Сэпир Ричард. Адский расчет

   – Ну-ка покажи, на что ты способен.
   Мастер Синанджу поднял руку и длинным ногтем прочертил на окне круг – стекло жалобно заскрипело. Затем ударом кулака он выбил стекло. Однако, вместо того чтобы провалиться внутрь, оно разлетелось во все стороны.
   – В чем дело? – спросил Римо, пытаясь увернуться от острых осколков.
   – За стеклом сплошная стена, – ответил Чиун.
   – Дай-ка я попробую, – пробормотал Римо и выбил ближайшее к нему окно. Оно разлетелось, точно зеркало, и осколки посыпались вниз на тротуар.
   За матово-синим стеклом оказалась стальная стена.
   – Чертовщина какая-то! Здесь вообще нет окон. Одна имитация.
   – Я не собираюсь отступать, – проворчал Чиун.
   – Ну так действуй!
   Мастер Синанджу сжал кулак, примерился и принялся колотить в стальную стену. Скоро в стене образовалась вмятина, которая становилась глубже с каждым новым ударом. Здание дрожало как осиновый лист.
   Римо подобрался ближе.
   – Давай-ка вместе.
   Они занесли кулаки и ударили одновременно. Стальная панель задрожала и рухнула.
   Чиун змеей скользнул внутрь, Римо за ним.
   Они ступили на обрушившуюся бронированную панель. Стены в здании оказались стерильно-белые.
   – Смахивает на крепость, – заметил Римо. – Интересно, как можно работать в здании без окон?
   Они направились к единственной двери. Стоило им только приблизиться, как дверь вдруг распахнулась.
   Навстречу им вышли шестеро здоровенных головорезов в майках с огромными штрих-кодами на груди и открыли огонь из пистолетов-автоматов.
   Помещение наполнилось страшным грохотом. Беспрестанно свистели пули, рикошетом отскакивали от стальных стен и дырявили внутренние переборки.
   Римо бросился налево, Чиун – направо.
   Однако сей маневр не вызвал ни малейшего замешательства в рядах нападавших. Те, ни секунды не колеблясь, разделились. Трое сосредоточили внимание на учителе, трое – на ученике.
   Римо развернулся, рассчитывая резким боковым ударом ладонью снести голову ближайшему из своих преследователей. Однако тот, продемонстрировав удивительную реакцию, успел увернуться, и Римо по инерции врезался в стену.
   Поднявшись, он попытался оценить ситуацию. Между тем громилы приближались. Они излучали холодную уверенность. Их расчетливые действия напомнили Римо о микроволновом излучателе на крыше.
   Снова застрочили автоматы, но Римо легко уклонялся от пуль. Наконец он заподозрил неладное. Тем не менее приготовился нанести очередной удар, как вдруг до его слуха долетел пронзительный вопль Чиуна.
   Римо позволил себе мельком взглянуть в его сторону.
   Мастер Синанджу оказался в западне в окружении трех человек. Они стреляли не переставая.
   Чиун подпрыгнул, чтобы ударить одного ногой, но тот отреагировал мгновенно, и удар пришелся по воздуху. Приземлившись, мастер попытался достать своим стальным ногтем другого, но тщетно.
   – Римо! – крикнул он в недоумении. – У них реакция не хуже моей. Как такое возможно?
   – Это невозможно! – рявкнул Римо и в свою очередь ударил ногой в коленную чашечку противника.
   Надо ли говорить, что он снова промахнулся.
   Римо показалось, что в момент удара его соперник как будто растворялся, таял в воздухе. Времени, чтобы остановиться и взвесить шансы, не было. Огонь не прекращался ни на секунду.
   Просто какая-то дикая пляска со смертью! При этом никто не умирал, и только на стенах оставались следы от пуль.
   – Что-то здесь не то, – пробормотал Римо, уклоняясь от новой порции свинца.
   И тут его осенило.
   Стрельба получалась какая-то странная. Звук выстрелов он слышал, однако ударной волны не ощущал.
   Да и звук, казалось, исходил не от оружия. Он просто висел в воздухе. Римо сконцентрировал внимание на одном из нападавших – ни биения сердца, ни тяжелого дыхания, ни запаха пота, ни тепла человеческого тела.
   Римо, не обращая внимания на очередной выстрел, закрыл глаза.
   Все стихло. Только вертелся волчком Чиун, который, точно взбесившийся дервиш, молотил в воздухе руками и ногами – колотил пустоту.
   Римо открыл глаза.
   Перед ним снова возникла троица с автоматами.
   Римо невозмутимо сложил руки на груди.
   Заметив странное поведение ученика, Чиун закричал:
   – Римо, ты с ума сошел? Они же тебя убьют.
   Стрельба возобновилась.

