Страница:
Спорить было не о чем. Стоимость энергии батарей было просто ничтожна. Но даже одна миллионная грамма антивещества была ему сейчас не по карману. Кредиторы давно забрали все его деньги.
Впрочем, даже если бы деньги у него были, никто бы их не принял. Даже примитивная схема двери.
Несмотря на то что Фаэтон совсем не устал, он почувствовал такую неизбывную опустошенность, какой никогда не испытывал за всю свою долгую жизнь.
Он живет в изгнании всего несколько минут. А впереди долгие годы. Он с тяжелым сердцем взялся за колесо и повернул его.
Фаэтон прошел через шлюз и оказался в безвоздушном пространстве космопорта. Это была большая сфера, на западе и востоке которой находились проходы, ведущие в другие сегменты города-кольца. Внизу была труба космического лифта. Судя по золотым окантовкам на строениях, лифт был большим, старомодным, его кабинки по размеру были похожи на складские помещения. Внутри вас ожидали всевозможные удобства середины Шестой эры, времени гедонизма и элегантности.
Фаэтон послал сигнал пульту.
– Это место принадлежит муниципалитету. Могу ли я использовать свои двигатели?
– Да, сколько душе угодно, – ответило устройство. Из двигателей его костюма вырвался пар, его хватило лишь на то, чтобы отлететь от приюта на несколько метров. После этого он увеличил мощность, подключились двигатели вдоль спины и ног. Тоненькие струйки энергии понесли его вперед.
Он нырнул сквозь пустоту к краю лифта. Он не решился войти в лифт, так как его двигатели не могли сопротивляться притяжению Земли, которое поддерживалось в средних и нижних секторах. Но он мог воспользоваться механизмами так же, как сделал это до того, – создать магнитное поле, взаимодействующее с энергией оборудования лифта, которое было укреплено на стенах, и медленно спуститься к земле. Чтобы сделать это, ему нужно было перестроить цепи своего костюма, как он делал в прошлый раз. Он закрепился на краю колодца с помощью магнита и отдал команду костюму.
Фаэтон посмотрел вверх. Поскольку он был отключен от средней виртуальности, он не мог определить, что это за лифт и куда он ведет. У него не было карты. Он не видел ни одной надписи на знакомом ему языке, потому что символы на стенах не могли подключиться к соответствующим языковым центрам в его голове, ведь его выкинули из Ментальности. Сюда ли ему нужно? Он не знал. Есть ли вообще где-нибудь место, куда ему нужно? Этого он тоже не знал.
Он посмотрел вниз. Под ним простирался бесконечный колодец космического лифта.
Окна и проходы в глубине шахты лифта и балконы, тянувшиеся по сторонам, образовывали концентрические круги света и уходили все ниже и ниже, пока не скрывались в дымке. Снизу поднималась огромная, как океанский лайнер, украшенная золотом, стеклом и слоновой костью кабина лифта. Сквозь ее прозрачную крышу в виде купола Фаэтон увидел пруды и столики около них – театрализованное представление в стиле Шестой эры, проводимое раз в месяц.
Фаэтон печально взирал на ресторан-театр. С каким удовольствием он бы снял сейчас костюм и отдохнул в свое удовольствие, погрузился бы в мягкие кресла и с комфортом добрался бы до земли. Через стекло он увидел белые скатерти, начищенное серебро, людей в карнавальных нарядах, на их головах, словно короны, красовались устройства для усиления удовольствий. Странно было представить, что где-то люди праздновали, улыбались и смеялись, радуясь хорошей компании.
Сейчас он был бы рад даже тому жуткому антропоморфному лифту, напоминавшему желудок жука, который он с презрением отверг, когда добирался в приют. А теперь и этого он не мог себе позволить.
Положим, он доберется до земли, что дальше?
Неужели он никогда больше не увидит свой корабль? Неужели он никогда больше не увидит Дафну? Ни одну из них? Теперь даже Дафна-кукла казалась ему привлекательной.
К нему подлетел пульт-констебль.
– Владельцы этой территории не желают терпеть ваше присутствие и просят покинуть доки немедленно.
Почему его костюм так долго ищет нужные конфигурации и якорные точки? Когда он летел сюда с Земли, на это ушли считанные секунды. Конечно, тогда ему помогал Радамант.
– Владельцы космического лифта позволят мне войти в шахту и спуститься, чтобы я мог уйти? – вялым голосом спросил Фаэтон.
– Безусловно. Закон о вторжении на чужую территорию позволяет нарушителю пройти к выходу.
Фаэтон поджал колени, чтобы осторожно перевернуться вниз лицом. Он завис, готовый включить ускорение, и подлетал, к краю шахты. Там был вакуум.
– Осторожно! – предупредил его констебль.
Фаэтон, предупрежденный констеблем, не стал включать ускорение, но активировал внутренние системы информации. Теперь он понял, почему костюм так долго не мог найти нужные конфигурации для использования энергетических установок в стенах. Магнитные приспособления его костюма не могли ни за что зацепиться. Его сигналы не получали никакого ответа. Струя пара из двигателя на запястье отбросила его от края шахты.
– Что? Что происходит?!
– Энергетическое оборудование лифта, которым вы пользовались для перемещений, теперь недоступно для вас. Оно принадлежит Вафниру, владельцу энергетического проекта. Система получила приказ не принимать команды от цепей вашего костюма.
Еще одно унижение. Это уже слишком.
– Но как же я смогу спуститься вниз? – Фаэтон старался сохранять внешнее спокойствие.
– Для этого существует служебная лестница на две трети расстояния, а дальше пройдете по проходам для технического обслуживания.
Фаэтон был в шоке. Он не знал, какое расстояние ему нужно пройти до атмосферы, а потом до земли. У него не было справочника с данными о высоте и местоположении лифта. Он знал, что расстояние это просто чудовищно. По сравнению с геоцентрической орбитой любая самая высокая гора на Земле казалась ничтожно маленькой.
– Мне понадобятся месяцы, даже годы, если останавливаться на отдых, – предположил он.
– Однако это единственный доступный вам путь.
Фаэтон перевернулся в воздухе, чтобы еще раз заглянуть в шахту лифта. Он видел энергетические установки, похожие на греческие колонны, которые тянулись вниз до бесконечности.
