Сенин Михаил. Дорога к вратам

   -Не разобьёт. У них долг превалирует над счастьем. Если что-нибудь случится с кораблём, он первый займётся его ремонтом. И доставит его к цели, даже если остаток пути придётся тащить корабль за собой на верёвочке. Вы можете представить себе священника, ломающего церковь, чтобы попасть в рай? Кроме того, ни один Та-Корн не станет связываться с делами, которые покажутся ему недостойными полёта. Но работу на благородное дело они могут делать почти бесплатно. А служба в Галактической полиции кажется им благородным занятием. Так уж сложилось.
   -То есть, иначе говоря, Та-Корн – самые надёжные и дешёвые звездолётчики. Ну и что? Это основание для моей смерти? – моё беспокойство возросло. Почему? Я не видела причин.
   -Нет, конечно. Но вспомните: корабль – храм. Священный храм. И управлять им может только посвящённый человек. А вы пытались управлять истребителем. Это тоже корабль, хоть и небольшой. Среди наших лётчиков нет никого, кто не был бы низшим из посвящённых, даже если они не Та’Корн. А Ко’Бун принадлежит к третьему храму. На земле это соответствует епископу.
   -Круто. И что, служащий галактической полиции убьёт меня за попытку вождения без прав? – я вложила в эту фразу ровно столько сарказма, сколько у меня было.
   – Не знаю. Но до сих пор в полиции таких претендентов не было. А не в полиции – оканчивались печально. Предки Ко’Буна, например, могли накормить святотатца его же печенью.
   Я поперхнулась напитком. Миленькая перспективочка! Чтобы слегка успокоиться, я снова глотнула этого «бренди».
   -Ну ни фига себе! И что мне сейчас делать?
   -Готовиться к обряду очищения, что же ещё. И надеяться, что вам повезёт.
   -Да уж… Повезёт… – Я допила стакан одним махом. – Позвольте, я пойду в камеру?
   -Да, идите. Дорогу знаете, или конвой дать?
   -Лучше дайте, а то заблужусь. Кстати, конвой, надеюсь, не настолько же религиозен?
   -Нет, тут всё в порядке. Большинство вас уважает, остальных – забудьте.
   -И на том спасибо. Можно я возьму с собой бутылочку с этим напитком? Понаслаждаюсь жизнью, пока у меня есть печень.
   -Пожалуйста, но не злоупотребляйте. Обряд через час, вам лучше быть трезвой. Да, и не бойтесь особенно. Ко’Бун не так ортодоксален, как его современники, он даже считается чересчур эмоциональным и легкомысленным. Возможно, он ограничится чем-нибудь менее важным. Пальцем, или там ухом.
   -Вы с ума сошли. Как я буду жить без уха? Или там, носа? И как мне его разжалобить? Спеть «В лесу родилась ёлочка» или устроить стриптиз?
   -Попробуйте. Может быть, это сработает. А если нет, уповайте на медицину. Мы вас положим в анабиоз, а затем, в клинике вам восстановят печень, как новенькую. Между прочим, без всех болячек.
   -Издеваетесь? Ещё и в клинику! – клянусь, я уже была готова выцарапать ему глаза! С трудом удержавшись от этого, я, схватив бутылку, резко выбежала из каюты и направилась в свою камеру. Конвой топал на пару шагов сзади меня, пытаясь догнать. На полдороге я вспомнила, что не знаю куда идти, остановилась, и жестом предложила конвою идти передо мной. Оба парня слегка поклонились, затем пошли в противоположную сторону. Хмыкнув, я последовала за ними. В своей камере я, прежде всего, хорошенько напилась. Чёрт с ним, с очищением и с Ко’Буном! К тому же, мне явно понадобится обезболивающее, а как раз его-то в бутылке и было более чем достаточно.
   В дверь раздался стук.
