Робертс Нора. Танго над пропастью

   - Насчет этого ты прав. - Дружески улыбаясь, Джош встал на линию. Наверное, мне не стоило даже упоминать об этом. Есть только два возражения. Первое: это мои собственные деньги. Второе: я не женат.
   И он запустил мяч прямо Питеру в нос. Питер рухнул на колени, кровь полилась ручьем. Джош, вертя в руке ракетку, не спеша направился к нему.
   - И третье: ты обманывал мою сестру!
   - Сукин сын! - сдавленным голосом пробормотал Питер. - Сумасшедший подонок! Ты мне нос сломал!
   - Скажи спасибо, что я не метил тебе в яйца. - Джош схватил Питера за залитый кровью воротник. - Теперь слушай меня, - сказал он тихо, заметив, что женщины на соседнем корте завизжали и стали звать на помощь. - И слушай внимательно, потому что дважды я повторять не буду.
   В голове у Питера шумело, к горлу подступала тошнота.
   - Убери руки!
   - Ты меня не слушаешь, - спокойно сказал Джош, - а тебе стоит сейчас быть повнимательнее. Не смей больше произносить имени моей сестры! Если я узнаю, что ты хотя бы подумал о ней неуважительно, ты поплатишься не только носом. И если ты будешь говорить о Марго так, как говорил сейчас со мной, я из тебя все кишки вытащу и заставлю их сожрать!
   - Я подам на тебя в суд, ублюдок! - У Питера из глаз искры сыпались от боли, но перенести такое унижение было еще труднее. - Подам в суд за преднамеренное нападение!
   - Доставь себе удовольствие. Пока что я советую тебе снова попутешествовать. В Арубу, или в Сент-Барт, или к чертям собачьим... Но близко не подходи ни ко мне, ни к моим близким! - Джош с отвращением оттолкнул Питера и вытер свою испачканную в крови руку о его рубашку. - Да, кстати, ты уволен. Конец гейма, сета и этого гребаного матча.
   И, удовлетворенный сделанной работой, он отправился в душ.
   12
   "Чудеса иногда случаются, - подумала Марго. - И, чтобы их творить, нужно только шесть недель времени, куча сил и около трехсот пятидесяти тысяч долларов!"
   Шесть недель назад она стала официальной владелицей одной трети здания на Кэннери-роу. И сразу после того, как в ознаменование этого события было выпито по бокалу шампанского, она засучила рукава и взялась за работу.
   Для нее все было в новинку: переговоры с подрядчиком, стук молотков, визг пил, рабочие с газовыми ключами в руках. Почти все время она проводила в магазине или по делам магазина. Продавцы сопутствующих товаров визжали от радости, когда она к ним наведывалась; плотники научились ее терпеть.
   Марго обсуждала с Лорой, в какой цвет красить стены, металась между тускло-розовым и пепельно-лиловым, пока не нашла компромиссный вариант. Несколько дней она думала только о приглушенном освещении и часами рылась в крюках и кронштейнах - точно так же, как раньше торчала на ювелирных распродажах в "Тиффани".
   Марго с упоением красила стены сама, научившись наконец справляться с норовистым пятискоростным краскопультом, и не разрешала Лоре и Кейт даже дотрагиваться до него. А как-то раз, совсем уработавшись, она испугалась собственного отражения в зеркале.
   Марго Салливан, чье лицо украшало миллионы флаконов с увлажняющим лосьоном, смотрела на себя - волосы небрежно заткнуты под грязную белую шапочку, щеки в темно-розовых брызгах от краски, глаза ненакрашенные и совершенно безумные.
   Она не знала, плакать ей или смеяться, и, не успев оправиться от потрясения, залезла в горячую ванну с морской солью. Марго заставила себя проделать полную программу: чистка лица, маска, маникюр, педикюр. Ей просто необходимо было доказать себе, что она не окончательно сошла с ума!
