Страница:
– Фаэтон, ты пройдешь сквозь эти врата и обретешь все возможности и преимущества, которые есть у меня. А смысл моего рассказа прост. Парадокс свободы, о котором ты упоминал, распространяется на все общество. Свобода как понятие немыслима без права человека на саморазрушение. Прогресс технологий позволяет нам избежать ущерба физического, но это только увеличивает угрозу для нашей души. Здесь я подразумеваю риск, которому подвергается целостность нашей личности, наше достоинство, наше восприятие жизни. Вот против этого я и хочу предостеречь тебя. Ты неуязвим до тех пор, пока сам не пожелаешь разрушить себя. И угроза эта велика, потому что никто не сможет прийти тебе на помощь. Все приходится решать в одиночку. Опасность эта и была причиной создания Серебристо-серой, для того чтобы избежать ее, мы ввели самодисциплину в нашей школе. Как только ты пройдешь сквозь эти врата, сын, ты станешь одним из нас, и тогда никто, кроме тебя самого, не сможет защитить твою душу от саморазрушения.
У тебя умная и пылкая душа, Фаэтон, есть у тебя силы для славных дел, но боюсь, что однажды ты разожжешь такое пламя, которое поглотит не только тебя, но и весь мир.
Гелий отвернулся и указал на дверь.
– Я пропускаю тебя, иди, получи свое наследие. Но если ты не чувствуешь себя готовым, не ходи. – Он махнул рукой, и отсчет времени возобновился.
Был ли он готов? Фаэтон ни на секунду не усомнился, он взлетел вверх по ступеням, как танцор. Он задержался у самой двери, коснувшись ее рукой.
«Я не буду таким, как мой отец, – решительно подумал он. – Я буду спасать своих друзей, когда они тонут, и закон не сможет мне помешать. Я найду способ».
За дверью располагалось просторное темное помещение, в центре его торжественно сверкал бассейн для экзаменов, он походил на серебряный глаз, глядящий из сумерек.
Но так вышло, что он не решился вырезать это воспоминание, и теперь понял, что никогда не станет делать этого. То раздражение, которое он испытывал тогда, было настоящим, оно – часть его «я», часть его жизни. Подкрашивание событий лишь сделает их ложными, сделает фальшивым его самого.
Он сохранил воспоминания в первоначальном виде. Он даже не стал сдавать их в архив, а оставил в голове.
Фаэтон видел бледный цвет на экране, указывающий, как велико его желание отринуть помощь Гелия. Ему помогут софотеки. Проблему, которая казалась неразрешимой, Мономаркос решил с удивительной легкостью. Любую задачу можно решить, если подходить к вопросу с умом.
Наставникам же доверять он не станет, ведь это они заставили его вырезать кусок памяти, забыть погруженную в мир иллюзий жену. От них помощи ждать не приходится. Они были скорее его соперниками, нежели друзьями.
Может быть, ему нужно пойти туда, где хранится тело жены? Пойти туда лично. Красная линия индикатора страха поднималась все выше и выше, приближаясь к тому уровню, который психометристы называли критическим куполом. Страх может толкнуть его на неразумный поступок, например послать к жене телепроекцию, а ведь идти надо самому. Как обуздать растущий ужас?
Фаэтон наклонился вперед, погрузил руку в поверхность стола до самого плеча, чтобы дотянуться до глубинных структурных соединений, контролирующих зону эмоции – поступки, и повернул регулятор самолюбия на допустимый максимум.
В эту же минуту он стал непобедим. Ведь он Фаэтон! Это он навел ужас на Наставников, что говорило о его силе, о силе, способной смести все препятствия на своем пути. Он переводил целые миры и луны на новые орбиты, совершал чудеса. Спасти жену из паутины иллюзий будет проще простого!
Он с большим удовлетворением отметил, что уровень страха упал. Но информационная решетка неумолимо показывала, что зреет еще один критический купол, его породило нетерпение. Самолюбие, которое помогло ему отринуть страхи, не давало ему ждать ни дня, ни часа, чтобы можно было добраться физически в здание софотека Вечерняя Звезда, где хранилось тело Дафны Изначальной. К тому же ему пришлось бы брать деньги на перелет со счета Гелия, а значит, Гелий будет знать, где он, и у Гелия будет время, чтобы вмешаться.
С другой стороны, само манориальное движение началось именно ради телепроекций, которые были быстрее и дешевле, чем перевозка тела с места на место.
Одно движение – и соединение установлено. В следующую секунду он очнулся уже в другом месте.
15
У тебя умная и пылкая душа, Фаэтон, есть у тебя силы для славных дел, но боюсь, что однажды ты разожжешь такое пламя, которое поглотит не только тебя, но и весь мир.
Гелий отвернулся и указал на дверь.
– Я пропускаю тебя, иди, получи свое наследие. Но если ты не чувствуешь себя готовым, не ходи. – Он махнул рукой, и отсчет времени возобновился.
Был ли он готов? Фаэтон ни на секунду не усомнился, он взлетел вверх по ступеням, как танцор. Он задержался у самой двери, коснувшись ее рукой.
«Я не буду таким, как мой отец, – решительно подумал он. – Я буду спасать своих друзей, когда они тонут, и закон не сможет мне помешать. Я найду способ».
За дверью располагалось просторное темное помещение, в центре его торжественно сверкал бассейн для экзаменов, он походил на серебряный глаз, глядящий из сумерек.
3
Фаэтон был очень раздражен беседой с Гелием. Сначала он хотел отредактировать ее, чтобы в памяти остался только ритуал посвящения, сверкающий, совершенный, незамутненный сарказмом и сомнениями Гелия. Разве нет у него на это права, если так ему хочется?Но так вышло, что он не решился вырезать это воспоминание, и теперь понял, что никогда не станет делать этого. То раздражение, которое он испытывал тогда, было настоящим, оно – часть его «я», часть его жизни. Подкрашивание событий лишь сделает их ложными, сделает фальшивым его самого.
Он сохранил воспоминания в первоначальном виде. Он даже не стал сдавать их в архив, а оставил в голове.