   -Войдите! – Крикнула я. Вошёл Рино. Он осуждающе посмотрел на меня и вытащил из кармана маленький пузырёк.
   -Выпейте это. – В его голосе звучал металл.
   -С какой стати? – надеюсь, в моём тоже.
   -Во-первых, это вам не повредит, во вторых, потому что иначе вас заставят это выпить, причём вы не сможете сопротивляться в таком состоянии. Думаю, для вас это будет унизительно. И не пытайтесь выбить пузырёк у меня из рук.
   -Ха! Что вы знаете о моём состоянии! Да я сейчас сама могу оторвать от вашего Кабана что угодно! И незачем мне пить вашу дрянь!
   -Оторвать можете. А выпить пузырёк – нет.
   Ах, нет?! – схватив пузырёк, я мигом его выпила. Меня передёрнуло, и тут же, к ужасу моему, я обнаружила, что стала трезва, как холодильник.
   -Скотина, – сказала я, честно пытаясь испепелить Рино взглядом. Похоже, он был сделан из асбеста.
   -Благодарю, – сказал он. – Вы поймёте, что это было необходимо. А теперь я выйду, вы быстренько приведёте себя в порядок, и мы с вами направимся в рубку. Пожалуйста, не заставляйте тащить себя силой.
   -Не волнуйся, красавчик, уж этой-то радости я тебе не доставлю. – Сказала я, как можно нахальнее. Рино остолбенел, к моей величайшему удовольствию. Ничего не сказав, он вышел.
   И вот я в рубке. Не сказать, чтобы огромный зал, но очень большая комната. Тёмно-синие стены, более светлый потолок и почти чёрный пол. Вдоль стен стоят серебристо–голубые пульты, увешанные разноцветными экранами и огоньками, за пультами соплеменники Ко’Буна, видимо, вахтенные офицеры. Или правильнее назвать, жрецы? А посредине комнаты на полу – жёлтая восьмиконечная звезда. Всё это выглядело настолько необычно, что я даже забыла, зачем я здесь.
   Постепенно стало темнеть, одновременно заиграла странная музыка, величественная и печальная. Она звучала всё громче, темнело, и я заметила, что вокруг меня зажигаются звёзды. Не только сверху, со всех сторон, снизу, вокруг меня! Я висела внутри бесконечной сферы, наполненной звёздами! Не существовало вокруг ничего, кроме меня, звёзд и Млечного Пути, лежащего далеко внизу подо мной. Казалось, что меня окружает бесконечная пустота, заполненная то ли драгоценными камнями, то ли искрами костра, неподвижно висящими в воздухе. Удивительное ощущение. Никакого страха, никаких волнений, только покой, как будто я вернулась домой из долгого путешествия. И ещё какое-то странное ощущение свободы от всего, что меня сковывало.
   Передо мной откуда-то возник Ко’Бун, похожий на слиток света. Сейчас он не казался мне напыщенным и уродливым, как в первую встречу. И эти его рога, гордо устремлённые в пространство, они уже не были чем-то угрожающим. Он молча протянул мне руку, держа за лезвие хрустальный нож. Я вспомнила, что от меня что-то требуется, взяла нож, и не долго думая, отхватила прядь волос и протянула её Ко’Буну. Он принял её, положил на висящий в пространстве алтарь, и моя прядка вспыхнула и тут же сгорела. Алтарь исчез. Музыка резко изменилась. Теперь казалось, что это не просто музыка, а песня вселенной, всех её звёзд и галактик! Внезапно я почувствовала, что меня нет. Я подняла руку к лицу и не увидела её. Мне стало страшно, но вдруг я поняла, что я есть, просто я растворилась во вселенной. Я сама стала ею, каждой звёздочкой, каждой галактикой, пылинкой, планетой, всем сразу! Я чувствовала всё, что происходило во вселенной, вспышки новых, угасание умерших звёзд, вихри энергии вокруг чёрных дыр, медленное урчание миллионов солнц, приливные волны на мириадах планет, всё это было мной, и я была всем этим! Не знаю, с чем это сравнить, я никогда не испытывала ничего подобного, ни до, ни после.
