Робертс Нора. Танго над пропастью

   - Естественно, не стал. Ты, конечно, вылетел оттуда, послав их обоих к дьяволу. Удивительно, почему ты из окна его не вышвырнул!
   - Признаться, я думал об этом, - сказал он мрачно. - Я хотел вышвырнуть их обоих! Потом решил, что... приличнее будет удалиться.
   - Джош, сядь, пожалуйста, я устала смотреть, как ты мечешься. По-моему, ты должен был дать ей возможность объясниться.
   - Мне не нужны были... и сейчас не нужны ее извинения и объяснения! Черт возьми, я постарался забыть о всех мужчинах, которые были у нее раньше, но...
   - Ага, - кивнула Сьюзен удовлетворенно. - Вот в чем дело. И тебе это удалось?
   - Я старался. - Джош понял, что бренди ему совершенно необходим, и налил себе двойную порцию, после чего все-таки сел рядом с матерью. - Когда как-то раз я вернулся домой и увидел, что она лежит голая и позирует перед камерой, я стерпел. - Он заметил недоверчивый взгляд Сьюзен и поморщился. Действительно стерпел! Я понял, что это была работа. Когда мы ходили в ресторан или в клуб и все мужчины в радиусе полумили истекали слюной, я старался этого не замечать. В большинстве случаев...
   - Какой ужас! Я воспитала ревнивого кретина!
   - Благодарю за поддержку.
   - А теперь послушай меня. Я понимаю, что трудно любить такую красивую женщину, как Марго. Которая привлекает внимание, будит воображение и так далее.
   Он отхлебнул бренди.
   - Ты отлично умеешь поднимать настроение! Кажется, мне становится гораздо лучше.
   - Но дело в том, что ты полюбил именно такую женщину, - продолжала Сьюзен, не обратив внимания на его реплику. - А теперь позволь мне задать тебе один вопрос. Ты влюбился в нее потому, что у нее эффектная внешность и отличная фигура? И это все, что ты видишь, глядя на нее?
   - Ну этого трудно не заметить, - признал Джош и добавил со вздохом:
   - Нет, я вижу не только это. И не поэтому я ее полюбил. Она нежная, упрямая, неприкаянная. В ней больше и души, и ума, чем она сама думает. Она великодушная и преданная.
   - А, преданная! - хитро улыбнулась Сьюзен. - Я очень надеялась, что ты этого не проглядел. И это действительно одна из самых лучших черт ее характера. Но такая преданная женщина, как Марго, не стала бы совершать того, в чем ты ее обвиняешь! Отправляйся-ка домой, Джош, и разберись во всем.
   Он отставил стакан, прикрыл глаза.
   - Дело не только в мужчинах. Просто когда я увидел ее такой, я понял, что мои усилия бесполезны. Я признался ей в любви, но этого было недостаточно. Я доказывал свою любовь, но и этого оказалось мало. Она не хочет того, чего хочу я! Более того, узнай она, чего я хочу, она потеряла бы дар речи от изумления.
   - А чего ты хочешь? - Сьюзен улыбнулась и потрепала сына по голове. Я не потеряю дар речи, не бойся.
   - Всего! - пробормотал он. - Обычно Марго отлично все понимает, но только не в этом случае. Глядя на меня, она не может всерьез думать о семье и браке. Она видит перед собой избалованного везунчика, который не собирается ни к чему прилагать усилий и совершенно безответственно относится к собственной жизни.
   - Мне кажется, ты недооцениваешь и ее, и себя. Но если ты прав, то, уйдя вот так, ни в чем не разобравшись, ты только подтвердил ее точку зрения.
   - Если бы я остался, я бы просто убил ее! Мама, я даже представить себе не мог, что мне будет так больно и обидно...
   - Понимаю. И мне очень жаль тебя. Когда ты был маленьким, я сажала тебя на колени, и все твои несчастья проходили.
   Джош с улыбкой обернулся к ней.
   - А давай попробуем! - Он положил голову матери на колени. - Вдруг поможет...
   ***
   Кейт ворвалась в магазин уже под вечер. Ей пришлось на час отпроситься с работы, но очень уж хотелось первой сообщить новость.