4
Рука его все еще была погружена по локоть в двухмерный экран цепи самоанализа, Фаэтон убрал ее с указателя. Он увидел свое воспоминание, которое вселило в него сомнения. Это было предупреждение, пришедшее из прошлого: Гелий советовал ему не доверять софотекам, предупреждал, что они не смогут защитить его от страха и скорби. Напротив, он считал, что доверять нужно Наставникам, хранителям сознания общества.Фаэтон видел бледный цвет на экране, указывающий, как велико его желание отринуть помощь Гелия. Ему помогут софотеки. Проблему, которая казалась неразрешимой, Мономаркос решил с удивительной легкостью. Любую задачу можно решить, если подходить к вопросу с умом.
Наставникам же доверять он не станет, ведь это они заставили его вырезать кусок памяти, забыть погруженную в мир иллюзий жену. От них помощи ждать не приходится. Они были скорее его соперниками, нежели друзьями.
Может быть, ему нужно пойти туда, где хранится тело жены? Пойти туда лично. Красная линия индикатора страха поднималась все выше и выше, приближаясь к тому уровню, который психометристы называли критическим куполом. Страх может толкнуть его на неразумный поступок, например послать к жене телепроекцию, а ведь идти надо самому. Как обуздать растущий ужас?
Фаэтон наклонился вперед, погрузил руку в поверхность стола до самого плеча, чтобы дотянуться до глубинных структурных соединений, контролирующих зону эмоции – поступки, и повернул регулятор самолюбия на допустимый максимум.
В эту же минуту он стал непобедим. Ведь он Фаэтон! Это он навел ужас на Наставников, что говорило о его силе, о силе, способной смести все препятствия на своем пути. Он переводил целые миры и луны на новые орбиты, совершал чудеса. Спасти жену из паутины иллюзий будет проще простого!
Он с большим удовлетворением отметил, что уровень страха упал. Но информационная решетка неумолимо показывала, что зреет еще один критический купол, его породило нетерпение. Самолюбие, которое помогло ему отринуть страхи, не давало ему ждать ни дня, ни часа, чтобы можно было добраться физически в здание софотека Вечерняя Звезда, где хранилось тело Дафны Изначальной. К тому же ему пришлось бы брать деньги на перелет со счета Гелия, а значит, Гелий будет знать, где он, и у Гелия будет время, чтобы вмешаться.
С другой стороны, само манориальное движение началось именно ради телепроекций, которые были быстрее и дешевле, чем перевозка тела с места на место.
Одно движение – и соединение установлено. В следующую секунду он очнулся уже в другом месте.
15
ГРОБ
Фаэтон обнаружил себя сидящим на резном стуле из светлого дерева, на столике рядом с ним в вазочке стоял букет лилий, лежали ароматические шарики и медная коробка. Под ногами – ковер нежно-голубого цвета. Прямо перед ним находилась дверь с двумя погребальными урнами по бокам, ведущая в темно-зеленый мраморный зал.
Зал был полон теней, их пересекали полосы приглушенного света, поэтому детали невозможно было разглядеть. Однако Фаэтону показалось, что он видит справа большие прямоугольные камни, вероятно, это были колонны, они возносились к высокому потолку.
Солнечный розоватый свет пробивался слева сквозь витражи на высоких окнах и падал ему на лицо, ласково грел кожу и создавал невероятно приятные ощущения. Когда он поднялся на ноги, луч заскользил по его щеке, словно нежное прикосновение.
Он удивился, что его телепроекция была одета в черный с золотом скафандр из адамантина. Шлема и перчаток не было. Состав воздуха, который он вдохнул, производил легкое, но ощутимое чувство радости, как глоток вина. Самые простые предметы, на которых он останавливал взгляд – стул, белые лилии, мрамор, отблескивавший темным цветом, – были исполнены несказанной печальной красоты, у которой не было имени.
Прикосновение деревянного подлокотника, слабый аромат цветов наполнили его тело тихим счастьем, хрупким и преходящим. Когда он поднялся на ноги, он услышал – или ему показалось? – низкий гул гонга вдали, на глаза навернулись слезы, столь горестным и скорбным был этот звук. Он ощутил на руках легкое дуновение (еще одно быстротечное удовольствие), словно это ожила музыка.
Фаэтону был знаком этот стиль состояния грез, он был распространен среди последователей Красной манориальной школы (к ней когда-то принадлежала Дафна), для него характерно было преувеличение всех чувственных восприятий. Протокол Красной позволял использовать новые чувственные ощущения (такие, например, как тактильное ощущение фактуры солнечного света или звука гонга), которых не было в реальности.
Фаэтон не был уверен, находится ли он в поверхностной виртуальности, в которой все предметы имеют аналоги в реальном мире, или в средней виртуальности, когда окружение может проецировать в сознание дополнительную информацию. Серебристо-серая и Белая школы требовали, чтобы фильтры убирали эту дополнительную информацию из средней виртуальности. А вот Красная школа позволяла, чтобы эмоции, умозаключения и состояния ума изменялись информационными полями, встроенными в объекты в виде психической ауры, словно отголоски, полузабытые воспоминания детства, как напоминания о других жизнях или, возможно, о забытых мечтах.
Гонг вызвал что-то или кого-то, Фаэтон почувствовал чье-то присутствие, какое-то давление в сладком, словно вино, воздухе, нервную дрожь, от которой вдруг сильно забилось сердце. Вдалеке, в конце зала появилась серебристая фигура, она светилась в полумраке, и темные мраморные плиты отражали ее свечение.
Она была похожа то ли на бабочку, то ли на ангела, вся состояла из кружевного света. Она ступала как королева, а откуда-то из-под земли там, где она ступала, рождалась торжественная музыка. Лицо ее было одновременно серьезным и далеким, торжественным, приветливым и печальным, ее глаза переполняла древняя мудрость, а во лбу горела неяркая звезда.
Фаэтон шагнул навстречу женщине, прикрывая глаза рукой. Не оттого, что свет слепил глаза, а потому что она была так прекрасна, так божественно прекрасна, что дрожь радости пронизывала его тело, словно каждый серебряный лучик был острым, как кинжал. Он прошел в зал под одинокий стук собственных каблуков, отдававшийся в пустом помещении. Серебряное сияние было слишком красиво, он больше не в силах был смотреть на него. Отвернувшись и посмотрев направо, он увидел колонны, поддерживавшие свод мавзолея.
