Ллот раскрыла рот для ответа, ее дьяволький ум уже состряпал разнообразные истории, но Морикан оборвал ее.
- Самое главное в нем, что ты должна оставаться в Подземье. Этот мир слишком важен, чтобы тратить его на мелкие свары богов, которые вызывают страшные войны на его поверхности. Последний раз это случилось, когда ты завладела эльфами, причем конфликт все разрастался, пока я не был вынужден вмешаться.
- Ты представляешь Хаос в этом мире, но ты не должна распространять его слишком широко. Технически, я люблю, чтобы мои миры были сбалансированы, но ведь я могу сделать исключение.
Зрачки Морикана опасно сузились.
Ллот побледнела. Морикан был нейтрален, в отличии от своих братьев и сестер, часто впадавших в крайности, но время от времени он склонялся в сторону Добра. Это шло против его принципов, но он мог бы, в приступе ярости, решить избавиться от нее.
Она потребует еще больше жертв этой ночью от своих 'детей', чтобы оправиться от этой встречи.
Ллот знала,что Морикан забрал этого дроу от нее, ее мстительная натура была этим по настоящему возмущена. Хотя дроу был мужчиной, и к тому же мертвым, она все равно считала его своим подданным.
Нападавшие пауки частично подстрекались ей, и она знала, что не отделалась бы так легко, если бы Морикан знал об этом. Он мог бы потребовать от нее много оскорбительных обещаний.
***
В то время,как Зак следовал по грязным берегам реки, он даже не подозревал о глазах, наблюдавшим за ним. Скромная тощая крыса с человеческим лицом скорчилась на вершине утеса над головой Закнафейна.
Не так давно вся эта область стала владением группы бандитов, ведомых своим замечательным вождем,Альтером Одноглазым. Его войско состояло из небольшого числа негодяев, связанных с отрядом гноллов и меньшей, но намного более смертельной группой огров. Все вместе гарантировало богатство.
Река очень быстро стала основным торговым путем, так как торговцы обнаружили, к своему изумлению, что дорога достаточно широка для прохода караванов. Но им осталось неизвестно,что это было результатом труда захваченными бандитами рабов, которым немного помогли злые маги.
Тактическая мудрость Альтера подсказала им хитрый план. Несколько первых караванов свободно прошли до Сильвермуна, утрамбовав прекрасную дорогу через горы. Тогда они начали атаковать,подавляя слабое сопротивление, и провозглашая караван своей законной добычей.
Купцы предпочитали более короткий и безопасный путь через горы Аэри Тролльмору, и упрямо предпочитали пользоваться этой дорогой, как и предсказывал Альтер. Торговцы выбрали бы вдвое опасный путь,чем горы Аэри, если бы он обещал больше прибыли.
Несколько раз делались попытки захватить бандитов и обезопасить дорогу, но хитрый Альтер, благодаря разветвленной шпионской сети, всегда заранее узнавал об этих кампаниях. В Области Аэри было много секретных местечек.
Часовой бандитов был удивлен появлением Зака. Не столько тем, что странник был чернокожим и беловолосым, сколько тем, что он путешествовал один.
Он отметил богатство плаща и сапог эльфа. Возможно с магическими свойствами, они добавятся в уже внушительную коллекцию, хранящуюся в бандитском лагере. Двигаясь медленно и безшумно, часовой скользнул в лагерь для доклада.
Морикан вернулся в свой бассейн, после того, как Ллот поклонилась и вышла через огненную дверь. Она не появится на поверхности еще много дней. Последний раз, когда она атаковала Митриловый Зал, бог дварфов был вне себя, и это почти вылилось в межрасовую войну, и к тому же почти все боги встали на ту или другую сторону. Понадобилась долгая череда угроз и уговоров, чтобы остудить страсти и вернуть ситуацию в первоначальное состояние.
Богам очень не понравилась мысль об изгнании с небес. Вся эта отвратительная затея прервала некоторые из его экспериментов, и Морикан не был этим шибко обрадован.
Река в очередной раз резко повернула. Расслабившись, Зак спокойно шагал по красно-бурой, гладкой, каменистой поверхности, с удовольствием ступая по ней своими магическими сапогами.
Если бы он ближе присмотрелся к дороге, он стал бы более подозрительным. Обычно, когда такая дорога образуется естественным путем, она должна быть изрезана по меньшей мере в тех местах, где река поднимается до ее уровня. Образуются выбоины,за дело берется эррозия. Но эта дорога была абсолютно гладкой.
Выйдя из-за поворота, Зак оказался лицом к лицу с хорошо организованной группой наемников,их давно небритые лица уставились на него. Оставшийся клинок, свернув, очутился в его руке, и Зак выжидал,не торопя события.
Огромный человек без одного уха,видимо вожак,вышел вперед. - Почему ты идешь через горы Аэри,принадлежащие лорду Альтеру, без разрешения? прогрохотал он.
Закнафейн не собирался сражаться,по меньшей мере до тех пор,пока ситуация не станет яснеее.
- Я и не знал,что у гор новый владелец. - Спокойно ответил он.
Гигант взглянул на Зака,пытаясь понять,был ли ответ оскоблением. Нехотя решив,что не было,он продолжил порученное ему дело. - Лорд Альтер хотел бы обсудить это дельце с тобой. Пойдем с нами добровольно, и мы не причиним тебе вреда. - Продолжил он грубым, гортанным голосом.
По описанию часового Альтер мгновенно понял,кто его нежданый посетитель. Он был наслышан о боевом искусстве эльфов дроу и не желал терять своих людей. Всегда реалист,он знал,что одинокий дроу мог бы присоединиться к большей группе. Легенды утверждали, что дроу корыстолюбивы. Он желал убедиться в этом.
Закнафейн вздохнул про себя,сожалея что не стал сегодня призраком. Может быть 'исчезнуть'?
Он не хотел быть втянутым в дальнейшие 'подвиги', совершенно точно это была бандитская группа, грабившая прохожих.
Тем временем закутанный в плащ человек вышел из рядов бандитов, его водянистые глаза подозрительно уставились на Зака. Человеческий маг. Темный эльф решительно развернул плечи,о дематериализации нечего и думать.
- Ну? - Нетерпеливо спросил здоровенный вожак, прикидывая, может ли колебание считаться оскорблением, достаточным для атаки не считаясь с приказом.
- Я иду с вами. - Отрезал Зак.
Разбойничий лагерь был на удивление хорошо организован. Округлые девянные хижины, прикрытые сверху выделанными водонепроницаемыми коровьими шкурами, стояли ровными рядами, в то время как приподнятый тяжелыми бревнами шатер,намного больше остальных, стоял в центре. На его стенах ровными рядами висело много украшенного оружия. Чей то рогатый череп висел над входом в большой шатер, его пустые глазницы подозрительно глядели за каждым движением Зака.
