Сенин Михаил. Дорога к вратам

   -Далеко собралась, детка?
   -А что такое, мальчик?
   -Видишь ли, после того, как мои друзья и я тут позанимались сегодня, здесь остался некоторый беспорядок, который кто-то должен убрать.
   -Да, я тоже это заметила, – кивнула я. – Почему бы вам не заняться этим?
   – По ряду причин. Во-первых, мы уже здорово устали во время занятий, во вторых, мы решили, что будет лучше, если это сделаешь ты, в третьих, нам лень. Итак, ты должна заняться приведением зала в порядок. Я думаю, это будет справедливо.
   -Вот как? А мне это не кажется справедливым. Я думаю, как бы вы все ни устали, вы все справитесь с этим делом быстрее, чем я одна.
   -Мне кажется, ты ошибаешься. Но если ты меня хорошо ублажишь, возможно, я соглашусь с тобой. Если мои друзья не будут против.
   -Ну что ж, красавчик, – промурлыкала я, нежно глядя ему в глаза. – Пожалуй, это можно устроить.
   Я положила руки ему на плечи и взглянула в глаза обворожительным взглядом, затем по-коровьи вздохнула и провела языком по губам. Руки парня потянулись ко мне. Боже… Если бы молодость знала, если бы старость могла… А тут и старость может, и молодость знает. Моё омоложенное тело прямо само рвётся к этому парню, как озверевшее, а сорокалетние мозги говорят – нет и нет. А губы чуть ли не сами тянутся к его губам. Лишь бы это выдержать!
   -Не так быстро, дорогой, – промурлыкала я как можно более томно, нежно отведя его руку в сторону. – Я всё сделаю, как надо, будешь доволен…
   Парень тяжело задышал. «Господи, ну неужели во всей вселенной мужики держат мозги в штанах!» – пронеслось в моей голове. Затем я нежно провела правой рукой по его телу, медленно опустив её прямо на приятную выпуклость в районе брюк. Боже, дай силы это выдержать… Глаза дружков парня в это время расширились, как в японских мультиках, а из ушей только что пар не валил. Нежно простонав, я схватила парня за шею и за выпуклость, и швырнула вдоль зала, прямо в объятия дружков. Бедняга просто жутко визжал, держась за… поражённый участок, а дружки стояли, обалдев от такой моей наглости.
   -Ну что, зайчики, – промурлыкала я, придя в себя, – хорошо я ублажила вашего дружка? Слышите, как он визжит от удовольствия! Может, кто-то ещё чего-нибудь хочет?
   С горящими глазами они кинулись на меня. Я взвизгнула, как от испуга, и отскочила прямо к лежащей на полу штанге со снятыми блинами. Как только я схватила её на перевес, они тут же остановились.
   -Ну вот что, ребятки, – сказала я, – у вас есть два выхода. Или я с вами играю в игру под названием зайцы на вертеле, или вы дружно наводите здесь порядок под моим чутким руководством.
   -Ты не посмеешь, – прохрипел один из них. – Тебя посадят.
   -Неужели? Надолго? Из тюрьмы я выйду, а вот выйдешь ли ты из могилы, малыш? Проверим?
   Честно говоря, я блефовала. В тюрьму из-за этих придурков идти совершенно не хотелось, равно как и драться с ними. Но как-то эту историю надо было кончать…
   – Каэльд тебя точно убьет, когда выйдет из больницы, – проворчал другой парень.
   -Мальчик, не забивай свою хорошенькую головку вещами, которые тебя не касаются, – промурлыкала я. – А теперь за работу, живо! Мне ещё нужно принять душ.
   Ворча, парни принялись за работу. Всё было отлично, меня смущало только одно, не вздумают ли они мне отомстить, когда я буду выходить из зала? На моё счастье, в зал вошёл Таарн.
   -Так, что тут происходит?
   Ситуация более чем щекотливая. Сказать правду и получить репутацию стукача? Нет. Соврать и дать парням повод подумать, что я боюсь? Нет. Ладно, решила я, пусть сами разбираются.
