Страница:
– Нет, но…
– Тогда всё в порядке. Хисс, ты что, не слышишь? Встать! – последнюю фразу я произнесла по-русски.
Нет, теперь я не ошиблась. Хисс явно пошевелилась, по крайней мере повернула голову в мою сторону. Так-то лучше. Я покосилась на медсестру, она полными ужаса глазами смотрела на то, как Хисс шевелится.
– Умница, девочка, – это я сказала на стандартном. – А теперь вставай.
И тут Хисс, хоть и медленно, но поднялась с постамента. Медсестра смотрела на это так же, как Федора на убегающую от неё посуду.
– Отлично, подруга! – Похвалила я Хисс. И обратилась к медсестре. – Надеюсь, прогулок врач не запрещал?
– Нет, но если вы думаете…
– Отлично! – сказала я. – Мы скоро вернёмся. (Если выгорит. Или не вернёмся. Если не выгорит)
С этими словами я вышла из палаты. Хисс топала за мной. Мы шли сквозь толпу скуош, как буксир, который тянет большой пассажирский лайнер в порт, в окружении других лайнеров. Никто нас не остановил, но вся толпа пошла следом за нами, слегка приотстав. Удивительное, наверное, было зрелище! Наверное, улицы Шешендрика никогда ещё не видели такого количества скуош одновременно. Встречные жители торопились спрятаться по подъездам, словно настала война, срочно запирали окна и пялились на нас. Это было почти забавно, но одна мысль билась где-то в уголках сознания: «А вдруг не получится?» В конце концов, я её отогнала. Так мы добрели до тюрьмы, в которой сидел грон. Толпа скуош осталась на улице, вызывая этим беспокойство и головную боль местной полиции, а я привела Хисс прямёхонько в камеру грона.
– Вот. Это грон. Хисс, он твой. Ты можешь его убить, можешь съесть, можешь делать с ним, всё, что хочешь. Ну!
Хисс молчала. Затем подошла к поближе. Я замерла. Если сейчас… Хисс молчала. Потом посмотрела на меня. Потом на грона.
– Он твой, – напомнила я тихо. – Хочешь убить? Действуй.
– Мне не сссстрашшшно, – раздался голос Хисс. Пока ещё тихий, но в нём уже чуствовалась сила. – Я могу его убить, – сказала она громче.
– Убей, – согласилась я, надеясь, что она этого не сделает.
– Иришшшшка, – обернулась Хисс ко мне, – я могу его убить!
Казалось, Хисс была этим удивлена.
– Можешь, конечно, – напомнила я. – Он твой. Весь, с потрохами.
– Мне не сссстрашшшно и я могу его убить, – Казалось, Хисс нравится произносить эту фразу снова и снова. Голос её окреп, да и сама она стала выглядеть как-то чётче, как будто навели на резкость. – Но я не буду его убивать. Пошшшли отсюда.
Сказав это, она развернулась. При этом кончик хвоста слегка задел нос грона. Случайно или намеренно? Скорее второе. И вышла из комнаты. Я за ней следом. На улице она остановилась возле толпы родственников и о чём-то с ними заговорила. Не знаю, о чём, я не могу воспринимать на слух речь скуош, у людей слишком узок слуховой диапазон. Я только заметила, что многие из них иногда смотрят в мою сторону, а тот, чёрный, так просто вперил в меня свои глаза, но не удостоил ни словом. Мне это не понравилось, и я напомнила Хисс, что у нас ещё много дел. В результате её родственники отправились в космопорт, а мы больницу, выписываться.
Вечером собрались в гостинице втроём, просмотрели кристалл с показаниями грона ещё раз. Что-то мне в них всё-таки не понравилось.
– Хисс, как ты считаешь, это всё, что можно из него вытянуть? – Спросила я задумчиво.
– Да, – ответила она. – Это сссслуга гронов, он просто не в соссстоянии знать больше.
– Как слуга? – я ужасно удивилась. – Мы что, всё это время шатались по кишкам этого кальмара-переростка и всё что нашли так только слугу? Чёрт возьми, а где сами гроны?
– Ты с ними вссстретишься, это неизбежно. Раз ты вошла в круг интересов грона, то из него не выйдешь. Отныне всё что ты делаешь, ты делаешшь на пользу какого-нибудь грона, да же если во вред к другому. Как и все, кто соприкоснулсссся с чёрным кораблём.
Каэльд встал из кресла, подошёл к Хисс и уставился в её глаза.
– Что ты имеешь в виду, когда называешь Иру предателем? – спросил он, почти шёпотом. Обычно кирны, как и люди, выражают свой гнев криком или рёвом, Каэльд же был исключением. Чем больше его голос был похож на шёпот, тем больше он злился и судя по всему он собирался порвать Хисс на куски голыми руками. Мне очень не хотелось такого исхода.
– Не предателем, – прошипела в ответ Хисс, развернув щупальца в позу извинения. У Скуош шипение означает спокойствие и желание примириться. – Всё гораздо сссложнее и прощщще. Грон довольно сссильная империя, по крайней мере была таковой во время последней войны. Но никто никогда не видел гронов, только их ссслуг. Ссслуга гронов не то, что слуга человека, не сссобака или кошшшка. Это… другое. Те, кто ссстолкнулись с кораблём, не стали предателями. Но сам факт такого сссстолкновения как бы накладывает метку на всю жизнь. Нет, не метку. Ссслед, так точнее.
– И что, теперь вы будете работать на империю гронов? – сказал Каэльд ещё тише.
– Нет, не так. – Хисс медленно покачала головой, словно раздумывая. – Предссставь, что ты случайно убил… кошшшку. Значит ли это, что ты работаешь на мышшшей?
– В этом смысле, – протянул Каэльд. – Да, теперь понимаю. Но учти, если…
– Стоп, – прервала его я. Спор был бессмыслен, а ссора бесполезна. – Меня больше интересует вот что. Хисс, подруга. Не хочу сказать ничего плохого, но не слишком ли ты много знаешь для лейтенанта полиции? Ты очень неплохо ориентировалась на чёрном корабле, ты рассуждаешь о слугах гронов и о самих гронах со знанием дела. Я чего-то о тебе не знаю?
Хисс немного промолчала а потом произнесла.
– Пожалуй, ты имеешшшь право знать, раз влипла в эту исссторию. Впрочем, тут никогда не было осссобых секретов, просссто это не афишировали. Как по твоему, почему нашшша планета называется Пруклятой?
– Ну это понятно, – хмыкнул Каэльд, – когда на ней живут такие чудища, её иначе не назовёшь.