Деревянные ящики, вероятно содержавшие личное оружие бандитов, стояли около каждого шатра, на грубых козлах были подвешены сохнущие туши, добытые бандитами и предназначенные для торговли. Окруженные мухами, в темно коричневых пятнах, туши не были приятным зрелищем.
Их запах пропитал весь лагерь.
Еще один высокий шатер стоял поодаль, и Зак обратил внимание на высоких,серых гуманоидов с гиеноподобными головами, которые слонялись вокруг него. Гноллы. Если один из этих гуманоидов встречал человека,он накидывался на него с криками и побоями. Их союз держался на тонкой ниточке. Зак сохранил и этот кусочек информации в своей памяти, не исключено,что понадобиться.
Группа людей, с клинками наготове, подталкивала Зака к главному шатру, охраняемому двумя гигантскими ограми. Эти создания также шлялись по лагерю, внимательно глядя на новоприбывшего.
Всякая деятельность на несколько мгновений прекратилась, бандиты в упор разглядовали темного эльфа, невольно нащупывая оружие. Дроу имели плохую репутацию в Королевствах.
Альтер сидел на кресле покрытом шкурой тигра, спокойно ожидая посетителя, в то время как его товарищ, Гиарк,атаман гноллов, беспокойно ходил из стороны в сторону. Высокий даже для гнолла,черноволосый Гиарк был ветераном множества схваток,но темный эльф был загадкой. Гиарк не любил загадки.
Клапан шатра внезапно откинулся и удивленный Гиарк отскочил назад. Вошел волшебник с водянистыми глазами. - Эльф. - Сказал он лаконично.
- Хорошо сделано,Селк. - Ответил Альтер высоким баритоном. - Покажи его нам.
Селк кивнул, и вышел за клапан передать распоряжение командиру группы. Селк никогда не тратил лишних слов.
Гиарк повернулся к Альтеру. -Ты уверен...это мудро? - Заикаясь и трясясь выговорил он на Общем Языке. Не отвечая,Альтер рукой показал на вход.
Закнафейн большими шагами вошел в шатер, по прежнему невозмутимый. Он внимательно оглядел шатер,оценивая ситуацию. Потом он не торопясь подошел к главарю разбойников. И замер в ожидании.
- На колени. - Прорычал здоровенный бандит у него за спиной.
Закнафейн продожал стоять, вызывающе скрестив руки на груди.
С яростным воплем человек замахнулся своей дубинкой на щуплого эльфа. Удар был блокирован мечом,буквально свиснувшем в воздухе. Второй удар нашел только воздух,так как эльф с быстротой молнии отступил в сторону, его меч метнулся вперед и вышел из спины вожака.
Дубинка выпала из бессильных рук, мужик взглянул на Зака в недоумении. С громким последним вздохом он повалился на землю.
С дружным металлическим лязгом все остальные бандиты, видевшие эту сцену, выхватели мечи.
Потом наступило потрясенное молчание, когда раздались аплодисменты.
Повернувшись, все уставились на Альтера, апплодировавшего поступку темного эльфа с кривой усмешкой на лице. - Хорошо сделано,темный эльф. Спокойным жестом указав на труп,он приказал. - Уберите это. - Гиарк, ничего не понимая, глядел на Альтера,все еще сжимая в руках свою алебарду.
- Я пришел сюда не для того,чтобы развлекать атамана разбойников. Дай мне уйти, и больше не будет жертв. - Заметил Зак холодно,с угрозой в голосе.
Альтер издал короткий,безрадостный смешок. - Ты хорошо бьешся,темный эльф. Не хотел бы ты сменить свое занятие,присоединиться ко мне в моем маленьком лагере? - он несколько неодобрительно махнул рукой.
Зак решил прибегнуть к отговоркам. - Мой учитель не разрешит мне.
Альтер хихикнул опять. - Ты,конечно,необычный темный эльф,мой друг. Насколько я знаю, темные эльфы не разгуливают среди бела дня под солнцем, и не носят такие плащи. Ты не слишком торопился,так что я полагаю,твое дело не так уж важно.
Не способный помочь себе,Зак медленно кивнул,слушая успокаивающий голос предводителя разбойников.
- Таким образом,я снова тебя прошу. Присоединяйся к нам, и мы дадим тебе возможность спокойно уехать, и даже дадим эскорт. Когда же ты закончишь свое дело, возвращайся к нам для жизни в довольстве.
Зак стряхул с себя гипноз последней фразы и уставился на Альтера,сузив глаза и сделав пальцами простой магический жест, которому его научили в Санктуарии. Теперь он отчетливо увидел голубую нить,связавшую его и Альтера. Кто то наложил заклинание.
Альтер немедленно увидел,что заклинание разрушено.Он легко стукнул по ручке своего трона,подавая сигнал. - Очень жаль,что ты так решил,темный эльф.Прощай навсегда.
Огненная стрела ударила Зака в спину,бросив его к подножью трона Альтера. Проклиная себя за самоуспокоенность,Закнафейн немедленно стал призраком. Ожеги медленно исцелились,он пришел в себя.
Альтер, казалось,предвидел такой поворот событий.Он взмахнул своим мечом и ударил туда, где, как ему казалось,находился Зак в этот момент. Закнафейн отпрянул назад,тем не менее меч слегка задел его в бок. Его глаза изумленно расширились. Альтер не только не должен был бы видеть его, он не должен был бы ранить его в этом состоянии.
Его глаза засверкали от гнева. Игнорируя боль,он вернулся обратно в материальное состояние и отбил следующий могучий удар. Альтер вскочил со своего трона и в свою очередь парировал все дары Зака. - Oчевидно неплохой мечник. Интересно, кем же он был до того,как обратился к такой жизни, запоздало удивился Зак.
Закнафейн быстро увеличил свой обычный ритм боя, приспосабливаясь к использованию только одного меча. Альтер был хорош, но не совсем.
Ударяя то прямо то сбоку, меч Зака неумолимо теснил Альтера, заставляя того всегда находится между эльфом и магом.
Альтер рычал от ярости, распознав ловушку, но не мог заставить Зака развернуться. Наконец,из последних сил,он бросился на врага. Но Зак спокойно перешел к защите,давая возможность бандиту устать еще больше. Главарь разбойников думал,что эльф должен устать первым, так как часовые донесли ему,что тот шел всю ночь без отдыха.
Он не знал достаточно хорошо правду о своем сопернике.
Не уставая,Зак выжидал, в то время как другие бандиты завороженно наблюдали за боем. Наконец возможность предоставилась, и темный эльф начал финальную комбинацию. Альтер был обязан парировать удар сбоку в живот и ничего не смог предпринять,когда клинок изменил направление и прочертил аккуратную линию на его шее.
