Робертс Джон Мэддокс. Город негодяев

Именно от беспросветной скуки Конан и бежал. Королевская дорога была вымощена каменными плитами, однако Конан замечал тут и там выбоины, сквозь которые прорастала трава. Местами камни выветрились от непогоды и явно нуждались в замене. Этим местам явно не хватало хозяйской руки. За время своих бесконечных странствий Конан научился безошибочно определять признаки запустения. В лесистых долинах Киммерии сломанный сук и несколько черных жестких волосков на обломке скалы лучше всяких слов говорили Конану о том, что дикий бык, живший где-то неподалеку, состарился и плохо видит. Точно так же и здесь: отличная дорога со следами плохого ухода означала явные приметы того, что король этой земли начинает терять власть. Но несмотря на все это, дорога действительно была хороша. Конану потребовалось всего несколько дней, чтобы добраться до тракта, ведущего в Тарантию. Будь его воля, он, конечно, поехал бы на север, чтобы полюбоваться столицей. Но киммериец повернул на юг, в сторону Шамара. Дорога связывала два главных города Аквилонии. В те времена года, когда движение особенно интенсивно, она была практически запружена путешественниками. Теперь же, ввиду приближающейся зимы, количество путников заметно сократилось. Земли по обеим сторонам дороги были возделаны. На обширных полях трудились селяне. На далеком расстоянии зоркий глаз киммерийца мог различить изящные виллы местных богачей. Повсюду вдоль дороги были воздвигнуты почтовые станции. Время от времени встречались капища местных богов. Кое-где были остатки подношений - цветы, выпечка, благовония. Проезжая мимо одного из капищ, Конан услышал странные звуки, доносящиеся из-за деревьев, росших сразу за капищем, - хриплые голоса мужчин, а затем резкий высокий вскрик женщины. Не размышляя больше, Конан пришпорил коня, съехал с дороги и поскакал к деревьям. Милая картинка открылась сразу же за деревьями. Оторванные от своего занятия, трое амбалов подняли головы, глядя на подъезжающего киммерийца. Это были свирепого вида мордовороты с мечами на поясах и длинными кинжалами. Они склонялись над связанной женщиной, которая сопротивлялась изо всех сил, не позволяя сорвать с себя одежду. Конан увидел, как сверкнула ее белая кожа, и ухмыльнулся. Хоть какое-то разнообразие в унылой размеренности сегодняшнего утра. - Пошел прочь, болван! - прорычал один из негодяев. Его щербатый рот обрамляли тонкие черные усы. Жирные черные волосы разделял зигзагообразный шрам, проходивший по центру башки. - Катись отсюда! Никто тебя сюда не звал! Найди себе другую забаву! - Забаву? - проговорил Конан. - Так ты называешь забавой, когда трое мужиков нападают на одну женщину? Конан вытащил меч и попробовал ногтем остроту лезвия. - А вот эта забава по мне! Три ублюдка на одного воина, который знает, как управляться с такой штукой. Ну что, позабавимся? И, пришпорив коня, Конан двинулся прямо на бродяг. Негодяи переглянулись, а затем все, как один, пустились наутек. Трое на одного - это соотношение все равно не оставляло бродягам шансов, ведь противник на коне и в доспехе. С радостными воплями Конан понесся за своими незадачливыми врагами, которые, как зайцы, петляли между деревьями. Конану было не привыкать гнать коня через лес. Он ехал, низко пригнувшись, чтобы ветки не били по голове. Беглецы выскочили из леса в том месте, где у них были привязаны лошади. И киммериец подоспел как раз вовремя, чтобы увидеть, как бандиты улепетывают что есть мочи. Улюлюкая, как охотник, гонящий оленя, Конан ринулся следом, вращая мечом над головой. К удивлению киммерийца, три разбойничьих скакуна оказались быстрее его жеребца, и всадники скоро исчезли вдали. Конан понял, что