Сенин Михаил. Дорога к вратам

   – Ир, она что, так от тебя и не отстала? – Удивился Каэльд.
   – Да отстала, – махнула я рукой, – Я просто хочу поболтать с ней о модных проблемах. Где сшить такой костюмчик, как у неё или похожий, какие висюльки нацепить, какие модные журналы лучше полистать… Милый, если б ты знал, как иногда приятно сбросить этот чёртов мундир и почувствовать себя женщиной!
   Днём нас ждало горькое разочарование: как только на арестованного надели обруч ментоскопа, бедняга умер. Точнее, сгорел его мозг. Напрочь. Это не новость, спецслужбы многих планет применяют такие меры против допроса своих агентов, но это же наёмный убийца! Чёрт, если ему привили такую реакцию на ментоскоп, то его услуги должны стоить очень дорого. Мне это очень не понравилось.
   На долгое время загадка осталась нерешённой, но это полбеды. Обычный висяк, каких полным полно у всякого нормального следака. Гораздо хуже бывало, когда случалось такое, что разобраться было невозможно просто потому, что оно выходило за рамки обыкновенного.
   Вот такая спокойная и размеренная жизнь галактического полицейского. Кому-то тяжело, а мне нравится. Каэльд тоже доволен, а Хисс так хлебом не корми, дай поучаствовать в каком-нибудь новом приключении. Конечно, такие истории как эта случались не каждый день, но развлечений хватало. В одном Рино меня не обманул – служить здесь было веселее, чем в Москве, но и сложнее тоже. Очень трудно допрашивать существо, у которого нет лицевой мимики, очень трудно допрашивать негуманоидов. Попробуйте поговорить с гигантским разумным богомолом, например. Сидеть на стуле, как порядочное существо, он не может в силу своей анатомии, поэтому вы смотрите на него снизу вверх, если ведёте допрос, сидя за столом. Правда, тут мне помогала Хисс, проводя допрос вместе со мной. Уж на неё-то сверху вниз никто не посмотрит. Довольно часто мы вылетали на патрулирование в космосе, или просто гоняли контрабандистов, которые прятались в каменно-пылевом облаке, тоже отличное развлечение. Правда, толку от него не было никакого, потому что они предпочитали сматываться через гиперпространство при виде нашей "Ведьмы", выучили надпись на борту, гады. Куруаш пытался объяснить мне мою неправоту, но под давлением аргументов (моих и Хисс) сдался и пошёл в медпункт за успокоительным. Так "Ночная ведьма" окончательно получила своё вполне заслуженное имя. Она могла бы ещё долго пугать контрабандистов, но судьба распорядилась по своему.
   Дурацкое стечение обстоятельств – Каэльд подхватил какую-то болячку и улёгся в больницу, а нам с Хисс как раз выпала очередь патрулировать пространство. Пришлось лететь вдвоём. Это был едва ли не первый случай со времени нашего давнего поединка на Текри-2а, когда я была избавлена от его присутствия. Несколько непривычно, скучновато, но… В конце – концов, это была рутинная работа, вылетели-прилетели и всё. Некоторое время повисели в открытом пространстве, не засекли ничего особенного, собрались возвращаться. И тут началось… Как только мы начали разворот в сторону Кущкеу, Хисс обратила внимание на то, что "Ведьма" странно себя ведёт, как будто её течением сносит в сторону. Сперва это было незаметно, но внезапно я на экране переднего вида увидела, что звёзды сносит куда-то влево – вверх. Хисс попыталась вернуть кораблик на прежний курс, но безуспешно. Нас по прежнему несло куда-то в сторону. Мы пытались вырваться, развернувшись кормой вперёд и включив маршевые двигатели. Безрезультатно. В довершение к этому отказала связь.
   – Ладно, Хисс, – сказала я, выругавшись, – гаси двигатели, бесполезно. Разверни нас носом вперёд, хот посмотрим, куда нас тащит.
   – Уверена? Может, ещё попытаемсссссся?
   – Бесполезно, – тут я выругалась ещё раз, – Выполняй приказ.
   – Выполняю.
