– Знаю, – нетерпеливо сказала она, – расследуешь дело Эванса. А чем я могу помочь? – уставилась она на него своими голубоватыми слезящимися глазками.
– Вы ведь общались с Эвансом… – осторожно сказал Китаец.
– Ну и что? – грубо перебила его Ковалева.
– Меня интересует круг его друзей из мэрии.
Ковалева непонимающе завращала глазами.
– У нас служебные отношения. О дружбе говорить не приходится, – наконец разродилась она банальной фразой.
– И вы мне это говорите сейчас, – хитро улыбнулся Китаец, – когда гостиная полна народа. После того как вы произнесли такую прочувствованную речь…
Польщенная Ковалева немного оттаяла.
– Ты мне лучше вот что скажи: у вас с Ленкой действительно серьезно?
– Серьезней не бывает, – подавил издевательскую ухмылку Китаец. – Вот, например, Светлов Дмитрий Сергеевич…
– А что? – рубанула сплеча Евгения Елизаровна. – Хороший мужик.
– Какие у него были отношения с Эвансом?
– Да как сказать, – пожала она своими воловьими плечами, – скорее Эванс больше к Саше тяготел. Он ведь так переживает. В среду, что ли… – засомневалась Ковалева, – да, да, в среду мне встретился, веселый был, а нынче… держится, конечно.
– Вы знаете о том, что Эванс располагал ценными документами?
– Не до этого мне, – неожиданно хохотнула Ковалева, – у меня своих забот…
– Светлов мне сказал, что вы пользуетесь доверием мэра…
– И что? – с веселым вызовом воскликнула Евгения Елизаровна.
– К вам лично никто не обращался с просьбой о поручительстве перед мэром?
– Каком поручительстве? – бестолково выпучила глаза Ковалева.
– Ведь в конечном счете все решает мэр, – вкрадчиво произнес Китаец, раздосадованный ковалевской манерой общения, такой нетерпеливо-громогласной и обременительно-эмоциональной. – Я подумал…
Китаец изложил Ковалевой свой взгляд на развитие криминальной ситуации.
– Несмотря на то что определенные лица в мэрии заинтересованы в Урутаеве, другие люди больше заинтересованы, скажем, в ком-нибудь другом. Кому-то ведь может понадобиться турнуть Урутаева, чтобы посадить на его место своего человека, а скорее всего, даже сесть самому. Скандал, который имел бы место в прессе, как я понимаю, мэрии не нужен. Вот и прикиньте, – лукаво посмотрел на озадаченно притихшую Ковалеву Китаец, – кто-то, у кого есть документ-компромат на Урутаева, приходит к вам и просит вас о заступничестве перед мэром, предлагая сделку: он отдает мэру эти скандальные бумаги, а мэр назначает этого пройдоху на пост Урутаева. Ради собственного спасения, я говорю о ее репутации, мэрия жертвует Урутаевым, но сохраняет фейс. Я уверен, что подобное обращение к вам за протекцией и помощью было. И вам, уважаемая Евгения Елизаровна, за содействие наверняка было обещано вознаграждение…
– Мне ваши намеки непонятны, – насторожилась Ковалева, – я женщина простая…
– Я и не намекаю. Я уверен, что к вам…
– Ну все! – резко встала с кресла Ковалева. – Канай отсюда, и чтобы духу твоего тут не было, понял? Журналист хренов. А Ленке скажу, чтоб выкинула весь этот бред из головы!
На Ковалеву опять напало бешенство.
– Зря вы так нервничаете, – с наигранным участием сказал Китаец, – хотя…
– Убирайся, ублюдок. Все вы, журналисты, одним дерьмом мазаны.
На крики Ковалевой прибежал ее Петя.
– Иди к гостям! – гаркнула на него Ковалева.
Просунув голову между дверей, Петр Альбертович испуганно замер на пороге. Потом спохватился и поспешил ретироваться.
Китаец медленно поднялся и направился в прихожую.
– Рад был познакомиться, – многозначительно процедил он.
Уже из дома он позвонил Наталье.
– Да. Танин, это ты? – проговорила она быстро, как в лихорадке.
– Я, – вяло отозвался он, – послушай, я сегодня не приеду. Мне нужно кое-куда съездить. Ты меня понимаешь?
– Интересный вопрос, – язвительно произнесла она, – какого ж черта ты мне обещал?
– Думал, откровенно говоря, что ты уже в постели…
– Угадал. Я в постели, – ожесточенно сказала она, – ты правильно думал. Только вот беда – не спится. Тем более что в постель я легла в надежде на то, что ты ко мне присоединишься. – В последней реплике сквозила горечь. – Мне не семь и не семьдесят семь, чтобы просто так: бултых – и заснуть.
– Да, да, – с шутливой иронией продолжил Танин этот бесплодный разговор, – ты молода, красива и сексуальна. Но ведь ты хочешь получить бумаги? Или уже передумала?
– Хочу, – отчеканила Наталья, – но также хочу, чтобы мне не вешали лапшу на уши и не обращались со мной, как с психически ненормальной, которую на время нужно нейтрализовать. Ты с этой Ковалевой, – злобно прошипела она.
– Я не с Ковалевой, – невозмутимо сказал Китаец, – но в любом случае ты – моя клиентка, а не хозяйка.
– Сейчас в роли хозяйки выступает эта безвкусная, нескладная девица, правда? – издевательским тоном проговорила Наталья.
– Я, конечно, не отказал бы себе иной раз в удовольствии оценить артистический колор твоей очередной истерики, но извини, мне некогда. – Он повесил трубку и глубоко вздохнул.
Глава 14
– Вы ведь общались с Эвансом… – осторожно сказал Китаец.
– Ну и что? – грубо перебила его Ковалева.
– Меня интересует круг его друзей из мэрии.
Ковалева непонимающе завращала глазами.
– У нас служебные отношения. О дружбе говорить не приходится, – наконец разродилась она банальной фразой.
– И вы мне это говорите сейчас, – хитро улыбнулся Китаец, – когда гостиная полна народа. После того как вы произнесли такую прочувствованную речь…
Польщенная Ковалева немного оттаяла.
– Ты мне лучше вот что скажи: у вас с Ленкой действительно серьезно?
– Серьезней не бывает, – подавил издевательскую ухмылку Китаец. – Вот, например, Светлов Дмитрий Сергеевич…
– А что? – рубанула сплеча Евгения Елизаровна. – Хороший мужик.
