Рыбак Натан. Переяславская рада

   Где теперь Мартын? Может, голову сложил на Пиляве или под Зборовом? Что ж оно будет теперь? Рыбу в ставке* поймаешь, выходит - снова плати пану Корецкому ставщину, муки намелешь - плати ему сухомельщину, за ульи, что на огороде, - плати очковое. Господи, за что караешь, за что?
   _______________
   * С т а в о к - пруд.
   Жаркий огонь жжет глаза старого Максима Тернового. Жаркий огонь горит в его сердце. Где край мукам? Голосит за его спиной, лежа в пыли на земле, жена. Кричит. Кому кричит? Молит. Кого умолишь? Глухие все вокруг и чужие.
   Разве такое думалось? Проезжал весной по селу казак. Сказывал замирился гетман с королем польским, воевать дальше, за Вислой, не смог, татары не захотели...
   - А зачем сами не воевали? Сил, что ли, нехватило? - спросил Максим казака.
   А тот обиделся и, опершись о луку седла, зло ответил:
   - Хорошо тебе, старый, вздор болтать. Хан полякам продался, мы бы на них, а он нам в спину ударил бы, вот что было бы. А так - мир. Будет казаков теперь не шесть тысяч, а сорок тысяч, не будет кварцяное войско на Украине стоять...
   - Сорок тысяч, - повторил кто-то в толпе, - а мы куда?
   Казак молчал, опустил глаза.
   - Мы куда? - переспросил старый дедок Лытка, постукивая палкой. - Мы снова в неволю к панам ляхам? Будем на московские земли подаваться. Одна доля у нас с людьми русскими.
   - Обожди, дед, - молвил казак, нагнувшись с седла, - дай срок, еще прозвенит наша сабля за Вислой, еще не умерла казацкая мать...
   Красно говорил казак. А вот теперь стоит Максим Терновый посреди двора. Лежит в пыли старая Максимиха. Забрали последнюю над?жу - корову. Еще и нагайкой угостили. Думали - уже не воротится Корецкий в Байгород. А вышло не так, как думалось. Но нет! Не может того быть, чтобы снова старое упало камнем на шею и придавило до земли.
   - Встань, старая, не голоси, слезами беде не помочь.
   Он наклоняется над женой и силой подымает ее на ноги.
   - Ступай в хату да угомонись. Нехай гетман Хмель прослышит про такой грабеж, он покажет проклятущей шляхте, ой, покажет...
   - А чтоб его гром побил, твоего Хмеля! - люто кричит Максимиха. Чтоб его сила нечистая забрала! Кинул нас, бедных и убогих, без помощи! Что теперь будет, что?
   Тяжко вздыхает Максим и молчит. Разве он знает, что будет?
   Так упало черное горе на Байгород, на зеленый и веселый Байгород, который стоял при большом казацком тракте и на всю Украину славился своими смелыми парубками, красунями-дивчатами, медом, рыбой, песней. В панском палаце уже хозяйничали слуги Корецкого. Бегали пахолки*, проветривали залы. Нагнали из села баб, приказали все вымыть чисто, побелить, чтоб и духу хлопского не было. Вокруг маетка ходили взад и вперед немцы в панцырях, с мушкетами в руках и зло покрикивали на проходивших мимо селян. Ожидали приезда самого пана Корецкого. Тот, посылая управителя Прушинского, приказал:
   _______________
   * П а х о л о к - слуга (польск.).
   - Треклятых хлопов не миловать, три шкуры с них спусти, а все долги мне собери. Даю тебе сто немцев. Чтобы все добро было возвращено. Хлещи их нагайками, сажай на кол. Довольно! Погуляли! Недолог час, и Хмельницкого к рукам приберем, дай срок.
   Пан Корецкий гостил во Львове у своего приятеля - пана Замойского. А тем временем управитель Прушинский распоряжался в Байгороде. Жолнеры согнали на панский двор всю скотину, которая была в селе, забрали все ульи, все зерно заставили в мешках перенести в панскую комору. Старого Мирощука за поносное слово про пана Корецкого избили палками. Сто палок дали старому. Он уже мертвый был, а жолнеры все били его. Дьячок Хорлепа ударил жолнера, который потащил в фольварок его женку, - посадили дьячка на кол. Плетями и пиками погнали в маеток на работу сто душ.
