Зак может, - выкрикнул грифон, в его крике прозвенела боль. - Разбуди волшебника. Заставь вытащить Зака.
Лимар кивнул, но его глаза,как и глаза его товарища, говорили о другом. Вожак повернулся к товарищу и что-то коротко бросил на языке кочевников. Кивнув,кочевник вышел из комнаты.
Пошел принести воды и зелья. - объяснил Лимар. - Усадим его сюда? - он указал на каменный трон.
Нираньяр кивнул орлиной головой,поднял безвольное тело и с шумом бросил его на каменное седение.
Лимар моргнул.
Тени задвигались,материализуясь. Они выглядели, как палки из расплавленного воска, их ужасные, искривленные рты были широко распахнуты, руки жадно тянулись к Заку.
Зак попытался вернуться назад, предпочитая поединок с танарри встречу с йоклолами. Заметив это, одно из отвратительных созданий встало перед ним, отрезая дорогу назад. Пристально глядя на него, они приближались,замыкая круг.
Силуэт Зака еще больше замерцал, он пытался завершить выход с уровня, но был прерван щупальцем одного из йоклол, внезапно набросившегося на него. Меч блеснул, срезая щупальце.
Йоклол закричала в ярости, и открыла свой рот. Подозревая, что сейчас произойдет, Зак слепо отпрыгнул в сторону, врезавшись в другую йоклол, его мечи закружились в воздухе, отрезая щупальца ужасной слуги Ллот.
Другие йоклол набросились на дерзкого дроу, их жгучие щупальца старались присосаться к голове Зака, но его мечи продолжали крутиться непроницаемым веером, срезая как щупальца, так и йоклол.
Закнафейн вошел в состояние равновесия,разрешая действовать своим рефлексам, пока он сам старался послать себя с уровня, медленно, чтобы не привлечь внимание других йоклол, которые пришли на помощь своим чудовищным сестрам.
Вдруг они отступили назад, и Зак остановился, пораженный, концы его мечей уставились в пол. Замечательно-красивая женщина дроу плавной походкой подошла к нему, с кривой усмешкой на ее злом,тонком лице.
Ллот, королева пауков.
Зак попытался отступить, но йоклол образовали живую стену сзади него, их щупальца угрожающе выгибались. Не зная что делать, Зак выставил мечи в позицию защиты.
- Спрячь мечи, тебе они больше не нужны, - промурлыкала она, и сила ее слов потрясла Зака. С сопротивлением, но мечи вернулись в ножны. Он ненавидящи взглянул на нее, руки тряслись от ярости.
Улыбка женщины дроу стала шире. - Пойдем ко мне, - выдохнула она низким, угрожающим голосом, ее тонкая рука медленно сделала приглашающий жест.
Зак обнаружил,что он вынужден идти рядом с богиней зла, и он яростно попытался бороться с принуждением. Тогда ее ментальная сила стала сокрушительной волной, и он механически пошел вперед,тупо поднимая свои ноги одну за одной.
Медленно двигаясь,они вышли наружу.
Потом он стоял перед ней,глядя в бесконечные бассейны чистейшего зла, сердце сжалось, покружаясь в их глубины... нет. Он вырвал себя из запутанной паутины чар, уставившись на татировку паука на щеке ее восхитительного лица, эта извивающаяся тварь напомнила ему о том, кем она является на самом деле.
Ллот улыбнулась снова. Она знала, что ей будет особенно приятно сломать этого эльфа. Один из 'приемных детей' Морикана, Мастер его Школы. Она беззаботно положила руки на плечи дроу, чувствуя его напряжение, темные зрачки были наполнены холодной яростью.
- Присоединяйся ко мне... - предложила она, близко наклонив свое лицо к нему. Слишком близко.
Зак прорычал в ответ, отталкивая ее, на мгновение получив контроль над телом.
Ллот внимательно взглянула на него, ее руки сжались в кулаки. - Ты только делаешь вещи труднее для себя, - сказала она развратным голосом.
Внезапно Зак усмехнулся, и Ллот посмотрела на него в удивлении. Ее глаза сузились, она искала ответ, но была блокирована каким то неодолимым барьером.
Невидимо для Зака, его украшенная рунами мантия засияла серебром, тень дракона появилась за картинками, поворачиваясь и колеблясь.
- Присоединиться к тебе? Черт тебя побери, Ллот. Тебя и твоих последователей. - сказал Зак медленно, чеканя каждое слово, затем внезапно взорвался, его душа сбросила оковы и вырвалась из пределов досягаемости Ллот.
Сзади него Ллот визжала в бешенстве.
Зак летел вверх через уровни как стрела, не обращая внимания на возникавшие и тут же исчезавшие виды,стремясь обратно в Материальный Мир.
Он быстро устал. Зак знал,что не может долго сохранять такую скорость, и остановился на сером, лишенном всяких особенностей уровне.
Кажется, здесь достаточно безопасно.
Затем окресность изменилась, как во сне, на тренировочную гимназию До'Урден, ее высокие потолки и оружейные стелажи, абсолютно нетронутые. Зак поразился, как это может быть.
Знакомый силуэт уверенной походкой вышел из коридора,грива белых волос сверкнула, когда он оказался на виду.
Сердце Зака подпрыгнуло, затем ухнуло вниз. Это был Дриззт, но без своей обычной доброй улыбки.
Вместо этого,его лицо было искажено ненавистью,презрением и самодовольством. Его адамантитовое оружие было готово к бою, и он прыгнул вперед, атакуя.
Клинки Зака прыгнули ему в руки,он парировал каждый удар, но в замешательстве только оборонялся.
- Что ты делаешь? - выкрикнул он своему студенту.
Дриззт улыбнулся. Отвратительная, злая улыбка. - Занимаю свое место полноправного мастера оружия Дома, - ответил он. - С благославления Матери Мэлис.
Зак не мог поверить в это. Скимитары Дриззта плясяли свой знакомый,смертельный танец, но как то не так, чего то не хватало.
Зак почти потерял сознание, когда ответ ударил его. Страсть. Дриззт сражался теперь так же, как сражался всякий другой воин дроу, как жестокая бесчестная машина для убийств.
- Нет! - закричал он, отталкивая ужасный образ,закричал сердцем и душой.
Гимназия внезапно замерцала,потом исчезла, и Дриззт вместе с нею. Уровень вернулся в свое обычное,безжизненное состояние.
Зак внезапно понял. Он оказался на Уровне Ночных Кошмаров. Торпливо он ушел с уровня, стараясь как можно быстрее покинуть это ужасное место.
Вода снова обрушилась на лицо волшебника, и тот, наконец, пришел в себя, полностью дезориентированный. Нираньяр немедленно схватил его и поднял высоко в воздух, не обращая внимания на бесполезные махания руками и ногами.
