Рейб Джейн. Падение

   - Кто здесь? - прозвучало в нескольких футах от Дамона. Это сказал рыцарь, который полусидел в постели, опираясь на высоко взбитые подушки.
   «Живей!» - Грозный Волк распахнул ставни и в следующий миг уже стоял на узком уступе под окном.
   - Кто ты? Что ты здесь делаешь? - не унимался раненый.
   Уступ был чрезвычайно узок, и удержаться на нем с тяжелым заплечным мешком за спиной было непросто.
   Дамон вцепился пальцами одной руки в щели кладки, другой рукой придерживая мешок на плече, и осторожно переступал, с трудом пытаясь сохранить равновесие: его пятки свисали с карниза, а до земли было не меньше десяти футов.
   - Дикарь, - раздался голос, принадлежащий скорее всего тому же рыцарю, что окликал Дамона. - Дикий горец, заросший волосами, как медведь, вошел, а потом выскочил в окно!
   Грозный Волк поправил мешок на плече и зашарил на поясе в поисках ножа - инстинкт приказывал ему вернуться и перерезать болтливому рыцарю горло. Взломщик совершенно забыл, что ножа при нем и не было. «Проклятие! - выругался он про себя. - Ладно, будем считать, что глупцу просто повезло». Оставалось надеяться, что раненый говорит сам с собой или с таким же прикованным к постели, а не с кем-то из рыцарей-часовых или сиделок. Больше нельзя было терять время. Мелкими шажками Дамон прошел по выступу до водосточной трубы, подергал, сомневаясь, выдержит ли конструкция его вес, и, решившись, соскользнул вниз. В темноте он, конечно, не рассчитал, поэтому пребольно ударился коленями о землю и выронил изо рта кошелек.
   - Проклятие! - Обозлившись, Грозный Волк плюнул на все и выругался громко, от души. Присев, чтобы с улицы его не было видно за низким, но густо разросшимся кустарником, Дамон принялся шарить по земле, раскидывая в стороны камешки и прутья, пытаясь разыскать потерю. - Не мог же он улететь далеко… - сказал он себе уже значительно тише.
   Когда кошелек был найден. Грозный Волк поднялся, вытер грязные руки о штаны и несколько раз переступил, чтобы хоть немного отряхнуть землю с босых ног. «Меня не заметили, - раздумывал он. - И может быть, еще удастся вернуться в палату, забрать сапоги и тогда уже отправляться дальше…»
   Дамон выглянул из-за кустов. От таверны все еще слышалась музыка, но теперь, когда подпевавшие разошлись или заснули под столами, она показалась даже приятной. По улице шли три гнома, вернее, двое вели под руки третьего, возможно, именно того, которого Грозный Волк видел из окна петляющим по лужайке.
   Прикрыв награбленное ветками, Дамон вернулся к госпиталю, прикинул, где находится окно его палаты, и пополз по стене, словно краб. Добравшись, он не стал сразу влезать внутрь, а на всякий случай прислушался: из палаты доносились голоса двух гномов. Они были встревожены отсутствием пациента, который недавно лежал без сознания, полагали, что ушел тот в сомнамбулическом состоянии, и опасались, как бы он не причинил себе этим вреда. Решено было немедленно организовать поиск, призвав на помощь Рыцарей Стального Легиона.
   - Роскошно! - прошипел Дамон. - С сапогами придется распрощаться!
   Он кружным путем вернулся к тому месту, где спрятал мешки, взвалил их на плечи и, взяв в свободную руку многострадальный кошелек, снова выглянул на улицу. Три гнома все еще были там: тот, что был самым пьяным, сидел на земле, а два других пытались его поднять.
   Уверенный, что, будучи в таком состоянии, гномы его не заметят, Грозный Волк беспечно, прогулочным шагом миновал троицу и пошел в сторону окраины города, к расположенным там конюшням. «Главное - не спешить,- уговаривал он себя. - Спокойнее. Нельзя вызывать подозрения».
   Дамон почти достиг главной улицы Железного Шипа, когда услышал пронзительный свист и топот нескольких пар ног.