   - Минуло своевольство ваше, хлопы, - приговаривал управитель Прушинский, - побунтовали - и будет.
   Стоял посреди двора, широко расставив ноги, сложив за спиной руки, надувал щеки. В глазах его сверкала ненависть ко всем этим мужикам и бабам, которые медленно, под присмотром немецких солдат, работали на панском дворе. Будь его воля, он бы всех их посадил на кол. Не будет из них добрых хлопов пану Корецкому. Э, не будет! Отравил их Хмель проклятый. От этих мыслей злоба закипает в душе управителя. Он пристально вглядывается в каждое лицо, ища в нем то, что так беспокоит и пугает его. А ночью долго не может заснуть. Все мерещатся ему какие-то страхи. Сидит на постели, держа наготове пистоль, прислушивается, - не подбирается ли кто к окнам. Только когда взойдет солнце, он может заснуть. И то сон его прерывист и беспокоен. Нет, не тот теперь Байгород, что был до войны, в этом пан Прушинский вполне убежден. Не клонят теперь перед ним голов, не ломают шапок, не падают на колени. И все из-за того страшного схизматика Хмеля. Хорошо знает он того Хмеля. Не раз видел его в Варшаве. Знает его жену - шляхтянку Елену. <И как она живет с таким разбойником?> удивляется Прушинский.
   Не спится по ночам пану Прушинскому. И не спит измученный целодневной работой, встревоженный Байгород. Не слышно ни песен, ни смеха, ни разговоров. Кладбищенская тишина стоит в селе. Возле своей хаты сидит Максим Терновый, думает одну долгую, нескончаемую думу. Вспоминаются давние дни, обласкавшие его радостью, - казалось, счастье уже такое прочное и долгое. Разве не говорил Мартын: <Заживем теперь, тату, вольно. Хочешь - на земле работай, хочешь - по морю ходи, нет тебе запрета, живи как угодно, и никто обидеть не посмеет. Сила теперь наша! Побили панов под Желтыми Водами, погромили под Корсунем, настращали под Пилявой, теперь напоследок поставим их на колени, и тогда наше право, потому - наша сила>.
   Хорошо говорил Мартын. Разве и вправду была когда-нибудь Украина такой сильной, как теперь, при Хмеле? Не помнит того Максим Терновый. Долгий век прожил, а такого не упомнит. Да почему ж паны снова возвращаются? Отчего снова свистят нагайки? Этого никак не поймет, никак не втолкует себе Максим: <Видно, голова у меня больно кв?лая>. Смотрит Максим в звездную глубь неба, - мигают зеленоватые звезды, точно тревожатся его печалью. Ходил он когда-то - давно, давно! - под теми звездами на чайке в Черное море. Была и у него сила казацкая. Да еще и какая сила! Был оселедец через всю голову и добрая сабля. Не одного турка он ею в пекло отправил. А случилось раз, что и сам в неволю попал. Долго довелось быть в той неволе. Вот бы такая доля панам! Вырвался Максим из турецкого пекла и попал к пану Корецкому, в другую неволю. Так уж и остался жить посполитым в маетке Корецкого. О минувшем только память была. Только память. Так и жил той памятью.
   А все же ошибся старый Максим, думая, что не будет лучших времен. Настали лучшие времена. Принес их Украине гетман Хмель. Но, видно, не надолго принес.
   Уже и рассвет у края неба взмахнул серыми крылами, а старый Максим все не возвращался в хату. Не идет к нему сон. Вот бы сейчас подняться, пойти от хаты к хате, застучать в двери:
   <Вставайте, люди, выходите скорее, беритесь за вилы, за косы, будем волю свою и жизнь свою оборонять!>
   Поднялся старый на ноги, горят глаза жарким огнем, губы пересохли. Полынная горечь язвит душу. А что он поделает, старый? Нет той молодецкой силы, как когда-то была. Вот кабы теперь объявился Мартын да все парубки казаки, что пошли прошлой весной за Хмелем воевать шляхту, - о, тогда не осмелился бы пан Прушинский стегать плетями людей... А пришло утро, - и поплелся Максим Терновый вместе со всеми на панщину.
