Страница:
По утру он так же не спешил, разжег костер и лишь напившись чаю двинулся посмотреть на своих старых знакомых.
Подойдя к ручью Астахов и сам удивился увидев плоды своего труда. Удивление его еще больше усилилось, когда Семён не обнаружил на другом берегу ни кого из людей. С беспокойством осмотрев противоположный берег охотник решил было, что все они погибли в волнах ночной стихии, но тут увидел под одним из кедров что-то явно инородное для тайги, и по цвету, и по форме. Разглядеть этот предмет он не мог даже при его дальнозоркости, мешали кусты. Пришлось Семёну лезть в рюкзак и доставать свой старенький бинокль. Лишь с его помощью он понял, что это не что иное как аккуратно свернутая палатка, а рядом бесформенны мешки брошенных спальников.
"Значит живы", - с некоторым облегчением подумал он. - " Ушли. Но куда?"
После некоторого раздумья Астахов пришел к точно такому же выводу, что и Золотов - "Наверняка решили по реке добраться до прииска."
Посмотрев на мутные воды образованной им реки, Семён двинулся вроде бы сторону противоположную от направления движения компании Золотова. Но это не значило, что он оставил их в покое.
16. Игра в догонялки.
В это время весь небольшой отряд ушел от лагеря не так уж и далеко. Дорога почти постоянно шла в гору и единственная ложбина, по которой и тек ручей так быстро превратившийся в реку, для продвижения людей оказалась непригодной из-за густых зарослей тальника. По случайности они шли точно по той же дороге, как при охоте на медведей, даже спугнули пирующих на остатках медвежьей требухи двух колонков и здоровенного, иссиня- черного ворона. С недовольным карканьем взлетев на дерево крючконосая птица полуоткрыв клюв долго следила за проходящими мимо нее людьми, словно понимая что ни кто из них не причинит ей вреда.
Это пристальное внимание крылатого "вестника беды" оставило у всех неприятное впечатление. Степаныч сплюнул, но патрон для "вещей" птицы всё таки пожалел. Для более чувствительного Андрея эта встреча показалось еще более фатальной. Ни для кого из столичных гостей прогулка не получилась легкой приятной. По прежнему шел дождь, правда не такой сильный как ночью, мелкий, надоедливый, колючий. И ветер почти стих, но и небольшой естественной тяги воздуха стекающего с гор хватало для того, чтобы пробирать до самых костей насквозь промокших путников. Густой подлесок, а по ложбинам кусты заставляли всех по очереди продираться сквозь густой частокол, поневоле стряхивая н себя всё новые и новые порции воды. Сегодня тайга предстала перед Золотовым совсем другой, по прежнему зеленой, но угрюмой и холодной. Мокрая трава скользила под ногами и часто то один, то другой с чертыханьями и матюгами съезжал вниз по склону сопки. Первое время впереди шел Павел, затем он остановился обернувшись вопросительно глянул на своих непосредственных начальников.
- Давай я вперед пойду, - предложил полковник, и сверившись по карте и компасу зашагал впереди каравана. В руках бывший артиллерист держал готовое к действию ружьё, на поясе висел солидный патронташ. Не смотря на выводы Золотова Степаныч все-таки опасался присутствия Астахова и довольно нервн воспринимал каждый шорох доносящийся до его ушей. Паша, повесив все три карабина на шею наоборот не обращал ни какого внимания m` подобные мелочи, как всегда он во всём доверял хозяину. Золотов же нес доставшееся ему ружьё разряженным, да и "Узи", притороченный к его поясу покоился в закрытой кобуре. Второй пистолет-пулемёт достался доктору, но тот отнюдь не проявля ковбойского энтузиазма больше заботясь о том как бы не упасть под тяжелой ношей. Мрачным было лицо Василия. Повару очень не нравилось нынешнее его положение, все эти загадки Мадридского двора вокруг Астахова, почти полное отсутствие продовольствия и то, что он в первый раз не смог накормить завтраком своего хозяина. Как ни странно, но именно это больше всего убивало удивительного в своей добросовестности повара. Но хуже всего приходилось Игорю.
Рахиточное дитя столицы, щуплый, узкоплечий, с мышцами способными лиш для того, чтобы давить кнопки клавиатуры, он воспринимал всё происходящее сейчас с ним как через чур реальную, хорошо написанную, но дурную компьютерную игру. Время от времени рука хакера машинально тянулась вперед чтобы нажать кнопку отмены но увы, на пальцы падал один дождь и долгожданная надпись "GAME OWER" ни как не желала появляться. Столичный ребенок Игорь первый раз оказался в настоящем лесу, раньше природа воспринималась им как пикник с шашлычками, или отдых на пляже в Крыму. Он и одет то был не по ситуации. В свое время не смотря на все уговоры Игорь так и не сменил свой щегольской костюм на униформу, и хотя сейчас ему нашли красную куртку и кепку на два размера больше головы, но легкомысленные брючки прилипал мокрой тканью к ногам, а модельные кожаные лодочки нещадно скользили гладкой подошвой заставляя хозяина раз за разом падать на скользком склоне. В конце концов Игорь отстал настолько, что каравану пришлось остановиться и ждать компьюторщика. Когда он наконец подошел , всем было достаточно одного взгляда чтобы понять, что с этим парнем они далеко и быстро никуда не уйдут.
Уже в поле их зрения Игорь упал на склоне как минимум пять раз, и свалился на месте привала в полном изнеможении.
- Степаныч, надо его разгрузить, - велел Золотов. Быстро распределили патроны и снасти по другим рюкзакам, оставив Игорю нести только связанные вместе спиннинги и вёсла. За это время Паша молча вырезал из молодого побега лиственницы посох и отдал его хакеру. Эту новинку оценили все, уже на следующем привал Паше пришлось снабдить такими же палками всех остальных путников. Посох давал столь необходимую на склоне лишнюю точку опоры, снимая некоторую часть тяжести груза со спины. И всё равно Игорь отставал. Он приходил на очередной привал когда все уже готовились идти дальше. На парня было жалко смотреть, но Золотов давал команду и караван шел дальше. Он спешил, подспудно чувствуя, что быстрота сейчас его главный союзник.
За это время только один глупый случай отвлек компанию от столь целеустремленного движения. Они прошли метров триста от места пиршества стервятников, когда из-за кустов раздался какой то странный рык и шум. Степаныч мгновенно развернулся и с бедра полоснул по кустам тремя выстрелами из своего любимого ружья. Шум в зарослях перешел в хаотичное биение, кто-то хрипел предсмертной агонии.