Гиарк с ужасом увидел падение свого кумира, потом, рыча, кинулся на Закнафейна. Зак мгновенно стал нематериальным, и когда вожак гноллов по инерции проскочил мимо,материализовался и воткнул меч ему в спину. Тут же он услышал знакое бормотание волшебника, успел сорвать со стены зеркало и выставить его перед собой. Огненная молния,ударив зеркало,вернулась назад и неудачливый волшебник,пролетев через весь лагерь, приземлился в его дальнем конце дымящейся грудой.
Зак, не беспокоясь больше об остальном лагере,отправился дальше.
Путешествуя теперь почти непрерывно в виде призрака, Зак оказался в прекрасной горной долине. Долина казалась чем то особенным. На ее зеленой траве паслись стада оленей, стояли высокие, тенистые деревья. Долина тянулась,поворачивая,на много миль,затем снова начинались горы Аэри.
Зак медленно двигался,отмечая красоту ландшафта.
Какое то движение привлекло его внимание, и он подошел поближе чтобы взглянуть на него.
Это было сильно раненное, но еще живое тело великолепного животного, истекающее кровью. Его орлиная голова была откинута и свернута набок, когти слабо дергались в воздухе, рыжеватое львиное тело периодически вздрагивало, длинный хвост с кисточкой безвольно лежал на траве.
Закнафейн чувствовал жалость к великолепному созданию и печально огляделся, инстинктивно отыскивая причины его плачевного состояния. Может быть какой то великан, или битва в воздухе?
***
Его зрение затуманилось, грифон мог видеть только смутные тени. Он полз уже много времени, единственный выживший после встречи с бандой гоблинов. Незамеченные группой грифонов, гоблины использовали магическое оружие, данное им бандитами, как всегда стараясь навредить своим извечным врагам. Вот так сокрушительный поток отравленных стрел из магических луков уничтожил его группу в воздухе.
Он карабкался из последних сил, стараясь достичь гнезда.
Кто то появился, но он не мог видеть его из-за беспорядочной череды образов в его усталык глазах. "Помоги...мне," сумел проклекотать он и, откинувшись на спину, потерял сознание.
Закнафейн уставился на грифона. Или его уши играли с ним? Однако,если грифон был мыслящим существом, как те, что в Санктуарии, он никогда не простит себе, оставив его умирать.
Вздохнув, он материализовался, порылся в своем мешке, достал несколько бутылочек, беспорядочно вылил каждую из них в клюв грифона,затем растер тому горло,заставляя глотать.
Раны магически исцелились, так что даже шрамов не осталось на великолепной коже.
Свирепые глаза медленно открылись и посмотрели на своего спасителя.
С быстротой молнии он вскочил на свои могучие лапы, приготовясь защищаться, когти наполовину вышли наружу,глаза настороженно глядели на темного эльфа.
Зак вздохнул. -Я не стал бы тебя спасть,если бы хотел тебе зла. - Он фыркнул, не позаботившись вытащить меч.
Грифон застенчиво убрал когти. - Прощение. Спасибо за помощь, - сказал он просто.
Зак удивился ясному,членораздельному голосу грифона. Те грифоны,которых он знал,говорили заикаясь,а их голос просто резал ухо. Заинтигованный,он пристальнее вгляделся в существо. - Был рад помочь.
Наступило неловкое молчание,пока обе стороны проверяли друг друга.
Вдруг грифон отскочил назад с удивленным клекотом. - Ты не - живой, это прозвучало как обвинение.
Зак скрестил руки на груди. - Не думаешь ли ты, что я этого хотел? сказал он тоном, полным сарказма.
Грифон поправился. - Извини. Грифон может сказать ты живой или неживой, - он сражался с языком. - Вернуться в Гнездо. Дать тебе... - Его лицо слегка перекосилось,пока он пытался нащупать правильное слово.
- Награда. Ты ничего не можешь дать мне...если у тебя нет другого грифона, который знает предания о драконах. И о Мечах-Близнецах, - ответил Закнафейн.
Грифон обдумал это,потом радостно вскинул голову. - Рианар Долгопалая знает много драконьих штук. Идти? - спросил он с надеждой.
Зак улыбнулся. - Это будет честь для меня.
Гриффон издал счастливый звук, человечеким эквивалентом которого была бы ответная улыбка.
- Имя грифона - Нираньяр Ветропарящий, - представился он, гордо положив лапу на грудь.
- Меня зовут Закнафейн До'Урден. Гнездо далеко? - спросил он вежливо,не желая слишком сильно уклониться в сторону.
- Нет - далеко, - ответил Нираньяр. - Пять полет-час.
Зак кивнул.Пять часов полета было далеко,но он разрешил себе эту жертву ради компании.
Нираньяр внезапно выпрыгнул в воздух, чувствуя ветер в своих крыльях, взмахнул ими и приземлился рядом с Заком.
- Не могу сопротивляться, - объяснил он выгнув грудь.
Зак усмехнулся. Ему начал нравиться его новый товарищ.
Глава 5: Друзья
Металл зазвенел о металл,протестуя, когда темный эльф оказался перед своим соперником. Орлиная голова выставлена вперед,жесткий,изогнутый клюв бросается вперед и назад, подобно странной змее, пытающейся найти возможность ударить. Лапы грифона, одетые в сделанные дварфами металлические перчатки, были вдвойне опасны благодаря острым ножам, которые выскакивали, если когти сгибались.
Могучая львиная задняя часть туловища обеспечивала великолепный баланс всего тела, позволяя восстановить равновесие быстрее, чем противник. Украшенный кисточкой хвост яростно хлестал по бокам, а в момент прыжка в бок крылья приподнимались, поддерживая равновесие.
Закнафейн фехтовал двумя мечами, легко и изящно парируя неряшливые удары оппонента, которые могли ранить его, если бы достигли цели. Меч метнулся вправо, Нираньяр встретил удар, подставив металлическую перчатку. Скользнув по перчатке,меч безошибочно устремился к животу, в то время как другой меч рубящим движением устремился к гордой голове. Нираньяр увидел налетающие мечи, с невероятной скоростью его когти устремились навстречу, кляцнув о них и отбросив в сторону, затем он сам перешел в атаку, правой лапой устремясь в лицо темного эльфа, а левая одновременно нанесла удар по запястью.
Зак откачнулся назад,левым мечом парируя удар в лицо, одновременно плоскостью другого меча ударяя по когтям, потом быстро утремив клинок вниз, сделал выпад обоими мечами.
Еще и пригнувшись в момент удара, Закнафейн прорвал оборону грифона.
Один меч остановился,слегка уколов грифона в грудь, другой тронул белые перья на голове.
