Рейб Джейн. Падение

   - Я видел, как она билась с троллями. Великолепная мечница! Она, должно быть, действительно непобедима, если сумела помочь тебе на Окне к Звездам. Мечница с жестоким сердцем и огнем в крови! Ах, Дамон, я, в самом деле, хочу эту женщину. Возможно, даже продержу ее около себя чуть дольше, чем остальных.
   - А если она сумеет избавиться от действия заклинания, которое ты применил, чтобы привлечь ее внимание?
   - А что я теряю? В конце концов, любовь - штука мимолетная. Потом я позволю ей уйти - целой и невредимой, поскольку с тобой ее связывает дружба. А в отношении тебя, Дамон Грозный Волк, я всегда держал свое слово.
   - Меня не волнует, что ты собираешься с ней делать, - отрезал Дамон. - Я хочу только получить меч, как мне и было обещано.
   Лицо Мэлдреда приобрело странное выражение.
   - Как, разве тебя совершенно не беспокоит, что Соламнийский Рыцарь, твой друг, так жестоко обманывается?
   - Бывший друг,- поправил Дамон, делая несколько шагов по направлению к стене с оружием. - И да, это меня совершенно не беспокоит. Более того, я нахожу эту выдумку забавной. - Он остановился возле одного из ларцов с драгоценностями и, запустив в него руку, вытащил горсть ожерелий. Аккуратно уложив их в заплечный мешок, Грозный Волк решил, что с мелкими безделушками пора заканчивать.- Где мой меч, Доннаг?!
   Вождь нахмурился, вынужденный отвлечься от любования своим отражением:
   - Мэлдред по нашей просьбе идет на болото. Он говорит, что ты его друг и партнер. Мы думаем, что ты должен присоединиться к нему. Сражайся на нашей стороне, Дамон Грозный Волк, и мы вознаградим тебя так, как ты и мечтать не можешь.
   - Нет уж, спасибо. Мне достаточно истории с троллями. Я не пойду ни в Копи Верного Сердца, ни в любое другое место во владениях Сабл. - Он бросил взгляд на нишу, откуда появились Доннаг и Мэлдред, но оттуда больше никто не выходил - они по-прежнему были втроем.
   Доннаг поднял руку, возражая;
   - Но ты - воин, и…
    - Меч! Ты обещал. Помнишь? Я не собираюсь повторять дважды! - Дамон указал на стену. - Я доставил драгоценные камни из Долины Хаоса. Я освободил Облачный Холм и другие деревни от тех, кого ты назвал волками. Теперь я хочу получить то, что принадлежит мне по праву. Я хочу получить меч!
   - Ну, хорошо, хорошо. - Доннаг ухватился за подлокотники и буквально поднял себя на ноги. - Раз мы обещали, ты получишь наш особенный меч.
   Вождь медленно пошел к стене, на которой висело оружие. Его лицо было мрачным, а в глазах плескалось такое сожаление, что было понятно, ему не хочется отдавать даже самый маленький кинжал из своей коллекции, не то, что меч.
   Оружие было развешено по размеру слева направо, начиная с самых коротких клинков и заканчивая самыми длинными. Самый маленький кинжал был длиной в несколько дюймов, самый большой меч не смог бы поднять не только Дамон, но и большинство жителей Блотена - он предназначался для людоеда гигантского роста. Всего на стене висело более сотни различных мечей, кинжалов и других клинков. И каждый из них был по-своему ценен - из-за мастерства, с которым был сделан, из-за металла, из которого был откован, или из-за того, что был создан во времена, когда магия на Кринне была доступна очень многим, и обладал каким-нибудь чародейским свойством. Были там и несколько богато украшенных секир, две алебарды и дюжина гномских метательных молотов.
   Доннаг вздохнул, осторожно снял со стены длинный меч, висевший чуть выше его головы, медленно взмахнул им, заставляя лезвие разбросать по сокровищнице яркие блики, и протянул клинок Дамону:
   - Вот он, меч Таниса Полуэльфа.
