Страница:
Третий прыжок был на грани возможного. Щитов уже не было. Энергии тоже. Вес медленно возвращался, а это не мало, учитывая, что реальный вес тела Инквизитора, скрытого под хрупкой человеческой оболочкой, был не менее полутонны. Ноги Ларда коснулись земли всего в шаге от трона. Стальные бритвы правой руки были нацелены мальчику прямо в сердце. До удара осталось всего мгновение. Воины, охранявшие храм, уже не успевали остановить его. Но слишком поздно он вспомнил о мирвах, оберегающих «Чашу». Удар Ларда должен был пришпилить тело мальчика к спинке трона. Но в последний миг ближайший мирв, до этого казавшийся совершенно безучастным, рванулся к Инквизитору и подставил под удар свою грудь. Бритвы Ларда с треском погрузились в упругую плоть Безликого, так и не достигнув цели. Мирв странно хрюкнул, и трудно было понять, что он испытывает в данную секунду – ведь его лицо было похоже на восковую маску, лишенную глаз, носа и рта. Раненый мирв взмахнул мечом и ударил дэва в грудь. Потом еще раз. И еще! Выдернув лезвия из тела Безликого, Лард отступил на шаг… Реальность снова дрогнула, задребезжала, словно поверхность воды в ветреную погоду. Мальчик на троне тяжело и судорожно вдохнул и открыл глаза…
…Дайлана прибыла на поле боя следом за Борисом. Она опоздала всего на минуту. Хранитель лежал на земле, не в силах противостоять магии Тихого воина, а тот уже готовился прикончить несчастного, занеся над его головой меч. Мгновенно оценив обстановку, ведьма в два прыжка приблизилась к дарху, оказавшись у него за спиной. С собой у нее был только нож, но этого оказалось вполне достаточно. В последний миг Тихий воин почувствовал опасность и обернулся.
– Дайлана? – удивленно проговорил он.
– Здравствуй, Семен, – усмехнулась ведьма.
Рука ведьмы совершила всего два молниеносных движения. Просто рассекла аорту на шее старого знакомца, после чего вогнала окровавленное лезвие по самую рукоятку в сердце отступника. Дарх рухнул на землю как подкошенный. Не тратя времени попусту, девушка огляделась. И тут же увидела Ларда, гигантскими прыжками прорывающегося к низкому каменному амфитеатру, посреди которого на мраморном троне сидел маленький мальчик. Как и Борис, она поняла все мгновенно.
– Пистолет! – тихо прохрипел Борис, указывая уцелевшей левой рукой на лежащий рядом «Пустынный орел». Дайлана подхватила оружие, передернула затвор, прицелилась… Ведьма видела, как мирв безжалостно полосует мечом тело дэва, Лард, заливая землю кровью, отступал. Реальность задребезжала. Потоки Силы, стянутые в тугие узлы внутри «Чаши Воплощения», пришли в движение. Что-то немыслимо темное ворвалось в наш мир, стремительно наполнило тело мальчика, втянуло в себя накопленную «Чашей» энергию, мгновенно перестроило структуру своего тела, удовлетворенно отрыгнуло, выбрасывая в пространство все лишнее и ненужное. Неиспользованная энергия Воплощения яростным потоком брызнула во все стороны, выкидывая Ларда и мирвов за пределы амфитеатра, стирая в пыль низкие стены храма, опрокидывая деревья, взрывая землю. Дайлана хотела выстрелить, но попросту не успела. Ударная волна настигла ее уже через полторы секунды. Воплощение состоялось. Асур, истинный лорд Тьмы, пришел в мир…
34
…Дайлана прибыла на поле боя следом за Борисом. Она опоздала всего на минуту. Хранитель лежал на земле, не в силах противостоять магии Тихого воина, а тот уже готовился прикончить несчастного, занеся над его головой меч. Мгновенно оценив обстановку, ведьма в два прыжка приблизилась к дарху, оказавшись у него за спиной. С собой у нее был только нож, но этого оказалось вполне достаточно. В последний миг Тихий воин почувствовал опасность и обернулся.
– Дайлана? – удивленно проговорил он.
– Здравствуй, Семен, – усмехнулась ведьма.
Рука ведьмы совершила всего два молниеносных движения. Просто рассекла аорту на шее старого знакомца, после чего вогнала окровавленное лезвие по самую рукоятку в сердце отступника. Дарх рухнул на землю как подкошенный. Не тратя времени попусту, девушка огляделась. И тут же увидела Ларда, гигантскими прыжками прорывающегося к низкому каменному амфитеатру, посреди которого на мраморном троне сидел маленький мальчик. Как и Борис, она поняла все мгновенно.