   -Несчастный случай. Каэльд неудачно спрыгнул с брусьев, – сказал один из парней.
   -Вот как? А ты что скажешь? – спросил меня Таарн.
   -Раз они так говорят, значит, так оно и есть, – ответила я.
   -Допустим. А с тобой всё в порядке? – Таарн критически осмотрел меня.
   -Да, – Ответила я.
   -Тогда ты свободна. А вы, парни, наведите порядок и отнесите Каэльда в медпункт. И у кого, грон побери, ключи от кладовки?
   На этот раз всё обошлось. Друзья Каэльда даже не стали мне мстить. А он надолго улёгся в орбитальный госпиталь, так что я даже начала подзабывать об этом происшествии. Но вспомнить пришлось.
   Однажды в столовой ко мне подсел незнакомый мне кирн, поздоровался и, представившись Биертом, сказал:
   -Ирина, у меня для тебя плохие новости.
   -Выкладывай, воин. Что случилось? Неужели помер сержант Задница?
   Сержант Хоулс, которого я прозвала Задницей (банально, но к нему это подходило), вёл строевую подготовку и был типичным служакой, из серии «от меня и до следующего столба».
   -Нет, тут твоя удача отдыхает. Дело в другом. Помнишь Каэльда?
   Смутно что-то всплыло в памяти. Каэльд, Каэльд… Ах да!
   -Да, помню. И что случилось? Надеюсь, с ним всё в порядке? – я и правда была удивлена тем, что кто-то помнит об этой истории.
   -Он на днях прибывает из госпиталя, сказал Биерт, глядя мне в глаза.
   -Я рада за него! И что в этом плохого для меня?
   -Он объявил тебе г’йохль. Ты знаешь, что это такое?
   -Нет, Биерт, объясни, будь другом. – Я почувствовала холодок между лопаток. Скорее всего, новость и впрямь была из разряда плохих. Грон, ну что у меня за талант, лезть во всякое дерьмо!
   -Это значит, что один из вас должен умереть. Он считает себя оскорблённым, и хочет смыть позор кровью.
   Ну вот, на носу зачёт по космической баллистике, а я должна разбираться с сумасшедшим кирном, которому вселенная тесна до такой степени, что жить надоело. Нет, ну просто великолепно. Для полного счастья мне нужна только внеочередная контрольная по астрогации.
   -Спасибо, воин. Я постараюсь решить эту проблему.
   -Ирина, слушай, – произнёс он почти умоляюще, – я могу убить его, ради тебя. Позволишь?
   – Биерт, с какой радости тебе это нужно? – От удивления я чуть не прокусила язык.
   – Я не хочу, чтобы ты умерла.
   – С чего бы это? – Вот уж чего мне не хватало для полного счастья, помимо контрольной, так это табуна влюблённых кирнов вокруг меня.
   – Ирина, мы все знаем тебя и уважаем, потому, что ты не похожа на обычных женщин. Ты сильная, храбрая и честь для тебя – не пустой звук, как и для нас. (Хм… А кто меня в карты разыгрывал?) Каэльд – смелый и храбрый воин, и нам всем будет жаль, если он умрёт. Но ты можешь стать женой кому-то из нас. И поэтому ни один кирн не хочет, чтобы ты умерла.
   Ну спасибо! Мне что, ещё и мужа себе выбирать из этой компании? Кошкоглазого, со втягивающимися ногтями? Подружки на Земле с ума сойдут, если узнают.
   – Послушай, Биерт, – тихо сказала я, – для тебя будет честью, если ты сделаешь то, что ты просишь?
   – Нет, Ирина. Убить его просто так не совместимо с честью воина. Но я могу вызвать его на г’йохль и победить.
   – Или погибнуть. Нет, Биерт, я не хочу ничьей смерти. Ни твоей, ни Каэльда, ни своей собственной. Спасибо, я думаю, справлюсь сама с этой бедой.
   – Как ты это сделаешь?