   Грозный Волк шагнул вперед и почтительно принял клинок, сжав пальцы на эфесе, который был набран из серебра, бронзы и черненой стали, с гардой из платины, выполненной в виде мускулистых рук, заканчивающихся острыми когтями, которые держали по крупному ярко-зеленому изумруду. Дамон опробовал меч, найдя, что он прекрасно сбалансирован, и отметил, что лезвие покрыто выгравированными изображениями животных: бегущих волков, орлов, раскинувших крылья, больших кошек, изготовившихся к прыжку, змей, кольцами оплетающих диких свиней, и лошадей, вставших на дыбы.
   - Великолепное оружие,- благодарно сказал он и сделал несколько выпадов, словно сражался с невидимым противником.- Настоящее произведение искусства.
   - Ты удовлетворен, Дамон Грозный Волк? - спросил Доннаг. - Легендарный меч легендарного героя - вот что больше всего подходит Дамону Грозному Волку, который посмел бросить вызов драконам-владыкам.
   Дамон продолжал работать мечом, то становясь в стойку, то делая выпады, привыкая к весу и особенностям клинка, и вдруг рванулся вперед, одним прыжком преодолев расстояние, разделяющее его и Вождя, и с разворота ударил людоеда локтем в грудь.
   Изумленно рыкнув, Доннаг пошатнулся, врезавшись плечом в сундук с сокровищами и опрокинув его, так что монеты и драгоценные камни со звоном рассыпались по полу. Не давая людоеду опомниться, Дамон изо всех сил пнул его ногой в незащищенный живот. Мощный удар нарушил шаткое равновесие, и Вождь тяжело рухнул на спину, сбив по пути несколько скульптур и хрупких ваз, которые с мелодичным звоном разлетелись на мелкие кусочки.
   Грозный Волк еще раз ударил Доннага в живот каблуком сапога и прижал лезвие меча к его горлу.
   - Не двигайся! - прошипел он. - Или жителям Блотена придется искать себе нового правителя! - Дамон бросил короткий взгляд в сторону ниши, но все было тихо,- Правителя, который станет брать с собой охрану, когда идет в сокровищницу.
   - Во имя Бездны, что ты делаешь? - воскликнул Мэлдред. Он сделал было несколько шагов к партнеру, но тот сильнее надавил на меч, прижатый к горлу Доннага, так что из-под лезвия поползла тонкая струйка крови, и силач вынужден был замереть на месте.
   - Стой, где стоишь! - рявкнул Грозный Волк. - Это касается только Доннага и меня!
   Он перевел взгляд на Мэлдреда, чтобы удостовериться, что тот повиновался, и Вождь понял, что это его шанс. Он откатился в сторону, стряхивая с себя Дамона, мощной лапой ухватил его за лодыжку и сильно дернул. Грозный Волк упал, ударившись головой о мраморную статую, и на несколько мгновений потерял связь с реальностью.
   Мэлдред перепрыгнул через попавшийся на пути сундук и попытался встать между Доннагом и Дамоном.
   - Остановись! - крикнул он.
   Правитель Блотена, не обращая внимания на силача, вновь схватил Дамона за лодыжку и поднял руку, так что тот повис вниз головой, елозя пальцами рук по полу.
   - Мы убьем этого злодея! Мы дали ему меч Таниса Полуэльфа, а он пытался на нас напасть! Неслыханная дерзость! За это мы убьем его медленно и мучительно!
   Мэлдред положил руку на плечо вождя:
   - Должно быть, это приступ безумия. У Дамона это случается. Он мой друг и…
   - …подписал себе смертный приговор! - напыщенно закончил Доннаг. - Мы живьем сдерем с него кожу и пожрем его плоть! Мы будем… Аргх! - Людоед согнулся пополам и выпустил Дамона, который уже пришел в себя и сумел вонзить в икру Вождя острие сапфировой фибулы.
   Теперь пришла очередь Грозного Волка откатываться в сторону. Он подхватил с пола меч и присел, готовый отбить атаку Вождя. Когда же ее не последовало, Дамон встал и медленно направился к нему.