– Пистолет! – тихо прохрипел Борис, указывая уцелевшей левой рукой на лежащий рядом «Пустынный орел». Дайлана подхватила оружие, передернула затвор, прицелилась… Ведьма видела, как мирв безжалостно полосует мечом тело дэва, Лард, заливая землю кровью, отступал. Реальность задребезжала. Потоки Силы, стянутые в тугие узлы внутри «Чаши Воплощения», пришли в движение. Что-то немыслимо темное ворвалось в наш мир, стремительно наполнило тело мальчика, втянуло в себя накопленную «Чашей» энергию, мгновенно перестроило структуру своего тела, удовлетворенно отрыгнуло, выбрасывая в пространство все лишнее и ненужное. Неиспользованная энергия Воплощения яростным потоком брызнула во все стороны, выкидывая Ларда и мирвов за пределы амфитеатра, стирая в пыль низкие стены храма, опрокидывая деревья, взрывая землю. Дайлана хотела выстрелить, но попросту не успела. Ударная волна настигла ее уже через полторы секунды. Воплощение состоялось. Асур, истинный лорд Тьмы, пришел в мир…
34
Борис очнулся практически сразу. В момент Воплощения он лежал на земле, и уже затухающая энергетическая волна прошла над ним, почти не причинив вреда. Дайлана лежала рядом, в нескольких шагах от него, судорожно ловя ртом воздух и пытаясь прийти в себя. Похоже, ей досталось гораздо больше, чем ему. Впрочем, боль в раздробленном колене, сломанных ребрах и измочаленной кисти правой руки тоже стоили многого. Борис приподнялся на здоровой руке и огляделся. Огонь практически спал, и теперь над изуродованной боевой магией поляной поднимался едкий дым. Арки, окружавшие амфитеатр, были повалены, а сам храм вообще исчез. О нем теперь напоминали лишь редкие каменные глыбы, обломками гнилых зубов, торчащие из земли. Отступникам досталось в момент Воплощения ничуть не меньше. Мирвы, стоявшие рядом с «Чашей», были выброшены за пределы поляны. Если они и уцелели, то признаков жизни не подавали. Впрочем, воины-рабы свою роль отыграли, уберегли «Чашу» от мира и мир от «Чаши». Теперь они были не нужны. К тому же, не погибни они сейчас, это случилось бы в ближайшие дни. У мирвов просто кончилась бы жизненная сила, а структура их защитного кокона не позволяла им кормиться. Даже обычной пищей. Среди других дархов, многие из которых в последний момент успели выставить щиты, было заметно оживление. Волна сбила их с ног, но вреда не причинила, и теперь они не спеша поднимались с земли. Взгляды всех отступников были сейчас прикованы к единственному уцелевшему в храме предмету – мраморному трону, на котором в прежней позе восседал мальчик. Хрупкая человеческая оболочка, наполненная теперь новой Сутью. Сутью существа, готового погрузить этот мир во Тьму. Пока Ангот не двигался, адаптируясь к условиям нового мира. Но это было лишь временное затишье. Борис прекрасно понимал, что все кончено, что они потерпели страшное поражение, что сейчас воплощенный асур разорвет Поток, отсекая Творение от Создателя и погружая его в хаос вечной Тьмы. И никто ничего уже не может сделать, чтобы помешать этому.
В растерянности и страхе перед грядущим концом Борис огляделся. И тут же наткнулся взглядом на Инквизитора! Дэв лежал на спине, нелепо раскинув руки и ноги, бессмысленно глядя единственным уцелевшим глазом в черноту ночного неба. Он был жив, но тело его представляло сейчас хорошо прожаренную отбивную. Инквизитора отделяло от Хранителя не меньше полсотни метров, но даже отсюда Борис чувствовал, как слабо и сбивчиво бьется сердце Ларда. И тут же, глядя на беспомощно лежащего Инквизитора, Борис понял, что должен сделать. Он должен убить Ларда! Хранитель помнил, какой дар получил от крылатого Посланника дэв. «Сердце пути»! Врата Творения, которые откроются лишь тогда, когда сердце Инквизитора совершит свой последний удар. И тогда по Сумеречному пути в этот мир придет Легионер. Величественный гелионт, сын Света. Единственный, кто способен остановить Тьму и уничтожить этот мир в пламени священного огня. Но с гелионтом у этого Творения был хоть какой-то шанс на спасение. Отдавать его Тьме Борис не собирался.
Превозмогая боль во всем теле, Хранитель дотянулся до руки Дайланы, разжал сведенные судорогой пальцы девушки и забрал у нее свою беретту. Сегодня хотя бы одна пуля должна была достигнуть цели. Жаль, что мишенью оказался Инквизитор. Но у Хранителя просто не было сейчас другого выхода.
Стрелять левой рукой да еще из положения лежа было неудобно. До крови закусив губу, Борис рванулся, заставляя себя сесть. В ноге хрустнуло. Из раздробленной коленной чашечки брызнула кровь. В глазах потемнело от нестерпимой боли, сознание заполнилось звоном. Желудок едва не вывернуло наизнанку. Но даже сквозь весь этот кошмар Хранитель слышал, как бьется сердце Ларда. Вот оно ударило два раза подряд, помолчало, затем еще один, затем сразу три, затем снова один. Тишина… И вдруг новый удар! Второй, третий. Ровные, ритмичные. Кажется, дэв приходил в себя. Только вот жизнь его уже не имела смысла. Его силы не хватит, чтобы одолеть асура – это понимал даже Борис, ни разу не сталкивавшийся с лордами Тьмы. Единственное, что мог сделать дэв для спасения своего Творения, – умереть. И словно почувствовав, что собирается сделать Хранитель, Лард повернул голову в его сторону, с холодным безразличием глядя на пистолет, зажатый в руке Бориса.
– Прости, Лард, – прошептал тот.
– Не смей! – тихий голос, почти шепот Дайланы заставил Бориса остановиться в последнюю секунду. Похоже, на этот пистолет было наложено какое-то проклятие. Из него было совершенно невозможно убить кого-либо!
– Если я убью его, придет гелионт. Времени осталось очень мало! – проговорил Борис, оборачиваясь к ведьме.
– Не смей! – снова прошептала она.
Девушка лежала в прежней позе, слабая и беспомощная. Но, кажется, она видела что-то, чего не видел пока Хранитель. И Борис, сам не понимая почему, сразу поверил ей.
Опустив руку, он снова повернулся к дэву и даже вздрогнул, увидев, что Лард по-прежнему смотрит на него. Только теперь уже двумя глазами! Уродливые шрамы исчезли без следа. Как, впрочем, и раны на груди Инквизитора. Одежда, превращенная во время боя в лохмотья, подернулась легкой пеленой, растеклась мутным пятном по телу Ларда и совершенно неожиданно вернула свой изначальный облик. Костюм был чист и выглажен, словно только из магазина.
– Что за черт? – удивленно прошептал Борис, буквально ощущая, как тело дэва наливается силой, сочащейся сквозь поры его тела.
– Все хорошо, – произнесла в ответ Дайлана, и по ее голосу Борис понял, что она верит в правоту своих слов, а не просто ободряет его.
Дэв сделал глубокий вдох и поднялся на ноги. Сделал шаг, другой, и тут Борис увидел то, что ведьма заметила раньше него. Каждый раз, когда нога Ларда касалась земли, низенькая зеленая травка, чудом уцелевшая здесь, в отдалении от места схватки, моментально истлевала и превращалась в черную пыль. Совсем как бутоны роз, из которых Лард забирал жизненную силу. Только сейчас все было чуточку иначе. Инквизитор пил сок Творения! Вбирал в себя всю Жизнь, до которой только мог дотянуться. И это означало только одно – он, наконец, воплотился!
