Райс Патриция. Мечты о счастье

   – Говорите, мэр, – благодушно поощрил Хедли. – Все равно история просочится.
   Ральф с видимой неохотой повернулся к толпе, обежал ее взглядом и скрипнул зубами.
   – Сперва мне нужно сказать пару слов Акселю... наедине.
   Майя хотела запротестовать, но сейчас во взгляде мэра было что-то от затравленного зверя, и это будило невольное сочувствие.
   – Мы с Клео заберем детей домой, – сказала она мужу, чмокнув его в щеку. – Я уже по горло сыта пожарами. Когда вернешься, все расскажешь.
   Аксель разомкнул кольцо рук и с минуту следил за тем, как сестры уходят, держа Мэтти за руки. Сейчас они обе высоко держали свои рыжие головы, и можно было легко проследить их в толпе. Вот Майя забрала у молоденькой учительницы Алексу, попутно раздавая обеспокоенным родителям заверения и обещания. На миг Акселю показалось, что ее и в самом деле окутывает радужное свечение, но что тут странного – разве он не был влюблен?
   – Говори, – произнес он со вздохом, повернувшись наконец к Ральфу.
   Тот по очереди оглядел Хедли, свою спутницу и полисмена. Последний послушно отошел за пределы слышимости, Селена удалилась тоже, оценить ущерб, на прощание погладив мэра по щеке. Хедли остался, с вызовом скрестив руки на груди.
   – Итак? – поторопил Аксель.
   – Она хотела как лучше, – заявил Ральф. – Я просто обмолвился – мол, как жаль, что наводнение не смыло эту старую развалину. Она взялась все устроить без моего ведома, а болван Кьюбол решил, что речь идет о страховке!
   Хедли начал пояснять, но Аксель уже понял, о ком речь. Если разобраться, в глубине души он подозревал это с самого начала. Она всегда уж слишком хотела признания, хотела «иметь вес». Майя и «Несбыточная мечта» были камнем преткновения на пути вверх.
   – Это Кэтрин оплатила поджог, – подтвердил Хедли.

Глава 38

   Если вам впервые что-тоудалось, постарайтесь не выказывать удивления.

   Ноябрь 1999 года
   «Я видел их, Хелен, видел наших внучек. Ты бабушка, поверишь ли? Как мы с тобой постарели! Вообще-то постарел только я, а ты навсегда останешься молодой – в моей памяти. Хорошо, что ты не увидишь меня теперешним старым маразматиком, прогнившим до мозга костей. Впрочем, ты всегда говорила, что я «с гнильцой».
   Знаешь, чего мне особенно жаль? Что девчонки повторяют все наши ошибки. Но кто я такой, чтобы судить, поэтому остаюсь в стороне. Если нутро у них крепче и чище нашего, они выправятся. Наши мечты зачахли, едва проросшие, пусть им повезет больше.
   Знаешь, Хелен, а ведь я исправляюсь, ради них. Мне удалось понять то, что ты понимала всегда, – что не деньги, а любовь помогает мечтам и надеждам сбыться. Я надеялся осыпать наших внучек благодеяниями, но они в этом не нуждаются. Они идут каждая своим путем. Вот и я пойду своим, я избавлюсь от гнили и, если это ускорит наше с тобой воссоединение, буду только рад. Более того, если я все сделаю правильно, когда-нибудь наши внучки, не стыдясь, назовут меня дедушкой».
   Майя с восхищением оглядела темное дерево и витраж вестибюля, где только что закончились восстановительные работы. Это здание – викторианский особняк на окраине города – было первым отдано на реставрацию.
   Аксель рассеянно поглаживал Майю по спине. Он мог приласкать ее в самый неожиданный момент. Она обожала его манеру, потому что именно этого ей отчаянно недоставало в детстве. Клео простила тех, кого они могли теперь называть дедушкой и бабушкой, но Майя не могла.
   Как можно променять семейный очаг, его тепло и радость на спиртное или зеленые бумажки? Прочитав дневник Пфайфера, Майя от души пожалела этих несчастных людей, но еще больше пожалела о том, чего так и не случилось в ее жизни по их вине.
