чтобы мешаешь, но... как ты сюда попала?
   - Один из твоих сотрудников одолжил мне виртуальный шлем и перчатки. И сказал, где ты. Слушай, а что это за место? Похоже на астероидное поле!
   - Если хочешь знать, мы в самом сердце пустыни, на пятьдесят метров ниже уровня поверхности планеты. Во всяком случае, если доверять компьютеру, то это так.
   - Уайетту?
   - Нет. Этот компьютер - шишка поважнее Уайетта.
   - Элен, а что ты на сей раз ищешь?
   - Пытаюсь обнаружить, куда подевалась вода... если, конечно, она когда-то здесь была, - объяснила Сорбелл. - Похоже, я наткнулась на залежи глинозема.
   - Где? - заинтересовалась Деметра.
   - Как раз под тобой. Ты застряла где-то в песчаном слое. Спускайся ко мне.
   - А как? Я не понимаю...
   - Если не умеешь обращаться с перчатками, просто плыви.
   Молчание. Через минуту голос Деметры снова позвал:
   - У меня не получается, Элен. Я тебя не вижу. Поднимись лучше ты ко мне.
   - А зачем тебе меня видеть? Здесь это вовсе не обязательно. Почему бы нам просто не поговорить? - Гидролог поудобнее "распласталась" на глиняной лепешке. - Что тебе надо?
   - Ну, понимаешь... Просто поговорить, конечно, можно, но... Кто-нибудь может нас подслушать?
   - Надеюсь, ты не имеешь в виду кибера, под чьим мудрым руководством мы сейчас занимаемся виртуальными раскопками?
   - Да-да...
   - Ну, тогда не волнуйся. К твоим наушникам никто посторонний не подключится.
   - Элен, я знаю, ты можешь мне помочь. Ты ведь опытный программист. Как можно получить доступ к парочке сетевых терминалов? Так, чтобы они докладывали обо всей получаемой информации? Ну, хотя бы в ближайшие два-три дня. Элен, это очень важно!..
   - А какие именно терминалы тебя интересуют?
   - Один в номере некой Нэнси Кунео, туристки из Северной Зеландии. На Марсе она, как и я, "иностранка"... И еще мне нужна информация, поступающая на терминалы нашего знакомого Сака. Одно окно расположено у него в комнате, а другое - у слуги, Чанг Квок До, или как его там?
   Какое-то время Сорбелл помолчала, очевидно, обдумывая слова Деметры. Наконец:
   - Так, значит, Лоло был прав насчет тебя... Ты шпионка?
   - Элен... Мы тут все шпионы... Сак Иль Сан подтвердил это без всяких зазрений совести. Он и про Кунео мне сказал, только я вычислила ее еще раньше. И знаешь, Элен, я нисколько не сомневаюсь, что мой терминал тоже прослушивается. Поэтому и мне нужно какое-то оружие против них, хоть одна козырная карта. Понимаешь?
   - И ты рассчитываешь, что я...
   - Ты ведь накоротке со всякой техникой, Элен! Да у вас тут практически все - гении. Можно сказать, живут у компьютеров за пазухой. Но ты... Тебе удалось проникнуть внутрь их механического существа!
   - Мы не внутри компьютера, Деметра! Это всего лишь еще одна виртуальная возможность! Исследовать почвы, путешествовать на прокси - ты можешь все это делать, не слезая со стула!..