– Какие у него были отношения с Эвансом?
– Да как сказать, – пожала она своими воловьими плечами, – скорее Эванс больше к Саше тяготел. Он ведь так переживает. В среду, что ли… – засомневалась Ковалева, – да, да, в среду мне встретился, веселый был, а нынче… держится, конечно.
– Вы знаете о том, что Эванс располагал ценными документами?
– Не до этого мне, – неожиданно хохотнула Ковалева, – у меня своих забот…
– Светлов мне сказал, что вы пользуетесь доверием мэра…
– И что? – с веселым вызовом воскликнула Евгения Елизаровна.
– К вам лично никто не обращался с просьбой о поручительстве перед мэром?
– Каком поручительстве? – бестолково выпучила глаза Ковалева.
– Ведь в конечном счете все решает мэр, – вкрадчиво произнес Китаец, раздосадованный ковалевской манерой общения, такой нетерпеливо-громогласной и обременительно-эмоциональной. – Я подумал…
Китаец изложил Ковалевой свой взгляд на развитие криминальной ситуации.
– Несмотря на то что определенные лица в мэрии заинтересованы в Урутаеве, другие люди больше заинтересованы, скажем, в ком-нибудь другом. Кому-то ведь может понадобиться турнуть Урутаева, чтобы посадить на его место своего человека, а скорее всего, даже сесть самому. Скандал, который имел бы место в прессе, как я понимаю, мэрии не нужен. Вот и прикиньте, – лукаво посмотрел на озадаченно притихшую Ковалеву Китаец, – кто-то, у кого есть документ-компромат на Урутаева, приходит к вам и просит вас о заступничестве перед мэром, предлагая сделку: он отдает мэру эти скандальные бумаги, а мэр назначает этого пройдоху на пост Урутаева. Ради собственного спасения, я говорю о ее репутации, мэрия жертвует Урутаевым, но сохраняет фейс. Я уверен, что подобное обращение к вам за протекцией и помощью было. И вам, уважаемая Евгения Елизаровна, за содействие наверняка было обещано вознаграждение…
– Мне ваши намеки непонятны, – насторожилась Ковалева, – я женщина простая…
– Я и не намекаю. Я уверен, что к вам…
– Ну все! – резко встала с кресла Ковалева. – Канай отсюда, и чтобы духу твоего тут не было, понял? Журналист хренов. А Ленке скажу, чтоб выкинула весь этот бред из головы!
На Ковалеву опять напало бешенство.
– Зря вы так нервничаете, – с наигранным участием сказал Китаец, – хотя…
– Убирайся, ублюдок. Все вы, журналисты, одним дерьмом мазаны.
На крики Ковалевой прибежал ее Петя.
– Иди к гостям! – гаркнула на него Ковалева.
Просунув голову между дверей, Петр Альбертович испуганно замер на пороге. Потом спохватился и поспешил ретироваться.
Китаец медленно поднялся и направился в прихожую.
– Рад был познакомиться, – многозначительно процедил он.
Уже из дома он позвонил Наталье.
– Да. Танин, это ты? – проговорила она быстро, как в лихорадке.
– Я, – вяло отозвался он, – послушай, я сегодня не приеду. Мне нужно кое-куда съездить. Ты меня понимаешь?
– Интересный вопрос, – язвительно произнесла она, – какого ж черта ты мне обещал?
– Думал, откровенно говоря, что ты уже в постели…
– Угадал. Я в постели, – ожесточенно сказала она, – ты правильно думал. Только вот беда – не спится. Тем более что в постель я легла в надежде на то, что ты ко мне присоединишься. – В последней реплике сквозила горечь. – Мне не семь и не семьдесят семь, чтобы просто так: бултых – и заснуть.
– Да, да, – с шутливой иронией продолжил Танин этот бесплодный разговор, – ты молода, красива и сексуальна. Но ведь ты хочешь получить бумаги? Или уже передумала?
– Хочу, – отчеканила Наталья, – но также хочу, чтобы мне не вешали лапшу на уши и не обращались со мной, как с психически ненормальной, которую на время нужно нейтрализовать. Ты с этой Ковалевой, – злобно прошипела она.
– Я не с Ковалевой, – невозмутимо сказал Китаец, – но в любом случае ты – моя клиентка, а не хозяйка.
– Сейчас в роли хозяйки выступает эта безвкусная, нескладная девица, правда? – издевательским тоном проговорила Наталья.
– Я, конечно, не отказал бы себе иной раз в удовольствии оценить артистический колор твоей очередной истерики, но извини, мне некогда. – Он повесил трубку и глубоко вздохнул.
Глава 14
Воскресным утром Китайца разбудил телефонный звонок. Не открывая глаз, он опустил руку к полу и, нащупав аппарат, снял трубку.
– Танин, – услышал он Лизин голосок, – могу я задать тебе один вопрос?
– Я еще сплю, – он попытался открыть глаза, но тяжелые веки, казалось, склеились между собой.
– Хочу поставить тебя в известнось, как примерная секретарша, – в голосе Лизы звучала решимость, – что больше я здесь оставаться не намерена.
Китаец сел на постели, но глаза его оставались закрытыми. «Что еще взбрело в голову этой девчонке?»
– Игнат тебя чем-то обидел? – предположил он.
– При чем здесь Игнат? – возопила Лиза. – Где ты вообще находишься? Вчера я звонила тебе целый день. Я еще работаю у тебя или уже нет?
– Конечно, работаешь. – Китаец потер глаза и глубоко вздохнул. – Что тебе еще взбрело в голову?
– Ты совсем про меня забыл. – Лиза готова была сорваться, и Китаец почувствовал это.
– Как ты можешь так говорить? – невозмутимо произнес он. – Может, ты объяснишь мне, что случилось?
– С удовольствием, – выпалили Лиза, – но только после того, как увижу тебя.
– Если ты меня дождешься, – он все-таки сумел открыть глаза, – то я приеду за тобой.
– Когда? – Лизины вопросы приобретали тяжелую конкретность.
– Мне нужно пописать (ударение на второй слог) и по… завтракать.
– Та-анин! – воскликнула Лиза и тут же рассмеялась, но решимости в ее голосе не убавилось. – Можешь делать все свои дела, – едко заметила она, – можешь даже помастурбировать перед зеркалом, только ровно через час меня здесь не будет!
– Не вешай трубку, – едва не рассмеялся Китаец, пропустив ее колкость мимо ушей. – Пригласи, пожалуйста, Игната.