догонять их бесполезно. Он натянул поводья, повернул коня, а затем неспешной рысью отправился назад, к капищу. Женщину киммериец обнаружил на том же месте, несчастная спешно приводила в порядок одежду. Лицо ее раскраснелось от злости. Однако, когда появился богатырь-варвар, она улыбнулась ему. Улыбка ее была ослепительной. - О господин, я не знаю, как благодарить тебя! Кто знает, какова была бы моя участь, если бы ты не появился столь вовремя! - Чего гадать! Ясное дело - какая, - сказал Конан. - Но больше тебе незачем бояться. Об этих недоносках могу сказать одно: они самые быстрые трусы в Аквилонии. Точнее, их кони. Неслись как ветер, поэтому мне не удалось принести тебе головы этих негодяев. - Если это мошенники, то почему бы им не увести самых быстрых коней, проговорила женщина. - Для любого мало-мальски сообразительного бандита всегда важно вовремя удрать. Тут без быстроногих коней нельзя... - Наверное, - согласился Конан. - Ну а тебя-то как угораздило напороться на них? - Я ехала по этой дороге и остановилась в капище передохнуть и совершить небольшое подношение. Когда я вышла, они уже ждали меня. Они, должно быть, давно уже прятались в здешней рощице, подкарауливая одиноких путешественников. Они отняли у меня все драгоценности, а затем потащили сюда, чтобы воспользоваться тем, что у меня еще осталось. Я уверена, что после этого они перерезали бы мне горло. - Она вздрогнула, затем снова улыбнулась: - Но тут появился ты, подобно герою легенд. Я вечно буду благодарна тебе за это. Пока она говорила, Конан внимательно рассматривал ее. Она ему определенно нравилась. Она была стройной, даже хрупкой, с длинными изящными ногами и тонкой талией. У нее была высокая полная грудь. В обрамлении волны несколько растрепанных каштановых волос виднелось круглое лицо с приятными чертами - пухлые губы, широко расставленные голубые глаза. - Так говоришь, они забрали все твои сбережения? - спросил Конан, возвращаясь к практической стороне дела. - Погоди, я посмотрю. - Она огляделась по сторонам. - Мне кажется, они сунули мои вещи куда-то, когда собирались... - Изнасиловать тебя, - закончил Конан за нее. "Изнасиловать - такое простое, понятное слово, - подумал Конан. - Почему женщинам так трудно бывает выговорить его?" - Да. Точно. Вот они! Эти негодяи не успели забрать их с собой. - Она наклонилась и подняла что-то, завернутое в шаль. - Да вряд ли назовешь эту добычу богатой. Конан заметил, что в узелке что-то позвякивало. Такие звуки всегда привлекали особенное внимание Конана. - Куда ты направляешься? - спросил он. - В город под названием Шикас, - ответила она. - Это недалеко отсюда. В нескольких милях к югу от этой дороги будет отворотка на Шикас. - Шикас! Так и мне туда же. - В самом деле? - Она потупилась, снова зардевшись. - Мой господин, ты уже столько сделал для меня... Я чувствую, что не имею права просить тебя еще об одном одолжении. Но скажи, во имя твоей доброты и милосердия, не мог бы ты позволить мне ехать рядом с тобой, пока мы не доберемся до Шикаса? Мне кажется, я настолько перепугана, что не в состоянии теперь буду ехать по этой дороге одна... - Конечно, - сказал Конан, мысли которого с первого же взгляда на незнакомку приняли совершенно определенное направление. - Конь мой, конечно, не из тех, что берет призы на скачках, но он достаточно силен и вынослив и спокойно снесет нас двоих. - О, благодарю тебя, мой господин! Если мне будет позволено взять тебя за руку, я смогла бы воспользоваться твоим стременем и сесть позади тебя. - Не нужно, - сказал Конан. Он наклонился, обхватил ее вокруг тонкой талии и легко вскинул в седло. Она вздохнула: - Никогда прежде не доводилось мне видеть столь сильного мужчину! А