   Теперь, после шести недель полного безумия, она наконец поверила в то, что мечты порой сбываются. Полы, покрытые тремя слоями лака, сверкали. Стены, ее особая гордость, были теплого розового цвета. Окна она вымыла сама, специальным раствором, секретный рецепт которого узнала от матери, и они теперь сверкали алмазным блеском. Железная лестница была надежно укреплена и заново выкрашена золотом. Плитка в обеих ванных была положена новая, и в тон к ней были подобраны полотенца с кружевной кромкой.
   Все вокруг было золотое и розовое, все сверкало и переливалось.
   - Совсем как у Дориана Грея! - сказала довольная Марго. Они с Лорой сидели в зале и пытались оценить вещи, сложенные в огромном ящике. Магазин становится все краше и краше, а я... Я - словно картина в чулане.
   - Так вот откуда у тебя прыщи!
   - Прыщи? - Марго впала в полную панику. - Какие прыщи?!
   - Успокойся. - Лора впервые за много дней расхохоталась от души. Шутка.
   - Знаешь, в следующий раз лучше сразу меня застрели. - Уняв сердцебиение, Марго вытащила из ящика фаянсовую вазу, расписанную цветами. - Как насчет этого? Это Доултон.
   Лора знала, что спрашивать Марго, сколько она за нее заплатила, бесполезно, кивнула на кипу каталогов и указателей цен, лежавшую на столике.
   - Проверяла?
   - Вроде да... - За последние недели Марго поняла, что к каталогам она относится со смешанным чувством любви и ненависти. Ей нравилось проставлять цены, и была отвратительна мысль о том, что такое количество денег утекло у нее сквозь пальцы. - По-моему, сто пятьдесят.
   - Проверь еще раз.
   Прикусив язык, Марго медленно набрала номер на портативном компьютере, без которого, по словам Кейт, они никак не могли обойтись.
   - 481... "С" или "К"? Стекло или коллекционный экземпляр?
   - Наверное, "С". Да какая разница? Кейт нет, спорить никто не будет.
   - Ладно, нажму "С". Действительно, сто пятьдесят. - Кейт не преминула бы заметить, что занятие это бесполезное, но Марго все-таки встала и отнесла вазу на стеклянную этажерку, уже почти полностью заставленную, потом вернулась на место, закурила. - Черт возьми, Лора, чем мы занимаемся?!
   - Развлекаемся, как можем. Кстати, что заставило тебя купить вот эту штуковину?
   Марго задумчиво затянулась, взглянула на уродливую амфору с ручками-крылышками.
   - Наверное, у меня было отвратительное настроение.
   - Впрочем, это Стинтон, и она подписана, так что, может быть... - Лора полистала каталог. - Около четырех с половиной тысяч!
   - Правда? - Неужели она когда-то могла выложить такую сумму за эту ерунду?! Она пододвинула компьютер к Лоре. - Завтра придут писать название на витрине, а к двум часам собиралась приехать съемочная группа из "Вечерних развлечений".
   - Ты уверена, что нам стоит появляться в "Вечерних развлечениях"? У них такая репутация...
   - Шутишь? Кто же отказывается от бесплатной рекламы?! - Марго потянулась: ныла спина, но к этому она уже успела привыкнуть. - К тому же это такой шанс покрасоваться перед камерой! Надену или зеленый "Апмани", или синий "Валентине".
   - "Армани" мы уже оценили.
   - Правильно. Тогда "Валентине".
   - Если только ты сейчас будешь чувствовать себя в нем нормально.
   - В "Валентино" я всегда чувствую себя прекрасно!
   - Ты очень хорошо понимаешь, о чем я. - Лора повертела в руках амфору и решила, что на угловой полочке она будет выглядеть не так безобразно. - О том, что тебя начнут расспрашивать про твою личную жизнь...
   - В настоящий момент у меня нет личной жизни. Научись ты наконец не думать о сплетнях, радость моя! - Марго затушила сигарету и снова полезла в ящик. - Если ты начнешь реагировать на то, что болтают о тебе и Питере, эти шакалы моментально на тебя набросятся и будут ходить за тобой по пятам.
   - Он на прошлой неделе вернулся в город. Марго вскинула голову.
   - Он пытался с тобой встретиться?