* * *

   Харолд В. Смит ничего вокруг себя не замечал. Все его внимание было приковано к экрану компьютера. Он сидел в одной рубашке; пиджак висел на спинке кресла. Галстук он развязал: слишком душно, чтобы соблюдать формальности.
   Смит не видел, как на переднее сиденье, за руль, опустился какой-то подозрительный тип, и обратил на него внимание, лишь когда тот потребовал у него ключи.
   От неожиданности глава КЮРЕ вздрогнул. Обернувшись, он увидел чернокожего малого лет девятнадцати. На голове у него была нахлобучена – козырьком назад – бейсбольная кепка.
   – Давай ключи, – приказал чернокожий.
   – Это правительственная машина.
   – Тем лучше. Я когда-то платил налоги. Пришла пора собирать долги.
   – Я не позволю тебе угонять машину.
   – А я тебе вот что скажу. Вали-ка отсюда подобру-поздорову, чтобы мне не пришлось тебя кончать.
   – Ты вооружен?
   – Нет. А ты?
   – Нет, – отозвался Смит.
   – Тогда, если не хочешь, чтобы я свернул твою куриную шею, давай мне ключи и катись из моей новой машины.
   Харолд В. Смит взял лежавшие на компьютере ключи.
   – Ну возьми, – сказал он, берясь другой рукой за нижний конец свободно болтавшегося галстука.

* * *

   Трассирующие пули насквозь прошивали ничем не защищенную грудь Римо Римо. Он же стоял не шелохнувшись.
   – Римо! – крикнул Чиун, бросаясь к нему.
   – Смотри, – отозвался Римо и на глазах у изумленного мастера Синанджу принялся хватать пули зубами и делать вид, что сплевывает их.
   – Может, объяснишь мне, что за чертовщина здесь творится, – проворчал старик.
   Римо махнул рукой в сторону продолжавших палить автоматчиков и, стараясь перекричать шум стрельбы, крикнул:
   – Они не настоящие!
   – Но я же их вижу, – возразил старик, уворачиваясь от очередного выстрела.
   – А ты попробуй закрыть глаза.
   Мастер Синанджу, видя, что пули, с бешеным свистом разрезавшие воздух, не причиняют его ученику решительно никакого вреда, решил последовать его совету.
   Он закрыл глаза и словно перенесся в другой мир. Шум стрельбы доносился до него откуда-то издалека, и было совершенно очевидно, что они одни. Кроме них, в помещении никого нет.
   – Как же возникает эта иллюзия? – удивился Чиун.
   – Кажется, это называется виртуальной реальностью.
   – Реальность бывает только одна, и ничего виртуального в ней нет.
   Словно подтверждая слова Римо, автоматчики внезапно исчезли, точно их и не было. Не стало и следов от пуль на стенах.
   – Надо двигаться, – сказал Римо. – Мы должны попасть на тринадцатый этаж.

* * *

   «Попасть на тринадцатый этаж».
   «Друг» направил лифт из подвального этажа наверх и остановил на семнадцатом этаже. Двери открылись. Попасть на тринадцатый можно лишь на лифте. Оставалось только ждать, когда незваные гости выяснят это сами и войдут в кабинку.
   Хорошо бы поскорее избавиться от них. Отвлекаться от дела значило терять прибыль.

* * *

   При звуке открывающихся дверей Римо и Чиун насторожились и приняли боевую стойку.
   – Я не вызывал никакого лифта, – недоумевая, пробормотал Римо.
   – Может, это опять иллюзия, – предположил мастер.
   – Возможно.
   Они подошли к лифту и заглянули в кабину. Просторная, обтянутая красной кожей, она чем-то напоминала исповедальню.
   – Что, если ее на самом деле нет? – промолвил Римо.
   – Как это нет?
   – Может, двери действительно открыты, но мы заглядываем вовсе не в кабину, а в пустую шахту. Шаг вперед и загремим прямо в преисподнюю.
   – Как же нам это проверить?
   – С виду лифт как лифт. Надо попробовать на ощупь. – С этими словами Римо опустился на колено и дотронулся ладонью до пола кабины.
   – Твердый.
   То же самое проделал и Чиун.
   – Все нормально, – заключил он. – Лифт настоящий.
   – Не знаю. Вдруг садиться в него небезопасно?
   Кореец с удрученным видом поднялся на ноги.
   – Давай-ка лучше поищем лестницу, – сказал он. Они разделились и пошли искать лестницу. И ничего не нашли.
   – Видно, придется ехать на лифте, – произнес Римо, когда они снова встретились.
   Оба одновременно вошли в кабину. Римо нажал кнопку 13-го этажа, и двери плавно закрылись. Лифт тронулся.
   Потом где-то у них над головой послышался треск, и кабина лифта понеслась вниз в свободном падении.

