Пратчетт Терри. Зимних Дел Мастер

   - Сними шляпу, это поможет, - сказала Нянни Огг. - И, уж поверь, когда я была девушкой, мне также помогал глубокий вырез у лифа!
   Тиффани посмотрела в темные глаза, пристально смотрящие на нее. Она рассмеялась. Миссис Огг расплылась в широченной ухмылке, которую следовало бы приличия ради изолировать от публики. И отчего то Тиффани стало гораздо лучше. Она прошла испытание.
   - Должна сказать, что с Зимовым это наверняка не сработает. - добавила Нянюшка и уныние вернулось.
   - Я ничего не имею против снежинок, - сказала Тиффани. - Но айсберг… По моему, это уж слишком.
   - Пускает девушкам пыль в глаза. - сказала Нянюшка, попыхивая трубкой с ежиком. - Обычное дело.
   - Он может погубить людей!
   - Он зима. Это то, чем он занимается. Но я полагаю, что сейчас он немного не в себе, так как никогда раньше не влюблялся в человека.
   - Влюблялся?
   - Возможно, что он так считает.
   И опять Нянюшка внимательно наблюдала за Тиффани.
   - Он стихия, а они на самом то деле просты. - продолжала Нянни Огг. - Но он пытается быть человеком. И это сложно. В нас столько всего, что он не понимает - не способен понять. Например злоба. Буря не испытывает злобы. Шторм не ненавидит тех, кого губит. Ветер не проявляет жестокости. Но чем больше он думает о тебе, тем больше ему приходится думать о подобных чувствах, и нет никого, кто мог бы ему растолковать. Он не очень то и умен. Ему никогда не нужен был ум. И что интересно, ты тоже меняешься…
   В дверь постучали. Нянни Огг поднялась и открыла. За дверью стояла Матушка Ветровоск, а из-за ее плеча выглядывала мисс Тик.
   - Мир этому дому. - сказала Матушка, но в ее голосе были нотки предполагающие, что если потребуется, то она может этот мир и отнять.
   - Вполне возможно. - ответила Нянни Огг.
   - Значит, Фертильность стоп? - Матушка кивнула на Тиффани.
   - Похоже, что запущенный случай. Она прошла по полу босиком и половицы проросли.
   - Ха! И что ты предприняла? - спросила Матушка.
   - Я прописала ей пару тапочек.
   - Представить себе не могу, каким образом могла произойти аватаризация. Нет, когда мы говорим об элементалях, это не имеет никакого… - начала мисс Тик.
   - Перестаньте болтать, мисс Тик. - оборвала ее Матушка Ветровоск. - Я заметила, что вы начинаете трещать без умолку, когда что-то не ладится и толку в этом нет.
   - Не хочу волновать ребенка, вот и все. - ответила мисс Тик. Она взяла Тиффани за руку, похлопала по ней и продолжила. - Не волнуйся, Тиффани, мы…
   - Она ведьма. - сурово сказала Матушка. - Мы должны сказать ей правду.
   - Вы думаете, что я превращаюсь в… богиню? - спросила Тиффани.
   Стоило посмотреть, как изменились их лица. Одна лишь Матушка Ветровоск не разинула рот, но самодовольно улыбнулась. Вид у нее был, как будто ее собака только что показала сложный трюк.
   - Как ты догадалсь? - спросила Матушка.
   Доктор Суетон подсказал: аватар, это воплощение божества. Но я вам об этом не скажу, подумала Тиффани. - Я угадала? - вслух сказала она.
   - Да. - ответила Матушка Ветровоск. - Зимовой думает, что ты это… Ох, у нее множество имен. Например, Повелительница Цветов, например. Или Госпожа Лето. Она хозяйка лета, также как Зимовой хозяин зимы. Так вот, он думает, что ты это она.
   - Хорошо, - сказала Тиффани. - Но мы же знаем, что он не прав, так?
   - Э… Не настолько не прав, как нам бы хотелось. - ответила Нянни Огг.

* * *

   Фиглы держали военный совет в Нянюшкином амбаре, в котором они ночевали, правда совет был посвящен совсем не военным вопросам.