- Где Зак? - прорычал он. - В Бездне, которому он принадлежит, простонал волшебник, потом захохотал.
Нираньяр жестоко затряс человека, его острые когти пронзили насквозь одежду и болезненно вошли в плоть.
- Остановись...! - Закричал в страхе человек.
Нираньяр еще раз жестко потряс волшебника, чтобы напомнить тому о его незавидном положении, потом поднес его ближе, жестоко выгнутый клюв почти уткнулся в человеческое лицо.
- Зака назад, прорычал он просто.
- Никогда! - изуверский свет появлся в его сумашедших глазах.
- Кипящее масло частенько срабатывает, - Лимар, стоя сзади, внимательно глядел.
- Ногти, - твердо сказал его компаньон.
- Видишь? - опять зарычал Нираньяр, и лицо волшебника исказила испуганная гримаса. - Зака назад, или друг Лимар и... - он остановился, оглянувшись на другого кочевника.
- Ханрар, - поспешил ему на помощь тот.
- Ханрар сделает тебе, - закончил грифон предложение.
- Опусти меня вниз, глупая птица, - сказал человек.
Нираньяр потряс его еще более жестоко. - Скажи это еще раз, предложил он, из его жестоких глаз глядела смерть.
- Опусти меня... вниз... пожалуйста, - закончил волшебник через обломанные зубы.
- Он может полюбить грифона, - услышал Нираньяр грубый голос Ханрара за собой.
- Уже любит, - усмехнулся Лимар.
Нираньяр поставил волшебника на ноги, затем обвил его несчастную шею когтем. - Идея, - прорычал он снова. - Ты посылаешь нас через портал, я сворачиваю тебе шею, - пообещал он мертвым голосом.
Глаза волшебника повернулись к кочевникам с призывом о помощи.
- Ты не получишь помощи от меня. Ты убил наших людей, и если бы это зависело от меня... - Лимар оставил угрозу повисшей в воздухе. - Ты можешь попробывать Ханрара, - добавил он слегка подумав.
- Я похороню тебя живым, убийца, как пищу для Страйдеров, - ответил Ханрар.
- Старт, - рявкнул Нираньяр, и легонько напряг свой коготь.
Волшебник взвизгнул,и его пальцы начали,подрагивая, рисуя в воздухе какие то фигуры, в то время, как он пел запинающимся голосом.
Следующие слова Ханрара отозвались эхом в двух сердцах. - Это должно сработать лучше.
Зак остановился опять, на этот раз на замечательном Уровне. Гармония этого места заполнила ему душу,он сел по деревом,закрыл глаза и предался медитации.
Это не был злой Уровень.
Освещенный светом звезд лес запылал, стала заметна аура каждого дерева, много живых созданий двигались по Уровню парами,снова и снова исполняя свое предназначение в великой гармонии вселенной.
Неподалеку пантера и олень неслись своей бесконечной дорогой, их величественные движения и совершенные формы образовывали замечательно-простую охоту.
Гвенвивар почувствовала как кто то вошел на Уровень, и мог видеть ауру ее души. Кто бы он не был, сейчас он сидел,опершись на высокий ясень,отдыхая. Тонкие эманации идентифицировали его как доброго духа.
Из чистого любопытства пантера прервала свой путь, мягко пререпрыгнув на ясень, и была потрясена. Добрая душа оказалась эльфом дроу,его черные руки спокойно лежали на груди, по лицу бродила довольная улыбка. Даже еще более удивительно, эльф дроу напомнил пантере Дриззта.
Возможно,это было большое сходство в чертах лица,а может быть два меча,которые весели у него на поясе. Еще более заинтригованная, Гвенвивар спрыгнула на землю прямо перед дроу, уселась и просто посмотрела на него.
Зак почувствовал эманации другого живого существа перед собой и открыл глаза. Чтобы увидеть большие, круглые глаза уставившиеся на него. Его руки инстинктивно легли на рукоятки мечей, и какое то время двое просто смотрели в глаза друг другу.
Зак подумал, что он знает имя пантеры.
- Гвенвивар, - сказал он нежно.
Гвенвивар отпрыгнула, затем снова уселась, все еще глядя на странного дроу.
- Гвенвивар, лучший друг Дзиррта До'Урден, - сказал Зак с большей уверенностью.
Большая кошка мяукнула от удивления, потом стала ждать объяснений.
- Меня зовут Закнафейн До'Урден, бывший оружейник дома До'Урден, сказал ей Зак. Гвенвивар глядела на темного эльфа долгую минуту, затем прыгнула на ноги с громким мурлыканьем. Зак улыбнулся, встал на колени,медленно погладил тугие мускулы пантеры. Гвенвивар замурлыкала снова.
Зак усмехнулся,затем почему-то решил рассказать великолепнуму созданию о своих приключениях. Он почувствовал,что будет хорошо высказаться. Кошачие спокойные глаза внимательно следили за ним по ходу рассказа, изредко раздавалось одобрительное мурлыканье. В конце рассказа Зак почувствовал себя лучше и ласково погладил большие уши пантеры.
- Оставайся всегда рядом с моим сыном, Гвенвивар, - сказал он,вставая и готовясь уйти. Затем озорно подмигнул пантере. - Этот мальчишка вечно по уши в неприятностях.
Гвенвивар встала,зевнула, потом лизнула ногу Зака и исчезла в лесу. Дух Зака опять приготовился к переходу, но был прерван непонятным ощущением в сознании.
- Только не это, простонал он, когда другой портал открылся перед ним. Быстро, он скользнул из измерения, стараясь избежать его жадного рта, но был неумолимо поглощен им.
- Наконец то! - воскликнул с облегчением волшебник, когда портал выкинул знакомую щуплую фигуру, закрывшись за ней.
- Закнафейн! - закричал Нираньяр с еще большим облегчением, и дезориентированный дроу нашел себя стиснутым человеко-подобным объятьем. С трудом не потеряв сознания, Зак радостно засмеялся, когда разобрался в ситуации. - Я тоже скучал по тебе грифон, но не надо ломать мне ребра.
Улыбка Нираньяра осталась на его лице, потом повернулся к волшебнику,чья попытка убежать была спокойно пресечена концом сабли Лимара.
- Все твое, - сказал грифон Лимару, глаза которого загорелись. Как и Ханрара.
- Вы что, играли пока меня не было? - в изумлении спросил Зак.
Нираньяра издал свой кашляющий смешок. - Почти, - ответил он. - Почти.
Потом грифон вскинул свою орлиную голову, как будто вспомнил что-то. Повернувшись к волшебнику, который в страхе отпрыгнул, он бросил. - Отправь нас в Горы Лавы.
Волшебник торопливо запел заклинание, воздух перед каменным троном замерцал, открывая портал. Когда мерцание прекратилось,по ту сторону портала стали видны Черные Горы,над которыми поднимался дым.