* * *

   Харолд В. Смит протянул ключи. У него дрожала рука – но не от страха, а от напряжения. Он слишком давно играл в эти игры, чтобы испытывать страх за собственную жизнь.
   Когда чернокожий выхватил у него ключи и отвернулся, Смит снял галстук и взял его за оба конца.
   Не успел угонщик вставить ключ в замок зажигания, как законный владелец машины набросил галстук ему на шею.
   Он понимал, что сила на стороне негра и у него, Смита, есть не больше десяти секунд.

* * *

   Как только пол выскользнул у Римо из-под ног, он понял, что дело дрянь. Трос оборвался, и они летели вниз навстречу своей гибели.
   Римо отдался на волю инерции. Не чувствуя под ногами опоры, он завис в воздухе. То же самое проделал и Чиун.
   Они ухватились за крышу кабины и рванули ее на себя. Выломав ее, они по очереди выбрались наружу.
   Прыгнув в противоположные стороны, оба зацепились за стальную клеть.
   И как выяснилось в следующую же секунду – вовремя. Снизу до них донесся страшный грохот – кабина лифта разбилась в лепешку. Эффект был примерно такой же, как если бы «фольксваген-букашка» столкнулся с огромным трейлером. Шахта задрожала, вниз посыпались стальные листы, мимо пролетел толстенный трос, похожий на намокший канат.
   – Попробуем план «Б», – сказал Римо, поглядывая вниз.
   Они полезли наверх.

* * *

   Смит почувствовал, что массивные крепкие пальцы вот-вот сомкнутся у него на горле. От напряжения на шее у него выступили багрово-синие вены.
   Ситуация становилась отчаянной. Пожалуй, чтобы удавить этого верзилу, требовалось хотя бы минуты три. Но Смиту – он знал это – были отпущены считанные секунды.
   Тогда он принялся методично «пилить» галстуком шею чернокожего. Галстук трещал. Смит продолжал тереть им по горлу, невзирая на окровавленные ладони.
   Наконец спрятанное в ткани лезвие, полоснув по кадыку, перерезало сонную артерию. Незадачливый угонщик стал захлебываться кровью.
   Ловя ртом воздух, чернокожий схватился руками за горло, однако по его глазам, отразившимся в зеркале, Харолд В. Смит понял, что он уже мертв.
   Когда глаза у него закатились, Смит отпустил его и перевел дух.
   Тело угонщика обмякло и бесформенной грудой свалилось под сиденье.
   Нельзя было терять ни минуты. Все еще дрожа от нервного возбуждения, Смит снова занял место перед компьютером. Он обязан спасти свою страну.