ты к тому же не только отважен, но и благороден. Не знаю, как выразить благодарность... - Ничего, что-нибудь придумаем, - успокоил ее Конан. И, пустив коня рысью, он выехал обратно на большак и повернул к югу. - Ты говоришь со странным акцентом, - сказала она. - Из каких ты краев? - Конан из Киммерии, - ответил он. - Вольный воитель. - Киммерия! Это почти что легенда! Я была еще совсем девочкой, когда твои соотечественники разграбили Венариум, но помню, какая паника поднялась при этом известии. Аквилония столь долго была непобедимой и победоносной, что казалось совершенно невозможным, чтобы простые варвары... - Она хлопнула рукой себя по губам. - О, прости меня! Я не имела в виду... - Не важно, - сказал Конан. - Я навидался достаточно цивилизованных стран, чтобы понять, какая это отличная штука быть варваром. Да, я был в Венариуме. Это была моя первая настоящая битва. Славная битва. Те сражения, которые мы выигрываем, всегда славные. - Он обернулся и ухмыльнулся своей спутнице. Макушка ее головы едва доставала ему до подбородка. - Ну ладно, а теперь расскажи, как тебя угораздило пуститься в путь в одиночку, да еще пешком, да еще в такое место, как Шикас? Она глубоко вздохнула: - Это нерадостная история. Зовут меня Брита из Тарантии. Отец мой был мастером гильдии ковроделов. Родители умерли во время чумы, которая опустошила этот город пять лет тому назад. Я осталась с моей младшей сестрой Иллой. У нас остался дом и небольшая пенсия, которую выплачивала нам гильдия. Мне много раз предлагали выйти замуж, но я обещала матери на ее смертном одре, что я не выйду замуж, пока моя младшая сестра не подрастет. В течение некоторого времени нам приходилось довольно трудно, но тем не менее мы выжили. По мере того как Илла взрослела и вступала в девический возраст, она становилась все более дикой. Вскоре я уже не могла управляться с нею. Почти все время она проводила в городе, в самых непотребных кварталах. Водилась со всяким отребьем. И каждый ее новый дружок был еще хуже предыдущего. Наконец она привела в дом парня по имени Асдрас, отпетого проходимца. Брита буквально выплюнула это имя. - Он был довольно смазлив, ничего не скажешь, но игрок и мошенник, хотя из тех мошенников, какие умеют складно болтать. Родом он был из добропорядочной семьи, однако быстро сбился на кривую дорожку. Как мне кажется, он воображал себя носителем утонченной аристократичности. Держался так, будто скверный образ жизни, который он вел, и его постыдное ремесло - всего лишь развлечение, не более. Он потребовал - не попросил, а именно потребовал! - руки моей сестры. Конечно, я прогнала его из нашего дома. На следующий день мы с сестрой ужасно повздорили. Она кричала, что я разрушаю ее жизнь, что я сплю и вижу, как бы отвадить от нее людей, которых она любит. - Брита смахнула слезинки, выступившие на глазах. - Как будто такой, как Асдрас, может кого-либо любить, кроме себя самого. - Она снова глубоко вздохнула. - Как ты понимаешь, это не могло длиться вечно. В один прекрасный день Илла решила уйти из дома, заявив, что убежит с Асдрасом. Поначалу я подумала, что это одна из ее ребяческих угроз, и ждала, когда она вернется. Она не вернулась, ни к ночи, ни на следующий день. Я пошла разыскивать ее. Но единственное, что мне удалось выяснить, - она и в самом деле бежала с этим негодяем. Кое-кто из его дружков поведал мне, что Асдрас, мол, слышал, будто город Шикас для таких, как он, Асдрас, настоящий рай. Он захотел увидеть это собственными глазами. И прихватил с собой Иллу. Я думала, мое сердце разорвется от горя. Я все равно люблю свою сестру. Кроме того, я дала клятву матери! Потому-то я и решилась отправиться в этот гнусный город, разыскать