– У него сегодня открытие выставки, шеф, – тоном усердной секретарши, старающейся выслужиться перед начальником, произнесла Лиза. – Что-нибудь еще?
– Нет, спасибо. Дождись меня.
Он положил трубку и посмотрел на часы – половина десятого. От сна не осталось и следа. Китаец снова упал на подушку и потянулся всем телом, стараясь прочувствовать каждую мышцу. Потом, как всегда, контрастный душ, бритвенный станок, крем после бритья.
Выйдя на кухню в халате, он взял котелок, стенки которого были покрыты толстым слоем пенок, сыпанул в него сахару, смешал с какао и, добавив молока из пакета, поставил на огонь. После чего взял со стола пачку сигарет и закурил.
Он посмотрел в окно, где совсем не по-зимнему капало с крыш, и задумался. Что-то не внушало ему доверия алиби Пляца. Он вспомнил квитанции, которые Александр Степанович с такой поспешностью вынул из кармана в ресторане и с такой же поспешностью спрятал назад. Напечатанные на лазерном принтере, они почему-то казались Китайцу подозрительными. Билеты, командировочное удостоверение, счета, печати – все было вроде бы в порядке и в то же время отдавало фальшивкой. Дмитрий Сергеевич Светлов оговорился, что Пляц звонил ему в четверг, когда тот был в Самаре… Мама Елены Прекрасной – эта мужеподобная калоша с комиссарскими замашками – утверждает, что видела Пляца в Тарасове, когда тот по документам должен был быть в Самаре… Конечно, не исключена ошибка – люди ведь не роботы, не могут помнить всего – мозг человека устроен так, что отфильтровывает ненужную информацию. Но когда ошибок несколько, и к тому же допущены они не одним человеком, то это наводит на определенные размышления.
Какао в котелке начало закипать, и Китаец поднялся, чтобы помешать его. Через несколько секунд он выключил огонь под котелком, снял его с плиты и налил дымящийся напиток в чашку. Прихлебывая обжигающую губы жидкость, он продолжал размышлять. Бухман сообщил, что человек, ударивший Питера Эванса, был высоким. И Светлов, и Пляц подходят под этот параметр. Правда, Светлов несколько рыхловат, в нем не чувствуется силы, но в экстремальных условиях – Китаец знал это – силы появляются даже у самых малахольных людей. С другой стороны, Пляц, у которого были короткие волнистые волосы, не подходил под описание, данное Викой из «Вашего дома», которая сказала, что у клиента, представившегося Питером Эвансом, были длинные темные волосы. Темные – да, но вот длинные… У Пляца была довольно аккуратная стрижка. Тем не менее собранные Китайцем сведения об Александре Степановиче Пляце были довольно противоречивы. На голову, в конце концов, можно надеть парик… Китаец попытался вспомнить, как вел себя Пляц в ресторане. Держался уверенно, так же уверенно говорил, сперва даже не отреагировал на сообщение о смерти своего приятеля. Нужно иметь железные нервы, чтобы убить человека и так хорошо держать себя в руках. Даже предложил свою помощь и сдержал обещание.
Допив какао, Китаец начал одеваться. Надел свежую сорочку, джинсы, кобуру с «макаровым». Часы показывали десять минут одиннадцатого. «Подождет», – подумал он о Лизе и прошел в прихожую.
В десять тридцать пять он затормозил у дома, где жил Игнат. Достал сигарету и закурил. «Если не выйдет, пока не кончится сигарета, придется подниматься», – подумал он. Но Лиза не заставила себя ждать. Она выскочила из подъезда, как будто за ней гналась свора бешеных псов. Увидев «Массо» Китайца, она остановилась как вкопанная.
«Нелегко молодой девушке сидеть в четырех стенах, когда кругом ключом бьет жизнь».
Красное пальтишко было не застегнуто, кудряшки разметались. Раздраженное выражение ее лица при виде поджидавшего джипа сменилось неодобрительным, сквозь которое пробивалась еле сдерживаемая радость. Постояв несколько секунд в задумчивости, она откинула с лица волосы и с гордо поднятой головой направилась к машине. Китаец предупредительно выбрался наружу и открыл перед ней дверцу.
– Прошу, – с милой улыбкой произнес он.
– Благодарю, – сухо бросила она через плечо, забираясь в салон.
На ее лице не было даже намека на улыбку. Он закрыл за ней дверь и сел за руль.
– Я, конечно, понимаю тебя, – Китаец смотрел прямо перед собой, краем глаза наблюдая за своей секретаршей, – сидение под замком не входит в твои профессиональные обязанности. Но ты умная девушка, должна понимать, что, во-первых, тебе сейчас небезопасно появляться на улице, а во-вторых, это не будет продолжаться вечно…
– А сколько это будет продолжаться? – с вызовом, хотя и не таким уж и непримиримым, спросила Лиза. – Я уже четвертый день не выхожу из дома.
– Ну, положим, один день ты провела в моем обществе… – Китаец прищурился и сел к ней вполоборота.
– Да уж! – фыркнула она, явно намекая на ресторан.
Лицо Китайца стало непроницаемо холодным.
– Если тебе не нравится твоя работа, можешь написать заявление об увольнении. Но только после того, как закончится это дело и когда я буду уверен, что тебе не грозит опасность.
Это был запрещенный прием, и Китаец решил его использовать, потому что не мог позволить себе выслушивать Лизины истерики. Но он обругал себя последними словами, когда увидел, как по лицу Лизы покатились крупные слезы, которые смешивались с тушью и оставляли на щеках черные полосы. Танин достал сигарету, нажал кнопку прикуривателя.
Беззвучный водопад из Лизиных глаз прекратился так же неожиданно, как и начался. Не успел Танин докурить сигарету и до половины, как Лиза достала из сумочки платочек и стала приводить себя в порядок. Это ее качество – неумение долго расстраиваться по пустякам (а она, конечно, поняла, что шеф не собирается ее увольнять), – приятно удивляло Китайца.
– Хорошо, – с серьезным видом сказала она, – я вернусь.
Открыв дверь, она собралась уже выйти на улицу, но Танин остановил ее:
– Для тебя сегодня есть работа. – Китаец нажал кнопку стеклоподъемника, опуская стекло.
Лицо Лизы озарилось неподдельным восторгом.
– Мы едем в контору? – деловито поинтересовалась она, убирая платок.
– Нет, – Китаец покачал головой, – сегодня у нас выездное мероприятие.