   - Как ты смеешь, наглец?! - возопил Доннаг, и его румяное лицо стало пунцовым от гнева. - Мы будем…
   - …умирать! - грубо закончил Грозный Волк. - Если не отдашь мне настоящиймеч Таниса Полуэльфа! - Он рванулся вперед и ударил людоеда по ногам, распоров его дорогие штаны и слегка пустив кровь.
   Вождь взвыл и отшатнулся. В тот же миг Мэлдред снова вышел вперед и встал между Дамоном и Доннагом.
   - Уйди с дороги, Мэл! - Грозный Волк словно выплевывал каждое слово, его глаза потемнели, словно увидели что-то невидимое другим, губы были сжаты так, что побелели. - Больше этот надутый индюк меня не обманет!
   Силач напрягся - он был готов в любой момент броситься на Дамона, но все еще пытался, уговорить его добром:
   - Доннаг правит Блотеном, друг мой. За ним армия. Солдаты не только в городе, но и в окрестных горах. Ты не сможешь противостоять ему. Бери меч и беги! Беги из этого города! Я найду тебя позже.
   - Никуда я не побегу, - отрезал Грозный Волк и сделал выпад.
   Силач слишком поздно сообразил, что это лишь маневр, и не успел ничего предпринять - Дамон метнулся влево, топча монеты и драгоценности, напряг мускулы ног и взвился в воздух.
   В красивом прыжке он перелетел через сундуки, и эфес его меча встретился с челюстью Доннага. Раздался громкий хруст и стоны людоеда - бывший Рыцарь Такхизис нанес еще несколько ударов, лишая Вождя большей части зубов, и снова прижал лезвие к его горлу, оглядываясь через плечо на Мэлдреда.
   - Не подходи, Мал! - прошипел он, и силач вынужден был подчиниться. - Иначе я снесу голову Доннага с его уродливых людоедских плеч без всяких угрызений совести!
   Грудь Дамона тяжело вздымалась и блестела от пота, ладони тоже были влажными, и эфес едва заметно начал выскальзывать. Грозному Волку ничего не оставалось, кроме как надавить мечом на горло Вождя сильнее.
   Мэлдред неуверенно смотрел то на друга, то на Вождя.
   - Дамон, отпусти его, - сказал он, наконец. - Давай убираться отсюда. Доннаг действительно нужен Блотену. Если его убить, то страна погрузится в пучину междоусобиц. Ты же получил меч и много других ценных вещей в придачу. Идем. Я знаю тайные пути, которыми можно покинуть город, и…
   - Мэл, ты еще не понял? Это не тотмеч! - Грозный Волк перехватил свободной рукой Доннага за шею и сдавил его горло.
   Людоед начал задыхаться и дернулся, пытаясь освободиться от хватки Дамона, но тот держал крепко. Мэлдред подошел ближе и заглянул в слезящиеся синие глаза Вождя.
   - Это правда? - спросил силач.
   Доннаг ничего не сказал. Он не смог бы этого сделать при всем желании - крепко сжатые пальцы Дамона не давали ему вздохнуть. Однако Мэлдред прочитал ответ в его испуганных глазах.
   - Отпусти его! - приказал силач, и в голосе его прорезалась сталь.
   Дамон, подождав еще несколько мгновений, ослабил хватку, но продолжал держать острие меча вжатым в толстую шею Доннага.
   Вождь потер горло, с трудом сглотнул и, не сводя глаз с Грозного Волка, попытался встать. Но сделать это ему помешал Мэлдред. Наступив сапогом на грудь людоеду, он спросил у Дамона:
   - Откуда ты знаешь, что это не меч Таниса Полуэльфа?
   - Знаю,- ответил Грозный Волк, возвращая Доннагу ненавидящий взгляд. - Он обманул нас, когда посылал в Облачный Холм, он намеревался обмануть Фиону. Мэл, он не знает, что такое говорить правду. Так зачем бы ему давать мне настоящий меч, когда можно всучить красивую безделушку?