   - Мы столкнулись, - объявил Роб Всякограб, - со случаем Романьтизма.
   - Что это, Роб? - спросили фиглы.
   - Айе, ты не про то, как мальцов ребятню сотворять? - спросил Вулли Валенок. - Ты нам позапрошлый год рассказывал. Жуть как интересно, но по мне так малек за уши притянуто.
   - Не совсем про то, - ответил Роб Всякограб. - Этого так просто не опишешь. Тока сдается мне, что Зимовой наш хотит романьтизму с каргой и она не ведает, что с этим поделать.
   - Значит, это про то, как делаются дитятки? - повторил Вулли Валенок.
   - Не, то даже бестиям ведомо, а в романьтизме только люди секут. - сказал Роб. - Когда бык встречает леди му, ему не надобно говорить: «Сердце у мя затрепыхалось, как узрил я твою огромадну рожу», потому как это у них само собой подразумевается. У людей все сложнее. Вишь ли, романьтизм шибко важен для людей. В основном для того, чтобы паренек смог подобраться к дивчине поближе и чтоб она ему не насувала и очи не выцарапала.
   - Не разумею, как мы могем научить ее таким вещам. - сказал Ангюс Слегка с Приветом.
   - Карга книги читает. - объяснил Роб Всякограб. - Как она книжку узреет, так сама себе и поможет. И у меня, - гордо добавил он, - есть План.
   Фигла облегченно вздохнули. Они всегда становились счастливее, когда Роб предъявлял им План, поскольку почти все его планы сводились к набрасыванию с воплями на что бы то ни было.
   - Расскажи нам про свой план, Роб. - попросил Величий Ян.
   - Ах, рад я, что ты мя спросил. - сказал Роб. - Так вот, мой План: найти книгу про Романьтизм.
   - И как мы ее найдем, Роб? - неуверенно спросил Билли Подбородище. Он был верным гоннаглем, но он был также достаточно умен, чтобы нервничать всякий раз, когда у Роба появлялся План.
   Роб Всякограб беспечно махнул рукой. - А. - сказал он. - Старый фокус! Все, что нам треба, это велика шляпа, пальто, вешалка и черенок от метлы.
   - О да? - сказал Величий Ян. - Ну так вот, я не собираюсь снова быть коленкой!

* * *

   Ведьмы всегда все подвергают сомнению. Поэтому они решили проверить ступни Тиффани.
   Могу поспорить, думала Тифани, что никто во всем мире, кроме меня, такого проделывать не собирается.
   Она поставила ноги в поднос с землей, которую быстренько накопала Нянни Огг. Матушка Ветровоск и мисс Тик сидели на простых деревянных стульях, невзирая на то, что Грибо, серый котище, один занимал целое продавленное кресло. Никто не рискнет разбудить Грибо, когда тому хочется спать.
   - Что-нибудь чувствуешь? - спросила мисс Тик.
   - Земля немножко холодная и все… ох… что-то происходит…
   Вокруг ее ступней появились зеленые побеги и стали быстро расти. Затем они побелели у корней, набухли и мягко отодвинули ступни Тиффани в сторону.
   - Лук? - пренебрежительно спросила Матушка Ветровоск.
   - Все, что я смогла быстро найти. - ответила Нянни Огг, выковыривая блестящие беленькие луковички. - Подходящий размер. Молодец, Тифф.
   Матушка была шокирована. - Ты не собираешься их съесть, Гита? - спросила она осуждающе. - Собираешься, так ведь? Ты собираешься съесть их!
   Нянюшка Огг, держащая в каждой пухлой ручке по пучку лука, какое-то мгновение выглядела виноватой.
   - Почему нет? - решительно заявила она. - Не следует пренебрегать свежими овощами зимой. И к тому же, у нее ноги миленькие и чистенькие.
   - Это неприлично. - сказала мисс Тик.
   - Мне не было больно. - вставила Тиффани. - Все, что надо сделать, это на секунду поставить ноги на поднос.
   - Вот и она сама говорит, что это не больно, - настаивала Нянни Огг, - Так, я думаю, что у меня завалялись старые семена моркови в ящике на кухне… - Она заметила выражение лиц у остальных.