   И снова стоял посреди двора Прушинский, кричал на мужиков, как бешеный, и угрожал нагайкой. Несла старая Максимиха мешок с зерном. Мешок большой - к земле старуху так и придавил. Оступилась, упала, и рассыпалось зерно по двору. Прушинский подскочил:
   - Хлопская кровь, ведьма старая! Как смеешь панское добро переводить? - Ударил ногой в лицо старую Максимиху и еще раз ударил в грудь, под сердце.
   Упала старая навзничь, раскинула руки. Потемнело в глазах у Максима. Неведомо, где сила взялась. Подбежал к Прушинскому, схватил с земли камень и швырнул в лицо. Но то ли от старости, то ли от ненависти взгляд затмился, - не попал в лицо, а в плечо угодил. Чуть не сбил с ног управителя. Тот даже взревел от злобы.
   - Взять его! - завопил жолнерам.
   Накинулись на Максима, как звери, жолнеры в латах. Связали руки. Пан Прушинский трясся, как в лихорадке. Что это сталось? Хлоп осмелился поднять на него руку. Руку на пана! Нет, он должен проучить хлопа. И он его проучит. Сейчас, сию же минуту.
   Высоко в небе стояло над Байгородом ослепительное солнце. У края неба росла сизая тучка, казалось, чертила синеву крылом. Посреди Байгорода, перед церковью, жолнеры вбили в землю кол и подвели к нему связанного по рукам и по ногам Максима Тернового. Согнали все село глядеть. Прушинский, захлебываясь от злости, топотал ногами. Погоди, хлоп, вот сейчас попробуешь лиха! Узнаешь, как на пана руку подымать! А Максим Терновый молчал. Поглядел на людей, стоявших кучно, словно овечья отара, поглядел на небо, на церковь, на золотой крест, искрившийся на солнце, и опустил глаза. Видел перед собой только клочок земли под ногами, серый, пыльный. Захотелось упасть на этот клочок, приникнуть ухом к земле, прислушаться: не стонет ли мать-земля? Не слыхать ли стука подков? Не мчится ли в Байгород казак Мартын Терновый, отца своего вызволять?
   - Сажайте его на кол, не мешкайте! - заорал Прушинский, точно боялся, что старый Максим вдруг вырвется и убежит.
   Голосили женщины, мужики стояли молча и глядели на муки Максима Тернового, принимая их как собственную нестерпимую муку. Падала в их души мука Максима Тернового, как в жирную землю, поднятую по весне пахарем, падает зерно посева.
   А Максим Терновый умирал на колу. Видел море и слышал играющий плеск волн, видел белые минареты Стамбула, и слышал скрежет сабель, и видел Максим алые знамена гетмана Хмеля. Внезапно все в глазах у него побагровело, дикая боль раздирала его тело, пронизывала насквозь. Он корчился на колу и умирал, а перед ним стоял управитель Прушинский, держался за бока и хохотал:
   - Глядите, хлопы, как подыхает сучий сын! Так всем будет, кто подымет руку на пана!
   А Максим не слыхал этих слов, он снова плыл куда-то вперед на волнах жестокой, адской муки, и эти волны подымали его все выше и выше, и он увидел Мартына, который рубил саблей панов, увидел страшное побоище, и ему захотелось крикнуть сыну: <Взгляни, сын, на муки отца своего, взгляни!> Но нехватило у него голоса, и он заплакал, и вместо слез текла кровь. Кровью плакал Максим Терновый. И сквозь кровавые слезы увидел он надменное лицо Прушинского, где-то в самом сердце родились слова, и он камнем швырнул их в шляхтича:
   - Проклятье вам, паны ляхи! Вон Хмель идет, Хмель идет! Слышите?
   Точно ужаленный, подпрыгнул Прушинский. Невольно оглянулся. Может, и вправду идет тот проклятый Хмель? Стояли немцы в латах. Застыли неподвижно мужики. Умирал на колу Максим Терновый.
   6
   ...Гнали Катрю, невесту Мартына Тернового, в полон. Впереди, позади, по бокам - татары верхами и на телегах, а посредине - пестрой толпой дивчата. Шли степью дикой, обходя села и хутора, избегая встречи с казаками. Татары спешили пройти украинскую степь, не останавливались ни днем, ни ночью, и только когда миновали верховья Ингульца, стали на отдых, раскинули шатры, зарезали баранов, зажгли костры.