   И кораблик развернулся носом вперёд. На экранах по-прежнему были только звёзды. Внезапно одна из них погасла. Это навело меня на мысль.
   – Хисс, а выведи-ка ты мне на экран те звёзды, которые должны тут быть, но отсутсвуют. Лучше в виде зелёных крестиков.
   – Выполняю, – повторила моя подруга. Судя по всему, она была на меня слегка рассержена.
   На экране возникли зелёные крестики, обозначая какое-то вытянутое тело, утолщённое на одном конце и с нашлёпкой на другом. Похоже, оно разворачивалось к нам нашлёпкой, одновременно приближаясь. Было тихо, только "вздыхала" система вентиляции и попискивал радар. Тишину нарушила Хисс.
   – Иришшшка, я хочу сссссказать, что ты была моей лучшшшей подругой. Я любила тебя, и теперь, когда нам насссстала пора прощщщщщаться…
   – Не ерунди. Я тоже тебя люблю подруга, но почему в прошедшем времени?
   – Потому, что у нассс всё в прошшшшлом. Сссскоро мы минуем новые врата и войдём в новое сосссстояние. Это корабль гронов.
   Так… Отлетались, значит. Ну это мы ещё посмотрим.
   – Хисс, активируй оружие. Живо.
   – Бесссссполезно. Против гронов…
   – Выполняй, я сказала!
   Вполне привычное состояние, я загнана в угол и готова защищаться всеми своими зубами и когтями. А также зубами и когтями Хисс, если уж на то пошло, и всем "ведьминым" арсеналом. А он отнюдь не мал.
   – Оружие активировано, – сказала Хисс ровным голосом. Слишком ровным. Ничего, сейчас я её встряхну.
   – Три ракеты одновременно, в середину этой дуры и по концам! Давай, подруга, не подведи! – Я намерено не стала выпускать их сама, чтобы приподнять её дух.
   Ракеты вышли из своих гнёзд, разошлись и направились к цели. Одновременно я дала залп из носовой пушки пучком плазмы. Она красиво растеклась по поверхности корабля, так же красиво, как и три взрыва несколько позже.
   – Повреждения противника?
   – Не определены, – отрапортовала Хисс.
   Корабль гронов тем временем ещё больше вырос на экране и уже почти полностью развернулся в нашу сторону.
   – Тогда ещё три ракеты по тем же целям. Центральную с маячком вместо взрывателя. Маячок в ждущий режим.
   – Заряжаю. – Пауза – Готово.
   -Огонь.
   На этот раз я выстрелила из лазерной пушки, не столько для того, чтобы нанести ущерб противнику, сколько отвлечь его от ракеты, летящей к центру корпуса, той, что несла маячок. При выходе из гиперпространства он должен будет подать сигнал, если сумеет закрепиться на корпусе. Рассчитывать на маячок "Ведьмы" бесполезно, его отключат сразу же, как мы попадём на корабль гронов. С замирающим сердцем я следила за ракетой, пока она не скрылась за корпусом корабля. Он был уже настолько близко, что закрывал всё небо. Фары освещали огромную полость на конце этого корабля, неприятно напоминающую рот. Внезапно вспыхнул свет, показавшийся очень ярким после космической тьмы. За кормой сомкнулись огромные створки, и мы мягко опустились на пол. "Ведьма" встала на свою последнюю стоянку.

Первое столкновение.

   Первым делом я затушила реактор, он своё отработал, а ядерный взрыв за спиной мне был ни к чему. Проверила воздух снаружи – вирусов нет, кислород в норме. Внутренние системы корабля переключила на накопители, вырубив систему жизнеобеспечения. Так. Скафандры. Очень хотелось бы иметь боевой скафандр, но его под рукой не было. Да и что толку от такой ходячей крепости, там, где её могут выключить или хуже того, перехватить управление. А вот лёгкая боевая броня, защищающая от большинства видов излучений и от парализатора, была более чем кстати. Лёгкой она называлась разве что в насмешку, но, тем не менее, ходить в ней можно было, даже если отключаться сервомоторы, что маловероятно.