– Помолчи, милый, – слегка осадила я его. Действительно, название планеты со стандартного на русский переводится именно так. Но фокус в том, что именно этим словом скуош называют свою планету. Собственно, оно и в стандартный язык перешло из языка скуош. – Возможно, из-за геологических особенностей? Нельзя иначе называть планету, у которой география меняется каждый день.
Я слегка преувеличила. Но тем не менее тектонику Пруклятой иначе, чем бешенной не назовёшь. Землетрясения на ней столь же обыденное явление, как смена дня и ночи, а горы, острова и материки появляются и исчезают настолько часто, что география, как наука просто теряет смысл. Как на такой планете вообще возникла жизнь и не вымерла, для меня загадка.
– Вы оба не правы. Дело в том, что народ ссскуош тоже ссслуга гронов.
Вот что нам рассказала Хисс.
Много тысяч лет назад скуош были дикими существами, сумевшими выжить только благодаря своей огромной приспособляемости. Ум и сообразительность были гораздо менее важным фактором, но были развиты в достаточной степени для того, чтобы считать скуош именно народом, а не просто жизнью. Тем не менее, развитие скуош шло по пути увеличения силы и выносливости, но никак не разума. Примитивные верования, математика на уровне много-мало, никакой письменности и орудий труда. В таком состоянии и застала их экспедиция гронов, занимавшаяся поисками перспективных для захвата народов. Скуош были призваны перспективными в качестве рабов, и планета была немедленно колонизирована. Легенды сохранили это как сошествие с неба богов, которые научили скуош изготовлению простейшего оружия и орудий труда, а самых достойных забирали на Шихн – спутник планеты. В какой-то мере это было правдой – не умея самостоятельно выжить на Пруклятой, гроны создали нормальные (для себя) условия на Щихне и организовали там колонию, переселив часть скуош. Время от времени кого-то возвращали вниз, для сохранения и развития генофонда. Легенды называли таких избранными. Любая скуош, живущая внизу считала для себя честью снести яйцо от такого мужчины. Результатом такого положения вещей стал резкий скачок в развитии мозга. Очень быстро скуош стали весьма развитым техническим народом под руководством своих богов. Слишком быстро. Развитие разума вскоре вышло из-под контроля гронов. Толчком к этому послужило сообщение раба по имени Шенеш аш Ануурх, которого гроны в числе прочих вывезли в свою империю. Он был первым и единственным, кто смог оттуда сбежать, захватив корабль. Это было нетрудно, поскольку гроны собирались доверить управление кораблями скуош, как наиболее выносливым существам, не боящимся ни высоких перегрузок, ни радиации, ни даже космического вакуума. Шенеш был одним из участников этого эксперимента, но тут у гронов вышел прокол. Получив в своё распоряжение космический корабль, он первым делом улетел домой, чтобы рассказать современникам правду. В качестве доказательств он прихватил с собой кое-какие сувениры из империи – кошельки из кожи скуош, консервы из их мяса, сувениры из костей и множество столь же милых вещичек. Скуош поняли, что боги, которым они преклонялись, на самом деле были демонами. Но не все в это поверили и началась гражданская война. Гроны вмешались в эту войну, но это привело только к объединению воюющих сторон против нового, теперь уже общего врага. Скуош захватили заводы и фабрики на Шихне, а так же все имеющиеся корабли гронов, благо Шенеш обучил повстанцев управлению ими, хотя бы в пределах системы. Поняв, что победить в этой войне можно, только уничтожив Пруклятую планету вместе со спутниками, гроны решили отступить. Тогда у них ещё не было оружия, способного уничтожать планеты, а когда оно появилось, о скуош просто забыли. Во время последней войны скуош активно использовали технологии гронов против них же, что очень помогло одержать победу.
– Теперь ты всё знаешшшь, – сказал Хисс. – Довольна ли ты?
– Да, но кое что меня ещё смущает.
– Что именно?
– Однообразие. Все существа, которые я встречала, имеют какие-то аналоги среди земных существ. Кто-то произошёл от птиц, кто-то от крыс, кто-то от кошек. – Примитивно, но близко к истине. Кирны произошли от существ, действительно похожих на кошек. – Чёрт, да мне понадобилось всего несколько прививок и совсем маленькая модификация организма, чтобы научиться есть кирнскую пищу! Почему так? Где разумные кристаллы, мудрые растения, мыслящий океан, в конце-концов? И среди этого великолепия вы, совершенно непохожие ни на что, такие мудрые, ко всему приспособленные, и никак не вписывающиеся в эту систему?
– Ты затронула очень важную тему, Иришшка. На самом деле и мыслящщщие кристаллы и разная экзотика, по которой ты тоскуешшшь, сущщществуют. Просто галактпол не суётся в дела неприсоединившшшихся миров, а среди них всякое встречаетссся, даже такое, что ты и предссставить не можешь. Как ты знаешь, все они находятся за пределами Галактического Союза и не желают к нему присоединяться. Но ты права, Союз предссставляет собой необычную аномалию среди других миров. Нашшши учёные много думали над этим вопросссом. Было много разных теорий, например, Сссеятели или панссспермия, но по разным причинам их отвергли, так что вопрос остаётся открытым.
Сказав это, Хисс пошла спать в свою комнату, а мы с Каэльдом остались. Не так уж часто появляется возможность провести вечерок тихо, по семейному, ни о чём не заботясь, и мы решили ею воспользоваться, пока никто не мешает.
Несколько дней всё было тихо, как в отпуске. Отдыхали, гуляли по городу, знакомились с местными достопримечательностями, любовались небом. Несмотря на то, что в космосе полно разных миров, с зелёными закатами, двойными солнцами и прочими чудесами, а я много лет видела только стальной потолок Караама или черноту космоса. Глупо, наверное. Но вскоре идиллия закончилась. Однажды в нашу дверь позвонили. Открыв, я обнаружила верховную мать Гхума со свитой, не больше ни меньше. Разумеется, я тут же пригласила её войти, со всеми положенными церемониями, извинилась, что не в мундире, и попросила разрешения исправить это. Разумеется, оно мне было дано. Наличие на мундире значка с цветами клана, в который я так лихо вошла когда-то, было встречено Благосклонными Кивками. Тот факт, что мне нечем угостить высоких гостей, потому что не имею гхумской еды, никого не огорчил, видимо было предусмотрено заранее, так что перешли к делу.
– Ирина! Будь здорова сама и дети твои и мужчины твои! – зажглись буквы над переговорником верховной матери. Машинально я отметила пропуск т’Человек. – Мне выпала честь сообщить тебе о том, что твой подвиг заслужил награду. В ближайшие дни, на празднике посева ты получишь посох главной матери. Будь там.
Ого! Такое повышение и главное, как неожиданно!
– Но не объяснит ли мать, чем я заслужила это?