   – Узнаешь. Спасибо, Биерт.
   – Оружие – нитяной меч, – обрадовал меня Биерт напоследок. Я присвистнула.
   Нитевик – самое страшное оружие для рукопашного боя, которое я когда-либо видела. Мономолекулярная нить с приделанным к ней острым наконечником удерживается в натянутом положении силовым полем. Если засесть с такой штукой в окопе и выдвинуть её перед ползущим танком, тот просто развалится на ходу пополам, безо всякого усилия с вашей стороны.
   – Спасибо, Биерт, – ещё раз сказала я. – Ты воин.
   – Ты мать, Ирина. – Биерт поднялся и ушёл.
   Мать… Какая я, к чёрту, мать. Мать своих детей рожать должна, а не чужих убивать. И вообще, что здесь, чёрт побери, творится? Я сижу на какой-то богом забытой и дьяволом проклятой планетёнке, готовлюсь к зачёту по космической баллистике, и одновременно обсуждаю проблемы кровной мести с человеком, который на полном серьёзе просит разрешения умереть за меня! И как мне, во имя галактики, решить эту беду с Каэльдом? Ну не хочу я, чтобы он умирал, ну не хочу! А может, самой умереть? А что, тогда и зачёт сдавать не понадобится. Нет, ну его к гронам, весь этот средневековый идиотизм, но что-то делать надо? Хорошо, допустим, как страус, суну голову в песок и на всё наплюю. А потом? Скорее всего, получу репутацию труса и нож в спину. На первое мне наплевать, репутация в личное дело не идёт, а второе мне ни к чему. Более разумный выход – доложить командованию. Ротному, например. И что? Репутация стукача. Ножа в спину, понятное дело, не будет, но и здороваться со мной перестанут. А я только-только набрала себе новых друзей! И что, опять остаться одной против всей галактики? И всё из-за идиотских обычаев кирнов! Идиотских. А что, это мысль! Принять вызов и превратить эту драку в фарс, не нарушая обычаев! Как бы её осуществить?
   Рядом со мной на стул грузно опустился гхумок. Я уже давно с ним подружилась. Он такой большой и мохнатый, похож на плюшевого мишку-переростка, одетого в сложную систему ремней и висящий на боку старинный родовой меч. Я даже как-то назвала его Мишкой, он не возражал. А другого, кажется, это был его брат, я назвала Тедди. Ему тоже понравилось. Помните, я говорила, что для вхождения в галактический союз планете нужно иметь только централизованное правительство? Так вот, двести лет назад один из многочисленных королей гхумоков в течение долгой войны победил всех конкурентов и захватил все государства на своей планете, став этим самым централизованным правительством. Когда же ему было предложено вступить в союз, он мудро согласился, причём верховная мать рода, ставшая верховной матерью Гхума не возражала. В результате он получил возможность здорово подтолкнуть прогресс народа. Тот факт, что многие его поданные отправились на звёзды для обучения, он воспринимал как справедливую плату за это, потому что не все возвращались. Мнением этих поданных, в том числе Мишки и Тэдди никто не интересовался, ставя на первое место благо Гхума. Так что я находилась с ними примерно в одном положении.
   -Привет, Мишка. Как жизнь?
   -Хурм. – ответил он.
   -Вот и у меня тоже, – пожаловалась я. – А что у тебя?
   Он молча указал на меня лапой.
   -А, ты уже знаешь, – грустно сказала я. – Надеюсь, хоть ты-то не будешь просить разрешения убить Каэльда?
   Мишка отрицательно покачал головой.
   – Ну что ж, и на том спасибо. Не хочу я его убивать. И сама умирать не хочу. Слушай, а может, подскажешь что-нибудь?
   -Гхум.
   Я повеселела. А ведь и правда, что-нибудь да посоветует, лохматый мой! И как всегда, дельное.
   -Так что делать-то?
   Мухрх, – и он указал мне на мою левую руку. Какую-то секунду я соображала, а потом до меня дошло. Левая рука, часы (универсальный полицейский хронометр), время… Такой вот ассоциативный ряд.