   – Хисс, одеваемся и выходим. Лёгкая боевая броня, нитевик, парализатор. Нам здесь предстоит небольшое веселье.
   – Зачем? Всё равно нас тут убьют, ессссссли нам повезёт.
   – Прекрати хныкать! Помереть всегда успеем, за мной не заржавеет. Напяливай броню и пошли.
   – Как ссссскажешь, но ты же знаешь, я не люблю сссскафандры.
   – Хисс, не выводи меня из терпения, – я добавила в свой голос столько металла, что из него можно было сделать небольшой танк. – Я знаю, что ты можешь полчаса находится в открытом космосе без скафандра. Но нам сейчас нужно не это. Так что живо собирайся, хватай оружие, документы и вообще, всё что можешь отсюда унести и двигай за мной. Или я пойду одна, а ты тут умрёшь в одиночестве.
   Угроза сработала. Хисс быстро оделась, нацепила всё снаряжение, попрыгала, проверить, не гремит ли что, и мы вышли. Было очень жаль оставлять наш маленький кораблик, с которым было так много всего связано. Стычки с контрабандистами, многочисленные патрулирования, памятный полёт на базу наркомафии…
   Осмотрелись. Я с Текри-2 ненавидела корабли, созданные по органотехнологиям. Такие, как этот. Помещение напоминало огромный рот, а единственный выход из него был похож на глотку. Полукруглый тоннель с розовыми мягкими стенами, обильно сочащимися какой-то слизью, светящиеся линзы наверху и странные серые шары примерно через каждые сто метров. В туннель и направились, как можно быстрее. Я рассудила, что разговор с местным комитетом по встрече лучше всего вести там, где нас не смогут окружить. Успели. В глубине тоннеля выросли несколько высоких тёмно-серых фигур, подробностей я не разглядела.
   – Кто такие? – спросила я Хисс.
   – Сссслуги гронов, воины. Бесссссспощадны и неумолимы. Только сссссмерть может их осстановить, и то не всссссегда.
   – Вот как? Проверим. Только не оборачивайся на взрыв и вспышку.
   – Какой взрыв?
   – Увидишь. Главное, не оборачивайся.
   Мы двинулись им на встречу. Я ждала взрыва, но он прогремел внезапно. Яркая вспышка на мгновение осветила коридор впереди нас, отбросив две длинных тени. Я ждала этого. Серые тоже. Они кинулись на нас всем скопом, стреляя из парализаторов. Из очень мощных, судя по тому, что я ощущала ожоги от них сквозь скафандр. Вам приходилось драться, если в вас тычут проводом с напряжением под двести двадцать? Тогда вы можете меня понять. Единственное наше преимущество – теснота коридора, которая не позволяла им приблизится более чем по три-четыре человека, а с ними мы управлялись почти шутя. И ещё тот факт, что мы явно нужны были им живыми. А они нам – нет. Наши нитевики делали из них мясной салат, они же почти ничем не могли нам помешать. В довершение к этому коридор содрогался каждый раз, когда по нему ударяла молния парализатора, что тоже мешало им. К сожалению, и нам. Мы медленно двигались вперёд по коридору, топча ошмётки мяса и зелёную жижу, последовательно уничтожая этот гроновский спецназ. Внезапно коридор закончился огромным залом. Мы застряли на выходе, а наши враги отскочили подальше, поливая нас из парализаторов. Это уже становилось не выносимым! Я перебросила меч в левую руку, и попыталась ответить им тем же. Бесполезно. Наши парализаторы для них, что слону дробина.
   -Хисс, в туннель!
   -Выполняю!
   По крайней мере, они все были теперь впереди нас, но под удары мечей не торопились. Пат. И ожоги от разрядов. Да когда же у них кончатся батарейки, чёрт возьми? Гранату бы… Пронеслось в моей голове. Ну нет у меня гранат! А вот ракета имеется, даже две, на бедрах скафандра. Маленькие такая, для манёвров в космосе. Нас учили, что одно из их применений – это довольно сильный ракетный снаряд, правда, неуправляемый. Вот и пригодилась наука. Я отцепила ракету от бедра, направила в толпу и, попросив Хисс посторониться, выстрелила. Прямо в точку! Один из серых разлетелся на мясной фарш, остальных раскидало в стороны! С криком – «Хисс, за мной!» Я кинулась из коридора, как озверелая фурия и начала крушить, всё, что под руку попадётся. Зелёная дрянь лилась из пришельцев ручьём, мясо разлеталось кусками в стороны, раздавались вопли, шипенье Хисс. Кажется, и я что-то взвизгивала. Наконец, всё кончилось. Я осмотрелась.