   - Ну ладно, ладно. Нечего на меня так смотреть. - сказала она. - я лишь пытаюсь увидеть во всем этом светлую сторону.
   - Кто-нибудь, пожалуйста, объясните, что со мной происходит? - завопила Тиффани.
   - Мисс Тик собирается использовать длинные слова для объяснения, - сказала Матушка. - Но все они сводятся к следующему: Это История. Она пытается подогнать тебя под себя.
   Тиффани постаралась не выглядеть как кто-то, не понимающий ни единого слова из того, что услышал.
   - По моему, я в состоянии выслушать подробности. - сказала она.
   - Пойду-ка заварю чай. - сказала Нянюшка Огг.

Глава седьмая В вихре Танца

   Зимовой и Госпожа Лето… танцевали. Этот танец никогда не останавливался.
   Ведь на самом деле Зима не умирает. Не умирает так, как это делают люди. Она таится в запоздалых заморозках, в предвестниках осени холодными летними вечерами, а в жару она спасается бегством в горы.
   Лето тоже не умирает. Лето прячется в почве, зимующие под землей почки набухают и тянут беленькие ростки под опавшую листву. Какая то его часть устремляется в сердце самой жаркой пустыни, где не бывает зимы. Для животных это всего лишь погода, часть их существования.
   Когда появились люди, они дали им названия, также как древние народы наполнили звездное небо героями и чудовищами, превартив их этим в истории. И люди полюбили истории, поскольку то, что стало историей, можно изменить. Но в этом то и была загвоздка.
   Госпожа Лето и Зимовой танцевали круглый год, меняясь местами осенью и весной и такой порядок существовал тысячи лет, вплоть до тех пор, пока одна девочка не потеряла голову и не кинулась в пляс в самое неподходящее время.
   Но История тоже живет своей жизнью. Можно представить ее пьесой. Представление продолжается весь год и если исполнителем роли окажается не настоящий актер, а всего лишь девочка, случайно забредшая на сцену, то несладко ей придется. Она должна будет носить костюм, играть роль и надеяться, что все хорошо закончится. Измени Историю, даже не желая того, и История изменит тебя.
   Вообще то, мисс Тик употребила намного больше слов и в том числе такие сложные, как «антропоморфная персонофикация», но у Тиффани в голове все отложилось именно в таком виде.
   - Значит… Я не богиня? - спросила она.
   - Ох, как мне не хватает школьной доски, - вздохнула мисс Тик. - Хотя, вряд ли она пережила бы утопление, да и мел размокнет…
   - То, о чем мы думаем, произошло во время Танца. - громко сказала Матушка Ветровоск. - Вы с Госпожой Лето… перемешались.
   - Перемешались?
   - У тебя могут проявиться кое-какие из ее дарований. В мифах о Госпоже Лето говорится, что под ее ногами расцветают цветы. - продолжила Матушка Ветровоск.
   - Расцветают, где бы не ступила, - чопорно поправила ее мисс Тик.
   - Что? - огрызнулась Матушка, расхаживающая туда-сюда перед камином.
   - Там говорится, «Где не ступила бы ее нога», - пояснила мисс Тик. - Так более поэтично.
   - Ха, - ответила Матушка. - Поэзия!
   Инетерсно, будут ли у меня из-за этого неприятности? - подумала Тиффани.
   Вслух она спросила - А что насчет настоящей Госпожи Лето? Она будет сердиться?
   Матушка Ветровоск остановилась и поглядела на мисс Тик, которая ответила: - Ах, да… Эээ… Мы изучаем любую возможность…
   - Другими словами, мы не знаем. - сказала Матушка. - Вот в чем правда. Это же боги. Но, раз уж ты спросила, то да, она может быть несколько раздражена.
   - Я не видела ее в Танце. - сказала Тиффани.
   - А Зимового ты видела?
   - Хм… нет. - ответила Тиффани. Какими словами можно описать то удивительное, бесконечное, золотое кружение, длящееся всего один миг? Когда ты не ограничена ни телом, ни мыслями. Но там было два голоса, которые спросили «Кто ты?».