   Лора подняла на нее глаза и автоматически взглянула на часы - не ошиблась ли она со временем. Девочек надо было забирать из танцевальной студии ровно в шесть тридцать.
   - У нас все нормально. А что тебя принесло сюда в такое время?
   - Решила развеяться. Где Марго?
   - Она в примерочной с двумя покупательницами. Кейт... - Лора наклонилась к подруге и сказала тихо:
   - Мы продали мои рубины.
   Кейт остолбенела.
   - Ожерелье?! Лора, но ты же так его любила! Лора пожала плечами.
   - Питер подарил его мне на пятую годовщину свадьбы, вернее, купил на мои же деньги... Я только рада, что избавилась от него. - Она не сказала, что вырученных денег хватит, чтобы оплатить обучение девочек в следующем году. - И еще! Мой начальник позвонил сегодня утром и сказал, что мне прибавили жалованье!
   Кейт была поражена и даже не сразу нашлась что ответить.
   - Начальник прибавил дочери владельца жалованье! Ничего не понимаю в этой жизни...
   - Ты же знаешь, я хотела начинать, как все. По-моему, это честно.
   - Хорошо, хорошо! - Кейт подняла руку, призывая ее к молчанию: ей-то было отлично известно, как хочется всего добиваться самой. - Прими мои поздравления. Значит, все довольны и счастливы?
   Лора со вздохом взглянула на примерочную.
   - Не все...
   - По-прежнему молчит и переносит все стоически?
   - Мне иногда хочется взять ее за плечи и хорошенько потрясти! сказала Лора с чувством. - Она порхает тут целыми днями, делая вид, что ничего не случилось. Как будто бежевые тени могут скрыть синяки под глазами от бессонных ночей.
   - И по-прежнему отказывается переезжать в Темплтон-хаус?
   - Говорит, что на курорте есть все, что необходимо, и ей очень нравится там жить, - Лора поморщилась. - Если она скажет это еще раз, я ее поколочу! И она уже придумала предлог, чтобы не идти с нами в воскресенье на поиски сокровищ. Видите ли, воскресенье - единственный день, когда она может сделать себе маникюр. Представляешь, какая чушь!
   - Ого, да ты не на шутку рассердилась! Отлично. Значит, тебе понравится то, что я намереваюсь предпринять.
   Лора схватила Кейт за рукав.
   - Что происходит? О чем ты? Может, я помогу тебе?
   - Это мысль. Слушай, я... Черт, она идет! Просто подыгрывай мне.
   Марго увидела Кейт и, не переставая болтать с покупательницами, бросила на нее удивленный взгляд.
   - Думаю, вы не найдете ничего более подходящего. В этом красном платье от Сен-Лорана вы выглядите божественно!
   Женщина задумчиво прикусила губу.
   - Пожалуй, рано еще покупать туалеты к празднику.
   Марго улыбнулась, но Лора заметила, что взгляд у нее, как у акулы.
   - Никогда не бывает слишком рано покупать такие элегантные вещи.
   - Пожалуй, вы правы. И цена очень заманчивая... - Она положила платье на прилавок и провела рукой по атласной юбке. - У меня, признаться, никогда не было вещей от известных модельеров.
   - Значит, это вам просто необходимо! "Претензия" и существует для того, чтобы каждая женщина могла почувствовать себя королевой.
   - Хватит раздумывать! - велела женщине ее приятельница. - Я вот, например, ни за какие сокровища Али-Бабы не расстанусь с этим бархатным костюмом, - и она со смехом протянула его Марго. - Сложите его и упакуйте, пожалуйста. Только не надо завязывать коробку! Я хочу полюбоваться им в машине.
   - Вот это я понимаю! - Марго взяла протянутую ей пластиковую карточку, и взгляд ее смягчился. - Он действительно сидит на вас отлично. Жаль только, что мы не смогли подобрать к нему туфли.
   - Найду что-нибудь. Или буду ходить босиком. - Женщина, разрумянившаяся от охватившего ее азарта, толкнула свою подружку локтем. Давай свою кредитную карточку, Мэри Кей, и живи спокойно!
   - Ну ладно, ладно. Детям можно купить обувь и в следующем месяце. Марго отдернула руку, якобы придя в ужас, но Мэри Кей весело рассмеялась. Шутка! Но если вы хотите сбросить десять процентов...
