Райс Патриция. Мечты о счастье

   Аксель уже прикинул стратегию этой ночи: выставить за дверь двойную помеху, проверить, крепко ли спят дети, соблазнить Майю. Ничего из ряда вон выходящего. Однако, повернув к дому, он увидел, что тот сияет огнями. Аксель выругался. Майя промолчала, и слава Богу. Дети просто обязаны находиться в постелях, подумал он с отчаянием. Свет ничего не значит!
   – Еще довольно рано, – осторожно заметила Майя, когда они оказались в гараже. – Дети, наверное, переволновались от всей этой новизны...
   – Будь дело только в этом, я бы не беспокоился.
   На кухне их приветствовал многоголосый гомон.
   – Малдун перепугал Китти! – крикнул Мэтти, как только они появились на пороге.
   – Вернись в постель! – крикнула Клео, очень похожая на измученную мать и ничем не напоминавшая хладнокровную преступницу. – Вернись, тебе говорят!
   – Дурак я, что согласился дергать за шторы! – крикнул разъяренный Стивен, прижимая мокрое полотенце к исцарапанной руке. – Проклятое животное слезет само, когда сочтет нужным!
   – Папа, он говорил плохие слова! – крикнула Констанс. – Алексу стошнило прямо на белый ковер!
   Аксель начал считать до тридцати, уговаривая себя, что им еще повезло, раз у дома не расставлен полицейский кордон и не снуют пожарные. Взгляд его упал на сияющее, полное ожидания лицо Майи. Правильно, подумал он, забывая все остальное. Вот оно, главное. Месяцами он жил без секса, наконец-то нашел отдушину и еще не насытился. Можно сдвинуть и Великую Китайскую стену, было бы желание. А желание есть, еще какое. К тому же он должен исправить впечатление. В первый раз он вел себя грубо, резко, ничего не продумал и действовал сгоряча. Бог знает, что Майя о нем думает, а между тем он не таков.
   – Констанс, в постель! Мэтти, забирай Малдуна и шагом марш в свою комнату! – Аксель обвел остальных взглядом, предназначенным для укрощения буйных клиентов в баре. – Вы двое, вон отсюда! Час посещений в психушке давно истек!
   Когда вся четверка была за порогом, он спохватился, что так и не спросил, где же несчастная няня.

Глава 28

   Дипломатия – это искусство ласково повторять «Хорошая собачка!», пока не вооружишься увесистой палкой.

   – Ты снова увидишься с мамой завтра после садика, – заверила Майя, за руку уводя заплаканного племянника в постель.
   Как оказалось, в столь позднее время такси в пригород могло прийти только через полчаса. Аксель, не расположенный к ожиданию, уволок Стивена и Клео от телевизора, где они вознамерились расположиться, затолкал в машину и повез туда, где с такси проблем не было. Майя осталась с детьми.
   – Я не хочу в садик, – угрюмо ответствовал Мэтти.
   Ну отлично, просто великолепно. Милый, послушный племянник тоже ополчился против нее. Иногда Майя спрашивала себя, на каком из перекрестков жизни повернула не в ту сторону, нельзя ли этот перекресток вычислить и исправить ошибку.
   – А как же мистер Свин? Он будет скучать, – сказала она строго. – И как же Пегги и Билли? – На данный момент это были лучшие друзья ее племянника. – Ты всегда играешь с ними в прятки. – Она запечатлела на детском лбу поцелуй. – А теперь спать!
   За прошедшую неделю мальчик провел в своей новой комнате несколько ночей, но внутренний голос подсказывал, что на этот раз номер не пройдет. Что ж, ладно. Майя заглянула к Констанс, где не без интереса выслушала отчет о прошедшем вечере. Бедняжка Дороти неплохо справлялась, но по семейным обстоятельствам ей пришлось покинуть честную компанию, что она и сделала после многословных заверений взрослых, что все будет в полном порядке. Так называемых взрослых. Впрочем, трудно было ее винить, ведь внешне Стивен и Клео выглядели зрелыми людьми, вполне способными присмотреть за двумя детьми и парой кошек.