   Дамон плюнул Вождю в лицо, отшвырнул гравированный клинок и, выхватив из ножен палаш, который украл в госпитале, взмахнул им перед глазами Доннага.
   - У нас есть стража! - попытался запугать его людоед.
   - Но не здесь, - отрезал Грозный Волк. - Я видел, что ты оставил их наверху. Не хочешь, чтобы стражники побывали в сокровищнице, не так ли? Боишься, что они что-нибудь украдут! Твой страх сделал тебя уязвимым, а любовь к сокровищам - слабым, Вождь Доннаг. Но больше ты можешь не беспокоиться - мертвецам деньги не нужны. А поскольку наследников у тебя нет, пожалуй, мы с Мэлдредом станем ими. Тогда и стражники смогут взять все, что им понравится, и Рига с Фионой мы не обидим. А твоя страна пусть проваливается хоть в Бездну!
   - Подождите! - Надменное негодование слетело с Вождя, как шелуха, в глазах плеснулся дикий ужас, губы затряслись. - Мы дадим тебе настоящий меч. Мы клянемся! Мэлдред, позволь нам…
   - Нет! - Дамон чиркнул палашом в полудюйме от мясистого носа людоеда. - Скажи мне, где он!
   - Вон в том стальном сундуке, - проблеял Доннаг и с облегчением вздохнул, когда Грозный Волк отвел острие палаша от его лица.
   - Не спускай с него глаз! - сказал Дамон Мэлдреду, опустился на колени перед сундуком и, сунув острие палаша в дужку замка, надавил. Замок, тихо звякнув, поддался. Мгновенно вспотевшими ладонями бывший рыцарь откинул крышку, которая с грохотом ударилась о стену.
   Легендарный меч, как представлялось Дамону, должен был либо отдыхать на ложе из бархата, либо в дорогих ножнах, приличествующих его статусу и славной истории, но в сундуке не было ни того, ни другого. Клинок просто лежал на дне, присыпанный серебряными монетами, грубо обработанными кристаллами на кожаных ремешках, кисетами с какой-то ерундой и прочими дешевыми предметами.
   В глазах Грозного Волка зажегся нетерпеливый огонек. Он разгреб монеты и безделушки и благоговейно взял меч в руки.
   Длинное, остро отточенное лезвие было покрыто магическими знаками, которые Дамон не смог прочесть. Гарда меча по форме была похожа на клюв сокола. Этот клинок не был таким красивым, как то оружие, которое было развешено на стене бывшей темницы, и не имел таких богатых украшений, как меч, который Доннаг отдал Дамону, выдавая за оружие Таниса Полуэльфа, но в нем было что-то необычное. Грозный Волк задержал дыхание и осторожно взмахнул клинком.
   - Убийца Червей,- прошептал он, поднимая лезвие к лицу, так что его темные глаза отразились в полированной стали.
   Возможно, это была лишь игра воображения, но Дамону показалось, что лезвие испускает слабый свет. Он решил, что магическая надпись - это огненное заклинание.
   - Дамон? - окликнул его Мэлдред, подходя ближе. Грозный Волк тут же обернулся, но посмотрел не на силача, а на Вождя, ожидая подвоха. Однако могучий правитель Блотена стоял, прижавшись к стене, и в страхе смотрел па них,- Я просил тебя не спускать с него глаз!
   - Не беспокойся, - сказал Мэлдред. - Теперь он не сделает нам ничего дурного, - Понизив голос, он добавил: - И поверь, я глаз с него не спускаю.- Затем, кивнув на меч, силач спросил: - Убийца Червей, ты сказал?
   Дамон кивнул:
   - Он соответствует тому описанию, которое мне дал мудрец.
   - Меч Таниса Полуэльфа?
   - У него было много владельцев и много имен. Самое известное - Убийца Червей, брат-близнец Губителя Червей.
   - Губитель Червей? Клинок эльфийского героя Кит-Канана, выкованный во время Второй Драконьей Войны?