   - Ни за что! - Она пробила обе покупки, а Лора стала их упаковывать. Вы меня так напугали, что стоило бы вам десять процентов надбавить.
   - Чтобы с вами не ссориться, я вам признаюсь, что мне безумно здесь понравилось. Когда я приду в себя, обязательно вернусь и куплю ту серебряную вечернюю сумочку в форме слоника.
   - Покупайте ее сейчас, и я скину десять процентов!
   - Я... - Мэри Кей задумалась на мгновение, а потом крепко зажмурилась. - Пробивайте! Скорее, я не могу на это смотреть.
   Когда за ними закрылась дверь, Марго удовлетворенно потерла руки.
   - Ну вот, еще одна счастливая жертва, то есть покупательница.
   - Да, господин палач. - Лора заполняла бланк кредитной карточки. - Ты с ней поработала на славу.
   - Вот увидишь, они обе придут сюда снова. А знаешь, как трудно уговаривать женщин, привыкших носить что-то попроще? Кейт, а что случилось? У тебя кончились чернила?
   - Нет, у меня большие запасы. Просто закончила все дела и ушла раньше. А заодно решила посмотреть, как работает мои денежки.
   - Будешь проверять бухгалтерские книги?
   - О нет! Только когда закончится финансовый год, - сказала Кейт с блаженной улыбкой. - Кстати, какую скидку вы мне дадите на вон те бокалы с золотым ободком? Внук моего босса женится.
   - Заплатишь полную стоимость и получишь свою долю дохода, - заявила Марго, закуривая.
   - Боже, какая суровость! Ладно, упакуйте их посимпатичнее. Только пусть это делает Лора: у тебя хуже выходит.
   - Извини, у нас перерыв, - нежно улыбнулась Марго. - Сама упакуй!
   - Ни от кого помощи не дождешься, - проворчала Кейт, но взяла протянутую ей Лорой коробку и стала заворачивать бокалы. - А теперь угадайте, кто позвонил мне в офис перед самым моим уходом!
   - Наверное, Дональд Трамп ищет нового бухгалтера.
   - Если бы! - Кейт взглянула на Марго и поставила коробку на прилавок. - Ладно уж, сама скажу. Джош!
   Краем глаза она заметила, как задрожала рука Марго, державшая сигарету.
   - Пойду повешу на место вещи, которые мерили Мэри Кей с приятельницей.
   Она стала судорожно тушить сигарету, а Кейт как ни в чем не бывало добавила:
   - Он в городе.
   - В городе?! - Марго бросила все еще дымящуюся сигарету. - Здесь?
   - В отеле. Лора, мне еще нужна серебряная лента с серебряными колокольчиками. Он сказал, что у него какое-то дело, - она ласково улыбнулась Марго, - которое нужно завершить.
   - И ты специально примчалась, чтобы сообщить мне об этом немедленно?
   - Я сочла своим долгом просто ткнуть тебя носом в это известие!
   - Грубо, но действенно, - заметила Лора и получила от Марго свирепый взгляд.
   - От тебя, Кейт, я этого не ожидала!
   - И зря. - Она завязала на коробке огромный серебряный бант. - Не хочешь говорить про то, что случилось у вас с Джошем, не надо. Но не думай, что мы будем сидеть сложа руки и смотреть, как ты вянешь от тоски.
   - Я не вяну!
   - Уже несколько недель мы вытираем кровь, сочащуюся из твоего сердца. - Кейт протянула Лоре свою кредитную карточку. - Должна тебе сказать, подруга, что ты стала удивительно унылым созданием!
   - А что, вам нравятся только веселые подружки? Я думала, что могу рассчитывать на поддержку и сочувствие...
   - Извини, - Лора считала информацию с карточки. - Но наши запасы иссякли.
   - Ну и черт с вами! - Марго схватила сумочку. - Черт с вами обеими!
   - Мы тебя любим, Марго.
   Это ее остановило. Она развернулась и посмотрела на Кейт.
   - И ты еще можешь говорить такие вещи?! Гадюка!
   Кейт усмехнулась, а Марго кинула сумочку за прилавок и разрыдалась.
