Пол Фредерик. Марс плюс

   Очевидно, службы управления в Тарсис Мон участвовали в распределении помещений лишь во вторую очередь. Если бы на купол упал метеорит, то первыми откинули бы лапки как раз бюрократы низшего уровня. Деметру это не удивило такой принцип действует везде.
   Насколько можно было судить, в этом куполе окна, выходящие наружу, вообще отсутствовали. Она прошла через тоннель к следующему, оказавшемуся чем-то вроде гаража. Дальняя стена имела выход в шлюз, загерметизированный массивной фибергласовой дверью. В "гараже" находилось несколько "ходунов", различавшихся размерами в зависимости от количества "ног" и напоминающих насекомых. Деметра вспомнила, что читала где-то о преимуществах именно такого способа передвижения перед колесным. Ведь здешний рельеф отличался неровностью, а дорог на Марсе никогда не было. Кроме того, в условиях низкой гравитации силы сцепления здесь были гораздо меньше, чем на Земле, так что колеса и гусеницы зачастую просто пробуксовывали. Гораздо надежнее в таких условиях "ноги".
   "Ходуны" в гараже стояли с открытыми люками и поднятыми панелями доступа. Под панелями копошились люди и роботы. Наверное, решила Деметра, гараж по совместительству выполнял и функции ремонтной мастерской.
   Лишь дойдя до третьего купола, она обнаружила окно во внешний мир.
   Это был своего рода гимнастический зал, приспособленный к условиям низкой гравитации, с шестами, трамплинами и даже бассейном, наполненным голубой водой. Высота зала позволяла заниматься спортом без опасения врезаться в потолок. Понятно, что в тоннелях такого вида деятельность была бы невозможна. Пройдя через дверь, Деметра сразу почувствовала, как ее комбинезон пропитывается влагой. В нос ударил сильный запах хлора. Зал практически пустовал: вероятно, все находились на работе, с нетерпением ожидая конца смены, чтобы предаться удовольствиям.
   Через прозрачные участки дальней стены можно было увидеть природный ландшафт. Деметра обратила внимание, что гонимая ветром пыль еще не успела слишком повредить стекло. Она подошла ближе и постаралась отыскать горные вершины, охранявшие Долину Маринера, то место, куда ей так хотелось попасть, но их не было видно из-за кривизны поверхности.
   Повернувшись, Деметра направилась к западной стене, чтобы полюбоваться закатом. На Земле более плотная атмосфера смягчала сияние солнца, так что при желании каждый мог смотреть непосредственно на распухший диск далекой красной планеты. На Марсе тонкий слой разреженного воздуха не допускал такого эффекта, но пластиковое окно было снабжено светофильтром - чего Деметра не ожидала, - и она тут же установила регулятор на максимум. После такой меры предосторожности уже ничто не мешало наблюдать за серебристым диском, имевшим диаметр в половину того, что был виден с Земли.
   - Мисс Коглан? - раздался сзади высокий мужской голос.
   Деметра, конечно, понимала, что такое звучание вызвано избытком гелия в здешней атмосфере. Но все равно незнакомый голос был слишком высок и даже женственно пискляв.
   - Да?
   Она обернулась и увидела стоящего перед ней молодого мужчину. Бронзовая кожа, подтянутый мускулистый живот... Что-то подсказывало Деметре, что и попка у него не хуже. Чем-то незнакомец напомнил ей Давида Микеланджело. Все та же красота физического тела. Незнакомец вполне мог бы служить прекрасным наглядным пособием по анатомии.
   - Мне сказали, вам нужен проводник. Думаю, я вполне подойду. Меня зовут Джори ден Острайкер.
   Юноша был почти полностью обнажен, если не считать серых кожаных шортов в обтяжку и пары легких туфель из того же материала. Да еще рабочий пояс. Тоже кожаный.