   – Ничего, шоколадная моя, на ошибках учатся. Теперь ты знаешь, что грудных детей не подбрасывают сразу после кормления.
   – Мистер Джеймс ужасно ругался, потому что на него тоже попало, – сказала Констанс, хихикнув. – Мама Мэтти тоже ругалась на него за плохие слова. Что значит «положить на все это с прибором»?
   – Это значит, что папа Алексы очень рассердился, – объяснила Майя, борясь с желанием истерически расхохотаться. – Спи! С ковром я разберусь.
   Пока она обходила всех трех детей по очереди, Аксель успел вернуться и снять кошку с карниза для штор.
   – Здесь больше подойдет кафельная плитка, – сказал он, с неудовольствием озирая большое, интересной формы пятно на ковре. – И набор пакетов.
   – Пакетов? – удивилась Майя.
   – Ну да, как в самолете.
   Больше Аксель не сказал ни слова, просто стоял и смотрел на Майю. Она все еще была в вечернем платье и скоро покрылась мурашками там, куда был направлен его взгляд. Было чудесно и не так уж сложно заниматься любовью в кромешной тьме, но как это будет при свете, в нормальной постели? Майя не вполне понимала смысл словосочетания «супружеские обязанности», однако оно логически следовало за «брачным обетом» и «супружеской постелью». От него бросало в дрожь. Руины здания – это из ее репертуара, а вот солидная постель с дорогим бельем и настольной лампой в изголовье – уже нет. Однако приятно было вспомнить, как ее благопристойный супруг совершенно утратил контроль над собой.
   – Ко мне или к тебе? – осведомился Аксель, когда его многозначительное молчание не вызвало никакой реакции.
   – Мэтти придет ко мне среди ночи, – возразила Майя, накручивая на палец какую-то нитку. – Алекса часто просыпается. У Констанс бывают кошмары.
   – Значит, к тебе, – рассудил он, взял ее за руку и повел в нужном направлении. – Мэтти самое время научиться стучать.
   Майя с трудом глотнула. Почему она все так усложняет? Разве это первый мужчина, с которым она ложится в постель? Не то чтобы их было много: она никогда не была помешана на сексе, да и времени для него не всегда хватало. Разве что-нибудь изменилось? Аксель – всего лишь очередной партнер. Самонадеянная Дева с тайными страстями Скорпиона.
   Ярлыки не помогли. Сердце затрепетало у самого горла, а дыхание пресеклось, когда Аксель отворил для Майи дверь ее спальни. Ярлыки! Какой ни приклей, мужчина – нечто гораздо большее.
   – Ну же, это будет не первый раз, – поощрил Аксель, видя, что она колеблется.
   Голос звучал серьезно, а глаза искрились смехом. Невозможный тип!
   – Я хочу сначала принять душ, – сказала Майя, проскальзывая внутрь.
   – Ты уже принимала перед выездом в город. – Аксель закрыл дверь и прижал ручку стулом. – Потом можешь принять еще раз, а сейчас, пока все спокойно, займемся более важным делом. Другой такой шанс может не выпасть.
   Он не обратил никакого внимания на хаос, который представляла собой спальня. Не сводя взгляда с Майи, он начал расстегивать рубашку (пиджак и галстук остались на кухне). По мере того как потрясающая грудная клетка появлялась из накрахмаленных тисков, Майя все сильнее прикусывала губу. Когда Аксель отбросил рубашку, мышцы заманчиво перекатились под загорелой кожей. Между темными бугорками сосков был островок очень светлых волос. У Стивена грудь была совсем гладкая, без единого волоска. Хотя, если уж на то пошло, у него и груди-то толком не было.
   – Помочь? – поддразнил Аксель, подступая ближе.