   Грозный Волк снова кивнул:
   - Убийца Червей считается не таким мощным, хотя и был сделан теми же самыми сильванестийскими оружейниками и в то же время. Легенда говорит, что этот меч был отдан торбардинским гномам, от них попал к эрготианцам, а потом уже - в руки Таниса Полуэльфа. Считалось, что клинок был похоронен вместе с ним.
   - Значит, тот вор ограбил могилу Таниса, - проворчал Мэлдред.
   Дамон тем временем заглянул в стальной сундук и задумался, а не принадлежали ли и другие вещи, лежащие в нем, знаменитому Герою Войны Копья.
   - Еще Убийцу Червей называли Избавителем,- продолжал он,- Он был создан, чтобы освободить мир от злых драконов.
   Позади тихо кашлянул Доннаг:
   - Ты получил то, что хотел. Теперь отпустите нас… - Но в голосе Вождя больше не было властности. Он умолял, а не приказывал.
   - Сначала испытаем меч, - сказал Грозный Волк Мэлдреду. - Только чтобы удостовериться. А ты все-таки не спускай глаз с Доннага.
   Он прошел туда, где, как ему показалось, был самый центр старой темницы, и медленно обернулся, чтобы охватить взглядом все помещение. Правда, это было не совсем возможно, поскольку одновременно заглянуть во все камеры, которые тянулись по бокам, было невозможно. Тогда Дамон сжал эфес меча обеими руками и закрыл глаза.
   Доннаг и Мэлдред внимательно наблюдали за его действиями.
 
   - Это очень древний меч, если ты спрашивал именно об этом, - сказал невысокий человек, которого годы согнули так, что он напоминал краба, выглядывающего из раковины. Тонкие, как паутина, волосы прилипли к его черепу, а длинная жидкая борода свисала с края подбородка на складки поношенного серого плаща. Он сидел, навалившись на стол, в темной таверне, которая находилась в одном из нищих кварталов города Кортала, что лежал к востоку от северного склона Халькистовых гор, на территории красной владычицы.
   - Я интересуюсь древним оружием, Каладар, - сказал Дамон, наполняя кружку собеседника из второго за вечер кувшина. Тот жадно схватил посудину и приник к ней, закрыв от удовольствия глаза.
   - Много лет не пил ничего вкуснее, - сказал, наконец, Каладар, отрываясь от кружки и бережно ставя ее на стол непослушными от выпитого пальцами. - Даже не представлял, что такое бывает.
   Дамон оглядел зал таверны. Час был поздний, и лишь за несколькими столами сидели посетители, поглощенные собственными напитками и беседами. На них никто не смотрел. Тогда Грозный Волк опустил руку под столешницу, извлек оттуда увесистый мешочек из коричневой кожи и толкнул его через стол к старику.
   Каладар быстро выбросил правую руку вперед и вцепился в него. Это жадное движение неприятно удивило Дамона.
   - Думаешь, если угостить меня пивом и дать денег, я скажу тебе больше?
   Дамон не отвечал. Его темные глаза не отрывались от водянисто-серых глаз старика.
   - Правильно думаешь. - (Мешочек исчез в складках плаща.) - Видел бы ты меня лет десять назад! Тогда у меня было больше денег и больше уважения, но тогда у меня были другие взгляды на справедливость и мораль. А сейчас я стар, жить мне осталось не так и много, поэтому хочу наслаждаться оставшимися годами. Но теперь на это у меня не всегда есть деньги. Наслаждения требуют больших трат,- Он поднял пивную кружку в тосте. - Твое здоровье.
   - Меч… - напомнил Дамон.
   - Его называют Избавителем. А ты что, собираешься от кого-то избавляться?
   Дамон покачал головой, продолжая пристально глядеть на старика.
   - Он был положен в усыпальницу Таниса Полуэльфа, которого жестоко убили подлым ударом в спину, как рассказывают. Это не самая лучшая смерть для благородного мужчины. Меч положили ему на грудь, а руки скрестили на гарде. Так рассказывают.- Каладар вздрогнул.- Если бы Боги не оставили Кринн, они бы присматривали за телом Таниса и ни за что бы не позволили какому-то вору…
   - Тсс! - Грозный Волк приложил палец к губам, требуя, чтобы старик понизил голос.