Никакой опасности нет, пока не начнет проявляться гравитация. Он может просто лететь вниз, сначала медленно, потом быстрее, но он этого не заметит, пока не будет слишком поздно – скорость будет быстро нарастать, а остановиться без использования магнитных устройств он не сможет. Неужели они на самом деле откажутся помочь?
Безусловно, существует система безопасности, которая ловит падающие объекты, чтобы они не нанесли ущерб земле. Наверняка софотеки, благоразумные софотеки, не будут стоять и смотреть, как он падает и разбивается насмерть. Станут ли они ревностно защищать собственность Вафнира, если это всего лишь крошечный импульс, необходимый, чтобы спасти жизнь человека? И не будет ли бездеятельность Вафнира сочтена преступлением?
Дурацкие мысли. Никакой закон не защитит человека, добровольно перешедшего за грань дозволенного.
Самоубийство, в конце концов, не считается преступлением в Золотой Ойкумене.
Свернувшись клубочком, почти не видя своей цели, Фаэтон выпустил несколько слабых струек пара и подкатился к шлюзу, ведущему на служебную лестницу. Шлюз был не больше гроба и скрипел, как несмазанная телега. Атмосфера была разреженной, насыщенной инертными газами. Она годилась для поддержания давления, но совсем не подходила для дыхания. Узкая, темная лестница была пуста. Лестница в микрогравитации?! Было очевидно, что никому не пришло в голову запрограммировать ее на какие-либо разумные реакции на изменение среды.
Здесь совсем не было места для маневра. Фаэтон распахнул дверь и прыгнул на следующую площадку, перевернувшись в воздухе. Его ноги со стуком ударились о стену. Он снова оттолкнулся, упал на следующую площадку. Снова стук о стену. Эхо помчалось вниз по бесконечному тоннелю – печальный удаляющийся звук.
Он уже устал. А нужно пройти всего каких-то пятнадцать миллионов пролетов.
Он снова оттолкнулся от стены. Металлический лязг разнесся в пустоте.
21
Фаэтон старался сдерживаться и не давать воли отчаянию и скорби. Он убеждал себя, что подумает об этом позже. Сначала он спустится на землю. Сначала доберется до Талайманнара на Цейлоне. Наверняка софотек Гончая что-то имел в виду, когда назвал этот город. Теперь Талайманнар стал его целью, его надеждой. Других у него не было.
Перелетая с площадки на площадку, Фаэтон еще за первую сотню пролетов подробно изучил все макрокоманды и программы, заложенные в его мыслительном пространстве, обширную мыслительную иерархию его доспехов (совершенно бесполезную для него), объем и состав наномашин плаща и подкладки.
Затем он занялся составлением списка приоритетов для плаща и подкладки, полагая, что они смогут заменить ему кров, пищу, воду и обеспечат жизнедеятельность. Он проверил все системы костюма. Когда он все это проделал, начал все сначала, поскольку больше заняться было нечем. Потом снова все сначала…
Через некоторое время ему пришлось уже не перелетать, отталкиваясь от стен, с площадки на площадку, а прыгать. Пока что он мог это сделать, оттолкнувшись большим пальцем ноги. Каждое приземление было все более ощутимым. Наконец пришла пора идти по ступенькам. Он шагал, потом плелся, потом еле тащился. Притяжение все нарастало. Ему уже казалось, что он добрался до нормальной силы тяжести, но, пройдя еще час-два, ощущал, что тяжесть все увеличивается.
На некоторых пролетах он давал ногам отдых, садился в позу лотоса, откидывая вперед пластину, и включал двигатели. Создавая список приоритетов, он обнаружил, что не сможет перезаряжать батареи бесконечно, поэтому было разумно их экономить.
Сколько еще он сможет ими пользоваться? Никто никогда больше не продаст ему ни грамма антивещества. Возможно, есть смысл построить простенький солнечный преобразователь с помощью наномашин костюма. Но оправдано ли это? У него были ограниченные запасы невосстанавливаемого материала. Понятно, на что-то его стоит тратить, например на воду, на еду, а на что-то нет.
Он приказал себе не думать о будущем. Ему нужно добраться до Талайманнара на Цейлоне. Это его цель.
Он отключил двигатели на ногах, свернул плащ и пошел вниз по ступенькам. Он шел, шел, шел.
Его временный лагерь занял площадку и несколько ступеней. Он собрал углерод, азот и водяные пары из воздуха, чтобы создать сложные аминокислоты в контейнере жизнеобеспечения, который он вырастил из плаща. Покрыл площадку мягким мхом, чтобы было удобно лежать, испаритель переделал в конденсатор и поместил на верхнюю ступеньку, из него вытекала тоненькая струйка воды, стекая по покрытым мхом ступеням, она попадала в шлем. Внутри шлема наномашины создали ядерный рециркулятор, разлагавший молекулы воды, он накапливал водород и выбрасывал кислород обратно в атмосферу. Содержание кислорода в воздухе было чуть выше нормы, это освежало его, но не пьянило.
Он решил, что может позволить себе потратить еще немного из своих ограниченных ресурсов, и создал в ручейке несколько простейших микроорганизмов, которые вступили в симбиоз со мхом на ступенях. Наномашины забирали азот из воздуха и делали из него небольшие плавающие споры. Другие наномашины использовали их для создания простых питательных веществ, при их помощи сохраняя мох зеленым и свежим всю ночь. Потом мох будет переделан в сахара и углеводы, крахмалы и витамины, чтобы утром у Фаэтона был легкий полезный завтрак. Его паховая пластина была промыта, прочищена и ароматизирована с помощью все того же мха, все споры, как мухи, собрались вокруг и принялись перерабатывать отходы в питательные вещества. Солнечный свет не проникал сюда. Вся энергия для незамысловатой экосистемы поступала от костюма. Его внешние пластины испускали инфракрасное излучение, на них появились термофильные грибки, похожие на морские водоросли, синтезировавшие тепловую энергию, С них-то и начиналась простейшая пищевая цепочка.
