Робертс Нора. Танго над пропастью

   - Я в нем, по-моему, выгляжу наглой самозванкой, да к тому же боюсь продрогнуть до костей. - Кейт отнеслась совершенно равнодушно к попытке покритиковать ее фигуру. - Не понимаю, почему ты не разрешила мне надеть, к примеру, тот мой костюм.
   - Тот костюм отлично подойдет для ближайшего совещания лучших бухгалтеров штата. - Марго вдруг в ужасе всплеснула руками:
   - Что на тебе за серьги?!
   - Что? - Кейт машинально дотронулась до ушей, в которых висели золотые кольца. - Это мои лучшие серьги.
   - Боже, просто поверить не могу, что мы с тобой выросли в одном доме!
   И Марго пошла к витрине с драгоценностями, где выбрала длиннющие серьги с фианитами.
   - Слушай, эти подвески я ни за что не надену! Я в них буду выглядеть полной идиоткой.
   - Не спорь с профессионалом. Будь умницей и слушайся меня.
   - Терпеть не могу наряжаться!
   Кейт мрачно пошла к зеркалу и сменила серьги. Хуже всего было то, что Марго оказалась права: серьги явились как раз тем штрихом, которого не хватало.
   - Кухня под контролем, - сообщила Лора, спускаясь сверху с тремя бокалами шампанского на подносе. - Я решила, что мы с вами можем выпить втроем, пока... - Она взглянула на Марго и Кейт и рассмеялась радостно. Вау! Какие же мы красавицы!
   Марго оглядела Лорин черный вечерний костюм, отделанный атласом.
   - Этого у нас не отнять!
   - Непонятно одно: почему мы все в черном, - заметила Кейт.
   - Потому что мы выступаем как одно лицо. - Марго приветственно подняла бокал. - За партнерство! - Но, сделав глоток, она вдруг согнулась пополам и схватилась за живот. - Что-то я совсем расклеилась.
   - Дать "Тамз"? - спросила Кейт.
   - Не надо. Желудочные средства не входят в мой рацион.
   - Совсем забыла, ты же предпочитаешь "Ксанакс" с "Прозаком".
   - Ничего подобного! Я не принимаю антидепрессантов. - Правда, в сумочке у нее лежала одна упаковка, на всякий случай, но зачем об этом говорить? - Послушай, отнеси-ка дерюгу, которую ты называешь пальто, в заднюю комнату, а то гости перепугаются. Лора, ты уверена, что мне не надо подняться наверх, проверить, как там дела?
   - Да все в порядке, не волнуйся.
   - Я совершенно не волнуюсь. Подумаешь, этот скромный прием обойдется нам всего тысяч в десять. Было бы о чем волноваться! Слушай, а гирлянда не слишком пестрая?
   - Очаровательная гирлянда. Возьми себя в руки, Марго.
   - Я пытаюсь. Может, в самом деле стоит принять "Ксанакс"? Нет, лучше не буду. - Она взяла новую сигарету. - Обойдемся без химии. - Поймав выразительный взгляд Кейт, Марго подумала и все-таки положила сигарету обратно в пачку. - Знаю, знаю, я не в себе.
   - Ну, раз знаешь...
   - Послушай, Лора, я не понимаю только одного - почему мне сейчас еще хуже, чем на открытии. Может, потому, что твои родители отложили поездку в Европу специально, чтобы побывать здесь?
   - А еще потому, что не помешало бы утереть нос Кэнди сокрушительным успехом.
   - Здесь ты права, - согласилась Марго, понемногу успокаиваясь. Хотелось бы, чтобы магазин оказался не таким уж безнадежным предприятием. Я сейчас беспокоюсь не о том, что мы можем потерять все деньги, которые сюда вложили. Здесь на карту поставлено кое-что поважнее денег! - Она оглядела зал, заставленный вещами, когда-то принадлежавшими ей. - Только мне немного совестно, что ради собственного успеха пришлось сыграть на благотворительности.
   - Вот это глупо, - одернула ее Кейт. - Благотворительность должна приносить доход! Без меценатов и попечителей, мечтающих платить поменьше налогов, ее бы просто не существовало.