Нираньяр издал удивленную трель, затем издал странный, кашляющий звук, который Зак знал как смех.
- Ты хороший, темный эльф, - восхищенно заметил Нираньяр.
Зак принял комплимент с улыбкой. - Что до тебя, если бы ты научился пользоваться мечами... - Он взглянул на могучее, бугрящее мускулами тело грифона, которое могло двигаться с потрясающей ловкостью.
Недоверчиво покачав головой, грифон избавился от своих перчаток и показал Заку свои когти.
- Не хорошо - для держать меч, - сказал он с грустинкой своим отчетливым голосом.
Зак сделал вид,что проверяет предложенные когти. - Они не? - спросил он с мнимым удивлением.
Нираньяр сузил свои янтарные глаза потом ухватил рукоятку одного из мечей Зака и попытался вытащить его из ножен. Вместо этого он практически поднял дроу в воздух.
- Ты видишь. Не могу даже ножны, - он фыркнул.
Зак попытался выглядеть опечаленным, но против воли расплылся в улыбке.
Удивленный грифон отшатнулся,потом снова фыркнул. - Эльфы, - сказал он обиженно.
В ответ раздался громкий смех.
Первоначально дроу был не слишком хорошо принят в Гнезде 'Песня Небес', и много взведенных арбалетов встретило двух товарищей,когда Зак впервые оказался в гнезде. Другие грифоны думали,что Зак наложил заклинание на Нираньяра, чтобы привязать того к себе и пытались его 'спасти'. Нираньяр, в свою очередь, настаивал,что Зак гость, и что согласно правилам, старейшины грифонов должны,хотя и против своего желания,разрешить ему войти.
Они быстро обнаружили, что он мастер меча, когда один юный грифон атаковал 'вонючего эльфа' в тот момент,когда Зак направлялся на встречу с Рианар Долгопалой, сказителем грифонов.
Зак, отказавшись от вмешательства Нираньяра, один на один атаковал существо, намного большее себя, и нанес ему пару увесистых шлепков. Ни один другой грифон больше не атаковал его, все стали относиться к нему с уважением. Грифоны,практичный народ, не разрешали предубеждениям влиять на их суд.
После нескольких дней,прошедших без проишествий, темный эльф мог свободно ходить по гнезду.
После того,как Нираньяр рассказал о том, что случилось с его группой, чинное собрание Старейшин стало толпой рассерженных грифонов. Строились многочисленные планы,как отомстить как гоблинам,так и бандитам.
Однако Зак, со своей стороны, подозревал, что это был просто предлог для кровожадных созданий возложить все свои обиды на гоблинов, а потом невинно утверждать,что они были 'спровоцированы'.
Что касается бандитов, то Нираньяр распознал их вмешательство только по надписям на многих стрелах, которые он успел 'схватить'.
Зак находился в настоящий момент на волне популярности после того,как выяснилось, что он убил главаря бандитов. Отчеты показывали, что лагерь бандитов находится в состоянии анархии, беспорядочные схватки вспыхивали между людьми и гноллями. Без железной руки Альтера и Гиарка, хорошо организованный лагерь просто рассыпался.
Зак не интересовался планами и не учавствовал в обсуждениях. Когда его приглашали, он вежливо отказывался, говоря, что ему нечего предложить.
Нираньяр уважал волю темного эльфа, но всегда осуждающе фыркал, когда Зак использовал свой предлог. Они жили вместе в пещере грифона, часто говорили друг с другом, и теперь знали друг друга достаточно хорошо.
Нираньяр знал,что Зак мог бы много чего предложить, если бы захотел. Темный эльф, однако, не желал быть вовлеченным в любое предприятие, которое увело бы его в сторону от цели.
Нираньяр был одним из нескольких комадиров крыла, высшего военного чина ниже Старейшины,а теперь еще одним из наиболее прославленных бойцов. В отличии от Зака,он радовался уважению, которое пришло вместе с лаврами.
В настоящий момент он рассматривал новую шкатулку с драгоценностями, беря по очереди каждое изделие и изучая ее под магически светящимся шаром в своей пещере. Сзади него, Закнафейн раскинулся на подушках,наблюдая. Тщеславие,Парящий? - спросил он.
Нираньяр отложил в сторону ожерелье из черных жемчужин. - Приятно видеть,что ты наконец перестал вести себя как растение. Все грифоны тщеславие, - ответил он на Общем Языке.
Закнафейн вообще был удивлен когда оказалось,что Нираньяр был один из немногих грифонов в племени, умевшем на нем говорить. Его речь была членоразборчивой, хотя иногда неясной.
Зак фыркнул,и забрался поглубже в свое мягкое гнездышко, вновь беря в руки надоевшую книги из библитеки Песни Небес. Книга драконьих сказаний была очень точной, и Зак уже сформулировал план дальнейших действий.
Рианар очень сильно не любила драконов, один из которых настолько сильно обжег ее правую ногу,что та стала бесполезной. Так что она была счастлива помочь ему в поиске.
Вероятно, гнездо Песня Небес раньше уже принимало охотников на драконов.
- Это? - спросил Нираньяр, поворачивая свою пернатую голову и показывая нитку похожих на капли слез кристаллов, которые казались висели в воздухе, так тонки были соединявшие их цепочки.
Из высокой груды подушек на короткое время вынырнула беловолосая голова. Зак выразил свое мнение, повращав зрачками, потом нырнул обратно в подушки.
- Дроу просто не может оценить прекрасные вещи в жизни. - заметил Нираньяр со спертым от восхищения дыханием.
- Грифоны не могут понять прекрасные вещи в жизни. - пришел приглушенный ответ. Зак, со своими остроконечными ушами, не мог не услышать замечание Нираньяра.
Жизнь грифона проста. Утро посвящается лекциям, послеобеденно время сну,а ночь - сделать жизнь гоблинам Гор Аэри несчастной. Зак помнил детскую песенку, которая теперь не казалась бессмысленной.
+++
Нет солнышка на небе,
Два гоблина с вершин.
Грифон летит как ветер,
Остался лишь один.
Грифоны видят в темноте также хорошо,как и совы, их зрачки увеличиваются, чтобы компенсировать отсутствие солнечного света, их уши дают возможность слышать любое шевеление внизу.
Рейды всегда возглавляются комадирами группы, который выбирает атакуемое племя гоблинов. До сих пор все эти 'честные' рейды были очень успешны.
Зак часто удивлялся,почему гоблины не соберуться и не покинут горы навсегда.
Были еще различные патрули, группы состоявшие из десяти и более грифонов. Патрули вылетали каждое утро на охоту, добывая пищу для дневного обеда, последнюю еду, которую эти могучие создания ели до конца дня. Каждый патруль имел предназначенную ему порцию, а командиру полагалась добавка.