   – Это что, и был тот самый хвалёный спецназ древней супер-расы? И две бабы его вынесли, не вспотев? Что нас ждёт за дальше? Ребёнок, у которого нужно отобрать конфету?
   – Не обольщщщщайся… А что это был за взрыв? – спросила боевая подруга.
   – «Ведьму» сожгли, – нахмурилась я. – Ничего, они за это заплатят.
   – Не сомневаюссссь… А потом что?
   – Вернёмся домой. Чем плох тебе этот корабль?
   – Ты сссс ума сссссошла…
   – А что? Мания у меня, корабли захватывать. Помнишь «Неустрашимый»?
   – Там у тебя ничего не вышшшло…
   – Здесь выйдет. Я уже, знаешь ли, не та истеричная баба, впервые попавшая на инопланетный корабль. Кое-чему научилась, с твоей, кстати, помощью. Выберемся отсюда, глядишь, и медаль схлопочем…
   – Посссмертно.
   – Лейтенант Хисс! Прекратить уныние! Двигаем дальше! Где тут командный центр?
   – Не знаю. Что это?
   С каким-то лёгким чавканьем пол начал втягивать в себя кровь наших жертв и куски их тел. Мерзкое зрелище. Меня замутило и довольно сильно. Не вытерпев, я сорвала шлем, упёрлась в стену перчатками и меня вырвало. И ещё раз, при виде того, как стены поглотили остатки моего завтрака. И ещё раз, от запаха гроновского воздуха.
   – Ир, что с тобой?
   – Всё в порядке, перенервничала. – Я снова нацепила шлем. Господи, как приятно было избавится от гроновской вони! – Где, ты сказала, тут командный центр?
   – Я же сссказала, не знаю. Пошшшли в правый коридор.
   – Почему в правый?
   – Потому что без разницы.
   И мы двинули, нарочно громко топая. Этот звук слегка подбадривал меня, хотя было какое-то странное ощущение, что лучше будет на всё плюнуть и сдаться. Совершенно непривычная для меня мысль, но она довольно сильно свербила в мозгу.
   – Хисс, тебе ничего не кажется странным? – спросила я.
   – Кажется… Например, то, что мы прёмсссся непонятно куда, вместо того, чтобы ссссдаться.
   Так… Интересненько. С тех пор, как мы попали на борт этого чуда гроновской техники, Хисс упорно канючит, что нам конец. Между прочим, такое поведение не свойственно не только ей в частности, но и скуош вообще. Так какого же чёрта?
   Я остановилась и повернулась в её сторону.
   – Слушай, подруга, ответь на один простой вопрос. Что с тобой происходит? Мы бывали в самых разных переделках, и я ещё никогда не видела, чтобы ты сама себя вот так хоронила.
   – Всё нормально, Иришшшка. Просто до ссссих пор мы ссс тобой не подвергалиссссь действию ментальной атаки. А теперь подверглись. И нам нечего ей противопоссставить.
   – Вот как? Значит, эта смутная мысль о том, что надо поднять лапки к верху…
   – Навеяна извне. На тебя эта дрянь действует сссслабо, потому, что гроны не знают оссссобенностей мозга людей и вообще принимают тебя толи за фаарзи, толи за кирна. А по мне она бьёт в полную сссилу. Разве что ссскафандр уменьшает излучение.
   Весело! Мой единственный союзник в стане врага вот-вот готов сломаться и сдаться. А что мне тогда делать?
   – Подожди, но ты как-то выдерживаешь эту атаку?
   – Мы знаем об этом излучении и с детства учимся с ней бороться. Специальные упражнения на основе тринадцати правил и четырёх истин. Но это очень мощное поле, я держусь с трудом.