Иерархия управления в его костюме была создана для поддержания сложных взаимосвязей механизмов и органических соединений в экосистеме межзвездного корабля. Мощность костюма позволяла создавать и контролировать намного более крупные системы, но сейчас у Фаэтона не было переговорного устройства или хотя бы простенького радио, которое и ребенок мог легко купить за пфенниг в любом сетевом магазине. Следовательно, Фаэтон не мог передавать команды из мыслительного пространства костюма к микроорганизмам. Фаэтону приходилось довольствоваться примитивной, старомодной химической бинарной таг-системой: в каждую клетку он загружал вирус. Когда вирус выполнял поставленную задачу, или, наоборот, отказывался ее выполнять, или, того хуже, вырывался из системы, Фаэтон уничтожал его.
Завернувшись в шелковые полимерные простыни, другие простыни Фаэтон наполнил воздухом, соорудил из них нечто вроде подушки и уселся сверху. Своим доспехам он придал сидячее положение. Тепло от мерцающей красноватым светом нагрудной пластины заменяло ему походную печку.
Но спать он не мог, спать по-настоящему. Он то впадал в полузабытье, то к нему приходили какие-то видения, которые древние люди называли снами.
В одном из таких снов он увидел невесту (или то была огненная птица?). Когда ее положили в гроб и опускали в свежевырытую могилу, она еще слабо шевелилась. Комья земли уже со стуком полетели вниз, а из гроба доносились слабые крики о помощи. В другом сне поместье, построенное на облаке, летящем в небе, уносилось вдаль, и он знал, что это навсегда. Вот оно загорелось и превратилось в обугленные стены. В третьем сновидении он увидел черное Солнце, висящее над окровавленным разрушенным миром.
Фаэтон поднял голову. Он был бледен, лицо покрылось потом, сердце бешено колотилось в груди. Доспехи светились красным светом. Водоросли оплели его, отчего он походил на утопленника из детской сказки. Кругом было тихо. Странные же сны ему снились…
Считалось, что в Золотой Ойкумене не бывает кошмаров.
Естественный цикл сна не мог совместиться с искусственными режимами и уровнями его сознания, с естественными секторами его неврологии. Требовались коррекция и совмещение. Обычно это делал для него Радамант. Подобная система находилась на борту «Феникса Побеждающего». Без этой системы его подсознание начинало вести себя так же, как у древнего человека или примитивиста: самопроизвольная умственная деятельность не подчинялась контролю и управлению.
Теперь сознание могло покидать Фаэтона и показывать ему во сне странные вещи. Раньше сны были понятны и ясны. Всякий раз Радамант предупреждал его об опасных процессах в подсознании, необычных эмоциональных связях, усиливающемся беспорядке мышления. Естественные системы и балансировки, которые регулировали мозг древнего человека и защищали его от невроза, вероятнее всего, у Фаэтона уже отсутствовали. Более сложная и более хрупкая искусственно созданная система в его голове будет отныне работать без контроля и наладки. А если он во сне посылал какие-нибудь команды в свое мыслительное пространство? А вдруг обычный сигнальный трафик в его искусственном мозгу создает вредные или неожиданные побочные эффекты в подсознании?
Его взволновали эти вопросы, но ответ на них найти он не мог. Надо будет как-то раздобыть программу-анализатор. Если он подключится к Ментальности, чтобы найти такую программу, враги могут его вычислить. Возможно, он сможет написать ее сам, если получит доступ к…
Доступ к чему? Его конечный пункт совершенно произволен, потому что бессмысленная цель лучше, чем ее отсутствие. Там его никто не ждал.
Фаэтон огляделся вокруг, посмотрел на красноватый мох, на котором сидел. Это его единственный дом на сегодня. Поместье Радамант для него потеряно. Потеряна и та дешевая кабинка, где раньше хранилось его тело. Наверняка хозяин включил в контракт тот стандартный пункт, где говорилось о поддержке бойкотов, объявленных Наставниками. Значит, его уже выселили и кабинка эта больше не принадлежит ему. Он ничего не хранил в той комнате, кроме коробки с чистящей пылью. Он вспомнил, что даже медицинское оборудование было взято напрокат.
Тут он вспомнил еще кое-что. Органы в его теле, грубая фактура кожи и прочие изменения… он думал, что это дешевые заменители, но это было не так. Его тело переделывали хирургическим путем по специальному заказу. Его выполняла Восточная группа сверхразума, одна из Эннеад, за огромные деньги. Его кожа и все органы были теперь рассчитаны на большие перегрузки и лишения, подстерегающие человека в космических путешествиях. Его тело перестраивали одновременно с созданием подкладки его костюма.
Фаэтон заволновался. Будет ли это тело нормально функционировать при обычной земной гравитации? Раньше оно находилось под неусыпным медицинским надзором. Кожа его была нечувствительной, зрение казалось тусклым, неполноценным без искусственной поддержки. Он пожертвовал всем, даже своим здоровьем, ради мечты о межзвездных путешествиях. Эта мечта стала его душой. И как же назвать тело, которое покинула душа? У древних людей были такие слова – прах, останки, труп.
Он еще кое-что вспомнил. Он вспомнил, почему снимал такую грязную тесную кабинку. Не только потому, что она была дешевой. Она находилась близко от космопорта. Фаэтон снял ее, будучи абсолютно уверенным, что отправится в путь еще до конца декабря. Он хотел, чтобы его тело находилось поблизости и он мог бы беспрепятственно отправиться назад на орбиту Меркурия, где его дожидался «Феникс Побеждающий». Он делал все, чтобы можно было улететь побыстрее.
Горечь сжимала его горло, пока он не заставил себя рассмеяться.
Он плохо спал, но воспоминания его начали приходить в порядок, он уже мог ими пользоваться.
Фаэтон снова закрыл глаза и попытался уснуть. На этот раз ему приснилось, что прямо под ним пылает мир.
Отдых получился беспокойным. Наконец он поднялся, выпил из шлема воды, съел свой скудный завтрак, который только что был мхом. Потом остановил ручеек, завернул обратно в плащ миниатюрный пейзаж из мха, спор и микроорганизмов, вылил остатки воды, чтобы погасить лишнее тепло, образовавшееся при нанопереработке, и превратил ее в пар. Потом доспехи сами себя почистили и прильнули к телу, пластины вернулись на место. Он положил кусочек медицинского наноматериала в рот, чтобы почистить зубы и восстановить баланс в крови.