   - Пожалуйста, напоминай мне об этом всякий раз, когда заметишь жадный блеск в моих глазах. - Марго подозревала, что сейчас у нее именно такой взгляд. - Черт подери, очень мне хочется сегодня заставить кого-нибудь тряхнуть мошной.
   - Вот это уже на что-то похоже! - Кейт подняла бокал в знак одобрения. - А то я даже начала беспокоиться. - Она оглянулась на дверь и приложила руку к груди. - Бедное мое сердечко! Стоит мне увидеть мужчину, разодетого как павлин, и оно готово из груди выпрыгнуть!
   - Ты тоже неплохо выглядишь! - Джош, в вечернем костюме и при галстуке, протянул им три белые розы. - Думаю, вы втроем покорили бы все военно-морские силы США!
   - Давай принесем этому неотразимому мужчине шампанского, Кейт. - И, взяв подругу за руку, Лора повела ее к лестнице.
   - Вдвоем-то зачем идти?
   - Какая ты недогадливая!
   Кейт обернулась, увидела, что Джош с Марго замерли, уставившись друг на друга, и покачала головой.
   - Господи, мало того, что мы знаем все про их отношения, мы должны еще это наблюдать! Они что, не могут держать себя в руках?
   - Зато ты это делаешь безукоризненно, - пробормотала Лора и потянула Кейт за собой.
   Марго и в самом деле не могла отвести от Джоша глаз.
   - Я боялась, что ты опоздаешь.
   Он поднес ее руку к губам, потом взглянул на часы.
   - Пришел на пятнадцать минут раньше. Я подозревал, что, если явлюсь по-пижонски поздно, ты задушишь меня во сне.
   - Правильно подозревал. Ну, как тебе? Все нормально?
   - Ты что, действительно думаешь, что я могу смотреть на что-нибудь, кроме тебя?
   Марго рассмеялась.
   - Наверное, в остальное время я выгляжу совсем ужасно, если даже такой простенький наряд приводит тебя в восторг.
   - Я люблю смотреть на тебя в любом наряде. А еще больше - вовсе без наряда... - Он обнял ее и поцеловал так, что у нее колени задрожали. Несравненная Марго! Моя Марго!
   - Слушай, вот ты пришел, и мне почему-то стало легче. Поцелуй меня еще раз!
   - С удовольствием.
   На этот раз поцелуй длился еще дольше, и Марго забыла обо всем, кроме Джоша.
   - Все как-то изменилось, - сказала она наконец. - Я не узнаю ни себя, ни тебя.
   - Умница! Начинаешь наконец что-то понимать.
   - Но так не должно быть! Это невозможно!
   - Поздно спохватилась, - шепнул он. Марго вдруг снова охватила паника, заставившая забыть об удовольствии.
   - Не надо... - И она вздохнула с облегчением, увидев, что дверь открылась.
   - Ну, добрались наконец, - сообщил Томас. - Джош, отпусти девочку, дай и нам с ней поздороваться. - Марго кинулась к нему в объятия, и он сурово покосился на сына:
   - Сначала она была моей!
   "Плевать, чьей она была сначала, - подумал Джош. - Важно, чья она теперь".
   По крайней мере, он старался убедить себя в этом.
   ***
   К десяти часам, когда "Первый ежегодный благотворительный аукцион "Претензии" был в самом разгаре, Марго совершенно успокоилась. Она обожала всю эту суету, обожала красиво одетых людей, болтающих о пустяках и потягивающих шампанское или минеральную воду. Марго давно уже чувствовала себя среди них как рыба в воде.
   Когда-то она мечтала войти в этот мир, а теперь они сами пришли к ней!
   До нее долетали обрывки разговоров:
   - Мы решили, что пара недель в Палм-Спрингс нам не повредят.
   - Не понимаю, как она терпит его похождения. Он ведет себя просто вызывающе!
   - Последний раз я видел его в Париже... "Светская беседа посвященных", - подумала Марго. И она отлично знала, как ее поддерживать! В Милане она обожала устраивать приемы, была способна участвовать в трех разговорах одновременно, следить за официантами и делать вид, что не думает ни о чем, кроме очередного бокала шампанского.
   И еще она отлично умела пропускать мимо ушей обидные замечания.