В двенадцатом часу Танин остановил «Массо» неподалеку от того дома, где располагалась фирма «Астрал». Улица была пустынна, если не считать отдельных прохожих, спешащих по своим делам.
– Пошли. – Китаец подождал, пока Лиза выберется из машины, и заблокировал двери.
– Ты хочешь заказать гороскоп? – заинтересованно спросила Лиза, когда поняла, куда они направляются.
– Нет, – ответил Китаец, – меня интересует «Лад».
– Что? – не поняла Лизавета и подняла на него глаза.
– «Лад», – пояснил Танин, – соседи «Астрала».
Лиза все равно ничего не поняла, но сочла за лучшее все же не соваться с дальнейшими вопросами, надеясь, что все разъяснится само собой. Китаец открыл тяжелую деревянную дверь, отметив про себя, что к ней подключается сигнализация, и вошел в узкий коридорчик, стены которого были оклеены самодельными плакатами примерно того же содержания, что и стенд на улице. Слева была дверь, на которой замысловатой вязью было выведено: «Фирма "Астрал".
– Кудесники работают без выходных, – кивнул он на дверь, – а вот помощники неверных мужей, кажется, отдыхают.
– Приедем завтра, – вздохнула Лиза и повернулась, чтобы уйти.
– Нет, – Китаец направился в дальний конец коридора, – у нас мало времени. Да, пожалуй, это и к лучшему, что никого нет. Значит, никто нам не помешает.
Все еще недоумевая, Лиза семенила за своим начальником.
– Может, ты мне все-таки скажешь, – Лиза остановилась за его спиной, – что ты собираешься делать?
– Нужно кое-что проверить, Лизок, – Китаец пошарил в кармане и достал связку отмычек, – тебе придется постоять на шухере. Если кто появится в коридоре, сделаем вид, что мы влюбленные и просто нашли здесь укромное местечко, – подмигнул он ей.
– О господи, Танин, что ты задумал? – шепотом спросила она.
– Может быть, я ошибаюсь, Лизавета, – Китаец натянул тонкие перчатки и начал колдовать над не слишком сложным замком, – но мне кажется, что Александр Степанович подсунул мне липу.
– А что, если это так? – тихо спросила Лиза, глядя в ту сторону коридора, где располагалась дверь, ведущая в «Астрал».
– Если это так, – ответил Китаец, – у меня будет достаточно оснований, чтобы как следует прижать этого сукина сына. Это будет почти доказательством того, что он убил Питера Эванса.
Замок наконец поддался, и Китаец, открыв дверь, бесшумно скользнул внутрь.
– Скорее, – он поманил Лизу, и она не заставила себя долго упрашивать.
Осторожно прикрыв дверь, Танин щелкнул замком, запирая ее.
Теперь можно было спокойно оглядеться. Довольно просторная комната казалась небольшой оттого, что была загромождена всякой всячиной. Кроме двух столов, на которых стояли компьютеры устаревших моделей, полудюжины стульев, двух полированных платяных шкафов и выкрашенного красно-коричневой краской отопительного котла, приткнувшегося у правой стены, там возвышалась одноногая металлическая вешалка с четырьмя крючками, на которых топорщилось несколько комплектов охотничьей одежды, внизу были аккуратно расставлены бахилы, валенки с калошами и несколько самодельных санок с широкими полозьями, которые используют для зимней рыбалки. Кроме того, в углу на стеллаже, возвышавшемся почти до самого потолка, были расставлены различные охотничьи приспособления и рыболовные снасти.
– Неплохо подготовились ребята, – усмехнулся Китаец, включая компьютер на ближайшем столе.
Дождавшись, пока засветится экран монитора и машина будет готова к работе, он ввел строку поиска и стал ждать.
Пожужжав немного, умная машина выдала искомый файл. Палец Танина завис над клавишей «Enter», потому что его чуткий слух уловил за дверью осторожные шаги. Он посмотрел на Лизу и приложил палец к губам. Видимо, она тоже что-то услышала, потому что застыла на месте, прижимая к груди сумочку.
Кто-то начал ковыряться в замке, но не ключом, как сразу понял Китаец, а так же, как незадолго до этого он сам, – отмычками. Бесшумно двигаясь, Танин подошел к Лизе, которая дрожала, как осиновый лист, и, обняв ее за талию, повлек к двери. Предательски скрипнула половица, но работа над замком со стороны коридора продолжалась.
Пристроив Лизу и сделав ей успокаивающий знак, Китаец повернулся и стал ждать. Он выбрал такое положение, чтобы вошедший загородил его открывшейся дверью.
Видимо, парень в короткой мягкой куртке был лучшим специалистом по отпиранию замков, чем Китаец, потому что у него это заняло несколько меньше времени. Он быстро проник в комнату, закрыл за собой дверь и… нос к носу столкнулся с Китайцем. Парень застыл на месте, соображая, что предпринять. В следующее мгновение он снова потянулся к ручке двери, но Китаец тут же перехватил его запястье.
– Не дергайся, – негромко сказал Китаец, сжимая запястье железной хваткой.
Парень попытался, несмотря на предупреждение, вырвать руку, но Китаец одним неуловимым движением перехватил его пальцы, повернул ладонь вверх и поднял на уровень головы. Парень изогнулся, закусил губу, чтобы не закричать от боли, и поднялся на носки.
– Пусти, – прошептал он, делая над собой усилие.
Китаец опустил его руку, но продолжал сжимать пальцы, готовый в любой момент повторить свой урок. Со стороны можно было подумать, что после долгой разлуки встретились двое приятелей и пожимают друг другу руки, не в силах расстаться. Лиза, которая второй раз за последние несколько дней наблюдала, как «работает» ее шеф, с восхищением смотрела на него.
– Кто ты такой? – Китаец заглянул парню в глаза, где затаился страх.
– Валентин, – прошептал парень, украдкой поглядывая на Лизу, которая вышла из-за спины Китайца.
– И что же ты здесь делаешь, Валентин? – вкрадчиво поинтересовался Танин, не выпуская его руки.
– Ну, – замялся парень, – сами понимаете.
Видимо, до него стало доходить, что этот человек со слегка раскосыми глазами и железной хваткой проник сюда таким же способом, как и он сам. Только присутствие Лизы несколько озадачивало его: он не мог себе объяснить причину, по которой она здесь вместе с этим человеком.