   -Мишка, ты гений! – воскликнула я обрадовано. – Чёрт, ну ведь на поверхности решение, сама бы могла додуматься, идиотка!
   Хурм. – опять повторил Мишка.
   -Да идиотка, идиотка, потому и сижу здесь, а не дома, – сказала я. И тут же сменила тему. – Слушай, дай баллистику списать, а?
   -Хром?
   -Да сам пойми, ну не до этого мне сейчас, тут стрессы такие, дай списать, правда, Мишка, родненький, а? У нас с тобой и задания одинаковые, сам знаешь!
   Он молча встал и протянул мне свою дискету с зачётной работой.
   -Спасибо, хороший мой! Ох, выручил ты меня!
   Так, теперь бегом в информ-класс, изучать обычаи кирнов. Мишка дал отличную идею, просто великолепную, по крайней мере, если учесть, что других всё равно нет. Но вот оформить эту идею надо поубедительнее… И я углубилась в трёхмерный обруч монитора. Примерно через час я уже знала всё, что мне нужно. Ещё час ушёл на изобретение подходящего костюма и поиска краски для волос. Всё. Оставалось только ждать формального вызова, а пока займусь-ка я баллистикой. И я в упор засела за переписывание Мишкиной работы.
   Местное солнце почти зашло за планету. Такое здесь бывает достаточно часто. Лучи преломляются в атмосфере Текри-2, облизывают её поверхность, порождая этим самое странное зрелище, какое только можно увидеть. Багрово-чёрный шар, опоясанный алым перстнем живого огня, а в глубине шара угадываются отблески каких-то кровавых потоков. И как лохматый тёмный рубин, злобным огнём горит на этом перстне умирающее светило. Чёрное солнце Мордора.
   Несколько установленных за казармой фонарей дают очень неплохое освещение, создавая маленький островок красноватого света в море мрака. Окружающие строения прикрывают нас от ветра. По кругу стоит толпа зрителей, (среди них Мишка и Тедди), с южной и северной стороны стоим я и Каэльд. Глаза его пусты, нет в них ни злобы, ни жажды умереть, ничего. Только желание поскорее покончить с этим. Я его понимаю, при любом раскладе его ждёт позор. Но лучше умереть, чем жить со славой воина, победившего женщину. Ничего, парень. Рано тебе умирать. Я не даром потратила своё время. Мои волосы, от природы русые, осветлены, как у Кийры (девы-воительницы, одного из божеств пантеона кирнов). По счастью, я слегка похожа на её каноническое изображение. Сходство слегка усилила одеждой, немного переделанной под её костюм. Сражаться в юбке будет неудобно, но я воевать не собираюсь. Главное для меня – чтобы мне поверили.
   Биерт выходит в центр круга, молча машет рукой, и становится на прежнее место. Знак дан. Говорить поздно. Бой начат.
   Сходимся к центру, сжимая в руках рукоятки нитяных мечей. Нажатием кнопки выпускаю нить на полтора метра. Лёгкий щелчок в наступившей тишине раздаётся громовым ударом. Ответный щелчок со стороны Каэльда. Отблеск наконечника на его мече говорит о том, что он выдвинул нить только на метр. Это не важно, поскольку нить ничего не весит. Тут же укорачиваю свой меч. Сходимся. Обмениваемся выпадами. Парируем друг друга. Полная тишина. Улучив момент, зацепляю наконечником своего меча меч противника, резко дёргаю, вырываю из руки. Меч вылетает. Щелчок. Нить автоматически сматывается внутрь рукоятки. Глаза Каэльда по-прежнему пусты. Молча указываю глазами на лежащий меч. Он поднимает. Схватка продолжается. Снова топчемся внутри круга, по-прежнему в полной тишине. Обмениваемся ударами. Снова вырываю меч из его руки и делаю шаг назад. Указываю Каэльду на меч. Схватка продолжается. Сходимся, расходимся, уклоняемся от ударов, парируем. Внезапно Каэльд делает неожиданное движение, и мой меч вылетает из руки. Мой сценарий нарушен. Молча жду дальнейших действий Каэльда. Он отходит в сторону, и жестом показывает на мой меч. Молодец. Поднимаю. Схватка продолжается. В третий раз вырываю меч из руки Каэльда. Но теперь я ногой отпихиваю его в сторону. Слышу вздох толпы. Не ждали, ребята? Сейчас вам будет ещё один сюрприз. Встаю под фонарём, так, чтобы его красноватый свет лился по моим светлым волосам. Нить меча демонстративно выдвинута на метр. Я вздымаю его к небу и кручу в уке, чтобы все видели блеск его наконечника.
