Пратчетт Терри. Зимних Дел Мастер

   Роланд взял девушку за руку и осторожно потянул с плиты, стараясь избегать ее взгляда. Она что-то сказала на непонятном языке, но в конце фразы явно слышался вопросительный знак.
   - Я пришел, чтобы спасти вас. - ответил Роланд. Она взглянула на него золотистыми глазами змеи.
   - Пастушка в беде, - сказала она голосом, преисполненным неприятных отголосков и шипений. - Как грустно, как грустно.
   - Нам лучше бежать, - выдавил он. - Кем бы ты там ни была…
   Не-Тиффани улыбнулась ему. Это была очень неуютная улыбка, с привкусом неестественности. Они побежали. Армия фиглов трусцой устремилась из пещеры вслед за ними.
   - Как вы сопротивляетесь марам? - задыхаясь спросил Роланд у Роба.
   - А, мы им не шибко по вкусу пришлись, - сказал Роб Всякограб, вбегая в тени. - Мабудь потому, что мы в основном о выпивке размышляем - они с того пьянеют. Не останавливайся!
   И в этот момент мары напали на них, хотя это было неподходящим словом. Атака мар была скорее похожа на столкновение со стеной шепота. Никто их не хватал, клыков тоже не было. Было такое чувство, как будто тысячи крошечных существ, вроде креветок или мошек, пытаются тебя остановить.
   Но перевозчик поджидал их. Он поднял руку, когда Роланд, шатаясь, подбежал к лодке.
   С ТЕБЯ ШЕСТЬ ПЕНСОВ. - сказал он.
   - Шесть? - переспросил Роланд.
   - Да он тута и пары часов не пробыл, а проезд вздорожал до шести пенсов! - воскликнул Вулли Валенок.
   ОДИН БИЛЕТ ТУДА И ОБРАТНО, ОДИН БИЛЕТ В ОДИН КОНЕЦ. - сказал первозчик.
   - У меня нет столько денег! - закричал Роланд. У него появилось ощущение легкого напряжения в голове. Мыслям приходилось проталкиваться, чтобы добраться до рта.
   - Предоставь это мне. - сказал Роб Всякограб. Он поглядел на своих собратьев и постучал по шлему Роланда, призывая к тишине.
   - Лады, хлопцы. - объявил он. - Мы остаемся!
   ЧТО? - сказал перевозчик. - О НЕТ, ВЫ УЙДЕТЕ! Я НЕ СОБИРАЮСЬ СНОВА ТЕРПЕТЬ ВАС! МЫ ДО СИХ ПОР НАХОДИМ БУТЫЛКИ С ПРОШЛОГО РАЗА! НЕМЕДЛЕННО САДИТЕСЬ В ЛОДКУ!
   - Кривенс, не могем мы этого сделать, приятель. - ответил Роб Всякограб. - Вишь ли, на нас узы возложены помогать этому хлопцу. Коли он не пойдет, то и мы не пойдем!
   НИКТО НЕ ДОЛЖЕН ХОТЕТЬ ОСТАВАТЬСЯ ЗДЕСЬ! - резко сказал перевозчик.
   - Ничего, мы встряхнем это местечко. - ухмыляясь ответил Роб Всякограб.
   Перевозчик побарабанил пальцами по шесту. Раздался стук, как будто кинули кости.
   ОХ, НУ ХОРОШО. НО - И Я ПРЕДУПРЕЖДАЮ - НИКАКИХ ПЕСЕН!
   Роланд затащил девушку на борт. Мары сторонились лодки, но когда перевозчик оттолкнулся от берега, Величий Ян пнул Роланда в ботинок и показал наверх. Светящиеся оранжевые контуры, сотни контуров, переползали на другой берег по потолку пещеры. На том берегу их было уже сущее столпотворение.
   - Как поживает твой План, мистер Герой? - тихо спросил Роб Всякограб, спускаясь по шлему.
   - Я жду подходящего момента. - заносчиво ответил Роланд. Он повернулся к Не-Тиффани. - Я пришел забрать вас отсюда. - сказал он, стараясь не глядеть ей в глаза.
   - Ты? - сказала Не-Тиффани, как будто изумившись этой мысли.