   - Черт! - Кейт кинулась к Марго, обняла ее. - Ужас! Запри дверь, Лора. Извини, Марго, извини. Это был неудачный план. Но я думала, ты придешь в ярость, кинешься выцарапывать ему глаза, и таким образом вы хотя бы встретитесь... Что этот сукин сын сделал, радость моя? Я сама ему глаза выцарапаю!
   - Он меня прогнал! - Марго продолжала рыдать - теперь у Кейт на плече. - Он меня ненавидит! Хоть бы он умер! Ну почему я тогда в самом деле не переспала с Клаудио?!
   - Погоди! - Кейт тряхнула ее за плечи, а Лора принесла чашку чая. Кто такой Клаудио, и когда ты с ним не переспала?
   - Это мой друг, просто друг. И я никогда с ним не спала! - Слезы были такими горячими, что жгли щеки. - Тем более когда Джош застал нас в спальне...
   - Угу. - Кейт взглянула на Лору. - Как ты думаешь, это греческая трагедия или французский фарс?
   - Помолчи, Кейт! Знаешь, Марго, давай-ка сядем, и ты нам все расскажешь.
   ***
   - Боже мой, я вела себя, как полная идиотка! - Теперь, излив все, Марго чувствовала себя совершенно опустошенной.
   - Это он дурак, - поправила ее Лора. - Всегда слишком торопится с выводами.
   - Не будь к нему так сурова. - Кейт протянула Марго свежую бумажную салфетку. - Уж слишком все действительно походило на место преступления. Но все равно он не должен был уезжать, не выслушав Марго, - добавила она поспешно, услышав, как та снова всхлипнула. - Просто надо постараться взглянуть на все и его глазами.
   - Я уже смотрела на это его глазами! - Марго утерла слезы. - И поняла, что мне не в чем его обвинить...
   - Ну это уж слишком! - начала было Кейт.
   - Подумай сама! Ведь у меня такое прошлое... Почему он должен мне доверять?
   - Потому что он любит тебя, - ответила Лора. - И знает.
   - Я пыталась убедить себя в этом, когда могла только ненавидеть его. Но теперь, когда я рассказала обо всем вслух, я понимаю, что поверить мне в тот момент было трудно. Да и вообще, он думает, что я смотрю на него и на наши отношения как на очередное развлечение! Наверное, даже лучше, что это случилось до того, как я...
   - Как ты?.. - поторопила ее Кейт.
   - До того как я попросила его жениться на мне! - Она вдруг закрыла лицо руками и затряслась, но на сей раз - от смеха. - Можете в такое поверить? Я собиралась сделать ему предложение! Хотела создать подходящую атмосферу - свечи, вино, музыка, а потом, когда он бы расслабился, тут я его и огорошила бы...
   - Я думаю, что это отличный план! Идеальный! - Теперь у Лоры глаза оказались на мокром месте.
   Кейт и себе достала салфетку.
   - Мне кажется, тебе нужно действовать. Иди и верни его!
   - "Иди и верни!" - хмыкнула Марго. - Да он на меня даже не взглянет.
   - Подруга, если ты накрасишься и наденешь боевую амуницию, то не оставишь ему никаких шансов!
   ***
   Риск был огромный. Марго говорила себе, что он не придет, а если и придет, то не будет ее слушать. Но ей так хотелось помечтать хотя бы еще разочек! Она прогуливалась по лужайке перед домом и теребила пальцами золотой дублон, который лежал в кармане.
   Это был особняк, про который рассказывала Кейт, - в калифорнийско-испанском стиле, с арочными окнами и красной черепичной крышей. Особенно нравилось Марго, что на центральной башне крыша была разноцветная, а вокруг буйно росли бугенвиллеи.
   А вид! Море, скалы, изгиб дороги - дух захватывает. Может, здесь когда-то бродила Серафина, оплакивая свою утраченную любовь? Но Марго хотелось верить, что Серафина гуляла здесь с возлюбленным, они мечтали о будущем и были счастливы. Ей так нужна была сейчас надежда!
   Внезапно она увидела, что автомобиль Джоша свернул с шоссе и едет к дому.
   Господи, это последний шанс! Теперь или никогда...