   Мурза Карач-бей ходил по табору. Разглядывал пленниц. Остановился возле Катри. Сидела она на земле, скрестив ноги, глаза устремила в степь. По лицу непрестанно бежали слезы. Покачал головой Карач-бей, точно сочувствуя Катре. Видел он на своему веку немало таких дивчат. Все плакали. Что поделаешь? Такова доля полонянки. А приведут ее в Бахчисарай, попадет она в ханский гарем, обломается, привыкнет.
   Перебирает непослушными пальцами длинные свои косы Катря. Перебирает в памяти все, что сталось, что минуло. Летит над степью ветер, плывет в небе облачко, бежит к краю земли, шуршит о чем-то тайном прошлогодний ковыль. Ржут кони, гомонят по-своему татары. А на душе у Катри тоска, печаль, хоть ложись тут, посреди степи, и помирай. Где теперь Мартын? Что в Байгороде? Отчего доля так насмеялась над ней? Выкрали ее татары ночью, завезли в свой табор. Некому было защитить Катрю. Руки бы на себя наложила, да нет силы на это.
   Одна надежда была: может, где-нибудь по дороге встретят татарский обоз казаки, отобьют невольников. Но не сбылась ее надежда. Не посчастливилось. Наверно, убиваются там, в Байгороде, мать и отец. Плачут сестрички. Приедет Мартын, - что скажут ему? Пока в степь не вышли, держали ее татары со связанными руками. Теперь развязали руки. Куда убежит она, куда подастся? Татары ее не трогали. Карач-бей приказал настрого:
   - Дивчина красавица, в ханский гарем отдадим.
   Усмехнулся Карач-бей. Похвалит его хан. Пятнадцать жен везет ему в подарок.
   В степи смеркается. Синие тени ложатся на землю. Татары творят намаз, повернувшись лицом на восток. Молятся аллаху, славят Магомета. Девушки со страхом смотрят на татар, слушают их протяжные напевы и вспоминают рассказы матерей про тяжкую татарскую неволю.
   Свершив намаз, ложится на ковер в своем шатре Карач-бей. Отдыхает мурза. Евнух Казими, когда-то изгнанный из ханского гарема и ставший телохранителем мурзы, сидит в ногах. Ждет, пока мурза обронит слово, спросит что-нибудь или прикажет итти прочь. Казими - первый советник Карач-бея, самое доверенное лицо у мурзы. Казими вернее пса. С первого взгляда угадывает он мысли и желания своего господина. Знает он и теперь, что мучит Карач-бея, что тревожит его. Карач-бей думает: хан Ислам-Гирей не так благосклонен к нему, как прежде. Уж не пронюхал ли хан о связях мурзы с его казненным братом? Не потому ли не послал он мурзу с посольством в Польшу?
   Да, только об этом думает теперь Карач-бей. Казими уверен: только эти мысли мучат и беспокоят мурзу. Поехали в Речь Посполитую недруги мурзы, им достанутся подарки от коронных гетманов польских. Богатые дары получат Мустафа-ага и Селим-бей.
   Казими заглядывает в глаза Карач-бею. Тяжело вздыхает Карач-бей, поглаживая мягкими, как шелк, холеными пальцами круглые щеки. Мало ясыря добыл он на этот раз. Только намучились - и все. Разве что для хана везет подарки. Приедет в Бахчисарай, а встретит у хана холодный прием. Что ж, и на это есть выход у Карач-бея. Усмехается Карач-бей. Одними глазами усмехается, а уж видит Казими - тает печаль в сердце мурзы.
   - Сдается мне, Ляхистан снова пойдет войной на Хмельницкого, - лениво говорит Карач-бей куда-то в угол шатра.
   Казими оживляется:
   - Непременно пойдет. Ляхистан разорвет Зборовский договор. Как он будет терпеть существование сорока тысяч реестровых казаков?
   - Король Ян-Казимир большую дань платит хану. Девяносто тысяч злотых в год. Послов своих пришлет вскоре.