– Валентин, – Китаец слегка повернулся к двери и запер замок, – хочу, чтобы ты уяснил себе раз и навсегда: если я спрашиваю, ты должен отвечать. Вспомни, как тебе было больно минуту назад. Ты же не хочешь, чтобы я сломал тебе руку. Или ты мазохист?
– Нет, нет, – испуганно замотал головой Валентин.
– Тогда давай начнем сначала. – Китаец смотрел на него немигающим взглядом. – Зачем ты сюда пришел?
– Хотел поживиться чем-нибудь, – вздохнул Валентин, думая, что сумел обмануть этого худощавого человека.
– И чем же ты хотел поживиться? – Китаец окинул его критическим взором.
– Ну, – глаза Валентина растерянно забегали по комнате, – пошарить надо.
– Жаль, – сказал Китаец и, проведя его в дальний конец комнаты усадил на стул, – мне показалось, что ты умнее.
Он отпустил его пальцы и, достав пистолет, который произвел на Валентина магическое действие, подошел к работающему компьютеру. Китаец надавил на клавишу, и машина заработала, открывая найденный файл. Он ждал, а Валентин растерянно наблюдал за его действиями, с тревогой поглядывая на пистолет. Просмотрев содержимое файла, Китаец удовлетворенно хмыкнул и вывел его на печать, не забыв вставить в принтер несколько листов бумаги, которые стопкой лежали рядом на столе. Машина начала постепенно втягивать лист внутрь, а Китаец снова повернулся к Валентину:
– Ну что, дружок, придумал, зачем ты сюда пришел?
– Я не придумал, – угрюмо произнес Валентин, – я скажу правду.
– Говори, – кивнул Китаец, довольный, что психологическая обработка прошла удачно.
Он придвинул свободный стул и сел на него, спрятав пистолет в кобуру.
– Лизок, – повернулся он к секретарше, – ты пока тоже присядь.
Он снова посмотрел на Валентина и замолчал, ожидая, пока тот соберется с мыслями.
– Я должен был… стереть один файл из памяти компьютера.
– Лиза, посмотри там, готов документ? – Танин кивнул в сторону замершего принтера.
Она взяла лист бумаги, который вылез из принтера, и, вставив туда новый, подала вынутый Китайцу.
– Это ты должен был стереть? – Китаец показал лист Валентину.
Он лишь мельком взглянул на бумагу и пожал плечами.
– Я не знаю, что в файле. Мне сообщили только его название, – он вынул из кармана куртки записку и протянул Китайцу.
– Теперь ты говоришь правду, – удовлетворенно кивнул Танин. – Можешь передать Александру Степановичу, что ты выполнил его задание. Сколько он тебе пообещал за работу?
– Семь кусков деревянных, если я в доказательство принесу ему переписанный файл на дискете.
– Давай дискету.
Китаец протянул руку и взял у Валентина дискету. Лиза, слушавшая разговор, быстро сообразила, что ей делать, и молча взяла дискету у Танина.
– Готово, – сказала она, протягивая ее назад.
– Спасибо, Лизок, – Китаец задумчиво посмотрел на Валентина. – Теперь сделаем так. Сначала уйду я с Лизой, а через пять минут можешь идти ты. Понятно?
– Понятно, – кивнул Валентин.
– И еще. Когда ты получил это задание?
– Позавчера.
– А когда должен прийти за расчетом?
– Сегодня в десять вечера.
– Где вы встречаетесь?
– Возле оперного театра. Подъедет белая «семерка» с помятой правой дверкой. Я должен сесть в нее, передать дискету и получить бабки.
– Понятно, – кивнул Китаец, поднимаясь со стула. – Лиза, пошли.
Уже у двери он обернулся:
– Надеюсь, ты не забудешь запереть дверь?
Сначала Лиза, а следом Китаец прошли коридором и вышли на улицу. Никто не попался им навстречу, и они спокойно сели в машину.
– Ну что? – Лиза подняла на Танина вопросительный взгляд.
– Пляц хочет, чтобы все думали, что в момент убийства Эванса его не было в Тарасове. – Китаец запустил двигатель и достал сигарету.
– Зачем ему это надо? – продолжала расспрашивать Лиза.
– Интересный вопрос. – Китаец опустил стекло и выпустил изо рта струю дыма. – Если он женат, то мог сфабриковать документы, чтобы в семье не было скандала.
– А если холостой?
– Если он холостой, – пояснил Китаец, – или, точнее говоря, если ему не перед кем оправдываться в маленьких грешках, значит, есть что-то крупное, что он пытается скрыть.
– Что, например?
– Например, убийство Эванса.
Китаец включил скорость и тронулся с места.
– Есть, правда, одна неувязка, – продолжал он. – Человек, который снимал для Эванса квартиру, используя его фамилию, был с длинными темными волосами, как сказала Вика.
– Вика? – Лиза подозрительно посмотрела на шефа.
– Девушка из риелторской фирмы, куда мы с тобой заезжали. – Китаец напряженно думал и даже не заметил скрытого намека в Лизином вопросе. – Мне все это представляется так. Эвансу срочно нужно было заручиться поддержкой мэра, но сам к нему пойти он не мог, его репутация довольно сильно подмочена. Поэтому он звонит из Москвы своему знакомому – Александру Пляцу, – сообщает, какие у него имеются бумаги, и просит Пляца, чтобы тот сделал мэру от имени Эванса предложение.
– Что за предложение? – Лиза с интересом следила за мыслью Танина.
– Я думаю, оно могло прозвучать следующим образом: Григорий Петрович, наш мэр, получает из рук Эванса бумаги, компрометирующие Урутаева, и – косвенно – мэрию, а Григорий Петрович снимает Урутаева и назначает на его место Эванса. Как говорится, и волки сыты, и овцы целы.
– Ты думаешь, мэр пошел бы на такую авантюру?
– Не стоит сейчас делать гипотетических предположений, – продолжал рассуждать Танин. – Пляц, вероятнее всего, подошел к Григорию Петровичу сам, или, как мне кажется, в этом могла принять участие Ковалева-старшая…
– А есть еще Ковалева-младшая? – успела вставить Лиза.
– Да, – Китаец рассеянно кивнул. – Но Пляцу, наверное, захотелось самому заполучить тепленькое местечко генерального директора отеля «Виктория», и он подал информацию таким образом, что документы якобы находятся у него. Только после того, как Пляц получил положительный ответ, он решается на убийство Эванса.
– Ты, кажется, говорил, что они были приятелями?