   Каладар обхватил пивную кружку обеими руками и поднес к тонким губам. Он сделал несколько больших глотков, аккуратно поставил кружку на стол и утер губы рукавом.
   - Старик…
   - Каладар, - поправил он. - Каладар Кортальский Мудрец.
   - Хорошо. Каладар, этот меч…
   - Жаль, что ты не пришел ко мне, когда я был моложе. Ха! Совсем недавно, лет десять назад, я действительно слыл великим мудрецом. Другие мудрецы приходили из всех земель, чтобы спросить совета, услышать рассказы о былом, узнать древние тайны Кринна. Моя мудрость была безгранична…- Старик замолчал, напряженно глядя на пальцы Дамона, барабанящие по рассохшейся столешнице.
   Тогда он подвинул свою кружку в центр стола, и Грозный Волк снова наполнил ее, слегка хмурясь, поскольку и этот кувшин опустел. Он подозвал девушку-официантку и сунул ей в ладонь две стальные монеты. «Второй кувшин…- подумал он.- Как этот старик может столько пить и оставаться трезвым?» Сам Дамон выпил всего две кружки, но чувствовал себя слегка пьяным.
   - Избавитель… - повторил Каладар, и глаза его потеплели: старик увидел, что официантка возвращается с новым кувшином.
   - Да. Избавитель.
   - Также называемый Убийцей Червей. - Каладар сделал еще несколько глотков, и наконец-то стал слегка запинаться. - Эльфийская работа, эльфийские чары. Эльфийские символы на лезвии. Что это значит? А как ты думаешь? - Он пожал плечами. - Гарда в виде птицы. Странно, если учитывать, что клинок был выкован для борьбы с драконами и похожими на них тварями. А ты думал, что гарда должна быть похожа на дракона? Может быть, ты и прав. Но не исключено, что оружейнику нравились только птицы. - Старик сделал паузу и захихикал, потом откинулся назад и нахмурился, поскольку Дамон опять впился в него нетерпеливым взглядом. - Чешуйчатый народ даже смотреть на Избавитель не может без страха - так рассказывают. Возможно, Танис убил этим клинком множество драконидов. Лезвие наносит ужасные раны - быстро и с пугающей точностью. Чешуйчатый народ не может повредить клинку, так…
   - …рассказывают, - закончил Грозный Волк.
   Старик кивнул:
   - Но это не значит, что они не могут причинить вред владельцу меча. - Он засмеялся тонким кудахчущим смехом, от которого у Дамона волосы на затылке поднялись дыбом.
   - Еще! - сказал Грозный Волк с нажимом и попытался снова наполнить кружку Каладара, но тот отказался.
   - Я хочу забрать этот кувшин домой, - заявил он. - Если выпью еще хотя бы каплю, то не смогу закончить рассказ, а то и до дому не сумею добраться.
   Дамон тихо барабанил пальцами по столешнице, выжидающе глядя на старика.
   - Ну хорошо. Еще - так рассказывают. Чары, наложенные на Избавитель, не столь сильны, как у его брата-близнеца, но зато он обладает способностью находить предметы. - Снова раздался кудахчущий смех. - Может быть, Танис был забывчивым, может быть, он использовал меч, чтобы утром найти сапоги, если не помнил, куда поставил их с вечера. Хотя я лично в этом сомневаюсь.
   Дамон забарабанил громче.
   - Несомненно, Избавитель может находить разные вещи, но говорят, что за один день лишь столько предметов, столько лун на небе.
   Грозный Волк удивленно поднял бровь.
   - Когда Сильванести выковали меч, лун было три,- пояснил Каладар.- Впрочем, магия срабатывает не всегда. Может быть, предмет должен находиться в пределах досягаемости чар, а может быть, Избавитель действует лишь в определенных руках. Такой легендарный меч, как он, имеет право диктовать собственные правила. Хотя, возможно, это зависит исключительно от его собственного желания.
   Позади хлопнула дверь, и Дамон быстро оглянулся. Но повода для беспокойства не было - это припозднившиеся посетители один за другим покидали таверну. Хозяин прибирался, готовясь закрываться.