   - Нет, но... Несколько дней назад они с Джошем... поссорились. Я узнала об этом только сегодня утром.
   - Поссорились? - Марго рассматривала лиможскую эмаль - букетик цветов. - Боже мой, какая прелесть! Они что, стрелялись на дуэли?
   - Джош сломал Питеру нос.
   - Что?! - От изумления и радости Марго чуть не подпрыгнула. - Джош его поколотил?
   - Он сломал его теннисным мячиком. - Марго затряслась от смеха, а Лора нахмурилась. - На соседнем корте были люди, весь клуб только об этом и говорит! Питера пришлось отвезти в больницу. А он ведь может и в суд подать, с него станется.
   - Нападение при помощи подручного предмета? Ой, Лора, это же так изысканно! Пожалуй, я недооценивала Джоша. - Она хохотала так, что у нее ребра заболели.
   - Он наверняка сделал это нарочно!
   - Естественно, нарочно! Он же так прекрасно играет. Наверняка мог бы стать профессиональным теннисистом, если бы относился к этому серьезно. Черт, жаль, что я этого не видела! - В глазах у Марго сверкали злорадные искорки. - Крови много было?
   - Говорят, что предостаточно, - улыбнулась Лора и одернула себя, решив, что не стоит с таким сладострастием думать о потоках крови, пролившихся из аристократического носа Питера. - Он отправился на Мауи поправлять здоровье. Марго, я не хочу, чтобы мой брат швырялся теннисными мячами в отца моих детей.
   - Но нельзя же было лишать его такого удовольствия! - И Марго, забыв оценить эмаль, поставила ее на резной секретер, где уже стояла дюжина таких же шкатулочек. - Слушай, а Джош... с кем-нибудь встречается?
   - Как это - встречается?
   - Ну, как - свидания, ухаживания, секс... Лора озадаченно потерла уставшие глаза.
   - Понятия не имею. Знаешь, он уже много лет назад перестал хвастаться передо мной своими сексуальными победами.
   - Но ты же могла догадаться! - Марго яростно стала вытирать с витрины какое-то пятнышко. - Что-нибудь слышала или просто почувствовала...
   - Он сейчас так занят, что, по-моему, у него никого нет. А почему ты спрашиваешь?
   - Да так... - Она отвернулась, чтобы скрыть улыбку. - Мы с ним заключили небольшое пари. Умираю с голоду! - вдруг заявила она. - А ты? Слушай, давай закажем что-нибудь по телефону. Если, когда Кейт придет с работы, мы не закончим с этим ящиком, она опять начнет читать нам нотации о рациональном использовании времени.
   - Зато у нее есть время на беседы о времени... Ой, прости, я совсем забыла! Мне надо забрать девочек. Сегодня же пятница, я обещала сходить с ними в кафе и в кино. Пошли с нами?
   - А эту красоту оставить так? - Марго показала на коробки, горы оберточной бумаги и невымытые чашки из-под кофе. - Кроме того, мне еще надо учиться заворачивать покупки. Никак не овладею этой наукой! Так что я бы с удовольствием, но...
   Она замолчала, увидев, что дверь открылась и в магазин вбежала Кейла.
   - Мамочка! Мы приехали вас навестить! - Она кинулась к Лоре и обхватила ее руками за шею.
   - Привет, детка! - Лора так крепко обняла дочку, словно пыталась найти утешение в этом хрупком тельце. - Но как вы сюда попали?
   - Нас забрал дядя Джош. Он сказал, что нам можно посмотреть магазин. Ведь это наше будущее наследство!
   - Наследство, вот как? - Лора рассмеялась и отпустила младшую дочь; старшая вошла тихо и не кинулась к ней. - Ну, Али, что скажешь?
   - Здесь все изменилось. - И она сразу же направилась к витрине с драгоценностями.
   - Эта девочка вся в меня! - воскликнула Марго, обнимая Али за плечи.
   - Они такие красивые! Прямо как сокровища из сундука Серафины.
   - Ну что ты! В сундуке Серафины, наверное, нечто совершенно невообразимое.