– Когда дело касается больших денег, а через «Викторию» проходят немалые суммы, часть из которых прилипает к рукам руководства, то приятельские отношения не принимаются в расчет. Так вот, Александр Степанович говорит Эвансу, что нужно показать документы в мэрии, снимает Эвансу квартиру и, убедившись, что документы существуют на самом деле, убивает его. Себе же подготавливает на всякий случай алиби через фирму «Лад». Узнав, что я копаюсь в этом деле, он сразу же показывает мне липовые бумаги, но, боясь, что я пойду дальше, нанимает Валентина, которому поручает уничтожить файл в компьютере «Лада». Концы в воду. Нам повезло, что мы немного опередили Валентина.
– Танин, – услышал он Лизин голосок, – могу я задать тебе один вопрос?
– Я еще сплю, – он попытался открыть глаза, но тяжелые веки, казалось, склеились между собой.
– Хочу поставить тебя в известнось, как примерная секретарша, – в голосе Лизы звучала решимость, – что больше я здесь оставаться не намерена.
Китаец сел на постели, но глаза его оставались закрытыми. «Что еще взбрело в голову этой девчонке?»
– Игнат тебя чем-то обидел? – предположил он.
– При чем здесь Игнат? – возопила Лиза. – Где ты вообще находишься? Вчера я звонила тебе целый день. Я еще работаю у тебя или уже нет?
– Конечно, работаешь. – Китаец потер глаза и глубоко вздохнул. – Что тебе еще взбрело в голову?
– Ты совсем про меня забыл. – Лиза готова была сорваться, и Китаец почувствовал это.
– Как ты можешь так говорить? – невозмутимо произнес он. – Может, ты объяснишь мне, что случилось?
– С удовольствием, – выпалили Лиза, – но только после того, как увижу тебя.
– Если ты меня дождешься, – он все-таки сумел открыть глаза, – то я приеду за тобой.
– Когда? – Лизины вопросы приобретали тяжелую конкретность.
– Мне нужно пописать (ударение на второй слог) и по… завтракать.
– Та-анин! – воскликнула Лиза и тут же рассмеялась, но решимости в ее голосе не убавилось. – Можешь делать все свои дела, – едко заметила она, – можешь даже помастурбировать перед зеркалом, только ровно через час меня здесь не будет!
– Не вешай трубку, – едва не рассмеялся Китаец, пропустив ее колкость мимо ушей. – Пригласи, пожалуйста, Игната.
– У него сегодня открытие выставки, шеф, – тоном усердной секретарши, старающейся выслужиться перед начальником, произнесла Лиза. – Что-нибудь еще?
– Нет, спасибо. Дождись меня.
Он положил трубку и посмотрел на часы – половина десятого. От сна не осталось и следа. Китаец снова упал на подушку и потянулся всем телом, стараясь прочувствовать каждую мышцу. Потом, как всегда, контрастный душ, бритвенный станок, крем после бритья.
Выйдя на кухню в халате, он взял котелок, стенки которого были покрыты толстым слоем пенок, сыпанул в него сахару, смешал с какао и, добавив молока из пакета, поставил на огонь. После чего взял со стола пачку сигарет и закурил.
Он посмотрел в окно, где совсем не по-зимнему капало с крыш, и задумался. Что-то не внушало ему доверия алиби Пляца. Он вспомнил квитанции, которые Александр Степанович с такой поспешностью вынул из кармана в ресторане и с такой же поспешностью спрятал назад. Напечатанные на лазерном принтере, они почему-то казались Китайцу подозрительными. Билеты, командировочное удостоверение, счета, печати – все было вроде бы в порядке и в то же время отдавало фальшивкой. Дмитрий Сергеевич Светлов оговорился, что Пляц звонил ему в четверг, когда тот был в Самаре… Мама Елены Прекрасной – эта мужеподобная калоша с комиссарскими замашками – утверждает, что видела Пляца в Тарасове, когда тот по документам должен был быть в Самаре… Конечно, не исключена ошибка – люди ведь не роботы, не могут помнить всего – мозг человека устроен так, что отфильтровывает ненужную информацию. Но когда ошибок несколько, и к тому же допущены они не одним человеком, то это наводит на определенные размышления.
Какао в котелке начало закипать, и Китаец поднялся, чтобы помешать его. Через несколько секунд он выключил огонь под котелком, снял его с плиты и налил дымящийся напиток в чашку. Прихлебывая обжигающую губы жидкость, он продолжал размышлять. Бухман сообщил, что человек, ударивший Питера Эванса, был высоким. И Светлов, и Пляц подходят под этот параметр. Правда, Светлов несколько рыхловат, в нем не чувствуется силы, но в экстремальных условиях – Китаец знал это – силы появляются даже у самых малахольных людей. С другой стороны, Пляц, у которого были короткие волнистые волосы, не подходил под описание, данное Викой из «Вашего дома», которая сказала, что у клиента, представившегося Питером Эвансом, были длинные темные волосы. Темные – да, но вот длинные… У Пляца была довольно аккуратная стрижка. Тем не менее собранные Китайцем сведения об Александре Степановиче Пляце были довольно противоречивы. На голову, в конце концов, можно надеть парик… Китаец попытался вспомнить, как вел себя Пляц в ресторане. Держался уверенно, так же уверенно говорил, сперва даже не отреагировал на сообщение о смерти своего приятеля. Нужно иметь железные нервы, чтобы убить человека и так хорошо держать себя в руках. Даже предложил свою помощь и сдержал обещание.
Допив какао, Китаец начал одеваться. Надел свежую сорочку, джинсы, кобуру с «макаровым». Часы показывали десять минут одиннадцатого. «Подождет», – подумал он о Лизе и прошел в прихожую.
* * *
В десять тридцать пять он затормозил у дома, где жил Игнат. Достал сигарету и закурил. «Если не выйдет, пока не кончится сигарета, придется подниматься», – подумал он. Но Лиза не заставила себя ждать. Она выскочила из подъезда, как будто за ней гналась свора бешеных псов. Увидев «Массо» Китайца, она остановилась как вкопанная.
«Нелегко молодой девушке сидеть в четырех стенах, когда кругом ключом бьет жизнь».
Красное пальтишко было не застегнуто, кудряшки разметались. Раздраженное выражение ее лица при виде поджидавшего джипа сменилось неодобрительным, сквозь которое пробивалась еле сдерживаемая радость. Постояв несколько секунд в задумчивости, она откинула с лица волосы и с гордо поднятой головой направилась к машине. Китаец предупредительно выбрался наружу и открыл перед ней дверцу.