   Когда всё закончилось, в рубке осталась только я и Ко’Бун, по-прежнему величественный, но какой-то свой, почти родной. В неподвижных его глазах я увидела затаенную улыбку, приветливую, как весеннее солнце. Он молчал, но я и так его понимала, без слов. Зачем слова тем, кто только что были самой вселенной? Я поцеловала его и вышла за дверь. Там был уже до боли знакомый серый коридор. Сказка кончилась.
   На следующее утро Рино пригласил меня к себе.
   – Не хотите ли выпить чатры? – предложил он мне.
   -Спасибо, не откажусь. – Я уселась за стол, взяла кружку и с удовольствием отхлебнула этот приятный напиток. Больше всего он был похож на очень странный кофе с лёгкой примесью чего-то тонизирующего, и почти без кофеина. Вдобавок Рино был столь щедр, что предложил мне блюдце с местными булочками. Конечно, это не совсем булочки, потому что сделаны не из муки, но надо же как-то их назвать. Тем более что они такие мягкие и вкусные!
   – Расскажите мне о вчерашнем обряде, – попросил он. – Я вижу, что вы целы и находитесь в добром здравии
   – Нет, Рино. Я ничего вам не могу рассказать, – ответила я.
   – Почему? Вы ничего не помните?
   – Помню, но рассказать не могу. Извините, Рино.
   – Вот так всегда. Та-Корн или стирают память или блокируют её, чтобы прошедший обряд не мог ничего рассказать. А если попробовать добиться от вас рассказа, то вы всё забудете, не так ли? Обычная предосторожность Та-Корн.
   Я не ответила. Это было неправдой. В любой момент можно было рассказать обо всём, только зачем? Вместо этого я ещё раз отхлебнула из кружки.
   – А сами вы не проходили этот обряд?
   – Нет. Сан курсантам они присваивают проще. Так что вам повезло поучаствовать в полной версии обряда. Хотел бы я знать, зачем это ему понадобилось.
   Я знала. Ко’бун не только присвоил мне сан. Я получила дар безмолвной речи Та’Корн. Это не речь в обычном смысле, и не телепатия. Это что-то другое… Просто вы узнаёте то, что ваш собеседник хочет вам сообщить. А он узнаёт ваш ответ. Я знала, зачем и почему он это сделал. Но я не стала говорить об этом Рино.
   – Ну хорошо. Собственно, я вызвал вас вот по какому поводу: как вы относитесь к тому, чтобы стать сотрудником Галактической Полиции?
   – Забавно. И какую должность вы можете мне предложить? Вашего заместителя по нерешённым вопросам?
   – Бросьте, Ирина. Сарказм неуместен. Всё, что у вас было на Земле, вы потеряли. Но кое-что я вам сейчас могу вернуть – вашу профессию. Что вам светит на Земле? Майорская звезда, генеральская, ну пусть маршальская. И что? А я вам даю всю галактику! Вы можете себе это представить?
   – А может, всё-таки вернёте меня домой? Послушайте, Рино, ну зачем мне вся галактика и что я с ней буду делать? Нет у меня столько места, да и не нужна она мне. Правда, верните? – честно говоря, умоляла я его почти по привычке. Знала, что без толку, но вдруг… Надежда умирает последней.
   – Да ну, Ирина, зачем вам домой? Ну придёте на работу, будете ловить алиментщика какого-нибудь, или Пеку-Чмыря, грозу уличных фонарей… Мелочи это всё. А тут… Галактический патруль, межпланетные конфликты, инопланетяне! А сколько человек на Земле мечтали бы оказаться сейчас на вашем месте, а?