Фаэтон вздохнул и закрыл глаза. У него не было структурного стержня, не было никакой схемы для координации среднего мозга, но он постарался воспользоваться тремя фазами медитации чародеев, которым когда-то научила его Дафна. В тот год они решили ничем не заниматься и все это время провести вместе. Способ был довольно примитивным, но он почувствовал, что его нервная и парасимпатическая системы, а также псевдоорганическая схема разных уровней сознания пришли в соответствие. Когда он открыл глаза, взгляд был спокойным.
Он повернулся, чтобы еще раз осмотреть свой лагерь, ему хотелось быть уверенным, что он не оставил никакого мусора.
Фаэтон улыбнулся. Так ли плохо жить одному? Конечно, маленький лагерь был примитивным, лишен какой бы то ни было роскоши. Но он был ничуть не хуже тех, что разбивали его далекие предки в доисторическом мире.
Некоторые участки он преодолевал без труда, на других приходилось двигаться медленнее. На высоте шестьдесят тысяч футов Фаэтон вступил на участок башни, который принадлежал старому другу Гелия, бывшему констеблю Темеру Шестому Сжатому из Темно-серой. Участок этот растянулся на тысячу футов. Темер, так же как и Гелий, мечтал стать пэром и потому с особым рвением не хотел помогать Фаэтону. Всю эту тысячу футов за ним по пятам шли вооруженные фигуры, вероятно, с дистанционным управлением. Они не давали ему возможности не то что поспать на территории Темера, он не мог даже остановиться. Темер точно рассчитал, когда терпение Фаэтона иссякнет. Как только преследование Фаэтону надоело и он уже собрался было опустить щиток шлема (так он мог остановиться и отдохнуть, пока эти вооруженные люди будут скакать вокруг него, пытаясь применить электрошокеры к его непробиваемому костюму), в этот момент они отступили, и у Фаэтона появилась возможность отдохнуть несколько часов. Этот эпизод не только доставил Фаэтону удовольствие, но и вселил искру надежды. Бойкот Наставников имел пределы, и он даже мог в какой-то мере влиять на ситуацию.
На других участках идти было намного проще. Фаэтон опасался, что от усталости у него будет болеть все тело, когда он достигнет отрезка пути, на котором нет лестниц, и ему придется бесконечными часами без перерыва ползти по отвесной стене, цепляясь за нее руками. Но все оказалось не так уж плохо.
Лестницы для технического обслуживания были установлены в вертикальных шахтах. Добывая углерод из воздуха, Фаэтон быстро сплел из него алмазный шнур и, соорудив систему блоков и карабинов, привязал себя этим шнуром и стал спускаться, быстро преодолевая большие расстояния. Он собрал моторчики, которые контролировали процесс, и мог спать даже во время движения. Единственный минус был в том, что пришлось истратить больше энергии, чем хотелось бы. Он запрограммировал перчатки так, чтобы они периодически отвязывали крепления и снова использовали тот же материал. Таким образом, Фаэтон не терял ни грамма нановещества. Он мог доверить разуму костюма поиск мест для крепления шнура и завязывание крепежных узлов. Фаэтон мог прекрасно отдохнуть и поспать, скрестив руки на груди под нагрудной пластиной, так как он был в полной безопасности, как ребенок в заплечной сумке. Его доспехи в это время переставляли крюки и спускали его вниз миля за милей. Так он преодолел значительную часть пути. Но ему снова понадобился отдых. Поскольку теперь у него не было больше цепей самоанализа, он нуждался во все более продолжительном сне, потому что мозг его уставал все быстрее.
Худшим участком оказался колодец для технического обслуживания, здесь не было ступеней, поскольку он был предназначался для роботов с магнитными захватами. Фаэтон подумал, что у него, возможно, есть право потребовать, чтобы его перевезли через этот участок, потому что закон против вторжения не предусматривает, чтобы нарушитель уходил, используя путь, опасный для жизни и здоровья. Но гордость и азарт заставили его отказаться от этой мысли.
Его безрассудство могло быть продиктовано стимуляторами настроения, которые он принимал на прошлой неделе. Чародейские медитации становились все менее эффективными, поэтому Фаэтон попробовал поэкспериментировать с интеллектуальной системой, которую сам создал из цепей своего костюма. Ему хотелось своими руками сделать приспособление, которое могло бы уравновешивать периоды бодрствования и сна, – такой системой пользовался Радамант, чтобы восстановить душевное равновесие.
После утренней попытки воспользоваться новой системой Фаэтон заполучил головокружение и излишнюю самоуверенность. Он был уверен, что сможет сделать из плаща парашют с достаточной площадью купола, чтобы замедлить падение. Его доспехи были слишком тяжелыми, поэтому он просто сбросил их в шахту. Они со звоном упали на землю, будто кто-то ударил в огромный гонг, но и после падения с высоты в пять тысяч футов остались целы и невредимы, ни единой царапины. Зато сам Фаэтон оцарапался о края колодца, потерял часть воздуха, накачанного в парашют, запутался в стропах. Выпутавшись, он почти справился с ситуацией, но при приземлении сломал себе обе ноги.
Превозмогая мучительную боль, он стал искать доспехи, ползком передвигаясь по земле и волоча за собой беспомощные ноги. Наконец он нашел их, запустил медицинскую программу скорой помощи и тут же потерял сознание. Доспехи обернулись вокруг него, и наномашины подкладки помогли биомеханизмам его тела быстро восстановить поврежденную костную ткань. Несколько часов он пребывал в приятном полузабытьи. Его кости проходили адаптацию к условиям космоса, поэтому процесс заживления шел достаточно медленно, иногда разуму костюма приходилось раздумывать, как поступать дальше. Ни медицинские программы, ни разумы-парциалы, находившиеся на борту «Феникса Побеждающего», ему были недоступны теперь. Доспехи, безусловно, были чудом инженерии, но они не могли проводить операции без помощи извне.
Впрочем, даже если бы деньги у него были, никто бы их не принял. Даже примитивная схема двери.
Несмотря на то что Фаэтон совсем не устал, он почувствовал такую неизбывную опустошенность, какой никогда не испытывал за всю свою долгую жизнь.
Он живет в изгнании всего несколько минут. А впереди долгие годы. Он с тяжелым сердцем взялся за колесо и повернул его.