Сам Лард не ожидал, что подобное может произойти. Структура его тела была слишком неустойчива. По его собственным расчетам он воплотился бы только к утру завтрашнего дня. Но в момент Пришествия энергии, накопленной «Чашей», оказалось так много, что асур не смог вобрать ее всю, и она ревущим потоком хлынула через край. Энергия разрушала, энергия убивала. Но еще она делала то, для чего была собрана в «Чаше Воплощения» – ускоряла процессы трансформации. И энергия, впитавшись в истощенное тело Ларда, сделала его перерождение мгновенным. Дэв допустил приход асура в свое Творение. Но теперь он был готов к битве с чудовищем.
Заметив приближение Инквизитора, один из стражей ринулся на него, формируя «Огненное жало». В ответ дэв даже не стал выставлять щиты. Заклинание ударило в грудь Ларду, брызнуло фейерверком фиолетового пламени и растворилось без следа! Заклинания дархов не имели больше силы над Инквизитором. В ту же секунду Лард вскинул руку, сжал ее в кулак и, резко повернув кисть на девяносто градусов, снова разжал пальцы. Параллельно с действиями Инквизитора бегущего к нему колдуна подбросило в воздух, крутануло так, что у несчастного затрещал и переломился позвоночник, грудная клетка оказалась вдавленной внутрь, а шейные позвонки обломками костей прорвали кожу, и тело бесполезной грудой плоти рухнуло на землю. Инквизитор обрел наконец свою силу и величие. Осознавая, что произошло, дархи испуганно притихли, отступая и освобождая Ларду дорогу. Никто, даже самые древние, не смели больше встать на его пути. Они все еще могли рискнуть противостоять дэву, но понимали, что теперь это не их битва. У них есть лорд, и он должен доказать свое право властвовать в этом мире.
Сидящий на троне мальчик пришел в движение. Медленно повернув голову в сторону приближающегося дэва, Ангот расцепил сложенные на груди руки и спокойно положил их на высокие подлокотники. Мрамор в тех местах, где его коснулись ладони асура, покрылся сетью мелких трещинок и рассыпался горячей крошкой.
– Зачем ты убиваешь моих подданных? – проговорил Ангот голосом ребенка. – Ты ведь уже проиграл, солдат.
– Ты слишком самоуверен, асур, – так же спокойно ответил Лард, продолжая двигаться к трону. – Это пока еще мир Творца.
– Ненадолго, – с уверенностью проговорил Ангот. Лард сделал пробный выпад. Вспыхнувший в его руках «Хлыст» раскаленной нитью рассек воздух, вытянулся на немыслимое расстояние, легко срезал стоящее на пути сломанное деревце и рассыпался белым туманом в нескольких миллиметрах от шеи асура. Щиты лорда Тьмы были великолепны.
– Не надо проверять меня на прочность, солдат. Я этого не люблю, – зло проговорил Ангот.
Слышать подобное из уст маленького мальчика было странно. Вскочив на ноги, асур сделал шаг навстречу Ларду, поднял руку, щелкнул маленькими пальчиками, и могучий «Огненный молот» ударил в грудь Инквизитора, раскидывая лоскутья огня и отбрасывая дэва в сторону.
– Я тоже умею играть!
Лард моментально оказался на ногах. Его грудь и живот дымились, кожа обуглилась, костюм снова превратился в лохмотья. Но все это было лишь иллюзией. Армы, покрывающие тело дэва, выдержали удар, отдав на растерзание боевой магии внешнюю оболочку, в которой, кстати, после завершения Воплощения отпала всякая необходимость. Продолжая все так же уверенно приближаться к трону, Лард одним рывком сорвал с себя ненужную более плоть Творения, возвращая себе истинный облик. Облик воплощенного дэва.
Наблюдавший издали за происходящим Борис обомлел. Кожа идущего к асуру Инквизитора неожиданно потемнела, движения Ларда замедлились, стали угловатыми, тело покрылось крупными трещинами и… Рассыпалось серым прахом. Подумать, что это действие какого-то жуткого темного заклинания, Борис не успел, ибо Лард продолжил свое движение, только теперь это был уже совсем не Лард! По крайней мере, не тот Лард, к которому привык Хранитель. Огромный трехметровый гигант, гора витых мускул. Массивные четырехпалые ноги с загнутыми вниз птичьими когтями, могучие пятипалые руки со стальными когтями-бритвами, тускло поблескивающая в полутьме стальная чешуя, похожая на кольчугу и покрывающая практически все тело дэва. На груди и спине несколько широких несимметричных по форме пластин, создающих впечатление, что Лард надел пуленепробиваемый жилет. Сзади длинный хвост, состоящий из нескольких сотен костяных сегментов, усеянных мелкими и острыми шипами, на голове… Это самое странное, ибо теперь у Ларда была птичья голова! Вернее – совершенно безумная комбинация черт ящера и птицы. Короткая, но необычайно подвижная шея, низкие надбровные дуги, скрывающие черные провалы глаз, узкий костяной гребень, идущий со лба до затылка и, наконец, несильно изогнутый вниз стальной клюв, совершенно не уродующий пропорций головы. Облик Инквизитора был невероятен и чудовищен.
– Что это? – шепотом спросил Борис у лежащей рядом Дайланы. – Боевая трансформация?
– Это его истинный облик, – обыденным тоном ответила ему девушка. – А ты думал, дэв должен выглядеть как человек? Он василиск, глупец. Как и все Инквизиторы.
– Вот это сюрприз, – пробормотал Борис. Хранитель был согласен с любым видом ангела. Но в таком облике представить себе воина Света не мог. Впрочем, как еще может выглядеть существо, целью существования которого является война. Все правильно. Творец не ошибся, когда создавал Инквизитора.
Тем временем дэв приблизился к трону вплотную и могучей тенью навис над асуром, который в теле маленького мальчика выглядел жалким ничтожеством. Впрочем, сам лорд Тьмы этого не чувствовал.