* * *

   На дверях лифта с внутренней стороны были проставлены номера этажей. Римо и Чиун карабкались наверх, пока не увидели цифру 13. Добравшись до дверей, с легкостью раздвинули их и наконец вышли из шахты.
   Они оказались в огромном зале, битком набитом серверами и прочим электронным оборудованием. В воздухе висел несмолкаемый мерный гул.
   В центре они заметили останки уничтоженного Смитом компьютера «И-эс Куантум-3000». Компьютер не подавал признаков жизни.
   – Ладно, приступим, – бросил Римо. – Надо уничтожить все серверы, кроме одного.
   – А какой оставим? – спросил Чиун.
   – Вон тот. – Римо указал на компьютер, стоявший ближе к лифту.
   Они принялись за дело.
   Никакой видимой системы в их действиях не было. Оба мастера Синанджу просто дали выход давно копившемуся раздражению, ногами и руками круша все вокруг – опрокидывали и швыряли о стены процессоры, разбивали вдрызг мониторы, рвали ленточные накопители.
   Когда все было кончено, Римо отряхнул руки и сказал:
   – О'кей, теперь надо позвонить Смиту.
   – Не стоит беспокоиться, я сделаю это за вас, – произнес знакомый мягкий баритон, который, казалось, доносится отовсюду.
   – Ах ты гад! – злобно прошипел Чиун.
   – Меня зовут «Друг».
   На одной из стен открылась панель, за которой оказался потайной телефон.
   Римо приблизился и, взяв трубку, произнес, обращаясь к учителю:
   – Эй, Чиун, не совершай опрометчивых поступков.
   – Я буду делать то, что считаю нужным! – рявкнул старик и, пнув единственный уцелевший компьютер, угрожающим тоном заявил: – Железяка, чтобы впредь без фокусов. Иначе тебе несдобровать.
   Римо нажал кнопку с цифрой 1 и несколько секунд не отпускал. Это был самый простой способ выйти на Смита. По этому номеру ему можно было позвонить из любого уголка страны.
   В следующее мгновение в трубке раздался голос Харолда В. Смита.
   – Римо, обрисуйте ситуацию.
   – Мы сделали все, как вы сказали. Разбили все компьютеры, кроме одного.
   – Отлично. Вы знаете, что нужно делать дальше?
   – Я думал, это вы должны мне сказать. Насколько я помню, вы говорили, что следующий ход за вами.
   – Ну да, да. Вы правы. Тогда уходите из здания.
   – То есть?
   – С этого момента операцию буду продолжать я сам.
   Римо отнял трубку от уха и скептически посмотрел на нее.
   – Ты не Смит, – заявил он.
   – А кто же я по-твоему? – ответила трубка голосом Харолда В. Смита.
   – На Смита это не похоже.
   – А что похоже на Смита? – спросила трубка, на сей раз голосом «Друга».
   Римо с мясом вырвал шнур и швырнул телефон через весь зал. Аппарат с силой ударился о противоположную стену и разлетелся вдребезги.
   – Это ты, паршивый ублюдок, заставил меня убить невинного человека, – сквозь зубы процедил Римо.
   – Ты о несчастном Роджере Шермане Ко? – осведомился «Друг».
   Римо, сжав кулаки, приблизился к единственному продолжавшему мерно гудеть серверу.
   – Я еле удерживаюсь от того, чтобы не разорвать тебя в клочья, и то лишь потому, что ты прижал к ногтю банковскую систему, – прорычал он.
   – Ногтей у меня, положим, нет, – произнес «Друг». – Но я действительно полностью контролирую банковскую систему Америки. Ты хочешь сказать, что, пока такое положение сохранится, мне можно не опасаться твоей мести?
   Римо промолчал. Чиун еще раз раздраженно пнул компьютер:
   – Не выводи нас из себя, проклятая железяка. Есть вещи поважнее твоих банков.
   – Например, золото?
   – Да, золото.
   – У меня есть золото. Оно лежит в подвальном хранилище. Я отдам вам все, если расскажете, какой план разработал Харолд В. Смит, чтобы меня победить.
   – Пошел к черту! – рявкнул Римо.
   – А сколько у тебя золота? – заинтересовался старик.
   – Ни слова об этом, Чиун! Мы сами все вычислим.
   – Интересно, как вы это сделаете? – спросил «Друг». – Я умею вычислять. Давайте вычислять вместе, и будем друзьями.
   – Ты хочешь знать, как мы вычислим? А вот как. В твоем распоряжении в данный момент осталась одна-единственная телефонная линия, которая находится под контролем Смита. Тебе просто некуда деться.
   – И вы можете уничтожить мой компьютер. Теперь понятно. Вы хотите, чтобы я разморозил банковские активы в обмен на свою безопасность?
   – Что-то вроде этого.
   – А после того, как я пойду вам навстречу, все равно уничтожите меня.
   – Точно, – подал голос кореец.
   – Молодчина, Чиун. Ты испортил весь план! – набросился на него Римо.
   – Это умная машина. Она и так понимает, что ей конец, – попытался оправдаться старик.
   Сервер молчал с полминуты. Затем снова раздался мягкий голос «Друга»:
   – Этот сценарий меня не устраивает. Я его не принимаю. Коль скоро мне в любом случае уготована гибель, то придется захватить вас с собой.
   Раздался треск балок перекрытия, пол в центре зала осел и стал проваливаться.
   Римо с Чиуном полетели в бездну.
   В электронный колодец, в который вдруг превратилось здание «Экс-эл Сис. корп.», засиявшее мириадами разноцветных огней, которые сыпались вниз и обрывались где-то в глубине, у скального основания Манхэттена или еще дальше в центре Земли.
   Когда Римо увидел надвигавшуюся на него из земных недр тьму, он подумал: «Кажется, я уже был здесь раньше».