В мавзолее, похожие на алмазные коконы в мраморной шкатулке, хранились двенадцать хрустальных контейнеров, их изголовья были чуть приподняты. Все контейнеры, кроме одного, были закрыты от его взора, все, кроме одного, были черными. Только один был прозрачным, цвета ледяной воды. Внутри лежала Дафна. Единственный луч света освещал ее лицо и плечи, тело тонуло в полумраке и легком облаке, заполнявшем контейнер.
Королева приблизилась, серебристый свет ласкал Фаэтона даже через его скафандр, благоговейный трепет, тайна и скорбь бились в его теле, словно второе сердце. Чувства переполняли его, он опустился на одно колено, руки все еще прикрывали лицо, по которому струились слезы. Наколенник его скафандра звякнул об пол, по залу разнесся призрачный звук.
– Я – Фаэтон, наследник Гелия из поместья Радамант, – представился он. – Я пришел, чтобы требовать оживления своей жены. Можете отказать мне, но за последствия я не отвечаю! Я хочу поговорить с Вечерней Звездой.
Королева заговорила голосом, нежным как арфа.
– Вечерняя Звезда перед тобой. И мы знаем, кто ты такой. Рыдай Фаэтон. Ибо желание твое невыполнимо.
Сердце его сдавила тоска, он почувствовал, что она говорит правду. Или нет?
– Вы манипулируете моей нервной системой, прекратите. Я принадлежу к Серебристо-серой школе, вежливость требует, чтобы вы подчинились моим протоколам.
К тому времени как сердце его восстановило нормальный ритм, он уже вытер слезы и поднялся с колена, помещение вокруг него ожило. Здесь по-прежнему был мраморный пол и мрачные хрустальные контейнеры, высокие колонны и приглушенный солнечный свет, но текстура лучей больше не дрожала от скорби, солнечный свет был виден, но не ощущался физически. Ангельская фигура стала намного проще, теперь это была женщина в вечернем платье темного цвета. Длинный шлейф складками тянулся за ней, а конец его был перекинут через руку. На голове у нее по-прежнему была надета корона, в которой прямо надо лбом сверкал яркий сапфир – это был геральдический знак Вечерней Звезды.
Все остальное осталось, как было. Дафна тоже была на месте, она лежала в алмазном гробу, спала, на лице читалось умиротворение.
– Простите нашу невежливость, – извинилась она мягким голосом. – Поскольку вы отправили телепроекцию из общественного пункта Благотворительных, а Радаманта с вами нет, у нас не было возможности перевести наше состояние грез в ваш формат. Мы не обязаны подделываться под ваши вкусы. Но все-таки сделали, как вы желаете, из сострадания и в знак нашего гостеприимства. Стоимость этого, приемлемая для нас, вам не по силам. У вас и так много своих проблем.
Фаэтон ее не слушал. Он шагнул к гробу, положил руки на крышку. Там, под стеклом, совсем рядом, было видно лицо его жены. Он прекрасно знал каждую его черточку, помнил все ее настроения, мысли и чувства, как они отражались в чертах ее лица. Было странно, просто невозможно видеть ее такой неподвижной. До нее было не больше двух дюймов и несколько микронов алмаза, и еще полтора дюйма наномедицинского вещества. Всего два дюйма.
– Разбудите ее, – попросил Фаэтон.
Он смотрел на профиль Дафны, на длинные ресницы, лежащие на щеках. Он любовался формой ее щеки, аккуратным носом, чувственными, красиво очерченными губами. Кожа была совсем бледной, как у фарфоровой куклы, черные волосы обрамляли лицо, свободно плавая в жидкости, наполнявшей контейнер.
– Фаэтон знает, что это невозможно.
– Существует ли тайная команда или какое-то действие, которое могло бы ее разбудить? – Фаэтон говорил, не поворачивая к королеве головы. – Она бы попросила ее разбудить, если бы знала, что я здесь. Она обязательно должна была оставить такую команду, прежде чем уйти. Я уверен, она так и поступила.
– Нет такой команды.
Фаэтон повернулся к величественной фигуре, представлявшей Вечернюю Звезду.
– Разбудите ее хоть на миг, чтобы я мог сказать, что пришел к ней. Если и тогда ей захочется снова уйти и стереть воспоминания, пусть будет так. Но дайте мне шанс убедить ее…
– В ее завещании нет подобного положения, она не просила будить ее ни надолго, ни на одну минуту.
– Тогда создайте экстраполяцию из ее памяти и спросите у нее…
– Мы так и сделали, как только Фаэтон появился здесь, наша экстраполированная Дафна, вся красная от гнева, просит лишь передать вам проклятие за ваше предательство, за нарушение брачных клятв и за ваш эгоизм. Мы считаем, что именно так поведет себя Дафна Изначальная, если мы ее разбудим. Хочет ли Фаэтон прослушать всю запись разговора?
Фаэтон стиснул зубы. Если бы он хотел выслушивать копию своей жены, он остался бы с ее куклой или загрузил бы новую версию из своих воспоминаний.
Он не раз ссорился с Дафной в реальной жизни, когда она не желала сопровождать его в длительных космических поездках за пределы Солнечной системы по делам его проектов. Он не смог бы выслушивать поношения, произносимые обычным привидением или реконструкцией, говорящей ее голосом, ее словами. Он не выдержал бы этого рядом с гробом, где покоилось ее тело.
– Нет, меня не интересует текст, спасибо… Но вы должны сказать мне, можно ли сделать экстраполяцию, которая объяснит, почему она так поступила. В чем причина этого ужасного… для… – Голос вдруг изменил Фаэтону.
– Скорбь наша велика. Фаэтон совершил глупость, когда в Лакшми заключал договор. Он не попросил сообщить ему причину.
– Она не оставила для меня сообщения? Должна же быть хотя бы записка. Все оставляют записки.
– Нет, записки нет. Зато есть ее прижизненное завещание и все инструкции, вы можете их прочесть.
Женщина достала откуда-то пергамент и передала его Фаэтону. В тот момент, когда он его коснулся, средняя виртуальность перевела весь текст ее последних инструкций прямо ему в память.