   - Только подумать! Продать все свои вещи, вплоть до туфель!
   - ...Питер попросил ее подать на развод для ее же блага: бедняжка фригидна. И медицина тут бессильна.
   Впрочем, на эту реплику Марго собралась было ответить, но не успела определить, кто же ее подал. А вскоре ее внимание привлек совсем другой разговор:
   - Как здесь интересно! Все обставлено так, будто это не магазин, а европейская квартирка. И я без ума от коллекции безделушек! Обязательно куплю этого крохотного слоника.
   - В соседней комнате висит платье от Валентине, оно просто создано для тебя, дорогая. Обязательно взгляни на него.
   "Да пусть говорят, о чем хотят, - решила Марго и снова улыбнулась. - И пусть покупают!"
   - Великолепный прием, - сказала Джуди Прентис, подойдя к Марго.
   - Благодарю.
   - Боюсь, что Кэнди опять задумала что-то, ее до сих пор нет.
   - Все очень просто: она не была приглашена.
   - Неужели? - Джуди наклонилась к Марго и шепнула ей на ухо:
   - Она лопнет от досады!
   - Вы мне очень нравитесь, Джуди, - рассмеялась Марго.
   - В таком случае могу я попросить вас отложить для меня вон тот минодьер? - Она употребила французское название.
   - От Джудит Либер? Считайте, что он ваш. Кстати, к нему есть еще футляр для помады и пудреница. Получается восхитительный комплект!
   - Похоже, что ваше второе имя - Сатана! - Джудит махнула рукой. Ладно, отложите и их. Я обязательно загляну на следующей неделе.
   - Польщены вашим вниманием. - Она взяла Джудит за руку и добавила:
   - Обязательно примите участие в аукционе. Это ожерелье вам пойдет, как никому.
   - Вы дьявол!
   Марго снова рассмеялась и перешла к соседней группе.
   - Счастлива вас видеть. Какой изумительный браслет!
   - Она удивительно естественна, правда? - шепнула Сьюзен сыну. - И так спокойна!
   - Спокойна?! Ты только посмотри, как она стиснула пальцами бокал! Руки всегда выдают напряжение. Но она старается изо всех сил.
   - И это приносит плоды! А со мной только что произошел забавный случай. Я попросила Лору отложить для меня два пиджака, сумочку и флакончик для нюхательных солей. - Сьюзен взяла сына под руку и расхохоталась. - И, представь, оказалось, что это Лорины пиджаки! Я покупаю вещи собственной дочери!
   - Что ж, у нее отменный вкус. Но, увы, не на мужчин...
   Сьюзен вздохнула и потрепала сына по руке.
   - Она была тогда слишком молода и слишком влюблена. Ее невозможно было остановить! - "Теперь Лора старше, - подумала Сьюзен, - и сердце ее разбито". - Ты ведь будешь присматривать за ней и за девочками после нашего отъезда?
   - Наверное, в последнее время я был не самым лучшим братом.
   - У тебя были другие дела. - Она нашла Лору взглядом. - Я немного волнуюсь за нее: чересчур уж хорошо она держится.
   - А ты бы предпочла, чтобы она ходила, сломленная горем?
   - Я бы хотела быть уверенной, что, если ей станет совсем тяжело, рядом с ней будут люди, которые ее поддержат. - Заметив, что Марго с Кейт, улучив минутку, подошли к Лоре, она улыбнулась. - И такие люди есть!
   ***
   - Нам надо составить список, - прошептала Марго. - Иначе может получиться, что мы пообещаем одну и ту же вещь разным людям. Я совершенно не в состоянии все это запомнить!
   - Говорила я тебе, не запирай кассу, - ворчливо сказала Кейт.
   - Это было бы неудобно...
   Кейт бросила на Марго презрительный взгляд.
   - Это же магазин, подруга!
   - Марго права - на таком приеме нельзя пробивать чеки и отсчитывать сдачу, - заметила Лора.
   - Слава Богу, что я не так деликатно воспитана, - фыркнула Кейт. Давайте сделаем вот что: я буду сразу уносить отложенные вещи в подсобку. Как ты назвала эту штуку? Минотавр?