   - Мы. - поправил себя Роланд. - Все под…
   Лодка врезалась в берег с глухим стуком. Мары на берегу стояли плотно, как кукурзные стебли на поле.
   - Драпаем. - сказал Величий Ян.
   Роланд потащил Не-Тиффани по тропинке, но остановился через несколько шагов. Он моргнул. Вся тропинка впереди была изгибающейся оранжевой массой. Роланд чувствовал легкое давление на него, не сильнее ветерка. Но мары проникли к нему в голову, холодные, колкие. Его план был глупым. План не сработает. Ничего у него не получится. У него никогда ничего не получается. Он своенравен, безрассуден и непослушен, как говорят… его… тетушки.
   Позади него Вулли Валенок жизнерадостно воскликнул, - И пусть твои тетки гордятся тобой!
   Роланд полуобернулся, неожиданно разозлившись. - Мои тетушки? Позволь мне рассказать тебе о своих тетушках…
   - Нет времени, хлопец! - закричал Роб Всякограб. - Двигай дальше!
   Роладн огляделся по сторонам, его голова пылала.
   Наши воспоминания для них явь, думал он. Я это так не оставлю!
   Он посмотрел на Не-Тиффани и сказал. - Не бойтесь. - Затем он вытянул левую руку и прошептал чуть слышно: - Я помню… меч…
   Роланд закрыл глаза и увидел меч - такой легкий, что он едва мог чувствовать его вес. Линия в воздухе, состоящая из остроты. Тысячи врагов были убиты этим мечом перед зеркалом. Он никогда не был слишком тяжелым, он двигался, как продолжение его руки. И вот этот меч здесь. Оружие, рубящее все, что цепляется к тебе, лжет и ворует.
   - Мабудь и можно сробить Героя за один заход. - задумчиво сказал Роб Всякограб, наблюдая как мары появлялись, прорисовывая себя линиями, и тут же умирали. Он повернулся к Вулли Валенку. - Вулли Валенок? - сказал он. - Напомни-ка, сказывал ли я, что изредка ты шибко справные вещи речешь?
   Вулли Валенок был озадачен. - Коли ты об этом упомянул, Роб, то и я упомяну, никогда ты так не сказывал, никогда.
   - Айе? - сказал Роб. - Ну ежели сказывал бы, то мог бы сказать прямо сейчас.
   Вулли Валенок обеспокоился. - Энто хорошо, айе? Я что-то справное изрек?
   - Айе, изрек, Вулли Валенок. В первый раз. Я тобой горжусь. - ответил Роб.
   Лицо Вулли Валенка расплылось в огромной улыбке. - Кривенс! Эй, хлопцы! Я изрек…
   - Только не увлекайся. - добавил Роб.
   Роланд разрывал мар, как паутину. Появлялись новые чудовища, еще и еще, но серебряное лезвие находило каждого, прорубая дорогу. Они отступали, пробуя новые формы, отшатываясь от пожара ярости в его голове. Меч пел. Мары обвивались вокруг лезвия, взвизгивали и испепелялись в ничто…
   … Кто-то стучал по его шлему. Кто-то делал это уже в течении какого-то времени.
   - А? - спросил Роланд и открыл глаза.
   - Всех перевел. - сказал Роб Всякограб. Тяжело дыша, Роланд огляделся. Хоть закрывай глаза, хоть нет, оранжевых черточек в пещере больше не было. Не-Тиффани наблюдала за ним со странной улыбкой.
   - Либо мы валим отсюда, - сказал Роб. - Либо ты можешь еще пошататься тута и подождать новых.
   - А вот и они. - заметил Билли Подбородище. Он указал через реку. Оранжевая масса вливалась в пещеру, их было так много, что между ними не оставалось просвета.
   Роланд заколебался, с трудом переводя дыхание.
   - Вот что я те скажу. - мягко продолжил Роб Всякограб. - Коли будешь справным хлопчиком и спасешь дамочку, то мы как-нить приведем тя сюда и захватим с собой харчей, чтоб и нам было чем заняться.
   Роланд моргнул. - Эээ, конечно. - ответил он. - Ммм… извините. Я не знаю, что сейчас произошло…
   - Пора гэтьски! - завопил Величий Ян. Роланд схватил Не-Тиффани за руку.