– Ты спасла меч брата. Ты спасла честь клана, который близок моему клану. Ты достойна. Вот тут, – одна из матерей свиты достала из сумки кристалл, – записано всё, что тебе надо знать о церемонии. Здесь, – другая мать протянула небольшой свёрток, – то, что ты наденешь.
Поклонившись, я приняла и то и другое. Из спальни вышел Каэльд, уже в форме.
– Здоровье мужчине твоей семьи, – зажглось над переговорником, и верховная мать поклонилась. Каэльд тоже. Глаза матери потемнели, выражая недовольство. (У гхумоков нет лицевых мышц и потому трудно судить об их настроении.) Я как-то забыла объяснить Каэльду, что в гхумском обществе мужчины не кланяются, а либо стоят прямо перед матерью, либо склонив колено, насколько им позволяет анатомия. Чтобы загладить конфуз, я быстренько велела ему (по-русски) встать на одно колено, что он и сделал. Мать успокоилась.
– Не откажется ли верховная мать пройти в комнату и сесть, дабы отдохнуть? – произнесла я.
– Мы не устали, – сказала она. – Если тебе нужно что-то узнать, спрашивай. Я отвечу на все вопросы дочери. (Даже так!)
Я задумалась. Возможно, мой вопрос покажется им не вежливым и неприятным. Но тем не менее.
-Верховная мать, до сих пор все приглашения на праздники и церемонии, присланные мне, были лишь формальными, более того, в них содержался намёк на то, что моё присутствие было там нежелательным. Что изменилось кроме того, что я должна получить посох?
– Очень многое. Для большинства ты чужак. Терпимый чужак. Но для клана ты стала ближе. Отныне ты на собраниях клана ты желанный гость. Ты можешь не есть гхумской еды, но это не омрачит праздника. И так будет.
Ну что ж, это приятно. Посох посохом, а то, что у меня стало чуть больше друзей, радует.
– Мы сделали своё дело, – сказала мать. – Мы уходим.
Я пожелала еды и здоровья на прощанье клану и народу Гхума, как велит вежливость. А затем мы с Каэльдом стали разбираться с предстоящей поездкой. Свёрток с церемониальной одеждой показался мне подозрительно малым, когда я взяла его в руки после ухода высоких гостей.
– Слушай, Ки, как по твоему, что там может быть? – задумчиво спросила я. – Для одежды он лёгок, для церемониальных побрякушек мал…
– Помниться, мать сказала, что ты должна это надеть на праздник, – усмехнулся он. – Разверни это.
– Думаешь, там тонкая накидка или плащ из паутинок? – спросила я с сарказмом и развернула свёрток. Я не сразу поняла, что в нём, толи какая-то портупея, толи лошадиная сбруя… Набор тонких ремней с яркими пряжками и петельками. Предчувствуя недоброе, я спросила:
-Э… как ты думаешь, будет оно смотреться на мундире или лучше надеть что-то другое?
– Хм… – Он на мгновение задумался, потом радостно осклабился.
– Гхумоки не носят одежды и свято соблюдают церемониальные правила. Если мать сказала, что ты должна это надеть, то ты должна быть одета только в это. Чёрт возьми, красивое будет шоу, жаль только, что гхумоки его не оценят!
– С ума сошёл, – швырнула я в него этим, с позволения сказать, нарядом. – Сам ходи голый, я не буду!
– Будешь, как миленькая. Или хочешь рассориться с медвежатами по-настоящему? Мне казалось, ты всё сделала, чтобы с ними дружить. Кстати, как думаешь, стоит ли тебе подбриться? Вряд ли им понравится вид безволосого тела… Ой! Что ты делаешь!
Он ловко уклонился от моего удара и спрятался под столом.
– Ну хорошо, хорошо, можешь не подбриваться, я только… Ой!
Он опять уклонился, но я уже почти успокоилась. В конце концов, гхумоки это не люди, на них вид обнажённой женщины не так влияет. Корреспондентов, скорее всего не будет, Хисс договориться с Киорком, если это возможно. Её он скорее выслушает, чем меня. Ладно, была не была! Я погрозила Каэльду кулаком и приступила к изучению кристалла. Всё правильно, любое отклонение от нормы «одежды» на церемонии могло стать оскорблением, так что мне предстояло провести три дня совершенно голой. К счастью, на Гхуме климат достаточно тёплый для этого и практически нет насекомых.
Церемония началась на центральной площади столицы. В её дальнем конце на высоком помосте стояла верховная мать, опираясь на посох. Я находилась в доме подготовки к церемониям возле выхода. Зрители собрались вдоль, как на первомайской демонстрации. По сигналу церемониймейстера на площадь вышел отряд воинов в парадном облачении с мечами, задранными к небу. Они прошли строем, демонстрируя отменную выучку. Таким образом они показывали готовность служить Верховной матери и Гхуму. Следом за ними прошёл отряд сестёр, молодых гхумок, которым ещё предстоит стать матерями. Эти на ходу устроили ритуальный танец. Между прочим, не могу сказать, что это выглядело неуклюже или некрасиво. Слаженные движения больших мохнатых тел, своеобразная грация, с которой они двигались, произвели удивительное впечатление. После них дети развернули длинную зелёную ковровую дорожку, и настала моя очередь. Я отбросила страх и ещё раз внимательно оглядела себя, насколько возможно. Вроде бы всё в прядке, никаких морщин или жировых складок, кожа ровная и чистая, без признаков каких-то болезней. Вряд ли гхумоки смогут оценить мою красоту, но мало ли что… Пошла! Мысленно перекрестившись, я шагнула за порог.