   Голова у Джори была совершенно лысая. Затылок блестел под тусклыми лучами, как медный котелок. Откуда-то с шеи свисали тоненькие кисточки, похожие на косички. Они свободно болтались у Джори между лопатками и делали его похожим на средневекового китайского мандарина. Когда он слегка повернулся, Деметра поняла, что это переплетенные провода.
   - Да. Они посоветовали мне. То есть я сама... - Поначалу она даже растерялась.
   Внешность незнакомца так заинтересовала Деметру, что она все продолжала его разглядывать. Маленькая бородка, аккуратно подстриженные усики. Впрочем, нет. Это не бородка. Только сейчас Деметра рассмотрела в уголках его рта крохотные липучки, на которых держалась дыхательная маска.
   Еще более необычно выглядели уши продолговатой формы: они стояли торчком, прямо как у немецкой овчарки. В самом центре ушной раковины были вмонтированы крохотные кнопочки. Это как раз благодаря ним Джори мог слышать малейшие шорохи, как на поверхности Марса, так и в условиях нормального атмосферного давления Земли.
   - М-м... Кто вы такой, собственно говоря? - наконец нарушила Деметра неловкую паузу.
   - Я-то? Креол, - ухмыльнулся юноша. - Слыхали про таких? Существ, идеально приспособленных для работы на Марсе.
   - Ах, так вы киборг...
   - Э, нет, детка. Киборг - сплошная куча железяк, проволок и другой дряни. У них же компьютер вместо мозгов. А я, можно сказать, человек. Усовершенствованный человек.
   - Ясно. Так вы - мой прокси? Это вашими ушами я буду слушать, смотреть вашими глазами? А что еще вы можете делать вместо меня?
   - Вы, наверное, не поняли, мисс. Я точно такой же человек, как и вы. Почти такой же. Я просто буду вас сопровождать туда, куда вам заблагорассудится отправиться. Со мной вы не потеряетесь. Я знаю Марс как свои пять пальцев.
   - И Долину Маринера тоже знаете?
   - Бывал там тысячу раз. Никак не меньше.
   - Мы можем отправиться прямо сейчас?
   Внезапно глаза Джори остекленели. Голова откинулась в сторону, совсем как у робота. Деметра не знала, бывают ли у креолов припадки, но раздумывать было некогда. Она ринулась к парню в страхе, что тот сейчас упадет.
   Но помощь не потребовалась. Столь же внезапно взгляд креола снова стал осмысленным.
   - Не сегодня, мисс. Все прокси в пределах досягаемости уже разобраны. Мне удалось заказать парочку на завтра.
   - Парочку?! - изумленно переспросила Деметра. - Вы что, имеете в виду виртуальную реальность?
   - А вы что думали, леди! Конечно, я мог бы и взаправду туда отправиться. Но вы даже не представляете, насколько это опасно! Ночью на Марсе ужасно холодно, да и вообще - вы должны понимать! Не маленькая!
   С этими словами он одарил Деметру таким взглядом, от которого у нормального человека мурашки побежали бы по коже. Злобно вращающиеся глазные яблоки... Сырой воздух, насыщенный химикатами. Жуть!
   - Я все понимаю, - холодно ответила Деметра. А про себя подумала: "Ты бы так понимал!"
   Марсианский каталог
   7 июня
   По громким булькающим звукам, проникающим в аудиоадаптер, Конфетка "догадалась", что Деметра Коглан опять отправилась в душ, в очередной раз забыв снять свой заветный титановый браслет.
   Шум струящейся воды, резкие перепады температуры. Для Конфетки это было не внове. Но даже самому водонепроницаемому кибер-слуге вряд ли пришлось бы по вкусу подобное обращение.
   Показания приборов докладывали о малейшем шаге, предпринятом Деметрой. Вернувшись в "Золотой лотос", она направилась в ванную. Раздалось хлопанье дверей, из чего Конфетка заключила, что хозяйка уже вымылась и пришла в свою комнату. Неожиданно раздался грохот - титановый браслет обо что-то ударился. Скорее всего, Деметра ложится спать. Пора и Конфетке подзарядиться на ночь. А теперь... похоже, хозяйка включает комнатный терминал.