- Самое главное в нем, что ты должна оставаться в Подземье. Этот мир слишком важен, чтобы тратить его на мелкие свары богов, которые вызывают страшные войны на его поверхности. Последний раз это случилось, когда ты завладела эльфами, причем конфликт все разрастался, пока я не был вынужден вмешаться.
- Ты представляешь Хаос в этом мире, но ты не должна распространять его слишком широко. Технически, я люблю, чтобы мои миры были сбалансированы, но ведь я могу сделать исключение.
Зрачки Морикана опасно сузились.
Ллот побледнела. Морикан был нейтрален, в отличии от своих братьев и сестер, часто впадавших в крайности, но время от времени он склонялся в сторону Добра. Это шло против его принципов, но он мог бы, в приступе ярости, решить избавиться от нее.
Она потребует еще больше жертв этой ночью от своих 'детей', чтобы оправиться от этой встречи.
Ллот знала,что Морикан забрал этого дроу от нее, ее мстительная натура была этим по настоящему возмущена. Хотя дроу был мужчиной, и к тому же мертвым, она все равно считала его своим подданным.
Нападавшие пауки частично подстрекались ей, и она знала, что не отделалась бы так легко, если бы Морикан знал об этом. Он мог бы потребовать от нее много оскорбительных обещаний.
***
В то время,как Зак следовал по грязным берегам реки, он даже не подозревал о глазах, наблюдавшим за ним. Скромная тощая крыса с человеческим лицом скорчилась на вершине утеса над головой Закнафейна.
Не так давно вся эта область стала владением группы бандитов, ведомых своим замечательным вождем,Альтером Одноглазым. Его войско состояло из небольшого числа негодяев, связанных с отрядом гноллов и меньшей, но намного более смертельной группой огров. Все вместе гарантировало богатство.
Река очень быстро стала основным торговым путем, так как торговцы обнаружили, к своему изумлению, что дорога достаточно широка для прохода караванов. Но им осталось неизвестно,что это было результатом труда захваченными бандитами рабов, которым немного помогли злые маги.
Тактическая мудрость Альтера подсказала им хитрый план. Несколько первых караванов свободно прошли до Сильвермуна, утрамбовав прекрасную дорогу через горы. Тогда они начали атаковать,подавляя слабое сопротивление, и провозглашая караван своей законной добычей.
Купцы предпочитали более короткий и безопасный путь через горы Аэри Тролльмору, и упрямо предпочитали пользоваться этой дорогой, как и предсказывал Альтер. Торговцы выбрали бы вдвое опасный путь,чем горы Аэри, если бы он обещал больше прибыли.
Несколько раз делались попытки захватить бандитов и обезопасить дорогу, но хитрый Альтер, благодаря разветвленной шпионской сети, всегда заранее узнавал об этих кампаниях. В Области Аэри было много секретных местечек.
Часовой бандитов был удивлен появлением Зака. Не столько тем, что странник был чернокожим и беловолосым, сколько тем, что он путешествовал один.
Он отметил богатство плаща и сапог эльфа. Возможно с магическими свойствами, они добавятся в уже внушительную коллекцию, хранящуюся в бандитском лагере. Двигаясь медленно и безшумно, часовой скользнул в лагерь для доклада.
Морикан вернулся в свой бассейн, после того, как Ллот поклонилась и вышла через огненную дверь. Она не появится на поверхности еще много дней. Последний раз, когда она атаковала Митриловый Зал, бог дварфов был вне себя, и это почти вылилось в межрасовую войну, и к тому же почти все боги встали на ту или другую сторону. Понадобилась долгая череда угроз и уговоров, чтобы остудить страсти и вернуть ситуацию в первоначальное состояние.
Богам очень не понравилась мысль об изгнании с небес. Вся эта отвратительная затея прервала некоторые из его экспериментов, и Морикан не был этим шибко обрадован.
Река в очередной раз резко повернула. Расслабившись, Зак спокойно шагал по красно-бурой, гладкой, каменистой поверхности, с удовольствием ступая по ней своими магическими сапогами.
Если бы он ближе присмотрелся к дороге, он стал бы более подозрительным. Обычно, когда такая дорога образуется естественным путем, она должна быть изрезана по меньшей мере в тех местах, где река поднимается до ее уровня. Образуются выбоины,за дело берется эррозия. Но эта дорога была абсолютно гладкой.
Выйдя из-за поворота, Зак оказался лицом к лицу с хорошо организованной группой наемников,их давно небритые лица уставились на него. Оставшийся клинок, свернув, очутился в его руке, и Зак выжидал,не торопя события.
Огромный человек без одного уха,видимо вожак,вышел вперед. - Почему ты идешь через горы Аэри,принадлежащие лорду Альтеру, без разрешения? прогрохотал он.
Закнафейн не собирался сражаться,по меньшей мере до тех пор,пока ситуация не станет яснеее.
- Я и не знал,что у гор новый владелец. - Спокойно ответил он.
Гигант взглянул на Зака,пытаясь понять,был ли ответ оскоблением. Нехотя решив,что не было,он продолжил порученное ему дело. - Лорд Альтер хотел бы обсудить это дельце с тобой. Пойдем с нами добровольно, и мы не причиним тебе вреда. - Продолжил он грубым, гортанным голосом.
По описанию часового Альтер мгновенно понял,кто его нежданый посетитель. Он был наслышан о боевом искусстве эльфов дроу и не желал терять своих людей. Всегда реалист,он знал,что одинокий дроу мог бы присоединиться к большей группе. Легенды утверждали, что дроу корыстолюбивы. Он желал убедиться в этом.
Закнафейн вздохнул про себя,сожалея что не стал сегодня призраком. Может быть 'исчезнуть'?
Он не хотел быть втянутым в дальнейшие 'подвиги', совершенно точно это была бандитская группа, грабившая прохожих.
Тем временем закутанный в плащ человек вышел из рядов бандитов, его водянистые глаза подозрительно уставились на Зака. Человеческий маг. Темный эльф решительно развернул плечи,о дематериализации нечего и думать.
- Ну? - Нетерпеливо спросил здоровенный вожак, прикидывая, может ли колебание считаться оскорблением, достаточным для атаки не считаясь с приказом.
- Я иду с вами. - Отрезал Зак.
Разбойничий лагерь был на удивление хорошо организован. Округлые девянные хижины, прикрытые сверху выделанными водонепроницаемыми коровьими шкурами, стояли ровными рядами, в то время как приподнятый тяжелыми бревнами шатер,намного больше остальных, стоял в центре. На его стенах ровными рядами висело много украшенного оружия. Чей то рогатый череп висел над входом в большой шатер, его пустые глазницы подозрительно глядели за каждым движением Зака.
