Страница:
— Вы видели меня во сне! — еще больше обрадовалась Анечка.
— Вы спасли меня от голодной смерти, — признался Федя. — Спасибо за добавку.
Он снова принялся за еду, а Анечка стояла рядом, полная восторга. Теперь Федя жевал уже медленнее, меньше внимания уделял еде и больше стоящей рядом горничной.
«Интересно, почему она не уходит? — задумался он. — Почему так старательно наблюдает за мной?»
Девушка действительно не отрывала глаз от Феди, ожидая, когда он скажет ей следующий комплимент. Придуманная в детстве сказка стремительно становилась явью.
«Может быть, в этой гостинице всегда наблюдают за гостями. Мало ли, столько техники дорогой, еще стащат что-нибудь. Это что же, мне теперь и спать при ней? И раздеваться тоже? Я же ведь милиционер, я не собираюсь ничего воровать. Может, просто сказать ей об этом? Надо попробовать».
Федя решился, собрался с духом и начал:
— Знаете ли, я вообще-то хороший.
— Я верю! — с восторгом заявила Анечка.
— Я обычно не делаю ничего плохого.
— Это просто замечательно!
Федя замолчал в нерешительности. Он не ожидал столкнуться с таким воодушевлением. И чего она так радуется?
— И сейчас вообще-то не собираюсь, — попытался объяснить он.
Анечка в восторге закатила глаза. «Сейчас он будет ко мне приставать, — подумала она. — А потом подхватит на руки и увезет прочь из этого города».
— Что с вами? — Федя решил, что девушке нехорошо. Он вскочил с кресла и подбежал к ней.
— Ах! — вздохнула та и упала точно на руки курсанта.
«Вот это ничего себе! Неужели она меня так боится?» — Федя стоял в растерянности, думая, куда бы пристроить бессознательное тело.
Он не раз уже сталкивался с неадекватным отношением к собственной внешности. Но чтобы такое! Что же теперь делать с горничной?
Дело в том, что курсанту уже неимоверно хотелось спать.
Глаза прямо-таки слипались, но оставлять девушку в номере он не хотел. Кто знает, что у нее на уме.
Федя выглянул в коридор, надеясь сдать девушку кому-нибудь из персонала. Но все коридорные как назло пропали.
«Вымерли они, что ли? — подумал Федя. — Или у них одновременная потеря сознания?»
В этот момент темноволосую голову курсанта Ганги посетила весьма светлая мысль. Увидев уголок отдыха в конце коридора, где стояли кресла и кадки с огромными тропическими растениями, Федя решил отнести девушку туда. Во-первых, это будет вполне нормально выглядеть со стороны — подумаешь, просто девушка прилегла отдохнуть. Во-вторых, из курса биологии курсант помнил, что растения выделяют кислород в огромных количествах. А значит, воздух там свежий и девушка быстро очнется.
«Все-таки не зря говорил Мочила, что наше главное оружие — это мы сами», — довольно подумал Федя, подходя к двери номера. За его спиной осталась потерявшая сознание Анечка.
9
— Вы спасли меня от голодной смерти, — признался Федя. — Спасибо за добавку.
Он снова принялся за еду, а Анечка стояла рядом, полная восторга. Теперь Федя жевал уже медленнее, меньше внимания уделял еде и больше стоящей рядом горничной.
«Интересно, почему она не уходит? — задумался он. — Почему так старательно наблюдает за мной?»
Девушка действительно не отрывала глаз от Феди, ожидая, когда он скажет ей следующий комплимент. Придуманная в детстве сказка стремительно становилась явью.
«Может быть, в этой гостинице всегда наблюдают за гостями. Мало ли, столько техники дорогой, еще стащат что-нибудь. Это что же, мне теперь и спать при ней? И раздеваться тоже? Я же ведь милиционер, я не собираюсь ничего воровать. Может, просто сказать ей об этом? Надо попробовать».
Федя решился, собрался с духом и начал:
— Знаете ли, я вообще-то хороший.
— Я верю! — с восторгом заявила Анечка.
— Я обычно не делаю ничего плохого.
— Это просто замечательно!
Федя замолчал в нерешительности. Он не ожидал столкнуться с таким воодушевлением. И чего она так радуется?
— И сейчас вообще-то не собираюсь, — попытался объяснить он.
Анечка в восторге закатила глаза. «Сейчас он будет ко мне приставать, — подумала она. — А потом подхватит на руки и увезет прочь из этого города».
— Что с вами? — Федя решил, что девушке нехорошо. Он вскочил с кресла и подбежал к ней.
— Ах! — вздохнула та и упала точно на руки курсанта.
«Вот это ничего себе! Неужели она меня так боится?» — Федя стоял в растерянности, думая, куда бы пристроить бессознательное тело.
Он не раз уже сталкивался с неадекватным отношением к собственной внешности. Но чтобы такое! Что же теперь делать с горничной?
Дело в том, что курсанту уже неимоверно хотелось спать.
Глаза прямо-таки слипались, но оставлять девушку в номере он не хотел. Кто знает, что у нее на уме.
Федя выглянул в коридор, надеясь сдать девушку кому-нибудь из персонала. Но все коридорные как назло пропали.
«Вымерли они, что ли? — подумал Федя. — Или у них одновременная потеря сознания?»
В этот момент темноволосую голову курсанта Ганги посетила весьма светлая мысль. Увидев уголок отдыха в конце коридора, где стояли кресла и кадки с огромными тропическими растениями, Федя решил отнести девушку туда. Во-первых, это будет вполне нормально выглядеть со стороны — подумаешь, просто девушка прилегла отдохнуть. Во-вторых, из курса биологии курсант помнил, что растения выделяют кислород в огромных количествах. А значит, воздух там свежий и девушка быстро очнется.
«Все-таки не зря говорил Мочила, что наше главное оружие — это мы сами», — довольно подумал Федя, подходя к двери номера. За его спиной осталась потерявшая сознание Анечка.
9
— Апчхи! — этот звук заменил курсантам будильник.
Когда они открыли глаза, то поняли, что утро началось уже вовсю — сарай был залит солнечным светом.
— Опять жара будет, — по каким-то непонятным приметам понял Пешкодралов.
Дирол подтвердил его слова кивком и следующим громким «Апчхи!».
— Правильно говоришь, — согласился Веня. — Ты что, Санек, разболелся, что ли?
Тот смог только помотать головой. Теперь он чихал уже непрерывно, еле успевая хотя бы вздохнуть. Он каждого чиха его словно подбрасывало на месте, он сгибался пополам, потом снова разгибался, как бы от отдачи, но только затем, чтобы на следующем «апчхи» снова согнуться.
— Бедняга, — покачал головой Кулапудов.
— А это не заразно? Может, его… того? — спросил Леха.