– Таким ты мне нравишься больше, – оценил он трансформацию Инквизитора. – Но ответь, зачем тебе все это? Отдай этот жалкий мир мне.
– Зачем же тебе такой жалкий мир? – ответил вопросом на вопрос Лард, и его голос был глух и тяжел, как многотонная гранитная глыба.
– Потому что он уже мой. Давно. Просто Творец никак не хочет смириться с потерей, – пояснил асур. – Присмотрись. Тьмы здесь уже гораздо больше, чем Света. Взгляни в души тварей, населяющих этот мир. Жалкие ничтожества. Только размножаются, жрут, спят и гадят. И это, по-твоему, люди? Что они принесли в Творение, кроме дерьма? Лишь один из десяти думает о ближнем, лишь один из сотни отдает себя другим. Остальные только берут. И считают, что так должно быть. Что это нормально! Неужели тебе жалко их? Их не жалко даже Создателю, просто его заело, что Тьма может заполучить одну из его многочисленных грядок, вот и прислали тебя. Но неужели ты думаешь, что Он действительно расстроится, если потеряет его? Ты ведь знаешь правду. Отступись и встань рядом. Ты уже познал однажды весь восторг темного преображения. И я знаю, что это понравилось тебе. Просто тогда ты испугался возмездия. Не бойся. Я защищу тебя. Пройдет не так много времени, две-три тысячи лет, и ты станешь великим асуром. Если желаешь, я даже подарю тебе этот мир потом. К тому времени, я уверен, у меня будут другие дела.
– К тому времени это Творение превратится в безжизненную пустыню, – мрачно отозвался Лард.
Он прекрасно знал, чем становятся погруженные во Тьму миры уже через несколько сотен лет.
– Тогда забирай его сейчас, – рассмеялся Ангот. – Только не мешай и дай мне завершить начатое.
– Вряд ли, – уверенно проговорил Инквизитор.
Ему уже не единожды приходилось выслушивать подобные речи. У каждого своя правда. Ничего нового Лард не услышал.
– Да, понимаю. Ты упрям так же, как все дэвы, которых мне приходилось убивать. Дурак!
С этими словами асур ударил Ларда «Огненным молотом», только на сей раз его мощь была в десятки раз больше первоначальной. Грохнуло так, что у Бориса от неожиданности заложило уши. Волна огня с шипением и воем выжгла пространство в радиусе сотни метров. Самого Инквизитора отбросило еще дальше. И на сей раз армы не смогли полноценно защитить его. Чешуя на его груди оплавилась, одна из нагрудных пластин вогнулась, и из-под нее тоненькой струйкой сочилась кровь. Ранение было не серьезное, но асур дал почувствовать дэву свою истинную силу. И Лард понимал, что это отнюдь не предел. Ему приходилось сражаться с разными воплощениями Тьмы, и он знал, на что могут быть способны рыцари рода Сиорташ. А посему медлить с ответом не стал.
Пламя, расплавившее остатки каменного амфитеатра и превратившее поляну в огненный ад, не причинило стоящему в центре мальчугану никакого вреда. Ангот был защищен от собственной магии. Но только не от магии дэва. Лард атаковал, даже не успев подняться. Он преобразовал и использовал разлитую по земле энергию асура. Единым порывом ревущее на поле боя пламя оказалось собрано и сжато в упругий плазменный шар, возникший перед лицом Ангота. Щит, выставленный асуром, лопнул, словно мыльный пузырь, оттягивая большую часть удара Инквизитора на себя, но далеко не всю. Мгновенно тело лорда Тьмы превратилось в пылающий факел. Взревев скорее от ярости, чем от боли, Ангот взмахнул руками, сбивая жар. В спешке он немного перестарался. Ледяная волна мягко прокатилась по поляне, напоминая, что за летом всегда следует зима. То, что еще секунду назад дымилось и горело, теперь было покрыто толстым слоем снега.
– Ничтожество! – прорычал асур, хватаясь обугленными пальцами за лоскутья почерневшей кожи на плече и яростно срывая их, словно грязную тряпку. Но это было только начало. Тело Ангота затрещало, стало раздуваться и лопнуло. Как и в случае Ларда, ненужная более человеческая оболочка уступила место истинному облику лорда Тьмы. И если уж облик дэва был чудовищен, то, что говорить об асуре.
Ангот лишь немногим уступал в росте Ларду, но зато его тело выглядело более внушительным и смертоносным. Огромное, мощное, покрытое множеством мелких костяных пластин и наростов, прекрасно защищающих плоть монстра. Когтистые трехпалые ноги, два массивных пальца направлены вперед, а один, словно шпора, назад. Хвоста не было, зато рук оказалось целых шесть. Две верхние пропорциональны телу и оканчиваются трехпалыми кистями. Четыре оставшихся значительно тоньше и короче, покрыты хитиновыми наростами, с острыми крабовидными клешнями на концах. На плечах короткие, загнутые к голове шипы. Из спины тянутся во все стороны несколько десятков длинных и тоненьких, словно земляные черви, щупальцев с острыми иголочками жал на концах. Голова узкая, угловатая, покрытая кучей мелких наростов и шипов, защищенная толстыми костяными пластинами; глубоко посаженные узкие фасеточные глаза; впалый нос, лишенный губ рот, частокол одинаковых зубов, длинный шип на подбородке.