– Прошу, – с милой улыбкой произнес он.
– Благодарю, – сухо бросила она через плечо, забираясь в салон.
На ее лице не было даже намека на улыбку. Он закрыл за ней дверь и сел за руль.
– Я, конечно, понимаю тебя, – Китаец смотрел прямо перед собой, краем глаза наблюдая за своей секретаршей, – сидение под замком не входит в твои профессиональные обязанности. Но ты умная девушка, должна понимать, что, во-первых, тебе сейчас небезопасно появляться на улице, а во-вторых, это не будет продолжаться вечно…
– А сколько это будет продолжаться? – с вызовом, хотя и не таким уж и непримиримым, спросила Лиза. – Я уже четвертый день не выхожу из дома.
– Ну, положим, один день ты провела в моем обществе… – Китаец прищурился и сел к ней вполоборота.
– Да уж! – фыркнула она, явно намекая на ресторан.
Лицо Китайца стало непроницаемо холодным.
– Если тебе не нравится твоя работа, можешь написать заявление об увольнении. Но только после того, как закончится это дело и когда я буду уверен, что тебе не грозит опасность.
Это был запрещенный прием, и Китаец решил его использовать, потому что не мог позволить себе выслушивать Лизины истерики. Но он обругал себя последними словами, когда увидел, как по лицу Лизы покатились крупные слезы, которые смешивались с тушью и оставляли на щеках черные полосы. Танин достал сигарету, нажал кнопку прикуривателя.
Беззвучный водопад из Лизиных глаз прекратился так же неожиданно, как и начался. Не успел Танин докурить сигарету и до половины, как Лиза достала из сумочки платочек и стала приводить себя в порядок. Это ее качество – неумение долго расстраиваться по пустякам (а она, конечно, поняла, что шеф не собирается ее увольнять), – приятно удивляло Китайца.
– Хорошо, – с серьезным видом сказала она, – я вернусь.
Открыв дверь, она собралась уже выйти на улицу, но Танин остановил ее:
– Для тебя сегодня есть работа. – Китаец нажал кнопку стеклоподъемника, опуская стекло.
Лицо Лизы озарилось неподдельным восторгом.
– Мы едем в контору? – деловито поинтересовалась она, убирая платок.
– Нет, – Китаец покачал головой, – сегодня у нас выездное мероприятие.
В двенадцатом часу Танин остановил «Массо» неподалеку от того дома, где располагалась фирма «Астрал». Улица была пустынна, если не считать отдельных прохожих, спешащих по своим делам.
– Пошли. – Китаец подождал, пока Лиза выберется из машины, и заблокировал двери.
– Ты хочешь заказать гороскоп? – заинтересованно спросила Лиза, когда поняла, куда они направляются.
– Нет, – ответил Китаец, – меня интересует «Лад».
– Что? – не поняла Лизавета и подняла на него глаза.
– «Лад», – пояснил Танин, – соседи «Астрала».
Лиза все равно ничего не поняла, но сочла за лучшее все же не соваться с дальнейшими вопросами, надеясь, что все разъяснится само собой. Китаец открыл тяжелую деревянную дверь, отметив про себя, что к ней подключается сигнализация, и вошел в узкий коридорчик, стены которого были оклеены самодельными плакатами примерно того же содержания, что и стенд на улице. Слева была дверь, на которой замысловатой вязью было выведено: «Фирма "Астрал".
– Кудесники работают без выходных, – кивнул он на дверь, – а вот помощники неверных мужей, кажется, отдыхают.
– Приедем завтра, – вздохнула Лиза и повернулась, чтобы уйти.
– Нет, – Китаец направился в дальний конец коридора, – у нас мало времени. Да, пожалуй, это и к лучшему, что никого нет. Значит, никто нам не помешает.
Все еще недоумевая, Лиза семенила за своим начальником.
– Может, ты мне все-таки скажешь, – Лиза остановилась за его спиной, – что ты собираешься делать?
– Нужно кое-что проверить, Лизок, – Китаец пошарил в кармане и достал связку отмычек, – тебе придется постоять на шухере. Если кто появится в коридоре, сделаем вид, что мы влюбленные и просто нашли здесь укромное местечко, – подмигнул он ей.
– О господи, Танин, что ты задумал? – шепотом спросила она.
– Может быть, я ошибаюсь, Лизавета, – Китаец натянул тонкие перчатки и начал колдовать над не слишком сложным замком, – но мне кажется, что Александр Степанович подсунул мне липу.
– А что, если это так? – тихо спросила Лиза, глядя в ту сторону коридора, где располагалась дверь, ведущая в «Астрал».
– Если это так, – ответил Китаец, – у меня будет достаточно оснований, чтобы как следует прижать этого сукина сына. Это будет почти доказательством того, что он убил Питера Эванса.
Замок наконец поддался, и Китаец, открыв дверь, бесшумно скользнул внутрь.
– Скорее, – он поманил Лизу, и она не заставила себя долго упрашивать.
Осторожно прикрыв дверь, Танин щелкнул замком, запирая ее.
Теперь можно было спокойно оглядеться. Довольно просторная комната казалась небольшой оттого, что была загромождена всякой всячиной. Кроме двух столов, на которых стояли компьютеры устаревших моделей, полудюжины стульев, двух полированных платяных шкафов и выкрашенного красно-коричневой краской отопительного котла, приткнувшегося у правой стены, там возвышалась одноногая металлическая вешалка с четырьмя крючками, на которых топорщилось несколько комплектов охотничьей одежды, внизу были аккуратно расставлены бахилы, валенки с калошами и несколько самодельных санок с широкими полозьями, которые используют для зимней рыбалки. Кроме того, в углу на стеллаже, возвышавшемся почти до самого потолка, были расставлены различные охотничьи приспособления и рыболовные снасти.
– Неплохо подготовились ребята, – усмехнулся Китаец, включая компьютер на ближайшем столе.
Дождавшись, пока засветится экран монитора и машина будет готова к работе, он ввел строку поиска и стал ждать.
Пожужжав немного, умная машина выдала искомый файл. Палец Танина завис над клавишей «Enter», потому что его чуткий слух уловил за дверью осторожные шаги. Он посмотрел на Лизу и приложил палец к губам. Видимо, она тоже что-то услышала, потому что застыла на месте, прижимая к груди сумочку.