   - Король хочет, чтобы наш ясный повелитель нарушил договор с Хмельницким и ударил в спину запорожцам, - осторожно замечает Казими.
   - Я так не думаю, - качает головой мурза, - это не мое дело.
   Казими молчит. Он знает - именно так думает мурза, и эти именно слова хотел он услыхать от Казими.
   В эту минуту Карач-бей думает: если бы кто-нибудь сообщил Хмельницкому о замыслах короля, дорого дал бы казацкий гетман за такие вести. Дорого заплатил бы.
   - Много денег у Хмельницкого, - почему-то говорит Казими, закрывая глаза, чтобы не видеть выражения лица своего господина. - Много денег. Говорят - сто бочек золота закопано у него в Субботове. Говорят - два миллиона талеров и пятьсот тысяч гульденов, а сколько злотых - и не сосчитать. И говорят - свои деньги начал чеканить он в Чигирине. Простой был сотник, а как возвеличился!
   Казими открывает глаза. Карач-бей смотрит куда-то в угол шатра. Глаза его блестят.
   - Великий батыр Хмельницкий. Много у него казаков. Тяжко с ним воевать.
   - Тяжко, - соглашается Казими и замолкает.
   Несколько минут молчания. Мурза думает: как случилось, что он в немилости у хана? И вдруг внезапная мысль пронизывает мозг. Он даже самому себе боится признаться, как мысль эта пришлась ему по сердцу. Однако он непрочь обсудить ее с Казими. Правда, его беспокоит: можно ли доверить Казими такую важную тайну?
   Словно испытывая своего верного слугу, смотрит на него мурза долгим, пристальным взглядом, и на этот раз Казими не закрывает глаз, а выдерживает острый взгляд мурзы.
   - Слушай меня внимательно, Казими, - говорит тихо мурза, внимательно слушай.
   И Казими весь настораживается.
   - Не знаю, чем я провинился перед ханом, но немилость его ко мне велика. Лишил он меня участия в посольстве, не жалует своим вниманием. Может статься, Казими, что в Бахчисарае нам головы отсекут, мне и тебе, понимаешь? Мне и тебе. Ибо то, что знаю я, знаешь и ты. Понимаешь? Думаю я, что ты это хорошо понял. Правда?
   - Твоя правда, как всегда, господин.
   - Думаю я, Казими, что нет нужды тебе ехать теперь со мной в Бахчисарай. Садись-ка утром на коня и поезжай в Чигирин. Вот этот перстень покажешь полковнику Капусте, и он допустит тебя тогда пред ясные очи гетмана Хмельницкого. Поклонись гетману от меня и скажи, о чем Карач-бей хочет его предупредить. А о чем - сам знаешь. Понял, Казими? А потом возвращайся в Перекоп.
   - Понял, господин. Все хорошо понял.
   - Ступай, Казими, устал я беседовать с тобой. На рассвете еще поговорим. Подумай, что будешь гетману говорить, как скажешь.
   Казими встает, кланяется мурзе и выходит из шатра.
   Густой вечерний сумрак опускается за шатром. Погасли костры. Полонянок посадили на телеги. Прикрыли рогожами. Стража окружила со всех сторон. Казими проверил стражу, постоял, задумчиво глядя на степь. Казалось, что-то дрогнуло на безбровом, покрытом сетью морщин лице евнуха. Какое-то воспоминание тенью пробежало по нему и исчезло. Втягивая голову в плечи, евнух пошел к своему шатру. Растянулся на ковре и погрузился в мысли, спать ему совсем не хотелось.
   Думал о словах мурзы, о предстоящей поездке в Чигирин. Худое задумал Карач-бей. Но натура у него такая, что все равно не отговорить. А может, хорошо поступит Казими, если поедет в Чигирин. Кто знает, как встретит хан мурзу? Порадуется ли ясырем для гарема? Не приготовлен ли меч для головы мурзы? Так или нет, а, пожалуй, хорошо, что поедет Казими не в Бахчисарай, а в Чигирин. Дремота, точно теплый халат, окутывает Казими, и уже сквозь дрему слышит он страшный топот, шум, крики, и вскакивает на ноги. Не успевает еще он откинуть полотнище шатра, как кто-то снаружи кричит ему испуганным голосом:
   - Казаки!