Фаэтон прошел через шлюз и оказался в безвоздушном пространстве космопорта. Это была большая сфера, на западе и востоке которой находились проходы, ведущие в другие сегменты города-кольца. Внизу была труба космического лифта. Судя по золотым окантовкам на строениях, лифт был большим, старомодным, его кабинки по размеру были похожи на складские помещения. Внутри вас ожидали всевозможные удобства середины Шестой эры, времени гедонизма и элегантности.
Фаэтон послал сигнал пульту.
– Это место принадлежит муниципалитету. Могу ли я использовать свои двигатели?
– Да, сколько душе угодно, – ответило устройство. Из двигателей его костюма вырвался пар, его хватило лишь на то, чтобы отлететь от приюта на несколько метров. После этого он увеличил мощность, подключились двигатели вдоль спины и ног. Тоненькие струйки энергии понесли его вперед.
Он нырнул сквозь пустоту к краю лифта. Он не решился войти в лифт, так как его двигатели не могли сопротивляться притяжению Земли, которое поддерживалось в средних и нижних секторах. Но он мог воспользоваться механизмами так же, как сделал это до того, – создать магнитное поле, взаимодействующее с энергией оборудования лифта, которое было укреплено на стенах, и медленно спуститься к земле. Чтобы сделать это, ему нужно было перестроить цепи своего костюма, как он делал в прошлый раз. Он закрепился на краю колодца с помощью магнита и отдал команду костюму.
Фаэтон посмотрел вверх. Поскольку он был отключен от средней виртуальности, он не мог определить, что это за лифт и куда он ведет. У него не было карты. Он не видел ни одной надписи на знакомом ему языке, потому что символы на стенах не могли подключиться к соответствующим языковым центрам в его голове, ведь его выкинули из Ментальности. Сюда ли ему нужно? Он не знал. Есть ли вообще где-нибудь место, куда ему нужно? Этого он тоже не знал.
Он посмотрел вниз. Под ним простирался бесконечный колодец космического лифта.
Окна и проходы в глубине шахты лифта и балконы, тянувшиеся по сторонам, образовывали концентрические круги света и уходили все ниже и ниже, пока не скрывались в дымке. Снизу поднималась огромная, как океанский лайнер, украшенная золотом, стеклом и слоновой костью кабина лифта. Сквозь ее прозрачную крышу в виде купола Фаэтон увидел пруды и столики около них – театрализованное представление в стиле Шестой эры, проводимое раз в месяц.
Фаэтон печально взирал на ресторан-театр. С каким удовольствием он бы снял сейчас костюм и отдохнул в свое удовольствие, погрузился бы в мягкие кресла и с комфортом добрался бы до земли. Через стекло он увидел белые скатерти, начищенное серебро, людей в карнавальных нарядах, на их головах, словно короны, красовались устройства для усиления удовольствий. Странно было представить, что где-то люди праздновали, улыбались и смеялись, радуясь хорошей компании.
Сейчас он был бы рад даже тому жуткому антропоморфному лифту, напоминавшему желудок жука, который он с презрением отверг, когда добирался в приют. А теперь и этого он не мог себе позволить.
Положим, он доберется до земли, что дальше?
Неужели он никогда больше не увидит свой корабль? Неужели он никогда больше не увидит Дафну? Ни одну из них? Теперь даже Дафна-кукла казалась ему привлекательной.
К нему подлетел пульт-констебль.
– Владельцы этой территории не желают терпеть ваше присутствие и просят покинуть доки немедленно.
Почему его костюм так долго ищет нужные конфигурации и якорные точки? Когда он летел сюда с Земли, на это ушли считанные секунды. Конечно, тогда ему помогал Радамант.
– Владельцы космического лифта позволят мне войти в шахту и спуститься, чтобы я мог уйти? – вялым голосом спросил Фаэтон.
– Безусловно. Закон о вторжении на чужую территорию позволяет нарушителю пройти к выходу.
Фаэтон поджал колени, чтобы осторожно перевернуться вниз лицом. Он завис, готовый включить ускорение, и подлетал, к краю шахты. Там был вакуум.
– Осторожно! – предупредил его констебль.
Фаэтон, предупрежденный констеблем, не стал включать ускорение, но активировал внутренние системы информации. Теперь он понял, почему костюм так долго не мог найти нужные конфигурации для использования энергетических установок в стенах. Магнитные приспособления его костюма не могли ни за что зацепиться. Его сигналы не получали никакого ответа. Струя пара из двигателя на запястье отбросила его от края шахты.
– Что? Что происходит?!
– Энергетическое оборудование лифта, которым вы пользовались для перемещений, теперь недоступно для вас. Оно принадлежит Вафниру, владельцу энергетического проекта. Система получила приказ не принимать команды от цепей вашего костюма.
Еще одно унижение. Это уже слишком.
– Но как же я смогу спуститься вниз? – Фаэтон старался сохранять внешнее спокойствие.
– Для этого существует служебная лестница на две трети расстояния, а дальше пройдете по проходам для технического обслуживания.
Фаэтон был в шоке. Он не знал, какое расстояние ему нужно пройти до атмосферы, а потом до земли. У него не было справочника с данными о высоте и местоположении лифта. Он знал, что расстояние это просто чудовищно. По сравнению с геоцентрической орбитой любая самая высокая гора на Земле казалась ничтожно маленькой.
– Мне понадобятся месяцы, даже годы, если останавливаться на отдых, – предположил он.
– Однако это единственный доступный вам путь.
Фаэтон перевернулся в воздухе, чтобы еще раз заглянуть в шахту лифта. Он видел энергетические установки, похожие на греческие колонны, которые тянулись вниз до бесконечности.
Никакой опасности нет, пока не начнет проявляться гравитация. Он может просто лететь вниз, сначала медленно, потом быстрее, но он этого не заметит, пока не будет слишком поздно – скорость будет быстро нарастать, а остановиться без использования магнитных устройств он не сможет. Неужели они на самом деле откажутся помочь?
Безусловно, существует система безопасности, которая ловит падающие объекты, чтобы они не нанесли ущерб земле. Наверняка софотеки, благоразумные софотеки, не будут стоять и смотреть, как он падает и разбивается насмерть. Станут ли они ревностно защищать собственность Вафнира, если это всего лишь крошечный импульс, необходимый, чтобы спасти жизнь человека? И не будет ли бездеятельность Вафнира сочтена преступлением?