Трансформация отняла у асура несколько секунд, что позволило Инквизитору подняться на ноги и приготовиться к новой атаке. Ударили одновременно. И снова земля закипела, а раскаленный воздух загудел. Щиты выдержали. Силы противников были почти равны, и в чью сторону перевес не мог сказать сейчас никто. Понимая, что так он ничего не добьется, Лард рванулся вперед, разрывая пространство и сжимая расстояние в полсотни метров до одного короткого шага. Заклинание требовало немалой энергии, но теперь Инквизитор мог себе это позволить. Параллельно с «Долгим шагом» он раскрыл «Доспехи сумрака». Моментально его тело накрыла серая пелена, армы, пробудившись к жизни, развернули дополнительные щиты, создавая вокруг тела василиска сотканные из невесомой дымки доспехи, защищающие почти все тело дэва. В левой руке Ларда появился узкий овальный щит, почти прозрачный и невесомый, но невероятно прочный, способный выдержать как удар баллистической ракеты, так и сверхсложное заклинание асура. В правой руке вспыхнула огромная секира. Ледяная рукоять и пышущее жаром длинное изогнутое лезвие. Ангот не успел отреагировать. Инквизитор появился перед ним словно из ниоткуда. Пылающее лезвие секиры пронзило энергетический щит асура, смахивая левую нижнюю руку лорда Тьмы. Брызнула темная кровь, которая тут же превратилась в едкий черный дым. Ангот взвыл, резко подался вперед, ловко перехватил руку дэва и выбил из нее секиру. Несколько раз перевернувшись в воздухе, оружие Инквизитора упало к ногам дерущихся, сжалось, потускнело и стало обычной железкой. В то же самое время Ангот, без помощи всякой магии подхватил оставшимися пятью руками громадную тушу дэва, приподнял и с силой швырнул о землю. И тут же обрушил на Инквизитора новое заклятие. Нечто неимоверно могучее, к чему Инквизитор явно не был готов.
«Сумеречный разрыв» – запредельная магия, доступная лишь Высшим. Таким, как дэвы и асуры. Реальность вокруг Ларда внезапно стала похожей на треснувшее в нескольких местах зеркало. Или же скорее на фотографию, которую изрезали в клочья, перемешали в произвольном порядке и снова склеили. Звуки исчезли, цвета погасли. Картина получилась неприятная. Пространство рассыпалось, словно песочный кулич. Лишь в самый последний миг, зная, что подобная участь совсем скоро ожидает и его, Инквизитор вынырнул из Тесила в Творение и, как только мог, сжал расходящиеся линии реальности вокруг себя, удерживая уже «поплывшее» было тело от распада. «Сумеречный разрыв» был для него неимоверно опасен. И это заклинание вполне могло завершить героический поход Ларда. Выравнивать разрушенную магией реальность было некогда.
Быстро запечатав изуродованный ударом асура кусок пространства, Инквизитор попытался атаковать. Но его заклинание, уже практически сформированное, рассыпалось, ибо еще один удар асура заставил Ларда вновь защищаться. Щит в его руках едва не треснул под давлением могучей магии Ангота, и асур, заметив это, завершил начатое. В его руке вспыхнул сияющий зеленым изумрудный меч. Огромный, двуручный, обоюдоострый. Рукоять пронизывают золотые прожилки. Эфес соткан из черного дыма, клубящегося вокруг клинка. Взмахнув им, Ангот наотмашь ударил дэва. Подставленный под его удар щит Инквизитора прогнулся, покрылся сетью глубоких трещин, которые начали тут же затягиваться, восстанавливая структуру арма. Асур атаковал вновь, затем еще. Невообразимо мощный сам по себе, да еще дополненный магией изумрудного клинка, последний удар оказался слишком сильным. Брызнув белым светом, щит разлетелся клочьями невесомого тумана. А лорд Тьмы, не давая Ларду опомниться, ударил снова, молниеносно разрывая магическую броню василиска «Поцелуем света», легко растворяющим магию сумеречного Силиорда. Порождающее свет заклинание далось асуру нелегко, но его изначально темная Суть вовсе не ограничивала магические способности. Нет заклинаний чистого Света и чистой Тьмы. Просто одним легче формировать темные заклинания, другим пользоваться магией Света и Сумрака.
Но всё же для Ларда «Поцелуй света» стал неожиданностью. И когда изумрудное лезвие меча Ангота вошло ему под ребра рядом с сердцем, дэв растерялся.
– Готово! – радостно провозгласил асур.
Вскинув руки, Инквизитор мощным ударом «Воздушного молота» отбросил Ангота, вскочил и быстро выдернул из тела смертоносное лезвие. Рана была болезненной, но не серьезной.
В растерянности и страхе перед грядущим концом Борис огляделся. И тут же наткнулся взглядом на Инквизитора! Дэв лежал на спине, нелепо раскинув руки и ноги, бессмысленно глядя единственным уцелевшим глазом в черноту ночного неба. Он был жив, но тело его представляло сейчас хорошо прожаренную отбивную. Инквизитора отделяло от Хранителя не меньше полсотни метров, но даже отсюда Борис чувствовал, как слабо и сбивчиво бьется сердце Ларда. И тут же, глядя на беспомощно лежащего Инквизитора, Борис понял, что должен сделать. Он должен убить Ларда! Хранитель помнил, какой дар получил от крылатого Посланника дэв. «Сердце пути»! Врата Творения, которые откроются лишь тогда, когда сердце Инквизитора совершит свой последний удар. И тогда по Сумеречному пути в этот мир придет Легионер. Величественный гелионт, сын Света. Единственный, кто способен остановить Тьму и уничтожить этот мир в пламени священного огня. Но с гелионтом у этого Творения был хоть какой-то шанс на спасение. Отдавать его Тьме Борис не собирался.
Превозмогая боль во всем теле, Хранитель дотянулся до руки Дайланы, разжал сведенные судорогой пальцы девушки и забрал у нее свою беретту. Сегодня хотя бы одна пуля должна была достигнуть цели. Жаль, что мишенью оказался Инквизитор. Но у Хранителя просто не было сейчас другого выхода.
Стрелять левой рукой да еще из положения лежа было неудобно. До крови закусив губу, Борис рванулся, заставляя себя сесть. В ноге хрустнуло. Из раздробленной коленной чашечки брызнула кровь. В глазах потемнело от нестерпимой боли, сознание заполнилось звоном. Желудок едва не вывернуло наизнанку. Но даже сквозь весь этот кошмар Хранитель слышал, как бьется сердце Ларда. Вот оно ударило два раза подряд, помолчало, затем еще один, затем сразу три, затем снова один. Тишина… И вдруг новый удар! Второй, третий. Ровные, ритмичные. Кажется, дэв приходил в себя. Только вот жизнь его уже не имела смысла. Его силы не хватит, чтобы одолеть асура – это понимал даже Борис, ни разу не сталкивавшийся с лордами Тьмы. Единственное, что мог сделать дэв для спасения своего Творения, – умереть. И словно почувствовав, что собирается сделать Хранитель, Лард повернул голову в его сторону, с холодным безразличием глядя на пистолет, зажатый в руке Бориса.