Важно кивнув головой, грифон шагнул через портал,чтобы очутиться на той стороне. Зак крепко пожал руки кочевникам, затем последовал за ним. Дверь задрожала, потом исчезла.
Глава десятая. Вечно-Пламенные Горы
Они вступили на землю, которая в основном была черной. Вулканы-разрушители, которые выбрасовали клубы серого дыма,были черными,как и каменистая почва, по которой они шли. Черная, от жгучего жидкого пламени.
Нираньяр шел сзади Зака. Подушечки львиных лап ступали совершенно бесшумно. - Что случилось с горами? - спросил он, сравнивая эти горы с родными Аэри.
- Вулкан взорвался. Позже остывшая лава стала этой поверхностью. ответил Зак, потом озорно улыбнулся. - Если копнуть достаточно глубоко, можно найти парочку бриллиантов...
Нираньяр испытующи взглянул на Зака, не шутит ли эльф. Решив попробывать, он наклонился и ковырнул землю когтем, затем проворчал. Слишком твердо.Даже когтям.
- Жаль, - без сострадания отозвался Зак, улыбка не сходила с его лица. Нираньяр проворчал опять.
- Когда мы придем в пещеру дракона,ты найдешь там драгоценностей больше,чем можешь себе представить, - легкомысленно сказал Зак.
- Сокровища, если мы убить дракона, - поправил его грифон. - Дракона трудно убить, особенно красного, - добавил он, вспоминая последствия большого рейда в пещеру дракона. Мало кто выжил тогда, а дракон ведь был коричневый.
- О, мы сможем, - уверенно сказал Зак.
- Зак слишком уверен, - сказал неубежденный Нираньяр. - Только двое,темный эльф. Взяло пятнадцать лучших грифонов убить один коричневый. Хочешь один эльф и один грифон для красный.
- Ты чересчур тревожишься, - весело сказал Зак, продолжая шагать. Нираньяр только покачал головой.
Скоро они достигли почвы, которая еще пузырилась, черная поверхность кое где прерывалась багровыми нитями.
- Свежий поток, - заметил Зак, который стал нематериальным и скользил по земле, пока Нираньяр вглядывался более внимательно.
- Горячее? - спросил он любопытно, чувствуя жар своим пернатым лицом.
- Очень горячее, - ответил Зак, потом оторвал маленький кусочек подкладки плаща и бросил его на землю. Кусочек мгновенно вспыхнул и сгорел дотла.
Нираньяр содрогнулся, взлетел в воздух, перелетел все еще кипящую лаву и приземлился на другой,холодной стороне.
Зак приплыл к нему,потом материализовался. - Тебе,вероятно,будет лучше в воздухе, грифон. Испарения,которые поднимаются из земли, скоро станут отравленными. Он указал на плотный,серый туман,который неясно маячил впереди. Его клубы извивались среди гор,напоминая бледных призраков среди окружавшей их черноты.
Нираньяр выглядел немного недовольным, когда оставлял друга, но был вынужден признать правоту Зака. Зак так же препочитал более тесный контакт,но знал, что это было бы самоубийство для грифона.
Уже 'мертвые', существа,подобные Заку, не дышали.
Они скоро вышли на берег большой реки,которая была источником жизни для местных фермеров.
Питаемая многочисленными притоками,сбегавшими с ледяных гор, она успешно противостояла жару этого места, опеспечивая драгоценную воду для урожая и стад. Переливаясь в лучах солнца, как бесценный сапфир, она несла свои воды вдаль, кружась и играя в водоворотах и на излучинах.
Другая сторона реки была полным контрастом мрачным, черным горам. Там тоже стояло несколько гор, однако они были покрыты буйной разноцветной растительностью:
Красно-коричневым золотом виноградников, богатой зеленью фруктов, свежей коричневостью вспаханной земли.
Маленькая деревня стояла на самом берегу реки, с крошечной пристанью перед ней. - Римар, - объявил Зак.
- Римар не боится гора-огонь? - спросил Нираньяр.
- Холодная лава очень плодородна, да и горы извергаются не часто. Фермеры извлекают большой доход из богатых урожаев, - объяснил Зак, указывая на огромные сараи, полные урожая, позади ферм.
Нираньяр кивнул головой, рассматривая большие квадраты полей, маленькие белые пятна овец и побольше коров.
Потом они обратили внимание на участки выжженной земли, которые вместе,кружась и петляя,образовывали путь, ведущий к нескольким большим амбарам на обочине деревни. Они видимо были сожжены, но сейчас уже восстановлены.
- Гора-огонь, - заметил Нираньяр.
- Не вулкан. Дракон, - изрек Закнафейн. Похоже, если бы они избавились от Ралкаройирака, это помогло бы деревне.
- Этот странный старик прав, - сказал грифон сумрачно. - Дракон жив.
- След идет оттуда, - Зак указал вниз по течению. - Направление кажется правильным, но нам нужно это проверить, - сказал Зак и направился в деревню.
- Люди не любят темных эльфов, - предупредил Нираньяр Зака.
Зак кивнул. - Знаю. Как и говорить с грифонами. - Он пожал плечами, затем начал спускаться вниз с ненадежного откоса, на котором они стояли.
- Недальновидные, они, - заметил Нираньяр, потом запрыгал вслед за Заком.
Большой красный драгон наведался в деревню Римар что-то около недели назад. Дракон появлялся периодически, терроризировал деревню, хватал нескольких животных и возвращался спать в свое логово на долгие годы.
Ралкаройирак был не глуп, и не желал привлекать внимание других, более могучих городов.
Особенно городов дварфов, которые не стали бы спокойно смотреть на его сокровища.
Как то раз Римар нанял отчаянного, готового на все человека чтобы тот попытался убить дракона, но Ралкаройирак был одним из самых могущественных красных драконов, и мужик стал только небольшой добавкой к украденным быкам.
Он не сожалел о своем добровольном заточении, но спал и видел чудесные драконьи сны, выжидая, пока не объявится очередной искатель приключений.
Он никогда не был разочарован.
Нираньяр и Закнафейн вошли в деревню, переправившись через реку. Как они и ожидали, их заметили, и деревня мгновенно вымерла.
Они стояли на широкой, пустой и грязной улице перед пристанью, и внимательно всматривались в две линии домов, образующие улицу, груды мусора там и здесь валялись на земле, двери были крепко закрыты.
И добрая дюжина луков, незаметно направленных на них, решил Зак.
Римар был на удивление хорошо обустроен. В конце улицы располагалась таверна, с хорошо написанным петухом на вывеске.
Кузница помещалась справа от них, горны были потушены, лестницы, ведущие к жилым домам, молчаливы и темны.
Аптека стояла рядом с кузнецей,ее вывеска выцвела. Вслед за ними располагались булочная и пекарня.