   - И не оглядайся, пока не выберешься, - добавил Роб Всякограб. - Энто типа традиция!

* * *

   Они стояли на вершине башни. В руках Зимового появилась ледяная корона. Даже в слабом зимнем солнце она сверкала, как тысяча бриллиантов,. Это был чистейший лед, без пузырьков, трещин или примесей.
   - Я сделал ее для тебя. - сказал Зимовой. - Госпожа Лето никогда не наденет ее. - печально добавил он.
   Корона была точно впору и не чувствовалась холодной.
   Он сделал шаг назад.
   - Свершилось. - сказал Зимовой.
   - Я тоже должна сделать кое-что. - сказала Тиффани. - Но сперва я должна кое-что узнать. Ты нашел то, из чего сделан человек?
   - Да!
   - Как ты узнал, что надо искать?
   И Зимовой с гордостью рассказал ей про детей, а Тиффани старательно дышала, заставляя себя расслабиться. Его логика была очень… логичной. В конце концов, если морковь и два уголька могут превратить кучу снега в снеговика, то набор солей, газов и металлов, определенно должнен сотворить из него человека. Это имело… смысл. По крайней мере, для Зимового.
   - Но видишь ли, нужно знать всю песню. - сказала Тиффани. - Эти строчки в основном про то, из чего состоит человек. Но не о том, что такое человек.
   - Кое-что я найти не смог. - ответил Зимовой. - Это какой-то вздор. Ничего материального!
   - Да, - печально кивнула Тиффани. - Последние три строчки, в которых и заключена вся суть. Мне, право, очень жаль.
   - Но я их найду. - сказал Зимовой. - Я найду!
   - Надеюсь, что когда-нибудь найдешь, - ответила Тиффани. - Скажи, ты когда-нибудь слышал о Боффо?
   - Что такое Боффо? Этого не было в песне! - сказал Зимовой в замешательстве.
   - О, с помощью Боффо люди изменяют мир, одурачивая самих себя. - ответила Тиффани. - Это просто изумительно. Боффо учит, что все обладет лишь тем могуществом, что мы сами закладываем в него. Можно магически создавать предметы, но человека из предметов магически не создать. Это всего лишь гвоздь внутри тебя, а не сердце. Всего лишь гвоздь.
   Время пришло и я знаю, что делать, подумала она. Я знаю, как должна закончиться История. Я должна закончить ее правильно.
   Тиффани притянула Зимового к себе и увидела изумление на его лице. Она почувствовала легкость, как будто ее ноги не касались пола. Мир… упростился. Он превратился в туннель, ведущий в будущее. Она ничего не видела, кроме холодного лица Зимового, ничего не слышала, кроме своего дыхания, ничего не чувствовала, кроме тепла солнца на своих волосах. Это солнце не было яростным огненным шаром лета, но все равно оно было намного больше, чем любой костер.
   Куда поведет меня, туда я пойду, сказала она про себя, позволяя теплу вливаться в нее. Я выбираю. Я свой выбор делаю.
   И мне придется встать на цыпочки, добавила она.
   Гром по мою правую руку. Молния по левую.
   Огонь надо мной…
   - Прошу тебя, - сказала она. - Забери с собой зиму. Возвращайся в свои горы. Прошу тебя.
   Стужа передо мной…
   - Нет. Я есть Зима. Я не могу быть ничем другим.
   - Тогда ты не можешь быть человеком. - сказала Тиффани. - Вот последние три строчки: «Силы, чтоб дом возвести. Время - ребенка зачать. Любви, чтоб сердце разбить.»
   Равновесие… чувство равновесия быстро охватило ее, наполняя воодушевлением.
   Центр качающейся доски не двигается. Он не идет вверх, не идет вниз. Он находится в равновесии.
   Равновесие… Губы у него были как голубой лед. Позже она будет плакать по Зимовому, который так хотел быть человеком.
   Равновесие… старая кельда как-то раз сказала ей: - У тя внутрях есть частичка, что не никогда не растает.
   Время таять.
   Она закрыла глаза и поцеловала Зимового…
   … И притянула к себе солнце.
   Стужа к огню.