   Зачем мне домой… Память услужливо подсунула мне мою прежнюю жизнь: любимую работу, награды за успешно закрытые дела, друзья, которые меня любили, клиенты, которые меня ненавидели, дом, любимый человек, чёрт, да просто сама возможность поговорить на русском языке! Что, ну что может дать мне этот красавчик в обмен на всё это, потерянное навсегда?
   – По мне так Пека-Чмырь привычнее, – усмехнулась я, – И какая у меня всё-таки должность будет?
   – Да что должность. Должность-то как раз небольшая – курсант. Но выучитесь, получите такую, какую заслужите. Тут всё от вас будет зависеть.
   – Звучит приятно, но почему курсант? А что-нибудь повыше никак?
   – Никак. Сами посудите, у вас же опыта никакого.
   – Как это? А работа моя, что, не в счёт?
   – Она вам зачтётся при поступлении в училище. В остальном же ваш опыт ничего не значит. Вам ещё учится и учится. Ирина, ну вы что, правда думаете, что вашего опыта будет достаточно для чего-то серьёзного?
   -Конечно, а что? Или вы думаете, что моя работа была несерьёзной?
   -Послушайте… То чем вы раньше занимались, это всё не то. Вы имеете представление о межзвёздной дипломатии? О психологии инопланетян? Вы назвали Ко’Буна рогоносцем, а они, между прочим, считают, что рога символизируют ракету, пронзающую пространство? Вы ему этим польстили. А если бы пожелали долгой жизни – оскорбили бы смертельно. А что до вашего айкидо и разрядов, то махать руками и ногами – много ума не надо. В отличие от работы с техникой. Вы ведь не умеете обращаться с детектором лжи?
   -Нет, но до сих пор я и без него как-то обходилась, и представьте, успешно.
   -И насколько успешно? Сколько бы времени вам было бы нужно, чтобы расколоть меня, окажись вы тогда на моём месте, а я на вашем? Час, два, день? И насколько надёжным был бы результат? Вы поймите, может быть на уровне вашей цивилизации вы классный специалист, ну и что? Для нас ваш уровень даже не минимален, его просто нет! И в тоже время наверняка вы умеете что-то, что может оказаться полезным для нас, что мы раньше умели, а теперь глубоко забыли! Не исключено, что это поможет вам достичь многого!
   -Всё. Вы меня убедили. – Грустно признаться, но он был прав. В его мире я была нулём. Пустым, как бутылка из-под водки в доме закоренелого алкаша. Правда, меня слегка утешала мысль, о том, что попади он в наш мир, он был бы таким же нулём. С другой стороны, чем я ещё могла заниматься теперь? А тут хоть какая, а всё-таки зацепка. – А теперь я должна написать заявление о приёме? – снова я уселась за стол, и продолжила уничтожение чатры с булочками.
   -Нет. Всё уже сделано. Сегодня ночью я послал запрос в учебную базу на Текри, получил положительный ответ, теперь вам нужно только удостоверить свою личность отпечатком пальца и сетчатки глаза. Добро пожаловать в органы, дочка!
   Я грустно усмехнулась.
   -Так чего ты мне морочил голову, папаша? Всё у него готово, а он меня уговаривает! Ну давай, показывай, куда глаз совать?
   Когда всё было сделано, встал вопрос о моём имени. Дело в том, что в галактическом союзе принято в качестве имени использовать какую-то часть полного имени существа и название его расы. На первый взгляд, такое обнародование пятого пункта кажется нарушением прав разумных существ, но на самом деле значительно облегчает общение. В самом деле, из-за разницы народных обычаев множества населяющих галактику существ легко попасть впросак, не зная национальности собеседника. Да и полные имена бывают разные. Скажем, у Каргов из системы Квинце считается зазорным иметь имя менее чем из 50 слогов, но против краткого имени плюс т’Карг они ничего не имеют, по крайней мере, в рамках межзвёздного общения. А на своей планете каждый волен именоваться, как ему нравится. Рино предложил мне называться Айрин Т’Хуман, но я отказалась. Пусть уж буду, как в Москве, Ириной. Да и родной язык всегда звучит приятнее. Вот с тех пор и зовут меня Ирина Т’Человек. И когда Земля вступит в Галактический Союз, все жители земли будут именоваться Такой-то Т’Человек, с моей лёгкой руки.