   Так оно и оказалось. И скоро мягкий голос Деметры подтвердил, что Конфетка не ошиблась.
   - Соединение с Сетью, пожалуйста.
   - Да, Деметра, - тут же откликнулась верная Конфетка.
   - Конфетка, я же не с тобой разговариваю.
   - Хорошо. Нет проблем, Деметра.
   - Мисс Коглан? - прозвучал голос терминала.
   Конфетке он показался каким-то замедленным и низковатым. Слишком низок для женского, но и на мужской не похож, решила она. Однако вслух не сказала, зная, что в таких случаях лучше держать мысли при себе.
   - Примите сообщение и передайте в оцифрованном виде на Землю... давала указания Деметра Коглан.
   Конфетка прислушалась. Надо временно отменить режим подзарядки батарей. Отдыхать будем позже, решила она. А пока надо внимательно слушать все, что скажет хозяйка, и по возможности запомнить кодировку этого файла в Сети.
   Странный голос опять зазвенел в ночной тишине комнаты:
   - Готово. Диктуйте адрес.
   - Грегор Вайс. Главный инспектор, корпорация "Марсианское развитие", Тексахома, Даллас... Остальную информацию найдете в справочнике... Дорогой Грегор...
   Деметра замолчала, подыскивая слова.
   - М-м... Я благополучно прибыла на Марс. В местечко под названием Тарсис Мон. Оно еще известно тем, что здесь находится главный космический лифт. Терминал!
   - Да, мисс, - откликнулась Сеть.
   - Вообще-то это ваша задача - отредактировать мое послание... Вставить парочку запятых, где нужно, поменять предлоги. И вовсе не нужно регистрировать каждый мой вздох.
   - Как скажете, мисс.
   - Итак, продолжайте. Я подсунула им эту историю, которую вы с дедушкой придумали. Ну, что я нуждаюсь в длительном отдыхе. Пока никто ничего не подозревает. Кроме компьютерной системы, никто даже не в курсе, что я уже на Марсе. А ей, похоже, до меня и дела нет. Меня заставили пройти медицинский осмотр на наличие инфекционных болезней. Все нормально. Я прошла. Ну вот. Начните новый абзац. Я разузнала, что товарищи из Зеландии вовсю осваивают район Долины Маринера. Тут на Марсе полно их агентов. Карту мне пока достать не удалось, но я уже заходила в Сеть и видела сайты. Я почти уверена, что это та самая территория, которая нам нужна. Очень похоже на спутниковые данные, которые ты заставлял меня запоминать на Земле.
   Абзац. Они вовсю копаются в так называемом, кавычки, Большом Каньоне, кавычки... Терминал! Здесь нужны пунктуационные знаки, а не сами слова. Хорошо? Хотят приспособить это место для будущих жилых помещений, а также для производства продуктов питания. Кажется, в их планы входит создание воистину грандиозного комплекса. Так вот, Грег, я думаю, они еще не вычислили, что район Долины Маринера (а там ведь сейчас самая нижняя точка на Марсе) - то самое место, где можно без проблем наращивать атмосферное давление. Быстрее, чем где-либо еще на поверхности планеты. Там подземные воды и другие перспективы. Не знаю пока, насколько зеландцы гибки в своих решениях. Как они отнесутся к нашей программе подземных работ? - Терминал! "Подземных" - это одно слово! Убери дефис! О Боже! Такой тупой машины я еще не встречала... Грег, я думаю, зеландцам бы не понравилось, если бы мы запрудили водой вырытые ими тоннели.