сестру и вернуть ее назад. Я продала все, что у меня было, чтобы набрать денег на путешествие. И отправилась пешком, поскольку лошадь купить не удалось. У меня нет ни малейшего представления о том, как долго мне придется разыскивать сестру в Шикасе, какие взятки и кому нужно для этого дать. - Я думаю, тебе лучше вернуться назад, в Тарантию, - сказал Конан. Такой город, как Шикас, - неподходящее место для славной крошки вроде тебя. Отправляйся домой и жди. Я знавал немало девчонок вроде твоей сестрицы. А еще больше - парней вроде вашего Асдраса. Рано или поздно ей надоест такая жизнь и она вернется домой. Просто дай ей время, пусть перебесится. На самом деле Конан сказал это лишь для того, чтобы успокоить свою спутницу. Уж кто-кто, а он-то знал, что единственная дорога, которая уготована девчонкам вроде Иллы, - дорога шлюхи. Часто же негодяи, сманившие их, прогоняют их сами. А то и продают куда-нибудь. Домой же они почти никогда не возвращаются. - Да, но я не могу вернуться! - Брита подняла к нему свое залитое слезами лицо. - Я люблю мою сестру и уверена, что ее ошибки - это просто юношеская горячность. Если бы я могла вернуть ее домой, я уверена, со временем она бы успокоилась и удачно вышла замуж. Конан сильно в этом сомневался. Вряд ли девица, известная своими связями с самым отъявленным тарантийским сбродом, вообще когда-либо сумеет выйти замуж за порядочного человека. Но он решил оставить свои сомнения при себе. Утерев слезы и все еще всхлипывая, Брита снова заговорила: - Я даже не знаю, как попросить об этом, но ведь ты так добр... Пожалуйста, когда мы доберемся до Шикаса, помоги мне найти мою сестру! И, увидев, что Конан нахмурился, торопливо добавила: - О, я знаю, что злоупотребляю твоей добротой, но ты понимаешь, я совершенно беспомощна! Я не знаю, что делать! У меня есть немного денег, и я могла бы заплатить за твои труды... Самое последнее, чего желал бы себе Конан, - это быть телохранителем женщины в таком разбойничьем логове, как Шикас. Вместе с тем ему не хотелось брать от нее жалкие медяки. Однако же и лишать ее надежды Конану не улыбалось. Поэтому он изо всех сил старался говорить уклончиво. - Ладно. У меня есть одно дельце, которое я должен провернуть в Шикасе. И я уже получил за него задаток. Так что то поручение - в первую очередь. Но как только мы окажемся в городе, я погляжу, смогу ли я и тебе помочь. Я присмотрю, чтобы ты устроилась там в приличной гостинице. А может, потолкую кое с кем из чиновников. Она просияла: - Благодарю тебя! Она обняла могучую шею варвара и поцеловала в немного колючую щеку (уже несколько дней Конан не брился). Теперь была очередь Конана глубоко вздыхать. Он всегда считал глупым и бесполезным занятием подбирать раненых пташек. По крайней мере, на этот раз пташка хотя бы хорошенькая. На отвилке к Шикасу располагался небольшой придорожный рынок. Брита отправилась прикупить овощей и зелени, а Конан перебросился парой слов с торговцем одеждой, расспрашивая, правильно ли они едут. - Ага. Точно. Это дорога на Шикас, - сказал Конану торговец. - И будь я на вашем месте, я не сворачивал бы на нее, а ехал прямо до Шамара. Шикас плохое место. - Я обожаю плохие места, - сказал ему Конан. - Я тоже. И не без оснований. Но Шикас - это не просто плохое место. Это ОЧЕНЬ плохое место. Это ужасное место. - И чем же оно столь ужасно? - спросил Конан. - Я мог бы потратить целый день, рассказывая тебе об этом. Только когда ты туда приедешь, ты очень быстро сам все поймешь и узнаешь. Удачи тебе! Конан вскочил на коня, вскоре и Брита присоединилась к нему. В ее узелке были теперь свежие фрукты, и он стал тяжелым. Конан усадил ее в седло перед собой и, свернув с большака, направился