 

2

 

Смена пейзажа

 
   - Хм?…
   - Риг, мне кажется, я что-то слышала…
   - Только собрался поспать… - пробурчал мореход. - Я ничего не слышу… Ладно уж… погоди… - Он сладко, с подвыванием, зевнул - уходить от Фионы не хотелось, но еще меньше хотелось прогонять прекрасный сон.
   …Он был капитаном большой галеры, идущей по Кровавому морю Истара, а команду составляли его старые друзья: маг Палин и его сын Алин, полулюдоед Ворчун и гном Джаспер… Сам Мер-Крел стоял на капитанском мостике, и к нему льнули две женщины: одна в ярком платье - прекрасная Шаон, чья кожа была цвета эбенового дерева, вторая в сияющем пластинчатом доспехе - светлокожая, рыжеволосая соламнийка.
   Риг спустил с постели ноги, накрутил на палец длинный рыжий локон Фионы, вдохнул цветочный аромат ее волос, затем поднялся. В этот момент с улицы донесся пронзительный свист. Сначала он раздавался где-то далеко, но постепенно приближался. Потом послышался топот. Мер-Крел быстро обернул вокруг бедер ветхую простыню, подбежал к окну и, отдернув штору, посмотрел вниз. Улицу - сплошь древние каменные и деревянные дома, которые насчитывали немало столетий, - освещала только полная яркая летняя луна да несколько фонарей, горящих у таверн.
   Мореход покрутил головой и опять широко зевнул; свист повторился снова.
   - Два гнома… Бегут по переулку… Один свистит в свисток… Одну минутку… Другой надевает куртку… Э, да это же городская стража! Появились еще двое… Ого! Это Рыцари Стального Легиона!
   Фиона за его спиной торопливо облачалась в доспехи.
 
   Дамон бежал, не обращая внимания на гравий, впивающийся в его босые ноги. Внезапно невысокая фигура с большим заплечным мешком, закутанная в серый плащ, выбежала ему наперерез из переулка.
   - Свиньи! - раздался хрипловатый голос.
   Порыв теплого летнего ветра откинул капюшон и освободил гриву вьющихся белокурых волос, заискрившихся в лунном свете серебром.
   - Свиньи! - повторила девушка. - Будь проклята твоя неуклюжесть, Дамон Грозный Волк! Ты должен был все сделать тихо и не рисковать! Попал в госпиталь как пациент так и уходил бы как пациент!
   Дамон сунул ей мешочек, чтобы освободить руки и в случае надобности легко выхватить свой новый меч.
   - Сколько их там?
   - Пятеро. Три гнома и два рыцаря. Рыцари! Просто прекрасно! - бросила девушка, презрительно встряхивая мешочек. - Я побывала у серебряных дел мастера и все сделала очень быстро и тихо. - Она демонстративно дернула плечом, чтобы Дамон мог услышать звон металла, исходящий из ее заплечного мешка. - Лучше бы я занялась госпиталем. Я бы не наделала столько шума!
   - Рикали, ты бы не вынесла всего этого,- ответил он.
   - Еще как вынесла бы! - категорично заявила Рикали. - Разве что запах…
   Свист раздался ближе. Отмечая их путь, начали распахиваться ставни. Из темноты посыпались вопросы. Топот бегущих ног, сопровождаемый зловещим эхом, порожденным древними томскими зданиями, приближался.
   В нескольких кварталах от них, пока невидимая для беглецов, собралась небольшая толпа, в которой мелькали мундиры стражников и плащи рыцарей, но в большинстве своем это были ночные гуляки, появившиеся из трактиров и таверн. Их выделяла нетвердая походка и неестественно громкие голоса.
   - Говорят, Санфорда ограбили! - вопил кто-то.
   - И еще пекарню!
   В толпе выделялись два существа, облик которых был непривычен для жителей Железного Шипа. Один был высоким человеком, одетым в короткие штаны и блузу из хорошо выделанной оленьей кожи, с множеством мешочков и бурдюков на поясе. Он казался еще крупнее и внушительнее рядом со своим спутником, который ростом был чуть выше его колен.