   Абзац. В любом случае завтра мне предстоит маленькое виртуальное путешествие в этот район Марса. Какие-то прокси. Когда вернусь, расскажу, что у них там творится. Короче, эти прокси покажут мне территорию. Тогда реакция зеландцев на наш проект станет более понятной. Жди более подробной информации завтра. Абзац. Что касается всего остального - ой-ах-а! - да это же зевок! Тупица, не надо печатать - еще раз повторяю: вернись и сотри - да не все предложение - безмозглая машина!
   ...Абзац. Что касается всего остального, обрадуй дедушку, скажи ему, что я в прекрасной форме и уже полностью оправилась после операции. И пусть он не волнуется. Я не собираюсь "подарить" ему в ближайшее время маленьких Когланов. Это служебная командировка. Никаких романов на борту корабля. Хотя, Грег, если уж быть откровенной, то искушения есть и на Марсе. Не далее как сегодня я познакомилась с одним весьма симпатичным пареньком. Ну просто сексуальный бог. Кожа цвета шоколада...
   Конфетке так и не удалось насладиться рассказом о сексуальном марсианском пареньке. Последовавший глухой звук полностью отрубил поступление дальнейшей информации. Звук этот был ей хорошо знаком. Означал он, что хозяйке не нужны посторонние "уши". Даже люди имеют право на личную жизнь. Звучит парадоксально, верно?
   Еще какое-то время Деметра рассуждала о сексе, зная, что Конфетке ничего не слышно. Но неужели она не понимала, что вместо Конфетки ее слушает сейчас вся Сеть? Да, люди - странные существа, подумала Конфетка. Ладно, пора на отдых.
   Подзарядка...
   Глава 3
   НЕ УЧИ УЧЕНОГО
   "Золотой лотос"
   8 июня
   Утренний душ приятно освежил Деметру Коглан после первой ночи, проведенной на Марсе. Поставленные в ванной счетчики ни на минуту не позволяли забыть, где она находится: двадцать пять секунд, чтобы намылить голову, пять секунд на... и так далее, и тому подобное. Время - деньги. Приняв душ, Деметра спустилась в столовую, которая больше напоминала простой кафетерий. Наступало время завтрака. Яйца всмятку (если это были они), овощи, сосиски и в придачу почему-то китайские палочки.
   Деметра пошла за ложкой, но вернулась с ее жалким подобием - на длинной-длинной ручке болталось узенькое "суденышко". Как ею пользоваться, она не знала. Поэтому, недолго думая, пустила в ход пальцы. Какая культура, такие и манеры, успокоила она себя.
   До встречи с Джори, как там его по батюшке, оставался еще целый час. Поразмыслив, как провести это время с пользой, Деметра решила повысить свой уровень интеллектуального развития, еще раз пообщавшись с терминалом.
   Вообще-то она куда с большим удовольствием отправилась бы на прогулку с верной Конфеткой. Что ни говори, а та умела держать язык за зубами, если, конечно, ее не забывали об этом предупредить. Но предстоящее задание очень много значило для Деметры, а Конфетка при всем желании не могла бы предоставить видеоинформацию и хороший стереофонический звук. Альтернативы не было. Оставался терминал.
   Деметра вернулась в свою комнату и включила экран. Он тут же замигал, словно радуясь предстоящему общению.
   - М-м... - помедлила Деметра. Ни в коем случае нельзя возбуждать у Сети подозрения. Спросить о важном небрежно, как бы между прочим, - не так-то просто. - Мне бы хотелось получить какую-либо информацию о других туристах.
   - Все чужаки числятся в списке № 4, - ответила машина.
   "Чужаки!" Не слишком ли много позволяет себе Сеть?
   Деметра приступила к поискам "чужаков". В списке № 4 их оказалось всего семеро: пятеро прибыли из Северной Зеландии и двое из Объединенной Кореи. Она запросила досье, и желательно с фотографиями.
   Зеландцы не представляли никакого интереса: две женатые пары да один холостяк. Всем далеко за пятьдесят.