- Вот мы его и прищучили! - заорал Степаныч, сдирая с себя лямки рюкзака. Вслед за ним на странные звуки рванулся Золотов, потом и все остальные.
Увы! На земле лежал не бывший геолог, а бьющийся в последних конвульсиях красавец Лорд. Дурная собака еще прошлым вечером запуталась длинным поводком в густом подлеске, а намордник и строгий ошейник не дали ему ни освободиться от пут, ни даже толком гавкнуть. Услышав человеческие голоса и различив запахи знакомых людей, замерзший и ошалевший от всего пережитого с ни дог бурно выразил свою радость, за что и получил в ответ три заряда свинца.
С досадой сплюнув Степаныч отвернулся от уже мертвого пса и, молча натянув на плечи свою ношу, двинулся дальше.
К двенадцати часам дня выдохлись уже все.
- Привал, - объявил Золотов, скидывая свою ношу с плеч и опускаясь на корточки. Подошедший Павел аккуратно уложил свою лодку, на нее и опустились почти все члены необычного турпохода. Лишь доктор пристроился на своей палатке, да подошедший почти через полчаса Игорь без сил опустился прямо на сырую траву. Доктор к этому времени уже разлил всем немного водки, а Василий отмерил каждому ровную порцию хлеба с икрой и кусками вареного мяса. О том чтобы развести костер и сварить что -нибудь более существенное не помышлял ни кто. Дождь то переставал, то начинал капать снова, но казалось что и сам возду пропитался влагой, а тучи по прежнему клубились над землей адским варевом.
Перед самым выходом к Золотову подошел встревоженный доктор.
- Анатолий Егорович, Игорь явно болен.
- Что с ним? - удивился Золотов.
- Похоже на простуду, но есть подозрение и на менингит.
- Только этого нам сейчас не хватало. - С досадой заметил полковник.
Они втроем подошли к по прежнему лежавшему на земле парню, тот ни как не отреагировал на это. Рядом с Игорем лежали нетронутые хлеб и мясо, вновь заморосивший дождь разбавлял шведскую водку российской небесной влагой. Золотов притронулся ко лбу Игоря и покачал головой. Компьютерный гений открыл глаза и финансист спросил его: - Игорёк, идти сможешь?
С полминуты его личный хакер молчал, потом забормотал что-то совсем несуразное.
- Холодно... как холодно... гейм овер... гейм овер...
- Прийдется его вести, - сказал поднимаясь Золотов. Степаныч с некоторым изумлением посмотрел на хозяина, а тот спросил его:
- Сколько осталось до реки?
Полковник пожал плечами, потом все-таки ответил.
- Большую часть дороги уже прошли, но сколько осталось, и что впереди - одному аллаху известно.
- Ладно, надо двигать. А то такими темпами мы до темноты не успеем уплыть.
Снова пришлось распределить силы. Спиннинги отобранные у Игоря вручил повару, двужильный Паша умудрился приторочить к своей ноше и лодочные вёсла, доктору достались оба ружья. Степаныч на пару с Золотовым под руки вели болтающегося как тряпичная кукла Игоря, а сзади ковыляла вся остальная "гвардия". Дорога теперь хотя и шла под гору, но легче от этого не было. Ватные ноги Игоря подламывались, падая он увлекал за собой поводырей, чем способствовала предательски - скользкая трава.
Не смотря на все эти бубновые хлопоты в четвертом часу дня отряд вышел на Аял.
17. Не гневи богов, Одиссей!
- Ну слава богу, дошли! - чуть не в один голос сказали и Золотов и Степаныч, когда с вершины последней сопки они увидели внизу не привычное зеленое разнотравье, а серо-стальную ленту реки.
Последние метры им и идти было легче, будоражило скорое окончание столь трудного перехода. Выбравшись на каменистый берег все по очереди сбрасывали ношу и без сил валились там, кто где стоял. Чуть передохнув Золотов снял фуражку, вытер со лба пот и оглядев всех своих спутников рассмеялся.
- Ну и красавцы! Бригада чертей под руководством сатаны.
Действительно, видок у всей компании был далеко не блестящий. Новенькие куртки, еще два дня назад смотревшаяся как в рекламном буклете, теперь на всех была измазаны грязью до жуткого состояния, а доктор умудрился свою еще и порвать. При этом врач сумел заляпать грязью даже уши, о чём всем тут же поведал оживившийся полковник.
- Док, а уши то ты как умудрился в грязи испачкать? Слушал не идет ли за нами погоня?
Андрей довольно мрачно посмотрел на Степаныча, но ничего не ответил.
Впрочем, все выглядели не блестяще. Василий даже заметно спал с лица, неподвижной каменной глыбой застыл опустив могучие плечи Паша. Но время шло, и постепенно народ начал оживать. Доктор занялся своим пациентом, что-то вколол ему из своей походной аптечки. Золотов, Паша и полковник занялись накачкой "Зодиака", Василий же с озабоченным видом осматривал свои скромные запасы,
вздыхая при этом настолько громко, что полковник даже пожалел его.
- Ничего, Вася, сейчас рыбки наловим и такую уху сообразим!
Золотов тут же опроверг своего подчиненного.
- Сначала уплывем отсюда подальше, а потом уж рыбку будем ловить.
Степаныч внимательно посмотрел на своего хозяина.
- Ты думаешь он за нами идет?
- Наверняка. Зря он что ли затеял всю эту котовасию.
Финансист подспудно чувствовал, что Астахов где-то рядом, так же он интуитивно понимал, что ему лично не грозит смертельная опасность, просто он не мог понять что задумал охотник, и это его больше всего нервировало. Как человек с немалыми природными задатками Золотов сделал себя сам, но за это время утратил немалую степень интуиции, больше привыкнув доверять холодному расчету чем порывам души. Астахов же ни как не просчитывался им, он не желал влазить в привычные рамки знакомых Золотову типу людей. А тех финансист давно разбил по видам и категориям. Были "хапки", рвущиеся либо к власти, либо к деньгам, это могли быть и бандиты, и бизнесмены, и политики. На своем пути они сносили вс и вся, пытаясь так же всеми путями уцепиться за отвоеванный ими кусок. Затем шли "робототяги", именно так Золотов называл основную массу населения своей страны, мечтающие лишь о том, чтобы поменьше работать, и побольше получать. Ну и где то между этими двумя жерновами крутился "наивняк", небольшая прослойка мыслящей и мучающейся интеллигенции, годной лишь для того, чтоб послужить топливом для локомотива очередного "хапка". Снарядив нарядными мыслями и лозунгами своего патрона они затем неизбежно оказывались выброшенными на обочину, и медленно спивались, наблюдая за тем как победивший "хапок" отбросив все их былые приличия и идеалы с урчанием гребет под себя деньги и власть. Семён не подходил ни под какую из этих категорий. Деньги и власть ег не интересовали, это Золотов понял давно. Идеалист же не был способен так тщательно просчитывать и исполнять всё что сотворил бывший геолог за эти дни. Не походил он и на упертого в своей ненависти мстителя, в спокойном взгляде его темных глаз финансист не увидел ни ненависти, ни злобы, хотя всё это, по мысл Золотова, Астахов должен был испытывать непременно.