   - И пекарню? - раздавались голоса гуляк. - Неужели и пекарню?
   Между тем Дамон и Рикали выбежали на главную улицу, значительно увеличив расстояние между собой и преследователями: ноги гномов были слишком коротки для быстрого бега, а броня Рыцарей Стального Легиона - слишком тяжела.
   - Вон Мэл и Несун! Надеюсь, у них все получилось не хуже. Хотя какой прок может быть от Несуна? - Рикали сплюнула и презрительно поглядела на спутника высокого человека. - Никакого!
   - Мэлдред! - крикнул Дамон.
   Тот закинул руку за спину, потянул из решетчатых ножен, висящих между лопатками, двуручный меч и только потом обернулся.
   - Держи вора! - донесся до них крик - это один из Рыцарей Стального Легиона выбежал из-за угла.- Он ограбил госпиталь!
   Рикали заметила, что толпа впереди увеличивается:
   - Свиньи! Они отрезают нас от обеих окраин! Надо было оставаться в переулке!
   - Луна полная,- бросил Дамон.- Нас бы все равно увидели.
   - Мог бы быть поосторожнее! - Девушка со всхлипом втянула воздух и побежала быстрее.
   - Я же не думал, что они обнаружат пропажу так скоро, - пытался оправдаться Грозный Волк.
   - Давай живей! - поторопила Рикали. - Ты что, не можешь переставлять свои огромные ноги шустрей?! Мы должны покинуть этот проклятый город прежде, чем перебудим всю округу! - Она еще увеличила темп и уже была почти возле Мэлдреда и Несуна, а Дамон здорово отстал и торопился изо всех сил, проклиная себя за то, что оставил сапоги в палате.
 
   Риг, путаясь, натягивал штаны и одновременно старался сунуть ноги в сапоги, не забывая, однако, глядеть в окно. Он видел, как открываются другие окна и в них вспыхивает свет. Тут и там высовывались растрепанные головы гномов - разбуженные шумом горожане пытались выяснить друг у друга, что произошло. Отовсюду раздавались вопросы, а издалека несколько раз послышался крик «Держи вора!».
   Мер-Крел поспешно закончил одеваться. Со своего наблюдательного пункта, который был особенно удобен тем, что располагался на третьем этаже дома и позволял видеть далеко в оба конца улицы, он заметил бегущего человека и тут же разинул рот от удивления. Это был не кто иной, как Дамон Грозный Волк.
   - Там Дамон! Он сбежал из госпиталя!
   - Ты уверен? - спросила Фиона; она как раз завязывала шнурки поножей.
   - Конечно уверен! И, похоже, это именно его преследуют, - ответил мореход, надевая пояс. - Они… О нет!
   Стоящий прямо под их окном гном, опираясь плечом на столб коновязи, взводил тяжелый арбалет, нацеленный в направлении Дамона. И хотя до выстрела было еще далеко, Риг не хотел давать гному ни единого шанса. Длинно выругавшись, он, не раздумывая, метнулся к кровати и схватил медный горшок. Через мгновение горшок ударил гнома по голове, рухнул ниже и вдребезги разнес приклад арбалета.
   Сделав свое дело, мореход схватил меч, окинул долгим взглядом набор кинжалов, аккуратно разложенный на стуле, потом посмотрел на бесценную алебарду, прислоненную к стене, но время поджимало.
   - Ладно, в другой раз, - пробормотал Мер-Крел и выбежал из номера.
   Фиона, схватив щит, последовала за ним.
 
   Четыре гнома в мундирах городской стражи добежали до высокого человека по имени Мэлдред. Трое угрожающе размахивали короткими мечами, четвертый дул в свисток, нелепо раздувая при этом румяные щеки.
   - Прочь-с-дороги! - скороговоркой рявкнул один из них; его раздраженная речь была похожа на сердитое гудение шершня. - Живо-живо-живо!
   - Живо! - прокричал другой более отчетливо, замахиваясь на Несуна. - Живо! Шевелись, гадкий кендер! Что тут творится? Кто поднял тревогу?