Эта мысль Вене понравилась:
— А ну-ка, Дирол, иди вон отсюда.
Тот, видимо, приложил все усилия, чтобы на минуту прекратить чихать, и посмотрел на приятелей укоризненно.
— Я… не… — только и смог сказать он, а потом снова принялся чихать.
— Да знаем мы, что ты не заразный. Ты просто надышался сеном и всякой пылью. Так что иди наружу и подыши свежим воздухом. Сразу придешь в себя.
Ободренный этим обещанием, Дирол опрометью кинулся вон. И правда, через несколько минут чихание стало реже, потом еще реже и наконец совсем прекратилось. Обессиленный Дирол практически вполз обратно в сарай.
— Это было ужасно, — счастливым голосом прошептал он.
— Во-первых, доброе утро! — поправил его Веня.
— А во-вторых…
— Дай угадаю, — перебил Леху Дирол. — Ты хочешь есть.
— А у нас что-нибудь осталось с вечера?
— Только капуста. Но есть еще кое-что. Я тут заметил, пока чихал. — Хитро прищурившись, Санек вышел на улицу, а потом снова вошел внутрь. У него в руках была большая тарелка с пирожками, а под мышкой он едва удерживал трехлитровую банку с молоком. Для этого ему пришлось изогнуться, отчего Санек немного напоминал античную статую.
— Ура! — Леха вскочил, схватил охапку сена и подкинул ее вверх. — Да здравствует Лида!
Соломинки закружились в воздухе, опадая. Дирол сделал один вдох и снова задергал носом.
— Он сейчас опять чихнет, — спокойно заметил Веня.
— Не-е-ет!
Леха кинулся к Саньку и все-таки успел выхватить у него банку с молоком. Аккуратно поставив ее на пол подальше от Зубоскалина, он развернулся и попытался взять тарелку. Но не успел. Как раз в этот момент Дирол громко чихнул, тарелка прыгнула в его руках, и пирожки разлетелись по всему сараю. Не останавливаясь, Санек бросил на сено тарелку и помчался наружу.
Когда он вернулся, то увидел, что Веня с Лехой ползают по всему сараю в поисках пирожков.
— Я точно видел, что один отлетел куда-то сюда, — бормотал Пешкодралов, копаясь в сене.
— Может, его уже мыши давно утащили? — предположил Дирол.
— Я тебе дам, мыши… Вот он! — Леха победно показал ему пирожок с прилипшими к нему соломинками.
— Это, кажется, был последний. — Веня обратился к Саньку: — Ты не заметил, сколько их было всего?
— Да нет, я же их не считал. Да ладно, подумаешь, если один потеряли. Мыши найдут.
— Нехорошо вообще-то грызунов прикармливать. Хозяевам на пользу это не пойдет.
— Если мы все-таки не найдем его сейчас, когда остальные закончатся, я отыщу его по запаху, — пообещал Леха.
На том и порешили. Пирожки с картошкой и с вишней закончились быстро, молоко исчезло вслед за ними. Принюхавшись, Леха с сожалением объявил, что больше нигде ничего не завалялось.
— Ну вот, позавтракали, и хватит. Теперь нужно делом заниматься. Какие у нас на сегодня планы?
— Поискать кубок и всякую прочую ерунду на случай, если они все-таки здесь, — предложил Леха.
— Помочь Лиде по хозяйству. А то неудобно как-то получается, — высказался Дирол.
— Пообщаться с местными жителями. Вдруг они хоть что-нибудь да скажут.
— Это хорошо, — согласился Веня. — Только как это сделать, вот в чем вопрос.
— А что тут такого? Неужели так сложно просто поговорить с людьми? — удивился Леха.
— Поговорить-то не сложно, язык, слава богу, подвешен как надо. А вот узнать что-нибудь будет сложновато. Особенно если действительно есть что-то компрометирующее, — объяснил Дирол.
Так разговаривая, курсанты вышли на улицу, чтобы умыться у колодца. Вода оказалась совершенно ледяной, что было как раз кстати. День обещал быть жарким, и уже теперь было нечем дышать. Курсанты умылись и напились вволю, отчего сразу немного заломило лоб и горло.
— Это с непривычки, — объяснил Леха. — Скоро пройдет.
И действительно, уже через пару минут неприятные ощущения прошли и осталось только блаженное чувство прохлады.
— Кстати, об опрашивании аборигенов. Интересно, куда они все подевались? — проговорил вдруг Веня, покрутив головой.
Остальные тоже осмотрелись. Даже опытный курсантский взгляд не мог обнаружить хоть какое-то подобие разумной жизни. Только две курицы вышли прогуляться на улицу да одинокая коза паслась на пригорке. В городе в этот час картина обычно бывала прямо противоположная.
— Так ведь времени-то сколько! — со знанием дела объяснил Леха. — Все работающие давно в поле или там, на ферме. Или на огороде. А остальные еще не проснулись.
Как выяснилось вскоре, несмотря на свой опыт, Леха оказался не прав. Но его можно простить. Все действительно было бы так, как он предположил, если бы не одно обстоятельство. Нынче ночью в Копылке произошло событие, которое переполошило жителей и заставило их отказаться от привычных занятий. Вскоре и курсанты узнали об этом, так как в дальнем конце улицы разглядели толпу людей, приближающихся к ним.
Этот факт с неудовольствием отметил Веня, который первым разглядел их.
— А что тебе не нравится? — не понял его разочарования Дирол. — Вон, сами к нам идут. А ты говорил: «В поле, в поле…» — эти слова относились уже к Лехе.
— Просто не представляю, что они тут все делают, — озадаченно почесал тот затылок.
— По-моему, они нас ищут, — заявил Веня.
— Так это же здорово! Не придется никого искать, по деревне мотаться.
— Да уж лучше по деревне помотаться, чем со всей толпой одновременно разговаривать. И потом, откуда ты знаешь, что им от нас надо.
— Может, рвануть отсюда, пока не поздно? — предложил Дирол.
— А куда ты рванешь? — обреченно вздохнул Леха. — Тут же чистое поле вокруг и электрички через каждые два часа ходят. Нет уж, надо смириться и ждать.
— Я согласен, — поддержал его Веня. — Мы просто не можем уронить честь милиционера. Нет уж, надо ждать.
С замиранием сердца курсанты следили за тем, как большая группа местных жителей подходит все ближе и ближе. Они немного успокоились, увидев, что она по большей части состоит из женщин разного возраста и детей. Мужчины, видно, работу не прервали, а значит, большой опасности не было. Все трое курсантов вытянулись, оправили форму и замерли.
Приблизившись, группа остановилась, потом женщины пошушукались и вытолкнули из своих рядов полную даму бальзаковского возраста.
— Иди, иди, Любаша, — напутствовали они ее. — Твое добро пропало, ты и говори.