   Тиффани надела ботинки. - Э… Где она сейчас? - спросила она, завязывая шнурки. Кто знает, вдруг ей придется удирать.
   - Наверное спряталась под землю на зиму. Госпожа Лето не разгуливает по земле, когда зима настает.
   - До сих пор не разгуливала. - с готовностью встряла Нянни Огг. Казалось, что все происходящее доставляет ей удовольствие.
   - Ах, миссис Огг напомнила еще об одной проблеме. - сказала мисс Тик. - Зимовой и Госпожа Лето, ммм, они… никогда не… - она умоляюще поглядела на Нянни Огг.
   - Они встречаются только в Танце. - пояснила Нянни Огг. - Но сейчас ты здесь и он считает тебя Госпожой Лето, нахально разгуливающей вокруг, поэтому ты можешь… как бы это сказать…?
   - … вызывать в нем романтические побуждения. - быстро вставила мисс Тик.
   - Я бы сказала не так. - не согласилась Нянни Огг.
   - Да уж, я полагаю, что не так! - сказала Матушка. - Я полагаю, ты собиралась использовать Выражения!
   Тиффани могла слышать заглавную В, ясно говорящую, что упомянутые выражения в приличном обществе не употребляются.
   Нянни встала и попыталась принять надменный вид, но с лицом, как счастливое яблочко, это сделать очень трудно.
   - Вообще-то я собиралась обратить внимание Тиффани вот на что. - сказала она, снимая безделушку с заставленной украшениями каминной полки. Это был маленький домик. Тиффани уже успела его заметить; в передней стене у него были две крошечные двери и перед ней стоял маленький деревянный человечек в высокой шляпе.
   - Это погодный домик. - сказала Нянюшка, передавая его Тиффани. - Я не знаю, как он работает - там есть какие-то специальные веревочки или что-то вроде того - но перед дождем из него выходит маленький деревянный человечек, а в ясную погоду - маленькая деревянная женщина. Но они стоят на маленьком стержне, видишь? Они не могут выйти одновременно, понимаешь? Никогда. И я не могу отделаться от мысли, что когда погода меняется, маленький человечек может увидеть краем глаза женщину и подумать…
   - Это касается секса? - спросила Тиффани.
   Мисс Тик посмотрела на потолок. Матушка Ветровоск откашлялась. Нянни расхохоталасьь во все горло, так громко, что даже деревянный человечек смутился.
   - Секс? - спросила она. - Между Летом и Зимой? Надо подумать.
   - Нечего… об этом… думать. - процедила Матушка. Она повернулась к Тиффани. - Он очарован тобой, вот в чем дело. И мы не знаем, сколько в тебе могущества Летней Хозяйки. Она может быть соврешенно ослабевшей. И тебе придется быть летом во время зимы до тех пор, пока зима не закончится. - ровным голосом закончила она. - Так будет справедливо и никаких оправданий. Ты сделала выбор. Ты получила то, что выбрала.
   - А не могла бы я просто найти ее и извиниться… - начала Тиффани.
   - Нет. Старые боги не большие поклонники извинений. - ответила Матушка, расхаживая перед камином. - Они знают, что это всего лишь слова.
   - Знаешь, что я думаю? - сказала Нянни. - Я думаю, что она наблюдает за тобой, Тифф. Она говорит себе - «Что это за легкомысленная девица разгуливает в моих тапочках? Что же, пусть пройдет в них с милю и там посмотрим, как ей это понравится!
   - В словах миссис Огг что-то есть. - сказала мисс Тик, перелистывая Мифологию Чаффинча. - Боги требуют расплаты за ошибки.
   Нянни Огг похлопала Тиффани по руке. - Если ей хочется посмотреть, на что ты способна, покажи ей это, Тифф. Вот так! Удиви ее!
   - Вы имеете в виду Госпожу Лето? - сказала Тиффани.
   Нянни подмигнула. - О, и госпожу Лето тоже!
   Мисс Тик издала звук, похожий на сдавленный смешок, Матушка Ветровоск кинула на нее быстрый взгляд.
   Тиффани вздохнула. Хорошо говорить о выборе, но сейчас то у нее выбора нет.
   - Ладно. Что еще можно ожидать кроме… ног?