Это была бухгалтерская программа и подробности вложения ее собственности на время сна. О нем ничего не говорилось, ни единого пункта, по которому он мог бы при определенных обстоятельствах снова разбудить ее. Никто не значился ее агентом или поверенным, только мыслительная собственность в Красной Вечерней Звезде. Если и был код, способный ее разбудить, лишь она одна знала его.
Многие люди, погружаясь в виртуальную жизнь, оставляют открытый канал для сообщений извне. Эти послания, конечно, адаптировались к сюжету их виртуальной вселенной, но все равно попадали к спящему. Здесь же ничего подобного не предусматривалось.
Из документов даже не было ясно, какой программой она пользуется. Упоминалась лишь промежуточная программа, которую использовала Дафна Изначальная. Если ее когда-либо разбудят, вирус, заложенный этой программой в ее разум, заставит ее думать, что реальный мир на самом деле фальшивый, галлюцинация, обман, а виртуальный мир, напротив, и есть реальность, и этот вопрос невозможно подвергать сомнению. При пробуждении в мозгу создаются те же химические процессы, что производят чувство удаленности, неверия и нереальности, и эти ощущения будут возникать при любых мыслях и воспоминаниях в реальном мире.
Этот вирус был разработан Красными манориалами. Теперь наконец Фаэтон узнал, почему Дафна пришла именно сюда, чтобы утонуть в виртуальном мире. Нигде в другом месте ей бы не позволили до такой степени разрушить свое чувство реальности. Даже если она проснется однажды, она никогда не сможет жить в реальном мире. Пункт ее инструкции особенно подчеркивал невозможность изъятия этого вируса без ее на то требования.
– Почему вы не хотите, чтобы я спас ее?
– Если вы можете сделать это без насилия, то, пожалуйста. Но ее жизнь принадлежит только ей, только она сама может решать, жить ей или уничтожить себя любым способом.
– Но почему… почему она так поступила? Почему она… – Он не мог больше говорить вслух.
«Почему она покинула меня? Почему предала? Почему не любила так, как должна была любить?»
– Когда-то вы знали ответы на все эти вопросы, но вы сами пожелали их забыть. Фаэтон в Лакшми сам отдал нам распоряжение не отвечать на этот вопрос. Эти инструкции все еще действительны.
Фаэтон наклонился к гробу так низко, что чуть не ударился лбом о его стеклянную крышку. Теперь ему оставалось только вызвать Радаманта и открыть коробку с памятью. Тогда прекратится эта неуверенность, эта битва с призраками. Наставники подвергнут его изгнанию. Но если Дафна, его Дафна, женщина, превратившая его жизнь в захватывающее приключение, женщина, которая дала смысл его существованию, если она ушла, ушла навсегда… зачем ему эта жизнь?
Он выпрямился. Он не позволит отчаянию одолеть себя. Он найдет способ. Его гордость еще жила в нем.
– Я участвую в судебном процессе, и мне требуется подтвердить свою личность. Я хочу, чтобы она выступила свидетелем на процессе.
– Фаэтон, безусловно, может выдвинуть подобное требование, и если нам поступит приказ, мы отпустим ее. Однако две тысячи экстраполяции исхода подобного действия, просмотренные нами перед заседанием Курии, показывают, что вам это не удастся.
– Откуда вы можете это знать?
– Фаэтон может цепляться за последнюю надежду, мы не осуждаем ваше желание, при условии, что оно истинно и продолжительно. Но уверяю вас, ваша надежда не проживет долго. Все решения судей предсказуемы, насколько это позволяет справедливость и политика, это сделано для того, чтобы благоразумные люди могли знать, как вести себя, чтобы не нарушать правил. Определить, что решит Курия, так же просто, как предугадать исход игры в крестики-нолики или в шахматы. Наверное, Фаэтону это кажется загадкой, но для нас все просто. Судьи проведут проверку вашего сознания и увидят, что ваше желание привлечь жену в качестве свидетеля продиктовано лишь вашим желанием нарушить ее волю. Ее свидетельские показания не будут иметь никакого значения в вопросах идентификации вашей личности, передачи наследства Гелия или любого другого вопроса по этому делу.
Фаэтон глубоко вздохнул и попробовал еще раз.
– У меня есть с ней общий канал, что дает мне право проверять ее умственную деятельность. Я хотел бы попросить вас открыть этот канал, чтобы использовать это право, но я не смогу им воспользоваться до тех пор, пока она находится в виртуальной реальности…
Этот аргумент тоже не был принят, он попробовал еще. Потом еще и еще.
Через два часа он охрип, он стоял, прижавшись щекой к гробу, и еле держался на ногах от усталости. Руками он сжимал углы контейнера.
– … Ее прижизненное завещание недействительно, поскольку основывается на ложном допущении, будто я сделал что-то неприемлемое и оскорбительное для нее… Оставила ли она положение, по которому ее можно разбудить, если бы сейчас она этого захотела, если бы узнала, что я здесь.
В течение третьего часа он просто умолял, ругался, угрожал, пытался предлагать деньги, подкупить. Когда пошел четвертый час его пребывания там, он уже не мог говорить, не мог ни двигаться, ни думать. На пятом часе он решил, что должно существовать кодовое слово, которое Дафна не сообщила Вечерней Звезде, это слово откроет гроб и вытащит ее из сна, в котором она пребывала. Он шептал всевозможные слова любви, нежности, просил прощения, глядя в ее холодное, неподвижное, безответное лицо.
Он говорил об их совместной жизни в прошлом, об их первой встрече, спрашивал, помнит ли она их брачную церемонию, помнит ли их медовый месяц в зимних садах Антарктиды, помнит ли годовщину их свадьбы, которую они провели в реконструированном Париже Третьей эры. Помнит ли она, как он случайно разрушил псевдоматерию, из которой было сделано западное крыло их общего дома, с тех пор эта часть дома отличалась от версии в Ментальности. Он спрашивал ее о любимых лошадях, о последних написанных ею романах, о ее надеждах на будущее.
Потом сказал: «Я хочу побыть с ней один».
Женщина, представлявшая Вечернюю Звезду, величественно кивнула и из уважения к нему не стала просто исчезать, а повернулась и вышла из зала. Все детали были соблюдены, каблуки стучали по мраморному полу, затихая, тени ложились на пол, когда она проходила сквозь розоватый свет, в котором переливался темный шелк ее платья.