Семён вышел на берег Аяла почти на час позже компании Золотова, вс так же находясь на другом берегу разлившегося ручья. Дорога ему хоть и выдалась длинней почти на треть, но он шел один и очень спешил. Успел он вовремя. Компания уже грузилась в лодку, Паша оттащил ее подальше от берега и последним запрыгнул в "Зодиак", чуть не перевернув ее при этом и вызвав обильны поток мата со стороны полковника. Пока все пережидали когда лодка перестанет раскачиваться ее неизбежно сносило бурным течением вниз, к руслу разлившегося ручья. Степаныч еще немного завозился, лишь с третьего раза заведя мотор, но всё таки взревев объемная синяя махина развернулась по дуге против течения. Это простое действие вызвало бурный восторг у полковника, он оглянулся в сторону берега и хотя не увидел среди зеленой стены тайги Астахова заорал во всю глотку:
- Эге-й, прощай придурок!
Ему не стоило говорить этих слов. Астахов, до этого наблюдавший за всем происходящим больше с каким то любопытством, разозлился, и скинув рюкзак передернул затвор карабина. Цель была уходящей, к тому же Семён не хотел чтобы его пуля задела кого - либо из людей. Золотов и все остальные уже смотрели вперед и ни кто не видел как появившаяся на берегу темная фигур застыла в классической позе стрелка. Астахов выстрелил всего один раз, но этого было достаточно. Ручка газа лодочного мотора в руках Степаныча дернулась, раза два движок еще чихнул и смолк.
На несколько секунд в лодке наступило оцепенение, "Зодиак" тут же потащило вниз по течению разворачивая носом вперед. Паша очнулся первым, подмяв Золотова он навалился сверху прикрывая хозяина своим телом. Полковник лихорадочным движением сорвал с мотора кожух, но лишь глянув на повреждение зло скрипнул зубами и вырвав из кобуры "Узи" начал стегать по берегу коротким очередями. А лодку неумолимо сносило всё дальше и дальше вниз по течению.
Охотник уже давно скрылся за деревьями, издалека внимательно наблюдая за всем происходящим на реке. Оставив рюкзак он с одним карабином начал пробираться по берегу стараясь не отпускать далеко лодку и ее обитателей. Паша по прежнему прижимал к прорезиненной ткани пола Золотова, все остальные упали на дно уже чисто инстинктивно, повинуясь стадному чувству. Лишь полковник расстреляв обойму торопливо перезарядил оружие и вглядываясь зеленые таежные джунгли ждал, не появиться ли где охотник. А река неумолимо продолжала нести свои вспенившиеся от наводнения воды таща вместе с собой со скоростью локомотива и надувную лодку. Астахов поднявшись на крутой берег уже видел чем это и всем грозит. Вторым оценил опасность скинувший наконец с себя грузную тушу охранника Золотов.
- К берегу, быстро! - закричал он лишь на секунду глянув вдоль реки.
Да, впереди пологие берега реки словно поднимали плечи сжимая реку узким ущельем. А дальше и совсем с двух сторон нависали громадные скалы. рев разъярянного Аяла заранее предупреждал о громоздившихся впереди порогах. Они уже видели белые валы перекатывающиеся через скрытые течением камни.
Паша и полковник вырвав из резиновых уключин вёсла и мощными, судорожными гребками начали уводить лодку со стремнины к берегу. Может это бы им и удалось, но тут доктор вскинув руку закричал: - Вот он!
Все невольно подняли головы вверх и увидели фигуру человека с ружьем в руках стоявшего на обрыве реки метрах в ста от них. В позе охотника не было ни чего угрожающего, но полковник оставив весло схватился за ружьё и выстрелил в его сторону. Дурной пример оказался заразительным, и уже Паша перестав грести вырвав из кобуры доктора "Узи" щедро полоснул по обрыву свинцом. Всю эт бессмысленную стрельбу оборвал Золотов, с матами накинувшийся на своих подчиненных.
- Гребите!.. Вашу мать! - орал он интенсивно загребая воду прикладом карабина. Охотника уже не было на скале и Паша со Степанычем присоединились к своему хозяину. Им не хватило каких трех метров чтобы вырваться со стремнины и пристать к пологому берегу. С беспощадностью удава глотающего кролика Аял втянул лодку в темное ущелье.
18. Таббаган в ледяной воде.
рев воды сразу оглушил и на некоторое время буквально парализовал пассажиров лодки. Ни кто из них не мог себе и представить что река может быть такой свирепой и яростной. Вода будто кипела за бортом, надувное, утлое суденышко швыряло из стороны в сторону, порой угрожающе наклоняя и грозя перевернуть. Лодка неслась со скоростью гоночного автомобиля, но всё таки это больше напоминало американские горки, только на воде. "Зодиак" нещадно крутило на волнах разворачивая его то носом, то кормой, а то и вовсе боком к движению, вода перехлестывая через борт обильно поливала непрошеных гостей Аяла. Порой лодка наклонялась так, что казалось еще немного и все они полетят в воду. Паша и Золотов пытались грести мало понимая как это делать. Полковник к веслу даже не притронулся, оскалившись в жуткой гримасе он напряженно смотрел вперед даже не смахивая попадающую на лицо воду. Василий намертво ухватившийся за веревку леера лишь изредка открывал глаза, а убедившись что кошмар продолжается тут ж снова закрывал их. Доктор глаза не закрывал, но мало что видел. Еще на самом входе в ущелье он торопливым движением снял очки и спрятал их во внутренний карман, и теперь Андрей видел перед собой нечто размытое и непонятное. Лишь Игорь вел себя очень странно. Полулёжа на борту он истерично хохотал, приводя недоумение всех остальных. "Не сошел ли он с ума?" - даже подумал Андрей, но дело было не в этом. Пылающему в горячке хакеру казалось что он снова оказался в Диснейленде и несется вниз по гигантскому таббагану.