Деревянные ящики, вероятно содержавшие личное оружие бандитов, стояли около каждого шатра, на грубых козлах были подвешены сохнущие туши, добытые бандитами и предназначенные для торговли. Окруженные мухами, в темно коричневых пятнах, туши не были приятным зрелищем.
Их запах пропитал весь лагерь.
Еще один высокий шатер стоял поодаль, и Зак обратил внимание на высоких,серых гуманоидов с гиеноподобными головами, которые слонялись вокруг него. Гноллы. Если один из этих гуманоидов встречал человека,он накидывался на него с криками и побоями. Их союз держался на тонкой ниточке. Зак сохранил и этот кусочек информации в своей памяти, не исключено,что понадобиться.
Группа людей, с клинками наготове, подталкивала Зака к главному шатру, охраняемому двумя гигантскими ограми. Эти создания также шлялись по лагерю, внимательно глядя на новоприбывшего.
Всякая деятельность на несколько мгновений прекратилась, бандиты в упор разглядовали темного эльфа, невольно нащупывая оружие. Дроу имели плохую репутацию в Королевствах.
Альтер сидел на кресле покрытом шкурой тигра, спокойно ожидая посетителя, в то время как его товарищ, Гиарк,атаман гноллов, беспокойно ходил из стороны в сторону. Высокий даже для гнолла,черноволосый Гиарк был ветераном множества схваток,но темный эльф был загадкой. Гиарк не любил загадки.
Клапан шатра внезапно откинулся и удивленный Гиарк отскочил назад. Вошел волшебник с водянистыми глазами. - Эльф. - Сказал он лаконично.
- Хорошо сделано,Селк. - Ответил Альтер высоким баритоном. - Покажи его нам.
Селк кивнул, и вышел за клапан передать распоряжение командиру группы. Селк никогда не тратил лишних слов.
Гиарк повернулся к Альтеру. -Ты уверен...это мудро? - Заикаясь и трясясь выговорил он на Общем Языке. Не отвечая,Альтер рукой показал на вход.
Закнафейн большими шагами вошел в шатер, по прежнему невозмутимый. Он внимательно оглядел шатер,оценивая ситуацию. Потом он не торопясь подошел к главарю разбойников. И замер в ожидании.
- На колени. - Прорычал здоровенный бандит у него за спиной.
Закнафейн продожал стоять, вызывающе скрестив руки на груди.
С яростным воплем человек замахнулся своей дубинкой на щуплого эльфа. Удар был блокирован мечом,буквально свиснувшем в воздухе. Второй удар нашел только воздух,так как эльф с быстротой молнии отступил в сторону, его меч метнулся вперед и вышел из спины вожака.
Дубинка выпала из бессильных рук, мужик взглянул на Зака в недоумении. С громким последним вздохом он повалился на землю.
С дружным металлическим лязгом все остальные бандиты, видевшие эту сцену, выхватели мечи.
Потом наступило потрясенное молчание, когда раздались аплодисменты.
Повернувшись, все уставились на Альтера, апплодировавшего поступку темного эльфа с кривой усмешкой на лице. - Хорошо сделано,темный эльф. Спокойным жестом указав на труп,он приказал. - Уберите это. - Гиарк, ничего не понимая, глядел на Альтера,все еще сжимая в руках свою алебарду.
- Я пришел сюда не для того,чтобы развлекать атамана разбойников. Дай мне уйти, и больше не будет жертв. - Заметил Зак холодно,с угрозой в голосе.
Альтер издал короткий,безрадостный смешок. - Ты хорошо бьешся,темный эльф. Не хотел бы ты сменить свое занятие,присоединиться ко мне в моем маленьком лагере? - он несколько неодобрительно махнул рукой.
Зак решил прибегнуть к отговоркам. - Мой учитель не разрешит мне.
Альтер хихикнул опять. - Ты,конечно,необычный темный эльф,мой друг. Насколько я знаю, темные эльфы не разгуливают среди бела дня под солнцем, и не носят такие плащи. Ты не слишком торопился,так что я полагаю,твое дело не так уж важно.
Не способный помочь себе,Зак медленно кивнул,слушая успокаивающий голос предводителя разбойников.
- Таким образом,я снова тебя прошу. Присоединяйся к нам, и мы дадим тебе возможность спокойно уехать, и даже дадим эскорт. Когда же ты закончишь свое дело, возвращайся к нам для жизни в довольстве.
Зак стряхул с себя гипноз последней фразы и уставился на Альтера,сузив глаза и сделав пальцами простой магический жест, которому его научили в Санктуарии. Теперь он отчетливо увидел голубую нить,связавшую его и Альтера. Кто то наложил заклинание.
Альтер немедленно увидел,что заклинание разрушено.Он легко стукнул по ручке своего трона,подавая сигнал. - Очень жаль,что ты так решил,темный эльф.Прощай навсегда.
Огненная стрела ударила Зака в спину,бросив его к подножью трона Альтера. Проклиная себя за самоуспокоенность,Закнафейн немедленно стал призраком. Ожеги медленно исцелились,он пришел в себя.
Альтер, казалось,предвидел такой поворот событий.Он взмахнул своим мечом и ударил туда, где, как ему казалось,находился Зак в этот момент. Закнафейн отпрянул назад,тем не менее меч слегка задел его в бок. Его глаза изумленно расширились. Альтер не только не должен был бы видеть его, он не должен был бы ранить его в этом состоянии.
Его глаза засверкали от гнева. Игнорируя боль,он вернулся обратно в материальное состояние и отбил следующий могучий удар. Альтер вскочил со своего трона и в свою очередь парировал все дары Зака. - Oчевидно неплохой мечник. Интересно, кем же он был до того,как обратился к такой жизни, запоздало удивился Зак.
Закнафейн быстро увеличил свой обычный ритм боя, приспосабливаясь к использованию только одного меча. Альтер был хорош, но не совсем.
Ударяя то прямо то сбоку, меч Зака неумолимо теснил Альтера, заставляя того всегда находится между эльфом и магом.
Альтер рычал от ярости, распознав ловушку, но не мог заставить Зака развернуться. Наконец,из последних сил,он бросился на врага. Но Зак спокойно перешел к защите,давая возможность бандиту устать еще больше. Главарь разбойников думал,что эльф должен устать первым, так как часовые донесли ему,что тот шел всю ночь без отдыха.
Он не знал достаточно хорошо правду о своем сопернике.
Не уставая,Зак выжидал, в то время как другие бандиты завороженно наблюдали за боем. Наконец возможность предоставилась, и темный эльф начал финальную комбинацию. Альтер был обязан парировать удар сбоку в живот и ничего не смог предпринять,когда клинок изменил направление и прочертил аккуратную линию на его шее.