   Уильям и Джейн Брейданы уже подали официальную заявку на получение марсианского гражданства. Двое других - Питер Уэндалл и его жена, - похоже, приехали навестить как раз этих самых Брейданов. Жили они все в самом отдаленном районе Элизиума. Дополнительные данные показали, что четверо "чужаков" не просто друзья: Джейн Брейдан приходилась Питеру родной сестрой. Да... они мало походили на шпионов.
   Деметра не располагала особой информацией о работе Северозеландского агентства по экономическим сношениям, в мире бизнеса просто - СЗАЭС. Но что-то подсказывало ей, что оно не стало бы бросать деньги на ветер: оплатить дорогу на четверых да еще внести арендную плату за двух будущих граждан Марса. И все это чтобы заслать одного шпиона? Нет, в агентстве явно не дураки сидят, подумала Деметра. К тому же район Элизиума и Долину Маринера разделяет весьма порядочное расстояние. На таком расстоянии особо не повлияешь на строительство каньонов. Если ты, конечно, не волшебник.
   В окошке терминала проплыли одно за другим четыре лица. Чем-то они даже были похожи: густые брови, волевые подбородки, подтянутая гладкая кожа, живой взгляд. Глядя на них, можно было с уверенностью сказать, что работа соль их жизни. Это она поддерживает в форме, не дает расплыться телу и духу. Настоящие пионеры, первопроходчики, подумалось Деметре. Видать, получили первоклассное образование. Наверное, если таким поручить починить сломавшийся водяной насос, то они вспомнят все формулировкою курса школьной физики и добьются-таки своего - починят насос.
   Ладно, с этими все ясно. А вот холостяк, Альфред Манн... Так-так-так. Никакого отношения к той четверке не имеет. На Марс приехал пополнить свой багаж астрономических знаний. В Тарсисе находится уже довольно долго. Успел слетать на Фобос, где и провел последние шесть месяцев в обсерватории, наблюдая за звездами. Этот тоже абсолютно безвреден, решила Коглан.
   А вот корейцы сразу привлекли ее внимание. В списке они значились как хозяин со слугой - что само по себе довольно странно для представителей одной из самых демократичных наций в мире. Хотя вообще-то в ведении Объединенной Кореи находилась только территория, примыкающая к Сеулу - от Кэсона на севере до Инчхона на юге. Ее правильнее было бы назвать городом-государством.
   Хозяина звали Сак Иль Сан. Зарабатывал он себе на жизнь довольно древней профессией плейбоя. Его слуга, Чанг Квок До, значился в списке как "вассал семьи Сан".
   На экране проплыли две желтые, косоглазые, типично азиатские физиономии, которые вполне могли бы сойти за агентов министерства иностранных капиталовложений Великобритании.
   Пока Деметра внимательно изучала заинтересовавшие ее базы данных, на экране высветилось новое сообщение:
   - За последние двадцать четыре часа на поверхности Марса еще одним "чужаком" стало больше. Нэнси Кунео, из Северной Зеландии, спускается сейчас в Тарсис Мон на "Космическом ветре". Через тридцать шесть часов ее ноги ступят на здешнюю "землю".
   Смотри-ка ты! Для путешествия на Марс выбрала самый короткий путь - на Фонтане "Суматра": видимо, покидала Землю в спешке. Зачем же так спешить? Ответ напрашивался сам: шпионка! На сей раз сомнений быть не могло. Столь поспешный вылет отметал их последние крупицы. Нэнси отрекомендовала свой статус как доверенное лицо компании "по финансовым вопросам". Но почему же тогда ей лично пришлось оплачивать билеты? В общем, с ней все понятно. Хотя...
   Когда на экране замелькали фотографии, Деметра пришла в недоумение. Шпионка оказалась настоящей старушкой! Указанный в досье возраст (сорок два года) явно был вымыслом. Деметра даже увеличила снимок, пристально вглядываясь в паутинки морщинок в уголках глаз и рта. Да... "шпионке" не меньше шестидесяти. Даже супердорогая пудра не скрывала дряхлость кожи и ее нездоровый цвет.