Раза три по днищу лодки чиркнули камни порогов, но пуленепробиваемый кевлар подтвердил свою репутацию и они проскочили дальше, не поняв даже толком как им повезло. А ведь им невероятно повезло. В обычное время этот участок Аяла считался совсем непроходимым для сплава, но сейчас река вспухла после дождей и скрыло большинство камней под своим течением. Десятикилометровый каньон они пролетели за считанные минуты. Подфартило им как деревенскому дурачку севшему играть в карты с каталами, и по первой сорвавшему банк. Не имея ни какой практики в речном сплаве и даже толком не шевельнув веслом они прошли самый сложный участок реки имея из потерь только упущенное полковником весло да скопившиеся на дне лодки ведер пять воды. После мрачного ущелья они уже увидели свет, показавшиеся впереди пологие склоны сопок внушили им надежду. И именно в этот момент двигающаяся боком лодка на всём ходу врезалась в подводный камень, резко остановилась и, переворачиваясь сработала как катапульта,
выбросив своих пассажиров и амуницию далеко вперед.
Короткий полет и приземление в холодную воду доставили мало радости вынужденным туристам. Ледяная вода обжигающей волной опалило тело Золотова, на какую то секунду перехватив дыхание. Погрузившись с головой он от неожиданности даже хлебнул изрядную порцию воды, но собравшись финансист вынырнул на поверхность и оглушенный и полуослепший понесся вниз по течению. Плавал Золотов не очень хорошо, куртка мешала ему активно работать руками, тяжелый бронежилет, оружие и армейские ботинки тянули тело на дно. До времени он еще держался, но потом попал в водоворот и его неумолимо потянуло вниз. Вода все больше давила на перепонки бомбардируя их взрывами пузырьков воздуха.
Золотов уже начал терять сознание когда какая то другая сила потащила его тело вверх. Вздохнув пьянящего воздуха он довольно бестолково замолотил по воде руками, но чьи то сильные руки не дали ему снова уйти на дно. Лишь спустя несколько секунд Золотов понял что это Паша держит его за воротник. Так вдвоем они неслись вниз по течению то с головой захлестываемые волнами, то ударяясь, слава богу несильно, о выступающие из воды камни. Даже могучий организм Паши начал изнемогать в этой борьбе, но за первым же крутым поворотом их выбросило в небольшой заливчик с тихой водой. Из последних сил Паша и оживший Золотов добрались до берега и со стонами повалились на жесткую гальку.
Они еще не успели отдышаться, когда в эту же тиховодину течение выбросило еще двоих из экипажа лодки. Полковник плавал хорошо, он и в "улово" свернул вполне осознанно и зряче. Но тут его догнал обезумевший от ужаса компьютерщик. оглушенный, нахлебавшийся воды Игорь с цепкостью капкана ухватился за куртку Степаныча и не понимая кто перед ним, лишь чувствуя что-то твердое в это поглощающей водной стихии, начал топить полковника стараясь хоть на секунду еще продлить свою ускользающую жизнь. Оба они ушли под воду, затем всё таки усилиями Степаныча вынырнули, но Игорь с обезумевшими глазами и гортанным подвыванием продолжал лезть на полковника, не понимая что берег уже близко.
- Да не лезть ты... на меня! - попробовал утихомирить потерявшего рассудок хакера полковник, но бесполезно. Хлебнув изрядную порцию воды и поняв что вдвоем им не выплыть Степаныч, собрав последние силы ногами резко ударил в живот отбросил компьютерщика от себя, оставив в зажатом кулаке Игоря клок собственных волос. Этим толчком полковник выбросил обезумевшего парня снова на стремнину, тот лишь успел вскрикнуть, и тут же течение унесло его за поворот.
Обернувшийся Золотов видел лишь концовку всей этой трагедии, но он ни чего н сказал вышедшему из воды и свалившемуся рядом с ними полковнику. На это у него не было ни желания, ни сил. Все трое уже успели прийти в себя, когда с реки снова послышались какие то крики. Вскочив на ноги они увидели как из-за поворота показалась синее днище перевернутого "Зодиака". Лодку неминуем бы пронесло мимо, но Степаныч, скинул с себя патронташ и ружьё, пробежался вдоль берега и ласточкой сиганув в реку сумел перехватить ее на самом повороте и отбуксировать в спасительный омут. Уже когда они втроем втаскивали лодку на берег то обнаружили и источник странного крика. В роковой момент катастрофы лишь повар Василий сумел удержаться за спасительную веревку леера. Так он и волочился вслед за лодкой, по всем камням и перекатам, несколько минут кружился вместе с ней в смертельной карусели водоворота, изрядно нахлебавшись при это воды, но леер при этом из рук не выпустил. Более того, оттаскивая лодку подальше от воды мужикам пришлось тащить вместе с ней и пластом лежавшего на мелководье повара.
- Вас-сь, от-тцепись. - сказал ему дрожащий от холода Степаныч.
Повар чуть приподнял голову, хотел что-то сказать, но не смог. Не смог Василий разжать руки и когда все уже пришли в себя.
- Н-не могу, - объяснял он так же заикаясь от холода и от пережитого. - хочу раз-зжать руку, и н-не могу.
Золотов и Паша попытались помочь несчастному повару, но увы. Скрюченны пальцы Василия держались намертво.
- Будешь л -лодку теперь таскать до конца жизни. - пошутил Степаныч.
- К врачу тебе с этим надо. - заметил озадаченный Золотов, а потом спросил. - Кстати, а кто -нибудь нашего доктора видел?
Все четверо переглянулись, Паша отрицательно мотнул головой. Степаныч уже открыл рот собираясь сказать что-то поминальное, но в этот момент из-за кустов раздался хорошо знакомый заикающийся говорок: - Я-я здесь.
Все опешили, а на берег раздвинув кусты выбрался несколько смущенный Андрей. Всех поразило даже не то, что доктор остался жив, а то что по сравнению со всеми остальными тот смотрелся совсем сухим. Всё это врач объяснил сам.
- М-меня сразу же к берегу прибило, прямо там, где перевернулись.
Но там скалы, я еле влез на верх, и с-сюда пришлось как г -горному барану пробираться. У меня даже одежда высохла, так к вам спешил.
- Ну молодец, Андрюха, - засмеялся полковник давая доктору небольшой подзатыльник. - А мы уж думали тебе каюк.
- А где Игорь? - спросил врач оглядываясь по сторонам. Степаныч и Золотов переглянулись.
- Да, сходи-ка, Степаныч, вниз по течению, может всё таки выплыл парень.
Полковник молча кивнул головой и побрел вдоль берега. Доктор же занялс странным медицинским случаем с Василием. Увы, не смотря на все его ухищрения пальцы повара не разгибались.