– Прости, Лард, – прошептал тот.
– Не смей! – тихий голос, почти шепот Дайланы заставил Бориса остановиться в последнюю секунду. Похоже, на этот пистолет было наложено какое-то проклятие. Из него было совершенно невозможно убить кого-либо!
– Если я убью его, придет гелионт. Времени осталось очень мало! – проговорил Борис, оборачиваясь к ведьме.
– Не смей! – снова прошептала она.
Девушка лежала в прежней позе, слабая и беспомощная. Но, кажется, она видела что-то, чего не видел пока Хранитель. И Борис, сам не понимая почему, сразу поверил ей.
Опустив руку, он снова повернулся к дэву и даже вздрогнул, увидев, что Лард по-прежнему смотрит на него. Только теперь уже двумя глазами! Уродливые шрамы исчезли без следа. Как, впрочем, и раны на груди Инквизитора. Одежда, превращенная во время боя в лохмотья, подернулась легкой пеленой, растеклась мутным пятном по телу Ларда и совершенно неожиданно вернула свой изначальный облик. Костюм был чист и выглажен, словно только из магазина.
– Что за черт? – удивленно прошептал Борис, буквально ощущая, как тело дэва наливается силой, сочащейся сквозь поры его тела.
– Все хорошо, – произнесла в ответ Дайлана, и по ее голосу Борис понял, что она верит в правоту своих слов, а не просто ободряет его.
Дэв сделал глубокий вдох и поднялся на ноги. Сделал шаг, другой, и тут Борис увидел то, что ведьма заметила раньше него. Каждый раз, когда нога Ларда касалась земли, низенькая зеленая травка, чудом уцелевшая здесь, в отдалении от места схватки, моментально истлевала и превращалась в черную пыль. Совсем как бутоны роз, из которых Лард забирал жизненную силу. Только сейчас все было чуточку иначе. Инквизитор пил сок Творения! Вбирал в себя всю Жизнь, до которой только мог дотянуться. И это означало только одно – он, наконец, воплотился!
Сам Лард не ожидал, что подобное может произойти. Структура его тела была слишком неустойчива. По его собственным расчетам он воплотился бы только к утру завтрашнего дня. Но в момент Пришествия энергии, накопленной «Чашей», оказалось так много, что асур не смог вобрать ее всю, и она ревущим потоком хлынула через край. Энергия разрушала, энергия убивала. Но еще она делала то, для чего была собрана в «Чаше Воплощения» – ускоряла процессы трансформации. И энергия, впитавшись в истощенное тело Ларда, сделала его перерождение мгновенным. Дэв допустил приход асура в свое Творение. Но теперь он был готов к битве с чудовищем.
Заметив приближение Инквизитора, один из стражей ринулся на него, формируя «Огненное жало». В ответ дэв даже не стал выставлять щиты. Заклинание ударило в грудь Ларду, брызнуло фейерверком фиолетового пламени и растворилось без следа! Заклинания дархов не имели больше силы над Инквизитором. В ту же секунду Лард вскинул руку, сжал ее в кулак и, резко повернув кисть на девяносто градусов, снова разжал пальцы. Параллельно с действиями Инквизитора бегущего к нему колдуна подбросило в воздух, крутануло так, что у несчастного затрещал и переломился позвоночник, грудная клетка оказалась вдавленной внутрь, а шейные позвонки обломками костей прорвали кожу, и тело бесполезной грудой плоти рухнуло на землю. Инквизитор обрел наконец свою силу и величие. Осознавая, что произошло, дархи испуганно притихли, отступая и освобождая Ларду дорогу. Никто, даже самые древние, не смели больше встать на его пути. Они все еще могли рискнуть противостоять дэву, но понимали, что теперь это не их битва. У них есть лорд, и он должен доказать свое право властвовать в этом мире.
Сидящий на троне мальчик пришел в движение. Медленно повернув голову в сторону приближающегося дэва, Ангот расцепил сложенные на груди руки и спокойно положил их на высокие подлокотники. Мрамор в тех местах, где его коснулись ладони асура, покрылся сетью мелких трещинок и рассыпался горячей крошкой.
– Зачем ты убиваешь моих подданных? – проговорил Ангот голосом ребенка. – Ты ведь уже проиграл, солдат.
– Ты слишком самоуверен, асур, – так же спокойно ответил Лард, продолжая двигаться к трону. – Это пока еще мир Творца.
– Ненадолго, – с уверенностью проговорил Ангот. Лард сделал пробный выпад. Вспыхнувший в его руках «Хлыст» раскаленной нитью рассек воздух, вытянулся на немыслимое расстояние, легко срезал стоящее на пути сломанное деревце и рассыпался белым туманом в нескольких миллиметрах от шеи асура. Щиты лорда Тьмы были великолепны.
– Не надо проверять меня на прочность, солдат. Я этого не люблю, – зло проговорил Ангот.
Слышать подобное из уст маленького мальчика было странно. Вскочив на ноги, асур сделал шаг навстречу Ларду, поднял руку, щелкнул маленькими пальчиками, и могучий «Огненный молот» ударил в грудь Инквизитора, раскидывая лоскутья огня и отбрасывая дэва в сторону.
– Я тоже умею играть!
Лард моментально оказался на ногах. Его грудь и живот дымились, кожа обуглилась, костюм снова превратился в лохмотья. Но все это было лишь иллюзией. Армы, покрывающие тело дэва, выдержали удар, отдав на растерзание боевой магии внешнюю оболочку, в которой, кстати, после завершения Воплощения отпала всякая необходимость. Продолжая все так же уверенно приближаться к трону, Лард одним рывком сорвал с себя ненужную более плоть Творения, возвращая себе истинный облик. Облик воплощенного дэва.