— Говорите, гражданочка, — поддержал ее Веня. — Что у вас там пропало?
— А вы и правда милиционеры? — подозрительно спросила Любаша.
— Не могу вводить в заблуждение такую прелестную особу, — очаровательно улыбнулся Веня. — Мы всего лишь курсанты Школы милиции, то есть будущие милиционеры. Но мы уже имеем опыт раскрытия преступлений, так что можете говорить с нами смело.
— Ну, если так, — женщина оглянулась, как бы ища поддержки у подруг. Те закивали и замахали руками. Тогда Любаша снова повернулась к курсантам: — Понимаете, какое дело. У меня на огороде пропало…
При этих словах парни насторожились. Леха осторожно, чтобы не привлекать лишнего внимания, покрутил головой. Он подумал, что предложение Дирола, может быть, было и не таким глупым. Обнаружив по крайней мере пару путей к быстрому отступлению, он немного успокоился. Санек же стал внимательно осматривать участниц делегации на предмет поиска у них оружия. Из литературных источников он знал, что обычно в таких случаях сельские жители могут вооружаться вилами, граблями, лопатами, топорами и прочими подручными инструментами. Положительной стороной такого вооружения является его размер, поскольку топор или вилы трудно спрятать за пазухой. Не обнаружив у женщин подобного вооружения, Санек, в свою очередь, тоже немного успокоился.
— Мы…
«…тут совершенно ни при чем», — хотел сказать Веня, но вовремя осекся. Во-первых, врать нехорошо. А во-вторых, сказав это, он тем самым почти признал бы свою вину. И поэтому он немного помялся, а потом быстро закончил фразу:
— Мы слушаем вас очень внимательно.
— Ну… это… У меня у пугала шляпу стащили.
— А как вас зовут?
— Гурылева Люба, — ответила та.
— Значит, у пугала? — Веня вытащил из кармана листок бумаги, карандаш и быстро сделал какие-то пометки. Это произвело на говорившую сильное впечатление, она сразу успокоилась и начала рассказывать.
— Понимаете, какое дело. Просыпаюсь я сегодня на рассвете, как обычно. Подоила Марью, выпустила ее, поросятам корму задала, цыплят выпустила погулять в загончик, яйца собрала… Ну и еще там много чего сделала. Выхожу, значит, я в огород, чтобы огурчиков собрать, а там Мишка стоит.
— Кто этот Мишка? — уточнил Веня.
— Ой, вы это не записывайте, — спохватилась Любаша. — Это мы так пугало зовем. Дочка назвала. Ну вот, я выхожу, а пугало стоит. А я думаю, что же с ним не так? Потом смотрю, а шляпы-то нет.
— У пугала?
— Ну да, у него. А потом соседи сказали, что видели шляпу на игнатьевском пугале.
— Кто такой Игнатьев? — строго спросил Веня.
— Да уже и нет его давно в деревне. Он еще давным-давно отсюда переехал. Изредка наезжает сюда, как на дачу, а иногда и целый год не появляется.
— И на его пугале видели шляпу?
— Ну да.
— А кто видел?
Из толпы вышло несколько женщин.
— Мы видели, — заявила одна из них. — Только имена наши записывать не надо, лучше пойдите сами посмотрите. Она и сейчас там висит.
— Так в чем проблема? — тихонько спросил Леха у Дирола. — Сняли бы ее спокойно и перевесили обратно. Чего к нам-то пришли?
— Да не, не могут. Правильно, что пришли, — отмахнулся Дирол. Его в данный момент больше волновало другое. Как же он умудрился повесить шляпу на другое пугало. И не оставил ли он около какого-нибудь из пугал следов?
— Ну что же, пойдемте, посмотрим. Где там этот Игнатьев жил? Показывайте, — скомандовал Веня.
Толпа развернулась и потекла по дороге, а курсанты зашагали следом.
— Веня, — подергал его за рукав Зубоскалин. — Я знаю, кто шляпу перевесил.
— Кто?
— Да тише ты! Это я ее перевесил случайно, — и Дирол рассказал товарищу всю историю, случившуюся ночью.
Тот внимательно выслушал и кивнул:
— Это даже хорошо. С одной стороны, преступника нет, и это мы знаем твердо. Значит, тратить время на расследование нам не придется. А с другой стороны, все будут думать, что мы его ищем, а значит, мы сможем беспрепятственно ходить по домам, всех расспрашивать, все разглядывать. Вдруг и найдем какие-нибудь вещи, пропавшие из магазина. Лехе расскажи пока, а я буду строить из себя Эркюля Пуаро.
Пока Дирол вкратце излагал Пешкодралову подробности происшествия, группа женщин, возглавляемая Любой Гурылевой и замыкаемая тремя курсантами, подошла к огороду Игнатьева. Посреди огорода возвышалось пугало в старой шляпе.
— Вот она, — гордо сказала какая-то женщина.
— Минуточку, — Веня на цыпочках прошел внутрь, стащил с пугала шляпу и вернулся на дорогу.
— Ваша? — спросил он у Гурылевой.
— Моя, — счастливо ответила та.
— Кто может подтвердить, что ваша? — нахмурил брови Веня.
— Ой, да кто только не может. Все ее у меня видели.
Наконец нашлись две дамы, согласившиеся сообщить Кулапудову свои имена. На этом Веня всех отпустил, строго-настрого запретив посещать место преступления.
— И остальным скажите, — добавил он вслед расходящимся.
Впрочем, далеко не все жители Копылки его послушались. Несколько мальчишек уселись на забор и внимательно следили за тем, как трое курсантов изучают землю под пугалом, срисовывают следы.
— А ведь точно, Дирол, твои следы, — обрадовался Леха.
— Еще бы не мои. Кроме меня, по этому огороду уже, наверное, месяц никто не ходил. И как тут пугало до сих пор живет.
— Теперь пойдем на огород к потерпевшей. Надеюсь, Дирол, ты там не слишком переусердствовал, собирая овощи.
— Я был крайне скромен и старался оставить кое-что хозяевам, — ответил тот. — Вам не придется за меня краснеть.
На огороде у Гурылевой он, судя по следам, действительно вел себя аккуратно. Ни одной грядки не было растоптано, нигде ни следа разбоя. Шляпа вновь заняла свое законное место на голове у пугала.
— Можно подумать, что ты видишь в темноте, как кошка, — пробормотал Веня.
— Дорожки посыпаны песком, — пояснил Санек. — Их видно ночью.
— Ладно, здесь мы тоже закончили. Теперь пошли домой, то есть на сеновал, обсудим дальнейшее поведение.
— Ну вот, теперь я понял, чем занимаются на сеновале, — незамедлительно съехидничал обрадованный Дирол.
Сама девушка полулежала в каком-то необычайно мягком кресле. Поднимать тяжелую со сна голову, чтобы осмотреться, так не хотелось! Анечка напряглась и попыталась восстановить в памяти вчерашние события.