- Я ч-читал про такие случаи. Нужно время и надо бы дать что-то успокоительное.
Подойдя к ручью Астахов и сам удивился увидев плоды своего труда. Удивление его еще больше усилилось, когда Семён не обнаружил на другом берегу ни кого из людей. С беспокойством осмотрев противоположный берег охотник решил было, что все они погибли в волнах ночной стихии, но тут увидел под одним из кедров что-то явно инородное для тайги, и по цвету, и по форме. Разглядеть этот предмет он не мог даже при его дальнозоркости, мешали кусты. Пришлось Семёну лезть в рюкзак и доставать свой старенький бинокль. Лишь с его помощью он понял, что это не что иное как аккуратно свернутая палатка, а рядом бесформенны мешки брошенных спальников.
"Значит живы", - с некоторым облегчением подумал он. - " Ушли. Но куда?"
После некоторого раздумья Астахов пришел к точно такому же выводу, что и Золотов - "Наверняка решили по реке добраться до прииска."
Посмотрев на мутные воды образованной им реки, Семён двинулся вроде бы сторону противоположную от направления движения компании Золотова. Но это не значило, что он оставил их в покое.
16. Игра в догонялки.
В это время весь небольшой отряд ушел от лагеря не так уж и далеко. Дорога почти постоянно шла в гору и единственная ложбина, по которой и тек ручей так быстро превратившийся в реку, для продвижения людей оказалась непригодной из-за густых зарослей тальника. По случайности они шли точно по той же дороге, как при охоте на медведей, даже спугнули пирующих на остатках медвежьей требухи двух колонков и здоровенного, иссиня- черного ворона. С недовольным карканьем взлетев на дерево крючконосая птица полуоткрыв клюв долго следила за проходящими мимо нее людьми, словно понимая что ни кто из них не причинит ей вреда.
Это пристальное внимание крылатого "вестника беды" оставило у всех неприятное впечатление. Степаныч сплюнул, но патрон для "вещей" птицы всё таки пожалел. Для более чувствительного Андрея эта встреча показалось еще более фатальной. Ни для кого из столичных гостей прогулка не получилась легкой приятной. По прежнему шел дождь, правда не такой сильный как ночью, мелкий, надоедливый, колючий. И ветер почти стих, но и небольшой естественной тяги воздуха стекающего с гор хватало для того, чтобы пробирать до самых костей насквозь промокших путников. Густой подлесок, а по ложбинам кусты заставляли всех по очереди продираться сквозь густой частокол, поневоле стряхивая н себя всё новые и новые порции воды. Сегодня тайга предстала перед Золотовым совсем другой, по прежнему зеленой, но угрюмой и холодной. Мокрая трава скользила под ногами и часто то один, то другой с чертыханьями и матюгами съезжал вниз по склону сопки. Первое время впереди шел Павел, затем он остановился обернувшись вопросительно глянул на своих непосредственных начальников.
- Давай я вперед пойду, - предложил полковник, и сверившись по карте и компасу зашагал впереди каравана. В руках бывший артиллерист держал готовое к действию ружьё, на поясе висел солидный патронташ. Не смотря на выводы Золотова Степаныч все-таки опасался присутствия Астахова и довольно нервн воспринимал каждый шорох доносящийся до его ушей. Паша, повесив все три карабина на шею наоборот не обращал ни какого внимания m` подобные мелочи, как всегда он во всём доверял хозяину. Золотов же нес доставшееся ему ружьё разряженным, да и "Узи", притороченный к его поясу покоился в закрытой кобуре. Второй пистолет-пулемёт достался доктору, но тот отнюдь не проявля ковбойского энтузиазма больше заботясь о том как бы не упасть под тяжелой ношей. Мрачным было лицо Василия. Повару очень не нравилось нынешнее его положение, все эти загадки Мадридского двора вокруг Астахова, почти полное отсутствие продовольствия и то, что он в первый раз не смог накормить завтраком своего хозяина. Как ни странно, но именно это больше всего убивало удивительного в своей добросовестности повара. Но хуже всего приходилось Игорю.
Рахиточное дитя столицы, щуплый, узкоплечий, с мышцами способными лиш для того, чтобы давить кнопки клавиатуры, он воспринимал всё происходящее сейчас с ним как через чур реальную, хорошо написанную, но дурную компьютерную игру. Время от времени рука хакера машинально тянулась вперед чтобы нажать кнопку отмены но увы, на пальцы падал один дождь и долгожданная надпись "GAME OWER" ни как не желала появляться. Столичный ребенок Игорь первый раз оказался в настоящем лесу, раньше природа воспринималась им как пикник с шашлычками, или отдых на пляже в Крыму. Он и одет то был не по ситуации. В свое время не смотря на все уговоры Игорь так и не сменил свой щегольской костюм на униформу, и хотя сейчас ему нашли красную куртку и кепку на два размера больше головы, но легкомысленные брючки прилипал мокрой тканью к ногам, а модельные кожаные лодочки нещадно скользили гладкой подошвой заставляя хозяина раз за разом падать на скользком склоне. В конце концов Игорь отстал настолько, что каравану пришлось остановиться и ждать компьюторщика. Когда он наконец подошел , всем было достаточно одного взгляда чтобы понять, что с этим парнем они далеко и быстро никуда не уйдут.
Уже в поле их зрения Игорь упал на склоне как минимум пять раз, и свалился на месте привала в полном изнеможении.
- Степаныч, надо его разгрузить, - велел Золотов. Быстро распределили патроны и снасти по другим рюкзакам, оставив Игорю нести только связанные вместе спиннинги и вёсла. За это время Паша молча вырезал из молодого побега лиственницы посох и отдал его хакеру. Эту новинку оценили все, уже на следующем привал Паше пришлось снабдить такими же палками всех остальных путников. Посох давал столь необходимую на склоне лишнюю точку опоры, снимая некоторую часть тяжести груза со спины. И всё равно Игорь отставал. Он приходил на очередной привал когда все уже готовились идти дальше. На парня было жалко смотреть, но Золотов давал команду и караван шел дальше. Он спешил, подспудно чувствуя, что быстрота сейчас его главный союзник.
За это время только один глупый случай отвлек компанию от столь целеустремленного движения. Они прошли метров триста от места пиршества стервятников, когда из-за кустов раздался какой то странный рык и шум. Степаныч мгновенно развернулся и с бедра полоснул по кустам тремя выстрелами из своего любимого ружья. Шум в зарослях перешел в хаотичное биение, кто-то хрипел предсмертной агонии.
- Вот мы его и прищучили! - заорал Степаныч, сдирая с себя лямки рюкзака. Вслед за ним на странные звуки рванулся Золотов, потом и все остальные.