   - Я никакой не кендер! - сплюнуло ему под ноги маленькое существо.
   - Живо-живо-живо!
   Высокий человек широко улыбнулся, сдул рыжую, цвета имбиря, прядь с глаз и заявил:
   - Улица общая.
   Но едва гномы попытались окружить Дамона и Рикали, улыбка исчезла с лица Мэлдреда, и он шагнул вперед, преграждая стражникам дорогу. Дамон сбросил на землю награбленное, встал с Мэлом спина к спине и приготовился опробовать в бою свое новое приобретение. Теперь у него было что показать противникам, приближающимся с другого конца улицы.
   Несун зарычал и отскочил от Мэлдреда на несколько шагов, беря наперевес хупак, дубовое оружие кендеров, состоящее из древка с V-образным разветвлением на одном конце, к которому была прилажена красная кожаная петля.
   - Мэл, у нас нет времени развлекаться, - предупредила Рикали. - Убей их быстренько - и вперед.
   Старший гном услышал это и разразился проклятиями. Он бросился на высокого противника, но Мэлдред оказался быстрее. Он встретил нападавшего ногой, а когда тот споткнулся, ударил его кулаком в грудь, вышибая воздух из легких. Гном задохнулся, но из строя не выбыл. Тогда Мэл ударил еще раз, на этот раз повергнув противника на землю. Второй гном, увидев это, на мгновение замешкался - и это его погубило. Мэлдред выбил у него меч и коротким ударом каблука сломал лезвие. Третий противник повернулся, чтобы бежать, и лицом к лицу встретился с Несуном, который, осыпая гнома оскорблениями, заступил ему путь.
   - Эт-то никакой не к-кендер, - заикаясь, пробормотал гном,- Эт-то н-непонятное м-маленькое ч-чудовище!
   - Фу, как грубо! - прорычал Несун, замахиваясь и намереваясь отделать обидчика со всей жестокостью, но промахнулся, запутался хупаком в плаще и шлепнулся на ягодицы.
   Четвертый гном, отбежав, продолжал отчаянно свистеть и размахивать руками, показывая приближающимся соратникам, чтобы бежали быстрее, отчего был похож на пытающуюся суматошно взлететь птицу.
   - Мэл… - снова сказала Рикали.
   - Убери оружие, - посоветовал Мэлдред гному, все еще стоявшему перед Несуном, и приставил острие меча к его горлу. - Дыши ровнее и возвращайся домой, в теплую постель, если хочешь дожить до завтра.
   - Мэл, времени нет…
   - Воры! - взревел в этот момент Рыцарь Стального Легиона, бегущий во главе приближающегося отряда,
   - Ты собираешься устроить, чтобы мы оказались в ловушке! Меж двух огней! - сплюнула Рикали.
   - Меч…- напомнил Мэлдред гному.
   - Убери своеоружие… - парировал стражник. - Вор!
   Он пытался броситься на Мэлдреда, но перед ним опять возник Несун, раскручивая хупак. Гном в страхе отступил.
   - Я предпочел бы никого не убивать…- зловеще произнес Мэлдред. Наверное, в другой ситуации его богатый, глубокий и мелодичный голос мог бы подействовать успокаивающе. - Ваши смерти мне ничего не дадут. - Он легонько пнул ногой гнома, который предпринял попытку встать.
   Толпа уже была не более чем в двухстах-трехстах футах от них.
   - Какие мы шустрые! - насмешливо бросил стражник Несуну, совладав с собой, и ткнул в него мечом, но маленькое существо успешно парировало удар хупаком.
   - Возможно, это я предпочел бы не убивать тебя или твоего крошечного монстра! - Гном увернулся от Несуна и остановился перед Мэлдредом.
   - Последнее предупреждение… - произнес тот. Гном ушел от его меча и постарался обойти высокого человека.
   - Мэл! - снова окликнула Рикали, привстав на цыпочки и оценивая боевые возможности противников, которые подходили все ближе.