Гиарк с ужасом увидел падение свого кумира, потом, рыча, кинулся на Закнафейна. Зак мгновенно стал нематериальным, и когда вожак гноллов по инерции проскочил мимо,материализовался и воткнул меч ему в спину. Тут же он услышал знакое бормотание волшебника, успел сорвать со стены зеркало и выставить его перед собой. Огненная молния,ударив зеркало,вернулась назад и неудачливый волшебник,пролетев через весь лагерь, приземлился в его дальнем конце дымящейся грудой.
Зак, не беспокоясь больше об остальном лагере,отправился дальше.
Путешествуя теперь почти непрерывно в виде призрака, Зак оказался в прекрасной горной долине. Долина казалась чем то особенным. На ее зеленой траве паслись стада оленей, стояли высокие, тенистые деревья. Долина тянулась,поворачивая,на много миль,затем снова начинались горы Аэри.
Зак медленно двигался,отмечая красоту ландшафта.
Какое то движение привлекло его внимание, и он подошел поближе чтобы взглянуть на него.
Это было сильно раненное, но еще живое тело великолепного животного, истекающее кровью. Его орлиная голова была откинута и свернута набок, когти слабо дергались в воздухе, рыжеватое львиное тело периодически вздрагивало, длинный хвост с кисточкой безвольно лежал на траве.
Закнафейн чувствовал жалость к великолепному созданию и печально огляделся, инстинктивно отыскивая причины его плачевного состояния. Может быть какой то великан, или битва в воздухе?
***
Его зрение затуманилось, грифон мог видеть только смутные тени. Он полз уже много времени, единственный выживший после встречи с бандой гоблинов. Незамеченные группой грифонов, гоблины использовали магическое оружие, данное им бандитами, как всегда стараясь навредить своим извечным врагам. Вот так сокрушительный поток отравленных стрел из магических луков уничтожил его группу в воздухе.
Он карабкался из последних сил, стараясь достичь гнезда.
Кто то появился, но он не мог видеть его из-за беспорядочной череды образов в его усталык глазах. "Помоги...мне," сумел проклекотать он и, откинувшись на спину, потерял сознание.
Закнафейн уставился на грифона. Или его уши играли с ним? Однако,если грифон был мыслящим существом, как те, что в Санктуарии, он никогда не простит себе, оставив его умирать.
Вздохнув, он материализовался, порылся в своем мешке, достал несколько бутылочек, беспорядочно вылил каждую из них в клюв грифона,затем растер тому горло,заставляя глотать.
Раны магически исцелились, так что даже шрамов не осталось на великолепной коже.
Свирепые глаза медленно открылись и посмотрели на своего спасителя.
С быстротой молнии он вскочил на свои могучие лапы, приготовясь защищаться, когти наполовину вышли наружу,глаза настороженно глядели на темного эльфа.
Зак вздохнул. -Я не стал бы тебя спасть,если бы хотел тебе зла. - Он фыркнул, не позаботившись вытащить меч.
Грифон застенчиво убрал когти. - Прощение. Спасибо за помощь, - сказал он просто.
Зак удивился ясному,членораздельному голосу грифона. Те грифоны,которых он знал,говорили заикаясь,а их голос просто резал ухо. Заинтигованный,он пристальнее вгляделся в существо. - Был рад помочь.
Наступило неловкое молчание,пока обе стороны проверяли друг друга.
Вдруг грифон отскочил назад с удивленным клекотом. - Ты не - живой, это прозвучало как обвинение.
Зак скрестил руки на груди. - Не думаешь ли ты, что я этого хотел? сказал он тоном, полным сарказма.
Грифон поправился. - Извини. Грифон может сказать ты живой или неживой, - он сражался с языком. - Вернуться в Гнездо. Дать тебе... - Его лицо слегка перекосилось,пока он пытался нащупать правильное слово.
- Награда. Ты ничего не можешь дать мне...если у тебя нет другого грифона, который знает предания о драконах. И о Мечах-Близнецах, - ответил Закнафейн.
Грифон обдумал это,потом радостно вскинул голову. - Рианар Долгопалая знает много драконьих штук. Идти? - спросил он с надеждой.
Зак улыбнулся. - Это будет честь для меня.
Гриффон издал счастливый звук, человечеким эквивалентом которого была бы ответная улыбка.
- Имя грифона - Нираньяр Ветропарящий, - представился он, гордо положив лапу на грудь.
- Меня зовут Закнафейн До'Урден. Гнездо далеко? - спросил он вежливо,не желая слишком сильно уклониться в сторону.
- Нет - далеко, - ответил Нираньяр. - Пять полет-час.
Зак кивнул.Пять часов полета было далеко,но он разрешил себе эту жертву ради компании.
Нираньяр внезапно выпрыгнул в воздух, чувствуя ветер в своих крыльях, взмахнул ими и приземлился рядом с Заком.
- Не могу сопротивляться, - объяснил он выгнув грудь.
Зак усмехнулся. Ему начал нравиться его новый товарищ.
Глава 5: Друзья
Металл зазвенел о металл,протестуя, когда темный эльф оказался перед своим соперником. Орлиная голова выставлена вперед,жесткий,изогнутый клюв бросается вперед и назад, подобно странной змее, пытающейся найти возможность ударить. Лапы грифона, одетые в сделанные дварфами металлические перчатки, были вдвойне опасны благодаря острым ножам, которые выскакивали, если когти сгибались.
Могучая львиная задняя часть туловища обеспечивала великолепный баланс всего тела, позволяя восстановить равновесие быстрее, чем противник. Украшенный кисточкой хвост яростно хлестал по бокам, а в момент прыжка в бок крылья приподнимались, поддерживая равновесие.
Закнафейн фехтовал двумя мечами, легко и изящно парируя неряшливые удары оппонента, которые могли ранить его, если бы достигли цели. Меч метнулся вправо, Нираньяр встретил удар, подставив металлическую перчатку. Скользнув по перчатке,меч безошибочно устремился к животу, в то время как другой меч рубящим движением устремился к гордой голове. Нираньяр увидел налетающие мечи, с невероятной скоростью его когти устремились навстречу, кляцнув о них и отбросив в сторону, затем он сам перешел в атаку, правой лапой устремясь в лицо темного эльфа, а левая одновременно нанесла удар по запястью.
Зак откачнулся назад,левым мечом парируя удар в лицо, одновременно плоскостью другого меча ударяя по когтям, потом быстро утремив клинок вниз, сделал выпад обоими мечами.
Еще и пригнувшись в момент удара, Закнафейн прорвал оборону грифона.
Один меч остановился,слегка уколов грифона в грудь, другой тронул белые перья на голове.