   - Минодьер, - снисходительно поправила ее Марго. - Напиши просто "театральная сумочка", я пойму. И не застревай за компьютером! Надо хоть немного повращаться в обществе.
   - Не знаю, как ты, а я уже навращалась. Правда, есть здесь один парень... Довольно симпатичный. - Кейт вытянула шею и повертела головой. Вон тот, с усами и плечами. Видите?
   - Линкольн Ховард, - сразу же узнала его Лора. - Женат.
   - Ясное дело. Со мной только так и бывает, - с этими словами Кейт удалилась.
   - Уговори ее оставить это платье себе, - сказала Лора. - Оно ей безумно идет.
   - Еще больше бы ей пошло, если бы она двигалась чуть плавнее, а не неслась бы, как на совещание! - Марго с ужасом почувствовала, что у нее снова заныл живот. - Пора начинать аукцион, Лора. - Она стиснула руку подруги. - Боже мой, мне необходимо закурить.
   - Тогда поторопись. Представительница детского благотворительного фонда уже минут десять подает мне знаки.
   - Ладно, перетерплю. Лучше пройдусь еще разок по залу, пусть полюбуются на ожерелье. А потом скажу мистеру Т., чтобы он начинал аукцион.
   И она заскользила между гостей, кому-то улыбнулась, с кем-то перебросилась парой слов, заметила, кому надо предложить шампанского. И, увидев, что Кейт вышла из подсобки, шагнула к Томасу.
   - Пора! И еще раз спасибо за помощь.
   - Почему не помочь в хорошем деле? - Он потрепал ее по щеке. Давай-ка их раскрутим как следует!
   - Обязательно! - И, взявшись за руки, они вышли на середину.
   Все головы тут же повернулись к ним. Марго обвела взглядом присутствующих и где-то неподалеку услышала чей-то жаркий шепот:
   - По-моему, Кэнди не права. Она не выглядит ни удрученной, ни озабоченной.
   - Будь она такой потаскухой, какой представляет ее Кэнди, Томми Темплтон не позволил бы своему сыну вступать с ней в столь близкие отношения.
   - Дорогая, если бы мужчины умели распознавать потаскух, проституция не была бы древнейшей профессией!
   Марго почувствовала пожатие руки Томаса и поняла, что он все слышал. Она попыталась улыбнуться ему.
   - Не беспокойтесь, я стараюсь не обращать внимания. В конце концов, в чем-то они правы...
   - Не будь я мужчиной, я бы расцарапал этой злобной кошке морду! Глаза его вспыхнули. - Пожалуй, попрошу Сьюзи сделать это за меня.
   - Только не сейчас. - Марго снова пожала ему руку и повернулась к залу. - Леди и джентльмены, прошу вашего внимания! - Она подождала, пока разговоры стихнут, и продолжала:
   - Прежде всего я хочу вас поблагодарить за то, что вы пришли на наш прием.
   Эту речь они с Лорой и Кейт выучили наизусть, но все слова внезапно улетучились у нее из памяти. Собрав нервы в кулак, Марго обвела взглядом публику и решила говорить как получится.
   - И спасибо вам за то, что вы остались на аукцион. Большинству из вас, конечно, известно об изменениях в моей судьбе и о том, что карьера моя закончилась скандалом, - об этом писали все газеты.
   Она поймала на себе озабоченный взгляд Лоры. И улыбнулась.
   - Я вернулась из Европы сюда не потому, что Америка - страна равных возможностей и свободного предпринимательства. Я вернулась домой - куда же еще возвращается человек, потерпевший неудачу? Мне повезло, и дверь дома оказалась открытой. - Она нашла в толпе Энн и смотрела теперь на нее. - Мне некого винить за ошибки, которые я совершила. У меня была семья, и семья эта любила меня и заботилась обо мне. А детям из неблагополучных семей, которыми занимается "Венсди Чайлд", так этого не хватает! Они несчастны именно потому, что их не любили, о них не заботились. У них нет тех возможностей, которые имеют присутствующие здесь. И сегодня мы с Лорой Темплтон и Кейт Пауэлл хотим сделать то немногое, что можем, чтобы дать этим детям шанс.
   Марго отступила назад и сняла ожерелье.