к Шикасу. Глаза Бриты сияли. Она казалась возбужденной и будто бы даже веселой. - Что ж это ты так развеселилась? - спросил он. - Я поговорила кое с кем из торговцев, - ответила она. - Они сказали, что несколько дней назад со стороны Тарантии к Шикасу проехали двое. Я попросила их описать этих путников. Судя по всему, это не кто иной, как Асдрас и Илла. - Ну, это уже кое-что, - пробормотал Конан. Впрочем, он не слишком тешил себя надеждами касательно успеха того дела, что затеяла Брита. Уже под вечер они остановились на вершине холма, откуда открывался вид на Шикас. Для города со столь дурной репутацией открывшийся с холма вид был слишком уж благообразен. Очертания города имели треугольную форму. Две реки сливались, образуя вершину треугольника. Основанием треугольника служила стена, построенная между двух сливающихся рек. Перед стеной был выкопан ров, соединяющий реку Фури, текшую на востоке, с Оссаром на западе. К северу от стены каменный арочный мост соединял оба берега Фури. В удалении, на противоположном берегу Оссара, Конан мог различить какие-то строения. Должно быть, это серебряные рудники, подумал он. - Ладно, нет смысла ждать, - сказал он и направил коня вниз по склону холма.
   Глава третья
   ГОРОД НЕГОДЯЕВ
   Подковы гулко простучали по каменному мосту. За мостом дорога сворачивала вправо. Примерно через четверть лиги она упиралась в ворота в городской стене. Перед воротами Конану пришлось остановить коня. Стражник необыкновенно неряшливый и грязный мужичонка пристально уставился на путников. Кирасу этого вояки, похоже, не чистили ни разу с того дня, как она создана; шлем измят. Стражник опирался на алебарду - почтенную старушку, которой на вид было лет сто, не меньше. - Кто такие? - спросил стражник. - Конан из Киммерии и Брита из Тарантии, - отвечал Конан. - Мы прибыли в Шикас по личным делам и ничего противозаконного не замышляем. - Ты что, думаешь, это кого-нибудь волнует - законны твои дела или нет? Через эти ворота мимо меня проходили негодяи любого сорта и пошиба, каких только можно себе представить. Кое-кто из них уносит свою задницу через эти же ворота. Но большинство покидает наш гостеприимный городок по реке, кверху брюхом. Даже с высоты седла Конан легко улавливал кислый винный перегар, исходящий от стражника. - Нам-то что до этого, - отозвался киммериец. - Слушай, ты так и будешь стоять тут столбом или все-таки посторонишься и дашь нам проехать? - Въездная плата - две серебряных марки, - буркнул стражник. - Марка в пользу города и марка в пользу тебя, приятель, а? поинтересовался Конан. - Тебе-то что до того? Каждый выкручивается как умеет. - Я заплачу ему, - спокойно предложила Брита. - Нам вовсе не нужны неприятности со здешними властями. - Нет уж, только не ты, - проворчал Конан. Он полез в кошель и вытащил четыре серебряных марки, которые и бросил стражнику. - Получи свою плату, приятель, и дай нам наконец проехать. Стражник отступил в сторону и поклонился с театральной вежливостью: - Добро пожаловать в наш славный город, о чужеземцы! Скоро вы начнете платить чистым золотом, чтобы только убраться отсюда. Конан с Бритой въехали в город. - Мне кажется, этот город уже вполне оправдал свою поганую репутацию, пробормотал Конан себе под нос. - Ничего удивительного, что это место так привлекало Асдраса,откликнулась Брита. В центр города вела от ворот одна-единственная широкая улица. Она же была единственной относительно прямой. Все прочие боковые улочки, отходящие от нее, были, как на подбор, узкими и кривыми - настоящий лабиринт. Конан с Бритой не успели проехать и два квартала, как им уже было суждено испытать первое потрясение. - Попался! - послышался крик. Конан инстинктивно