* * *

   Вспышка ослепительно белого света, отбросив тени длиной в сотню миль, расплавила крышу ледяного дворца. Столбы пара, простроченные молниями, с ревом вознеслись в небо и раскрылись зонтиком, затмив солнце. Затем пар превратился в теплый мелкий дождик, который тихо капал и оставлял в снегу маленькие дырочки.
   В голове у Тиффани, где всегда было полно мыслей, не осталось ни одной в запасе. Она лежала под теплым дождем на ледяной плите и слушала как дворец рушится вокруг нее.
   Когда сделано все, что надо было сделать, не остается ничего другого, кроме как свернуться клубком и ждать, когда затихнет гром.
   Что-то еще пристуствовало в воздухе, какой-то золотой проблеск, исчезнувший, когда она попыталась рассмотреть его и затем снова мелькнувший в уголке глаза.
   Дворец таял, как водопад. Плита, на которой она лежала, полу-заскользила, полу-поплыла вниз по лестнице, превратившейся в реку. Огромные колонны рухнули, но растаяли в падении и поэтому обрушились вниз водяными струями.
   Прощай сверкающая корона, подумала Тиффани не без сожаления. Прощай платье, сотворенное из танцующего света, и прощайте ледяные розы и снежинки. Как жаль. Как жаль.
   Плита растаяла и теперь она лежала на траве. Воды было столько, что ей надо было выбирать - вставать или тонуть. Она с трудом встала на колени и подожала немного, пока не смогла подняться и устоять на ногах.
   - У тебя есть кое-что мое, дитя. - раздался голос позади нее.
   Тиффани обернулась и золотой свет принял форму человека. Позади нее стояла она сама, только глаза были… странными, как у змеи. Но рев солнечного пламени все еще звучал у нее в ушах и поэтому ее это не слишком удивило.
   Тиффани медленно достала Корнукопию из кармана и передала ей.
   - Ты ведь госпожа Лето? - спросила она.
   - А ты пастушка, которая стала бы мною? - в словах слышалось шипение.
   - Я не хотела! - быстро сказала Тиффани. -Почему ты выглядишь как я?
   Госпожа Лето присела прямо на траву. Так странно смотреть на саму себя. Тиффани заметила, что сзади на шее у нее была маленькая родинка.
   - Это называется резонанс. - сказала Лето. - Ты знаешь, что это такое?
   - Это означает «совпадение колебаний». - ответила Тиффани.
   - Как пастушка может это знать?
   - У меня есть словарь. - сказала Тиффани. - И я, между прочим, ведьма.
   - Ну что ж, в то время как ты подхватывала кое-какие понятия у меня, я тоже научилась кое-чему у тебя, умная пастушья ведьма. - сказала Госпожа Лето. Тиффани она начала напоминать Аннаграмму. И это было облегчением. Она не была ни мудра и ни мила… еще одна могущественная, но не пугающе умная особа и, честно говоря, она немного действовала на нервы.
   - Какова ты на самом деле? - спросила Тиффани.
   - Как жар раскаленной дороги, как аромат яблок.
   Прекрасный ответ, подумала Тиффани, но не очень полезный, как таковой.
   Тиффани села рядом с богиней. - Я попала в беду? - спросила она.
   - Из-за того, что ты сделала с Зимовым? Нет. Он умирает каждый год, так же как и я. Мы умираем, мы спим, мы просыпаеся. Да и к тому же… ты была развлечением.
   - О? Я была развлечением, вот как? - сказала Тифани, прищуриваясь.
   - Что ты хочешь? - спросила Госпожа Лето. Да, подумала Тиффани, точно как Аннаграмма. Намеков совершенно не понимает.
   - Хочу? - ответила Тиффани. - Ничего. Только лето, пожалуйста.
   Госпожа Лето была озадачена. - Но люди всегда что-то хотят от богов.
   - Но ведьмы не берут плату. Зеленая трава и голубое небо, этого достаточно.
   - Что? Ты и так их получишь! - голос Госпожи Лето звучал одновременно удивленным и раздраженным, и Тиффани немного язвительно порадовалась этому.
   - Вот и хорошо. - ответила она.
   - Ты спасла мир от Зимового!