   Мышцы у него на плечах так и бугрились, а когда он протянул руки, выступили еще рельефнее. Под деловыми костюмами он весь состоял из мышц, как могучее хищное животное. Майя перевела взгляд ниже. Так и есть, сплошные мышцы.
   – Твоя очередь, – поощрил Аксель. Словно зачарованная, она не двинулась с места, когда он подошел вплотную и вторично за эту ночь расстегнул пуговку на вороте платья.
   – Язык проглотила? Сейчас проверю, – прошептал он, стягивая платье по бедрам и позволяя ему упасть к ногам.
   Поцелуй был таким же опустошающим. Майе показалось, что она ощущает вкус вина, выпитого несколько часов назад, – до того обострены были все ее чувства.
   Она скользила ладонью по буграм мышц, и мышцы перекатывались под рукой, словно ускользая. Жар тел был столь велик, что казалось, между ними можно плавить металл. Руки и губы двигались торопливо, с жадностью, заново узнавая все, чего отведали лишь мимолетно. Прикосновения напомнили Майе, что, помимо чулок и подвязок, на ней ничего нет: обрывки трусиков валялись где-то в темноте, среди хлама.
   В какой-то момент Аксель отступил на шаг, чтобы видеть, что он ласкает. При виде его лица у Майи мелькнула безумная мысль, что он уж слишком отдается происходящему, что такая мощь желаний и ощущений, пожалуй, чрезмерна. Это было заразительно, это влекло за собой, она не хотела этого, но была бессильна бороться.
   – Какая ты... маленькая!..
   Аксель коснулся развилки ее бедер, и между бровей у него залегла морщинка. Что он имеет в виду? Что ей недостает роста и округлостей?
   – Разочарован? – спросила Майя легким тоном, как если бы ничего особенного не случилось (подумаешь, одним разочарованным мужчиной больше!).
   – Разочарован? – переспросил он. – Смеешься? Ты – само изящество! К тебе страшно прикоснуться, не то что... Я, наверное, сделал тебе больно! Вот болван! Надо было быть осторожнее.
   И все вдруг стало чудесно. Он опасался за нее – и напрасно. Они были созданы друг для друга (ну, по крайней мере в этом смысле). Все остальное сейчас несущественно.
   – А что, было похоже, что мне больно? – спросила она голосом настолько чувственным, что сама его не узнала.
   – Совсем не похоже, – признал Аксель с облегчением. – Наверное, я был кругом прав.
   Он расстегнул ремень и сбросил брюки, казалось, в мгновение ока. Схватил Майю, бросил на постель и упал сверху, ловко раздвинув ей ноги коленями.
   – Эти подвязки... в мою честь?
   Так оно и было, но Майя подумала, что уже достаточно пощекотала его самолюбие.
   – Подвязки упрощают дело, разве нет? Ты просто подзабыл.
   – Значит, основные правила все еще в ходу. – Аксель нашел губами ее грудь, и время замерло надолго. – А теперь проверим, все ли я правильно понял. Это делается так?
   И он оказался внутри мощным толчком, который чуть не сбросил Майю с постели. Точность, однако, ничуть не пострадала от этого, и ее последней мыслью было: как нож в ножны!
   Проснувшись, Аксель вдохнул аромат гиацинтов. Кондиционер едва слышно гудел, овевая спину прохладой, но рядом мерно дышало воплощенное лето. Было ли еще хоть одно утро, когда Аксель просыпался, держа в объятиях женщину? Пожалуй, нет. Этого не случалось даже при Анджеле.
   Прошлое осталось позади, и он отогнал воспоминания. Единственно важным было то, что на плече у него спала женщина, с которой он забыл и о ресторане, и обо всех проблемах грядущего дня. Хотелось любить ее снова, но еще сильнее была потребность беречь ее сон до тех пор, пока пробуждение не наступит само собой. Видеть, как Майя приподнимет ресницы, прочесть в ее глазах тепло – совсем иное, чем то, с которым она смотрела на своих учеников.