   - А мы принесли пиццу! - крикнула на всю комнату Кейла. - Дядя Джош купил много-много пиццы, чтобы мы поели прямо здесь вместо ресторана. Можно, мам?
   - Если хотите. Ты как, Али?
   Али, не сводившая глаз с браслетов и брошей, пожала плечами.
   - Мне все равно.
   - А вот и он, герой дня!
   Увидев, как нагруженный кучей коробок Джош открывает локтем дверь, Марго подошла и чмокнула его в губы.
   - И это за простую пиццу? Знал бы, принес жареную курицу.
   - Нет, это награда за твое умение играть в теннис, - сказала она тихо и забрала у него коробки. - Все еще спишь в одиночестве, дорогой?
   - Даже не напоминай! А ты?
   Она усмехнулась и дотронулась пальцем до его щеки.
   - Я так занята, что мне не до забав. Али, кажется, в холодильнике есть бутылка пепси.
   - Все предусмотрено! - заявил Джош, у которого от запаха ее духов закружилась голова. - Поможешь достать напитки из машины, котенок? повернулся он к Али.
   - И я! - кинулась к дверям Кейла. - Я тоже помогу. Пошли, Али!
   - Так-так. - Джош, засунув руки в карманы, оглядывал зал. - Вы времени даром не теряли.
   Он заглянул в соседнюю комнату и улыбнулся: она очень напоминала гардеробную Марго в Милане, только теперь на всей одежде висели ценники.
   - Белье и пеньюары наверху, - сообщила Марго. - В будуаре.
   - Естественно. - Он взял в руки замшевую туфельку и перевернул подошвой вверх; на подошве стояла цена - девяносто два пятьдесят. - А как вы все это оцениваете?
   - О, у нас целая система!
   Джош поставил туфельку на место и взглянул на сестру.
   - Я решил, что ты не будешь против, если я привезу девочек сюда.
   - Нет, что ты! Я только против того, что ты покалечил Питера.
   - А, так ты об этом слышала? - спросил он без тени смущения.
   - Конечно, слышала. Все в Монтерее об этом слышали! - Джош подошел к ней и поцеловал в щеку, но Лора не смягчилась:
   - Я могу и сама разобраться со своими семейными проблемами!
   - Конечно, можешь. Мячик в него попал совершенно случайно.
   - Ага, как из пушки пущенный! - пробормотала Марго.
   - На самом деле я метил ему в пах, - усмехнулся Джош. - Послушай, Лора, поговорим об этом позже, ладно?
   Возразить она не могла, потому что прибежали Али с Кейлой и притащили из машины пакеты с угощением.
   Умница Джош захватил даже бумажные тарелки, салфетки, стаканчики и отменное красное "Бордо". "Пожалуй, - думала Марго, пока они устраивали импровизированный пикник прямо на полу, - нет такого, чего не предусмотрел бы Джош Темплтон!"
   Оказывается, она столько лет его недооценивала... Кстати, надо запомнить, что ссориться с ним опасно: это он доказал одним ударом ракетки. В том, что Джош - изумительный любовник, Марго не сомневалась ни секунды.
   - Есть сложности, герцогиня? - спросил Джош, поймав ее взгляд.
   - Может быть...
   Она с радостью слушала детскую болтовню: Али при Джоше потихоньку оттаивала. Бедняжке так нужен отец! Самой Марго отца когда-то заменил Томас Темплтон. Он был очень добр, заботлив и внимателен, только порой Марго становилось невообразимо грустно от того, что это не ее настоящий отец.
   Своего у нее не было. Вернее, он был так недолго, что она его не помнила. Мать никогда не рассказывала о человеке, который был ее мужем и которого она потеряла, а Марго боялась спрашивать. Боялась узнать, что между матерью и отцом никогда не было ни любви, ни страсти.
   Ей представлялся еще один унылый брак, который вряд ли был важен даже для самих супругов. Порядочная девушка-католичка вышла замуж, родила ребенка, а потом покорно приняла Божью волю. Энн Салливан не стала бы, как Серафина, терзаться, бросать Господу проклятия и кидаться в море! Она собралась с силами, уехала в другую страну и все забыла.