Увы! На земле лежал не бывший геолог, а бьющийся в последних конвульсиях красавец Лорд. Дурная собака еще прошлым вечером запуталась длинным поводком в густом подлеске, а намордник и строгий ошейник не дали ему ни освободиться от пут, ни даже толком гавкнуть. Услышав человеческие голоса и различив запахи знакомых людей, замерзший и ошалевший от всего пережитого с ни дог бурно выразил свою радость, за что и получил в ответ три заряда свинца.
С досадой сплюнув Степаныч отвернулся от уже мертвого пса и, молча натянув на плечи свою ношу, двинулся дальше.
К двенадцати часам дня выдохлись уже все.
- Привал, - объявил Золотов, скидывая свою ношу с плеч и опускаясь на корточки. Подошедший Павел аккуратно уложил свою лодку, на нее и опустились почти все члены необычного турпохода. Лишь доктор пристроился на своей палатке, да подошедший почти через полчаса Игорь без сил опустился прямо на сырую траву. Доктор к этому времени уже разлил всем немного водки, а Василий отмерил каждому ровную порцию хлеба с икрой и кусками вареного мяса. О том чтобы развести костер и сварить что -нибудь более существенное не помышлял ни кто. Дождь то переставал, то начинал капать снова, но казалось что и сам возду пропитался влагой, а тучи по прежнему клубились над землей адским варевом.
Перед самым выходом к Золотову подошел встревоженный доктор.
- Анатолий Егорович, Игорь явно болен.
- Что с ним? - удивился Золотов.
- Похоже на простуду, но есть подозрение и на менингит.
- Только этого нам сейчас не хватало. - С досадой заметил полковник.
Они втроем подошли к по прежнему лежавшему на земле парню, тот ни как не отреагировал на это. Рядом с Игорем лежали нетронутые хлеб и мясо, вновь заморосивший дождь разбавлял шведскую водку российской небесной влагой. Золотов притронулся ко лбу Игоря и покачал головой. Компьютерный гений открыл глаза и финансист спросил его: - Игорёк, идти сможешь?
С полминуты его личный хакер молчал, потом забормотал что-то совсем несуразное.
- Холодно... как холодно... гейм овер... гейм овер...
- Прийдется его вести, - сказал поднимаясь Золотов. Степаныч с некоторым изумлением посмотрел на хозяина, а тот спросил его:
- Сколько осталось до реки?
Полковник пожал плечами, потом все-таки ответил.
- Большую часть дороги уже прошли, но сколько осталось, и что впереди - одному аллаху известно.
- Ладно, надо двигать. А то такими темпами мы до темноты не успеем уплыть.
Снова пришлось распределить силы. Спиннинги отобранные у Игоря вручил повару, двужильный Паша умудрился приторочить к своей ноше и лодочные вёсла, доктору достались оба ружья. Степаныч на пару с Золотовым под руки вели болтающегося как тряпичная кукла Игоря, а сзади ковыляла вся остальная "гвардия". Дорога теперь хотя и шла под гору, но легче от этого не было. Ватные ноги Игоря подламывались, падая он увлекал за собой поводырей, чем способствовала предательски - скользкая трава.
Не смотря на все эти бубновые хлопоты в четвертом часу дня отряд вышел на Аял.
17. Не гневи богов, Одиссей!
- Ну слава богу, дошли! - чуть не в один голос сказали и Золотов и Степаныч, когда с вершины последней сопки они увидели внизу не привычное зеленое разнотравье, а серо-стальную ленту реки.
Последние метры им и идти было легче, будоражило скорое окончание столь трудного перехода. Выбравшись на каменистый берег все по очереди сбрасывали ношу и без сил валились там, кто где стоял. Чуть передохнув Золотов снял фуражку, вытер со лба пот и оглядев всех своих спутников рассмеялся.
- Ну и красавцы! Бригада чертей под руководством сатаны.
Действительно, видок у всей компании был далеко не блестящий. Новенькие куртки, еще два дня назад смотревшаяся как в рекламном буклете, теперь на всех была измазаны грязью до жуткого состояния, а доктор умудрился свою еще и порвать. При этом врач сумел заляпать грязью даже уши, о чём всем тут же поведал оживившийся полковник.
- Док, а уши то ты как умудрился в грязи испачкать? Слушал не идет ли за нами погоня?
Андрей довольно мрачно посмотрел на Степаныча, но ничего не ответил.
Впрочем, все выглядели не блестяще. Василий даже заметно спал с лица, неподвижной каменной глыбой застыл опустив могучие плечи Паша. Но время шло, и постепенно народ начал оживать. Доктор занялся своим пациентом, что-то вколол ему из своей походной аптечки. Золотов, Паша и полковник занялись накачкой "Зодиака", Василий же с озабоченным видом осматривал свои скромные запасы,
вздыхая при этом настолько громко, что полковник даже пожалел его.
- Ничего, Вася, сейчас рыбки наловим и такую уху сообразим!
Золотов тут же опроверг своего подчиненного.
- Сначала уплывем отсюда подальше, а потом уж рыбку будем ловить.
Степаныч внимательно посмотрел на своего хозяина.
- Ты думаешь он за нами идет?
- Наверняка. Зря он что ли затеял всю эту котовасию.
Финансист подспудно чувствовал, что Астахов где-то рядом, так же он интуитивно понимал, что ему лично не грозит смертельная опасность, просто он не мог понять что задумал охотник, и это его больше всего нервировало. Как человек с немалыми природными задатками Золотов сделал себя сам, но за это время утратил немалую степень интуиции, больше привыкнув доверять холодному расчету чем порывам души. Астахов же ни как не просчитывался им, он не желал влазить в привычные рамки знакомых Золотову типу людей. А тех финансист давно разбил по видам и категориям. Были "хапки", рвущиеся либо к власти, либо к деньгам, это могли быть и бандиты, и бизнесмены, и политики. На своем пути они сносили вс и вся, пытаясь так же всеми путями уцепиться за отвоеванный ими кусок. Затем шли "робототяги", именно так Золотов называл основную массу населения своей страны, мечтающие лишь о том, чтобы поменьше работать, и побольше получать. Ну и где то между этими двумя жерновами крутился "наивняк", небольшая прослойка мыслящей и мучающейся интеллигенции, годной лишь для того, чтоб послужить топливом для локомотива очередного "хапка". Снарядив нарядными мыслями и лозунгами своего патрона они затем неизбежно оказывались выброшенными на обочину, и медленно спивались, наблюдая за тем как победивший "хапок" отбросив все их былые приличия и идеалы с урчанием гребет под себя деньги и власть. Семён не подходил ни под какую из этих категорий. Деньги и власть ег не интересовали, это Золотов понял давно. Идеалист же не был способен так тщательно просчитывать и исполнять всё что сотворил бывший геолог за эти дни. Не походил он и на упертого в своей ненависти мстителя, в спокойном взгляде его темных глаз финансист не увидел ни ненависти, ни злобы, хотя всё это, по мысл Золотова, Астахов должен был испытывать непременно.