   Сразу же после того как был решён вопрос с моим зачислением на учебную базу, Рино перевёл меня из камеры в каюту. Каюта оказалась очень даже неплохой: просторной, как каюта самого Рино, хотя и беднее обставленной. Затем мне выдали новенькую форму, и я с удовольствием переоделась. Самое удивительное, она пришлась мне впору, вопреки старой поговорке, что форменная одежда бывает двух размеров – слишком большой и слишком маленький. После этого Рино счёл нужным дать мне первое задание.
   – Ну как вы себя чувствуете в новом качестве, курсант? – спросил он меня.
   – Отлично, мой командир! – лихо выпалила я.
   -Тогда получите первое задание.
   -Слушаю.
   – В связи с окончанием срока патрулирования «Неустрашимый» направляется на Зееэкс, в штаб-квартиру корпуса. В местном отделении полиции получите все полагающиеся вам документы. Полёт продлится две недели. За это время вам надлежит изучить как можно лучше стандартный галактический язык. После чего, рейсовым лайнером вы направитесь на учебную базу планеты Текри-2а. Вопросы?
   – А учебник дадут? – спросила я голосом избалованной школьницы.
   -Нет, но у вас будет помощник. Кстати, тоже свежеиспечённый курсант, хотя и с опытом службы. Идёмте, я вас проведу к ней в каюту. Она уже в курсе. Должен предупредить вас, это не гуманоид и выглядит несколько… необычно для вас. Так что советую приготовиться к сюрпризу.
   -Вот как? А что, кроме неё никого нет?
   -Нет. Вам повезло, что на этом корабле есть хотя бы одно существо, знакомое с вашим родным языком.
   Боже! Здесь есть кто-то, с кем можно говорить по-русски! Да будь он хоть кто, я просто расцелую его за это! А кстати…
   -Рино, а этот помощник… То есть помощница… Надеюсь, это не… трёхметровый паук? – спросила я с замиранием сердца.
   -Нет, этого можете не боятся. Их раса вымерла несколько миллионов лет назад, по неизвестной причине. Остались только непонятные артефакты, заброшенные станции и сильно мутировавшие потомки на разных планетах. И на вашей тоже.
   -Что? Вы хотите сказать, что пауки, живущие на нашей планете, это… – Почему-то я вспомнила симпатичного крестовика, жившего у бабушки на даче.
   -Именно. Кстати, мы пришли, заходите.
   Я думала, что больше мне удивляться нечему, но это! Каюту занимало огромное чудовище. Больше всего оно было похоже на тварь из фильма «Чужой». Оно преспокойно лежало на каком-то коврике и с явным интересом смотрело что-то на видео. Нас оно явно не замечало. Первая же мысль – бежать! Я бы и рада, да ноги отнялись. Спасительная мысль – я сплю или сошла с ума – не сработала. Рино что-то прокаркал. Чудовище каким-то невероятно изящным движением поднялось, развернулось в нашу сторону и что-то прокаркало в ответ. Всё это время мне хотелось только одного – не знаю, как, но чтобы всего этого не было! Чудовище повернуло свою молотообразную голову, посмотрело на меня, открыло свою пасть и прошипело по-русски:
   -Здрассствуйте, Ирина Т’Человек… Я Хисс т’Скуошшш… рада познакомится…
   Придя в себя от того факта, что «воно ще розмовляе», я с трудом выдавила из себя какое-то вежливое приветствие. До сих пор не могу вспомнить, какое. И то, как я удержалась от падения в обморок, тоже не помню. А жаль. Рино произнёс что-то касательно несанкционированного контакта с людьми и вреде от него. Не могу сказать, что именно, от страха я слышала только одно слово из трёх. Что-то насчёт того, что на Землю каким-то чудом попали сведения о скуош, которые были использованы в дурацком фильме, и теперь вдрызг напуганное человечество не сможет встретить этот народ хлебом-солью, если состоится контакт. Кажется, так.