Очень реалистично, даже Серебристо-серая не смогла бы сделать лучше. Фаэтон ждал, когда же она наконец исчезнет, нетерпение снедало его.
Его уверенность все еще была на высоком уровне, разрастаясь как лесной пожар.
Ему понадобилась одна минута, чтобы расширить свое видение и подключиться к нескольким диапазонам волн и аналитическим программам. Его личное мыслительное пространство окружило его множеством черных иконок, которые накладывались на окружающую обстановку, за гробом своей жены он видел спиралевидные кольца звезд. Он жестом вывел записи, которые хранил для медицинских целей, сравнил данные анализа жидкости в гробу с помощью наномашин.
Молекулярная форма ее наномашин была стандартной, с ними легко будет справиться и отключить. Черная подкладка его скафандра легко сможет произвести необходимые сборочные механизмы в мгновение ока.
А еще в его личном мыслительном пространстве находилась инженерная программа и подпрограмма, усиливающая структуры. Одного взгляда хватило на то, чтобы оценить прочность крышки гроба и подсчитать, какое понадобится давление и под каким утлом, чтобы сломать материал, но не допустить проникновения взрывной волны внутрь.
Фаэтон пожал плечами. Перчатки из золотого адамантина составляли единое целое с рукавами и плотно облегали руку. Он победоносно поднял ее и сжал в кулак.
Неудивительно, что все его боятся. На нем был скафандр, в котором он мог войти в ядро звезды и остаться невредимым. Ни оружие, ни угрозы, ни какая бы то ни было сила не смогут остановить его, если он принял решение. Золотая Ойкумена уже много десятилетий не знала преступлений, интересно, сохранились ли еще приборы, способные остановить или поймать преступника?
Но тут его порыв вдруг погас, исчез гнев, испарилась гордость, а лицо исказила маска отчаяния. Глупо. Он знал, что совершает глупость.
Но все равно он опустил поднятый кулак на крышку. Какая-то внешняя сила схватила его руку, и она опустилась на гроб, не причинив ему вреда.
Ведь это была не его рука, это была рука манекена, а он был обычной телепроекцией. Неуязвимые доспехи существовали лишь в его воображении, иллюзию сотворила Вечерняя Звезда, чтобы оказать ему гостеприимство. Вечерняя Звезда просто отключила руку, когда он собирался ударить по крышке.
Серебристый свет, источавший лучи радости, светил за его спиной. Фаэтона охватили ужас и отчаяние, он понял, что позади него стоит образ, созданный софотеком Вечерняя Звезда. Голос ее наполнил слух Фаэтона прекрасной симфонией. Слова ласкали его шею и щеки. Он ощущал слабые покалывания, словно искры впивались в его тело. Блики света на крышке гроба наводили печаль и завораживали, золотые переплетения на его пальцах кружились в немыслимом танце.
Видимо, Вечерняя Звезда пришла к выводу, что с ним больше не стоит церемониться. Все чувства Фаэтона наполнились видениями состояния грез Красной манориальной школы.
За спиной он услышал голос:
– Кажется, Фаэтон желает вернуть преступление и насилие в наш мир? Многие хотели бы совершить нечто более страшное, чем грабеж и нарушение права неприкосновенности личности. Зачем им сдерживать свои страсти, если вы этого не делаете?
– Я не желаю слушать лекцию, Вечерняя Звезда, – возразил ей Фаэтон усталым голосом.
– Мне вызвать констеблей и арестовать вас?
– Я не совершил преступления. Признаю, я замышлял его, когда поднимал руку. Но когда начал ее опускать, понял, что у меня ничего не получится, потому что физически меня здесь нет. Вся структура жизни людей, рожденных в поместьях, не позволяет нам причинять вред друг другу, мы всегда в безопасности. Можете арестовать меня, если хотите. Мне теперь все равно. Но похищение людей, грабеж и вторжение – преступления совершенно иного порядка. Подобного намерения у меня не было.
– Вы позволите проверить ваш разум на предмет определения намерения, с которым вы подняли кулак? Извините, но кивок головой не является достаточным подтверждением согласия.
– Клянусь.
Огромный пингвин в цилиндре, к которому была приколота траурная лента, вразвалку прошествовал в зал. Протокол Красной манориальной снабдил образ Радаманта такой вопиющей комичностью, что Фаэтону стало неприятно. Он отшатнулся. Но Радамант не мог отключиться, он должен был провести считывание мыслей.
Зал был полон теней, их пересекали полосы приглушенного света, поэтому детали невозможно было разглядеть. Однако Фаэтону показалось, что он видит справа большие прямоугольные камни, вероятно, это были колонны, они возносились к высокому потолку.
Солнечный розоватый свет пробивался слева сквозь витражи на высоких окнах и падал ему на лицо, ласково грел кожу и создавал невероятно приятные ощущения. Когда он поднялся на ноги, луч заскользил по его щеке, словно нежное прикосновение.
Он удивился, что его телепроекция была одета в черный с золотом скафандр из адамантина. Шлема и перчаток не было. Состав воздуха, который он вдохнул, производил легкое, но ощутимое чувство радости, как глоток вина. Самые простые предметы, на которых он останавливал взгляд – стул, белые лилии, мрамор, отблескивавший темным цветом, – были исполнены несказанной печальной красоты, у которой не было имени.
Прикосновение деревянного подлокотника, слабый аромат цветов наполнили его тело тихим счастьем, хрупким и преходящим. Когда он поднялся на ноги, он услышал – или ему показалось? – низкий гул гонга вдали, на глаза навернулись слезы, столь горестным и скорбным был этот звук. Он ощутил на руках легкое дуновение (еще одно быстротечное удовольствие), словно это ожила музыка.
Фаэтону был знаком этот стиль состояния грез, он был распространен среди последователей Красной манориальной школы (к ней когда-то принадлежала Дафна), для него характерно было преувеличение всех чувственных восприятий. Протокол Красной позволял использовать новые чувственные ощущения (такие, например, как тактильное ощущение фактуры солнечного света или звука гонга), которых не было в реальности.