   Она решила сберечь дневник. Пусть напоминает о том, что нужно любить, беречь и лелеять. Только так в мире умножатся добро и счастье.
   – Я еще не встречал человека, который умел бы воплощать мечты, не только свои, но и чужие, – заметил Аксель, разглядывая школу, воссозданную в три месяца, словно по мановению волшебной палочки.
   – Моего тут – одни придирки.
   – Твоего тут львиная доля – мечта. Ты мечтала вопреки всему, вот и преодолела все преграды. И это не единственное, что сбылось.
   Они сидели на широких ступенях внутренней лестницы, опершись локтями и откинувшись, чтобы лучше видеть. Майя покосилась на Акселя. Когда-то он просто не умел расслабиться до такой степени, чтобы развалиться на лестнице. Она скользнула взглядом по длинным ногам мужа, наткнулась на испачканную штанину брюк и улыбнулась. Хаос, в котором проходила их «семейная жизнь, понемногу подточил его безупречную аккуратность. Все чаще она заставала Акселя без пиджака, хотя он по-прежнему вешал его на спинку стула, а не швырял, к примеру, на пол.
   – Это временное пристанище, – лениво произнес Аксель, осматриваясь. – Когда будет отстроена школа на землях Пфайфера, что станет с этим зданием?
   Он не критиковал, просто осведомлялся. За все лето Аксель ни разу не дал совета, если Майя не просила, и как будто окончательно примирился с ее эксцентричными выходками и на первый взгляд непрактичными затеями. Похоже, он поверил, что у нее есть голова на плечах.
   – Здешняя церковь расширяет приход, им понадобится здание для воскресной школы. Через два года, когда назреет переезд, Селена убедит их, что лучшего варианта не придумаешь. Ну а если не убедит... – Майя пожала плечами. – К тому времени учеников у нас хватит на две школы.
   Аксель скептически хмыкнул, но от комментариев воздержался. Фома неверующий, благодушно подумала Майя. В новую школу уже записалось втрое больше детей.
   – В любом случае это лучше, чем оставить чудесный особняк ветшать без толку, – сказал он, помолчав. – И все же Селена и Клео уж слишком настаивают на реставрации, хотя не каждое здание того стоит. При теперешних ценах на землю выгоднее часть их отдать на слом, а участки продать.
   Они уже не раз это обсуждали. Аксель так и поступил бы, но ведь это было не его наследство. Работая с Селеной, Клео многому научилась, у нее появился интерес в жизни. Ради этого Майя охотно предоставила ей возможность распоряжаться наследством по своему усмотрению. Выгода не всегда измерялась в деньгах.
   – Наш дед только брал у города, но ничего не давал взамен. – Она вскинула голову, забавляясь игрой света в хрусталиках люстры, спасенной с пепелища. – Эти здания куплены большей частью на грязные деньги. Я думаю, он пытался исправить дело, предложив нам очень низкую арендную плату за магазин и школу, но согласись, этого мало. Мы пойдем дальше, если сбережем красоту старинных зданий и тоже не запросим дорого с тех, кто в них въедет. Пусть люди живут и работают в особняках, а не в многоэтажках.
   Во взгляде Акселя засветилось одобрение – он и сам предпочитал сложную, изысканную архитектуру прошлого современной простоте. В таком взгляде хотелось купаться, как в потоке солнечных лучей, он напоминал о близости, эмоциональной и физической. Через полчаса должна была состояться торжественная церемония открытия «Несбыточной мечты» здесь, в новом районе. У них с Акселем не было времени на то, о чем он думал, чего хотели они оба (так бывало всегда – в некоторых аспектах семейной жизни они были настроены на одну и ту же волну), и все же груди налились от одного сознания того, что она желанна.
   – В твоем кабинете такой мягкий ковер...
   – Не сейчас! – запротестовала Майя шепотом. – Клео и Селена вот-вот...
   – Они всегда опаздывают, надеюсь, опоздают и сегодня. Ты хоть сознаешь, что дети далеко?