   -А… Да, конечно… понимаю…– Я с трудом могла прийти в себя от омерзения. Эта жуткая тёмно-серая туша, вся покрытая костяными пластинками, молотообразный череп, лес щупалец, увитых роговыми кольцами, да ещё громадные лапы с наманикюренными когтями, всё это вызывало ужас! И меньше всего на свете мне хотелось оставаться с этим один на один.
   -Ну вот, девочки. Занимайтесь учёбой, а у меня свои дела. Я ещё должен командовать этой ордой бездельников. – С этими словами Рино развернулся и вышел. Я с трудом удержалась от того, чтобы выйти вслед за ним.
   -Ирина, садитесссь, пожалуйссста, – произнесла Хисс. – Вам не кажется нелепым, что два ссссвежеиспечённых курсанта разговаривают на вы? Может, перейдём на более подходящщщее обращщщение?
   На всякий случай я решила не возражать.
   -Отлично! – сказала Хисс, – а что ессссли мы начнём обучение языку с посещщщения столовой?
   Вот с этим я была согласна на все сто. Кроме того, я уже пришла в себя. Когда я попадаю в подобные ситуации, я стараюсь как можно скорее прийти в себя. Это здорово облегчает жизнь.
   -Не возражаю, – ответила я. – Это будет наверняка очень поучительно и приятно. Двинем прямо сейчас?
   -Да, только, есссли ты не против, я ссслегка подкрашшшусь.
   Именно так. Ну и что? Подумаешь, «чужая» красоту наводит, так что с того? Я вот тоже с собой всегда косметичку таскаю, это же вас не удивляет?
   Сразу после обеда мы с Хисс уединились в её каюте, занялись обучением меня языку, а параллельно болтали о своём, о женском. Хисс уютно разлеглась на своём коврике, я попыталась устроиться на откидной койке, но лежать, а тем более сидеть, глядя на неё сверху вниз было очень неудобно. В конце-концов, Хисс выделила мне другой коврик, поменьше, и я не менее удобно разлеглась на нём с кружкой чатры.
   -Послушай, Хисс, – спросила я, – а как ты попала в курсанты?
   -Это мой долг. Я принадлежу …гильдии… Нет, как лучше сссказать? Сосссловию… да, военному сословию, оно направило меня в полицию. А посссскольку я показала хорошие результаты, глава соссссловия рекомендовал мне учится на офицера. Я, правда, подумывала, о том, чтобы ссссменить… деятельность, но не думаю, что сейчас это разумно.
   -Вот как? Слушай, а сколько у вас сословий? – мне стало очень интересно.
   -Пять. Воинов, инженеров, учёных, чиновников, ссслужащих. Я пошла в воины, потому что это самый простой путь побывать на многих мирах и изучить их.
   -А что, вы часто воюете? – это мне не понравилось, не хочу воевать.
   -Мы не воюем. Просто воины сссслужат в полиции, а у неё очень шшшширокое поле деятельности. Сссссегодня мы патрулируем около Земли, завтра в районе Лиакуку… Где ещё можно попутешествовать бесплатно?
   -Логично. А потом ты перейдёшь в сословие учёных?
   -Ты угадала. Но сейчассс это не было бы чесссстью, должно пройти своё время. И тогда я напишшшу свою книгу о различных мирах галактики, а пока буду сссобирать материал. Книга Хисс Аш Шуад, хорошо звучит? – спросила она самодовольно.
   -Класс! А про меня напишешь?