Нираньяр издал удивленную трель, затем издал странный, кашляющий звук, который Зак знал как смех.
- Ты хороший, темный эльф, - восхищенно заметил Нираньяр.
Зак принял комплимент с улыбкой. - Что до тебя, если бы ты научился пользоваться мечами... - Он взглянул на могучее, бугрящее мускулами тело грифона, которое могло двигаться с потрясающей ловкостью.
Недоверчиво покачав головой, грифон избавился от своих перчаток и показал Заку свои когти.
- Не хорошо - для держать меч, - сказал он с грустинкой своим отчетливым голосом.
Зак сделал вид,что проверяет предложенные когти. - Они не? - спросил он с мнимым удивлением.
Нираньяр сузил свои янтарные глаза потом ухватил рукоятку одного из мечей Зака и попытался вытащить его из ножен. Вместо этого он практически поднял дроу в воздух.
- Ты видишь. Не могу даже ножны, - он фыркнул.
Зак попытался выглядеть опечаленным, но против воли расплылся в улыбке.
Удивленный грифон отшатнулся,потом снова фыркнул. - Эльфы, - сказал он обиженно.
В ответ раздался громкий смех.
Первоначально дроу был не слишком хорошо принят в Гнезде 'Песня Небес', и много взведенных арбалетов встретило двух товарищей,когда Зак впервые оказался в гнезде. Другие грифоны думали,что Зак наложил заклинание на Нираньяра, чтобы привязать того к себе и пытались его 'спасти'. Нираньяр, в свою очередь, настаивал,что Зак гость, и что согласно правилам, старейшины грифонов должны,хотя и против своего желания,разрешить ему войти.
Они быстро обнаружили, что он мастер меча, когда один юный грифон атаковал 'вонючего эльфа' в тот момент,когда Зак направлялся на встречу с Рианар Долгопалой, сказителем грифонов.
Зак, отказавшись от вмешательства Нираньяра, один на один атаковал существо, намного большее себя, и нанес ему пару увесистых шлепков. Ни один другой грифон больше не атаковал его, все стали относиться к нему с уважением. Грифоны,практичный народ, не разрешали предубеждениям влиять на их суд.
После нескольких дней,прошедших без проишествий, темный эльф мог свободно ходить по гнезду.
После того,как Нираньяр рассказал о том, что случилось с его группой, чинное собрание Старейшин стало толпой рассерженных грифонов. Строились многочисленные планы,как отомстить как гоблинам,так и бандитам.
Однако Зак, со своей стороны, подозревал, что это был просто предлог для кровожадных созданий возложить все свои обиды на гоблинов, а потом невинно утверждать,что они были 'спровоцированы'.
Что касается бандитов, то Нираньяр распознал их вмешательство только по надписям на многих стрелах, которые он успел 'схватить'.
Зак находился в настоящий момент на волне популярности после того,как выяснилось, что он убил главаря бандитов. Отчеты показывали, что лагерь бандитов находится в состоянии анархии, беспорядочные схватки вспыхивали между людьми и гноллями. Без железной руки Альтера и Гиарка, хорошо организованный лагерь просто рассыпался.
Зак не интересовался планами и не учавствовал в обсуждениях. Когда его приглашали, он вежливо отказывался, говоря, что ему нечего предложить.
Нираньяр уважал волю темного эльфа, но всегда осуждающе фыркал, когда Зак использовал свой предлог. Они жили вместе в пещере грифона, часто говорили друг с другом, и теперь знали друг друга достаточно хорошо.
Нираньяр знал,что Зак мог бы много чего предложить, если бы захотел. Темный эльф, однако, не желал быть вовлеченным в любое предприятие, которое увело бы его в сторону от цели.
Нираньяр был одним из нескольких комадиров крыла, высшего военного чина ниже Старейшины,а теперь еще одним из наиболее прославленных бойцов. В отличии от Зака,он радовался уважению, которое пришло вместе с лаврами.
В настоящий момент он рассматривал новую шкатулку с драгоценностями, беря по очереди каждое изделие и изучая ее под магически светящимся шаром в своей пещере. Сзади него, Закнафейн раскинулся на подушках,наблюдая. Тщеславие,Парящий? - спросил он.
Нираньяр отложил в сторону ожерелье из черных жемчужин. - Приятно видеть,что ты наконец перестал вести себя как растение. Все грифоны тщеславие, - ответил он на Общем Языке.
Закнафейн вообще был удивлен когда оказалось,что Нираньяр был один из немногих грифонов в племени, умевшем на нем говорить. Его речь была членоразборчивой, хотя иногда неясной.
Зак фыркнул,и забрался поглубже в свое мягкое гнездышко, вновь беря в руки надоевшую книги из библитеки Песни Небес. Книга драконьих сказаний была очень точной, и Зак уже сформулировал план дальнейших действий.
Рианар очень сильно не любила драконов, один из которых настолько сильно обжег ее правую ногу,что та стала бесполезной. Так что она была счастлива помочь ему в поиске.
Вероятно, гнездо Песня Небес раньше уже принимало охотников на драконов.
- Это? - спросил Нираньяр, поворачивая свою пернатую голову и показывая нитку похожих на капли слез кристаллов, которые казались висели в воздухе, так тонки были соединявшие их цепочки.
Из высокой груды подушек на короткое время вынырнула беловолосая голова. Зак выразил свое мнение, повращав зрачками, потом нырнул обратно в подушки.
- Дроу просто не может оценить прекрасные вещи в жизни. - заметил Нираньяр со спертым от восхищения дыханием.
- Грифоны не могут понять прекрасные вещи в жизни. - пришел приглушенный ответ. Зак, со своими остроконечными ушами, не мог не услышать замечание Нираньяра.
Жизнь грифона проста. Утро посвящается лекциям, послеобеденно время сну,а ночь - сделать жизнь гоблинам Гор Аэри несчастной. Зак помнил детскую песенку, которая теперь не казалась бессмысленной.
+++
Нет солнышка на небе,
Два гоблина с вершин.
Грифон летит как ветер,
Остался лишь один.
Грифоны видят в темноте также хорошо,как и совы, их зрачки увеличиваются, чтобы компенсировать отсутствие солнечного света, их уши дают возможность слышать любое шевеление внизу.
Рейды всегда возглавляются комадирами группы, который выбирает атакуемое племя гоблинов. До сих пор все эти 'честные' рейды были очень успешны.
Зак часто удивлялся,почему гоблины не соберуться и не покинут горы навсегда.
Были еще различные патрули, группы состоявшие из десяти и более грифонов. Патрули вылетали каждое утро на охоту, добывая пищу для дневного обеда, последнюю еду, которую эти могучие создания ели до конца дня. Каждый патруль имел предназначенную ему порцию, а командиру полагалась добавка.