Восторженный гул толпы коснулся моих ушей. На какую-то долю секунды я остановилась, затем, (гулять, так гулять!) двинулась вперёд, гордо выпрямившись. Удивительное чувство охватило меня, совершенно незнакомое. Никто и никогда раньше на меня так не смотрел, все видели или сурового милиционера без малейшего следа эмоций, либо боевую подругу. Разве что Каэльд… Ну так это Каэльд. А тут все смотрели на меня и видели красивую женщину. Да, не гхумку, как хотелось бы. Человека. Ну и что? Я что, перестала быть привлекательной, только потому, что кругом сплошь медведи? Да и чёрт с ним! Я соблазнительно вильнула бёдрами. Над площадью раздался одобрительный гул. Как ни странно, всё это было удивительно приятно. Отбросив приличия и уставившись в глаза верховной матери, я двинулась вперёд, покачивая бёдрами. Она неодобрительно качнула головой. Меня это только ободрило, в конце концов, легче получит прощение, чем разрешение, так? И я продолжила свой путь до самого конца. Я подошла к Верховной матери и опустилась на колени, как можно более плавно, не теряя достоинства. Равная среди равных. Может, это и не по протоколу, но тем не мене, нареканий не вызвало. Жестом верховная мать велела мне подняться. Я поднялась. Она что-то прогхумкала. Переводящего аппарата не было, но я и так знала, что именно. Я достаточно долго заучивала эти звуки, как и те, что про гхумкала в ответ. Верховная мать одобрительно кивнула. Отлично, значит я ничего не напутала. Тут же мои слова прозвучали на всю площадь. Зрители ответили одобрительным гулом. Совсем хорошо. Склонив голову, я приняла из рук… лап? Нет, из рук матери посох. Затем встала рядом с ней, теперь это моё право. И тем, кто был с этим не согласен, пришлось смириться, тем более, что за моей спиной гордо стояли оба моих брата. Следующая часть церемонии уже не походила на первомайскую демонстрацию. Одна за другой матери клана, те что ниже меня положением и те, что равны мне (таких было немного) подходили ко мне, и я благословляла их кивком. Никаких улыбок, гхумоки их не понимают. Затем воины. Этим было достаточно одного взгляда, и я наградила их взглядом в полной мере, как положено королеве. Да, королеве. Пусть на три дня, пусть среди плюшевых мишек, пусть голой, но королеве. Погода ухудшилась, но мне было наплевать. Балету в мою честь это не помешало и будь я проклята, если он хоть в чём-то уступал балету Большого Театра! Своими отточенными движениями танцоры рассказывали мне о прошлом Гхума, о великих воинах и магах. Самое удивительное, что я не нуждалась в либретто, чтобы понять смысл танца. Язык музыки и движений был более, чем понятен и завораживал. Я воспользовалась своими новыми правами и как можно более щедро наградила танцоров. Оказалось, это хорошая примета – начинать правление с милости. Пусть так и будет, тем более, то править я и не собиралась. По договорённости, все права и обязанности я должна была передать верховной матери, как старшей, на время моего отсутствия, согласно закону и обычаю. Разумеется, когда я вернусь на гхум, она мне всё это вернёт, но случиться это не скоро. Танцоров сменили гладиаторы. Самые настоящие, без дураков. Побеждённый воин погибал или получал жизнь по моей милости. Удивительное ощущение – решать жить кому-то или не жить.
Выжили все, кроме одного. Молодой, горячий, он рвался в бой, чтобы доказать, что он не хуже других и тем более не хуже той твари, которую против него выставили. Не знаю, как назвать её. Если перевести на русский, то что-то вроде болотного льва. Мерзкая тварь, сильная и тупая. Однако убить несчастного ей удалось не сразу, парень тоже кое-чего стоил. Увы, последнее слово осталось не за ним. Удар, нанесённый тварью, почти убил воина. Спасти его было невозможно, и я подала знак смерти. Верховная мать это одобрила. Он был единственным, кто погиб в этот день. Тварь же, как я поняла, вечером попала на ужин в мою честь. Не на мой стол, конечно, у меня была кирнская еда, но и мне поднесли символический кусок. Есть я его не стала, но пах он очень аппетитно. Три дня длилась церемония. Танцы, веселье, пиры, сражения, пьянки…
К сожалению, всему хорошему рано или поздно приходит конец. Настало время возвращаться на службу.
Поле битвы – Земля.
– Тогда всё в порядке. Хисс, ты что, не слышишь? Встать! – последнюю фразу я произнесла по-русски.
Нет, теперь я не ошиблась. Хисс явно пошевелилась, по крайней мере повернула голову в мою сторону. Так-то лучше. Я покосилась на медсестру, она полными ужаса глазами смотрела на то, как Хисс шевелится.
– Умница, девочка, – это я сказала на стандартном. – А теперь вставай.
И тут Хисс, хоть и медленно, но поднялась с постамента. Медсестра смотрела на это так же, как Федора на убегающую от неё посуду.
– Отлично, подруга! – Похвалила я Хисс. И обратилась к медсестре. – Надеюсь, прогулок врач не запрещал?
– Нет, но если вы думаете…
– Отлично! – сказала я. – Мы скоро вернёмся. (Если выгорит. Или не вернёмся. Если не выгорит)
С этими словами я вышла из палаты. Хисс топала за мной. Мы шли сквозь толпу скуош, как буксир, который тянет большой пассажирский лайнер в порт, в окружении других лайнеров. Никто нас не остановил, но вся толпа пошла следом за нами, слегка приотстав. Удивительное, наверное, было зрелище! Наверное, улицы Шешендрика никогда ещё не видели такого количества скуош одновременно. Встречные жители торопились спрятаться по подъездам, словно настала война, срочно запирали окна и пялились на нас. Это было почти забавно, но одна мысль билась где-то в уголках сознания: «А вдруг не получится?» В конце концов, я её отогнала. Так мы добрели до тюрьмы, в которой сидел грон. Толпа скуош осталась на улице, вызывая этим беспокойство и головную боль местной полиции, а я привела Хисс прямёхонько в камеру грона.
– Вот. Это грон. Хисс, он твой. Ты можешь его убить, можешь съесть, можешь делать с ним, всё, что хочешь. Ну!
Хисс молчала. Затем подошла к поближе. Я замерла. Если сейчас… Хисс молчала. Потом посмотрела на меня. Потом на грона.
– Он твой, – напомнила я тихо. – Хочешь убить? Действуй.
– Мне не сссстрашшшно, – раздался голос Хисс. Пока ещё тихий, но в нём уже чуствовалась сила. – Я могу его убить, – сказала она громче.
– Убей, – согласилась я, надеясь, что она этого не сделает.
– Иришшшшка, – обернулась Хисс ко мне, – я могу его убить!
Казалось, Хисс была этим удивлена.
– Можешь, конечно, – напомнила я. – Он твой. Весь, с потрохами.
– Мне не сссстрашшшно и я могу его убить, – Казалось, Хисс нравится произносить эту фразу снова и снова. Голос её окреп, да и сама она стала выглядеть как-то чётче, как будто навели на резкость. – Но я не буду его убивать. Пошшшли отсюда.
Сказав это, она развернулась. При этом кончик хвоста слегка задел нос грона. Случайно или намеренно? Скорее второе. И вышла из комнаты. Я за ней следом. На улице она остановилась возле толпы родственников и о чём-то с ними заговорила. Не знаю, о чём, я не могу воспринимать на слух речь скуош, у людей слишком узок слуховой диапазон. Я только заметила, что многие из них иногда смотрят в мою сторону, а тот, чёрный, так просто вперил в меня свои глаза, но не удостоил ни словом. Мне это не понравилось, и я напомнила Хисс, что у нас ещё много дел. В результате её родственники отправились в космопорт, а мы больницу, выписываться.