Фаэтон не был уверен, находится ли он в поверхностной виртуальности, в которой все предметы имеют аналоги в реальном мире, или в средней виртуальности, когда окружение может проецировать в сознание дополнительную информацию. Серебристо-серая и Белая школы требовали, чтобы фильтры убирали эту дополнительную информацию из средней виртуальности. А вот Красная школа позволяла, чтобы эмоции, умозаключения и состояния ума изменялись информационными полями, встроенными в объекты в виде психической ауры, словно отголоски, полузабытые воспоминания детства, как напоминания о других жизнях или, возможно, о забытых мечтах.
Гонг вызвал что-то или кого-то, Фаэтон почувствовал чье-то присутствие, какое-то давление в сладком, словно вино, воздухе, нервную дрожь, от которой вдруг сильно забилось сердце. Вдалеке, в конце зала появилась серебристая фигура, она светилась в полумраке, и темные мраморные плиты отражали ее свечение.
Она была похожа то ли на бабочку, то ли на ангела, вся состояла из кружевного света. Она ступала как королева, а откуда-то из-под земли там, где она ступала, рождалась торжественная музыка. Лицо ее было одновременно серьезным и далеким, торжественным, приветливым и печальным, ее глаза переполняла древняя мудрость, а во лбу горела неяркая звезда.
Фаэтон шагнул навстречу женщине, прикрывая глаза рукой. Не оттого, что свет слепил глаза, а потому что она была так прекрасна, так божественно прекрасна, что дрожь радости пронизывала его тело, словно каждый серебряный лучик был острым, как кинжал. Он прошел в зал под одинокий стук собственных каблуков, отдававшийся в пустом помещении. Серебряное сияние было слишком красиво, он больше не в силах был смотреть на него. Отвернувшись и посмотрев направо, он увидел колонны, поддерживавшие свод мавзолея.
В мавзолее, похожие на алмазные коконы в мраморной шкатулке, хранились двенадцать хрустальных контейнеров, их изголовья были чуть приподняты. Все контейнеры, кроме одного, были закрыты от его взора, все, кроме одного, были черными. Только один был прозрачным, цвета ледяной воды. Внутри лежала Дафна. Единственный луч света освещал ее лицо и плечи, тело тонуло в полумраке и легком облаке, заполнявшем контейнер.
Королева приблизилась, серебристый свет ласкал Фаэтона даже через его скафандр, благоговейный трепет, тайна и скорбь бились в его теле, словно второе сердце. Чувства переполняли его, он опустился на одно колено, руки все еще прикрывали лицо, по которому струились слезы. Наколенник его скафандра звякнул об пол, по залу разнесся призрачный звук.
– Я – Фаэтон, наследник Гелия из поместья Радамант, – представился он. – Я пришел, чтобы требовать оживления своей жены. Можете отказать мне, но за последствия я не отвечаю! Я хочу поговорить с Вечерней Звездой.
Королева заговорила голосом, нежным как арфа.
– Вечерняя Звезда перед тобой. И мы знаем, кто ты такой. Рыдай Фаэтон. Ибо желание твое невыполнимо.
Сердце его сдавила тоска, он почувствовал, что она говорит правду. Или нет?
– Вы манипулируете моей нервной системой, прекратите. Я принадлежу к Серебристо-серой школе, вежливость требует, чтобы вы подчинились моим протоколам.
К тому времени как сердце его восстановило нормальный ритм, он уже вытер слезы и поднялся с колена, помещение вокруг него ожило. Здесь по-прежнему был мраморный пол и мрачные хрустальные контейнеры, высокие колонны и приглушенный солнечный свет, но текстура лучей больше не дрожала от скорби, солнечный свет был виден, но не ощущался физически. Ангельская фигура стала намного проще, теперь это была женщина в вечернем платье темного цвета. Длинный шлейф складками тянулся за ней, а конец его был перекинут через руку. На голове у нее по-прежнему была надета корона, в которой прямо надо лбом сверкал яркий сапфир – это был геральдический знак Вечерней Звезды.
Все остальное осталось, как было. Дафна тоже была на месте, она лежала в алмазном гробу, спала, на лице читалось умиротворение.
– Простите нашу невежливость, – извинилась она мягким голосом. – Поскольку вы отправили телепроекцию из общественного пункта Благотворительных, а Радаманта с вами нет, у нас не было возможности перевести наше состояние грез в ваш формат. Мы не обязаны подделываться под ваши вкусы. Но все-таки сделали, как вы желаете, из сострадания и в знак нашего гостеприимства. Стоимость этого, приемлемая для нас, вам не по силам. У вас и так много своих проблем.
Фаэтон ее не слушал. Он шагнул к гробу, положил руки на крышку. Там, под стеклом, совсем рядом, было видно лицо его жены. Он прекрасно знал каждую его черточку, помнил все ее настроения, мысли и чувства, как они отражались в чертах ее лица. Было странно, просто невозможно видеть ее такой неподвижной. До нее было не больше двух дюймов и несколько микронов алмаза, и еще полтора дюйма наномедицинского вещества. Всего два дюйма.
– Разбудите ее, – попросил Фаэтон.
Он смотрел на профиль Дафны, на длинные ресницы, лежащие на щеках. Он любовался формой ее щеки, аккуратным носом, чувственными, красиво очерченными губами. Кожа была совсем бледной, как у фарфоровой куклы, черные волосы обрамляли лицо, свободно плавая в жидкости, наполнявшей контейнер.
– Фаэтон знает, что это невозможно.
– Существует ли тайная команда или какое-то действие, которое могло бы ее разбудить? – Фаэтон говорил, не поворачивая к королеве головы. – Она бы попросила ее разбудить, если бы знала, что я здесь. Она обязательно должна была оставить такую команду, прежде чем уйти. Я уверен, она так и поступила.
– Нет такой команды.
Фаэтон повернулся к величественной фигуре, представлявшей Вечернюю Звезду.
– Разбудите ее хоть на миг, чтобы я мог сказать, что пришел к ней. Если и тогда ей захочется снова уйти и стереть воспоминания, пусть будет так. Но дайте мне шанс убедить ее…
– В ее завещании нет подобного положения, она не просила будить ее ни надолго, ни на одну минуту.