Очаровательно,подумал Зак с легкой долей сарказма. Это место стало напоминать город-призрак при виде темного эльфа.
- Есть кто нибудь? - наконец спросил Зак окружавшую его тишину.
Последовала короткая пауза,затем какой то человек осторожно высунул свою голову из окна дома прямо перед ними. Дом был украшен богаче, чем другие дома деревни, и Зак предположил, что здесь живет староста.
- Чего ты хочешь, темный эльф? - спросил он голосом,полным подозрительности.
- Я хочу, чтобы они обращались ко мне тоже. Не так же они глупы, прошипел Нираньяр, его глаза зло забегали.
Зак остерегающе взглянул на своего компаньона, затем повернулся к старосте. - Я бы хотел знать, где логово Ралкаройирака? - сказал он вежливо.
- Дракон? Что у тебя за дела с драконом? Его друзей здесь не любят. ответил человек, по прежнему подозрительно глядя на Зака.
- Мы пришли убить дракона, - коротко ответил Зак.
- Да ну, - презрительно хмыкнул человек.
Стрела мелькнула в воздухе,но меч Зака неуловимым движением отбил ее в сторону. Звякнув, стрела упала на твердый,грязный пол.
Человек оценил представление и продолжил. - Хорош. Иди вдоль реки до длинной развилки после первой излучины. Короткая кончается чистым прудом, рядом большая пещера. Проклятый червяк тама. Никто оттудова не вертался.
- Еще один вопрос. У кого нибудь есть медный посох? - спросил Зак. Грифон удивленно поглядел на товарища при этой странной просьбе.
Последовало легкая суматоха на площадке перед кузницей и сам кузнец, закопченый человек, осторожно спустился вниз, его глаза были направлены на странную парочку.
- У меня. Эт был мой болт, для проверки. Возьми эт и убей дракона с моим благословлением, - сказал он, выхватывая посох с прилавка своего магазина и бросая к ногам Зака.
Зак, неугрожающим движением,медленно поднял медный посох, прикрепил его к своему дорожному мешку. Нираньяр глядел на все это еще более заинтригованный.
- Благодарю, - сказал Зак убегающей спине кузнеца, и без лишних слов прошел полями до реки, грифон летел над ним.
- Это правда,тогда, - сказал Нираньяр после непродолжительного молчанья.
Зак кивнул. - Иногда я думал,что это ложный след, - заметил он.
- Шест, зачем? - спросил грифон.
- Сюрприз, - зло усмехнулся эльф.
- Эльфы, - вздохнул грифон.
То, как он это говорил, всегда заставляло Зака расхохотаться.
Лес мертвых деревьев стоял на противоположном берегу реки. Черные,обгорелые стволы, напоминавшие изуродованных людей, с мольбой тянули корявые руки-сучья к небу.
Грубые,неестественные звуки доносились из его глубины,нечеловеческие вопли повторялись снова и снова.
Нираньяр и Зак молча переглянулись, радуясь, что они на другом берегу, но все-таки они время от времени бросали взгляд на ту сторону, пытаясь проникнуть через черную вуаль, которую ночь набросила на странный лес.
Мечи Зака уже были в его руках, и он был готов к любому повороту событий, в то время как Нираньяр летел над рекой, внимательно вглядываясь в оба берега.
Лес слегка расступился,открыв маленький пляж, покрытый песком и галькой, который сиял чем то неестественно белым в полумраке лунного света.
Потом пришло жужжание, напомнившее Заку муравьев. Он слегка махнул мечами над головой, предостережение грифону, летевшему выше.
Кивнув головой, грифон поднялся еще выше, и своим острым взором ухватил множество волосатых ног, спешивших к пляжу.
- Огромные пауки, - крикнул он, спускаясь пониже чтобы лучше видеть.
Зак кивнул и стал нематериальным,быстро скользя вниз по течению.
Пауки стали ближе,их животы были темно синими, передние ноги,тонкие и длинные, напоминали клинки. Это были меч-пауки, одно из самых необычных творений Ллот.
Один из них внезапно прыгнул, его нога-клинок разрезала воздух. Его многоглазое лицо задвигалось, приобретя сходство с прекрасной дроу, затем сморщилось и исказилось, затем опять задвигалось.
Зак почувствовал, как холодный палец пробежал по его спине. Материализовавшись, он оказался лицом к лицу с монстром. Нираньяр взглянул недоверчиво вниз, потом скользнул на неожидавшего нападения паука, и вонзил ему когти в мягкий живот.
Паук скорчился от боли, упал на колени и свернулся клубком,умирая. Короткое мгновение торжества грифона быстро прошло, когда он оказался лицом к лицу с множеством его собратьев, которые, переступив через своего мертвого товарища, со всем пылом накинулись на неожиданную добычу.
Зак париривал выпад ноги-клинка, и продолжая движение,вонзил свой меч прямо в рот пауку. Содрогнувшись, тот умер, а Зак вторым клинком отбил удар другого паука, одновременно стараясь вытащить свой меч. С криком, он вытащил его,глаза сверкнули, вихрь ударов обрушился на его неудачливую жертву, оставив после себя мертвое тело, проткнутое в дюжине мест.
- Вперед, проклятые твари, - крикнул он.
Что они и сделали.
Нираньяр блокировал своей металлической перчаткой несколько ударов, затем заехал могучими когтями пауку по глазам. Ослепнув и обезумев от боли, паук стал берсерком и в ярости обрушился на своих товарищей, убивая всех подряд. - Хорошо, глупый паук, - проворчал грифон, хорошо направленным ударом ноги посылая другого настырного паука в полет на встречу с мертвым деревом.
Танцующие клинки Зака отразили многочисленные удары двух пауков, потом он, слегка закрутив клинки, сделал выпад в одного из ужасных созданий. Повторный удар спустя несколько секунд убил его товарища.
Опасность была величайшим вдохновлением для Зака.
Спустя какое то время друзья остались одни, сломанные тела мертвых и умирающих пауков заполнили пляж.
- Ненавижу пауков, - объявил Нираньяр, очищая свои когти от остатков одного из них.
Зак молча согласился с ним.
***
- Что за проклятое место? - спросил халфлинг своих товарищей, усевшись и комфортабельно расположив свой круглый живот.
Горы впереди были чернее ночи, через которую они шли, из некоторых вершин поднимался дым.
- ВечноПламенные Горы, - отозвался дварф, вспоминая некоторые доклады,которые он слышал, будучи королем клана.
Это была странная четверка: халфлинг, дварф, человеческая женщина, и, самый странный из всех, чернокожий эльф с белой гривой волос, ясно различимой даже в смутном лунном свете.
- Уверена, в таком мрачном месте будут мрачные приключения, - девушка говорила с дварфовским акцентом.