   И тогда Казими что есть духу, что есть силы бежит к шатру Карач-бея. Мурза уже на ногах. Его разбудили.
   - Хорошо берегите полонянок, сниматься с места не будем. Разведите возле моего шатра костер, подымите бунчук. Первому кто подойдет, объявите: стал тут табором мурза великого хана Ислам-Гирея Карач-бей, друг и союзник гетмана Хмельницкого. Поняли? Идите.
   Все выходят, в шатре остается только Казими. Он стоит в углу и молча глядит на своего господина.
   Спустя немного времени в шатер входит высокий, статный казак. Следом за ним входят еще двое казаков. Они дружески склоняют в поклоне головы перед мурзой. И тот, ласково улыбаясь, обращается к ним по-украински:
   - Рад приветствовать в моем шатре дорогих гостей, союзников своих. Я мурза Карач-бей, батыр Перекопский, возвращаюсь домой.
   - Я сотник Мартын Терновый, - отвечает казак. - Едем с казаками в Ингулец, да, видно, с дороги сбились. Нам на восток, а мы на юг забрались. Едем себе, а сторожевые каких-то людей заприметили. Может, думаю, чужие, решил проверить. А выходит - свои.
   - Свои, свои, - поспешно подтверждает мурза. - Вместе шляхту били под Желтыми Водами и под Зборовом. Будьте гостями дорогими.
   Мартын Терновый неторопливо опускается на ковер, оглядывается.
   - Был на Сечи, - помолчав, обращается он к мурзе, - теперь возвращаюсь в Брацлав, к полковнику своему Нечаю, а по дороге думаю еще к себе домой заглянуть. Есть такое село Байгород. Год, как не был там.
   Мартын Терновый весело усмехается. Очень уж радует его мысль о Байгороде. Ждут, наверно, его там, а то, может, и всякую надежду оставили. Может, и Катря забыла? Глядит сотник на мурзу, а сам о другом думает.
   - Что везете на возах? - спрашивает он, словно ненароком.
   Карач-бей настораживается. Смотрит прямо в глаза сотнику.
   - Подарки хану от ляхов. Ляхи с ханом заигрывают. Но хан держит руку гетмана Хмельницкого. Их союз никто не сломает. Еще повоюем вместе Ляхистан.
   - Пора ехать нам, - вяло говорит сотник и смотрит на своих казаков.
   - Что же, поедем, - отзывается один из них, - проверили - люди свои, можно и ехать.
   - Ну да, свои, - загадочно усмехаясь, так что Карач-бей прикусывает губу, говорит Терновый и подымается. - Посидели мы у тебя, мурза, и хватит. Благодарим. Будь здоров, мурза!
   - Да благословит вас аллах, - кланяется Карач-бей.
   Казаки выходят из шатра. Казими идет вслед за ними. Карач-бей замер, стоит и прислушивается к тому, что делается за шатром. Слышен конский топот, голоса, потом все это удаляется.
   Казими возвращается в шатер.
   - Уехали? - спрашивает Карач-бей.
   - Уехали, пресветлый господин.
   - К возам не подходили?
   - Хотели, но стража сказала, что там подарки хану, тогда не подошли.
   - Хвала аллаху. Скоро рассветет.
   - Скоро, господин.
   - Бери перстень, поедешь до рассвета. Скажешь Хмельницкому: мурза Карач-бей велел передать - ляхи подговаривают хана выступить против тебя, хан склонен к тому. Карач-бей знает еще много важного, но люди, которые могли бы рассказать, требуют денег, много денег. Пришли за Ингулец своих, пришли десять тысяч талеров - все будет ладно. Так и передай.
   7
   ...Прохладное утро подняло уже в степи свои светлые паруса. Роса высыпала на траве. Скачет впереди своего отряда Мартын Терновый. Далекий путь предстоит ему. Можно обо всем подумать, все припомнить. Ездил на Сечь с поручением от полковника Нечая, возил кошевому атаману грамоту от полковника. Не знал, что в той грамоте писано было, а если бы знал, может, не так дружески обошелся бы он с мурзой Карач-беем и не пришлось бы тогда Катре дальше ехать в неволю, слезами встречать рассвет. Повезли татары Катрю на юг, а Мартын Терновый ехал на запад. Солнце взошло. Заиграло на казацких пиках. Терновый ехал медленно. Степная трава стояла выше колен. Дружно позвякивали удила. По степи катилась казацкая песня.