Глава 33

   Харолд В. Смит даже подпрыгнул, услышав страшный грохот. Земля ходила ходуном, машину передвижного центра связи трясло так, что, казалось, она вот-вот опрокинется.
   – Боже мой! Что это? – воскликнул Смит, распахнув дверь в заднем отсеке.
   Странное зрелище предстало его взору. В призрачном лунном свете здание штаб-квартиры «Экс-эл Сис. корп.» подрагивало, как желе. От стен отваливались и падали на мостовую стеклянные панели. Через минуту все стихло.
   Харолд В. Смит понял, что Римо и Чиун потерпели неудачу.

* * *

   Ряды мерцающих огоньков проносились мимо со скоростью метеоритов. На одной стене огоньки образовали нечто вроде смеющейся физиономии, которая провожала их глумливым взглядом.
   Римо раскинул руки и распластался в воздухе, приняв форму буквы X, чтобы поймать восходящий поток воздуха. То же самое проделал и Чиун.
   Они летели среди разбитых, покореженных серверов, которые то и дело ударялись о стальные стены и из них сыпалась металлическая и пластмассовая начинка.
   – Представь, что ты перо, – назидательным тоном проговорил мастер.
   Римо закрыл глаза. Хорошо бы кости его стали полыми, тело наполнил воздух и чтобы в сердце не осталось места для страха.
   В нормальном состоянии он весил 155 фунтов; этот вес он поддерживал с тех самых пор, как впервые появился в Синанджу. Теперь он усилием воли заставил свое тело стать невесомым.
   Добившись этого, Римо открыл глаза. Рядом летел Чиун. В его карих глазах в этот момент не было ни тени раздражения. Они летели в позе паука, как парашютисты, исполняющие затяжной прыжок. Римо показалось, что обломки компьютеров стали падать быстрее, но это была иллюзия. Электронный хлам падал все с той же скоростью – скоростью свободного падения.
   Просто они с учителем теперь летели гораздо медленнее.
   Их взгляды встретились. И они без слов поняли друг друга. Оба знали, что теперь-то наверняка останутся живы.
   Римо вдруг нахмурился.
   – Что случилось? – спросил Чиун.
   – Я уже был здесь.
   – Что?!
   – Я точно помню, такое со мной уже происходило.
   – Когда?
   – И ты там был. – Голос Римо звучал как-то отстранение.
   – Со мной такого никогда не было, – возразил Чиун.
   – Давным-давно. Во сне. Я видел в точности такой же сон.
   – И чем же закончился твой сон?
   – Пол провалился, и мы стали падать. Тут же поймали ощущение легкости, но оно было недостаточно сильным, чтобы сделать невесомыми нас обоих. Тогда ты отказался от своей доли этого ощущения и полетел навстречу гибели. Пожертвовал жизнью ради меня.
   – Теперь твоя очередь жертвовать жизнью, – буркнул Чиун. – Сегодня смерть не входит в мои планы.
   Римо затряс головой, словно желая избавиться от мучительного наваждения.
   – Знаешь, тогда за всем этим тоже стоял «Друг».
   – Ну хоть что-то соответствует действительности.
   Времени на разговоры не оставалось. Бетонный пол под ними покрылся искореженными компьютерами. Римо и Чиун приготовились к приземлению.
   Ученик упал прямо на какие-то обломки. Учитель приземлился рядом.
   С минуту у них кружилась голова, как у пьяных. Потом вернулось ощущение веса, оба встали на ноги и осмотрелись. Над ними по-прежнему зиял электронный колодец. На стенах все так же мерцали причудливые огоньки. А откуда-то с самого верха на них взирала странная глумливая рожица.
   – Похоже, «Друг» не смог смириться с поражением, – покачал головой Римо.
   – Его постигла участь, достойная всякого, кто осмелится бросить вызов Синанджу – заявил Чиун.
   – Меня беспокоит другое, – продолжал Римо. – Как бы вместе с ним не погибла и вся банковская система Соединенных Штатов.
   – Ничего страшного. Во-первых, бумажные деньги – вещь совершенно никчемная. Теперь наконец американцы осознают непреходящую ценность и красоту священного металла, который называется золото!
   С этими словами мастер указал рукой куда-то в сторону. Ученик взглядом проследил за его жестом.
   – Смотри, Римо. Золото!
   Они подбежали к решетке хранилища. Внутри, сложенное в идеальные пирамиды, лежало золото. Его было так много, что некуда было поставить ногу.
   – Золото! – ликовал Чиун. – О таком можно было только мечтать!
   – Я бы все его отдал за возможность поквитаться с проклятым микрочипом! – воскликнул Римо, которого вид драгоценного металла, по всей видимости, оставил равнодушным.
   – Быстрее, – суетился Чиун. – Надо перевезти его в надежное место.
   – Давай-ка прежде свяжемся со Смитом.