   – Обязательно, – ответила Хисс, – И про тебя, и про твой мир. Только ответь на один вопроссс.
   -Какой? – я напряглась, не нравится мне, когда так говорят.
   -Зачем ты пыталась бежать?
   -Да как тебе сказать… Ненавижу, когда что-то обо мне решают помимо меня. А ты бы не побежала?
   -Не знаю. Может, побежала бы, по той же причине. Рино, конечно, по-ссссвински ссс тобой поступил, но его можно понять.
   -Да? Как? – Я слегка напряглась, готовясь высказать всё, что думаю про Рино.
   -Видишь ли, фаарзи отличаются одной осссссобенностью – они до предела законопоссслушшшны. Вернув тебя, он нарушшшил бы два закона, не вернув – один. Для него это тоже недопустимо, но в меньшшшей мере… Но я бы на твоём месте не огорчалассссь бы.
   -Почему это?
   -Все мы рождаемся, живём и умираем. Сссмерть и рожденье – это только спосссоб пройти через врата. Тебе повезло, ты нашла другой способ и пройдёшшшь через врата на один раз больше.
   -Не поняла. Какие врата? И почему на один раз больше? Больше, чем что?
   -Врата, отделяющщщщие один отрезок Пути от другого. Недавно ты перешшшла через них первый раз. И умерла.
   -Погоди, как умерла? Я же вот, живая.
   -Да, ты живая, но кто ты? Капитан Сссмирнова? Она умерла. Курсссант Ирина Т’Человек? Она не родиласссь.
   – Интересная мысль… – протянула я, задумчиво накручивая волосы на палец. – И кто же я, по-твоему?
   – Тебе ещё предссстоит узнать ответ на этот вопрос. Вссся наша жизнь – поиск этого ответа. Но найти его можно только перед сссследующими вратами. Или за ними.
   -Понятно. Давай лучше поговорим о чём-нибудь более приземлённом, – предложила я. – Например, зачем Рино мне рассказывал, что Ко’Бун может мне мою печень скормить?
   – А ты вспомни доссссловно, что он тебе сссказал.
   -Сейчас… Как же это… Вот! «Предки Ко’Буна могли скормить святотатцу его печень», кажется, так. – С трудом вспомнила я.
   -Ну вот видишшшь… То предки, а то сам Ко’Бун. У Та’Корн действительно несссколько ссссот лет назад практиковалось такое наказание за изнасссилование.
   -Надо же! Мои предки обходились с насильниками не менее сурово.
   -Верно. Но ты же не делаешшшь как они?
   -Нет, конечно. Понятно. Рино не врал, а честно заблуждался, спутав изнасилование с угоном истребителя. С него станется. В конце-концов, он же не эксперт в обычаях Та’Корн. Слушай, а не может быть такого, что он меня для себя берёг? Ну, ты понимаешь… Организмы у нас вроде похожие… – спросила я с тайным интересом.
   -Размечталась. Рино сейчас заканчивает мужссскую фазу и скоро перейдёт в женссскую. Осссторожно! ( Я закашлялась и пролила чатру.) Ну вот, чуть ковер не исссспачкала…
   -Извини, я сейчас подотру. У тебя не найдётся тряпочки? – я была просто ошеломлена такими словами.
   -Держи. – Хисс протянула мне что-то вроде полотенца.
   -Спасибо, – я тщательно вытерла ковёр. – Так что ты там про женскую фазу? Он что, гермафродит?
   -Да нет, конечно, сссейчас он нормальный мужчина. Просто пол фаарзи меняется раз в полгода. И как раз сссейчассс Рино переходит в женскую фазу. А потом он ссстанет нормальной женщиной. Вряд ли ты ему будешь нужна это время. Хотя если ты подождёшшшь полгодика…
   -Спасибо, не хочется. А когда он перейдёт?
   -К концу полёта ты сссможешь назвать его подругой.