   – О!
   Это лучший муж в мире, подумала Майя, заглянула в серые глаза и утонула в них. Поцелуй заставил ее растаять, так что не хватило сил встать, и Акселю пришлось поднять ее самому.
   – Как насчет прибоя, чтобы заглушить звуки? В кабинете он включил музыкальный центр и потянул Майю вниз, на толстый ковер. С закрытыми глазами можно было без труда вообразить, что рядом мерно дышит океан. Вот только они были не на пляже и не в чем мать родила. Майя вспомнила о своем нарядном платье и о строгом костюме Акселя. Кто-нибудь может войти в здание и отправиться их разыскивать!
   – Это безумие! Может, все-таки не стоит?..
   Рука скользнула за ворот платья. Губы нашли интересную область для исследования – и... она забыла все свои возражения.
   – Не стоит что? – поддразнил Аксель между поцелуями. – Не стоит заниматься любовью в полдень? По последним данным, это наилучшее время для таких занятий. Поверь, мы ведем себя вполне респектабельно.
   – Все равно, мы слишком давно женаты для таких выходок! Пора остепениться!
   – Давно? – Аксель иронически хмыкнул. – Из пяти месяцев два пропало зря. Во-первых, нужно наверстать упущенное, а во-вторых, каждая пара сама решает, когда остепениться. – Пальцы его при этом томительно, сладко двигались. – А на твоем месте я бы пользовался, пока можно. Лет через десять я перевалю через суровый рубеж, и что ты будешь делать тогда?
   Майя расхохоталась – живой, переливчатый звук естественно вплелся в шум прибоя.
   – Я буду рядом, и ты увидишь, что и за рубежом все не так уж плохо. Ты никогда не состаришься, Аксель Хоулм, для этого ты слишком любопытен!
   Аксель засмеялся – безоглядно, от души. Он научился и этому. Майя снова заглянула ему в глаза. Сколько там было любви! Когда он так смотрел, хотелось кричать от счастья. Он не был, конечно, целиком в ее власти (на то он и северный бог!), но ей было довольно владеть частью его сердца, потому что это была самая важная часть. Когда тела наконец сплелись, Майя не удержалась от счастливого крика.
   Прибой сменился птичьим щебетом.
   – Вчера я забыла принять таблетку...
   – Не в первый и не в последний раз, – заметил Аксель, прижимая ее теснее. – Однажды ты на этом попадешься.
   – Ты огорчишься?
   – А что, это уже свершившийся факт? – Аксель заинтересовался настолько, чтобы приподняться на локте и заглянуть ей в лицо.
   – Просто я бы хотела заранее знать, – улыбнулась Майя. – Алекса ужасно беспокойная!
   – А все потому, что не сосала грудь, – заявил он со знающим видом. – Обрати внимание, что я спокоен, как скала. – Какое-то время он изучал расстегнутое платье Майи, потом добавил с нажимом: – Ты теперь хорошо питаешься.
   Она сразу поняла – Аксель хотел собственного ребенка, и это было тем более кстати, что и она хотела ребенка от него. Это была чудесная новость.
   – Ты доверишь мне принять и эти роды? – полюбопытствовал Аксель, словно прочтя ее мысли.
   – Только если обеспечишь наркоз! – Майя уселась и начала застегивать платье. – Пора спускаться. С минуты на минуту здесь будут Клео и Селена, а следом за ними и весь город.
   – Ты скучаешь по Мэтти?
   – Не могу же я отобрать его у родной матери! – Она отвела руку мужа, заметив, что он больше оглаживает ее, чем помогает привести себя в порядок. – Конечно, я скучаю, и Констанс тоже. Ей нужен товарищ по играм. В летнем классе был мальчик из детского дома...
   Аксель перестал завязывать галстук и устремил на нее настороженный взгляд.
   – Он живет у приемных родителей, – заторопилась Майя. – Они думали, что бесплодны, но сейчас ждут ребенка, а на двоих им не хватит средств. Ему шесть лет, и они с Констанс дружат.
   – Ладно, – сдался Аксель. – Одним больше, одним меньше...