   – Хисс, милая, держись. – Я была потрясена. – Мы найдём источник этого излучения, обещаю. Что ж ты раньше-то мне этого не сказала, бедная моя…
   – Ты не ссспрашивала, – сказала Хисс. – А источник вот он – видишь, излучатели на стенах?
   Те самые серые шары. Ясненько. Как их отключить? В голову пришёл только один способ. Я схватила меч и снесла шар со стены. Затем пробежалась назад, снесла ещё один, затем вперёд, и повторила ту же операцию. Действительно, пораженческие мысли куда-то исчезли.
   – Как себя чувствуешь? – спросила я Хисс.
   – Ты знаешь, гораздо лучше! Пожалуй, ссссъем-ка я грона на завтрак.
   – Вот и правильно!
   И мы пошли по коридору вперёд, снося мечами эти чёртовы излучатели. Мелькали какие-то комнаты, двери, повороты, откуда-то выскакивали серые фигуры, мы их тут же рубили на фарш. Очень хотелось есть, но я не заправила систему жизнеобеспечения скафандра едой перед полётом, рассчитывая, что скоро вернёмся. Всё, больше такого пренебрежения правилами не будет, решила я. Вселенная не прощает легкомыслия.
   Внезапно мы попали в странное помещение битком набитое молодыми скуош, неподвижно сидящими в стеклянных трубах. Я даже глазам не поверила.
   – Хисс, что это?
   – Пятеро сссвятых! Это же клоны наших мужчин! Я думала, это выдумки!
   – Какие клоны? Откуда?
   – Пленные. Согласссно легендам, гроны захватили нессссколько воинов и размножили их, чтобы зассставить воевать на своей ссстороне! А чтобы они не доставляли хлопот, их держат в спящем состоянии. Иришка, есссли их разбудят, нам конец. Их слишком много даже для меня!
   Это я и сама понимала. Но что можно сделать?
   – Кссстати, они, кажется, пробуждаются.
   – Почему ты так думаешь?
   – Взгляни, вон та красссная лампочка сссменилась жёлтой.
   Чёрт, правда! Даже если Хисс неправа, это говорит о том, что с клонами что-то происходит. Что делать? И тут я вспомнила про вторую ракету на бедре.
   – Слишком много для тебя? Посмотрим, смогу ли я с ними управится.
   Отцепить ракету от бедра и выстрелить – минутное дело. Сложнее найти цель. Эта хрень в середине, чем бы она ни была, явно выполняла какую-то функцию, связанную с клонами. Выстрел! И моя ракета воткнулась прямо в её центр. Хрень развалилась на части, испустив мощную струю дыма. Скуош в цилиндрах как-то потускнели и упали.
   – Ссспассссибо, Иришка, – раздался шёпот Хисс.
   – За что? Я же убила твоих соотечественников?
   – Ты спасссла их. Нет учасссти ссстрашней, чем быть безмозглым ссслугой гронов.
   – Поверю на слово. Ладно, пошли дальше.
   Опять коридоры и коридоры, комнаты, слизь по стенам. Но уже никто не мешал. Толи мы и правда перебили весь экипаж, толи попрятались все. И опять нас ждал сюрприз, ещё более неприятный.
   Теперь на нас накинулась самая разношерстная орда, которую я когда либо могла видеть. Господи, там были все! Аарены, обаны, озаны, кирны, та’корн, какие-то неизвестные расы… Хорошо, что скуош не было.
   – И что теперь, Иришшка? – Голос напарницы вывел меня из затруднения.
   – Не хочу я их убивать, хоть ты тресни, – сказала я. – И в ряды их вступать тоже. Мечи на пояс, достаём парализаторы.
   – Разумно. А ссссколько они пролежат?
   – Ставь на макси… нет, на среднюю мощность. Мало ли что, вдруг у кого-то сердце слабое.
   – Ссделано.
   – Огонь!
   Две синих молнии пронзили зал, пронзая несчастных. Они падали один за другим, не успевая к нам даже приблизиться. В конце концов на пол улеглись все. Сразу пропало ощущение неприязни, скорее даже казалось, что они нам благодарны. Странно, конечно, но удивляться времени не было.