   Но нет, он хочет слишком многого, ведь ее великодушная натура готова любить всех и вся. Ему просто посчастливилось стать объектом еще и сексуального ее интереса. Разве не об этом он мечтал, вступая с ней в брак? У него нет никаких оснований требовать большего. Надо наслаждаться тем, что дано, а дано невероятно много: полные крепкие груди, округлые шелковистые ягодицы, тихие стоны женщины, возбужденной ласками. Его женщина. Как чудесно, что эта пылкая фантазерка принадлежит ему одному. Если это низводит его до уровня пещерного человека, так тому и быть.
   Майя шевельнулась, веки ее затрепетали. Аксель поднес к лицу прядь волос, самую пурпурную, и вдохнул запах гиацинтов.
   – Любишь утро?
   – Теперь – да, – сонно пробормотала Майя. – Неужто никто не колотил в дверь?
   – Я ничего такого не слышал. – Словно по заказу, Алекса завозилась в колыбели, а за дверью раздался быстрый топот ног. – Так! Уже и наспех не получится!
   – Майя, Майя! – В дверь забарабанили. – Почему твоя дверь заперта? И почему под ней спит Мэтти? Уже поздно, нам пора идтить в школу!
   – Идтить? – ужаснулся Аксель, убирая распаленные чресла подальше от искушения (даже это не испортило настроения). – До твоего появления Констанс говорила правильно.
   – Она и теперь говорит правильно, когда считает нужным, а слова коверкает, чтобы показать, что довольна жизнью.
   – Лучше бы это выражалось в долгом утреннем сне, – проворчал он.
   За дверью наступила внезапная тишина. Это заставило Акселя выпрыгнуть из постели и схватиться за одежду.
   – Папа? – робко осведомились снаружи. – Это ты?
   – Ну вот, теперь придется объясняться, – невозмутимо заметила Майя, натягивая трикотажный комбинезон, выгодно подчеркнувший все изгибы ее фигуры. – А ты, похоже, не слишком рад, что дочь стала такой разговорчивой.
   – Женщин и детей приятно видеть, но не слышать!
   Аксель судорожно натянул брюки, но поймал восхищенный взгляд Майи и снова развеселился. Возможно, в том, что он не замечает знаков женского внимания, есть доля истины. Правда, ее он заметил. О, эти знаки внимания! При одной мысли о них брюки натянулись до отказа. А между тем Майя уже открывала дверь.
   За дверью оказались Мэтти с большим пальцем во рту и Констанс с круглыми глазами.
   – В самом деле, уже поздно, – приветливо обратилась к ним Майя. – Идите на кухню и сделайте нам всем по чашке хлопьев с молоком. Мы сейчас.
   – Значит, вы спали в одной постели? – уточнила девочка.
   – Как все родители. А теперь бегом на кухню! Алекса вот-вот расплачется, надо ею заняться. Вы уже достаточно взрослые, чтобы приготовить завтрак.
   Голос Майи, по обыкновению ласковый, на этот раз нес в себе строгую нотку, и дети пусть неохотно, но подчинились. Аксель восхищенно подумал: некоторые заговаривают животных, а эта женщина – детей. Констанс и Мэтти еще не успели заняться завтраком, а уже начали пересмеиваться.
   – Ты прирожденный педагог, моя милая!
   Аксель и в самом деле так думал – теперь. До этого ему казалось, что учительская практика для Майи лишь средство подзаработать, что она занимается этим потому, что не умеет ничего другого. Он знал, что дети ее любят, что в школе чисто и туда не страшно отправлять дочь. Помимо этого, в его глазах «Несбыточная мечта» была просто школой, одной из тысяч, и ничем не отличалась от любой другой, приличной. Только теперь он понял, до чего уникально это учебное заведение.
   Аксель предпочел бы иметь дело с обычной школой, которую, в случае чего, не жаль и прикрыть. Он хотел, чтобы Майя была целиком в распоряжении Констанс. До других детей ему дела не было.