   Ну что ж, оказывается, не все шпионки юные и сексапильные. Бывают и исключения из правил. Например, Нэнси Кунео.
   Коглан еще раз взглянула на снимок, стараясь как можно лучше запомнить внешность Кунео. Перечитала краткую биографию. Кто бы мог подумать, что ей придется выслеживать старушку!
   Выключив терминал, Деметра посмотрела на часы и заторопилась. Она опаздывала на встречу с Джори уже на целых десять минут.
   Сборный пункт № 4
   Восточная сторона Тарсиса
   8 июня
   А в это время Джори ден Острайкер прогуливался по поверхности недалеко от другого своего рабочего участка. Шум работающих процессоров издалека достигал его чутких ушей. Процессоры были ноймановские, сверхмощные. Джори подошел поближе и остановился, залюбовавшись на их работу. Урожай на этот раз превысил все ожидания. Показатели выросли на двадцать пять процентов.
   - Заслуга усовершенствованного нового проекта, - пояснил голос из Сети.
   - Да-а. Фантастика! Каждый раз изумляюсь! Клянусь, их изобрел гений!
   Джори потянулся, чтобы достать ближайший к нему процессор. В тот же миг процессор выключился. Все как предусмотрено программой.
   - Соедините меня с терминалом бара "Пурпурная королева", - попросил Джори.
   - А вы знаете код? - спросил все тот же голос, не имеющий ни пола, ни возраста.
   - Нет. Это ваша задача - его вычислить. - Джори чуть помедлил и добавил: - Отрабатывайте свои бабки, ясно?
   - Еще как, мистер! "Пурпурная королева" на линии. Говорите...
   Бар "Пурпурная королева"
   8 июня
   Когда Деметра, как и было условленно, пришла в бар "Пурпурная королева", Джори там не оказалось. Можно было бы, конечно, попросить его заскочить за ней в отель, однако Деметра пока не хотела проверять, чем может закончиться их с Джори встреча не на нейтральной территории.
   Да, собственно, и сейчас встречи не получилось. Деметра проконсультировалась с Конфеткой - оказывается, опоздала она всего на одиннадцать минут. Не настолько же Джори глуп, чтобы не подождать даму. Да и в конце концов, кто кому платит?
   Деметра направилась к ближайшему терминалу, чтобы послать запрос, но не успела протянуть руку к кнопке, как экран зажегся, и на нем возникло изображение Джори ден Острайкера, беззаботно улыбающегося в камеру. Судя по качеству картинки и наличию едва зарубцевавшихся шрамов на лице Джори, фотография была из какого-то идентификационного архива.
   - Привет, Деметра, - раздался голос из громкоговорителя.
   - Джори? Где вы?
   - Работаю. Послушайте, я не забыл, что у нас встреча, но, боюсь, ее придется отменить. Мне не удалось раздобыть прокси в Долину Маринера. Нынче тоже все разобраны, даже туристские модели. Может, перенесем на завтра?
   - Черт! Все планы насмарку!
   - Да бросьте, совсем нет. Вы могли бы виртуально побыть со мной здесь, на сборном пункте. Посмотрите, как я работаю. Ведь моя работа помогает колонии существовать.
   - Ну... хорошо. А как мне попасть в виртуальность?
   - Ваш терминал должен иметь выход в виртуальность. - Джори говорил уверенно, словно знал это наверняка. - Там под клавиатурой специальный ящичек.
   Деметра проверила.
   - Здесь закрыто!
   Щелк!
   - Уже нет. Теперь возьмите шлем, перчатки и надевайте их.
   Деметра надела шлем и перчатки и поправила микрофон.
   - Что теперь?