   - Пока, детка, - шепнула она, обращаясь к нему, словно к живому человеку. - Надеюсь, ты постараешься и принесешь побольше денег! Но помни, что это всего лишь деньги. - Положив ожерелье на бархатную подставку, она повернулась к Томасу. - Прошу вас, мистер Темплтон!
   Он наклонился и поцеловал ей руку, а потом взглянул на публику и начал громогласно описывать достоинства ожерелья, призывать начать торги. Некоторых из присутствующих он называл по имени. Марго тем временем выскользнула из зала.
   - Ты говорила прекрасно! Это было лучше, чем наш сценарий, - шепнула Лора.
   - Намного лучше! - Кейт обняла Марго за талию. - Будем надеяться, что наши толстосумы раскошелятся.
   Они улыбнулись друг другу и тихонько вернулись в зал.
   - Ну что же, - между тем говорил Томас. - Кто сделает первую ставку?
   - Пятьсот долларов.
   - Пятьсот долларов? - нахмурился Томас. - Господи, Пикерлинг, это просто неприлично! Если бы правила это позволяли, я бы с удовольствием сделал вид, что ничего не слышал.
   - Семьсот пятьдесят!
   Он удрученно покачал головой.
   - Итак, жалкие семьсот пятьдесят. Тысяча есть? - Увидев поднятую руку, Томас кивнул. - Тысяча! Начнем играть всерьез.
   Торги продолжались, кто-то называл цену вслух, кто-то изъяснялся знаками - поднимал руку и кивал головой. Когда пятитысячный рубеж был взят, Марго вздохнула с облегчением.
   - Так-то лучше, - прошептала она. - Будем считать, что все предыдущее было разминкой.
   - Я сейчас с ума сойду! - заявила Кейт и полезла в сумочку за "Тамз".
   - Шесть тысяч двести! - возвестил Томас. - Мадам, у вас лебединая шея, эти жемчуга просто созданы для вас.
   "Мадам" засмеялась.
   - Томми, ты дьявол! Шесть пятьсот!
   - А сколько они стоили на самом деле? - поинтересовалась Кейт.
   - У Тиффани? Тысяч двенадцать-тринадцать. - Марго с восторгом смотрела на вскинутые вверх руки. - Я и не надеялась, что цена так поднимется. Недооценила их щедрости.
   - И азарта, - добавила Кейт, поднимаясь на цыпочки. - Кажется, сейчас торгуются двое или трое, но кто - я не вижу.
   - И игра уже серьезная, - добавила Марго. - Вы заметили? Никто ничего громко не выкрикивает.
   - Двенадцать тысяч, ждем двенадцати с половиной, - Томас уверенно вел торги. - Есть двенадцать с половиной! Тринадцать? - Увидев, что этот участник отрицательно покачал головой, он обернулся к следующему. Тринадцать? Есть тринадцать! А тринадцать пятьсот? Итак, тринадцать тысяч пятьсот долларов! Кто пойдет на четырнадцать? О, этот мужчина знает, чего хочет. Итак, четырнадцать. Есть четырнадцать пятьсот? Четырнадцать - раз, четырнадцать - два... Продано за четырнадцать тысяч долларов человеку с отменным вкусом и настоящему знатоку драгоценностей!
   Раздались вежливые аплодисменты, кто-то засмеялся. Марго ринулась сквозь толпу, не замечая обращенных на нее насмешливых взглядов.
   - Надо пойти поздравить победителя! - на ходу крикнула она Кейт. Проследите, чтобы его фотография попала в газеты. Кто первым к нему продерется - держите и не отпускайте!
   - Марго, дорогая!
   Кто-то схватил ее за руку. Глядя в лицо этой дамы, Марго судорожно пыталась вспомнить ее имя, а потом вышла из положения обычным способом:
   - Дорогая моя, как замечательно, что ты пришла!
   - Я получила море удовольствия. Великолепный прием, и магазинчик просто очаровательный. Давно бы сюда заглянула, но... дела не пускали. Если меня заставят работать еще в одном комитете, я просто руки на себя наложу!
   "Это одна из подружек Кэнди, - вспомнила наконец Марго. - Терри, Мерри, Шерри?.."
   - Как приятно, что ты выбрала время и для нас.