   – Я знала, что ты это скажешь.
   Майя обняла и поцеловала его, заново удивляясь тому, как ей повезло. Если бы каждой женщине доставался муж вроде Акселя!
   – Эй, вы где? – донеслось из вестибюля.
   – Уже идем! – крикнула Майя и вихрем унеслась из кабинета.
   Да, именно так это и можно было назвать. Аксель посмотрел вслед, невольно улыбаясь. Они только что занимались любовью, и, по логике вещей, мысли его должны теперь быть далеко от секса, но нет, он хочет снова заманить Майю в кабинет, опрокинуть на ковер и зачать ребенка. Он хочет видеть Майю беременной и знать, что именно он тому причиной. Кстати, он только что согласился взять приемного мальчишку. Скоро в доме будет не повернуться от детей. А почему бы и нет? Там полным-полно места, а в сердце Майи полным-полно любви. По ее примеру и он научится любить всех и каждого.
   Со смешком поправив узел галстука, Аксель отправился приветствовать Клео и Селену. Благодаря Майе в доме множились не только дети, но также друзья и родственники. Ему уже не грозила тишина запустения.
   552»
 
   Стоя на один лестничный пролет выше, Аксель понаблюдал за тем, как Майя, энергично жестикулируя, что-то объясняет сестре и подруге. Его заметили. Селена послала воздушный поцелуй, Клео сдвинула брови. Пожалуй, она только и делала, что хмурилась.
   – Симпатичное платье, – похвалил Аксель. Лицо свояченицы просветлело – просто она нуждалась в некотором внимании. Он спустился в вестибюль, и гостьи повернулись обменяться с ним приветствиями. Внезапно он понял, что давно уже не сторонний наблюдатель и живо участвует во всем, что происходит вокруг. Он стал частью мира, в котором обитала Майя. Обняв ее за плечи, Аксель позволил себе насладиться этим откровением.
   – Судебный психиатр объявил Кэтрин дееспособной, – сообщила Селена. – Она предстанет перед судом, но я уверена, что защитник будет настаивать на временном помутнении рассудка.
   Аксель поймал сочувственный взгляд жены. Кэтрин, приходившаяся ей дальней родней, оплатила поджог школы, но Майе казалось, что это она нуждается в сочувствии.
   – Не нужно так смотреть, дорогая. Я не поощрял манию Кэтрин, как, впрочем, и Ральф. Думаю, у нее и в самом деле были отклонения.
   Он оставил при себе то, что отклонений в этом семействе хватало, по крайней мере по материнской линии. Ведь отклонение отклонению рознь. Аксель оглядел простое платье в цветочек (на Майе оно выглядело сексуальным), копну рыжих завитков и ощутил, как губы расплываются в улыбке.
   – Вы вроде дружили, – напомнила Майя. – Кэтрин, должно быть, хотела вырвать тебя из моих когтей.
   – Скорее хотела осчастливить Ральфа, – нелюбезно возразила Селена. – Вот дурочка! Ральф женится только с разрешения мамаши, а разрешения не будет, пока он сдувает с нее пылинки.
   – У меня есть знакомый киллер, могу связаться, – цинично заметила Клео. – Кстати, где наши две гарпии сегодня? Почему не в гуще событий? Я ожидала найти здесь демонстрацию протеста против «Несбыточной мечты».
   – Насколько мне известно, миссис Арнольд и Сандра отправились в казино, – сказал Аксель. – Надеются сорвать банк и купить общественное мнение.
   – Надеются на новые знакомства, – поправила Майя. – Мужика им не хватает, вот что. Заранее жаль любого неосторожного беднягу.
   Аксель хотел уже высказаться насчет того, что Сандра заводит знакомство, только будучи правильно представленной, но прочел на лице Селены раздумье и промолчал. Он мог поклясться, что еще до конца недели в дом Арнольдов будет введен солидный одинокий банкир.
   Раздался пронзительный визг электрогитары, такой мощный, что задребезжали стекла. Первой мыслью Акселя было, что музыкальный центр спятил, но потом он вспомнил про Стивена и стиснул зубы.