   Шли дни. «Неустрашимый» неуклонно двигался к своей цели, я прилежно изучала язык, параллельно стараясь узнать всё, что можно о галактическом союзе и населяющих расах, а заодно и о том, откуда обитателям союза известны земные языки и что делал крейсер на Земле. С последним оказалось всё просто. С тех пор, как Земля попала в поле зрения союза, возле неё постоянно дежурят два полицейских крейсера. Цель – не допустить информационную контрабанду и похищение местных жителей. Не будет большой беды, если люди завладеют технологией, принадлежащей союзу, но второго казуса, аналогичного истории со Скуош, допустить нельзя. Рано или поздно человечество подойдёт к тому, чтобы встретится с жителями других миров, так пусть же оно сумеет разглядеть друзей за их нечеловеческим обликом, порой очень неприятным. Что касается языков, то… В общем, я была не первым человеком, попавшим к инопланетянам. Задолго до образования галактического союза некоторые расы похищали людей с целью изучения. Некоторых возвращали на Землю, если было что возвращать. Разумеется, галактический союз прекратил эту позорную практику в отношении независимых миров. Так что все сообщения о похищении людей инопланетянами за последние триста с лишним лет – полная лажа. Но результаты исследований, разумеется, остались и ими активно пользуются. Хисс считает человеческую расу очень эмоциональной и беспечной, относя это на счёт нашей молодости, а искусство людей очень увлекательным, поэтому она изучила много земных языков. У неё вообще удивительные способности к языкам, даже для скуош, с их невероятно развитым мозгом. Между прочим, самыми интересными она считает поэзию России, древней Индии и древней Японии. Кстати, она даже кое-что переводила на стандартный и на скуош. О качестве перевода трудно судить, поскольку скуош я не знаю, а стандартный язык очень примитивен и не может передать некоторые оттенки русской речи, но мне понравилось. Что касается союза, то со слов Хисс и исторических фильмов удалось узнать следующее: примерно лет триста назад в галактике разразилась страшная война. Она началась с мелких стычек, но потом в дело вмешалась древняя раса, называемая Грон. В переводе со стандартного это означает враг. Что это за раса, неизвестно. Откуда они пришли – тоже. За время войны никого из них не удалось взять в плен живыми, как и не удалось захватить ни одного корабля целиком. Много планет ими было уничтожено. Именно планет, на мелочи они не разменивались. Некоторые расы вымерли полностью, некоторые были порабощены, и в конце-концов, тоже уничтожены. Тогда-то и объединились скуош, фаарзи, та’корн и кирны (люди, входящие в отряд Рино, те самые, с вертикальными зрачками) для борьбы с врагом. Скуош создали мощные боевые корабли и заняли на них места в качестве десантников. Та’корн стали пилотами этих кораблей и истребителей. Позже в союз с ними вошли фаарзи и кирны как отважные воины. Никто не верил в то, что они могут победить, но после того, как их объединённые силы нанесли несколько поражений гронам, другие расы тоже предпочли объединиться с ними для борьбы. Так и возник Галактический Союз и галактический патруль. Гроны ушли из области, контролируемой Союзом, но были ли они разбиты, или просто решили накопить силы, никто не знает. По крайней мере, последние триста лет о них никто не слышал. Галактический патруль был преобразован в галактическую полицию, но сохранил свой боевой опыт. Сейчас в Союз входят около полусотни рас, причём не только те, кого эта война затронула. Кстати, сам по себе Союз – не государство, а скорее, межзвёздная организация, что-то вроде ООН или НАТО. Единственное условие для вступления расы в него – централизованное управление планетой. Технологии и государственный строй значения не имеют. Между прочим, знаете, что было самым сложным при просмотре исторических хроник? Убедить себя в том, что смотришь именно ИСТОРИЧЕСКИЕ хроники, а не фантастику, типа «Звёздных войн».