   - Мне очень жаль… - сказал Мэлдред стражнику, причем в его голосе действительно прозвучало неподдельное сожаление. - Очень жаль… - И он опустил меч на голову гнома, расколов ее, словно орех. Стражник рухнул на землю и застыл. Тогда Мэл обратил внимание на обезоруженного до этого гнома, который как раз подполз к его ногам. Он собирался повторить свое мирное предложение, но в этот момент Рикали бросилась на поверженного стражника с ножом. Тот оттолкнул девушку и побледнел от страха - лезвие пропороло его мундир.
   Не сводя внимательных глаз с толпы, которая через мгновение могла смять их, Мэлдред многозначительно кивнул в сторону свистуна:
   - Надо остановить этот шум… Я предпочел бы не убивать вас! - крикнул он.
   - Воры!
   - Взять их! - уже отдавал приказ Рыцарь Стального Легиона.
   Оказавшись перед Мэлдредом, четвертый гном выплюнул свисток и поглядел на своих мертвых товарищей. Дольше всего его взгляд задержался на последнем: его, безоружного, только что добила Рикали. Выдернув из-за пояса меч, он сделал шаг назад и прорычал:
   - Нас больше! И мы легко справимся с вами!
   Стражник попытался поднырнуть под меч Мэлдреда, но слишком поздно понял, что его противник - настоящий мастер. Широко и вроде бы нелепо размахнувшись, Мэл вдруг неуловимо ударил вниз и вбок, и голова гнома, отделившись от шеи, глухо ударилась о землю.
   - Поспешим! - крикнул кто-то из толпы, которая была уже в нескольких ярдах.
   - Да, поспешим, - поддержала Рикали.
   - Где лошади? - задыхаясь, спросил Дамон. Он уже взвалил кожаный мешок на плечо и теперь, стараясь не уронить ношу, парировал удары первого добежавшего до него Рыцаря Стального Легиона.
   - Мэл не привел лошадей,- ответила Рикали, сражаясь плечом к плечу с Дамоном, - она взяла на себя еще одного рыцаря,- Наши еле дотащились сюда, были полумертвыми от усталости, и мы надеялись получить здесь новых. Ты же знаешь, я иногда люблю прогуляться по лавкам.
   - Замечательно! - рявкнул Дамон. Его осаждали рыцари, и в данный момент Грозному Волку как раз удалось пробить защиту одного из них и глубоко погрузить меч в тело противника. Рыцарь осел на землю, пытаясь в последнем усилии схватить Дамона за ноги, чтобы хоть так помочь своим соратникам. На Грозного Волка тут же навалились остальные.
   - Сдавайтесь! - крикнул кто-то. - Сдавайтесь, и мы сохраним вам жизнь!
   - Посмотрите на этого! У него меч нашего командующего! - воскликнул один из рыцарей.
   - Убейте его! - приказал гномский голос, похожий на скрип гравия. - Убейте вора!
   - Сдаться - это не выход, - бросила Рикали.
   Дамон уже дрался с двумя гномами.
   - Я предпочел бы не убивать вас, - объявил Мэлдред насевшим на него гномам.
   - Да брось ты эту вежливость! - прокричала Рикали Мэлу. - Надо их прикончить побыстрей - и в путь! - Девушка свободной рукой подобрала плащ и начала свой смертоносный танец.
   Неуловимым движением она захлестнула плащом меч одного гнома и тут же ударила своим мечом, в следующий миг зазевавшийся рыцарь получил удар в незащищенную шею и еще не успел понять, что произошло, как Рикали снова проделала фокус с плащом, и еще один гном пал от ее меча.
   - Смотри, кругом огни! - продолжала она, расправившись с противниками. - Мы перебудили весь город! Ты что, не слышишь, голосов? Здесь и сейчас погано, а когда сбегутся остальные, станет погано настолько, что думать будет некогда. А если ты вспомнишь, сколько в городе рыцарей… Сделай же что-нибудь!
   В этот момент Дамон опустил меч на шлем своего противника. Гном упал.
   - Сделай же что-нибудь, Мэл! - эхом повторил Несун.
   Мэл глухо зарычал и одним ударом отправил в Бездну сразу двух врагов, залив себя и окружающих потоками крови.