   - А что это за вещи, о которых ты говоришь? Что-то материальное? Ценности?
   Старик кивнул:
   - Скорее всего.
   - Или что-то нематериальное?
   - Вроде женщины, лишенной недостатков? Или счастья? Ха! Я сомневаюсь, что кто-нибудь может найти свое счастье, пока миром управляют драконы. Что же касается женщин, лишенных недостатков, то, уверяю тебя, таких нет ни среди эльфов, ни у других рас. Можно найти хорошуюженщину, но искать ее надо сердцем, молодой человек, а не какой-то там вещью, пусть это даже легендарный артефакт, созданный эльфами. - Каладар навалился грудью на стол, уперся подбородком в край кружки и, понизив голос, сказал: - Я действительно сомневаюсь, что Танис Полуэльф искал с помощью меча сокровища или что-нибудь в этом духе. Только вор и или отъявленный негодяй способен использовать такой прекрасный клинок для таких низменных целей.
   Дамон немного отодвинулся от стола.
   - И этот меч находится здесь, в этом городе? Я правильно понял? Именно Избавитель?
   Старик снова кивнул.
   - И что теперешний владелец меча хочет за него?
   - Намного больше, чем ты и подобные тебе могут не то, что заплатить - представить себе!
   - Возможно, - резко сказал Дамон. - Но я намерен купить его во что бы то ни стало. Так где мне найти этого вора?
   Каладар коротко хохотнул:
   - Ты думаешь, что имеешь право сердиться только потому, что дал мне денег и напоил меня? Ладно. Меч былздесь. И вор былздесь. На прошлой неделе… или неделю назад. Ты знаешь, что дни для меня мало что значат - один, два или десять, какая разница. Мой друг Ральф видел меч. Сказал, что он очень красивый и очень дорогой.
   - Я не понимаю…
   - В Гильдии стало известно, что это серьезный грабитель и что он собирается продать этот меч и еще кое-какие пустяки, украденные из могил. Но в Кортале он остановился на одну ночь, чтобы отдохнуть и пополнить запасы, а потом двинулся дальше, потому что не мог или не хотел ждать, пока здесь найдется покупатель. Я слышал, что он направлялся в Хури-Кхан, большой богатый город, где достаточно людей и других существ, которые сразу не захотели бы купить этот артефакт и могли за него щедро заплатить. Сумей грабитель туда добраться, то он, конечно, выручил бы за меч очень большие деньги.
   - Выручил бы?
   Старик отодвинулся от стола, поднялся, но его качнуло, и Каладару пришлось ухватиться за спинку стула и постоять так некоторое время, пока он не утвердился на ногах. Встав более-менее устойчиво, старик взял кувшин и пояснил:
   - Да. Выручил бы. Но Кортал находится на самом краю Халькистовых гор, а в них кишмя кишат людоеды. Они узнали об этом воре и стали его искать. И нашли. Ральф сказал, что его увели в Блотен, к некому высокопоставленному и могущественному Вождю… Поэтому, думаю, грабитель получил совсем не то, что хотел, но, полагаю, то, чего был достоин.
 
   Дамон сосредоточился на мече, осторожно поглаживая кончиками пальцев гарду в виде птичьего клюва. Он ожидал, что почувствует магическое покалывание, исходящее если не от эфеса, то хотя бы от лезвия. Этот признак, характерный для всех артефактов, у Убийцы Червей должен был проявляться особенно сильно, если верить легендам о том, какие мощные чары были на него наложены. Однако по ощущениям меч ничем не отличался от любого другого оружия, которое Грозному Волку доводилось держать в руках. Убийца Червей был обыкновенным мечом, если не считать великолепной балансировки.
   «Может быть, надо прочитать эльфийскую надпись? - размышлял он.- Не исключено. Возможно, Мэлдред сможет это сделать. У моего большого друга множество достоинств - не устаю удивляться. А может быть…»
   - Убийца Червей…- тихо сказал он.- Избавитель…