   "Забыла так легко, - думала Марго, - что, наверное, и помнить-то было почти нечего". И ей казалось, что у нее просто никогда не было отца.
   Может, поэтому Марго всегда подсознательно искала в мужчинах отца? Чаще всего она выбирала мужчин старше себя, таких, как Ален, - добившихся успеха, состоявшихся. Впрочем, как правило, женатых, разведенных или не живущих с женами...
   Как бы то ни было, с такими мужчинами было удобно - они о ней заботились, потакали ее капризам, гордились тем, что им досталась такая красотка. Да, они не собирались связывать с ней свою жизнь, но это делало отношения только интереснее: недоступное всегда манит. Теперь она поняла, что по-настоящему не была нужна никому из них...
   Марго вдруг вздрогнула и сделала глоток вина, чтобы успокоиться. Откуда такие жалкие мысли?
   - С тобой все в порядке? - взяла ее за руку Лора. - Ты так побледнела...
   - Ничего страшного. Просто голова разболелась. Пойду приму таблетку. Она поднялась и пошла наверх.
   В ванной Марго стала перебирать пузырьки с лекарствами. Рука тянулась к транквилизаторам, но взяла она аспирин. Слишком это было бы просто принять таблеточку и прогнать тревоги.
   - Марго! - Джош подошел к ней сзади и обнял за плечи. - Что с тобой?
   - Дурные мысли, - она тряхнула головой и проглотила аспирин. Внезапное прозрение.
   Она хотела обернуться, но он стоял за ее спиной и не пускал. Они оба смотрели друг на друга в зеркало.
   - Волнуешься перед открытием?
   - Безумно!
   - Что бы ни случилось, кое-чего ты уже достигла. Ты столько сделала с этим домом. Знаешь, он стал чем-то похож на тебя - красив, так же изящен и неповторим.
   - И набит всякими претенциозными штучками, выставленными на продажу...
   - Ну и что?
   - Да ничего. Будь другом, Джош, не отпускай меня еще минутку!
   Марго закрыла глаза, а он развернул ее к себе, погладил по голове и услышал, как она тихо вздохнула.
   - Помнишь то лето, когда ты искала приданое Серафины?
   - Да. Я тогда перекопала весь розовый сад и южную лужайку. Мама была в ужасе и грозилась, что отправит меня в Корк к тете Бриджет. - Марго прижалась к нему и еще раз удивилась, как же с Джошем тепло и спокойно. Но твой отец просто рассмеялся и сказал, что у меня тяга к приключениям.
   - Ты искала то, что хотела найти. - Он коснулся губами ее волос. - Ты всегда так поступала.
   - И всегда искала невозможного...
   - Нет. - Джош взял ее за подбородок. - Просто интересного. Мне было бы обидно, если бы ты перестала перерывать розовый сад, герцогиня.
   - Знаю.
   "Что ж тебе понадобилось столько времени, чтобы это понять?" - подумал он.
   Марго даже не подозревала, Что будет так волноваться. Три месяца прошли в суете - деловые встречи, договоры, решения... Потом ремонт. Даже выбирать оберточную бумагу оказалось делом нелегким.
   И многому приходилось учиться: учет, бухгалтерия, налоги - на торговлю, на недвижимость, на прибыль... Еще надо было давать интервью. Разворот в "Пипл", а в "Энтетеймент уикли" просто небольшая заметка. Ну и что, что небольшая? Главное - напечатали.
   Все потихоньку налаживалось, и Марго надеялась, что открытие пройдет без особых волнений. Так что, когда за сутки до открытия на нее напал мандраж, она сама себе удивилась.
   Марго давно научилась справляться со своими нервами. Существовало множество способов: можно было выпить вина, принять таблетку, заняться сексом или просто прошвырнуться по магазинам. Но теперь все это казалось чем-то неподходящим. Не так начинают новую жизнь!
   И Марго решила попотеть в гимнастическом зале.
   Когда-то она немного занималась аэробикой, но проблем с фигурой у нее не было никаких, и делала она это только для удовольствия.