   - Мне тоже. Изумительный вечер! И я просто очарована этими сережками. С рубинами и жемчугом. Восторг! Скажи, пожалуйста, сколько ты за них хочешь? Придется уговорить Ланса их купить, раз уж ему пришлось уступить ожерелье Джошу.
   - Надо проверить по... Джошу? - изумилась она. - Ожерелье купил Джош?!
   - Будто ты не знаешь! - Шерри потрепала Марго по руке. - Кстати, очень умный ход - уговорить его выкупить это ожерелье для тебя.
   - Да-да. Я отложу серьги, Шерри. Заходи на следующей неделе, посмотришь на них повнимательнее. А сейчас - прошу прощения...
   Она пробралась сквозь толпу, пытаясь сохранить радостный и беззаботный вид. Джош увлеченно кокетничал с малолетней дочерью одного из членов совета директоров.
   - Джош, можно тебя на минуточку? - выпалила Марго, и девочка тут же растворилась в толпе. - Ты не мог бы помочь мне в подсобке? - Она затолкала его в заднюю комнату, закрыла дверь. - Что ты натворил?!
   - Ничего особенного, просто поболтал с девочкой, пусть ей будет о чем помечтать сегодня ночью. - Изображая полную невинность, Джош поднял вверх руки. - Я до нее не дотрагивался! У меня и свидетели есть...
   - Я не о твоих жалких попытках кокетничать с девочкой, которая тебе в дочери годится!
   - Ей уже семнадцать лет! А кроме того, это она кокетничала со мной. Я просто не стал возражать - пусть, думаю, попрактикуется.
   - Я же сказала, что речь о другом, хотя тебе должно быть стыдно. Зачем ты купил ожерелье?!
   - А, это...
   - Да, это! - повторила она. - Ты знаешь, на что это похоже?
   - Конечно. Три жемчужные нити с застежкой из бриллиантов в восемнадцать каратов.
   - Я прекрасно знаю, как выглядит это чертово ожерелье! - возмутилась Марго.
   - Тогда зачем спрашиваешь?
   - Слушай, давай-ка без этих твоих адвокатских уверток.
   - На мой взгляд, здесь больше политики, нежели юриспруденции...
   Она закрыла лицо руками, пытаясь успокоиться.
   - Как ты не понимаешь?! Все подумали, что это я уговорила тебя его купить, заплатив при этом больше, чем оно стоит!
   Джош нахмурился.
   - Насколько я знаю, вся выручка идет на благотворительные цели.
   - Выручка - да, но ожерелье...
   - Достается тому, кто дал самую высокую цену.
   - Но люди думают, что я попросила тебя его купить, чтобы и деньги получить, и ожерелье оставить себе!
   Джош с любопытством посмотрел на нее. Щеки раскраснелись, глаза горят... пожалуй, смущение ей к лицу.
   - И давно тебя заботит, что думают люди?
   - Я просто учусь принимать во внимание мнение других.
   - Почему вдруг?
   - Потому что... - Марго снова зажмурилась. - Не знаю. Честно, не знаю!
   - Ну ладно. - Он вытащил ожерелье из кармана и взглянул на него. Ведь, в сущности, это обычные песчинки и кусочки угля, из которых усилиями природы и времени получилось нечто.
   - Так может сказать только мужчина. Джош посмотрел на нее так пристально, что у Марго задрожали колени.
   - Ты знаешь, я решил, что куплю его, когда на тебе ничего больше не было, кроме этого ожерелья, и ты смотрела на меня так, словно на свете существуем лишь мы с тобой. И это тоже может сказать только мужчина. Мужчина, который тебя любит, Марго. И всегда любил.
   Она стояла, как громом пораженная, и не сводила с него глаз.
   - Джош, мне трудно дышать...
   - Мне это чувство знакомо.
   - Нет, я действительно задыхаюсь!
   Марго рухнула на стул и уронила голову на колени.
   - Интересная реакция на признание в любви. - Он сунул ожерелье обратно в карман и погладил ее по спине. - Ты всегда так ведешь себя в подобных случаях?
   - Нет...
   - Это обнадеживает, - усмехнулся он.
   - Я не готова к этому! - Марго судорожно пыталась вдохнуть. - Просто не готова. Я тоже люблю тебя, но... я не готова!