   – Норги! – говорю я. – Вы видите Каэльда. Хочет ли кто-нибудь оспорить тот факт, что он храбрый воин? (Молчите! Пожалуйста!)
   Тишина была мне ответом.
   – Может ли кто-нибудь назвать его трусом? (Боже! Пусть они промолчат!)
   Тишина.
   – Хочет ли кто-нибудь сказать, что наша схватка нечестна? Может, наши мечи неисправны или одного из нас опоили? (Достаточно. Инициатива в моих руках, не надо её упускать.)
   – Хорошо. А теперь я откладываю наш бой до тех пор, пока мы оба, я и Каэльд, не захотим его продолжить. Каэльд! – поворачиваюсь к нему лицом – Ты согласен с этим?
   – Да, – отвечает он, удивлённо глядя на меня. Кажется, ещё не понял. – Мы продолжим бой позже.
   – Есть ли кто-нибудь, кто считает, что такое решение несовместимо с честью воина?
   – Есть! – Из круга зрителей за моей спиной вышел незнакомый мне парень. – Воин Кирна должен сражаться до конца, даже если нет шансов на победу! Нас учил так Фиарн Могучий, величайший из кирнов!
   Идиот! Он что, всерьёз собрался испортить мне спектакль?
   – Вот как? А вспомни Г’йохль, который был между Фиарном Могучим и Лаардом Синие Штаны? – произнёс Каэльд, выйдя вперёд. – Когда пришлось прервать схватку между ними из-за того, что внезапно умерла мать Лаарда, и пришлось дать ему возможность достойно её проводить? А затем, через три дня продолжить поединок?
   – Три дня малый срок! – попытался возразить этот придурок.
   – Три дня или три года, значения не имеет, – Откуда-то вышел Таарн. Странно, что я его не видела, похоже, он только сейчас сюда пришёл. – Как самый старший из всех находящихся здесь воинов Кирна я откладываю схватку на тот срок, который устроит обе стороны, и пусть они сами решают, когда им умереть. Кто хочет оспорить моё решение? (Благослови тебя бог и дева Кийра, Таарн!) – пауза – А теперь разойдитесь и занимайтесь своими делами. А вы оба! Зайдите ко мне через… прямо сейчас. Ремни и знаки отличия оставьте в тумбочках.
   Всё. Бой закончен. Отложен. Какая разница, если мы оба живы? Сейчас бы напиться, вдрызг, до беспамятства… Но нельзя… Чёрт… как же я устала… Ничего, отдохну ну гауптвахте, недаром Таарн помянул ремни и знаки различия. Хоть бы дал время смыть краску с волос и переодеться. А, кстати, тут рядом Мишка и Тэдди, надо бы мне с ними поговорить.
   – Ургх, – сказал Тедди.
   – Ургх, – эхом отозвался Мишка.
   – Ребята, я страшно рада вас видеть, – сказала я. – Нет, правда. Мишка, как же ты мне здорово помог с советом, ты даже не представляешь!
   – Гхум, – ответил Мишка. Затем достал из сумки комм, что-то набил на клавиатуре, и в воздухе загорелась надпись:
   – Мы пришли, чтобы отомстить за тебя, сестра.
   – Мстить? Почему? – Я даже сразу не поняла, что он назвал меня сестрой.