Дурацкие мысли. Никакой закон не защитит человека, добровольно перешедшего за грань дозволенного.
Самоубийство, в конце концов, не считается преступлением в Золотой Ойкумене.
Свернувшись клубочком, почти не видя своей цели, Фаэтон выпустил несколько слабых струек пара и подкатился к шлюзу, ведущему на служебную лестницу. Шлюз был не больше гроба и скрипел, как несмазанная телега. Атмосфера была разреженной, насыщенной инертными газами. Она годилась для поддержания давления, но совсем не подходила для дыхания. Узкая, темная лестница была пуста. Лестница в микрогравитации?! Было очевидно, что никому не пришло в голову запрограммировать ее на какие-либо разумные реакции на изменение среды.
Здесь совсем не было места для маневра. Фаэтон распахнул дверь и прыгнул на следующую площадку, перевернувшись в воздухе. Его ноги со стуком ударились о стену. Он снова оттолкнулся, упал на следующую площадку. Снова стук о стену. Эхо помчалось вниз по бесконечному тоннелю – печальный удаляющийся звук.
Он уже устал. А нужно пройти всего каких-то пятнадцать миллионов пролетов.
Он снова оттолкнулся от стены. Металлический лязг разнесся в пустоте.
21
СПУСК
1
Медленно, почти незаметно, увеличивалось притяжение. Воздух постепенно становился все плотнее.Фаэтон старался сдерживаться и не давать воли отчаянию и скорби. Он убеждал себя, что подумает об этом позже. Сначала он спустится на землю. Сначала доберется до Талайманнара на Цейлоне. Наверняка софотек Гончая что-то имел в виду, когда назвал этот город. Теперь Талайманнар стал его целью, его надеждой. Других у него не было.
Перелетая с площадки на площадку, Фаэтон еще за первую сотню пролетов подробно изучил все макрокоманды и программы, заложенные в его мыслительном пространстве, обширную мыслительную иерархию его доспехов (совершенно бесполезную для него), объем и состав наномашин плаща и подкладки.
Затем он занялся составлением списка приоритетов для плаща и подкладки, полагая, что они смогут заменить ему кров, пищу, воду и обеспечат жизнедеятельность. Он проверил все системы костюма. Когда он все это проделал, начал все сначала, поскольку больше заняться было нечем. Потом снова все сначала…
Через некоторое время ему пришлось уже не перелетать, отталкиваясь от стен, с площадки на площадку, а прыгать. Пока что он мог это сделать, оттолкнувшись большим пальцем ноги. Каждое приземление было все более ощутимым. Наконец пришла пора идти по ступенькам. Он шагал, потом плелся, потом еле тащился. Притяжение все нарастало. Ему уже казалось, что он добрался до нормальной силы тяжести, но, пройдя еще час-два, ощущал, что тяжесть все увеличивается.
На некоторых пролетах он давал ногам отдых, садился в позу лотоса, откидывая вперед пластину, и включал двигатели. Создавая список приоритетов, он обнаружил, что не сможет перезаряжать батареи бесконечно, поэтому было разумно их экономить.
Сколько еще он сможет ими пользоваться? Никто никогда больше не продаст ему ни грамма антивещества. Возможно, есть смысл построить простенький солнечный преобразователь с помощью наномашин костюма. Но оправдано ли это? У него были ограниченные запасы невосстанавливаемого материала. Понятно, на что-то его стоит тратить, например на воду, на еду, а на что-то нет.
Он приказал себе не думать о будущем. Ему нужно добраться до Талайманнара на Цейлоне. Это его цель.
Он отключил двигатели на ногах, свернул плащ и пошел вниз по ступенькам. Он шел, шел, шел.
2
За час до сна его костюм начал собирать из воздуха углерод. Из-за возросшей силы тяжести Фаэтон двигался все медленнее, иногда использовал двигатели, чтобы облегчить нагрузку на ноги. Наконец он остановился на ночлег, проанализировал окружающую среду с помощью экологических программ и соорудил себе спальное место при помощи наномашин плаща.Его временный лагерь занял площадку и несколько ступеней. Он собрал углерод, азот и водяные пары из воздуха, чтобы создать сложные аминокислоты в контейнере жизнеобеспечения, который он вырастил из плаща. Покрыл площадку мягким мхом, чтобы было удобно лежать, испаритель переделал в конденсатор и поместил на верхнюю ступеньку, из него вытекала тоненькая струйка воды, стекая по покрытым мхом ступеням, она попадала в шлем. Внутри шлема наномашины создали ядерный рециркулятор, разлагавший молекулы воды, он накапливал водород и выбрасывал кислород обратно в атмосферу. Содержание кислорода в воздухе было чуть выше нормы, это освежало его, но не пьянило.
Он решил, что может позволить себе потратить еще немного из своих ограниченных ресурсов, и создал в ручейке несколько простейших микроорганизмов, которые вступили в симбиоз со мхом на ступенях. Наномашины забирали азот из воздуха и делали из него небольшие плавающие споры. Другие наномашины использовали их для создания простых питательных веществ, при их помощи сохраняя мох зеленым и свежим всю ночь. Потом мох будет переделан в сахара и углеводы, крахмалы и витамины, чтобы утром у Фаэтона был легкий полезный завтрак. Его паховая пластина была промыта, прочищена и ароматизирована с помощью все того же мха, все споры, как мухи, собрались вокруг и принялись перерабатывать отходы в питательные вещества. Солнечный свет не проникал сюда. Вся энергия для незамысловатой экосистемы поступала от костюма. Его внешние пластины испускали инфракрасное излучение, на них появились термофильные грибки, похожие на морские водоросли, синтезировавшие тепловую энергию, С них-то и начиналась простейшая пищевая цепочка.