   Сейчас она перебирала ногами ступеньки тренажера и мрачно размышляла о том, какое это идиотское занятие - бежать в никуда. Но отвлечься хоть чем-то было просто необходимо.
   Окна огромного зала выходили на площадку для гольфа и бассейн. Для тех, кого эти красоты не интересовали, были установлены телевизоры, так что можно было одновременно и заниматься на тренажерах, и наблюдать Кети и Брайана на Си-эн-эн.
   Рядом с ней какая-то женщина в красном трико лезла по бесконечной лестнице, одновременно увлеченно читая книжку Даниэлы Стил. Марго же пыталась сосредоточиться на деловой страничке "Лос-Анджелес тайме".
   Но сосредоточиться ей никак не удавалось. Вокруг был совсем другой мир, который жил своей жизнью, пока она занималась домом и магазином. Мужчина с роскошной фигурой, играя бицепсами, легко поднимал какие-то несусветные тяжести. Стайка женщин мчалась куда-то на велотренажерах. Некоторые болтали друг с другом, кое-кто молча слушал плейер.
   Люди истязали свои тела, утирали пот со лба, глотали минералку и начинали все заново.
   Ей было забавно за всем этим наблюдать. Для нее это было просто развлечение, для них - сознательно выбранный стиль жизни. Может, все они немного чокнутые?
   Неожиданно Марго сообразила, что это ведь те самые люди, на которых она теперь должна ориентироваться. Бизнесмены и их жены. Женщины, которые тренировались в леггинсах по сто долларов и спортивных тапочках по двести. После нескольких часов тренировок они наверняка захотят отдохнуть. Массаж, турецкая баня, бассейн, а потом почему бы не зайти в элегантный магазинчик, где можно выпить чашечку кофе или бокал шампанского и выбрать подарок дочке или какую-нибудь милую безделушку?
   Да, конечно, надо будет еще убеждать их, что вещь, принадлежавшая раньше кому-то другому, имеет свою особую привлекательность...
   Марго посмотрела на свою соседку и решила бросить пробный камешек.
   - Вы каждый день сюда ходите?
   - Простите?
   - Я спросила, каждый ли день вы занимаетесь? - Дружески улыбнувшись, Марго оценивающе взглянула на женщину. Тридцать с небольшим, ухоженная. Бриллиантов на обручальном кольце карата на три. - Сама я здесь в первый раз.
   - Вам достаточно ходить раза три в неделю, просто чтобы форму поддерживать, - приветливо отозвалась та. - Лишнего веса у вас нет.
   - Представляете, за три месяца я поправилась на семь фунтов!
   Женщина рассмеялась, взяла висевшее рядом полотенце, вытерла шею. Марго заметила блеснувший на ее запястье "Ролекс".
   - Как бы мне хотелось сказать то же самое и выглядеть при этом, как вы! За прошлый год я сбросила тридцать три.
   - Шутите!
   - Если я их снова наберу, то утоплюсь с горя. Так что теперь приходится поддерживать форму. Я снова ношу восьмой размер и намерена в нем и держаться.
   - Выглядите вы великолепно. - "Восьмой размер, - подумала Марго. - Как раз то, что нужно!" - Вам нравится сюда ходить?
   Женщина мрачно усмехнулась.
   - Ненавижу!
   - Слава Богу! - искренне обрадовалась Марго, у которой уже заныли икры. - Рада встретить здесь нормального человека. Я Марго Салливан. С удовольствием пожала бы вам руку, но боюсь отсюда свалиться.
   - Меня зовут Джуди Прентис. Так вы Марго Салливан? То-то мне ваше лицо показалось знакомым! А знаете, ведь когда-то я вас ненавидела.
   - Вот как?
   - Ну конечно! Я носила тогда шестнадцатый размер, а стоило открыть любой журнал, и там были вы - стройная и изящная. - Она улыбнулась. - Как приятно увидеть, что вы потеете, как самая обычная женщина!
   Марго, решив, что Джуди очень мила и к тому же может оказаться потенциальной покупательницей, улыбнулась в ответ.