   А вот Майе было дело до каждого ребенка, как до своего собственного. И очень жаль, потому что кто-то уже совершил одно убийство, чтобы прикрыть школу. Аксель совсем не желал, чтобы пути этого человека и Майи однажды пересеклись.
   – Почему ты так смотришь? – Майя приподнялась на цыпочки и подставила губы.
   Аксель поцеловал ее и решительно отстранил.
   – На сегодня с меня уже довольно самоотречения. А смотрю я потому, что высматриваю крылышки и нимб.
   – И это после совместной ночи? – Она с усмешкой просунула руку под расстегнутую рубашку и пощекотала уходящую в брюки дорожку волос.
   – После ночи, когда вокруг не носились дети постарше и не хныкал грудной младенец, – сухо поправил Аксель, убирая ее руку. – Лично я нанял бы гувернантку.
   Усмешка Майи стала ехидной.
   – Прошлым вечером у тебя их было целых три. А впрочем, когда соскучишься по миру и покою, только намекни.
   Она направилась в душ. Аксель остался с ощущением, что его окатили ледяной водой. Выходит, для Майи их отношения так и остались временными, из тех, которые можно порвать, как только наскучат. Он вдруг припомнил, что сервиз все еще находится в школе, упакованный и готовый к переезду. Майя не понимала постоянства, не умела бороться с обстоятельствами. Она умела только спасаться бегством.
   А между тем вчерашний инцидент в ресторане мог быть подстроен мэром в попытках нанести очередной удар по его лицензии. Что станет с их браком, если все-таки придется поступиться школой в обмен на возможность сохранить бизнес и, не исключено, их жизни?

Глава 29

   Сидел ли я когда-нибудь на игле? Нет, только на стульях.

   Колокольчик издал привычную музыкальную фразу.
   Магазин перешел к сестре, и не было никакой необходимости заходить сюда, но Майя надеялась объяснить Клео новшества, введенные под руководством Акселя и Селены, – ведь благодаря этому магазин теперь приносил какой-то доход. Хотелось верить, что сестра оценит вложенные усилия, в конце концов, это был ее единственный источник пропитания. Майя мечтала, что связующая родственная нить между ней и Клео наконец окрепнет, если только это не очередная несбыточная мечта.
   – Что тебе здесь нужно? – нелюбезно осведомились из недр магазина. – Заграбастала моего сына, хочешь отнять и магазин?
   Хорошее начало. Майя начала припоминать, почему они с Клео когда-то расстались отнюдь не друзьями.
   – Ты бы предпочла, чтобы Мэтти заграбастал социальный отдел?
   Наверное, лучше было повернуться и уйти. В это утро Майя не находила в себе решимости схлестнуться с Клео. Ночь с Акселем оставила ее в тисках нерешительности, которая распространялась буквально на все. Это было на нее совсем не похоже – обычно она жила в вихре активности.
   – В бумажонке, которую ты мне прислала, было что-то о передаче материнских прав.
   Клео явилась перед Майей с чашкой кофе в руке и с таким видом, словно провела беспокойную ночь: стриженые волосы дыбом, майка наперекосяк. В тюрьме она так исхудала, что под трикотажем проступали все ребра.
   Майя не без опаски заглянула сестре в глаза, но взгляд был ясный (ни намека на допинг), хотя и злой.
   – Это всего лишь тактический ход. Если мы с Акселем примем опекунство, социальный отдел потеряет на Мэтти все права и не сможет вмешаться, если ты, с нашего разрешения, будешь о нем заботиться. Ведь они тебе этого не позволят, пока не сочтут нужным.
   – Где мой сервиз? – Клео сунула руку в карман джинсов, словно нашаривая пачку сигарет.
   Майя ничуть не удивилась: сколько она себя помнила, старшая сестра дымила как паровоз. Отказ разом и от курения, и от наркотиков, должно быть, сводил ее с ума.