   - Я спасла его от глупой девочки, мисс Лето. Я исправила то, что сама же испортила.
   - Одну маленькую ошибку? Ты будешь глупой девочкой, если не примешь награду.
   - Я буду благоразумной молодой женщиной, если откажусь. - сказала Тиффани и ей понравилось, как она это сказала.
   - Зима закончилась. Я это знаю. Я довела дело до конца. Куда повело меня, туда я и пошла. Я выбрала свой путь. Я сделала выбор, когда пошла танцевать с Зимовым.
   Госпожа Лето встала. - Поразительно. - сказала она. - И странно. Теперь мы попрощаемся, но сначала я должна сделать кое-что еще. Встань, молодая женщина.
   Тиффани поднялась на ноги и когда она взглянула в лицо Госпожи Лето, золотистые глаза превратились в провалы и втянули ее в себя.
   И затем лето наполнило ее. Хотя все продолжалось лишь в течении нескольких секунд, для нее время растянулось дольше.
   Она раскачивала стебли кукурузы в полях, наливала яблоки зрелостью, побуждала лосося выпрыгивать из потоков - ощущения нахлынули разом и слились в одно величественное, сверкающее, золотисто-желтое чувство лета…
   … которое стало раскаляться. Солнце заалело в палящих небесах. Тиффани плыла сквозь воздух, горячий, как кипящее масло, в обжигающее спокойствие самого сердца пустыни, где погибают даже верблюды. Здесь не было ничего живого. Ничто не двигалось, кроме пепла.
   Она опустилась на дно высохшей реки с выбеленными скелетиками животных по берегам. Грязи здесь не было, в этом жаровом шкафу земли не было даже капельки влаги. Вместо воды в реке текли камни - каемчатые, как кошачий глаз, агаты; одиночные кристаллы гранатов; громовые агаты с разноцветными кольцами - бурые, оранжевые, бежевые, белые камни; камни с черными прожилками - все они были отполированы жаром.
   - Здесь сердце лета. - прошипела Госпожа Лето. - Бойся меня так же, как и Зимних Дел Мастера. Мы не вы, хотя вы и дали нам образы и имена. Мы - огонь и лед в равновесии. Не вставай между нами снова…
   Что-то зашевелилось. Они лезли из расщелин в камнях, как будто камни ожили: бронзовые и красные, коричневые и желтые, черные и белые, с пестрыми и неумолимо сверкающими чешуйками. Змеи пробовали на вкус раскаленный воздух раздвоенными языками и торжествующе шипели.
   Образы исчезли. Мир вернулся.
   Вода утекала. Никогда не затихающий ветер раздергал туман и пар в длинные ленты облаков, но непокоренное солнце пробивалось сквозь них. И, как это всегда случается и случается слишком быстро, странное и чудесное стало воспоминанием, а воспоминание стало фантазией. Завтра и она пропадет.
   Тиффани шла по траве там, где стоял дворец. Еще оставались пара кусков льда, но через час и они растают. Еще клубились облака, но и их унесет ветер.
   Нормальный мир со своими незатейливыми маленькими песенками проталкивался в нее. Она вышла на сцену после окончания представления и кто бы сказал сейчас, что оно вообще было?
   Что-то шипело в траве. Тиффани наклонилась и подняла кусочек металла. Он был еще теплым от нестерпимого жара, оплавившего его, но легко можно было понять, что это гвоздь.
   Нет, я не приму дар, который бы помог дарителю почувствовать себя лучше, подумала Тиффани. С какой стати? Я найду свои собственные подарки. Я была… «развлечением» для нее, вот и все.
   Но он - он делал розы и айсберги для меня и иней на окнах, и так и не смог понять…
   Она резко обернулась на звук голосов. Фиглы бежали по склону со скоростью, позволяющей людям замечать их. И Роланд бежал вместе с ними, немного задыхаясь и пригнувшись к земле из-за слишком большой кольчуги.
   Она засмеялась.

* * *

   Двумя неделями позже Тиффани вернулась в Ланкр. Роланд довез ее до Двурубах, а остроконечная шляпа помогла ей проделать весь остальной путь. Удача улыбнулась ей. Кучер почтовой кареты до сих пор помнил мисс Тик и, поскольку на крыше было достаточно места, он предпочел не проходить через все это еще один раз. Дороги были подтоплены, вода в канавах бурлила, переполненные реки переливались через мосты.