   - Кажется, здесь все дело в эндорфинах.
   - Это полная чушь, которую, по-моему, придумала Джейн Фонда. Вы ведь здесь выросли?
   - Да, в Биг Суре, - кивнула Марго. - И вернулась домой. Открываю магазин в Монтерее. "Претензия", на Кэннери-роу. Кстати, как раз завтра. Загляните к нам, если найдете время.
   - С удовольствием загляну, - поблагодарила Джуди. - Ну, осталось только двадцать минут ада: пятнадцать с гантелями и пять в камере пыток под названием "Парилка". А потом я свободна! - Она взяла полотенце и взглянула на вход в зал. - А вот и наша дива.
   - Кэнди Личфилд, - пробормотала Марго, глядя на рыжеволосую даму в пятнистом трико.
   - Знаете ее? - Увы!
   - Если у вас настолько хороший вкус, что вы ее терпеть не можете, непременно зайду в ваш магазин! О, кажется, она направляется в нашу сторону... Что ж, не буду вам мешать.
   - Прошу вас, только не...
   Но было уже поздно: Кэнди издала радостный вопль на весь зал.
   - Марго! Марго Салливан! Глазам своим не верю!
   - Привет, Кэнди. - Марго с тоской наблюдала за тем, как Кэнди залезает на соседний тренажер.
   Укрыться от Кэнди не удавалось никому. Это было одной из причин, по которой многие ее терпеть не могли. Хорошенькая, как картинка, рыжеволосая, с кокетливо вздернутым носиком, в школе Кэнди была капитаном команды поддержки и в каждой бочке затычкой. Замужем побывала дважды, имела двух очаровательных деток - по одному от каждого мужа - и проводила время, устраивая приемы и сплетничая обо всем на свете.
   Впрочем, очаровательная внешность Кэнди была обманчива, за ней скрывалась настоящая змея. Для Кэнди остальные женщины были не просто представительницами того же пола, но врагами, с которыми она вела тайную, а порой явную войну.
   - Мне говорили, что ты вернулась, - сообщила она, устанавливая наманикюренным пальчиком программу на тренажере. - Я даже собиралась тебе позвонить, но - столько дел! - В ушах ее ослепительно посверкивали бриллианты. - Как поживаешь, Марго? Выглядишь ты великолепно. Просто не верится...
   - Во что?
   - Что тебе так досталось! - На пухлых губках играла злорадная улыбка. - Как ты только все это пережила? Оказаться под арестом, да еще в чужой стране...
   Говорила она громко, и часть зала слышала ее отлично.
   - Положим, под арестом я не была, - холодно сообщила Марго. - Просто давала показания.
   - Я так и думала, что все это ют, - сказала Кэнди сочувственно, но с некоторой долей сомнения в голосе. - Каких только ужасов про тебя не рассказывали! Я сразу же сказала своим приятельницам, что это просто ерунда, но все равно постоянно возникали какие-то новые подробности. У этих журналистов нет ни души, ни сердца! Ты правильно сделала, что уехала из Европы, пока все не уляжется. И Лора молодец - наплевала на сплетни и приютила тебя.
   На это Марго не могла сказать ничего, кроме как:
   - Да.
   - А с "Белла Донной" получилось так неудачно... Замену они, конечно, нашли, но ты гораздо фотогеничнее Тессы Чезаре. - Кэнди искоса взглянула на Марго и добавила:
   - Конечно, она моложе, но... опыта твоего у нее нет.
   Ничего не скажешь, стрела была пущена метко. Марго стиснула руки на поручнях и ответила беззаботно:
   - Тесса - настоящая красавица.
   - О да! И очень экзотичная. Золотистая кожа, огромные черные глаза... По-видимому, они решили работать на контрасте. - Она улыбнулась чуть презрительно. - Но ты еще вернешься, Марго, не волнуйся.
   - Только под угрозой смертной казни! - отпарировала Марго.
   - В самом деле? Так расскажи же, что происходит! Я тут услышала, что ты решила заняться торговлей.