Темный эльф просто улыбнулся. - Пускай они начнуться, - странный свет зажегся его глазах.
Лимар кивнул, но его глаза,как и глаза его товарища, говорили о другом. Вожак повернулся к товарищу и что-то коротко бросил на языке кочевников. Кивнув,кочевник вышел из комнаты.
Пошел принести воды и зелья. - объяснил Лимар. - Усадим его сюда? - он указал на каменный трон.
Нираньяр кивнул орлиной головой,поднял безвольное тело и с шумом бросил его на каменное седение.
Лимар моргнул.
Тени задвигались,материализуясь. Они выглядели, как палки из расплавленного воска, их ужасные, искривленные рты были широко распахнуты, руки жадно тянулись к Заку.
Зак попытался вернуться назад, предпочитая поединок с танарри встречу с йоклолами. Заметив это, одно из отвратительных созданий встало перед ним, отрезая дорогу назад. Пристально глядя на него, они приближались,замыкая круг.
Силуэт Зака еще больше замерцал, он пытался завершить выход с уровня, но был прерван щупальцем одного из йоклол, внезапно набросившегося на него. Меч блеснул, срезая щупальце.
Йоклол закричала в ярости, и открыла свой рот. Подозревая, что сейчас произойдет, Зак слепо отпрыгнул в сторону, врезавшись в другую йоклол, его мечи закружились в воздухе, отрезая щупальца ужасной слуги Ллот.
Другие йоклол набросились на дерзкого дроу, их жгучие щупальца старались присосаться к голове Зака, но его мечи продолжали крутиться непроницаемым веером, срезая как щупальца, так и йоклол.
Закнафейн вошел в состояние равновесия,разрешая действовать своим рефлексам, пока он сам старался послать себя с уровня, медленно, чтобы не привлечь внимание других йоклол, которые пришли на помощь своим чудовищным сестрам.
Вдруг они отступили назад, и Зак остановился, пораженный, концы его мечей уставились в пол. Замечательно-красивая женщина дроу плавной походкой подошла к нему, с кривой усмешкой на ее злом,тонком лице.
Ллот, королева пауков.
Зак попытался отступить, но йоклол образовали живую стену сзади него, их щупальца угрожающе выгибались. Не зная что делать, Зак выставил мечи в позицию защиты.
- Спрячь мечи, тебе они больше не нужны, - промурлыкала она, и сила ее слов потрясла Зака. С сопротивлением, но мечи вернулись в ножны. Он ненавидящи взглянул на нее, руки тряслись от ярости.
Улыбка женщины дроу стала шире. - Пойдем ко мне, - выдохнула она низким, угрожающим голосом, ее тонкая рука медленно сделала приглашающий жест.
Зак обнаружил,что он вынужден идти рядом с богиней зла, и он яростно попытался бороться с принуждением. Тогда ее ментальная сила стала сокрушительной волной, и он механически пошел вперед,тупо поднимая свои ноги одну за одной.
Медленно двигаясь,они вышли наружу.
Потом он стоял перед ней,глядя в бесконечные бассейны чистейшего зла, сердце сжалось, покружаясь в их глубины... нет. Он вырвал себя из запутанной паутины чар, уставившись на татировку паука на щеке ее восхитительного лица, эта извивающаяся тварь напомнила ему о том, кем она является на самом деле.
Ллот улыбнулась снова. Она знала, что ей будет особенно приятно сломать этого эльфа. Один из 'приемных детей' Морикана, Мастер его Школы. Она беззаботно положила руки на плечи дроу, чувствуя его напряжение, темные зрачки были наполнены холодной яростью.
- Присоединяйся ко мне... - предложила она, близко наклонив свое лицо к нему. Слишком близко.
Зак прорычал в ответ, отталкивая ее, на мгновение получив контроль над телом.
Ллот внимательно взглянула на него, ее руки сжались в кулаки. - Ты только делаешь вещи труднее для себя, - сказала она развратным голосом.
Внезапно Зак усмехнулся, и Ллот посмотрела на него в удивлении. Ее глаза сузились, она искала ответ, но была блокирована каким то неодолимым барьером.
Невидимо для Зака, его украшенная рунами мантия засияла серебром, тень дракона появилась за картинками, поворачиваясь и колеблясь.
- Присоединиться к тебе? Черт тебя побери, Ллот. Тебя и твоих последователей. - сказал Зак медленно, чеканя каждое слово, затем внезапно взорвался, его душа сбросила оковы и вырвалась из пределов досягаемости Ллот.
Сзади него Ллот визжала в бешенстве.
Зак летел вверх через уровни как стрела, не обращая внимания на возникавшие и тут же исчезавшие виды,стремясь обратно в Материальный Мир.
Он быстро устал. Зак знал,что не может долго сохранять такую скорость, и остановился на сером, лишенном всяких особенностей уровне.
Кажется, здесь достаточно безопасно.
Затем окресность изменилась, как во сне, на тренировочную гимназию До'Урден, ее высокие потолки и оружейные стелажи, абсолютно нетронутые. Зак поразился, как это может быть.
Знакомый силуэт уверенной походкой вышел из коридора,грива белых волос сверкнула, когда он оказался на виду.
Сердце Зака подпрыгнуло, затем ухнуло вниз. Это был Дриззт, но без своей обычной доброй улыбки.
Вместо этого,его лицо было искажено ненавистью,презрением и самодовольством. Его адамантитовое оружие было готово к бою, и он прыгнул вперед, атакуя.
Клинки Зака прыгнули ему в руки,он парировал каждый удар, но в замешательстве только оборонялся.
- Что ты делаешь? - выкрикнул он своему студенту.
Дриззт улыбнулся. Отвратительная, злая улыбка. - Занимаю свое место полноправного мастера оружия Дома, - ответил он. - С благославления Матери Мэлис.
Зак не мог поверить в это. Скимитары Дриззта плясяли свой знакомый,смертельный танец, но как то не так, чего то не хватало.
Зак почти потерял сознание, когда ответ ударил его. Страсть. Дриззт сражался теперь так же, как сражался всякий другой воин дроу, как жестокая бесчестная машина для убийств.
- Нет! - закричал он, отталкивая ужасный образ,закричал сердцем и душой.
Гимназия внезапно замерцала,потом исчезла, и Дриззт вместе с нею. Уровень вернулся в свое обычное,безжизненное состояние.
Зак внезапно понял. Он оказался на Уровне Ночных Кошмаров. Торпливо он ушел с уровня, стараясь как можно быстрее покинуть это ужасное место.
Вода снова обрушилась на лицо волшебника, и тот, наконец, пришел в себя, полностью дезориентированный. Нираньяр немедленно схватил его и поднял высоко в воздух, не обращая внимания на бесполезные махания руками и ногами.
- Где Зак? - прорычал он. - В Бездне, которому он принадлежит, простонал волшебник, потом захохотал.