   Джош вышел из машины, и у нее бешено заколотилось сердце. Ветер играл его волосами, солнце отсвечивало в темных очках, так что глаз не было видно, но губы его были сурово сжаты.
   - Я не была уверена, что ты придешь, - Марго старалась говорить легко и непринужденно, но голос едва ее слушался.
   - Я же сказал, что приду! - Она позвонила как раз в тот момент, когда он, ругая себя, протянул руку к телефону, собираясь набрать ее номер. - Это твое новое поместье?
   - Нет, так высоко я еще не поднялась. Это особняк одной из клиенток Кейт. Она выехала отсюда. Так что сейчас здесь никого нет, - дыхание у нее было почти ровное, тон удавалось держать спокойный. - Я решила, что нам лучше встретиться на нейтральной территории.
   - Отлично. - Джошу так хотелось дотронуться до нее - просто дотронуться, - что у него сводило пальцы. - Начнем со светской беседы? Как поживаешь? Как дела в магазине?
   - Нет! - Марго почувствовала, что не может больше ждать, а "светской беседы" просто не выдержит. Ей было нечего терять: однажды она уже потеряла его. - Я сразу выскажусь, чтобы к этому больше не возвращаться. Я не спала с Клаудио - ни тогда, ни вообще. Он принадлежит к редкой породе людей: настоящий друг-мужчина. Я говорю это не для того, чтобы все вернуть: я бы не хотела, чтобы наши отношения остались прежними. Но еще я бы не хотела, чтобы ты думал, будто я тебе изменила.
   - Приношу свои извинения, - сказал Джош сдержанно.
   Ему все еще хотелось дотронуться до нее - но на этот раз для того, чтобы сомкнуть руки на ее горле. Он собирался уговаривать ее вернуться, просить прощения за то, что был ревнивым бесчувственным идиотом, а она заявляет, что не хочет его!
   - И извинения мне тоже не нужны. Я наверняка поступила бы точно так же, окажись я на твоем месте. - Она повернулась к нему и улыбнулась. - Но сначала я бы выцарапала ей глаза, а тебе перегрызла бы глотку!
   - Признаться, я был на грани, - Джош тоже старался говорить беззаботно.
   - Я знаю, - ее улыбка потеплела. - Я достаточно давно тебя знаю и по глазам вижу, когда ты вне себя от ярости. - Жаль, что сейчас она не видит его глаз. - И еще я понимаю, почему ты ушел так. Ты просто боялся сказать или сделать нечто такое, с чем мы бы просто не смогли жить.
   - Я все-таки успел сказать больше, чем следовало. Больше, чем дозволено! И за это я тоже прошу меня извинить.
   - А я прошу прощения за то, что целовала Клаудио, хоть это и был чисто дружеский поцелуй. Он приехал предложить мне помощь и роль в его новом фильме.
   - Так это тот самый Клаудио! - сразу же вспомнил Джош. И его захлестнула волна чувств, с которыми он не знал, что делать. - Что ж, это отличный шанс.
   - Мог бы быть, - пожала плечами Марго и медленно пошла к дому. - Так или иначе, но я прекрасно понимаю, как это выглядело и почему ты повел себя таким образом.
   Джош выругался себе под нос.
   - Насколько виноватым я должен себя чувствовать?
   - Думаю, того, что есть, достаточно. - Она обернулась и на этот раз дотронулась до его руки. - Но я хочу сказать, что ты ошибался еще кое в чем. Я не считаю тебя ни испорченным, ни безответственным. Возможно, когда-то очень давно я так думала и даже сокрушалась о том, что ты от рождения имел слишком много преимуществ. А мне так хотелось тоже иметь эти преимущества! Чертовски! Меня бесило то, что тебе все досталось готовенькое.
   - Должен сказать, ты всегда умела дать это понять.
   - Наверное... Но я очень старательно не давала тебе понять, что восхищаюсь тобой! Восхищаюсь тем, что ты сам из себя сделал. Я ведь знаю, как важен для тебя "Темплтон" и как важен для "Темплтона" ты. Правда, я стала понимать, сколько на тебе ответственности и как серьезно ты к этой ответственности относишься, только когда... когда мы стали жить вместе. Так вот, мне важно, чтобы ты это знал.