«Целые сутки мне пришлось работать… Где же я уснула? О!» Анечка вспомнила, что заходила в номер к очаровательному миллионеру, чтобы принести тому завтрак. И, кажется даже, он обратил на нее внимание.
«А потом я притворилась, что упала в обморок, — вспомнила девушка. — А потом… потом, кажется, заснула. Не может быть! Неужели он меня уже похитил и привез в Африку! И как же я покажусь на приеме у царя в этой уродливой униформе? Может быть, мой принц приготовил для меня какой-нибудь сказочный наряд?»
Чтобы удостовериться в этом, Анечке пришлось поднять головку. Но — о разочарование! — наряда не было. Мало того, не было и принца. Она лежала в кресле на десятом этаже гостиницы.
«Ну и не больно-то хотелось, — философски решила девушка. — Мы еще посмотрим, кто кого».
Она спустилась вниз. Толстая повариха тетя Маша кинулась ей на шею.
— Девочка моя, все-таки зашла! — прокричала она навзрыд. — Все-таки навестила меня! Прощай, моя милая! Я вот тебе пирожков напекла на дорожку. Только ты уж не забудь меня, горемычную!
— Какие пирожки? Что вы, тетя Маша? — удивилась Анечка.
— Как это какие? Неужели ты думала, что я тебя просто так отпущу в заграницу?
— Да в какую заграницу? — Девушка по инерции еще делала вид, будто не понимает. И как она могла забыть? Ведь сегодня утром она на всю гостиницу растрезвонила, что улетает с симпатичным миллионером в Африку.
— Да не едет она никуда, тетя Маша! — ехидно заметил один из поваров.
— Да как же это так? Да ты что такое говоришь? — возмутилась повариха.
— А вы на нее-то посмотрите. У нее же все на роже написано!
— Анюта? — тетя Маша повернулась к девушке. Та только грустно хлопала глазами.
— Наврала она все, — подытожил ехидный повар.
— А вот и не наврала! — взвилась Анечка.
— Нужна ты ему сто лет!
— А вот и нужна!
— А почему же тогда не едешь?
— Потому что он… у него… у него здесь срочные дела! — нашлась девушка. — Но как только он их закончит, сразу улетаем.
— Ха-ха, — ехидно засмеялся повар. — Хочешь, чтобы я тебе поверил?
— Я тебе верю, деточка, — вступилась тетя Маша, гладя девушку по голове ладонью.
Анечка тряхнула волосами, и в воздух взметнулись маленькие вихри из муки и сахара.
— Спасибо, — от души сказала она. Защищаясь, девушка и сама поверила в то, что загадочный миллионер просто очень занят. Кстати, а она ведь даже не знает, как его зовут.
Надо бы выяснить!
С загадочной улыбкой Джоконды на лице Анечка покинула кухню.
— А мне сегодня такой сон странный снился, — пробормотал Дирол, растягиваясь на сене.
— Представляю! — хмыкнул Леха.
— Где тебе! Из того яйца, что мы вчера ели, вылупился инопланетянин.
— Фу! — Пешкодралов сморщился и отвернулся.
— Во-во, ты и во сне так же сказал, — подтвердил Санек.
— А дальше что? — заинтересованно спросил Веня.
— Ну, посражались мы с ним, замочили, конечно. Только вот у меня с утра вопрос возник: а что мы все-таки за яйцо съели? Вчера еще хотели проверить, помнится?
— Хотели, — согласился Веня. — Тогда давайте разделимся.
— Да ну тебя, — отказался Дирол. — Я тоже хочу на птичку посмотреть. Между прочим, в моем сне я принял самое деятельное участие в борьбе с пришельцем. В отличие, кстати, от вас.
— Кто бы сомневался, — сквозь зубы пробормотал Пешкодралов.
— Ну ладно, — Веня был настроен более миролюбиво. — Значит, пойдем искать птицу вместе. Договорились?
— Угу.
До леса ребята дошли быстро.
— Кажется, вот здесь я в лес вошел, — глубокомысленно заметил Леха, выполнявший функции проводника.
— Логично, — сообщил Дирол.
Действительно, поломанные заросли и примятая трава не оставляли в этом никаких сомнений.
— Такое ощущение, что это не ты тут ходил, а огромный кабан.
Леха покраснел, но сдержался.
— Сразу видно, что вы ничего не понимаете в кабанах, — сказал он.
— Ты зато много понимаешь, — ответил Санек, но от дальнейших ироничных замечаний воздержался.
Ребята вошли в лес.
— Долго идти до забора?
— Не очень.
Идти по ночному следу Лехи было нетрудно. Его путь обозначался сломанными ветками, травинками, раздавленными грибами.
— За грибочками, значит, пошел? — ехидно спросил Дирол, поднимая очередную жертву Лехиной ноги. — Можешь объяснить, чем тебе конкретно этот подосиновик не угодил?
— Забор, — ответил тот, вытянув руку вперед.
— Пошли, — скомандовал Веня.
Дирол изобразил свою очередную улыбку, на этот раз означавшую: «Ладно, на сегодня отмазался». Ничего хорошего в перспективе эта улыбочка не предвещала.
— Вот тут я через него перелез, — объяснил Пешкодралов.
— Вам не кажется странным, что данный забор отделяет лес от точно такого же леса?
— Какое глубокомысленное замечание! — немедленно прикололся Дирол. — Веня, это было восхитительно.
Но Кулапудов был непробиваем.
— Что ты предлагаешь? — спросил он.
— Предлагаю перелезть туда и пойти дальше.
— А тебя не смущает, что мы нарушаем чьи-то частные владения?
— Ни капельки. Удостоверение, к счастью, у меня с собой.
— А вдруг это ферма по выращиванию инопланетян в домашних условиях? — грозно спросил Леха.
— В таком случае вы поймете, что я гений и вижу вещие сны, — парировал Дирол. — Что, полезли или нет?
— Полезли, — решил Кулапудов.
Курсанты аккуратно перебрались через сетку.
— Надеюсь, эта ферма, или что это там еще такое, не охраняется, — сказал Дирол. — Иначе есть шанс, что смятую сетку уже заметили.
Остальные решили промолчать.
— Стоп! — неожиданно скомандовал Веня.
— В чем дело?
— Вон там, смотри! Что это?
Дирол пристально вгляделся в гущу леса. Метрах в тридцати виднелись какие-то строения.
— Похоже на клетки.
— Это и есть клетки, — подтвердил Леха. — У нас дома в таких кроликов разводят.
— Хотел бы я посмотреть на человека, который клетки с кроликами прячет в лесу, — сказал Дирол.
— Хотел бы я посмотреть на этих кроликов. Они, наверное, золотые. Ну что, подойдем поближе?