Иерархия управления в его костюме была создана для поддержания сложных взаимосвязей механизмов и органических соединений в экосистеме межзвездного корабля. Мощность костюма позволяла создавать и контролировать намного более крупные системы, но сейчас у Фаэтона не было переговорного устройства или хотя бы простенького радио, которое и ребенок мог легко купить за пфенниг в любом сетевом магазине. Следовательно, Фаэтон не мог передавать команды из мыслительного пространства костюма к микроорганизмам. Фаэтону приходилось довольствоваться примитивной, старомодной химической бинарной таг-системой: в каждую клетку он загружал вирус. Когда вирус выполнял поставленную задачу, или, наоборот, отказывался ее выполнять, или, того хуже, вырывался из системы, Фаэтон уничтожал его.
Завернувшись в шелковые полимерные простыни, другие простыни Фаэтон наполнил воздухом, соорудил из них нечто вроде подушки и уселся сверху. Своим доспехам он придал сидячее положение. Тепло от мерцающей красноватым светом нагрудной пластины заменяло ему походную печку.
Но спать он не мог, спать по-настоящему. Он то впадал в полузабытье, то к нему приходили какие-то видения, которые древние люди называли снами.
В одном из таких снов он увидел невесту (или то была огненная птица?). Когда ее положили в гроб и опускали в свежевырытую могилу, она еще слабо шевелилась. Комья земли уже со стуком полетели вниз, а из гроба доносились слабые крики о помощи. В другом сне поместье, построенное на облаке, летящем в небе, уносилось вдаль, и он знал, что это навсегда. Вот оно загорелось и превратилось в обугленные стены. В третьем сновидении он увидел черное Солнце, висящее над окровавленным разрушенным миром.
Фаэтон поднял голову. Он был бледен, лицо покрылось потом, сердце бешено колотилось в груди. Доспехи светились красным светом. Водоросли оплели его, отчего он походил на утопленника из детской сказки. Кругом было тихо. Странные же сны ему снились…
Считалось, что в Золотой Ойкумене не бывает кошмаров.
Естественный цикл сна не мог совместиться с искусственными режимами и уровнями его сознания, с естественными секторами его неврологии. Требовались коррекция и совмещение. Обычно это делал для него Радамант. Подобная система находилась на борту «Феникса Побеждающего». Без этой системы его подсознание начинало вести себя так же, как у древнего человека или примитивиста: самопроизвольная умственная деятельность не подчинялась контролю и управлению.
Теперь сознание могло покидать Фаэтона и показывать ему во сне странные вещи. Раньше сны были понятны и ясны. Всякий раз Радамант предупреждал его об опасных процессах в подсознании, необычных эмоциональных связях, усиливающемся беспорядке мышления. Естественные системы и балансировки, которые регулировали мозг древнего человека и защищали его от невроза, вероятнее всего, у Фаэтона уже отсутствовали. Более сложная и более хрупкая искусственно созданная система в его голове будет отныне работать без контроля и наладки. А если он во сне посылал какие-нибудь команды в свое мыслительное пространство? А вдруг обычный сигнальный трафик в его искусственном мозгу создает вредные или неожиданные побочные эффекты в подсознании?
Его взволновали эти вопросы, но ответ на них найти он не мог. Надо будет как-то раздобыть программу-анализатор. Если он подключится к Ментальности, чтобы найти такую программу, враги могут его вычислить. Возможно, он сможет написать ее сам, если получит доступ к…
Доступ к чему? Его конечный пункт совершенно произволен, потому что бессмысленная цель лучше, чем ее отсутствие. Там его никто не ждал.
Фаэтон огляделся вокруг, посмотрел на красноватый мох, на котором сидел. Это его единственный дом на сегодня. Поместье Радамант для него потеряно. Потеряна и та дешевая кабинка, где раньше хранилось его тело. Наверняка хозяин включил в контракт тот стандартный пункт, где говорилось о поддержке бойкотов, объявленных Наставниками. Значит, его уже выселили и кабинка эта больше не принадлежит ему. Он ничего не хранил в той комнате, кроме коробки с чистящей пылью. Он вспомнил, что даже медицинское оборудование было взято напрокат.
Тут он вспомнил еще кое-что. Органы в его теле, грубая фактура кожи и прочие изменения… он думал, что это дешевые заменители, но это было не так. Его тело переделывали хирургическим путем по специальному заказу. Его выполняла Восточная группа сверхразума, одна из Эннеад, за огромные деньги. Его кожа и все органы были теперь рассчитаны на большие перегрузки и лишения, подстерегающие человека в космических путешествиях. Его тело перестраивали одновременно с созданием подкладки его костюма.
Фаэтон заволновался. Будет ли это тело нормально функционировать при обычной земной гравитации? Раньше оно находилось под неусыпным медицинским надзором. Кожа его была нечувствительной, зрение казалось тусклым, неполноценным без искусственной поддержки. Он пожертвовал всем, даже своим здоровьем, ради мечты о межзвездных путешествиях. Эта мечта стала его душой. И как же назвать тело, которое покинула душа? У древних людей были такие слова – прах, останки, труп.
Он еще кое-что вспомнил. Он вспомнил, почему снимал такую грязную тесную кабинку. Не только потому, что она была дешевой. Она находилась близко от космопорта. Фаэтон снял ее, будучи абсолютно уверенным, что отправится в путь еще до конца декабря. Он хотел, чтобы его тело находилось поблизости и он мог бы беспрепятственно отправиться назад на орбиту Меркурия, где его дожидался «Феникс Побеждающий». Он делал все, чтобы можно было улететь побыстрее.
Горечь сжимала его горло, пока он не заставил себя рассмеяться.
Он плохо спал, но воспоминания его начали приходить в порядок, он уже мог ими пользоваться.
Фаэтон снова закрыл глаза и попытался уснуть. На этот раз ему приснилось, что прямо под ним пылает мир.
Отдых получился беспокойным. Наконец он поднялся, выпил из шлема воды, съел свой скудный завтрак, который только что был мхом. Потом остановил ручеек, завернул обратно в плащ миниатюрный пейзаж из мха, спор и микроорганизмов, вылил остатки воды, чтобы погасить лишнее тепло, образовавшееся при нанопереработке, и превратил ее в пар. Потом доспехи сами себя почистили и прильнули к телу, пластины вернулись на место. Он положил кусочек медицинского наноматериала в рот, чтобы почистить зубы и восстановить баланс в крови.