   Остальные враги переключили на него внимание и выставили мечи, стараясь оттеснить силача и как можно лучше воспользоваться сложившейся ситуацией.
   Несун сильно ударил противника-гнома по рукам хупаком, так что тот выронил меч.
   - Я предпочел бы не убивать тебя… - захохотало маленькое существо, издевательски подражая Мэлдреду.
   Гном вытянул руки ладонями вверх, показывая, что сдается, и Несун завопил от восторга.
   Еще несколько гномов отступали, пытаясь смешаться с Рыцарями Стального Легиона, чтобы прикрыться ими от воров, но, по крайней мере, дюжина городских стражников продолжала наступление. Их взяли на себя Мэлдред и Несун.
   Еще один отряд гномов, которых вообще было намного больше, чем Рыцарей Стального Легиона, отрезал Рикали от остальных. Она прикинула, что на ее долю досталось куда больше врагов, чем Дамону, не меньше дюжины, но не стала оглядываться, чтобы проверить это. Один из напавших на нее оказался превосходным фехтовальщиком, и девушке никак не удавалось пробить его защиту - она боялась открыться.
   - Мал, быстрее? Я слышу звон оружия! Рыцари приближаются! Я не хочу умереть в этом городе! Мэл, сделай же что-нибудь!
   Она с трудом расслышала утвердительный ответ силача, и тут он закричал. Его крик был похож на клекот тысячи сердитых чаек. Мэлдред закрутил свой двуручный меч над головой. Раздался свист металла, клинок рассыпал блики лунного света, серебристые зайчики заскакали по толпе, отражаясь в доспехах противников. Мэл ринулся на стоящих перед ним гномов, и те, ошеломленные яркими вспышками и ревом гиганта, поспешно расступились. Несун не раздумывая последовал за своим огромным напарником, награждая чувствительными ударами хупака тех, кто не успевал вовремя убраться с их дороги. Один удар, к счастью несильный, достался и Рикали.
   Те гномы, которые окружили Дамона, тоже отступили, но рыцари, хоть и были ошеломлены не меньше своих коренастых товарищей, остались стоять на месте.
   Внезапно, словно по сигналу, от домов начали прибывать местные жители - гномы, в большинстве своем, как отметила Рикали, вооруженные чем попало, некоторые просто тащили факелы, но у нескольких были арбалеты. Это насторожило девушку. Но, так или иначе, теперь их стало слишком много, чтобы напугать… или победить…
   В этот момент Дамон увидел Рига и Фиону, бегущих по улице к собравшейся толпе. Мореход что-то кричал, размахивая руками. Фиона бежала легко, несмотря на тяжелую броню Соламнийского Рыцаря, и ее лицо в свете факелов казалось сосредоточенным и одновременно недоверчивым.
   Грозный Волк смотрел на морехода и соламнийку всего одно мгновение и тут же забыл о них. Он и Рикали решили воспользоваться минутной оторопью Рыцарей Стального Легиона, и теперь оба кружили, чтобы присоединиться к Мэлдреду, гнавшему группу гномов, которая своими телами раздвигала перед ним толпу, к ближайшей конюшне.
   Добежав до открытой двери, Мэлдред остановился и втолкнул Несуна внутрь.
   - Сюда! Скорее! - закричал он Рикали и Дамону, отчаянно жестикулируя.
   Сзади к девушке и Грозному Волку торопились полдюжины рыцарей. Вновь прибывшие гномы уже сориентировались в ситуации и теперь скандировали: «Воры! Воры!» - рискуя разорвать себе легкие. Только короткие ноги не позволяли им принять деятельное участие в погоне.
   Тут в дверь конюшни, в дюйме от руки Мэлдреда, вонзился арбалетный болт,
   Риг и Фиона вклинились в толпу гномов. Соламний-ка окидывала заступающих им дорогу жгучими взглядами, и горожане нехотя и ворча расступались.
   Дамоном и Рикали, наконец, добрались до конюшни.