   - Сейчас, ээ, посмотрю. - сказала мисс Тик, продолжая листать. - Ага… Тут сказано, что она была, вернее есть, прекраснее звезд на небе…
   Все поглядели на Тиффани.
   - Тебе надо что-то сделать с волосами. - наконец сказала Нянни Огг.
   - Например? - спросила Тиффани.
   - Да хоть что-нибудь.
   - Кроме ног и прически, - резко сказала Тиффани, - Есть что-нибудь еще?
   - Здесь также приведена цитата из одной древней рукописи: «В апреле она ступает по траве и заполняет улья сладким медом.» - доложила мисс Тик.
   - Как мне это сделать?
   - Я не знаю, но подозреваю, что это произойдет в любом случае. - ответила мисс Тик.
   - И все заслуги припишут Госпоже Лето?
   - Я подозреваю, для того, чтобы все это произошло, достаточно лишь ее существования и ничего больше.
   - Что-нибудь еще?
   - Эээ, да. Ты должна принять меры, чтобы зима закончилась - продолжила мисс Тик. - И, конечно же, вести дела с Зимовым.
   - И как мне сделать это?
   - Мы думаем, что ты только должна… быть. - сказала Матушка Ветровоск. - А может ты все узнаешь, когда придет время.
   Мяу.
   - Быть где? - спросила Тиффани.
   - Везде. Повсюду.
   - Матушка, у вас шляпа пищит. - сказала Тиффани. - Она мяукнула!
   - Ничего подобного. - отрезала Матушка.
   - Мяукнула и ты это знаешь. - сказала Нянни Огг. - Я тоже это слышала.
   Матушка Ветровоск фыркнула и сняла шляпу. Беленький котенок, свернувшийся клубком вокруг тугой кубышки волос, зажмурился от света.
   - Ничего не могла поделать. - проворчала Матушка. - Если оставить эту заразу одну, она залезает под комод и орет, и орет.
   Матушка огляделась по сторонам, как бы поддзадоривая остальных на высказывание. - Ничего, - добавила она. - Зато голове тепло.
   Грибо, спящий в своем кресле, лениво приоткрыл левый глаз.
   - Эй, Ты, слезай давай. - сказала Матушка, снимая котенка с головы и ставя его на пол. - Осмелюсь предположить, у миссис Огг на кухне есть молоко.
   - Не так много. - оветила Нянни. - Могу поклясться, его что-то пьет!
   Действующий глаз Грибо широко раскрылся и он глухо заурчал.
   - Ты точно знаешь, что делаешь, Эсме? - спросила Нянюшка и потянулась за подушкой, чтобы бросить ее. - Он ревностно охраняет свою территорию.
   Кошечка Ты уселась и начала мыть ушки. Но как только Грибо приподнялся, она невинно взглянула на него и, выпустив когти, прыгнула ему на нос.
   - Она тоже. - ответила Матушка. Грибо скатился с кресла, пролетел через комнату и исчез на кухне. Из кухни донесся грохот падающих кастрюль, крышка от кастрюльки, лязгая, прокатилась по полу, завертелась, как юла, и наконец все стихло.
   Кошечка, бесшумно переступая мягкими лапками, вернулась в комнату, запрыгнула в пустое кресло и свернулась клубком.
   - На прошлой неделе он разодрал на части волка. - сказала Нянни Огг. - Ты не Икспериментировала ^[7]с бедняжкой, а?
   - Даже и не мечтала. - ответила Матушка. - Просто она знает, что ей нужно, вот и все. - Она повернулась к Тиффани. - Думаю, что Зимовой оставит тебя в покое на какое-то время. - сказала она. - Скоро зима. Он будет очень занят. А миссис Огг тем временем научит тебя… всему, что знает.
   И Тиффани подумала: интересно, насколько нескромным будет это учение.

* * *

   Посреди продуваемой всеми ветрами вересковой пустоши в глубоком снегу застрял фургон. Внтури него, вокруг остывающей печки сидели странствующие библиотекари, размышляя, что бы им еще сжечь.