   - Ты заставляешь меня чувствовать себя полным кретином. - Джош отошел в сторону и оперся о парапет выходящей на скалы террасы. - Это действительно важно, - сказал он с трудом. - Важно, что ты обо мне думаешь. И я хочу, чтобы ты знала, что я думаю о тебе. Меня всегда очаровывала, а иногда бесила та девочка, которой ты была, Марго.
   - Насчет последнего ты не оставлял никаких сомнений...
   - И меня по-прежнему очаровывает, а порой бесит та женщина, которая из тебя получилась, Марго. И я восхищаюсь ею!
   "Значит, надежда все-таки есть? - подумала она и прикрыла глаза. - А если есть надежда, значит, могут быть и уважение, и доверие, и, конечно, любовь!"
   - Я хочу, чтобы мы снова стали друзьями, Джош. Ты значишь для меня очень много. Мы ведь с тобой дружили раньше, и я хочу, чтобы так продолжалось впредь.
   - Дружили? - Это слово ему явно не понравилось.
   - Конечно! Правда, мы с тобой успели позабыть этот период наших отношений. Но мне не хотелось бы, чтобы такое случилось снова.
   Марго улыбалась ему, ветер трепал ей волосы, солнце, медленно клонившееся к закату, отражалось в глазах.
   - Только не говори мне, что дружба - это главное, что нас связывает!
   - Не главное. Но очень важное.
   Боже, неужели она собирается предложить ему остаться друзьями?! Это его доконает. Что он тогда будет делать с бушующей в нем любовью?
   Джош медленно подошел к ней.
   - Послушай, тебе не кажется, что один из нас выжил из ума?
   - Подожди. Давай не торопить события. Для начала я хочу попросить у тебя дружеского совета. - Марго взяла его под руку и повела вокруг дома. Правда, здесь безумно красиво? А знаешь, какой за домом очаровательный фонтан? Конечно, здесь необходим бассейн, и место для него найдется. А какой вид с балкона на втором этаже! По-моему, там должен быть кабинет хозяина. И, кажется, здесь целых два камина! Внутри я еще не была, но, говорят, второй в хозяйской спальне.
   - Подожди-ка! - У Джоша кружилась голова - не то от аромата ее духов, не то от ее слов.
   Но Марго не обратила на его восклицание ни малейшего внимания.
   - Взгляни на бугенвиллеи! Наверное, их нужно подстригать, но мне они нравятся и в диком виде. А терраса просто создана для приемов! И место удобное. До магазина - полчаса ходьбы по побережью, а Темплтон-хаус просто под боком.
   - Я же сказал, подожди! - Он взял ее за плечи и развернул к себе. - Ты что, хочешь купить этот дом?
   - Такой шанс выпадает раз в жизни! Кейт говорит, что сделка очень выгодная, хорошее вложение денег, а ты сам знаешь, какая она у нас пессимистка. Его выставляют на продажу только на будущей неделе, так что у нас на руках все козыри.
   - Боже мой, герцогиня, ты неисправима!
   У Марго отлегло от сердца, когда она услышала, как удивленно-весело он это сказал.
   - А ты хочешь, чтобы я исправилась?
   - Послушай, но этот дом стоит не меньше трехсот тысяч!
   - Триста пятьдесят, но Кейт считает, что можно будет сбавить до трехсот.
   - Мечтай дальше, - буркнул он.
   - Что, уж нельзя и помечтать?
   - Марго, твое дело существует меньше года, а месяц назад ты была на грани банкротства. Во всем мире нет такого банка, который дал бы тебе кредит. Ты просто не можешь этого себе позволить!
   - Знаю, - она одарила его лучшей из своих улыбок - той, которая принесла ей в свое время успех и славу. - Но ты можешь!
   Джош чуть не поперхнулся.
   - Ты хочешь, чтобы этот чертов дом купил тебе я?!
   - Не совсем так... - Марго набрала в грудь побольше воздуха и выпалила единым духом:
   - Я подумала, что, если бы ты купил этот дом и женился на мне, мы бы оба могли здесь жить!
   Джош потерял дар речи, глаза застлал туман, и он понял, что, кажется, не может дышать.