– Тогда создайте экстраполяцию из ее памяти и спросите у нее…
– Мы так и сделали, как только Фаэтон появился здесь, наша экстраполированная Дафна, вся красная от гнева, просит лишь передать вам проклятие за ваше предательство, за нарушение брачных клятв и за ваш эгоизм. Мы считаем, что именно так поведет себя Дафна Изначальная, если мы ее разбудим. Хочет ли Фаэтон прослушать всю запись разговора?
Фаэтон стиснул зубы. Если бы он хотел выслушивать копию своей жены, он остался бы с ее куклой или загрузил бы новую версию из своих воспоминаний.
Он не раз ссорился с Дафной в реальной жизни, когда она не желала сопровождать его в длительных космических поездках за пределы Солнечной системы по делам его проектов. Он не смог бы выслушивать поношения, произносимые обычным привидением или реконструкцией, говорящей ее голосом, ее словами. Он не выдержал бы этого рядом с гробом, где покоилось ее тело.
– Нет, меня не интересует текст, спасибо… Но вы должны сказать мне, можно ли сделать экстраполяцию, которая объяснит, почему она так поступила. В чем причина этого ужасного… для… – Голос вдруг изменил Фаэтону.
– Скорбь наша велика. Фаэтон совершил глупость, когда в Лакшми заключал договор. Он не попросил сообщить ему причину.
– Она не оставила для меня сообщения? Должна же быть хотя бы записка. Все оставляют записки.
– Нет, записки нет. Зато есть ее прижизненное завещание и все инструкции, вы можете их прочесть.
Женщина достала откуда-то пергамент и передала его Фаэтону. В тот момент, когда он его коснулся, средняя виртуальность перевела весь текст ее последних инструкций прямо ему в память.
Это была бухгалтерская программа и подробности вложения ее собственности на время сна. О нем ничего не говорилось, ни единого пункта, по которому он мог бы при определенных обстоятельствах снова разбудить ее. Никто не значился ее агентом или поверенным, только мыслительная собственность в Красной Вечерней Звезде. Если и был код, способный ее разбудить, лишь она одна знала его.
Многие люди, погружаясь в виртуальную жизнь, оставляют открытый канал для сообщений извне. Эти послания, конечно, адаптировались к сюжету их виртуальной вселенной, но все равно попадали к спящему. Здесь же ничего подобного не предусматривалось.
Из документов даже не было ясно, какой программой она пользуется. Упоминалась лишь промежуточная программа, которую использовала Дафна Изначальная. Если ее когда-либо разбудят, вирус, заложенный этой программой в ее разум, заставит ее думать, что реальный мир на самом деле фальшивый, галлюцинация, обман, а виртуальный мир, напротив, и есть реальность, и этот вопрос невозможно подвергать сомнению. При пробуждении в мозгу создаются те же химические процессы, что производят чувство удаленности, неверия и нереальности, и эти ощущения будут возникать при любых мыслях и воспоминаниях в реальном мире.
Этот вирус был разработан Красными манориалами. Теперь наконец Фаэтон узнал, почему Дафна пришла именно сюда, чтобы утонуть в виртуальном мире. Нигде в другом месте ей бы не позволили до такой степени разрушить свое чувство реальности. Даже если она проснется однажды, она никогда не сможет жить в реальном мире. Пункт ее инструкции особенно подчеркивал невозможность изъятия этого вируса без ее на то требования.
– Почему вы не хотите, чтобы я спас ее?
– Если вы можете сделать это без насилия, то, пожалуйста. Но ее жизнь принадлежит только ей, только она сама может решать, жить ей или уничтожить себя любым способом.
– Но почему… почему она так поступила? Почему она… – Он не мог больше говорить вслух.
«Почему она покинула меня? Почему предала? Почему не любила так, как должна была любить?»
– Когда-то вы знали ответы на все эти вопросы, но вы сами пожелали их забыть. Фаэтон в Лакшми сам отдал нам распоряжение не отвечать на этот вопрос. Эти инструкции все еще действительны.
Фаэтон наклонился к гробу так низко, что чуть не ударился лбом о его стеклянную крышку. Теперь ему оставалось только вызвать Радаманта и открыть коробку с памятью. Тогда прекратится эта неуверенность, эта битва с призраками. Наставники подвергнут его изгнанию. Но если Дафна, его Дафна, женщина, превратившая его жизнь в захватывающее приключение, женщина, которая дала смысл его существованию, если она ушла, ушла навсегда… зачем ему эта жизнь?
Он выпрямился. Он не позволит отчаянию одолеть себя. Он найдет способ. Его гордость еще жила в нем.
– Я участвую в судебном процессе, и мне требуется подтвердить свою личность. Я хочу, чтобы она выступила свидетелем на процессе.
– Фаэтон, безусловно, может выдвинуть подобное требование, и если нам поступит приказ, мы отпустим ее. Однако две тысячи экстраполяции исхода подобного действия, просмотренные нами перед заседанием Курии, показывают, что вам это не удастся.
– Откуда вы можете это знать?
– Фаэтон может цепляться за последнюю надежду, мы не осуждаем ваше желание, при условии, что оно истинно и продолжительно. Но уверяю вас, ваша надежда не проживет долго. Все решения судей предсказуемы, насколько это позволяет справедливость и политика, это сделано для того, чтобы благоразумные люди могли знать, как вести себя, чтобы не нарушать правил. Определить, что решит Курия, так же просто, как предугадать исход игры в крестики-нолики или в шахматы. Наверное, Фаэтону это кажется загадкой, но для нас все просто. Судьи проведут проверку вашего сознания и увидят, что ваше желание привлечь жену в качестве свидетеля продиктовано лишь вашим желанием нарушить ее волю. Ее свидетельские показания не будут иметь никакого значения в вопросах идентификации вашей личности, передачи наследства Гелия или любого другого вопроса по этому делу.
Фаэтон глубоко вздохнул и попробовал еще раз.
– У меня есть с ней общий канал, что дает мне право проверять ее умственную деятельность. Я хотел бы попросить вас открыть этот канал, чтобы использовать это право, но я не смогу им воспользоваться до тех пор, пока она находится в виртуальной реальности…
Этот аргумент тоже не был принят, он попробовал еще. Потом еще и еще.