Наблюдавший издали за происходящим Борис обомлел. Кожа идущего к асуру Инквизитора неожиданно потемнела, движения Ларда замедлились, стали угловатыми, тело покрылось крупными трещинами и… Рассыпалось серым прахом. Подумать, что это действие какого-то жуткого темного заклинания, Борис не успел, ибо Лард продолжил свое движение, только теперь это был уже совсем не Лард! По крайней мере, не тот Лард, к которому привык Хранитель. Огромный трехметровый гигант, гора витых мускул. Массивные четырехпалые ноги с загнутыми вниз птичьими когтями, могучие пятипалые руки со стальными когтями-бритвами, тускло поблескивающая в полутьме стальная чешуя, похожая на кольчугу и покрывающая практически все тело дэва. На груди и спине несколько широких несимметричных по форме пластин, создающих впечатление, что Лард надел пуленепробиваемый жилет. Сзади длинный хвост, состоящий из нескольких сотен костяных сегментов, усеянных мелкими и острыми шипами, на голове… Это самое странное, ибо теперь у Ларда была птичья голова! Вернее – совершенно безумная комбинация черт ящера и птицы. Короткая, но необычайно подвижная шея, низкие надбровные дуги, скрывающие черные провалы глаз, узкий костяной гребень, идущий со лба до затылка и, наконец, несильно изогнутый вниз стальной клюв, совершенно не уродующий пропорций головы. Облик Инквизитора был невероятен и чудовищен.
– Что это? – шепотом спросил Борис у лежащей рядом Дайланы. – Боевая трансформация?
– Это его истинный облик, – обыденным тоном ответила ему девушка. – А ты думал, дэв должен выглядеть как человек? Он василиск, глупец. Как и все Инквизиторы.
– Вот это сюрприз, – пробормотал Борис. Хранитель был согласен с любым видом ангела. Но в таком облике представить себе воина Света не мог. Впрочем, как еще может выглядеть существо, целью существования которого является война. Все правильно. Творец не ошибся, когда создавал Инквизитора.
Тем временем дэв приблизился к трону вплотную и могучей тенью навис над асуром, который в теле маленького мальчика выглядел жалким ничтожеством. Впрочем, сам лорд Тьмы этого не чувствовал.
– Таким ты мне нравишься больше, – оценил он трансформацию Инквизитора. – Но ответь, зачем тебе все это? Отдай этот жалкий мир мне.
– Зачем же тебе такой жалкий мир? – ответил вопросом на вопрос Лард, и его голос был глух и тяжел, как многотонная гранитная глыба.
– Потому что он уже мой. Давно. Просто Творец никак не хочет смириться с потерей, – пояснил асур. – Присмотрись. Тьмы здесь уже гораздо больше, чем Света. Взгляни в души тварей, населяющих этот мир. Жалкие ничтожества. Только размножаются, жрут, спят и гадят. И это, по-твоему, люди? Что они принесли в Творение, кроме дерьма? Лишь один из десяти думает о ближнем, лишь один из сотни отдает себя другим. Остальные только берут. И считают, что так должно быть. Что это нормально! Неужели тебе жалко их? Их не жалко даже Создателю, просто его заело, что Тьма может заполучить одну из его многочисленных грядок, вот и прислали тебя. Но неужели ты думаешь, что Он действительно расстроится, если потеряет его? Ты ведь знаешь правду. Отступись и встань рядом. Ты уже познал однажды весь восторг темного преображения. И я знаю, что это понравилось тебе. Просто тогда ты испугался возмездия. Не бойся. Я защищу тебя. Пройдет не так много времени, две-три тысячи лет, и ты станешь великим асуром. Если желаешь, я даже подарю тебе этот мир потом. К тому времени, я уверен, у меня будут другие дела.
– К тому времени это Творение превратится в безжизненную пустыню, – мрачно отозвался Лард.
Он прекрасно знал, чем становятся погруженные во Тьму миры уже через несколько сотен лет.
– Тогда забирай его сейчас, – рассмеялся Ангот. – Только не мешай и дай мне завершить начатое.
– Вряд ли, – уверенно проговорил Инквизитор.
Ему уже не единожды приходилось выслушивать подобные речи. У каждого своя правда. Ничего нового Лард не услышал.
– Да, понимаю. Ты упрям так же, как все дэвы, которых мне приходилось убивать. Дурак!
С этими словами асур ударил Ларда «Огненным молотом», только на сей раз его мощь была в десятки раз больше первоначальной. Грохнуло так, что у Бориса от неожиданности заложило уши. Волна огня с шипением и воем выжгла пространство в радиусе сотни метров. Самого Инквизитора отбросило еще дальше. И на сей раз армы не смогли полноценно защитить его. Чешуя на его груди оплавилась, одна из нагрудных пластин вогнулась, и из-под нее тоненькой струйкой сочилась кровь. Ранение было не серьезное, но асур дал почувствовать дэву свою истинную силу. И Лард понимал, что это отнюдь не предел. Ему приходилось сражаться с разными воплощениями Тьмы, и он знал, на что могут быть способны рыцари рода Сиорташ. А посему медлить с ответом не стал.
Пламя, расплавившее остатки каменного амфитеатра и превратившее поляну в огненный ад, не причинило стоящему в центре мальчугану никакого вреда. Ангот был защищен от собственной магии. Но только не от магии дэва. Лард атаковал, даже не успев подняться. Он преобразовал и использовал разлитую по земле энергию асура. Единым порывом ревущее на поле боя пламя оказалось собрано и сжато в упругий плазменный шар, возникший перед лицом Ангота. Щит, выставленный асуром, лопнул, словно мыльный пузырь, оттягивая большую часть удара Инквизитора на себя, но далеко не всю. Мгновенно тело лорда Тьмы превратилось в пылающий факел. Взревев скорее от ярости, чем от боли, Ангот взмахнул руками, сбивая жар. В спешке он немного перестарался. Ледяная волна мягко прокатилась по поляне, напоминая, что за летом всегда следует зима. То, что еще секунду назад дымилось и горело, теперь было покрыто толстым слоем снега.