Вечером собрались в гостинице втроём, просмотрели кристалл с показаниями грона ещё раз. Что-то мне в них всё-таки не понравилось.
– Хисс, как ты считаешь, это всё, что можно из него вытянуть? – Спросила я задумчиво.
– Да, – ответила она. – Это сссслуга гронов, он просто не в соссстоянии знать больше.
– Как слуга? – я ужасно удивилась. – Мы что, всё это время шатались по кишкам этого кальмара-переростка и всё что нашли так только слугу? Чёрт возьми, а где сами гроны?
– Ты с ними вссстретишься, это неизбежно. Раз ты вошла в круг интересов грона, то из него не выйдешь. Отныне всё что ты делаешь, ты делаешшь на пользу какого-нибудь грона, да же если во вред к другому. Как и все, кто соприкоснулсссся с чёрным кораблём.
Каэльд встал из кресла, подошёл к Хисс и уставился в её глаза.
– Что ты имеешь в виду, когда называешь Иру предателем? – спросил он, почти шёпотом. Обычно кирны, как и люди, выражают свой гнев криком или рёвом, Каэльд же был исключением. Чем больше его голос был похож на шёпот, тем больше он злился и судя по всему он собирался порвать Хисс на куски голыми руками. Мне очень не хотелось такого исхода.
– Не предателем, – прошипела в ответ Хисс, развернув щупальца в позу извинения. У Скуош шипение означает спокойствие и желание примириться. – Всё гораздо сссложнее и прощщще. Грон довольно сссильная империя, по крайней мере была таковой во время последней войны. Но никто никогда не видел гронов, только их ссслуг. Ссслуга гронов не то, что слуга человека, не сссобака или кошшшка. Это… другое. Те, кто ссстолкнулись с кораблём, не стали предателями. Но сам факт такого сссстолкновения как бы накладывает метку на всю жизнь. Нет, не метку. Ссслед, так точнее.
– И что, теперь вы будете работать на империю гронов? – сказал Каэльд ещё тише.
– Нет, не так. – Хисс медленно покачала головой, словно раздумывая. – Предссставь, что ты случайно убил… кошшшку. Значит ли это, что ты работаешь на мышшшей?
– В этом смысле, – протянул Каэльд. – Да, теперь понимаю. Но учти, если…
– Стоп, – прервала его я. Спор был бессмыслен, а ссора бесполезна. – Меня больше интересует вот что. Хисс, подруга. Не хочу сказать ничего плохого, но не слишком ли ты много знаешь для лейтенанта полиции? Ты очень неплохо ориентировалась на чёрном корабле, ты рассуждаешь о слугах гронов и о самих гронах со знанием дела. Я чего-то о тебе не знаю?
Хисс немного промолчала а потом произнесла.
– Пожалуй, ты имеешшшь право знать, раз влипла в эту исссторию. Впрочем, тут никогда не было осссобых секретов, просссто это не афишировали. Как по твоему, почему нашшша планета называется Пруклятой?
– Ну это понятно, – хмыкнул Каэльд, – когда на ней живут такие чудища, её иначе не назовёшь.
– Помолчи, милый, – слегка осадила я его. Действительно, название планеты со стандартного на русский переводится именно так. Но фокус в том, что именно этим словом скуош называют свою планету. Собственно, оно и в стандартный язык перешло из языка скуош. – Возможно, из-за геологических особенностей? Нельзя иначе называть планету, у которой география меняется каждый день.
Я слегка преувеличила. Но тем не менее тектонику Пруклятой иначе, чем бешенной не назовёшь. Землетрясения на ней столь же обыденное явление, как смена дня и ночи, а горы, острова и материки появляются и исчезают настолько часто, что география, как наука просто теряет смысл. Как на такой планете вообще возникла жизнь и не вымерла, для меня загадка.
– Вы оба не правы. Дело в том, что народ ссскуош тоже ссслуга гронов.
Вот что нам рассказала Хисс.
Много тысяч лет назад скуош были дикими существами, сумевшими выжить только благодаря своей огромной приспособляемости. Ум и сообразительность были гораздо менее важным фактором, но были развиты в достаточной степени для того, чтобы считать скуош именно народом, а не просто жизнью. Тем не менее, развитие скуош шло по пути увеличения силы и выносливости, но никак не разума. Примитивные верования, математика на уровне много-мало, никакой письменности и орудий труда. В таком состоянии и застала их экспедиция гронов, занимавшаяся поисками перспективных для захвата народов. Скуош были призваны перспективными в качестве рабов, и планета была немедленно колонизирована. Легенды сохранили это как сошествие с неба богов, которые научили скуош изготовлению простейшего оружия и орудий труда, а самых достойных забирали на Шихн – спутник планеты. В какой-то мере это было правдой – не умея самостоятельно выжить на Пруклятой, гроны создали нормальные (для себя) условия на Щихне и организовали там колонию, переселив часть скуош. Время от времени кого-то возвращали вниз, для сохранения и развития генофонда. Легенды называли таких избранными. Любая скуош, живущая внизу считала для себя честью снести яйцо от такого мужчины. Результатом такого положения вещей стал резкий скачок в развитии мозга. Очень быстро скуош стали весьма развитым техническим народом под руководством своих богов. Слишком быстро. Развитие разума вскоре вышло из-под контроля гронов. Толчком к этому послужило сообщение раба по имени Шенеш аш Ануурх, которого гроны в числе прочих вывезли в свою империю. Он был первым и единственным, кто смог оттуда сбежать, захватив корабль. Это было нетрудно, поскольку гроны собирались доверить управление кораблями скуош, как наиболее выносливым существам, не боящимся ни высоких перегрузок, ни радиации, ни даже космического вакуума. Шенеш был одним из участников этого эксперимента, но тут у гронов вышел прокол. Получив в своё распоряжение космический корабль, он первым делом улетел домой, чтобы рассказать современникам правду. В качестве доказательств он прихватил с собой кое-какие сувениры из империи – кошельки из кожи скуош, консервы из их мяса, сувениры из костей и множество столь же милых вещичек. Скуош поняли, что боги, которым они преклонялись, на самом деле были демонами. Но не все в это поверили и началась гражданская война. Гроны вмешались в эту войну, но это привело только к объединению воюющих сторон против нового, теперь уже общего врага. Скуош захватили заводы и фабрики на Шихне, а так же все имеющиеся корабли гронов, благо Шенеш обучил повстанцев управлению ими, хотя бы в пределах системы. Поняв, что победить в этой войне можно, только уничтожив Пруклятую планету вместе со спутниками, гроны решили отступить. Тогда у них ещё не было оружия, способного уничтожать планеты, а когда оно появилось, о скуош просто забыли. Во время последней войны скуош активно использовали технологии гронов против них же, что очень помогло одержать победу.