   Джош представлял себе тысячу вариантов того, как она наконец скажет, что любит его. Но никак не ожидал, что говорить это она будет, уронив голову на колени!
   - Не могла бы ты сесть прямо и повторить это заново? Реплику "Я тебя люблю".
   Марго медленно подняла голову.
   - Я действительно люблю тебя, но... Нет, не трогай меня!
   - К черту!
   Джош подхватил ее на руки и стал исступленно целовать.
   18
   Кейт открыла дверь в подсобку и тяжело вздохнула, увидев Марго и Джоша, слившихся в страстном объятии. Может, зрелище и приятное, но не стоит им об этом сообщать.
   - Не соизволите ли вы на минуту оторваться друг от друга? Хотелось бы закончить вечер с соблюдением хотя бы минимальных приличий.
   Джош оторвался от Марго лишь для того, чтобы произнести одно слово:
   - Исчезни!
   - Никуда я не исчезну! Осталось еще десятка два гостей, желающих распрощаться с гостеприимными хозяйками. Причем - со всеми тремя! В том числе и с женщиной, которой ты, судя по всему, делаешь сейчас срочную операцию по удалению гланд...
   Джош взглянул на нее поверх головы Марго.
   - Кейт, ты просто романтическая дурочка!
   - Признаю, это мое слабое место. - Она решительно подошла к ним и растащила их в разные стороны. - Думаю, вы не забудете, на чем остановились. Пошли, партнер! А ты, Джош, наверное, захочешь побыть немного здесь, пока не... приведешь себя в порядок.
   Он чуть не залился краской.
   - Сестрам не положено замечать такие вещи!
   - К сожалению, я из тех, кто все видит и все примечает. - Кейт подтолкнула Марго к двери. - Что с тобой такое? - буркнула она. - Ты выглядишь так, словно тебя бревном пристукнули.
   - Я и чувствую себя так... Дай-ка мне таблеточку "Тамз".
   - Они у меня в сумке. - Кейт сочувственно потрепала Марго по спине. Что случилось, радость моя?
   - Завтра расскажу. Сейчас не в силах. - И, вспомнив о своих обязанностях, Марго, расплывшись в улыбке, протянула руки навстречу приближавшейся к ним даме. - Я так рада, что вы пришли! Надеюсь, вам понравилось?
   Она повторяла это на разные лады еще час подряд, пока за последним гостем не закрылась дверь. Аспирин и "Тамз" помогали ей держаться, а мечтала она об одном: сесть где-нибудь в уголке и разобраться в раздирающих ее чувствах. Но Темплтоны потащили ее к себе - отпраздновать событие в семейном кругу.
   ***
   В пентхаус они с Джошем вернулись в час ночи. Марго так и не придумала, как себя вести, что говорить и что делать. Оказавшись наконец с ним наедине, она совершенно растерялась.
   - Я буду так скучать по твоим родителям, когда они вернутся в Европу! - сказала она, чтобы что-то сказать.
   - Я тоже.
   Джош улыбался. Галстук он успел снять, пуговицы на рубашке были расстегнуты. Марго подумала, что вид у него как с рекламы мужского одеколона - сексуальный и раскованный.
   - Ты молчала весь вечер, - заметил он.
   - Я пыталась думать... Решала, что сказать тебе.
   - Не надо так глубоко задумываться. - Он шагнул к ней и стал вытаскивать шпильки из ее прически. - А я мечтал о том, как мы с тобой наконец останемся вдвоем! - Волосы Марго рассыпались по плечам. - И особых усилий это не требовало.
   - Подожди, Джош! Хоть один из нас должен быть благоразумным!
   - Зачем?
   Раньше она бы рассмеялась, но не сейчас.
   - Зачем - не знаю, но кто-то должен. И не похоже, что благоразумным будешь ты, Джош... А я не уверена, что мы сможем с этим справиться!
   - Кажется, я знаю, как начать. Есть одна идея!
   Он обхватил ее ладонями за плечи и притянул к себе.
   - Это-то самое легкое. И привычное. Знаешь, по-моему, мы оба не хотим, чтобы что-то менялось.
   - Ничего и не изменится. - Он потерся щекой о ее подбородок.