Нираньяр жестоко затряс человека, его острые когти пронзили насквозь одежду и болезненно вошли в плоть.
- Остановись...! - Закричал в страхе человек.
Нираньяр еще раз жестко потряс волшебника, чтобы напомнить тому о его незавидном положении, потом поднес его ближе, жестоко выгнутый клюв почти уткнулся в человеческое лицо.
- Зака назад, прорычал он просто.
- Никогда! - изуверский свет появлся в его сумашедших глазах.
- Кипящее масло частенько срабатывает, - Лимар, стоя сзади, внимательно глядел.
- Ногти, - твердо сказал его компаньон.
- Видишь? - опять зарычал Нираньяр, и лицо волшебника исказила испуганная гримаса. - Зака назад, или друг Лимар и... - он остановился, оглянувшись на другого кочевника.
- Ханрар, - поспешил ему на помощь тот.
- Ханрар сделает тебе, - закончил грифон предложение.
- Опусти меня вниз, глупая птица, - сказал человек.
Нираньяр потряс его еще более жестоко. - Скажи это еще раз, предложил он, из его жестоких глаз глядела смерть.
- Опусти меня... вниз... пожалуйста, - закончил волшебник через обломанные зубы.
- Он может полюбить грифона, - услышал Нираньяр грубый голос Ханрара за собой.
- Уже любит, - усмехнулся Лимар.
Нираньяр поставил волшебника на ноги, затем обвил его несчастную шею когтем. - Идея, - прорычал он снова. - Ты посылаешь нас через портал, я сворачиваю тебе шею, - пообещал он мертвым голосом.
Глаза волшебника повернулись к кочевникам с призывом о помощи.
- Ты не получишь помощи от меня. Ты убил наших людей, и если бы это зависело от меня... - Лимар оставил угрозу повисшей в воздухе. - Ты можешь попробывать Ханрара, - добавил он слегка подумав.
- Я похороню тебя живым, убийца, как пищу для Страйдеров, - ответил Ханрар.
- Старт, - рявкнул Нираньяр, и легонько напряг свой коготь.
Волшебник взвизгнул,и его пальцы начали,подрагивая, рисуя в воздухе какие то фигуры, в то время, как он пел запинающимся голосом.
Следующие слова Ханрара отозвались эхом в двух сердцах. - Это должно сработать лучше.
Зак остановился опять, на этот раз на замечательном Уровне. Гармония этого места заполнила ему душу,он сел по деревом,закрыл глаза и предался медитации.
Это не был злой Уровень.
Освещенный светом звезд лес запылал, стала заметна аура каждого дерева, много живых созданий двигались по Уровню парами,снова и снова исполняя свое предназначение в великой гармонии вселенной.
Неподалеку пантера и олень неслись своей бесконечной дорогой, их величественные движения и совершенные формы образовывали замечательно-простую охоту.
Гвенвивар почувствовала как кто то вошел на Уровень, и мог видеть ауру ее души. Кто бы он не был, сейчас он сидел,опершись на высокий ясень,отдыхая. Тонкие эманации идентифицировали его как доброго духа.
Из чистого любопытства пантера прервала свой путь, мягко пререпрыгнув на ясень, и была потрясена. Добрая душа оказалась эльфом дроу,его черные руки спокойно лежали на груди, по лицу бродила довольная улыбка. Даже еще более удивительно, эльф дроу напомнил пантере Дриззта.
Возможно,это было большое сходство в чертах лица,а может быть два меча,которые весели у него на поясе. Еще более заинтригованная, Гвенвивар спрыгнула на землю прямо перед дроу, уселась и просто посмотрела на него.
Зак почувствовал эманации другого живого существа перед собой и открыл глаза. Чтобы увидеть большие, круглые глаза уставившиеся на него. Его руки инстинктивно легли на рукоятки мечей, и какое то время двое просто смотрели в глаза друг другу.
Зак подумал, что он знает имя пантеры.
- Гвенвивар, - сказал он нежно.
Гвенвивар отпрыгнула, затем снова уселась, все еще глядя на странного дроу.
- Гвенвивар, лучший друг Дзиррта До'Урден, - сказал Зак с большей уверенностью.
Большая кошка мяукнула от удивления, потом стала ждать объяснений.
- Меня зовут Закнафейн До'Урден, бывший оружейник дома До'Урден, сказал ей Зак. Гвенвивар глядела на темного эльфа долгую минуту, затем прыгнула на ноги с громким мурлыканьем. Зак улыбнулся, встал на колени,медленно погладил тугие мускулы пантеры. Гвенвивар замурлыкала снова.
Зак усмехнулся,затем почему-то решил рассказать великолепнуму созданию о своих приключениях. Он почувствовал,что будет хорошо высказаться. Кошачие спокойные глаза внимательно следили за ним по ходу рассказа, изредко раздавалось одобрительное мурлыканье. В конце рассказа Зак почувствовал себя лучше и ласково погладил большие уши пантеры.
- Оставайся всегда рядом с моим сыном, Гвенвивар, - сказал он,вставая и готовясь уйти. Затем озорно подмигнул пантере. - Этот мальчишка вечно по уши в неприятностях.
Гвенвивар встала,зевнула, потом лизнула ногу Зака и исчезла в лесу. Дух Зака опять приготовился к переходу, но был прерван непонятным ощущением в сознании.
- Только не это, простонал он, когда другой портал открылся перед ним. Быстро, он скользнул из измерения, стараясь избежать его жадного рта, но был неумолимо поглощен им.
- Наконец то! - воскликнул с облегчением волшебник, когда портал выкинул знакомую щуплую фигуру, закрывшись за ней.
- Закнафейн! - закричал Нираньяр с еще большим облегчением, и дезориентированный дроу нашел себя стиснутым человеко-подобным объятьем. С трудом не потеряв сознания, Зак радостно засмеялся, когда разобрался в ситуации. - Я тоже скучал по тебе грифон, но не надо ломать мне ребра.
Улыбка Нираньяра осталась на его лице, потом повернулся к волшебнику,чья попытка убежать была спокойно пресечена концом сабли Лимара.
- Все твое, - сказал грифон Лимару, глаза которого загорелись. Как и Ханрара.
- Вы что, играли пока меня не было? - в изумлении спросил Зак.
Нираньяра издал свой кашляющий смешок. - Почти, - ответил он. - Почти.
Потом грифон вскинул свою орлиную голову, как будто вспомнил что-то. Повернувшись к волшебнику, который в страхе отпрыгнул, он бросил. - Отправь нас в Горы Лавы.
Волшебник торопливо запел заклинание, воздух перед каменным троном замерцал, открывая портал. Когда мерцание прекратилось,по ту сторону портала стали видны Черные Горы,над которыми поднимался дым.