   - Мне надо сесть.
   - Я понимаю, что ты чувствуешь...
   Марго стиснула руки, ладони были влажными от пота.
   Джош опустился на скамью.
   - Так я должен жениться на тебе, чтобы ты могла жить в этом доме? Я правильно понял?
   - Чтобы мы могли в нем жить! - поправила его она. - Вместе. Когда не будем путешествовать.
   - Но ты только что сказала, что не хочешь, чтобы все было по-прежнему!
   - Не хочу. Все было слишком легко. А теперь я хочу настоящего, всамделишного... Я люблю тебя! - Слезы внезапно подступили к ее глазам, и Марго отвернулась. - Я очень тебя люблю. Я, наверное, могу без тебя жить можешь не бояться, что я, как Серафина, брошусь со скалы, - но я не хочу жить без тебя! Я хочу выйти за тебя замуж, быть твоей женой, создать семью. Больше мне нечего сказать.
   - Больше тебе сказать нечего, - медленно повторил он. Сердце уже не так бешено колотилось, но оно распирало грудь. До боли. А улыбка, расплывшаяся по лицу, резала щеки. - Наверное, теперь моя очередь что-то сказать.
   - И я никогда не буду тебя обманывать!
   - Помолчи, Марго. Мне жаль тебя: ты потеряла шанс полюбоваться тем, как я приползу к тебе на коленях. Но узнай, по крайней мере, что я был не прав. И еще - что я всегда был о тебе гораздо лучшего мнения, чем ты о себе. Больше мне нечего сказать.
   - Вот и прекрасно.
   Что ж, если ему больше нечего сказать, ей остается только уйти. И главное - уйти с достоинством. Но Джош положил ей руку на плечо и достал что-то из кармана.
   Кольцо сияло, переливалось, манило! Марго прикрыла рот ладошкой.
   - Боже мой!
   - Обручальное кольцо бабушки Темплтон. Ты помнишь ее?
   - Я... Да. Да!
   - Она завещала его мне. Как раз в тот день, когда я застал тебя с твоим итальянским другом, я взял его из сейфа. Оно лежало у меня в кармане.
   - Ой!
   - Нет, только не садись, - он поддержал ее под руки. - Я хочу, чтобы ты готова была упасть в обморок. Еще было бы неплохо, если бы ты лепетала что-нибудь невнятное, раз уж ты нарушила мои планы и я не смог при свечах встать перед тобой на колени.
   - Ой. - Марго уронила голову ему на грудь. - Ой-ой-ой!
   - Не плачь. Терпеть не могу, когда ты плачешь!
   - Я не плачу. - Она подняла лицо, и Джош увидел, что она смеется - А ты знаешь, я ведь сама хотела сделать тебе предложение!
   - Какое предложение?
   - Господи, ну почему у нас все шиворот-навыворот?! - Марго утерла слезы рукой. - В тот вечер я хотела просить тебя жениться на мне! И, понимая, что уговорить тебя будет нелегко, спланировала все заранее...
   - Шутишь!
   - Да сними ты эти проклятые очки! - Она схватила их и забросила за спину; они со звоном шлепнулись на каменный пол террасы. - И все-таки я тебя опередила. Я первая сделала тебе предложение! - Она выхватила у него из руки кольцо. - И ты согласился. Вот доказательство!
   - Я еще ничего не сказал, - заметил Джош и протянул к ней руки. - Черт возьми, Марго, не ускользай! Я взорвусь, если немедленно не обниму тебя.
   - Скажи "да". - Она отпрыгнула в сторону, держа в руке кольцо. Сначала скажи "да".
   - Ну хорошо, да! Черт возьми, я беру тебя в жены!
   Он поймал ее на лету, и Марго почувствовала, как все в ней перевернулось. Нет, не оттого, что закружилась голова. А оттого, что рядом с ней был именно этот мужчина.
   Джош приник к ее губам.
   - На всю жизнь, - прошептал он, держа ее лицо в своих ладонях.
   - Нет. Навеки. Я хочу - навеки.
   Тогда Джош взял ее руку и, не сводя с нее глаз, надел ей на палец кольцо.
   - Договорились, - сказал он.