   – Сервиз в школе. Когда здание рухнуло, мы чуть было не лишились всего, поэтому я на всякий случай держу его в безопасном месте. Я тебе верну.
   – А мою жизнь? Тоже вернешь? – Клео уселась в плетеное кресло, поджав под себя ноги и не глядя на Майю. – Прибрала к рукам все: сына, магазин и этот чертов сервиз! Ты прикарманила даже мой родной город, выскочив замуж за богатого вдовца, самую лакомую здешнюю партию! А что прикажешь делать мне? Заползти в тину и не квакать?
   На этом этапе Майя обычно растворялась в лучах заката и оставляла каждому свое. Никогда она не пыталась бороться, предпочитая сойти со сцены. Однако сейчас она приняла ряд серьезных решений и благодаря им оказалась в ситуации, из которой не видела выхода.
   – А зачем ты сюда вернулась? – спросила она и тут же выругала себя за бестактный вопрос.
   Однако он уже вырвался. Клео пожала плечами и откинула голову на гнутую спинку кресла.
   – Надо где-то жить, так почему бы не здесь? Не могла же я остаться в одном городе с Занудой. Здесь вроде бы наши корни, вот и показалось, что это удачная мысль. Надо было лучше шевелить мозгами!
   Зануда. Отец Мэтти и бывший муж Клео. Скорее всего именно он приучил ее к наркотикам. Но в Уэйдвилле его уже не было рядом. То, что Клео натворила здесь, она натворила по собственному почину.
   – А мне городок нравится.
   Сказав это, Майя удивилась. До сих пор ей не нравился ни один населенный пункт – для этого они слишком часто менялись. Здесь она прижилась настолько, чтобы заложить основы своей мечты. Местные жители дали ей шанс, как никто и нигде.
   – Вот было бы здорово, если бы мы стали одной большой семьей и вместе воспитывали детей! Разве нет? – с надеждой спросила она.
   – Ничего не выйдет! – без раздумий отрезала Клео. – Я развалю весь бизнес. Ничего не умею, кроме как бегать с подносами в какой-нибудь забегаловке, а с чаевых аренду не выплатишь. Старик Пфайфер дал мне отсрочку с тем своим ветхим бараком, но твой муж – дело другое. Его подачек я не приму!
   – Пфайфер? – Майя ухватилась за тему, достаточно удаленную от застарелых разногласий. – Разве рухнувшее здание принадлежало ему? Я вроде платила какой-то компании.
   – Владелец – Пфайфер. Этот старый пень чем только не промышляет, если копнуть! Представляешь, по его словам, он наш родной дед! А кто его знает – у него потомков чуть поменьше, чем у самого Адама. Он владеет половиной этих трухлявых строений и собирается оставить все нам.
   – Родной дед? – повторила Майя в недоумении.
   Хотя у них с Клео нашлось великое множество дядюшек и тетушек, все это была седьмая вода на киселе. Ни о каких дедушках речи не шло... разве что о бабушке, да и то со слов самого Пфайфера. Странно.
   – Он, знаешь ли, умер. А жаль – ему принадлежал особняк, где находится школа. Аксель говорит, раз завещания не нашлось, здание пустят с молотка.
   – Умер... – медленно повторила Клео. – Вот дерьмо-то! Он все болтал о том, что в молодости, еще до женитьбы, был знаком с нашей бабушкой, но что-то там не заладилось, а теперь, когда он овдовел и может признаться во всем, что натворил, есть шанс облагодетельствовать нас и тем самым сбросить камень с души. Вообрази себе! Я думала, старый пень просто хочет почесать языком... ну, от одиночества. У него куча родни, но навещают его, только чтобы клянчить деньги. Мне его было вроде как жаль.
   – Мне тоже, – вздохнула Майя. – У него была мутная аура. Он назначил очень низкую плату за школьное здание, иначе я ни за что не могла бы себе этого позволить.
   Она задумалась, вспоминая почти совершенно забытые рассказы из семейной истории. Надо было лучше запоминать имена!