Курсанты на цыпочках приблизились к клеткам. Вскоре до них стали доноситься необычные звуки, совершенно непохожие на пищание кроликов.
— Это птицы! — догадался Леха.
— Птицы?
Это могла быть обычная птицеферма, если бы не два обстоятельства. Первое: она была тщательно спрятана в лесу. И второе: курсанты не могли узнать ни одну птичку, сидящую в клетке. Никаких домашних кур, уток или гусей здесь не наблюдалось.
Пройдя немного дальше, курсанты обнаружили застекленные и наглухо закрытые вольеры. Ни одной щелочки в стене не было.
— Хорошо строили, — разочарованно сообщил он. — Не иначе, как Крутов руку приложил.
— Почему сразу он?
— Добротно слишком. На деревенских не похоже. Если уж в Копылке и делается что-то качественное, это непременно с Крутовым связано.
— Неубедительно, — проговорил Веня, однако дальше спорить не стал.
— Слушайте, но яйцо же я в лесу нашел! Значит, некоторые птички все же выбираются на свободу.
— Видимо, выбираются. Ладно, давайте все быстренько осмотрим, и сваливать пора.
Курсанты быстро обошли все вольеры, но ничего противозаконного так и не обнаружили.
— Может, это нелегальный бизнес? — с надеждой предположил Дирол.
— Слушай, Санек! По-моему, у тебя уже складывается предубеждение против Крутова.
— Да ничего у меня не складывается, — отмахнулся Дирол. — Просто он мне не нравится.
— Во-во, это я и имею в виду.
— Ребята, ложись! — вдруг громко прошептал Леха. Школьная выучка сработала моментально, курсанты упали на землю и замерли.
— А в чем дело? — тихо спросил Дирол.
— Сюда кто-то идет.
Действительно, через пару минут до ребят донеслись голоса. Один из них явно принадлежал Крутову.
— Ага, я же говорил, что он тут замешан, — тут же довольно зашептал Дирол.
— Заткнись!
Разговаривали двое мужчин.
— Ну и как идут дела? — спросил незнакомый.
— Потихоньку, — ответил Александр Ильич. — Расширяться надо, на новый уровень выходить. В Калошине много не наработаешь.
— Сын-то помогает?
— Помогает немного. Товар привозит. Только он пока в больнице.
— В больнице?
— Ага, попал под машину.
— Ничего страшного, надеюсь?
— Да нет, уже все в порядке. Полежит немного и будет как новенький. Да у тебя-то как дела?
Мужчины немного постояли у вольера и пошли дальше. Курсанты поднялись из травы.
— Ну вот, такой шанс подслушать предоставился, а этот Крутов даже ничего важного не сказал, — расстроился Дирол.
— Почему не сказал? Ты хотел, чтобы он прямо так и заявил, мол, вот он я, виновный, вяжите меня и в тюрьму? Нет, Дирол, такое только в американских боевиках бывает. А у нас все по-другому.
Когда они открыли глаза, то поняли, что утро началось уже вовсю — сарай был залит солнечным светом.
— Опять жара будет, — по каким-то непонятным приметам понял Пешкодралов.
Дирол подтвердил его слова кивком и следующим громким «Апчхи!».
— Правильно говоришь, — согласился Веня. — Ты что, Санек, разболелся, что ли?
Тот смог только помотать головой. Теперь он чихал уже непрерывно, еле успевая хотя бы вздохнуть. Он каждого чиха его словно подбрасывало на месте, он сгибался пополам, потом снова разгибался, как бы от отдачи, но только затем, чтобы на следующем «апчхи» снова согнуться.
— Бедняга, — покачал головой Кулапудов.
— А это не заразно? Может, его… того? — спросил Леха.
Эта мысль Вене понравилась:
— А ну-ка, Дирол, иди вон отсюда.
Тот, видимо, приложил все усилия, чтобы на минуту прекратить чихать, и посмотрел на приятелей укоризненно.
— Я… не… — только и смог сказать он, а потом снова принялся чихать.
— Да знаем мы, что ты не заразный. Ты просто надышался сеном и всякой пылью. Так что иди наружу и подыши свежим воздухом. Сразу придешь в себя.
Ободренный этим обещанием, Дирол опрометью кинулся вон. И правда, через несколько минут чихание стало реже, потом еще реже и наконец совсем прекратилось. Обессиленный Дирол практически вполз обратно в сарай.
— Это было ужасно, — счастливым голосом прошептал он.
— Во-первых, доброе утро! — поправил его Веня.
— А во-вторых…
— Дай угадаю, — перебил Леху Дирол. — Ты хочешь есть.
— А у нас что-нибудь осталось с вечера?
— Только капуста. Но есть еще кое-что. Я тут заметил, пока чихал. — Хитро прищурившись, Санек вышел на улицу, а потом снова вошел внутрь. У него в руках была большая тарелка с пирожками, а под мышкой он едва удерживал трехлитровую банку с молоком. Для этого ему пришлось изогнуться, отчего Санек немного напоминал античную статую.
— Ура! — Леха вскочил, схватил охапку сена и подкинул ее вверх. — Да здравствует Лида!
Соломинки закружились в воздухе, опадая. Дирол сделал один вдох и снова задергал носом.
— Он сейчас опять чихнет, — спокойно заметил Веня.
— Не-е-ет!
Леха кинулся к Саньку и все-таки успел выхватить у него банку с молоком. Аккуратно поставив ее на пол подальше от Зубоскалина, он развернулся и попытался взять тарелку. Но не успел. Как раз в этот момент Дирол громко чихнул, тарелка прыгнула в его руках, и пирожки разлетелись по всему сараю. Не останавливаясь, Санек бросил на сено тарелку и помчался наружу.
Когда он вернулся, то увидел, что Веня с Лехой ползают по всему сараю в поисках пирожков.
— Я точно видел, что один отлетел куда-то сюда, — бормотал Пешкодралов, копаясь в сене.
— Может, его уже мыши давно утащили? — предположил Дирол.
— Я тебе дам, мыши… Вот он! — Леха победно показал ему пирожок с прилипшими к нему соломинками.
— Это, кажется, был последний. — Веня обратился к Саньку: — Ты не заметил, сколько их было всего?
— Да нет, я же их не считал. Да ладно, подумаешь, если один потеряли. Мыши найдут.
— Нехорошо вообще-то грызунов прикармливать. Хозяевам на пользу это не пойдет.
— Если мы все-таки не найдем его сейчас, когда остальные закончатся, я отыщу его по запаху, — пообещал Леха.
На том и порешили. Пирожки с картошкой и с вишней закончились быстро, молоко исчезло вслед за ними. Принюхавшись, Леха с сожалением объявил, что больше нигде ничего не завалялось.
— Ну вот, позавтракали, и хватит. Теперь нужно делом заниматься. Какие у нас на сегодня планы?