   – Надеюсь, что этот чёртов пол их не сожрёт, – пробормотала я. – Как бы то ни было, час-полтора на захват этого корабля у нас ещё есть.
   – Надеюссссь. Ты не хочешь их осссмотреть?
   – Зачем? Вряд ли там есть кто-то знакомый, из них никто не исче… Грон твою в дышло, там гхумок!
   Он лежал в дальнем углу, в полном боевом облачении (куча ремней и пара железных пластинок на уязвимых местах), но без меча. Я пробежала к нему, стараясь ни на кого не наступить и осторожно перевернула беднягу на спину. Так и есть! На портупее красовался полустёртый от времени значок, на котором ещё можно было разглядеть цвета клана. Моего клана. Тэдди! Вот ты куда пропал!!! Господи, и всё это время он находился на этом чёртовом корабле! Не помня себя от радости, я упала рядом с ним на колени и сняла перчатку скафандра. К чёрту правила! Всё равно местный воздух не попадёт внутрь через локтевые перемычки, да и то, я им уже дышала. Осторожно ощупала шерсть. «Во имя первой праматери!» – вырвалось у меня. Некогда бывшая мягкой и какой-то уютной, теперь она стала грязной и свалявшейся, как будто бедняга давно не мылся. Я посмотрела кожу под ремнями. Как и ожидала – сплошные язвы.
   – Сволочи, – выдохнула я. – Хисс, какие же сволочи эти гроны…
   – Твой пропавшшший брат?
   – Он самый. Нет, ну как можно довести до такого состояния разумное существо! Клянусь, если на этом корабле остался хоть один живой грон, он мне за это заплатит!
   – Только надо предъявить ему ссссчёт…
   – Предъявим. Было бы только кому его предъявить.
   Мы двинулись дальше, но я остановилась. Хоть ты тресни, а бросать Тэдди здесь казалось мне просто огромным свинством. С другой стороны, не тащить же его на себе.
   – Хисс, извини, что я с такой просьбой. Но не могла бы ты как-нибудь прихватить моего братика?
   Хисс странно хмыкнула, но схватила Тэдди своими щупальцами и аккуратно «примотала» его к боку скафандра.
   – Спасибо, милая. Верховная мать-правительница запомнит твои заслуги.
   Хисс хмыкнула ещё раз. Мы опять двинулись коридорами, теперь нам уже никто не мешал. Похоже, мы и правда перебили весь экипаж. Правда, иногда проскальзывала мысль о том, что раз этот корабль смог пожрать останки защитников, то он может вырастить новых. Я старалась об этом не думать. Безумно хотелось есть. С питьём полегче, у меня ещё оставалась вода с прошлой заправки. Правда, она подпортилась, но это было лучше, чем ничего. Внезапно мы оказались перед закрытой дверью. Я толкнула её раз, толкнула другой. Бестолку.
   – Что будем делать? Мне кажется, это и есть то, что мы ищем.
   – Возможно. – Хисс отстегнула от своего скафандра маневровые ракеты. Одну она прикрепила к дверной ручке, другую просто взяла в лапы. И мы отошли подальше. Она хорошо прицелилась, одна ракета воткнулась в другую, раздался мощнейший взрыв и дверь исчезла. Коридор при этом так задёргался, что я еле устояла на ногах.
   – Иришшка, мне кажется, ему больно.
   – Потерпит, – сказала я, бросив взгляд на Тэдди. – Некоторые дольше терпят. Его жена, например.
   – Сссоглассссна…
   Мы дружно вступили в комнату, и тут я поняла, что наш поиск окончен. Посреди зала торчал выросший из пола высокий пульт, за которым стояло существо, в котором я сразу и безоговорочно признала грона. Двухметровое туловище, увенчанное небольшой треугольной головой с двумя горящими глазами, закутанное в какое-то подобие то ли мантии, толи балахона, и две руки, неподвижно лежащие на пульте. Цель достигнута, мы в командном центре корабля. И что дальше? Сказать «Пройдёмте, гражданин»? Или всё-таки попросить документы? Глупо. А, да чёрт с ним!