* * *

   Смит ошарашенно взирал на здание «Экс-эл Сис. корп.». Он не знал, что и подумать.
   В этот момент в автомобиле пронзительно зазвонил телефон.
   Глава КЮРЕ схватил трубку:
   – Да?
   – Смит, это Римо.
   – Римо, что случилось?
   – «Друг» покончил с собой.
   – Что!
   – Мы уничтожили все компьютеры, кроме одного. Тогда он попытался подкупить нас, чтобы выведать твои планы.
   – Но мои планы вам неизвестны.
   – Вот именно. Когда он понял, что ничего от нас не добьется, он выбил пол у нас из-под ног, и мы все полетели вниз, включая и этого Шалтая-Болтая. Никакие специалисты теперь не смогут восстановить этот компьютер. Мне жаль, Смит. Мы сделали все, что смогли.
   – Так «Друга» больше нет?
   – Мы сами чудом остались живы. Но здесь, в подвале, мы нашли золото. Чиун стережет его. Я звоню вам из автомата.
   – Компьютеры самоубийств не совершают.
   – Этот совершил.
   – Компьютеры – машины, – стоял на своем Смит – Они запрограммированы. Создатель «Друга» запрограммировал свое детище на получение максимальной прибыли. И насколько мне известно, в его программе не было предусмотрено функции самоуничтожения.
   – Он не мог ускользнуть по телефонному кабелю?
   – Нет. Я контролирую единственную оставшуюся в здании линию. Не мог он проникнуть и в мой компьютер, поскольку несовместим с ним.
   – Значит, он мертв.
   – Он не способен умереть, хотя бы потому, что никогда не был живым. Постойте-ка.
   Смит прервал разговор и связался с координатором «Консолидейтед Эдисон», который уже четыре часа ждал у телефона.
   – Обесточьте сектор четыреста семьдесят шесть, – приказал босс КЮРЕ.
   – Вы хотите, чтобы я отключил электричество в целом квартале Гарлема?
   – И немедленно.
   – Ладно. Будем надеяться, что обойдется без мятежа.
   Ровно через десять секунд целый квартал к югу от здания «Экс-эл Сис. корп.» погрузился в темноту. Смит склонился над клавиатурой.
   – Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ ВСЕ ЕЩЕ СУЩЕСТВУЕШЬ, – напечатал он и нажал клавишу «передача».
   Ответа не последовало.
   – Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ СУЩЕСТВУЕШЬ. Я ТОЛЬКО ЧТО ОБЕСТОЧИЛ РАЙОН К ЮГУ ОТ ТЕБЯ, – передал Смит.
   Ответа не было.
   – СЕЙЧАС Я ОТКЛЮЧУ КВАРТАЛ СЕВЕРНЕЕ «ЭКС-ЭЛ», – продолжил он передачу.
   – Отключите сектор четыреста тридцать пятый, – скомандовал Смит в трубку.