   - Внутрь! - приказал Мэлдред и отшатнулся - арбалетный болт свистнул возле его уха. Через мгновение силач последовал за ними, захлопнул за собой дверь, заложил ее тяжелым бруском и двинулся мимо Дамона вглубь помещения, чтобы проделать то же самое с другой дверью, которая едва виднелась в темноте.
   - Вот здорово! - присвистнула Рикали, оглядевшись. - Мэл, ты заманил нас в ловушку! Как крыс! И здесь отвратительно пахнет! - Девушка приникла к щелке в двери. - Свиньи! Там женщина Соламнийский Рыцарь! И с ней те Рыцари Стального Легиона, что не валяются в госпитале! Только этого недоставало! Последнее, что нам нужно,- это соламнийка в сияющих доспехах!
   - Она - мой старый друг, - пробормотал Дамон.
   - Друг?! - Рикали уперла руки в стройные бедра. - Ну и вкус у тебя! Надо же такое придумать! Меньше всего эта личность годится на то, чтобы быть другом! Друг-рыцарь! Придумал тоже! От них одни неприятности! Тем более для таких, как мы!
   - Хватит ныть! - прохрипел Несун, с трудом таща бочонок, чтобы подпереть дверь. - Лучше помоги.
   - Ого! Наш малютка решил поработать! - с исказившимся лицом прошипела Рикали.
   - Нет, это он хорошо придумал, - примирительно сказал Дамон и направился к центру конюшни, где просматривались очертания большого фургона.
   Мэлдред мимоходом погладил девушку по плечу, подошел к фургону, схватился за дышло и потянул, напрягаясь так, что мускулы на его руках натянулись, словно канаты, а вены на шее вздулись, подобно веревкам. В стойлах тихонько заржали лошади. Дамон бросил, наконец, свою ношу и принялся толкать фургон сзади.
   Несун запрыгнул внутрь, выволок полдюжины холщовых мешков.
   - Тут денежки из пекарни, - тараторил он на ходу. - Это я придумал ограбить ее. А тут - из кузницы. Еще ложки и подсвечники из старого поместья. Мы с Мэлом заранее припрятали их здесь. Думали выбраться в фургоне из города.
   Дверь сотрясалась под кулаками, заставляя нервничать лошадей, - гномы как-то не думали, что могут испугать не только беглецов, но и оставшихся в конюшне животных. Но внезапно послышался гул, земля под ногами вздрогнула, стены конюшни затряслись, да так, что удары гномов по сравнению с этим показались детской забавой.
   - Землетрясение! - закричал кто-то снаружи-.
   - Колдовство! - присоединился к нему другой голос.
   - Дамон Грозный Волк! Немедленно выходи! - перекрыл шум и гам звонкий голос Фионы.
   Рикали прижалась спиной к двери и стиснула зубы, поскольку как раз в этот момент напор гномов усилился.
   - Поторопитесь! - рявкнула она. - Эта конюшня, конечно, построена на совесть, как и все у гномов, но она не может держаться вечно! Когда так лупят в двери да еще и земля дрожит - и замку не устоять!
   Несун подошел к девушке и встал рядом с ней, скопировав ее позу и широко расставив короткие ножки.
   - Смотри-ка, помощь подоспела, - бросила Рикали, презрительно глядя на маленькое существо.
   Земля снова задрожала. Снаружи раздался крик:
   - Как еще можно попасть внутрь?!
   - Через сеновал! - послышался ответ. - Или через боковую дверь!
   - У меня топор! Позвольте, я вышибу эту проклятую дверь!
   - Это моя конюшня! Пожалуйста, не надо ее рушить! Лучше уговорите их выйти!
   - Эй, люди, подсадите меня!
   - Найдите лестницу!
   - Это воры! Они обокрали раненых рыцарей! Лучше убейте их!
   - Мэл, давай быстрее! - крикнула Рикали,
   - Да, поторопись! - вторил ей Несун.
   Дамон и Мэлдред подтащили фургон к двери и заклинили тормоз как раз в тот момент, когда топор неизвестного доброхота как раз врезался в древесину. По стене что-то заскребло, видно кто-то, не дожидаясь лестницы, полез наверх, но через мгновенье раздался сдавленный крик и удар тела о землю.