Важно кивнув головой, грифон шагнул через портал,чтобы очутиться на той стороне. Зак крепко пожал руки кочевникам, затем последовал за ним. Дверь задрожала, потом исчезла.
Глава десятая. Вечно-Пламенные Горы
Они вступили на землю, которая в основном была черной. Вулканы-разрушители, которые выбрасовали клубы серого дыма,были черными,как и каменистая почва, по которой они шли. Черная, от жгучего жидкого пламени.
Нираньяр шел сзади Зака. Подушечки львиных лап ступали совершенно бесшумно. - Что случилось с горами? - спросил он, сравнивая эти горы с родными Аэри.
- Вулкан взорвался. Позже остывшая лава стала этой поверхностью. ответил Зак, потом озорно улыбнулся. - Если копнуть достаточно глубоко, можно найти парочку бриллиантов...
Нираньяр испытующи взглянул на Зака, не шутит ли эльф. Решив попробывать, он наклонился и ковырнул землю когтем, затем проворчал. Слишком твердо.Даже когтям.
- Жаль, - без сострадания отозвался Зак, улыбка не сходила с его лица. Нираньяр проворчал опять.
- Когда мы придем в пещеру дракона,ты найдешь там драгоценностей больше,чем можешь себе представить, - легкомысленно сказал Зак.
- Сокровища, если мы убить дракона, - поправил его грифон. - Дракона трудно убить, особенно красного, - добавил он, вспоминая последствия большого рейда в пещеру дракона. Мало кто выжил тогда, а дракон ведь был коричневый.
- О, мы сможем, - уверенно сказал Зак.
- Зак слишком уверен, - сказал неубежденный Нираньяр. - Только двое,темный эльф. Взяло пятнадцать лучших грифонов убить один коричневый. Хочешь один эльф и один грифон для красный.
- Ты чересчур тревожишься, - весело сказал Зак, продолжая шагать. Нираньяр только покачал головой.
Скоро они достигли почвы, которая еще пузырилась, черная поверхность кое где прерывалась багровыми нитями.
- Свежий поток, - заметил Зак, который стал нематериальным и скользил по земле, пока Нираньяр вглядывался более внимательно.
- Горячее? - спросил он любопытно, чувствуя жар своим пернатым лицом.
- Очень горячее, - ответил Зак, потом оторвал маленький кусочек подкладки плаща и бросил его на землю. Кусочек мгновенно вспыхнул и сгорел дотла.
Нираньяр содрогнулся, взлетел в воздух, перелетел все еще кипящую лаву и приземлился на другой,холодной стороне.
Зак приплыл к нему,потом материализовался. - Тебе,вероятно,будет лучше в воздухе, грифон. Испарения,которые поднимаются из земли, скоро станут отравленными. Он указал на плотный,серый туман,который неясно маячил впереди. Его клубы извивались среди гор,напоминая бледных призраков среди окружавшей их черноты.
Нираньяр выглядел немного недовольным, когда оставлял друга, но был вынужден признать правоту Зака. Зак так же препочитал более тесный контакт,но знал, что это было бы самоубийство для грифона.
Уже 'мертвые', существа,подобные Заку, не дышали.
Они скоро вышли на берег большой реки,которая была источником жизни для местных фермеров.
Питаемая многочисленными притоками,сбегавшими с ледяных гор, она успешно противостояла жару этого места, опеспечивая драгоценную воду для урожая и стад. Переливаясь в лучах солнца, как бесценный сапфир, она несла свои воды вдаль, кружась и играя в водоворотах и на излучинах.
Другая сторона реки была полным контрастом мрачным, черным горам. Там тоже стояло несколько гор, однако они были покрыты буйной разноцветной растительностью:
Красно-коричневым золотом виноградников, богатой зеленью фруктов, свежей коричневостью вспаханной земли.
Маленькая деревня стояла на самом берегу реки, с крошечной пристанью перед ней. - Римар, - объявил Зак.
- Римар не боится гора-огонь? - спросил Нираньяр.
- Холодная лава очень плодородна, да и горы извергаются не часто. Фермеры извлекают большой доход из богатых урожаев, - объяснил Зак, указывая на огромные сараи, полные урожая, позади ферм.
Нираньяр кивнул головой, рассматривая большие квадраты полей, маленькие белые пятна овец и побольше коров.
Потом они обратили внимание на участки выжженной земли, которые вместе,кружась и петляя,образовывали путь, ведущий к нескольким большим амбарам на обочине деревни. Они видимо были сожжены, но сейчас уже восстановлены.
- Гора-огонь, - заметил Нираньяр.
- Не вулкан. Дракон, - изрек Закнафейн. Похоже, если бы они избавились от Ралкаройирака, это помогло бы деревне.
- Этот странный старик прав, - сказал грифон сумрачно. - Дракон жив.
- След идет оттуда, - Зак указал вниз по течению. - Направление кажется правильным, но нам нужно это проверить, - сказал Зак и направился в деревню.
- Люди не любят темных эльфов, - предупредил Нираньяр Зака.
Зак кивнул. - Знаю. Как и говорить с грифонами. - Он пожал плечами, затем начал спускаться вниз с ненадежного откоса, на котором они стояли.
- Недальновидные, они, - заметил Нираньяр, потом запрыгал вслед за Заком.
Большой красный драгон наведался в деревню Римар что-то около недели назад. Дракон появлялся периодически, терроризировал деревню, хватал нескольких животных и возвращался спать в свое логово на долгие годы.
Ралкаройирак был не глуп, и не желал привлекать внимание других, более могучих городов.
Особенно городов дварфов, которые не стали бы спокойно смотреть на его сокровища.
Как то раз Римар нанял отчаянного, готового на все человека чтобы тот попытался убить дракона, но Ралкаройирак был одним из самых могущественных красных драконов, и мужик стал только небольшой добавкой к украденным быкам.
Он не сожалел о своем добровольном заточении, но спал и видел чудесные драконьи сны, выжидая, пока не объявится очередной искатель приключений.
Он никогда не был разочарован.
Нираньяр и Закнафейн вошли в деревню, переправившись через реку. Как они и ожидали, их заметили, и деревня мгновенно вымерла.
Они стояли на широкой, пустой и грязной улице перед пристанью, и внимательно всматривались в две линии домов, образующие улицу, груды мусора там и здесь валялись на земле, двери были крепко закрыты.
И добрая дюжина луков, незаметно направленных на них, решил Зак.
Римар был на удивление хорошо обустроен. В конце улицы располагалась таверна, с хорошо написанным петухом на вывеске.
Кузница помещалась справа от них, горны были потушены, лестницы, ведущие к жилым домам, молчаливы и темны.
Аптека стояла рядом с кузнецей,ее вывеска выцвела. Вслед за ними располагались булочная и пекарня.