— Поискать кубок и всякую прочую ерунду на случай, если они все-таки здесь, — предложил Леха.
— Помочь Лиде по хозяйству. А то неудобно как-то получается, — высказался Дирол.
— Пообщаться с местными жителями. Вдруг они хоть что-нибудь да скажут.
— Это хорошо, — согласился Веня. — Только как это сделать, вот в чем вопрос.
— А что тут такого? Неужели так сложно просто поговорить с людьми? — удивился Леха.
— Поговорить-то не сложно, язык, слава богу, подвешен как надо. А вот узнать что-нибудь будет сложновато. Особенно если действительно есть что-то компрометирующее, — объяснил Дирол.
Так разговаривая, курсанты вышли на улицу, чтобы умыться у колодца. Вода оказалась совершенно ледяной, что было как раз кстати. День обещал быть жарким, и уже теперь было нечем дышать. Курсанты умылись и напились вволю, отчего сразу немного заломило лоб и горло.
— Это с непривычки, — объяснил Леха. — Скоро пройдет.
И действительно, уже через пару минут неприятные ощущения прошли и осталось только блаженное чувство прохлады.
— Кстати, об опрашивании аборигенов. Интересно, куда они все подевались? — проговорил вдруг Веня, покрутив головой.
Остальные тоже осмотрелись. Даже опытный курсантский взгляд не мог обнаружить хоть какое-то подобие разумной жизни. Только две курицы вышли прогуляться на улицу да одинокая коза паслась на пригорке. В городе в этот час картина обычно бывала прямо противоположная.
— Так ведь времени-то сколько! — со знанием дела объяснил Леха. — Все работающие давно в поле или там, на ферме. Или на огороде. А остальные еще не проснулись.
Как выяснилось вскоре, несмотря на свой опыт, Леха оказался не прав. Но его можно простить. Все действительно было бы так, как он предположил, если бы не одно обстоятельство. Нынче ночью в Копылке произошло событие, которое переполошило жителей и заставило их отказаться от привычных занятий. Вскоре и курсанты узнали об этом, так как в дальнем конце улицы разглядели толпу людей, приближающихся к ним.
Этот факт с неудовольствием отметил Веня, который первым разглядел их.
— А что тебе не нравится? — не понял его разочарования Дирол. — Вон, сами к нам идут. А ты говорил: «В поле, в поле…» — эти слова относились уже к Лехе.
— Просто не представляю, что они тут все делают, — озадаченно почесал тот затылок.
— По-моему, они нас ищут, — заявил Веня.
— Так это же здорово! Не придется никого искать, по деревне мотаться.
— Да уж лучше по деревне помотаться, чем со всей толпой одновременно разговаривать. И потом, откуда ты знаешь, что им от нас надо.
— Может, рвануть отсюда, пока не поздно? — предложил Дирол.
— А куда ты рванешь? — обреченно вздохнул Леха. — Тут же чистое поле вокруг и электрички через каждые два часа ходят. Нет уж, надо смириться и ждать.
— Я согласен, — поддержал его Веня. — Мы просто не можем уронить честь милиционера. Нет уж, надо ждать.
С замиранием сердца курсанты следили за тем, как большая группа местных жителей подходит все ближе и ближе. Они немного успокоились, увидев, что она по большей части состоит из женщин разного возраста и детей. Мужчины, видно, работу не прервали, а значит, большой опасности не было. Все трое курсантов вытянулись, оправили форму и замерли.
Приблизившись, группа остановилась, потом женщины пошушукались и вытолкнули из своих рядов полную даму бальзаковского возраста.
— Иди, иди, Любаша, — напутствовали они ее. — Твое добро пропало, ты и говори.
— Говорите, гражданочка, — поддержал ее Веня. — Что у вас там пропало?
— А вы и правда милиционеры? — подозрительно спросила Любаша.
— Не могу вводить в заблуждение такую прелестную особу, — очаровательно улыбнулся Веня. — Мы всего лишь курсанты Школы милиции, то есть будущие милиционеры. Но мы уже имеем опыт раскрытия преступлений, так что можете говорить с нами смело.
— Ну, если так, — женщина оглянулась, как бы ища поддержки у подруг. Те закивали и замахали руками. Тогда Любаша снова повернулась к курсантам: — Понимаете, какое дело. У меня на огороде пропало…
При этих словах парни насторожились. Леха осторожно, чтобы не привлекать лишнего внимания, покрутил головой. Он подумал, что предложение Дирола, может быть, было и не таким глупым. Обнаружив по крайней мере пару путей к быстрому отступлению, он немного успокоился. Санек же стал внимательно осматривать участниц делегации на предмет поиска у них оружия. Из литературных источников он знал, что обычно в таких случаях сельские жители могут вооружаться вилами, граблями, лопатами, топорами и прочими подручными инструментами. Положительной стороной такого вооружения является его размер, поскольку топор или вилы трудно спрятать за пазухой. Не обнаружив у женщин подобного вооружения, Санек, в свою очередь, тоже немного успокоился.
— Мы…
«…тут совершенно ни при чем», — хотел сказать Веня, но вовремя осекся. Во-первых, врать нехорошо. А во-вторых, сказав это, он тем самым почти признал бы свою вину. И поэтому он немного помялся, а потом быстро закончил фразу:
— Мы слушаем вас очень внимательно.
— Ну… это… У меня у пугала шляпу стащили.
— А как вас зовут?
— Гурылева Люба, — ответила та.
— Значит, у пугала? — Веня вытащил из кармана листок бумаги, карандаш и быстро сделал какие-то пометки. Это произвело на говорившую сильное впечатление, она сразу успокоилась и начала рассказывать.
— Понимаете, какое дело. Просыпаюсь я сегодня на рассвете, как обычно. Подоила Марью, выпустила ее, поросятам корму задала, цыплят выпустила погулять в загончик, яйца собрала… Ну и еще там много чего сделала. Выхожу, значит, я в огород, чтобы огурчиков собрать, а там Мишка стоит.
— Кто этот Мишка? — уточнил Веня.
— Ой, вы это не записывайте, — спохватилась Любаша. — Это мы так пугало зовем. Дочка назвала. Ну вот, я выхожу, а пугало стоит. А я думаю, что же с ним не так? Потом смотрю, а шляпы-то нет.
— У пугала?
— Ну да, у него. А потом соседи сказали, что видели шляпу на игнатьевском пугале.
— Кто такой Игнатьев? — строго спросил Веня.
— Да уже и нет его давно в деревне. Он еще давным-давно отсюда переехал. Изредка наезжает сюда, как на дачу, а иногда и целый год не появляется.
— И на его пугале видели шляпу?
— Ну да.
— А кто видел?
Из толпы вышло несколько женщин.