   Первой она навестила Нянни Огг, которой рассказала все. Это съэкономило немало времени, потому что рассказав что-то Нянни Огг, вы в какой-то степени рассказали это каждому. Когда Нянюшка услышала, что она сделала с Зимовым, она смеялась и смеялась без конца.
   Тиффани позаимствовала у Нянни метлу и не спеша направилась через лес к коттеджу мисс Тенеты.
   Все шло своим путем. На поляне несколько мужчин вскапывали огород, перед входной дверью слонялись деревенские жители. Тиффани призмелилась в лесу и, затолкав метлу в кроличью нору и спрятав под куст шляпу, пошла пешком.
   Там, где дорожка выходила к поляне, на березе была прикреплена… кукла, сплетенная из прутьев. Это было что-то новенькое, вызывающее смутное беспокойство. Возможно, беспокойство вызывала сама идея.
   Никто не видел как она открыла дверь в моечную и проскользнула в коттедж. Тиффани прислонилась к стене кухни и затихла.
   Из соседней комнаты донесся безошибочный голос Аннаграммы в ее типичном Аннаграмматическом состоянии.
   - …только дерево, понятно? Срубите его и поделите дрова. Договорились? А теперь пожмите друг другу руки. Ну же! Я не шучу. Пожмите, как следует или я рассержусь! Вот так. Ну что, сразу стало лучше, а? Покончим со всеми этими глупостями…
   Минут десять послушав, как людей бранили, ругали и всячески подкалывали, Тиффани выбралась наружу и пошла по тропинке. Ей настречу торопливо шла женщина, но она остановилась, когда Тиффани спросила ее - Извините, не живет ли где здесь поблизости ведьма?
   - Оооо, да. - сказала женщина и уставилась на Тиффани: - Ты ведь не местная, да?
   - Не местная. - ответила Тиффани и подумала: я прожила здесь несколько месяцев, миссис Картер и виделась с вами почти каждый день. Но на мне всегда была шляпа. Люди всегда разговаривают с шляпой. Без шляпы я замаскирована.
   - Здесь живет мисс Ястребц. - сказала миссис Картер с неохотой, как будто выдавая секрет. - Но будь осторожна. - Она наклонилась вперед и понизила голос. - В гневе она превращается в жуткое чудовище! Я сама видела это! Но конечно, с нами она хорошо обращается. - добавила женщина. - И молодые ведьмы приходят учиться у нее.
   - Ух ты, она должно быть мастерица.
   - Она изумительна. - продолжала миссис Картер. - Она пробыла здесь только пять минут и оказалось, что знает все о нас!
   - Изумительно. - произнесла Тиффани. Конечно, можно было предположить, что ей кто-то все рассказал, но это будет не так интересно, правда? И кто бы поверил, что настоящая ведьма будет покупать себе лицо у Боффо?
   - И еще у нее есть котел, который булькает зеленым. - с превеликой гордостью добавила миссис Картер. - Аж переливается через края. Вот это настоящая ведьма, ничего не скажешь.
   - Похоже на то. - ответила Тиффани. Она еще не встречала ведьм, которые бы использовали котлы для чего-то другого, кроме как приготовления пищи. Но почему-то люди в глубине сердец верили, что котел у ведьмы должен булькать зеленым. И должно быть по этой причине мистер Боффо продавал под номером 61 комплект для Котла, Кипящего Зеленым, всего за 14 $, каждый дополнительный пакет с зеленкой по 1 $.
   И это оказывало действие. Оно не должно было бы, но люди есть люди. Тиффани подумала, что Аннаграмма вряд ли заинтересована в гостях сейчас, тем более в таком госте, что прочитал каталог Боффо от корки до корки, поэтому она вытащила метлу и направилась в коттедж Матушки Ветровоск.
   В саду за домом появился куриный загон. Он был старательно сплетен из гибкого орешника и из него доносились довольные чик.
   Матушка Ветровоск вышла через черный ход. Она поглядела на Тиффани так, как будто девочка вернулась с десятиминутной прогулки.