– Теперь ты всё знаешшшь, – сказал Хисс. – Довольна ли ты?
– Да, но кое что меня ещё смущает.
– Что именно?
– Однообразие. Все существа, которые я встречала, имеют какие-то аналоги среди земных существ. Кто-то произошёл от птиц, кто-то от крыс, кто-то от кошек. – Примитивно, но близко к истине. Кирны произошли от существ, действительно похожих на кошек. – Чёрт, да мне понадобилось всего несколько прививок и совсем маленькая модификация организма, чтобы научиться есть кирнскую пищу! Почему так? Где разумные кристаллы, мудрые растения, мыслящий океан, в конце-концов? И среди этого великолепия вы, совершенно непохожие ни на что, такие мудрые, ко всему приспособленные, и никак не вписывающиеся в эту систему?
– Ты затронула очень важную тему, Иришшка. На самом деле и мыслящщщие кристаллы и разная экзотика, по которой ты тоскуешшшь, сущщществуют. Просто галактпол не суётся в дела неприсоединившшшихся миров, а среди них всякое встречаетссся, даже такое, что ты и предссставить не можешь. Как ты знаешь, все они находятся за пределами Галактического Союза и не желают к нему присоединяться. Но ты права, Союз предссставляет собой необычную аномалию среди других миров. Нашшши учёные много думали над этим вопросссом. Было много разных теорий, например, Сссеятели или панссспермия, но по разным причинам их отвергли, так что вопрос остаётся открытым.
Сказав это, Хисс пошла спать в свою комнату, а мы с Каэльдом остались. Не так уж часто появляется возможность провести вечерок тихо, по семейному, ни о чём не заботясь, и мы решили ею воспользоваться, пока никто не мешает.
Несколько дней всё было тихо, как в отпуске. Отдыхали, гуляли по городу, знакомились с местными достопримечательностями, любовались небом. Несмотря на то, что в космосе полно разных миров, с зелёными закатами, двойными солнцами и прочими чудесами, а я много лет видела только стальной потолок Караама или черноту космоса. Глупо, наверное. Но вскоре идиллия закончилась. Однажды в нашу дверь позвонили. Открыв, я обнаружила верховную мать Гхума со свитой, не больше ни меньше. Разумеется, я тут же пригласила её войти, со всеми положенными церемониями, извинилась, что не в мундире, и попросила разрешения исправить это. Разумеется, оно мне было дано. Наличие на мундире значка с цветами клана, в который я так лихо вошла когда-то, было встречено Благосклонными Кивками. Тот факт, что мне нечем угостить высоких гостей, потому что не имею гхумской еды, никого не огорчил, видимо было предусмотрено заранее, так что перешли к делу.
– Ирина! Будь здорова сама и дети твои и мужчины твои! – зажглись буквы над переговорником верховной матери. Машинально я отметила пропуск т’Человек. – Мне выпала честь сообщить тебе о том, что твой подвиг заслужил награду. В ближайшие дни, на празднике посева ты получишь посох главной матери. Будь там.
Ого! Такое повышение и главное, как неожиданно!
– Но не объяснит ли мать, чем я заслужила это?
– Ты спасла меч брата. Ты спасла честь клана, который близок моему клану. Ты достойна. Вот тут, – одна из матерей свиты достала из сумки кристалл, – записано всё, что тебе надо знать о церемонии. Здесь, – другая мать протянула небольшой свёрток, – то, что ты наденешь.
Поклонившись, я приняла и то и другое. Из спальни вышел Каэльд, уже в форме.
– Здоровье мужчине твоей семьи, – зажглось над переговорником, и верховная мать поклонилась. Каэльд тоже. Глаза матери потемнели, выражая недовольство. (У гхумоков нет лицевых мышц и потому трудно судить об их настроении.) Я как-то забыла объяснить Каэльду, что в гхумском обществе мужчины не кланяются, а либо стоят прямо перед матерью, либо склонив колено, насколько им позволяет анатомия. Чтобы загладить конфуз, я быстренько велела ему (по-русски) встать на одно колено, что он и сделал. Мать успокоилась.
– Не откажется ли верховная мать пройти в комнату и сесть, дабы отдохнуть? – произнесла я.
– Мы не устали, – сказала она. – Если тебе нужно что-то узнать, спрашивай. Я отвечу на все вопросы дочери. (Даже так!)
Я задумалась. Возможно, мой вопрос покажется им не вежливым и неприятным. Но тем не менее.
-Верховная мать, до сих пор все приглашения на праздники и церемонии, присланные мне, были лишь формальными, более того, в них содержался намёк на то, что моё присутствие было там нежелательным. Что изменилось кроме того, что я должна получить посох?
– Очень многое. Для большинства ты чужак. Терпимый чужак. Но для клана ты стала ближе. Отныне ты на собраниях клана ты желанный гость. Ты можешь не есть гхумской еды, но это не омрачит праздника. И так будет.
Ну что ж, это приятно. Посох посохом, а то, что у меня стало чуть больше друзей, радует.
– Мы сделали своё дело, – сказала мать. – Мы уходим.
Я пожелала еды и здоровья на прощанье клану и народу Гхума, как велит вежливость. А затем мы с Каэльдом стали разбираться с предстоящей поездкой. Свёрток с церемониальной одеждой показался мне подозрительно малым, когда я взяла его в руки после ухода высоких гостей.
– Слушай, Ки, как по твоему, что там может быть? – задумчиво спросила я. – Для одежды он лёгок, для церемониальных побрякушек мал…
– Помниться, мать сказала, что ты должна это надеть на праздник, – усмехнулся он. – Разверни это.
– Думаешь, там тонкая накидка или плащ из паутинок? – спросила я с сарказмом и развернула свёрток. Я не сразу поняла, что в нём, толи какая-то портупея, толи лошадиная сбруя… Набор тонких ремней с яркими пряжками и петельками. Предчувствуя недоброе, я спросила:
-Э… как ты думаешь, будет оно смотреться на мундире или лучше надеть что-то другое?
– Хм… – Он на мгновение задумался, потом радостно осклабился.
– Гхумоки не носят одежды и свято соблюдают церемониальные правила. Если мать сказала, что ты должна это надеть, то ты должна быть одета только в это. Чёрт возьми, красивое будет шоу, жаль только, что гхумоки его не оценят!
– С ума сошёл, – швырнула я в него этим, с позволения сказать, нарядом. – Сам ходи голый, я не буду!
– Будешь, как миленькая. Или хочешь рассориться с медвежатами по-настоящему? Мне казалось, ты всё сделала, чтобы с ними дружить. Кстати, как думаешь, стоит ли тебе подбриться? Вряд ли им понравится вид безволосого тела… Ой! Что ты делаешь!