— Мы видели, — заявила одна из них. — Только имена наши записывать не надо, лучше пойдите сами посмотрите. Она и сейчас там висит.
— Так в чем проблема? — тихонько спросил Леха у Дирола. — Сняли бы ее спокойно и перевесили обратно. Чего к нам-то пришли?
— Да не, не могут. Правильно, что пришли, — отмахнулся Дирол. Его в данный момент больше волновало другое. Как же он умудрился повесить шляпу на другое пугало. И не оставил ли он около какого-нибудь из пугал следов?
— Ну что же, пойдемте, посмотрим. Где там этот Игнатьев жил? Показывайте, — скомандовал Веня.
Толпа развернулась и потекла по дороге, а курсанты зашагали следом.
— Веня, — подергал его за рукав Зубоскалин. — Я знаю, кто шляпу перевесил.
— Кто?
— Да тише ты! Это я ее перевесил случайно, — и Дирол рассказал товарищу всю историю, случившуюся ночью.
Тот внимательно выслушал и кивнул:
— Это даже хорошо. С одной стороны, преступника нет, и это мы знаем твердо. Значит, тратить время на расследование нам не придется. А с другой стороны, все будут думать, что мы его ищем, а значит, мы сможем беспрепятственно ходить по домам, всех расспрашивать, все разглядывать. Вдруг и найдем какие-нибудь вещи, пропавшие из магазина. Лехе расскажи пока, а я буду строить из себя Эркюля Пуаро.
Пока Дирол вкратце излагал Пешкодралову подробности происшествия, группа женщин, возглавляемая Любой Гурылевой и замыкаемая тремя курсантами, подошла к огороду Игнатьева. Посреди огорода возвышалось пугало в старой шляпе.
— Вот она, — гордо сказала какая-то женщина.
— Минуточку, — Веня на цыпочках прошел внутрь, стащил с пугала шляпу и вернулся на дорогу.
— Ваша? — спросил он у Гурылевой.
— Моя, — счастливо ответила та.
— Кто может подтвердить, что ваша? — нахмурил брови Веня.
— Ой, да кто только не может. Все ее у меня видели.
Наконец нашлись две дамы, согласившиеся сообщить Кулапудову свои имена. На этом Веня всех отпустил, строго-настрого запретив посещать место преступления.
— И остальным скажите, — добавил он вслед расходящимся.
Впрочем, далеко не все жители Копылки его послушались. Несколько мальчишек уселись на забор и внимательно следили за тем, как трое курсантов изучают землю под пугалом, срисовывают следы.
— А ведь точно, Дирол, твои следы, — обрадовался Леха.
— Еще бы не мои. Кроме меня, по этому огороду уже, наверное, месяц никто не ходил. И как тут пугало до сих пор живет.
— Теперь пойдем на огород к потерпевшей. Надеюсь, Дирол, ты там не слишком переусердствовал, собирая овощи.
— Я был крайне скромен и старался оставить кое-что хозяевам, — ответил тот. — Вам не придется за меня краснеть.
На огороде у Гурылевой он, судя по следам, действительно вел себя аккуратно. Ни одной грядки не было растоптано, нигде ни следа разбоя. Шляпа вновь заняла свое законное место на голове у пугала.
— Можно подумать, что ты видишь в темноте, как кошка, — пробормотал Веня.
— Дорожки посыпаны песком, — пояснил Санек. — Их видно ночью.
— Ладно, здесь мы тоже закончили. Теперь пошли домой, то есть на сеновал, обсудим дальнейшее поведение.
— Ну вот, теперь я понял, чем занимаются на сеновале, — незамедлительно съехидничал обрадованный Дирол.
* * *
— Где это я? — Анечка открыла глаза. Прямо над ней склоняла свои ветви огромная пальма, надо полагать, финиковая.Сама девушка полулежала в каком-то необычайно мягком кресле. Поднимать тяжелую со сна голову, чтобы осмотреться, так не хотелось! Анечка напряглась и попыталась восстановить в памяти вчерашние события.
«Целые сутки мне пришлось работать… Где же я уснула? О!» Анечка вспомнила, что заходила в номер к очаровательному миллионеру, чтобы принести тому завтрак. И, кажется даже, он обратил на нее внимание.
«А потом я притворилась, что упала в обморок, — вспомнила девушка. — А потом… потом, кажется, заснула. Не может быть! Неужели он меня уже похитил и привез в Африку! И как же я покажусь на приеме у царя в этой уродливой униформе? Может быть, мой принц приготовил для меня какой-нибудь сказочный наряд?»
Чтобы удостовериться в этом, Анечке пришлось поднять головку. Но — о разочарование! — наряда не было. Мало того, не было и принца. Она лежала в кресле на десятом этаже гостиницы.
«Ну и не больно-то хотелось, — философски решила девушка. — Мы еще посмотрим, кто кого».
Она спустилась вниз. Толстая повариха тетя Маша кинулась ей на шею.
— Девочка моя, все-таки зашла! — прокричала она навзрыд. — Все-таки навестила меня! Прощай, моя милая! Я вот тебе пирожков напекла на дорожку. Только ты уж не забудь меня, горемычную!
— Какие пирожки? Что вы, тетя Маша? — удивилась Анечка.
— Как это какие? Неужели ты думала, что я тебя просто так отпущу в заграницу?
— Да в какую заграницу? — Девушка по инерции еще делала вид, будто не понимает. И как она могла забыть? Ведь сегодня утром она на всю гостиницу растрезвонила, что улетает с симпатичным миллионером в Африку.
— Да не едет она никуда, тетя Маша! — ехидно заметил один из поваров.
— Да как же это так? Да ты что такое говоришь? — возмутилась повариха.
— А вы на нее-то посмотрите. У нее же все на роже написано!
— Анюта? — тетя Маша повернулась к девушке. Та только грустно хлопала глазами.
— Наврала она все, — подытожил ехидный повар.
— А вот и не наврала! — взвилась Анечка.
— Нужна ты ему сто лет!
— А вот и нужна!
— А почему же тогда не едешь?
— Потому что он… у него… у него здесь срочные дела! — нашлась девушка. — Но как только он их закончит, сразу улетаем.
— Ха-ха, — ехидно засмеялся повар. — Хочешь, чтобы я тебе поверил?
— Я тебе верю, деточка, — вступилась тетя Маша, гладя девушку по голове ладонью.
Анечка тряхнула волосами, и в воздух взметнулись маленькие вихри из муки и сахара.
— Спасибо, — от души сказала она. Защищаясь, девушка и сама поверила в то, что загадочный миллионер просто очень занят. Кстати, а она ведь даже не знает, как его зовут.
Надо бы выяснить!
С загадочной улыбкой Джоконды на лице Анечка покинула кухню.
* * *
На сеновале друзья начали разрабатывать план действий.— А мне сегодня такой сон странный снился, — пробормотал Дирол, растягиваясь на сене.