   – Вы арестованы по обвинению в захвате космического корабля галактической полиции и похищении двух офицеров. Выведите ваш корабль в нормальное пространство и передайте его в ближайшее отделение галактпола, – услышала я свой ровный голос. Ну что ж… Для начала и это сойдёт. Вместо ответа он обрушил на нас ментальный удар чудовищной силы, чуть не сбивший меня с ног. Жутко захотелось спать, прямо здесь… Это так приятно и тепло, свернуться калачиком на полу этой рубки, заснуть… Как всегда, самый сладкий сон бывает именно тогда, когда объявляют тревогу. Я прыгнула, так высоко, как могла, снесла мечом шар излучателя на потолке рубки, да и ещё рассекла его на две половины. Шар развалился и залил гронову хламиду какой-то серой дрянью, похожей на гной.
   – Ой! Я тебя запачкала! Ну извини. Слушай, давай завернём в какую-нибудь систему, где есть прачечная? Там твой балахон быстро отмоют.
   В ответ грон произнёс что-то вроде «Гурлым моргу таркон».
   – Бамбарбия кергуду! – вежливо произнесла я. – Слушай, ну ни за что не поверю, что ты не говоришь на стандартном. Давай-ка переключись на нормальный человеческий язык, нам с тобой нужно кое о чём поговорить.
   Молчание было мне ответом.
   – Если ты думаешь, что я буду с тобой играть в молчанку, то ты ошибаешься. Всё, грон. Твой рейс закончен. Теперь от тебя зависит только одно – будешь ли ты лететь дальше целым или просто живым. Вряд ли я пощажу тебя, убив.
   Тишина. Надо сказать, она не плохо действовала на нервы. Что мне делать, если он будет молчать? Убить его – пара пустяков. А дальше? Голодная смерть? Мрачноватая перспектива.
   – Давай-ка я тебе обрисую ситуацию. Все твои слуги убиты, пленники лежат парализованные. Если надо, мы их парализуем ещё раз, энергии хватит. Так что тебе будет лучше, если ты послушаешься меня, и выведешь корабль из гиперпространства возле ближайшей населённой системы. Если же нет… Ты сумеешь вырастить заново руки после того как я их тебе отрублю? Или ты можешь управлять кораблём телепатически? (А вдруг? Ой, смотри, Иришка, и себя погубишь, и народ не спасёшь. Хотя, вряд ли телепатически он управляет, вон кнопки на пульте.) А там либо мы сами корабль остановим, вроде Хисс что-то в нём понимает, так что шансы у нас есть. (Да? А что это она стоит как манекен? Как на неё подействовала ментальная атака?) Либо погибнем. И ты будешь молча стоять и смотреть на наши трупы и твои две отрубленных руки, не в силах управлять своим кораблём. Так как, грон? Выбирай.
   Тишина в течение нескольких секунд. Затем грон произнёс одну фразу:
   -Что ты хочешь?
   Хороший вопрос. Что я хочу… Чего я только не хочу… Вернуться на Землю, домой. Господи! А ведь это реально. Только Хисс бросить здесь? Не тащить же её в Москву. И Тэдди. И Каэльда. И вообще… Да и координаты Земли давать грону как-то… не хочется. А жаль. Такую большую взятку мне ещё не предлагали. Ребёнка? Хочу. От Каэльда. Но это не реально. Слишком далеки друг от друга наши расы. Вернуться на Караам. И прихватить с собой корабль с гроном. Этого я и добиваюсь. Что ещё? Чтобы прекратились косые взгляды на нас и шёпот за спиной? Чёрта с два, это на всю жизнь. Плата за звёзды, ничего не поделаешь. Одна из них. Да и не во власти грона это.
   – Грон, я много чего хочу, но больше всего я хочу мира. Мира. Наша планета практически ни одного дня в истории не жила без войн. Смерть, кровь, слёзы. Я смертельно устала от всего этого. Ты можешь сделать так, чтобы в галактике больше не было войн? Ты можешь предотвратить войну, которую сейчас затевают твои сородичи? Ты можешь?