Через два часа он охрип, он стоял, прижавшись щекой к гробу, и еле держался на ногах от усталости. Руками он сжимал углы контейнера.
– … Ее прижизненное завещание недействительно, поскольку основывается на ложном допущении, будто я сделал что-то неприемлемое и оскорбительное для нее… Оставила ли она положение, по которому ее можно разбудить, если бы сейчас она этого захотела, если бы узнала, что я здесь.
В течение третьего часа он просто умолял, ругался, угрожал, пытался предлагать деньги, подкупить. Когда пошел четвертый час его пребывания там, он уже не мог говорить, не мог ни двигаться, ни думать. На пятом часе он решил, что должно существовать кодовое слово, которое Дафна не сообщила Вечерней Звезде, это слово откроет гроб и вытащит ее из сна, в котором она пребывала. Он шептал всевозможные слова любви, нежности, просил прощения, глядя в ее холодное, неподвижное, безответное лицо.
Он говорил об их совместной жизни в прошлом, об их первой встрече, спрашивал, помнит ли она их брачную церемонию, помнит ли их медовый месяц в зимних садах Антарктиды, помнит ли годовщину их свадьбы, которую они провели в реконструированном Париже Третьей эры. Помнит ли она, как он случайно разрушил псевдоматерию, из которой было сделано западное крыло их общего дома, с тех пор эта часть дома отличалась от версии в Ментальности. Он спрашивал ее о любимых лошадях, о последних написанных ею романах, о ее надеждах на будущее.
Потом сказал: «Я хочу побыть с ней один».
Женщина, представлявшая Вечернюю Звезду, величественно кивнула и из уважения к нему не стала просто исчезать, а повернулась и вышла из зала. Все детали были соблюдены, каблуки стучали по мраморному полу, затихая, тени ложились на пол, когда она проходила сквозь розоватый свет, в котором переливался темный шелк ее платья.
Очень реалистично, даже Серебристо-серая не смогла бы сделать лучше. Фаэтон ждал, когда же она наконец исчезнет, нетерпение снедало его.
Его уверенность все еще была на высоком уровне, разрастаясь как лесной пожар.
Ему понадобилась одна минута, чтобы расширить свое видение и подключиться к нескольким диапазонам волн и аналитическим программам. Его личное мыслительное пространство окружило его множеством черных иконок, которые накладывались на окружающую обстановку, за гробом своей жены он видел спиралевидные кольца звезд. Он жестом вывел записи, которые хранил для медицинских целей, сравнил данные анализа жидкости в гробу с помощью наномашин.
Молекулярная форма ее наномашин была стандартной, с ними легко будет справиться и отключить. Черная подкладка его скафандра легко сможет произвести необходимые сборочные механизмы в мгновение ока.
А еще в его личном мыслительном пространстве находилась инженерная программа и подпрограмма, усиливающая структуры. Одного взгляда хватило на то, чтобы оценить прочность крышки гроба и подсчитать, какое понадобится давление и под каким утлом, чтобы сломать материал, но не допустить проникновения взрывной волны внутрь.
Фаэтон пожал плечами. Перчатки из золотого адамантина составляли единое целое с рукавами и плотно облегали руку. Он победоносно поднял ее и сжал в кулак.
Неудивительно, что все его боятся. На нем был скафандр, в котором он мог войти в ядро звезды и остаться невредимым. Ни оружие, ни угрозы, ни какая бы то ни было сила не смогут остановить его, если он принял решение. Золотая Ойкумена уже много десятилетий не знала преступлений, интересно, сохранились ли еще приборы, способные остановить или поймать преступника?
Но тут его порыв вдруг погас, исчез гнев, испарилась гордость, а лицо исказила маска отчаяния. Глупо. Он знал, что совершает глупость.
Но все равно он опустил поднятый кулак на крышку. Какая-то внешняя сила схватила его руку, и она опустилась на гроб, не причинив ему вреда.
Ведь это была не его рука, это была рука манекена, а он был обычной телепроекцией. Неуязвимые доспехи существовали лишь в его воображении, иллюзию сотворила Вечерняя Звезда, чтобы оказать ему гостеприимство. Вечерняя Звезда просто отключила руку, когда он собирался ударить по крышке.
Серебристый свет, источавший лучи радости, светил за его спиной. Фаэтона охватили ужас и отчаяние, он понял, что позади него стоит образ, созданный софотеком Вечерняя Звезда. Голос ее наполнил слух Фаэтона прекрасной симфонией. Слова ласкали его шею и щеки. Он ощущал слабые покалывания, словно искры впивались в его тело. Блики света на крышке гроба наводили печаль и завораживали, золотые переплетения на его пальцах кружились в немыслимом танце.
Видимо, Вечерняя Звезда пришла к выводу, что с ним больше не стоит церемониться. Все чувства Фаэтона наполнились видениями состояния грез Красной манориальной школы.
За спиной он услышал голос:
– Кажется, Фаэтон желает вернуть преступление и насилие в наш мир? Многие хотели бы совершить нечто более страшное, чем грабеж и нарушение права неприкосновенности личности. Зачем им сдерживать свои страсти, если вы этого не делаете?
– Я не желаю слушать лекцию, Вечерняя Звезда, – возразил ей Фаэтон усталым голосом.
– Мне вызвать констеблей и арестовать вас?
– Я не совершил преступления. Признаю, я замышлял его, когда поднимал руку. Но когда начал ее опускать, понял, что у меня ничего не получится, потому что физически меня здесь нет. Вся структура жизни людей, рожденных в поместьях, не позволяет нам причинять вред друг другу, мы всегда в безопасности. Можете арестовать меня, если хотите. Мне теперь все равно. Но похищение людей, грабеж и вторжение – преступления совершенно иного порядка. Подобного намерения у меня не было.
– Вы позволите проверить ваш разум на предмет определения намерения, с которым вы подняли кулак? Извините, но кивок головой не является достаточным подтверждением согласия.
– Клянусь.
Огромный пингвин в цилиндре, к которому была приколота траурная лента, вразвалку прошествовал в зал. Протокол Красной манориальной снабдил образ Радаманта такой вопиющей комичностью, что Фаэтону стало неприятно. Он отшатнулся. Но Радамант не мог отключиться, он должен был провести считывание мыслей.