сжал левой рукой ножны, а правую положил на рукоять меча, слегка вытащив его из ножен. Но окрик адресовался вовсе не ему. Три юнца, разодетых в красные кожаные куртки, приперли к стене четвертого. Их жертвой был чернобородый молодчик со шрамом, пересекавшим лицо, и повязкой на одном глазу. Этот человек вдруг выбросил вперед тесак с длинной рукоятью. Трое в кожаных одеждах выхватили хорасанские сабли с длинными искривленными лезвиями и рукоятями такой длины, что их можно было держать обеими руками. - Трусы! - выкрикнул чернобородый. Он ударил тесаком по одному из юнцов, который со смешком отпрыгнул назад. На его месте тут же оказался второй, который полоснул саблей незащищенный бок чернобородого. Тот шумно выдохнул и зажал рану рукой, одновременно повернувшись, чтобы встретить атакующего врага. В этот момент он, сам того не желая, подставил свою спину третьему, который рубанул его наискосок, от плеча до бедра. Вскрикнув, раненый отступил назад, тщетно пытаясь удержать тесак между собой и нападающими. Один из одетых в красное убийц выбил тесак у него из рук, в то время как другой вонзил саблю в живот чернобородому. Чернобородый согнулся и, корчась, повалился на камни мостовой. Он прижимал руки к животу и содрогался. Смеющиеся юнцы нанесли ему еще несколько ударов, а затем отправились восвояси, на ходу вытирая сабли. Вскоре их жертва затихла в луже крови, которая натекла из ран. Задрожав, Брита уткнулась лицом в обтянутую черной кирасой широкую грудь Конана: - Митра! Что за ужасное место! - Насколько я могу предположить, - заметил Конан, - законом в этом городе и не пахнет. Иначе вряд ли кто-нибудь посмел бы выпустить недругу кишки прямо на улице, посреди бела дня. Один из юнцов поймал на себе взгляд киммерийца и остановился, пристально его разглядывая: - Чего уставился, чужеземец? - Всегда приятно посмотреть на мастера за работой, - отозвался Конан. Вмешался еще один юнец: - Похоже, этого черноволосого варвара что-то не устраивает. Ведь это так, а, парень? - Я насчитал три вещи, которые меня действительно не устраивают. Ну да не важно. Я дерусь только за плату, так что связываться с вами мне недосуг. - Вот и иди своей долгой, дикарь, - вызывающе произнес первый юнец. - И учти, что ежели нам кто не нравится, то он долго не живет. Бравая троица сунула сабли в ножны и вразвалку, не спеша пошла прочь. Люди, встречающиеся на улице, быстро отходили к стенам домов, освобождая им дорогу. На труп же никто не обращал внимания. Разве что старались не вступить в лужу крови. Конь киммерийца тоже брезгливо обошел труп стороной, явно встревоженный запахом свежей крови. Проехав два квартала от места стычки, Конан заметил вывеску гостиницы. Гостиница стояла на перекрестке главной улицы с другой, более узкой. Конан свернул к гостинице, прошел по проезду, который тянулся шагов на десять, после чего выходил на широкий двор. Трехэтажное здание с галереями на каждом этаже окружало этот двор со всех сторон. С одной стороны двора имелись стойла для лошадей. С другой размещалась таверна. Подбежавший слуга взял повод, Конан же соскочил с седла и принял на руки Бриту. Спешившись, киммериец обратился к слуге: - Эй ты, держи коня. Я сперва хочу осмотреть здешний гадюшник, а потом поглядеть, как вы устроите тут моего коня. Они с Бритой вошли в таверну. Навстречу им уже шел хозяин, седовласый человек, на лице которого играла профессиональная улыбка, а глаза скептически ощупывали нового постояльца. Мрачный и свирепый облик киммерийца заставил хозяина насторожиться, хотя улыбка, как приклеенная, еще держалась на его лице. - Добро пожаловать, господин и госпожа. Вы хотите снять у меня комнату? - Хотим, - сказал Конан. - Нам нужно две