   Гей, у лузi червона калина,
   гей, гей, похилилася,
   Чогось наша славна Укра?на,
   гей, гей, зажурилася?
   А ми ж тую червону калину,
   гей, гей, да пiднiмемо,
   А ми ж свою славну Укра?ну
   гей, гей, розвеселiмо.
   Едет впереди своих казаков Мартын Терновый. Слушает песню. Хорошая песня. А и вправду, что-то невесела Украина. Войны нет, а печали больше, чем в войну. С чего бы это? Широкая степь радует глаз. Раскинулись под солнцем просторы зеленые. Легко дышится, так и пьешь душистый, пьянящий воздух. Шелестит, клонится трава. Нашептывает на ухо ветер. А на сердце у Мартына неспокойно и заботно. Гложет тоска по родному дому, по Катре. А если б не это - чего бы тужить Терновому?
   Ровно и счастливо шла его жизнь. Еще недавно был простым посполитым пана Корецкого, а вот теперь реестровый значковый казак Брацлавского полка. Полковником у него храбрый Данило Нечай, славный по всей Украине рыцарь. Бился Мартын под Корсунем, в Зборовской битве гетмана Хмеля спас. Эх, то был день, когда солнце ласково улыбалось Мартыну. И теперь он, вспоминая тот день, не может не улыбнуться. Как рубанул он пятерых польских гусар, накинувшихся на гетмана! Конь под гетманом упал, убитый пулями. Мартын соскочил со своего коня, отдал его гетману, помог сесть в седло, а сам стал биться пеший. Вечером Мартына покликали в гетманский шатер.
   - Вот он, храбрый казак, - сказал полковник Нечай гетману, подталкивая Мартына вперед.
   Поднялся гетман навстречу Мартыну, обнял и поцеловал.
   - Храбрый казак! Будешь еще и полковником.
   Отстегнул гетман при этих словах свою саблю и подал Мартыну.
   - Носи, казак, эту саблю на память. Рубила она врагов наших под Желтыми Водами. Будем побратимами.
   Перед глазами по всему горизонту, волнуется степь. Шумят травы. Посвистывают суслики. Кружат орлы, высматривая добычу. Катится над степью, выше орлиного лета взмывая, казацкая песня. Зычным голосом подтягивает Мартын:
   А ми тую червону калину,
   гей, гей, та пiднiмемо,
   А ми свою славну Укра?ну,
   гей, гей, розвеселiмо.
   <Вот она сбоку, гетманская сабля, хорошая сабля!> - думает радостно Мартын.
   Стремя в стремя едут казаки. Мартын оглядывается. Ловят казаки взгляд Мартына: <Пойте, хлопцы, пойте>. И еще громче звучит песня.
   ...Проехали казаки. Исчезли за горизонтом. Немая пустыня, дикая степь. Сизая даль, синее небо, и орлы в вышине рассекают могучими взмахами крыльев манящий простор. Раздвигая крепкою грудью густые заросли травы, осторожно выходит на добычу волк. Останавливается, уловив какой-то, только ему одному приметный шум. И вдруг стремглав срывается с места, исчезает. Потом, тяжело дыша, проносится тур, и его рога колышутся над зелеными зарослями. Или, приминая к земле траву, промчится дикий кабан. И только орлы в небе продолжают спокойно и беззаботно кружить над степью.
   Казаки Мартына миновали уже сторожевую линию. Остановились не надолго у вышки, потолковали с дозорным казаком. Тихо в степи.
   - Татар - и то не видно, - жаловался казак. - Они теперь обходят торные пути. Все идут напрямик, степью. Гонят в полон наших людей.
   Дозорный казак был уже в летах. Ветер раздувал седые усы. Казак посасывал длинный чубук, рассуждал степенно. И зачем тем татарам такую волю дает гетман? Что ж получается? Только от панов отбились, да еще неведомо, надолго ли, а татары людей в неволю гонят. Какие ж это союзники?