Фаэтон вздохнул и закрыл глаза. У него не было структурного стержня, не было никакой схемы для координации среднего мозга, но он постарался воспользоваться тремя фазами медитации чародеев, которым когда-то научила его Дафна. В тот год они решили ничем не заниматься и все это время провести вместе. Способ был довольно примитивным, но он почувствовал, что его нервная и парасимпатическая системы, а также псевдоорганическая схема разных уровней сознания пришли в соответствие. Когда он открыл глаза, взгляд был спокойным.
Он повернулся, чтобы еще раз осмотреть свой лагерь, ему хотелось быть уверенным, что он не оставил никакого мусора.
Фаэтон улыбнулся. Так ли плохо жить одному? Конечно, маленький лагерь был примитивным, лишен какой бы то ни было роскоши. Но он был ничуть не хуже тех, что разбивали его далекие предки в доисторическом мире.
3
Спуск по тоннелю космического лифта занял несколько недель, но этот срок был несколько меньше, чем предполагал Фаэтон. Спал он нерегулярно и просыпался неотдохнувшим. Он не останавливался. Когда на него наваливалось отчаяние, Фаэтон применял медитационную технику чародеев, при этом костюм он использовал в качестве вспомогательного устройства. Несмотря на то, что в костюме не было нужных биосвязей, он очень помогал Фаэтону.Некоторые участки он преодолевал без труда, на других приходилось двигаться медленнее. На высоте шестьдесят тысяч футов Фаэтон вступил на участок башни, который принадлежал старому другу Гелия, бывшему констеблю Темеру Шестому Сжатому из Темно-серой. Участок этот растянулся на тысячу футов. Темер, так же как и Гелий, мечтал стать пэром и потому с особым рвением не хотел помогать Фаэтону. Всю эту тысячу футов за ним по пятам шли вооруженные фигуры, вероятно, с дистанционным управлением. Они не давали ему возможности не то что поспать на территории Темера, он не мог даже остановиться. Темер точно рассчитал, когда терпение Фаэтона иссякнет. Как только преследование Фаэтону надоело и он уже собрался было опустить щиток шлема (так он мог остановиться и отдохнуть, пока эти вооруженные люди будут скакать вокруг него, пытаясь применить электрошокеры к его непробиваемому костюму), в этот момент они отступили, и у Фаэтона появилась возможность отдохнуть несколько часов. Этот эпизод не только доставил Фаэтону удовольствие, но и вселил искру надежды. Бойкот Наставников имел пределы, и он даже мог в какой-то мере влиять на ситуацию.
На других участках идти было намного проще. Фаэтон опасался, что от усталости у него будет болеть все тело, когда он достигнет отрезка пути, на котором нет лестниц, и ему придется бесконечными часами без перерыва ползти по отвесной стене, цепляясь за нее руками. Но все оказалось не так уж плохо.
Лестницы для технического обслуживания были установлены в вертикальных шахтах. Добывая углерод из воздуха, Фаэтон быстро сплел из него алмазный шнур и, соорудив систему блоков и карабинов, привязал себя этим шнуром и стал спускаться, быстро преодолевая большие расстояния. Он собрал моторчики, которые контролировали процесс, и мог спать даже во время движения. Единственный минус был в том, что пришлось истратить больше энергии, чем хотелось бы. Он запрограммировал перчатки так, чтобы они периодически отвязывали крепления и снова использовали тот же материал. Таким образом, Фаэтон не терял ни грамма нановещества. Он мог доверить разуму костюма поиск мест для крепления шнура и завязывание крепежных узлов. Фаэтон мог прекрасно отдохнуть и поспать, скрестив руки на груди под нагрудной пластиной, так как он был в полной безопасности, как ребенок в заплечной сумке. Его доспехи в это время переставляли крюки и спускали его вниз миля за милей. Так он преодолел значительную часть пути. Но ему снова понадобился отдых. Поскольку теперь у него не было больше цепей самоанализа, он нуждался во все более продолжительном сне, потому что мозг его уставал все быстрее.
Худшим участком оказался колодец для технического обслуживания, здесь не было ступеней, поскольку он был предназначался для роботов с магнитными захватами. Фаэтон подумал, что у него, возможно, есть право потребовать, чтобы его перевезли через этот участок, потому что закон против вторжения не предусматривает, чтобы нарушитель уходил, используя путь, опасный для жизни и здоровья. Но гордость и азарт заставили его отказаться от этой мысли.
Его безрассудство могло быть продиктовано стимуляторами настроения, которые он принимал на прошлой неделе. Чародейские медитации становились все менее эффективными, поэтому Фаэтон попробовал поэкспериментировать с интеллектуальной системой, которую сам создал из цепей своего костюма. Ему хотелось своими руками сделать приспособление, которое могло бы уравновешивать периоды бодрствования и сна, – такой системой пользовался Радамант, чтобы восстановить душевное равновесие.
После утренней попытки воспользоваться новой системой Фаэтон заполучил головокружение и излишнюю самоуверенность. Он был уверен, что сможет сделать из плаща парашют с достаточной площадью купола, чтобы замедлить падение. Его доспехи были слишком тяжелыми, поэтому он просто сбросил их в шахту. Они со звоном упали на землю, будто кто-то ударил в огромный гонг, но и после падения с высоты в пять тысяч футов остались целы и невредимы, ни единой царапины. Зато сам Фаэтон оцарапался о края колодца, потерял часть воздуха, накачанного в парашют, запутался в стропах. Выпутавшись, он почти справился с ситуацией, но при приземлении сломал себе обе ноги.
Превозмогая мучительную боль, он стал искать доспехи, ползком передвигаясь по земле и волоча за собой беспомощные ноги. Наконец он нашел их, запустил медицинскую программу скорой помощи и тут же потерял сознание. Доспехи обернулись вокруг него, и наномашины подкладки помогли биомеханизмам его тела быстро восстановить поврежденную костную ткань. Несколько часов он пребывал в приятном полузабытьи. Его кости проходили адаптацию к условиям космоса, поэтому процесс заживления шел достаточно медленно, иногда разуму костюма приходилось раздумывать, как поступать дальше. Ни медицинские программы, ни разумы-парциалы, находившиеся на борту «Феникса Побеждающего», ему были недоступны теперь. Доспехи, безусловно, были чудом инженерии, но они не могли проводить операции без помощи извне.