Очаровательно,подумал Зак с легкой долей сарказма. Это место стало напоминать город-призрак при виде темного эльфа.
- Есть кто нибудь? - наконец спросил Зак окружавшую его тишину.
Последовала короткая пауза,затем какой то человек осторожно высунул свою голову из окна дома прямо перед ними. Дом был украшен богаче, чем другие дома деревни, и Зак предположил, что здесь живет староста.
- Чего ты хочешь, темный эльф? - спросил он голосом,полным подозрительности.
- Я хочу, чтобы они обращались ко мне тоже. Не так же они глупы, прошипел Нираньяр, его глаза зло забегали.
Зак остерегающе взглянул на своего компаньона, затем повернулся к старосте. - Я бы хотел знать, где логово Ралкаройирака? - сказал он вежливо.
- Дракон? Что у тебя за дела с драконом? Его друзей здесь не любят. ответил человек, по прежнему подозрительно глядя на Зака.
- Мы пришли убить дракона, - коротко ответил Зак.
- Да ну, - презрительно хмыкнул человек.
Стрела мелькнула в воздухе,но меч Зака неуловимым движением отбил ее в сторону. Звякнув, стрела упала на твердый,грязный пол.
Человек оценил представление и продолжил. - Хорош. Иди вдоль реки до длинной развилки после первой излучины. Короткая кончается чистым прудом, рядом большая пещера. Проклятый червяк тама. Никто оттудова не вертался.
- Еще один вопрос. У кого нибудь есть медный посох? - спросил Зак. Грифон удивленно поглядел на товарища при этой странной просьбе.
Последовало легкая суматоха на площадке перед кузницей и сам кузнец, закопченый человек, осторожно спустился вниз, его глаза были направлены на странную парочку.
- У меня. Эт был мой болт, для проверки. Возьми эт и убей дракона с моим благословлением, - сказал он, выхватывая посох с прилавка своего магазина и бросая к ногам Зака.
Зак, неугрожающим движением,медленно поднял медный посох, прикрепил его к своему дорожному мешку. Нираньяр глядел на все это еще более заинтригованный.
- Благодарю, - сказал Зак убегающей спине кузнеца, и без лишних слов прошел полями до реки, грифон летел над ним.
- Это правда,тогда, - сказал Нираньяр после непродолжительного молчанья.
Зак кивнул. - Иногда я думал,что это ложный след, - заметил он.
- Шест, зачем? - спросил грифон.
- Сюрприз, - зло усмехнулся эльф.
- Эльфы, - вздохнул грифон.
То, как он это говорил, всегда заставляло Зака расхохотаться.
Лес мертвых деревьев стоял на противоположном берегу реки. Черные,обгорелые стволы, напоминавшие изуродованных людей, с мольбой тянули корявые руки-сучья к небу.
Грубые,неестественные звуки доносились из его глубины,нечеловеческие вопли повторялись снова и снова.
Нираньяр и Зак молча переглянулись, радуясь, что они на другом берегу, но все-таки они время от времени бросали взгляд на ту сторону, пытаясь проникнуть через черную вуаль, которую ночь набросила на странный лес.
Мечи Зака уже были в его руках, и он был готов к любому повороту событий, в то время как Нираньяр летел над рекой, внимательно вглядываясь в оба берега.
Лес слегка расступился,открыв маленький пляж, покрытый песком и галькой, который сиял чем то неестественно белым в полумраке лунного света.
Потом пришло жужжание, напомнившее Заку муравьев. Он слегка махнул мечами над головой, предостережение грифону, летевшему выше.
Кивнув головой, грифон поднялся еще выше, и своим острым взором ухватил множество волосатых ног, спешивших к пляжу.
- Огромные пауки, - крикнул он, спускаясь пониже чтобы лучше видеть.
Зак кивнул и стал нематериальным,быстро скользя вниз по течению.
Пауки стали ближе,их животы были темно синими, передние ноги,тонкие и длинные, напоминали клинки. Это были меч-пауки, одно из самых необычных творений Ллот.
Один из них внезапно прыгнул, его нога-клинок разрезала воздух. Его многоглазое лицо задвигалось, приобретя сходство с прекрасной дроу, затем сморщилось и исказилось, затем опять задвигалось.
Зак почувствовал, как холодный палец пробежал по его спине. Материализовавшись, он оказался лицом к лицу с монстром. Нираньяр взглянул недоверчиво вниз, потом скользнул на неожидавшего нападения паука, и вонзил ему когти в мягкий живот.
Паук скорчился от боли, упал на колени и свернулся клубком,умирая. Короткое мгновение торжества грифона быстро прошло, когда он оказался лицом к лицу с множеством его собратьев, которые, переступив через своего мертвого товарища, со всем пылом накинулись на неожиданную добычу.
Зак париривал выпад ноги-клинка, и продолжая движение,вонзил свой меч прямо в рот пауку. Содрогнувшись, тот умер, а Зак вторым клинком отбил удар другого паука, одновременно стараясь вытащить свой меч. С криком, он вытащил его,глаза сверкнули, вихрь ударов обрушился на его неудачливую жертву, оставив после себя мертвое тело, проткнутое в дюжине мест.
- Вперед, проклятые твари, - крикнул он.
Что они и сделали.
Нираньяр блокировал своей металлической перчаткой несколько ударов, затем заехал могучими когтями пауку по глазам. Ослепнув и обезумев от боли, паук стал берсерком и в ярости обрушился на своих товарищей, убивая всех подряд. - Хорошо, глупый паук, - проворчал грифон, хорошо направленным ударом ноги посылая другого настырного паука в полет на встречу с мертвым деревом.
Танцующие клинки Зака отразили многочисленные удары двух пауков, потом он, слегка закрутив клинки, сделал выпад в одного из ужасных созданий. Повторный удар спустя несколько секунд убил его товарища.
Опасность была величайшим вдохновлением для Зака.
Спустя какое то время друзья остались одни, сломанные тела мертвых и умирающих пауков заполнили пляж.
- Ненавижу пауков, - объявил Нираньяр, очищая свои когти от остатков одного из них.
Зак молча согласился с ним.
***
- Что за проклятое место? - спросил халфлинг своих товарищей, усевшись и комфортабельно расположив свой круглый живот.
Горы впереди были чернее ночи, через которую они шли, из некоторых вершин поднимался дым.
- ВечноПламенные Горы, - отозвался дварф, вспоминая некоторые доклады,которые он слышал, будучи королем клана.
Это была странная четверка: халфлинг, дварф, человеческая женщина, и, самый странный из всех, чернокожий эльф с белой гривой волос, ясно различимой даже в смутном лунном свете.
- Уверена, в таком мрачном месте будут мрачные приключения, - девушка говорила с дварфовским акцентом.
Темный эльф просто улыбнулся. - Пускай они начнуться, - странный свет зажегся его глазах.