комнаты. - У вас есть две комнаты рядом? - быстро поинтересовалась Брита. - Разумеется. Серебряная марка за каждую комнату на одну ночь. Четверть марки каждый день за место для лошади и за корм для нее. Комнаты, о которых вы просите, находятся на верхнем этаже. - Идем посмотрим, - сказал Конан. Они последовали за хозяином и поднялись по лестнице галереи на третий этаж. Хозяин показал им две комнаты, соединенные между собой маленькой дверкой. Помещение было достаточно просторным, да и выглядело сносно. Киммериец подошел к ложу и резко сдернул одеяло. - Клопов нет, господин, - заверил хозяин. - Да, вроде не видно. А то мне приходилось останавливаться в таких клоповниках, где ночью приходилось отбивать атаки кровососов двуручным мечом. Он бросил взгляд наверх. В потолке имелось дополнительное окошко. - Мы не позволяем постояльцам приносить и топить жаровни в комнатах, заявил хозяин. - Если желаете, можете взять у меня запасное одеяло. Кроме того, по вашему заказу повар нагреет камни, которые можно класть в ногах. В остальном же, за исключением свечей, открытый огонь в номерах не допускается. - Ладно. Берем эти комнаты, - решил Конан. - Купальня у вас есть? - спросила Брита. - Да, сразу за кухней. - Отлично, - проговорил Конан, протягивая хозяину деньги. - А теперь давай беги, скажи слуге, чтобы коня поставил в конюшню и принес сюда мое седло, попону и сумки. - Будет исполнено. В общем зале первая кружка эля за счет заведения. Надеюсь, вам понравится здесь. Если что понадобится, то я к вашим услугам. Хозяин гостиницы поклонился и вышел. Конан расшнуровал кирасу и швырнул ее на кровать. - Ладно, пойду посмотрю, где там у них этот бесплатный эль. - А я пойду поищу купальню, - сказала Брита. - Сегодня вечером я хотела бы поговорить с тобой. - Она бросила взгляд на окошко в потолке. - Думаю, у меня будет еще достаточно времени, чтобы побродить вокруг гостиницы и начать поиски моей сестры еще до темноты. - Ладно. Только будь осторожна, - предостерег Конан. Дождавшись, пока слуга принесет ему седло и сумки, Конан сложил свои вещи, а затем спустился по наружной лестнице вниз, в таверну. Не то чтобы Конана мучила жажда. Просто он знал, что нет лучшего места, чем общий зал таверны, чтобы быстро разузнать последние городские новости. В таверне мужчины и женщины сидели за длинными деревянными столами и ели, либо же стояли возле стойки, выпивая. В одном торце помещения над открытым очагом поворачивались вертела, с которых с шипением капал на угли жир. Пахло жареным. Конан прошел через всю таверну к стойке. За прилавком лысый человек в фартуке протирал кубки и сосуды. - Новый постоялец? - осведомился он. - Ага. - Какой тебе эль - светлый или темный? Или предпочитаешь вино? - Темный, - отозвался Конан. Человек за стойкой поставил перед Конаном высокую деревянную кружку, увенчанную шапкой пены. Конан взял кружку и сделал мощный глоток. Эль был необычайно хорош. Конан осмотрел таверну и посетителей, отметив про себя, что все мужчины были при оружии. То же самое он видел и на улицах Шикаса. Даже те, о ком с первого взгляда можно уверенно сказать, что это не бойцы, были вооружены. А на некоторых были легкие доспехи. Даже находясь в таверне, посетители вели себя настороженно, оглядываясь на малейший шум. - Пуганый здесь народ, как я погляжу, - заметил Конан. - Да и есть с чего, - отозвался лысый в фартуке. - А ты, видать, только что приехал в Шикас. - Точно. Никогда здесь прежде не бывал. Дверь открылась, и все разом еще больше напряглись. Пальцы сжались на рукоятях мечей. Вошедший был дороден и на первый взгляд выглядел довольно безобидным. Посетители расслабились, и разговоры возобновились. Конан обернулся к служителю в фартуке.