Семён вышел на берег Аяла почти на час позже компании Золотова, вс так же находясь на другом берегу разлившегося ручья. Дорога ему хоть и выдалась длинней почти на треть, но он шел один и очень спешил. Успел он вовремя. Компания уже грузилась в лодку, Паша оттащил ее подальше от берега и последним запрыгнул в "Зодиак", чуть не перевернув ее при этом и вызвав обильны поток мата со стороны полковника. Пока все пережидали когда лодка перестанет раскачиваться ее неизбежно сносило бурным течением вниз, к руслу разлившегося ручья. Степаныч еще немного завозился, лишь с третьего раза заведя мотор, но всё таки взревев объемная синяя махина развернулась по дуге против течения. Это простое действие вызвало бурный восторг у полковника, он оглянулся в сторону берега и хотя не увидел среди зеленой стены тайги Астахова заорал во всю глотку:
- Эге-й, прощай придурок!
Ему не стоило говорить этих слов. Астахов, до этого наблюдавший за всем происходящим больше с каким то любопытством, разозлился, и скинув рюкзак передернул затвор карабина. Цель была уходящей, к тому же Семён не хотел чтобы его пуля задела кого - либо из людей. Золотов и все остальные уже смотрели вперед и ни кто не видел как появившаяся на берегу темная фигур застыла в классической позе стрелка. Астахов выстрелил всего один раз, но этого было достаточно. Ручка газа лодочного мотора в руках Степаныча дернулась, раза два движок еще чихнул и смолк.
На несколько секунд в лодке наступило оцепенение, "Зодиак" тут же потащило вниз по течению разворачивая носом вперед. Паша очнулся первым, подмяв Золотова он навалился сверху прикрывая хозяина своим телом. Полковник лихорадочным движением сорвал с мотора кожух, но лишь глянув на повреждение зло скрипнул зубами и вырвав из кобуры "Узи" начал стегать по берегу коротким очередями. А лодку неумолимо сносило всё дальше и дальше вниз по течению.
Охотник уже давно скрылся за деревьями, издалека внимательно наблюдая за всем происходящим на реке. Оставив рюкзак он с одним карабином начал пробираться по берегу стараясь не отпускать далеко лодку и ее обитателей. Паша по прежнему прижимал к прорезиненной ткани пола Золотова, все остальные упали на дно уже чисто инстинктивно, повинуясь стадному чувству. Лишь полковник расстреляв обойму торопливо перезарядил оружие и вглядываясь зеленые таежные джунгли ждал, не появиться ли где охотник. А река неумолимо продолжала нести свои вспенившиеся от наводнения воды таща вместе с собой со скоростью локомотива и надувную лодку. Астахов поднявшись на крутой берег уже видел чем это и всем грозит. Вторым оценил опасность скинувший наконец с себя грузную тушу охранника Золотов.
- К берегу, быстро! - закричал он лишь на секунду глянув вдоль реки.
Да, впереди пологие берега реки словно поднимали плечи сжимая реку узким ущельем. А дальше и совсем с двух сторон нависали громадные скалы. рев разъярянного Аяла заранее предупреждал о громоздившихся впереди порогах. Они уже видели белые валы перекатывающиеся через скрытые течением камни.
Паша и полковник вырвав из резиновых уключин вёсла и мощными, судорожными гребками начали уводить лодку со стремнины к берегу. Может это бы им и удалось, но тут доктор вскинув руку закричал: - Вот он!
Все невольно подняли головы вверх и увидели фигуру человека с ружьем в руках стоявшего на обрыве реки метрах в ста от них. В позе охотника не было ни чего угрожающего, но полковник оставив весло схватился за ружьё и выстрелил в его сторону. Дурной пример оказался заразительным, и уже Паша перестав грести вырвав из кобуры доктора "Узи" щедро полоснул по обрыву свинцом. Всю эт бессмысленную стрельбу оборвал Золотов, с матами накинувшийся на своих подчиненных.
- Гребите!.. Вашу мать! - орал он интенсивно загребая воду прикладом карабина. Охотника уже не было на скале и Паша со Степанычем присоединились к своему хозяину. Им не хватило каких трех метров чтобы вырваться со стремнины и пристать к пологому берегу. С беспощадностью удава глотающего кролика Аял втянул лодку в темное ущелье.
18. Таббаган в ледяной воде.
рев воды сразу оглушил и на некоторое время буквально парализовал пассажиров лодки. Ни кто из них не мог себе и представить что река может быть такой свирепой и яростной. Вода будто кипела за бортом, надувное, утлое суденышко швыряло из стороны в сторону, порой угрожающе наклоняя и грозя перевернуть. Лодка неслась со скоростью гоночного автомобиля, но всё таки это больше напоминало американские горки, только на воде. "Зодиак" нещадно крутило на волнах разворачивая его то носом, то кормой, а то и вовсе боком к движению, вода перехлестывая через борт обильно поливала непрошеных гостей Аяла. Порой лодка наклонялась так, что казалось еще немного и все они полетят в воду. Паша и Золотов пытались грести мало понимая как это делать. Полковник к веслу даже не притронулся, оскалившись в жуткой гримасе он напряженно смотрел вперед даже не смахивая попадающую на лицо воду. Василий намертво ухватившийся за веревку леера лишь изредка открывал глаза, а убедившись что кошмар продолжается тут ж снова закрывал их. Доктор глаза не закрывал, но мало что видел. Еще на самом входе в ущелье он торопливым движением снял очки и спрятал их во внутренний карман, и теперь Андрей видел перед собой нечто размытое и непонятное. Лишь Игорь вел себя очень странно. Полулёжа на борту он истерично хохотал, приводя недоумение всех остальных. "Не сошел ли он с ума?" - даже подумал Андрей, но дело было не в этом. Пылающему в горячке хакеру казалось что он снова оказался в Диснейленде и несется вниз по гигантскому таббагану.