   – Только не надо скрежетать, – попросила Майя. – Стивен заслужил поздравления. Презентация диска прошла с большим успехом, он хорошо продается. Стивен готов вложить часть денег в строительство школы, так что будь с ним если не мил, то хотя бы любезен.
   Улица была перекрыта на время церемонии, которая должна была завершиться концертом. Зрителей все прибывало, в основном с раскладными стульями. Сентябрьский день выдался необычно жарким. Кто-то препирался из-за места в тени дубов, кто-то здоровался с друзьями и знакомыми, кто-то демонстрировал наряд. Такой ажиотаж мог вызвать в недавнем времени только передвижной цирк. Подумав так, Аксель усмехнулся: вот во что Майя превратила чинный провинциальный городок. Что ж, ему не на что жаловаться, ведь и ресторан, и магазин процветают.
   – Кузина! – окликнул Майю Ральф Арнольд, отделяясь от кучки джентльменов в деловых костюмах. – Рад тебя видеть.
   Он обнял ее за плечо и был тут же ухвачен за галстук Селеной. Та без церемоний отвела его в сторону и смачно чмокнула в щеку, перепачкав губной помадой. Несколько смущенный, мэр тем не менее ответил ей тем же. Аксель покачал головой. С такой супругой Ральфу грозит потерять свое кресло, зато из него выйдет очень богатый отставной мэр. А если рассудить, что плохого в неравном браке? Надо сказать Майе, пусть даст Ральфу почитать дневник Пфайфера.
   С гордым видом Аксель следил за тем, как Майя плывет сквозь толпу, обнимая, поздравляя, раздавая комплименты. Она буквально лучилась счастьем, и счастьем было знать, что это его заслуга. С Майей душа его раскрылась для мира, для жизни, и солнце могло освещать каждый ее уголок. Все казалось красочнее, все жило вокруг, звенело и пело, как будто он смотрел в волшебный калейдоскоп, где краски еще и звучат.
   – Каково это – быть на крючке? – осведомился Хедли, подходя сзади.
   – Неплохо, очень неплохо, – не обижаясь, ответил Аксель.
   Хедли был сам по себе, ему было не понять.
   В стороне Стивен подсаживал Констанс на сцену. Девочка бурлила энергией все эти последние месяцы, вместо печального беспризорника став настоящим сорванцом.
   – Я слышал, о торговом центре снова поговаривают, – заметил Хедли, возвращая Акселя к действительности.
   – Клео и Селена продали застройщику права на табачное поле, в обмен на дорогу к школе по более высокому участку. Когда она будет отстроена, Майе больше не придется тревожиться из-за наводнений. Клуб садоводов лично изымает с места будущего строительства все редкие растения. Как видишь, Майя не упускает ничего.
   Хотелось добавить, что для Майи не существует несбыточной мечты, но Аксель оставил это при себе. Если бы так оно было для каждого, человек уже достиг бы границ Солнечной системы, зачеркнул все предрассудки, добился бы мира во всем мире.
   – Ну да... – Хедли вздохнул, получив от Майи сияющую улыбку. – Может, избрать ее в мэры?
   – Только через мой труп! – испугался Аксель.
   – При чем здесь труп? – полюбопытствовала Майя, останавливаясь перед ними. – Клео уже связалась со своим киллером? – Она расхохоталась над ошеломленным лицом старого репортера и без всякого смущения обняла мужа. – Спокойствие! Я обо всем позабочусь.
   А ведь это не просто шутка, подумал Аксель, наслаждаясь сиянием ее лукавой улыбки. Она и впрямь позаботится – о нем, о Констанс и о любом, кто будет в этом нуждаться. Ему больше не нужно быть ответственным за все.
   – Согласен, – сказал он негромко. – Можешь заботиться обо всех остальных, а мне предоставь заботы о тебе. Справедливо?
   – Вполне.
   Майя прижалась к крепкой груди мужа, а между тем Стивен со своим ансамблем заиграл «Каролина в сердце моем», и зрители охотно подхватили тоненький голосок Констанс.