Он ловко уклонился от моего удара и спрятался под столом.
– Ну хорошо, хорошо, можешь не подбриваться, я только… Ой!
Он опять уклонился, но я уже почти успокоилась. В конце концов, гхумоки это не люди, на них вид обнажённой женщины не так влияет. Корреспондентов, скорее всего не будет, Хисс договориться с Киорком, если это возможно. Её он скорее выслушает, чем меня. Ладно, была не была! Я погрозила Каэльду кулаком и приступила к изучению кристалла. Всё правильно, любое отклонение от нормы «одежды» на церемонии могло стать оскорблением, так что мне предстояло провести три дня совершенно голой. К счастью, на Гхуме климат достаточно тёплый для этого и практически нет насекомых.
Церемония началась на центральной площади столицы. В её дальнем конце на высоком помосте стояла верховная мать, опираясь на посох. Я находилась в доме подготовки к церемониям возле выхода. Зрители собрались вдоль, как на первомайской демонстрации. По сигналу церемониймейстера на площадь вышел отряд воинов в парадном облачении с мечами, задранными к небу. Они прошли строем, демонстрируя отменную выучку. Таким образом они показывали готовность служить Верховной матери и Гхуму. Следом за ними прошёл отряд сестёр, молодых гхумок, которым ещё предстоит стать матерями. Эти на ходу устроили ритуальный танец. Между прочим, не могу сказать, что это выглядело неуклюже или некрасиво. Слаженные движения больших мохнатых тел, своеобразная грация, с которой они двигались, произвели удивительное впечатление. После них дети развернули длинную зелёную ковровую дорожку, и настала моя очередь. Я отбросила страх и ещё раз внимательно оглядела себя, насколько возможно. Вроде бы всё в прядке, никаких морщин или жировых складок, кожа ровная и чистая, без признаков каких-то болезней. Вряд ли гхумоки смогут оценить мою красоту, но мало ли что… Пошла! Мысленно перекрестившись, я шагнула за порог.
Восторженный гул толпы коснулся моих ушей. На какую-то долю секунды я остановилась, затем, (гулять, так гулять!) двинулась вперёд, гордо выпрямившись. Удивительное чувство охватило меня, совершенно незнакомое. Никто и никогда раньше на меня так не смотрел, все видели или сурового милиционера без малейшего следа эмоций, либо боевую подругу. Разве что Каэльд… Ну так это Каэльд. А тут все смотрели на меня и видели красивую женщину. Да, не гхумку, как хотелось бы. Человека. Ну и что? Я что, перестала быть привлекательной, только потому, что кругом сплошь медведи? Да и чёрт с ним! Я соблазнительно вильнула бёдрами. Над площадью раздался одобрительный гул. Как ни странно, всё это было удивительно приятно. Отбросив приличия и уставившись в глаза верховной матери, я двинулась вперёд, покачивая бёдрами. Она неодобрительно качнула головой. Меня это только ободрило, в конце концов, легче получит прощение, чем разрешение, так? И я продолжила свой путь до самого конца. Я подошла к Верховной матери и опустилась на колени, как можно более плавно, не теряя достоинства. Равная среди равных. Может, это и не по протоколу, но тем не мене, нареканий не вызвало. Жестом верховная мать велела мне подняться. Я поднялась. Она что-то прогхумкала. Переводящего аппарата не было, но я и так знала, что именно. Я достаточно долго заучивала эти звуки, как и те, что про гхумкала в ответ. Верховная мать одобрительно кивнула. Отлично, значит я ничего не напутала. Тут же мои слова прозвучали на всю площадь. Зрители ответили одобрительным гулом. Совсем хорошо. Склонив голову, я приняла из рук… лап? Нет, из рук матери посох. Затем встала рядом с ней, теперь это моё право. И тем, кто был с этим не согласен, пришлось смириться, тем более, что за моей спиной гордо стояли оба моих брата. Следующая часть церемонии уже не походила на первомайскую демонстрацию. Одна за другой матери клана, те что ниже меня положением и те, что равны мне (таких было немного) подходили ко мне, и я благословляла их кивком. Никаких улыбок, гхумоки их не понимают. Затем воины. Этим было достаточно одного взгляда, и я наградила их взглядом в полной мере, как положено королеве. Да, королеве. Пусть на три дня, пусть среди плюшевых мишек, пусть голой, но королеве. Погода ухудшилась, но мне было наплевать. Балету в мою честь это не помешало и будь я проклята, если он хоть в чём-то уступал балету Большого Театра! Своими отточенными движениями танцоры рассказывали мне о прошлом Гхума, о великих воинах и магах. Самое удивительное, что я не нуждалась в либретто, чтобы понять смысл танца. Язык музыки и движений был более, чем понятен и завораживал. Я воспользовалась своими новыми правами и как можно более щедро наградила танцоров. Оказалось, это хорошая примета – начинать правление с милости. Пусть так и будет, тем более, то править я и не собиралась. По договорённости, все права и обязанности я должна была передать верховной матери, как старшей, на время моего отсутствия, согласно закону и обычаю. Разумеется, когда я вернусь на гхум, она мне всё это вернёт, но случиться это не скоро. Танцоров сменили гладиаторы. Самые настоящие, без дураков. Побеждённый воин погибал или получал жизнь по моей милости. Удивительное ощущение – решать жить кому-то или не жить.
Выжили все, кроме одного. Молодой, горячий, он рвался в бой, чтобы доказать, что он не хуже других и тем более не хуже той твари, которую против него выставили. Не знаю, как назвать её. Если перевести на русский, то что-то вроде болотного льва. Мерзкая тварь, сильная и тупая. Однако убить несчастного ей удалось не сразу, парень тоже кое-чего стоил. Увы, последнее слово осталось не за ним. Удар, нанесённый тварью, почти убил воина. Спасти его было невозможно, и я подала знак смерти. Верховная мать это одобрила. Он был единственным, кто погиб в этот день. Тварь же, как я поняла, вечером попала на ужин в мою честь. Не на мой стол, конечно, у меня была кирнская еда, но и мне поднесли символический кусок. Есть я его не стала, но пах он очень аппетитно. Три дня длилась церемония. Танцы, веселье, пиры, сражения, пьянки…
К сожалению, всему хорошему рано или поздно приходит конец. Настало время возвращаться на службу.
Поле битвы – Земля.
Кабинет Киорка в штаб квартире спецкорпуса на Зееэксе. В кабинете двое. Я и Киорк. По своей старой привычке он переходит сразу к делу. Иногда это кажется неприятным, но лучше, чем фальшиво-вежливое «как ваши дела », на которое положено отвечать, «спасибо, не жалуюсь». Хотя дела могут быть хуже некуда, но начальство это никогда не волнует, если дела не служебные.