   – Мутная аура! – фыркнула Клео. – Ты не намного нормальнее меня. – Она помолчала. – А ведь и правда, Пфайфер ловил рыбку в мутной воде. Наверное, к лучшему, что он откинул копыта.
   Она тоже погрузилась в мрачные раздумья. Майе не слишком хотелось слушать про мутную воду, не хотелось знать, что натворила Клео в той части своей жизни, точку на которой поставила тюрьма. Однако знать было нужно, ради Мэтти.
   – Он тебя во что-то втянул?
   – Я сама себя втянула! – Сестра еще больше взъерошила волосы. – Пфайфер приложил к этому руку, но вина по большей части моя.
   – Ну? – поощрила Майя, когда она умолкла.
   – Он позволил разным подонкам угнездиться в старых зданиях. Поверь, я узнаю дилера с первого взгляда. Я всегда сама их отыскивала, а не наоборот. Теперь Пфайфера больше нет, так что им придется убраться. Ты не дергайся – я с этим завязала.
   – Такой милый старик! Прямо не верится. Может, он не знал, что это дилеры?
   Клео скептически поморщилась, но спорить не стала.
   – Теперь твоя очередь, сестричка. Как тебе удалось захомутать супермена? Ты вроде явилась сюда уже «с начинкой»?
   – Я думаю о нем как о северном боге, Торе, – сказала Майя, улыбнувшись на «супермена». – Это долгая история, тебе будет неинтересно. Главное, что Аксель знает хороших адвокатов. Как думаешь, если удастся доказать, что мистер Пфайфер был нашим дедушкой, мы получим право на его недвижимость?
   В этот момент Майя имела в виду больше Клео, чем себя. Это дало бы сестре шанс остепениться.
   – Если вся недвижимость заключается в паре ветхих строений, это не окупит иска. – Клео отпила остывшего кофе и покосилась на сияющие чистотой товары. – Когда все было в пыли и паутине, то имело куда более интригующий вид.
   – Но не приносило дохода, – резонно заметила Майя. – А теперь приносит, хоть и небольшой. Аксель говорит, дальше будет только лучше. Если действовать с умом, можно превратить магазин в жемчужину городской торговли.
   – Вот только где взять ум? И надо еще держаться подальше от разной отравы, а это не так-то просто. – Клео вдруг выпрямилась и метнула яростный взгляд. – Я хочу Мэтти!
   – Ты хочешь сбежать! – огрызнулась Майя. – Не надейся, что этот номер пройдет!
   – Это мой ребенок!
   – Это твоя ответственность!
   Майя впилась ногтями в подлокотники кресла. Она никогда еще не говорила в таком тоне ни с кем, но кто не способен перечить даже родной сестре, тот человек пропащий.
   – Тебе не понять! Никому не понять! Без меня всем будет легче. – Клео понурилась, сверля взглядом прилавок. – Я уеду.
   – Не уедешь! Не имеешь права. Тебя отпустили на поруки, так что придется остаться и решать проблемы, от которых ты хочешь убежать. Пойми, ты теперь не одна, у тебя есть Мэтти и мы с Акселем. Никто из нас больше не одинок!
   – Ну конечно! Твой супермен будет со мной возиться. – Клео долго молчала, что-то трудно ломая в себе, потом сердито посмотрела: – Я сделаю все, чтобы вернуть Мэтти.
   Вот и славно, подумала Майя. Первый шаг сделан. Больше давить не стоит – пока.
   – Обратись в социальный отдел. Может, они пойдут навстречу, а если нет, обсудим варианты. – Она поднялась. – Мне пора раскрашивать кроссовки, а ты иди атакуй систему!
   К ее удивлению, Клео как будто смирилась с положением дел. Во всяком случае, обошлось без дальнейших препирательств. Сестра ушла, а Майя заняла обычное место за прилавком. В последнее время было слишком много треволнений, пора было укрыться в мирке кистей и красок.