   Тиффани мало чего удалось разузнать о билиотекарях. Они чем-то напоминали странствующих жрецов и учителей, которые приходили даже в самые крохотные и малолюдные деревушки, поставляя то, без чего люди могут обходиться неделями, но что иногда бывает им до зарезу нужно - богослужения, лекарства, факты. Занять книгу в библиотеке стоило пенни, но библиотекари часто принимали в оплату еду и поношенную одежду. Однако, если принести им новую книгу, то они давали почитать десять книг бесплатно.
   Временами, можно было заметить два или три билблиотечных фургона, расположившихся на поляне, и в воздухе пахло клеем, который варили, чтобы починить истрепавшиеся книги. Некоторые книги были такими старыми, что их текст был полуистерт взглядами читателей.
   Библиотекари были таинственными существами. Говорили, что они понимали какая книга вам нужна, лишь взглянув на вас, и что они могли отобрать у вас голос словом.
   Но сейчас, в застрявшем фургоне, они шарили по книжным полкам в поисках знаменитой книги Т.Г. Маусхолдера «Выживание в снегах».
   Положение становилось все более отчаянным. Волы, тянущие фургон, разорвали привязи и убежали, спасаясь от вьюги, печка почти прогорела и что было хуже всего, догорали последние свечи, а это означало, что вскоре они не смогут читать книги.
   - В книге К. Пайерпойнта Паундсворта «Среди снежных куниц» сказано, что участники злосчастной экспедиции в Китовом Заливе выжили, питаясь супом из пальцев собственных ног. - сказал Помощник Библиотекаря Гриззлер.
   - Очень интересно, - ответил Старший Библиотекарь Свинслей, обыскивающий нижнюю полку. - А рецепт там есть?
   - Нет, но он может быть в книге Роскоша Ворона «Кулинария в Затрудненных Обстоятельствах». Это там мы вчера нашли рецепт Питательного Сюрприза из Вареных Носков…
   В дверь оглушительно забарабанили. Дверь фургона состояла из двух половинок - верхней и нижней. Можно открывать только верхнюю часть и использовать выступ на нижней части как подставку. Стук не прекращался и в щель между половинками посыпался снег.
   - Надеюсь, это не волки опять. - сказал мистер Гриззлер. - Я всю ночь не спал!
   - А у них принято стучать? Надо бы глянуть в «Повадках волков» капитана У.И. Лайтли, - ответил ему Старший Библиотекарь Свинслей. - А еще проще взять и открыть дверь. Давай быстро! Свечи вот вот-погаснут!
   Гриззлер открыл верхнюю половинку двери. На ступеньках стояла высокая темная фигура, трудно различимая в неровном лунном свете.
   - Я ищу Романьтизм. - громко сказала фигура.
   Помощник Библиотекаря на мгновение задумался и затем спросил: - Холодище-то какой, а?
   - Энто вы те люди со всякими разными книжками? - упорствовала фигура.
   - Точно… О, книги о любви! Да, конечно! - с облегчением сказал мистер Свинслей, - В таком случае, вам нужна мисс Дженкинс. Мисс Дженкинс, подойдите пожалуйста.
   - Да вы тута змерзли, кажись. - продолжала фигура. - С потолка сосульки свешиваются.
   - Да, но к книгам мы их не подпустили. - ответил мистер Свинслей. - Ага, мисс Дженкинс, вот джентельмену нужны книги о любви. Это ваш отдел.
   - Да, сэр. - ответила мисс Дженкинс. - Какого рода книги о любви вам нужны?
   - О, ну тама обкладинка, вишь, со страницами и письменами. - сказала фигура.
   Мисс Дженкинс, привыкшая к подобным вещам, скрылась в темном конце фургона.
   - Да энти противцы совсем ошалели! - послышался другой голос. Он исходил откуда то из недр искателя книги, намного ниже головы.
   - Простите? - спросил мистер Свинслей.
   - А, нае проблемо, - быстро ответила фигура. - То мя буркотлива коленка донимает, старая беда…
   - Почему бы им не спалить все энти книги, а? - пробурчала невидимая коленка.
   - Я звиняюсь, знаете, как эти колени могут вас опозорить на людях. От я мученик. - проговорил путник.