   -Наша обязанность как твоих братьев, – высветилась новая надпись в воздухе.
   Это ещё с каких лепёшек? Конечно, лучших братьев, чем пара плюшевых мишек под два метра ростом не придумать, но…
   – Ты смущена, сестра?
   – Ребята, я, конечно, люблю вас, и вы оба прекрасные братья, но почему?
   – Разве ты забыла, сестра, что дала нам имена? Согласно закону и обычаю, ты стала нам сестрой по плоти и крови, и мы обязаны тебя защитить или отомстить.
   Я так и села. Они явились мстить за меня со своими древними мечами против Каэльдова нитевика. Сумасшедшие, он бы их тремя движениями в капусту нашинковал! Но чёрт меня побери, если я когда-либо видела более честного и благородных людей, чем эти два варвара с полуфеодальной планеты. Кстати, надо бы мне плотно заняться изучением обычаев народов Галактического Союза, хотя бы тех, что населяют Текри-2а. А то ненароком сболтнёшь что-нибудь и станешь женой змееящера.
   Наказание мы с Каэльдом оба понесли суровое, но справедливое. Каэльду достались сутки гауптвахты, а мне – все сортиры в учебке. То же сутки. Но это происшествие имело своё продолжение: согласно обычаю, до тех пор, пока Г’йохль не закончен, только мы оба имели право убить друг друга, и только в бою. Любая другая смерть одного из нас ляжет тяжким позором на оставшегося в живых. Так что мне ничего не оставалось, как принять Каэльда в качестве телохранителя. Забегая вперёд, скажу, что лучшего стража ни у кого не было, хотя иногда он меня раздражал своей назойливостью. Но я не считала себя обязанной его охранять. С какой стати я должна жить по обычаям кирнов? Тем более что не я объявляла ему г’йохль.
   Да, Мишкину работу я всё-таки переписала, и баллистику в конце-концов сдала. Правда, со второго раза.
   По счастью, моя учёба заключалась не только в таких вот глупых драках. Я всерьёз взялась за историю Галактического Союза. Те хроники, которые я просматривала на «Неустрашимом» были поверхностными. Например, в них ничего не говорилось о том, что тысячелетия назад гроны уже появились в нашей области галактики и сталкивались со скуош. Тогда скуош их прогнали, захватив технологии гронов. Смешно, но именно их они использовали в последней войне. Но о подробностях той давней заморочки они упорно молчат. Ладно, пусть пока помолчат. Есть более интересные вопросы. Например, что случилось в галактике триста лет назад? Мне удалось в какой-то мере восстановить картину событий. Война началась с того, что вдруг участились неспровоцированные стычки между разными народами, причём совершенно непонятные. Например, республика Фаарзи заключают мирный договор с империей Каурту – симпатичные птицеобразные существа. Затем, буквально через считанные дни, эскадра фаарзи нападает на флот каурту, разносит его в пух и прах и исчезает. Довольно странная история. Откуда известно, что напали фаарзи? На месте битвы найдены обломки их кораблей. Почему только обломки? Где тела экипажа? Где подбитые корабли фаарзи? Как они смогли нанести поражение противнику, при этом не пострадав? Наконец, что заставило фаарзи, расу, отличающуюся какой-то фанатической преданностью законам и договорам совершить такое вероломное нападение? И почему фаарзи впоследствии всё отрицали, но не приводили убедительных доводов в свою пользу? Изучив документы, я обнаружила, что ответов на эти вопросы никто не давал. На лекции по истории я спросила преподавателя о причинах. Он пожал плечами и сказал, что это была провокация гронов. Слава богу, разобрались. Жаль, что поздно. Таких стычек было несколько, и некоторые из них такие же странные. Но что меня очень удивило, так это то, что в одной из них эскадра каурту в пух и прах разнесла флот фаарзи и исчезла, оставив на месте только обломки кораблей противника. Что меня удивило, так это то, что никто даже не насторожился. Вскоре стычки сменились более серьёзными происшествиями. Например, империя