– Ничтожество! – прорычал асур, хватаясь обугленными пальцами за лоскутья почерневшей кожи на плече и яростно срывая их, словно грязную тряпку. Но это было только начало. Тело Ангота затрещало, стало раздуваться и лопнуло. Как и в случае Ларда, ненужная более человеческая оболочка уступила место истинному облику лорда Тьмы. И если уж облик дэва был чудовищен, то, что говорить об асуре.
Ангот лишь немногим уступал в росте Ларду, но зато его тело выглядело более внушительным и смертоносным. Огромное, мощное, покрытое множеством мелких костяных пластин и наростов, прекрасно защищающих плоть монстра. Когтистые трехпалые ноги, два массивных пальца направлены вперед, а один, словно шпора, назад. Хвоста не было, зато рук оказалось целых шесть. Две верхние пропорциональны телу и оканчиваются трехпалыми кистями. Четыре оставшихся значительно тоньше и короче, покрыты хитиновыми наростами, с острыми крабовидными клешнями на концах. На плечах короткие, загнутые к голове шипы. Из спины тянутся во все стороны несколько десятков длинных и тоненьких, словно земляные черви, щупальцев с острыми иголочками жал на концах. Голова узкая, угловатая, покрытая кучей мелких наростов и шипов, защищенная толстыми костяными пластинами; глубоко посаженные узкие фасеточные глаза; впалый нос, лишенный губ рот, частокол одинаковых зубов, длинный шип на подбородке.
Трансформация отняла у асура несколько секунд, что позволило Инквизитору подняться на ноги и приготовиться к новой атаке. Ударили одновременно. И снова земля закипела, а раскаленный воздух загудел. Щиты выдержали. Силы противников были почти равны, и в чью сторону перевес не мог сказать сейчас никто. Понимая, что так он ничего не добьется, Лард рванулся вперед, разрывая пространство и сжимая расстояние в полсотни метров до одного короткого шага. Заклинание требовало немалой энергии, но теперь Инквизитор мог себе это позволить. Параллельно с «Долгим шагом» он раскрыл «Доспехи сумрака». Моментально его тело накрыла серая пелена, армы, пробудившись к жизни, развернули дополнительные щиты, создавая вокруг тела василиска сотканные из невесомой дымки доспехи, защищающие почти все тело дэва. В левой руке Ларда появился узкий овальный щит, почти прозрачный и невесомый, но невероятно прочный, способный выдержать как удар баллистической ракеты, так и сверхсложное заклинание асура. В правой руке вспыхнула огромная секира. Ледяная рукоять и пышущее жаром длинное изогнутое лезвие. Ангот не успел отреагировать. Инквизитор появился перед ним словно из ниоткуда. Пылающее лезвие секиры пронзило энергетический щит асура, смахивая левую нижнюю руку лорда Тьмы. Брызнула темная кровь, которая тут же превратилась в едкий черный дым. Ангот взвыл, резко подался вперед, ловко перехватил руку дэва и выбил из нее секиру. Несколько раз перевернувшись в воздухе, оружие Инквизитора упало к ногам дерущихся, сжалось, потускнело и стало обычной железкой. В то же самое время Ангот, без помощи всякой магии подхватил оставшимися пятью руками громадную тушу дэва, приподнял и с силой швырнул о землю. И тут же обрушил на Инквизитора новое заклятие. Нечто неимоверно могучее, к чему Инквизитор явно не был готов.
«Сумеречный разрыв» – запредельная магия, доступная лишь Высшим. Таким, как дэвы и асуры. Реальность вокруг Ларда внезапно стала похожей на треснувшее в нескольких местах зеркало. Или же скорее на фотографию, которую изрезали в клочья, перемешали в произвольном порядке и снова склеили. Звуки исчезли, цвета погасли. Картина получилась неприятная. Пространство рассыпалось, словно песочный кулич. Лишь в самый последний миг, зная, что подобная участь совсем скоро ожидает и его, Инквизитор вынырнул из Тесила в Творение и, как только мог, сжал расходящиеся линии реальности вокруг себя, удерживая уже «поплывшее» было тело от распада. «Сумеречный разрыв» был для него неимоверно опасен. И это заклинание вполне могло завершить героический поход Ларда. Выравнивать разрушенную магией реальность было некогда.
Быстро запечатав изуродованный ударом асура кусок пространства, Инквизитор попытался атаковать. Но его заклинание, уже практически сформированное, рассыпалось, ибо еще один удар асура заставил Ларда вновь защищаться. Щит в его руках едва не треснул под давлением могучей магии Ангота, и асур, заметив это, завершил начатое. В его руке вспыхнул сияющий зеленым изумрудный меч. Огромный, двуручный, обоюдоострый. Рукоять пронизывают золотые прожилки. Эфес соткан из черного дыма, клубящегося вокруг клинка. Взмахнув им, Ангот наотмашь ударил дэва. Подставленный под его удар щит Инквизитора прогнулся, покрылся сетью глубоких трещин, которые начали тут же затягиваться, восстанавливая структуру арма. Асур атаковал вновь, затем еще. Невообразимо мощный сам по себе, да еще дополненный магией изумрудного клинка, последний удар оказался слишком сильным. Брызнув белым светом, щит разлетелся клочьями невесомого тумана. А лорд Тьмы, не давая Ларду опомниться, ударил снова, молниеносно разрывая магическую броню василиска «Поцелуем света», легко растворяющим магию сумеречного Силиорда. Порождающее свет заклинание далось асуру нелегко, но его изначально темная Суть вовсе не ограничивала магические способности. Нет заклинаний чистого Света и чистой Тьмы. Просто одним легче формировать темные заклинания, другим пользоваться магией Света и Сумрака.
Но всё же для Ларда «Поцелуй света» стал неожиданностью. И когда изумрудное лезвие меча Ангота вошло ему под ребра рядом с сердцем, дэв растерялся.
– Готово! – радостно провозгласил асур.
Вскинув руки, Инквизитор мощным ударом «Воздушного молота» отбросил Ангота, вскочил и быстро выдернул из тела смертоносное лезвие. Рана была болезненной, но не серьезной.