— Представляю! — хмыкнул Леха.
— Где тебе! Из того яйца, что мы вчера ели, вылупился инопланетянин.
— Фу! — Пешкодралов сморщился и отвернулся.
— Во-во, ты и во сне так же сказал, — подтвердил Санек.
— А дальше что? — заинтересованно спросил Веня.
— Ну, посражались мы с ним, замочили, конечно. Только вот у меня с утра вопрос возник: а что мы все-таки за яйцо съели? Вчера еще хотели проверить, помнится?
— Хотели, — согласился Веня. — Тогда давайте разделимся.
— Да ну тебя, — отказался Дирол. — Я тоже хочу на птичку посмотреть. Между прочим, в моем сне я принял самое деятельное участие в борьбе с пришельцем. В отличие, кстати, от вас.
— Кто бы сомневался, — сквозь зубы пробормотал Пешкодралов.
— Ну ладно, — Веня был настроен более миролюбиво. — Значит, пойдем искать птицу вместе. Договорились?
— Угу.
До леса ребята дошли быстро.
— Кажется, вот здесь я в лес вошел, — глубокомысленно заметил Леха, выполнявший функции проводника.
— Логично, — сообщил Дирол.
Действительно, поломанные заросли и примятая трава не оставляли в этом никаких сомнений.
— Такое ощущение, что это не ты тут ходил, а огромный кабан.
Леха покраснел, но сдержался.
— Сразу видно, что вы ничего не понимаете в кабанах, — сказал он.
— Ты зато много понимаешь, — ответил Санек, но от дальнейших ироничных замечаний воздержался.
Ребята вошли в лес.
— Долго идти до забора?
— Не очень.
Идти по ночному следу Лехи было нетрудно. Его путь обозначался сломанными ветками, травинками, раздавленными грибами.
— За грибочками, значит, пошел? — ехидно спросил Дирол, поднимая очередную жертву Лехиной ноги. — Можешь объяснить, чем тебе конкретно этот подосиновик не угодил?
— Забор, — ответил тот, вытянув руку вперед.
— Пошли, — скомандовал Веня.
Дирол изобразил свою очередную улыбку, на этот раз означавшую: «Ладно, на сегодня отмазался». Ничего хорошего в перспективе эта улыбочка не предвещала.
— Вот тут я через него перелез, — объяснил Пешкодралов.
— Вам не кажется странным, что данный забор отделяет лес от точно такого же леса?
— Какое глубокомысленное замечание! — немедленно прикололся Дирол. — Веня, это было восхитительно.
Но Кулапудов был непробиваем.
— Что ты предлагаешь? — спросил он.
— Предлагаю перелезть туда и пойти дальше.
— А тебя не смущает, что мы нарушаем чьи-то частные владения?
— Ни капельки. Удостоверение, к счастью, у меня с собой.
— А вдруг это ферма по выращиванию инопланетян в домашних условиях? — грозно спросил Леха.
— В таком случае вы поймете, что я гений и вижу вещие сны, — парировал Дирол. — Что, полезли или нет?
— Полезли, — решил Кулапудов.
Курсанты аккуратно перебрались через сетку.
— Надеюсь, эта ферма, или что это там еще такое, не охраняется, — сказал Дирол. — Иначе есть шанс, что смятую сетку уже заметили.
Остальные решили промолчать.
— Стоп! — неожиданно скомандовал Веня.
— В чем дело?
— Вон там, смотри! Что это?
Дирол пристально вгляделся в гущу леса. Метрах в тридцати виднелись какие-то строения.
— Похоже на клетки.
— Это и есть клетки, — подтвердил Леха. — У нас дома в таких кроликов разводят.
— Хотел бы я посмотреть на человека, который клетки с кроликами прячет в лесу, — сказал Дирол.
— Хотел бы я посмотреть на этих кроликов. Они, наверное, золотые. Ну что, подойдем поближе?
Курсанты на цыпочках приблизились к клеткам. Вскоре до них стали доноситься необычные звуки, совершенно непохожие на пищание кроликов.
— Это птицы! — догадался Леха.
— Птицы?
Это могла быть обычная птицеферма, если бы не два обстоятельства. Первое: она была тщательно спрятана в лесу. И второе: курсанты не могли узнать ни одну птичку, сидящую в клетке. Никаких домашних кур, уток или гусей здесь не наблюдалось.
Пройдя немного дальше, курсанты обнаружили застекленные и наглухо закрытые вольеры. Ни одной щелочки в стене не было.
— Хорошо строили, — разочарованно сообщил он. — Не иначе, как Крутов руку приложил.
— Почему сразу он?
— Добротно слишком. На деревенских не похоже. Если уж в Копылке и делается что-то качественное, это непременно с Крутовым связано.
— Неубедительно, — проговорил Веня, однако дальше спорить не стал.
— Слушайте, но яйцо же я в лесу нашел! Значит, некоторые птички все же выбираются на свободу.
— Видимо, выбираются. Ладно, давайте все быстренько осмотрим, и сваливать пора.
Курсанты быстро обошли все вольеры, но ничего противозаконного так и не обнаружили.
— Может, это нелегальный бизнес? — с надеждой предположил Дирол.
— Слушай, Санек! По-моему, у тебя уже складывается предубеждение против Крутова.
— Да ничего у меня не складывается, — отмахнулся Дирол. — Просто он мне не нравится.
— Во-во, это я и имею в виду.
— Ребята, ложись! — вдруг громко прошептал Леха. Школьная выучка сработала моментально, курсанты упали на землю и замерли.
— А в чем дело? — тихо спросил Дирол.
— Сюда кто-то идет.
Действительно, через пару минут до ребят донеслись голоса. Один из них явно принадлежал Крутову.
— Ага, я же говорил, что он тут замешан, — тут же довольно зашептал Дирол.
— Заткнись!
Разговаривали двое мужчин.
— Ну и как идут дела? — спросил незнакомый.
— Потихоньку, — ответил Александр Ильич. — Расширяться надо, на новый уровень выходить. В Калошине много не наработаешь.
— Сын-то помогает?
— Помогает немного. Товар привозит. Только он пока в больнице.
— В больнице?
— Ага, попал под машину.
— Ничего страшного, надеюсь?
— Да нет, уже все в порядке. Полежит немного и будет как новенький. Да у тебя-то как дела?
Мужчины немного постояли у вольера и пошли дальше. Курсанты поднялись из травы.
— Ну вот, такой шанс подслушать предоставился, а этот Крутов даже ничего важного не сказал, — расстроился Дирол.
— Почему не сказал? Ты хотел, чтобы он прямо так и заявил, мол, вот он я, виновный, вяжите меня и в тюрьму? Нет, Дирол, такое только в американских боевиках бывает. А у нас все по-другому.