Тулор умудрилась решить вопрос о спорных колониях в районе Эрихака, на которые кроме них претендовали та’корн, просто уничтожив эти колонии. Зачем? И как? Тулор никогда не имел оружия, способного уничтожать планеты. После уничтожения этих колоний та’корн объединились со скуош, уже построившими много боевых кораблей. Видимо, скуош о чём-то догадывались, но как всегда молчали и действовали скрытно. Союз та’корн они предложили сами, мотивируя нехваткой экипажей. Это позволило создать мощный объединённый флот, но поздно. К тому моменту, когда гроны выступили открыто, им противостояли только остатки флотов кораблей других рас. Так что гроны победным шагом шли через галактику, порабощая планету за планетой, и уничтожая непокорных. Тем не менее, объединённый флот, наконец, сумел нанести им небольшое, но поражение. Увидев это, фаарзи и кирны тотчас же решили вступить в союз скуош и та’корн. Это сильно замедлило продвижение гронов, а позже, когда к союзникам присоединились ещё несколько народов, они были остановлены и отброшены назад. В конце концов гроны были вынуждены уйти туда, откуда пришли. Но и только, они вполне могли вернуться, накопив силы. Оставалось только надеяться, что вернутся они не скоро. Что касается причин этой войны, они так и остались неизвестными. Может быть, какое-то дурацкое непонимание. Собака, когда радуется, вертит хвостом. Кошка делает тоже самое, когда злится. В итоге – ссора, причём обе не знают, почему. Господи, как же мне хотелось побеседовать об этом с кем-нибудь из гронов! И что делать мне, если такая война начнётся вновь? Нет, конечно, на древние распри мне глубоко плевать, но вдруг Земля окажется в зоне конфликта? Между прочим, исторические архивы очень порадовали меня одной относительно недавней историей: обитатели Обана (этакие волосатые жабы) несколько десятков лет назад потеряли торговый корабль и требовали от полиции найти его. Всё бы хорошо, только потеряли они его в районе Земли. Разумеется, с гильдии торговцев Обана содрали штраф за незаконное появление торговца в пространстве независимого мира, но корабль так и не нашли. И не найдут. Перед тем, как корабль пропал, с него была передана запись, на которой отчётливо были видны поверхность Земли. А так же истребители с красными звёздами на крыльях. Кажется, они называются И-16, если не ошибаюсь. Так что лежит несчастный корабль в разобранном виде в каком-нибудь Мухосранске, в местном НИИ химических удобрений и ядов, незаметном обшарпанном корпусе, и роются в нём, звёздные секреты выискивая, ребята в синих погонах. Вряд ли они согласятся вернуть этот корабль. Ну и чёрт с ним, эти торговцы сами виноваты, хотя и жалко их.
   Мой прежний опыт и способности привели к закономерному результату – меня повысили в звании. Поздравляю, капитан Смирнова, вас сержантом. Курсант-сержантом, если точно. Теперь у моего взвода есть командир в моём же лице. Радоваться мне этому или нет? Да, есть чем гордится. Да, многому научилась. Да, заслужила. Только тяжело мне от такой радости, ох как тяжело… Хуже всего была разница, возникшая между мной и друзьями – некоторые как-то отошли от меня. И всего-то – один синий кружок над левым карманом, чисто символический, не дающий мне никаких привилегий, кроме одной – дополнительной головной боли за десяток человек, вдруг оказавшихся под моим командованием. Ладно, будем считать, что я поднялась на одну ступеньку вверх. Но сколько таких ступенек ещё впереди! Тем не менее, начало положено. Первым делом я перетащила в свой взвод своих братьев, Мишку и Тэдди. Вторым отказала двум милаакканам, которые подошли ко мне и сообщили, что если я хочу взять их в свой взвод, то они готовы смилостивится и дать своё согласие. Разумеется, я отказала им, сказав, что не заслуживаю такой высокой чести. Существ с таким непомерно высоким самомнением следует держать подальше от себя.