   - Я вас так понимаю. Мой локоть так же ведет себя в сырую погоду. - ответил мистер Свинслей. В нижней половине тела путника поисходила какая-то борьба и он весь трясся, как марионетка.
   - С вас один пенни. - появилась мисс Дженкинс. - И мне нужны ваши имя и адрес.
   Темная фигура пожала плечами. - О… Мы никогда наши прозвания и адрес не даем! Это супротив нашей религии, вишь ли. Эээ… Не хочу уподобляться своей коленке, но почему здесь така холодища?
   - Наши волы убежали и, увы, снег слишком глубок, чтобы идти. - ответил мистер Свинслей.
   - Айе. Но у вас тута печка и все эти старые исхошие книженции. - сказала темная фигура.
   - Да, мы знаем. - ответил озадаченный библиотекарь.
   Возникла неприятная пауза, обычнаядля таких моментов, когда собеседники даже не собираются понимать чужую точку зрения. Затем разговор продолжился:
   - Вот что я те реку, я и… мое колено… пойдем и поймаем ваших коровок, а? - сказала таинственная фигура. - Будет стоить пенни, а? Величий Ян, ты щас у меня дождешься!
   Путник исчез. Лишь снег кружился в лунном свете. Какое-то мгновение была слышна возня, затем раздался вопль «Кривенс!», быстро затихающий вдали.
   Библиотекари только собирались закрыть дверь, как вдруг услышали приближающееся мычание перепуганных волов.
   По сверкающей в лунном свете поляне, двигались две полукруглые снежные волны. Животные плыли по снегу, как парусники, и мычали на луну. Волны остановились в нескольких метрах от фургона. Мелькнуло расплывчатое, красно-синее пятно и любовный роман исчез.
   Но что показалось библиотекарям действительно странным, как они все согласились, это то, что стремительно несущиеся сквозь снег волы, двигались задом наперед.

* * *

   С Нянни Огг так просто не смутишься, ее смех прогонял любое смущение. А ее саму ничто не могло сконфузить.
   Тиффани, одетая в дополнительную пару носков, дабы избежать нежелательных растительных происшествий, отправилась с ней «обходить дома», как говорят ведьмы.
   - Ты помогала мисс Тенете? - спросила Нянни, когда они вышли из дома. Большие, тяжелые тучи сгрудились на горных вершинах, похоже, что ночью будет снегопад.
   - Да, и мисс Левел и мисс Пуландер.
   - Нравится тебе это дело? - спросила Нянюшка, закутываясь в накидку.
   - Иногда. Нет, я понимаю почему мы этим занимаемся, но временами тебя начинают доставать все эти глупцы. Вот лекарства делать мне нравится.
   - Разбираешься в травах?
   - Нет. Я очень хорошо разбираюсь в травах.
   - О, да ты немного хвастунишка, а? - подначила ее Нянни.
   - Глупо заявлять такое, если не уверен в себе, миссис Огг.
   - Это точно. Это хорошо. Хорошо, когда разбираешься хоть в чем-то. Так, наше следующее скромное благодеяние…
   - вымыть старушку, как можно чище, с помощью пары жестяных тазиков и кучи мочалок. Это было ведовством. Затем они заглянули к женщине, которая только что родила, и это тоже было ведовством; и к человеку с отвратительной раной в ноге, о которой Нянни Огг сказала, что она почти прошла, что тоже было ведовством. Затем, в одном из стоящих на отшибе маленьких котеджей, тесно прижавшихся друг к другу, они вскарабкались вверх по узкой лестнице в крошечную спаленку, где в них выстрелили из арбалета.
   - Жив еще курилка? - спросила Нянюшка. - Хорошо выглядишь! Могу поклясться, тот тип с косой уж и забыл, где тебя искать!
   - Я его дожидаюсь, миссис Огг! - бодро ответил старик. - Уж коли придется мне умирать, то я и его прихвачу с собой!
   - А это моя Тифф. Она учится ведовству. - сказала Нянни, повышая голос. - Это мистер Хогпарсли, Тифф… Тифф? - Нянни пощелкала пальцами перед глазами Тиффани.
   - А? - сказала Тиффани, застывшвая в ужасе.