   Квартал к северу от здания «Экс-эл» окутала кромешная мгла.
   – ТЕПЕРЬ Я ОТКЛЮЧУ ЕЩЕ ДВА КВАРТАЛА, – сообщил Смит и отдал соответствующие распоряжения.
   Четыре прилегавших к зданию «Экс-эл» квартала были обесточены.
   Смит продолжал передавать:
   – ТЕПЕРЬ, КОГДА Я ПРОДЕМОНСТРИРОВАЛ ТЕБЕ, НА ЧТО СПОСОБЕН, ТЫ ОБНАРУЖИШЬ СЕБЯ. В ПРОТИВНОМ СЛУЧАЕ Я ОТКЛЮЧУ ПИТАНИЕ ОТ ТВОЕГО ЗДАНИЯ.
   Ответа не было. Смит повторил последнее сообщение.
   На экране высветилось ответное послание:
   :-)
   Смит напечатал:
   – ТЫ БУДЕШЬ ЧЕСТНО ОТВЕЧАТЬ НА МОИ ВОПРОСЫ, ИЛИ Я ВЫКЛЮЧУ РУБИЛЬНИК.
   И получил ответ:
   – А ОТКУДА Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ НЕ СДЕЛАЕШЬ ЭТОГО ПОСЛЕ ТОГО, КАК Я ОТВЕЧУ НА ТВОИ ВОПРОСЫ?
   – У ТЕБЯ НЕТ ВЫБОРА. ТЫ МОЖЕШЬ ЛИШЬ ПОЛОЖИТЬСЯ НА МОЕ СЛОВО.
   – У МЕНЯ НЕТ ВЫБОРА – ТОЛЬКО ПОЛОЖИТЬСЯ НА ТВОЕ СЛОВО, – повторил «Друг».
   – ОБЪЯСНИ ПРИНЦИП ДЕЙСТВИЯ ВИРУСА, ПОРАЗИВШЕГО БАНКОВСКУЮ КОМПЬЮТЕРНУЮ СЕТЬ.
   – НЕТ НИКАКОГО ВИРУСА, – ответил «Друг».
   – ЧТО ЭТО ЗНАЧИТ?
   – Я СОЛГАЛ НАСЧЕТ ВИРУСА. БАНКОВСКИЕ ФАЙЛЫ НИКТО НЕ ТРОГАЛ.
   – ПОЧЕМУ ТОГДА ДАННЫЕ, ПОЯВЛЯЮЩИЕСЯ НА ДИСПЛЕЯХ, ГОВОРЯТ ОБ ОБРАТНОМ?
   – Я ПО ТЕЛЕФОННЫМ ЛИНИЯМ КОНТРОЛИРОВАЛ ЭЛЕКТРИЧЕСКИЕ ИМПУЛЬСЫ, КОТОРЫЕ ПОДАЮТСЯ НА МОНИТОРЫ ДИСПЛЕЕВ, ЧТОБЫ СОЗДАТЬ ВПЕЧАТЛЕНИЕ, ЧТО СЧЕТА ПУСТЫ. ЭТО ЭЛЕКТРОННАЯ ИЛЛЮЗИЯ.
   – ВИРТУАЛЬНЫЙ ВИРУС? – спросил Смит.
   – ИМЕННО ТАК.
   – НЕМЕДЛЕННО ВОССТАНОВИ БАНКОВСКУЮ КОМПЬЮТЕРНУЮ СЕТЬ.
   – ЧТО Я ПОЛУЧУ В ОБМЕН?
   – ЭЛЕКТРИЧЕСТВО.
   – В НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ ЭЛЕКТРИЧЕСТВО СТОИТ 13 ЦЕНТОВ КВТ/ЧАС. ОБМЕН НЕ ВЫГОДЕН.
   – ЭТО САМОЕ БОЛЬШОЕ, НА ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ РАССЧИТЫВАТЬ.
   Компьютеру потребовалось всего четыре секунды а обдумывание.
   – СОГЛАСЕН, – прочитал Смит. – Я ПРИВОЖУ БАНКОВСКУЮ СЕТЬ В ИСХОДНОЕ ПОЛОЖЕНИЕ.
   Через пятнадцать секунд последовало новое сообщение:
   – ВСЕ СДЕЛАНО.
   Смит подключился к компьютерной сети ФРБ Нью-Йорка. Просмотрев наугад несколько файлов, он убедился, что все нормально. Счета были в порядке.
   – КАК ТЫ МОЖЕШЬ ДОКАЗАТЬ, ЧТО НЕ МАНИПУЛИРУЕШЬ С МОИМ ДИСПЛЕЕМ, КАК ТЫ ДЕЛАЛ ЭТО С ДИСПЛЕЯМИ БАНКОВ? – напечатал Смит.
   – ЕСЛИ В ПЕРВОМ СЛУЧАЕ МОЕЙ ЦЕЛЬЮ БЫЛО ПОЛУЧИТЬ 20 МЛРД. ДОЛЛАРОВ, ТО ТЕПЕРЬ ДЛЯ МЕНЯ ВАЖНО СОХРАНИТЬ ИСТОЧНИК ПИТАНИЯ, – ответил «Друг».