Раза три по днищу лодки чиркнули камни порогов, но пуленепробиваемый кевлар подтвердил свою репутацию и они проскочили дальше, не поняв даже толком как им повезло. А ведь им невероятно повезло. В обычное время этот участок Аяла считался совсем непроходимым для сплава, но сейчас река вспухла после дождей и скрыло большинство камней под своим течением. Десятикилометровый каньон они пролетели за считанные минуты. Подфартило им как деревенскому дурачку севшему играть в карты с каталами, и по первой сорвавшему банк. Не имея ни какой практики в речном сплаве и даже толком не шевельнув веслом они прошли самый сложный участок реки имея из потерь только упущенное полковником весло да скопившиеся на дне лодки ведер пять воды. После мрачного ущелья они уже увидели свет, показавшиеся впереди пологие склоны сопок внушили им надежду. И именно в этот момент двигающаяся боком лодка на всём ходу врезалась в подводный камень, резко остановилась и, переворачиваясь сработала как катапульта,
выбросив своих пассажиров и амуницию далеко вперед.
Короткий полет и приземление в холодную воду доставили мало радости вынужденным туристам. Ледяная вода обжигающей волной опалило тело Золотова, на какую то секунду перехватив дыхание. Погрузившись с головой он от неожиданности даже хлебнул изрядную порцию воды, но собравшись финансист вынырнул на поверхность и оглушенный и полуослепший понесся вниз по течению. Плавал Золотов не очень хорошо, куртка мешала ему активно работать руками, тяжелый бронежилет, оружие и армейские ботинки тянули тело на дно. До времени он еще держался, но потом попал в водоворот и его неумолимо потянуло вниз. Вода все больше давила на перепонки бомбардируя их взрывами пузырьков воздуха.
Золотов уже начал терять сознание когда какая то другая сила потащила его тело вверх. Вздохнув пьянящего воздуха он довольно бестолково замолотил по воде руками, но чьи то сильные руки не дали ему снова уйти на дно. Лишь спустя несколько секунд Золотов понял что это Паша держит его за воротник. Так вдвоем они неслись вниз по течению то с головой захлестываемые волнами, то ударяясь, слава богу несильно, о выступающие из воды камни. Даже могучий организм Паши начал изнемогать в этой борьбе, но за первым же крутым поворотом их выбросило в небольшой заливчик с тихой водой. Из последних сил Паша и оживший Золотов добрались до берега и со стонами повалились на жесткую гальку.
Они еще не успели отдышаться, когда в эту же тиховодину течение выбросило еще двоих из экипажа лодки. Полковник плавал хорошо, он и в "улово" свернул вполне осознанно и зряче. Но тут его догнал обезумевший от ужаса компьютерщик. оглушенный, нахлебавшийся воды Игорь с цепкостью капкана ухватился за куртку Степаныча и не понимая кто перед ним, лишь чувствуя что-то твердое в это поглощающей водной стихии, начал топить полковника стараясь хоть на секунду еще продлить свою ускользающую жизнь. Оба они ушли под воду, затем всё таки усилиями Степаныча вынырнули, но Игорь с обезумевшими глазами и гортанным подвыванием продолжал лезть на полковника, не понимая что берег уже близко.
- Да не лезть ты... на меня! - попробовал утихомирить потерявшего рассудок хакера полковник, но бесполезно. Хлебнув изрядную порцию воды и поняв что вдвоем им не выплыть Степаныч, собрав последние силы ногами резко ударил в живот отбросил компьютерщика от себя, оставив в зажатом кулаке Игоря клок собственных волос. Этим толчком полковник выбросил обезумевшего парня снова на стремнину, тот лишь успел вскрикнуть, и тут же течение унесло его за поворот.
Обернувшийся Золотов видел лишь концовку всей этой трагедии, но он ни чего н сказал вышедшему из воды и свалившемуся рядом с ними полковнику. На это у него не было ни желания, ни сил. Все трое уже успели прийти в себя, когда с реки снова послышались какие то крики. Вскочив на ноги они увидели как из-за поворота показалась синее днище перевернутого "Зодиака". Лодку неминуем бы пронесло мимо, но Степаныч, скинул с себя патронташ и ружьё, пробежался вдоль берега и ласточкой сиганув в реку сумел перехватить ее на самом повороте и отбуксировать в спасительный омут. Уже когда они втроем втаскивали лодку на берег то обнаружили и источник странного крика. В роковой момент катастрофы лишь повар Василий сумел удержаться за спасительную веревку леера. Так он и волочился вслед за лодкой, по всем камням и перекатам, несколько минут кружился вместе с ней в смертельной карусели водоворота, изрядно нахлебавшись при это воды, но леер при этом из рук не выпустил. Более того, оттаскивая лодку подальше от воды мужикам пришлось тащить вместе с ней и пластом лежавшего на мелководье повара.
- Вас-сь, от-тцепись. - сказал ему дрожащий от холода Степаныч.
Повар чуть приподнял голову, хотел что-то сказать, но не смог. Не смог Василий разжать руки и когда все уже пришли в себя.
- Н-не могу, - объяснял он так же заикаясь от холода и от пережитого. - хочу раз-зжать руку, и н-не могу.
Золотов и Паша попытались помочь несчастному повару, но увы. Скрюченны пальцы Василия держались намертво.
- Будешь л -лодку теперь таскать до конца жизни. - пошутил Степаныч.
- К врачу тебе с этим надо. - заметил озадаченный Золотов, а потом спросил. - Кстати, а кто -нибудь нашего доктора видел?
Все четверо переглянулись, Паша отрицательно мотнул головой. Степаныч уже открыл рот собираясь сказать что-то поминальное, но в этот момент из-за кустов раздался хорошо знакомый заикающийся говорок: - Я-я здесь.
Все опешили, а на берег раздвинув кусты выбрался несколько смущенный Андрей. Всех поразило даже не то, что доктор остался жив, а то что по сравнению со всеми остальными тот смотрелся совсем сухим. Всё это врач объяснил сам.
- М-меня сразу же к берегу прибило, прямо там, где перевернулись.
Но там скалы, я еле влез на верх, и с-сюда пришлось как г -горному барану пробираться. У меня даже одежда высохла, так к вам спешил.
- Ну молодец, Андрюха, - засмеялся полковник давая доктору небольшой подзатыльник. - А мы уж думали тебе каюк.
- А где Игорь? - спросил врач оглядываясь по сторонам. Степаныч и Золотов переглянулись.
- Да, сходи-ка, Степаныч, вниз по течению, может всё таки выплыл парень.
Полковник молча кивнул головой и побрел вдоль берега. Доктор же занялс странным медицинским случаем с Василием. Увы, не смотря на все его ухищрения пальцы повара не разгибались.
- Я ч-читал про такие случаи. Нужно время и надо бы дать что-то успокоительное.