   - А теперь я подключу вас к ближайшему прокси - он в четырех километрах отсюда.
   Лицо Джори на экране стало медленно таять в появляющихся ярких, насыщенных красках, и скоро в поле зрения Деметры возникли черные уступы скалистых гор, распластавшихся на розовых песках под бескрайним белым арктическим небом. Деметра не ожидала столь резкой смены картинки и от неожиданности даже дернулась. Двигательный сенсор, вмонтированный в шлем и соединенный с сенсором ее прокси, дублировал изменение положения головы Деметры. Бинокулярные камеры теперь были повернуты прямо вверх, в небо. Оттуда смотрело огромное Солнце. Пара световых фильтров приглушила его пронзительно яркие лучи, от чего возникло впечатление темного ночного неба. Деметра медленно опустила голову, и ее прокси тоже. Снова скала. И розовый песок. Снова краски дня.
   Да, не так-то легко привыкать к виртуальной реальности. Деметра уже семь месяцев не подходила к компьютеру, да и ожидала она от марсианской продвинутой машины гораздо большего. Ничего не поделаешь. Придется смириться с тем, что есть.
   - Скажите, а здесь можно присесть? - спросила она у Сети. Или у Джори? А впрочем, не все ли равно?
   Из задней стены бесшумно выплыло что-то вроде табуретки. Деметра в изнеможении опустилась на сиденье.
   - Научите меня передвигаться, - попросила она.
   - Работайте локтями. "Ползите". Имитируйте движение полугодовалого ребенка. В ваши перчатки вмонтированы крошечные манипуляторы. Их задача дублировать все ваши телодвижения. Чтобы повернуться влево, работайте левым локтем, направо - правым. Ваш проводник позаботится о координации движений и даже затормозит там, где это нужно.
   Когда Деметра попробовала пошевелить руками, прокси затрусил вперед по каменистой дорожке. Переведя дух, она посмотрела вниз, и дыхание снова перехватило: огромные руки методично загребали при ходьбе воздух - раз-два, раз-два... Это были руки не человека (ведь никто бы не осмелился назвать человеком чудовище Франкенштейна). Хуже всего было то, что тело этого монстра ощущалось как свое собственное, создавая иллюзию реальной прогулки по марсианским ущельям. "Ноги" у чудища были ничуть не лучше. Вздымая клубы пыли, стальные паучьи лапы, волосатые из-за обилия чувствительных проводков, победно маршировали по зыбучим пескам.
   - Джори! Как мне найти тебя здесь?! У меня ведь даже нет карты.
   - Не волнуйтесь, мисс. Я снабдил вашего проводника поисковой программой. Через десять минут увидимся. А пока наслаждайтесь прогулкой. - В его словах звучала едва слышная издевка.
   - Но как же?..
   Неоконченная фраза повисла в воздухе. Джори уже не слышал ее. Он ушел доделывать свою работу. Только давящая тишина осталась в наушниках.
   Деметру разбирало любопытство, что же произойдет, если она не будет следовать данным ей инструкциям и направит безобразную машину вот, например, на ту скалу.
   Ответ не заставил себя ждать. Прокси приблизился к крутому откосу и остановился. Деметра понимала, что угол наклона слишком велик для робота. Если бы он продолжил идти вперед, то непременно перевернулся бы вниз головой из-за смещения центра тяжести. Как же эта тупая машина найдет выход из ситуации?
   Тут она увидела, как "ноги" ее проводника начали медленно сгибаться. Очень скоро вместо двух конечностей образовалась одна: эластичная шестигранная опора. Паучьи ноги переплелись в стальную клетку.
   Не успела Деметра и глазом моргнуть, как прокси сделал стремительный прыжок и покатился. Пейзаж начал бешено вращаться, а недавно съеденный завтрак подступил к горлу. "Полет" длился всего доли секунды, и скоро они снова бежали по розовым марсианским пескам. Завтрак медленно вернулся на место.