   - У меня срочные дела в городе, - сказала она. - Я не против, если ты пройдешься со мной. - в случае Матушки Ветровоск это могло сойти за духовой оркестр и раскрашенный свиток с приглашением. Тиффани пристроилась рядом и они пошли по дороге.
   - Надеюсь, вы в добром здравии, Мистресс Ветровоск? - спросила она, стараясь не отставать.
   - Я еще здесь, после очередной зимы, вот и все, что я могу сказать. - ответила Матушка. - А у тебя все хорошо, девочка.
   - О, да.
   - Мы заметили пар. - сказала Матушка.
   Тиффани промолчала. И на этом все? Похоже, что да. От Матушки Ветровоск другого не получишь.
   Через какое то время Матушка сказала: - Вернулась навестить своих подружек?
   Тиффани сделала глубокий вздох. Она раз десять прокручивала в голове этот разговор: что она скажет, что ответит Матушка, как она закричит и что Матушка закричит в ответ…
   - Вы все это запланировали, так ведь? - сказала она. - Если бы вы предложили кого-нибудь из девочек, она может быть и получила бы коттедж, поэтому вы выбрали меня. И вы знали, вы просто знали, что я помогу Аннаграмме. И цель была достигнута. Спорю, что уже каждой ведьме в горах известно, что произошло. И могу поспорить, что миссис Иервиг кипит от негодования. А лучше всего то, что никто не пострадал. Аннаграмма смотрит за владением мисс Тенеты, все местные жители счастливы и вы победили! О, вы можете сказать, что это лишь для того, чтобы я была занята делом и училась важным вещам и чтобы не думала много о Зимовом. Но так или эдак, вы победили!
   Матушка Ветровоск спокойно шла по дороге. Затем она сказала: - Смотрю, ты заполучила обратно свою безделушку.
   Тифани чувствовала себя так, как будто перед ней сверкнула молния, но грома не последовало или будто она кинула булыжник в пруд, но не услышала всплеска.
   - Что? О. Лошадка. Да! Послушайте, я…
   - Что за рыба?
   - Э… щука. - ответила Тиффани.
   - А? Кому-то они нравятся, но на мой вкус илом пахнут.
   Вот и все. Против спокойствия Матушки Ветровоск не попрешь. Можно было браниться, можно было жаловаться, но это ничего бы не изменило. Тиффани утешила себя тем, что по крайней мере, Матушка знала, что она знает. Не так уж и много, но это все, на что она могла рассчитывать.
   - Обзавелась еще одной безделкой, кроме лошадки, как я погляжу. - продолжила Матушка. - Колдовская, а? - Она всегда выделяла начальную К в любом колдовстве, которое не одобряла.
   Тифани глянула на кольцо у себя на пальце. Оно прозаично поблескивало. Кузнец сказал ей, что оно никогда не заржавеет на пальце, потому что на коже есть смазка. Он даже нашел время, чтобы выбить на нем крошечные снежинки.
   - Это всего лишь кольцо, сделанное из гвоздя. - сказала она.
   - Железа, чтобы сделать кольцо. - произнесла Матушка и Тиффани резко остановилась. Она и в самом деле может читать мысли людей? Что-то в таком духе, не иначе.
   - И почему ты решила, что хочешь кольцо? - спросила Матушка.
   По всем возможным причинам, которые никогда не смогли бы полностью оформиться в голове Тиффани, она знала почему. Но все, что она смогла придумать для ответа, было: - В то время эта идея показалась мне хорошей.
   Тиффани ожидала взрыва.
   - Возможно, так оно и было. - мягко ответила Матушка. Она остановилась и показала рукой в сторону - в направлении города и дома Нянни Огг - и сказала: - Я огородила его. Его защищают и другие силы, уж поверь, но попадаются такие глупые звери, что не сообразят испугаться.
   Там стоял молодой дубок, уже в пять футов высотой. Плетень из кольев и ветвей окружал его.
   - Быстро растет для дуба. - сказала Матушка. - Я присматриваю за ним. Ну ладно, пошли, я не хочу ничего пропустить. - она быстро двинулась дальше. Сбитая с толку Тиффани побежала за ней вслед.
   - Пропустить что? - тяжело дыша спросила она.