– Потеряна связь с нашим кораблём в районе Рекуази. – Голос адмирала холоден и спокоен, как если бы речь шла о потере лотерейного билета за месяц до тиража. Неприятно думать, что если погибну я, он точно так же равнодушно скажет: «потерян один офицер». Впрочем, я вижу в его глазах, что он встревожен и беспокоится отнюдь не о потерянных материальных ценностях.
– Какого класса? Патрульник? – Спросила я. Вопрос о том, где находится эта самая Рекуази, как-то не возник в моей голове. А зря.
– Тяжёлый крейсер. «Громовержец».
От неожиданности я присвистнула. Корабль такого класса считается неуязвимым и чуть ли не всемогущим. Сорвать со звезды фотосферу для него – плёвое дело. Правда, топлива на это уйдёт столько, что радиус действия существенно уменьшится, но добраться до ближайшей звезды, входящей в состав Союза он всё равно сможет. И уж тем более, что корабли такого класса могут заправиться просто от ближайшего солнца.
– Вот именно, – произнес Киорк, как будто прочитал мои мысли. – В глубинах галактики нашлось что-то, что нам не по зубам. Сегодня туда пойдёт «Неумолимый».
Тяжёлый крейсер. Боится Киорк. Правильно делает. Интересно, где эта Рекуази?
– Послушай, Киорк, – решила я высказаться. – Может, не стоит посылать туда этого монстра? В конце-концов, если что-то вывело из строя один тяжёлый крейсер, то оно и с другим справится?
– Что ты предлагаешь?
– Раз нет корабля побольше, отправить корабль поменьше, средний или лёгкий. Долетит быстрее по крайней мере.
– А если это «что-то» и с ним справится?
– Не факт. – На мгновение я задумалась, а потом рассказала Киорку старый анекдот о том, как волк гонял зайца и застрял меж двух берёз. Заяц же прошмыгнул между ними.
– В твоих словах есть резон, – заметил Киорк, кивнув. – Но слишком опасно. К тому же единственный крейсер может вылететь только завтра. Хотя… Учитывая специфику ситуации, он придёт на место на неделю раньше «Неумолимого». Да, пусть так и будет.
На неделю? Где же эта Рекуази, если время полёта определяется такими сроками? Что вообще потянуло туда «Громовержца»?
– Пояс мертвых миров. Два месяца лёту, – произнёс Киорк. Иногда он меня злит своими замашками на телепатию. Нет, конечно, на самом деле у него большой опыт общения с разными существами и мои мысли он просто читает на лбу. – Была информация, что возле этой звезды есть заброшенная база древних. Не обязательно гронов, возможно кого-то ещё. Туда отправился тяжёлый крейсер с экипажем из учёных и чиновников. Он должен был обследовать одну планету и сообщить о результатах. Но молчит. Это всё, что мы знаем.
– Может, просто связи нет?
-Вряд ли. Ты и сама должна понимать, что у корабля такого класса должно быть всё, чтобы наладить связь в любом случае. И оно на нём есть, я уже выяснил. Так что сегодня грузишь свою… «Вьэддму» на «Стремительный» и вперёд.
Легко сказать. Лети туда – не знаю куда. Найди то, не знаю что. То, что смогло нанести какой-то урон самой совершенной военной технике из всех, какие я видела. И, кстати, почему я?
– Потеряна связь с нашим кораблём в районе Рекуази. – Голос адмирала холоден и спокоен, как если бы речь шла о потере лотерейного билета за месяц до тиража. Неприятно думать, что если погибну я, он точно так же равнодушно скажет: «потерян один офицер». Впрочем, я вижу в его глазах, что он встревожен и беспокоится отнюдь не о потерянных материальных ценностях.
– Какого класса? Патрульник? – Спросила я. Вопрос о том, где находится эта самая Рекуази, как-то не возник в моей голове. А зря.
– Тяжёлый крейсер. «Громовержец».
От неожиданности я присвистнула. Корабль такого класса считается неуязвимым и чуть ли не всемогущим. Сорвать со звезды фотосферу для него – плёвое дело. Правда, топлива на это уйдёт столько, что радиус действия существенно уменьшится, но добраться до ближайшей звезды, входящей в состав Союза он всё равно сможет. И уж тем более, что корабли такого класса могут заправиться просто от ближайшего солнца.
– Вот именно, – произнес Киорк, как будто прочитал мои мысли. – В глубинах галактики нашлось что-то, что нам не по зубам. Сегодня туда пойдёт «Неумолимый».
Тяжёлый крейсер. Боится Киорк. Правильно делает. Интересно, где эта Рекуази?
– Послушай, Киорк, – решила я высказаться. – Может, не стоит посылать туда этого монстра? В конце-концов, если что-то вывело из строя один тяжёлый крейсер, то оно и с другим справится?
– Что ты предлагаешь?
– Раз нет корабля побольше, отправить корабль поменьше, средний или лёгкий. Долетит быстрее по крайней мере.
– А если это «что-то» и с ним справится?
– Не факт. – На мгновение я задумалась, а потом рассказала Киорку старый анекдот о том, как волк гонял зайца и застрял меж двух берёз. Заяц же прошмыгнул между ними.
– В твоих словах есть резон, – заметил Киорк, кивнув. – Но слишком опасно. К тому же единственный крейсер может вылететь только завтра. Хотя… Учитывая специфику ситуации, он придёт на место на неделю раньше «Неумолимого». Да, пусть так и будет.
На неделю? Где же эта Рекуази, если время полёта определяется такими сроками? Что вообще потянуло туда «Громовержца»?
– Пояс мертвых миров. Два месяца лёту, – произнёс Киорк. Иногда он меня злит своими замашками на телепатию. Нет, конечно, на самом деле у него большой опыт общения с разными существами и мои мысли он просто читает на лбу. – Была информация, что возле этой звезды есть заброшенная база древних. Не обязательно гронов, возможно кого-то ещё. Туда отправился тяжёлый крейсер с экипажем из учёных и чиновников. Он должен был обследовать одну планету и сообщить о результатах. Но молчит. Это всё, что мы знаем.
– Может, просто связи нет?
-Вряд ли. Ты и сама должна понимать, что у корабля такого класса должно быть всё, чтобы наладить связь в любом случае. И оно на нём есть, я уже выяснил. Так что сегодня грузишь свою… «Вьэддму» на «Стремительный» и вперёд.
Легко сказать. Лети туда – не знаю куда. Найди то, не знаю что. То, что смогло нанести какой-то урон самой совершенной военной технике из всех, какие я видела. И, кстати, почему я?