Кто-то начал ковыряться в замке, но не ключом, как сразу понял Китаец, а так же, как незадолго до этого он сам, – отмычками. Бесшумно двигаясь, Танин подошел к Лизе, которая дрожала, как осиновый лист, и, обняв ее за талию, повлек к двери. Предательски скрипнула половица, но работа над замком со стороны коридора продолжалась.
Пристроив Лизу и сделав ей успокаивающий знак, Китаец повернулся и стал ждать. Он выбрал такое положение, чтобы вошедший загородил его открывшейся дверью.
Видимо, парень в короткой мягкой куртке был лучшим специалистом по отпиранию замков, чем Китаец, потому что у него это заняло несколько меньше времени. Он быстро проник в комнату, закрыл за собой дверь и… нос к носу столкнулся с Китайцем. Парень застыл на месте, соображая, что предпринять. В следующее мгновение он снова потянулся к ручке двери, но Китаец тут же перехватил его запястье.
– Не дергайся, – негромко сказал Китаец, сжимая запястье железной хваткой.
Парень попытался, несмотря на предупреждение, вырвать руку, но Китаец одним неуловимым движением перехватил его пальцы, повернул ладонь вверх и поднял на уровень головы. Парень изогнулся, закусил губу, чтобы не закричать от боли, и поднялся на носки.
– Пусти, – прошептал он, делая над собой усилие.
Китаец опустил его руку, но продолжал сжимать пальцы, готовый в любой момент повторить свой урок. Со стороны можно было подумать, что после долгой разлуки встретились двое приятелей и пожимают друг другу руки, не в силах расстаться. Лиза, которая второй раз за последние несколько дней наблюдала, как «работает» ее шеф, с восхищением смотрела на него.
– Кто ты такой? – Китаец заглянул парню в глаза, где затаился страх.
– Валентин, – прошептал парень, украдкой поглядывая на Лизу, которая вышла из-за спины Китайца.
– И что же ты здесь делаешь, Валентин? – вкрадчиво поинтересовался Танин, не выпуская его руки.
– Ну, – замялся парень, – сами понимаете.
Видимо, до него стало доходить, что этот человек со слегка раскосыми глазами и железной хваткой проник сюда таким же способом, как и он сам. Только присутствие Лизы несколько озадачивало его: он не мог себе объяснить причину, по которой она здесь вместе с этим человеком.
– Валентин, – Китаец слегка повернулся к двери и запер замок, – хочу, чтобы ты уяснил себе раз и навсегда: если я спрашиваю, ты должен отвечать. Вспомни, как тебе было больно минуту назад. Ты же не хочешь, чтобы я сломал тебе руку. Или ты мазохист?
– Нет, нет, – испуганно замотал головой Валентин.
– Тогда давай начнем сначала. – Китаец смотрел на него немигающим взглядом. – Зачем ты сюда пришел?
– Хотел поживиться чем-нибудь, – вздохнул Валентин, думая, что сумел обмануть этого худощавого человека.
– И чем же ты хотел поживиться? – Китаец окинул его критическим взором.
– Ну, – глаза Валентина растерянно забегали по комнате, – пошарить надо.
– Жаль, – сказал Китаец и, проведя его в дальний конец комнаты усадил на стул, – мне показалось, что ты умнее.
Он отпустил его пальцы и, достав пистолет, который произвел на Валентина магическое действие, подошел к работающему компьютеру. Китаец надавил на клавишу, и машина заработала, открывая найденный файл. Он ждал, а Валентин растерянно наблюдал за его действиями, с тревогой поглядывая на пистолет. Просмотрев содержимое файла, Китаец удовлетворенно хмыкнул и вывел его на печать, не забыв вставить в принтер несколько листов бумаги, которые стопкой лежали рядом на столе. Машина начала постепенно втягивать лист внутрь, а Китаец снова повернулся к Валентину:
– Ну что, дружок, придумал, зачем ты сюда пришел?
– Я не придумал, – угрюмо произнес Валентин, – я скажу правду.
– Говори, – кивнул Китаец, довольный, что психологическая обработка прошла удачно.
Он придвинул свободный стул и сел на него, спрятав пистолет в кобуру.
– Лизок, – повернулся он к секретарше, – ты пока тоже присядь.
Он снова посмотрел на Валентина и замолчал, ожидая, пока тот соберется с мыслями.
– Я должен был… стереть один файл из памяти компьютера.
– Лиза, посмотри там, готов документ? – Танин кивнул в сторону замершего принтера.
Она взяла лист бумаги, который вылез из принтера, и, вставив туда новый, подала вынутый Китайцу.
– Это ты должен был стереть? – Китаец показал лист Валентину.
Он лишь мельком взглянул на бумагу и пожал плечами.
– Я не знаю, что в файле. Мне сообщили только его название, – он вынул из кармана куртки записку и протянул Китайцу.
– Теперь ты говоришь правду, – удовлетворенно кивнул Танин. – Можешь передать Александру Степановичу, что ты выполнил его задание. Сколько он тебе пообещал за работу?
– Семь кусков деревянных, если я в доказательство принесу ему переписанный файл на дискете.
– Давай дискету.
Китаец протянул руку и взял у Валентина дискету. Лиза, слушавшая разговор, быстро сообразила, что ей делать, и молча взяла дискету у Танина.
– Готово, – сказала она, протягивая ее назад.
– Спасибо, Лизок, – Китаец задумчиво посмотрел на Валентина. – Теперь сделаем так. Сначала уйду я с Лизой, а через пять минут можешь идти ты. Понятно?
– Понятно, – кивнул Валентин.
– И еще. Когда ты получил это задание?
– Позавчера.
– А когда должен прийти за расчетом?
– Сегодня в десять вечера.
– Где вы встречаетесь?
– Возле оперного театра. Подъедет белая «семерка» с помятой правой дверкой. Я должен сесть в нее, передать дискету и получить бабки.
– Понятно, – кивнул Китаец, поднимаясь со стула. – Лиза, пошли.
Уже у двери он обернулся:
– Надеюсь, ты не забудешь запереть дверь?
* * *
Сначала Лиза, а следом Китаец прошли коридором и вышли на улицу. Никто не попался им навстречу, и они спокойно сели в машину.
– Ну что? – Лиза подняла на Танина вопросительный взгляд.
– Пляц хочет, чтобы все думали, что в момент убийства Эванса его не было в Тарасове. – Китаец запустил двигатель и достал сигарету.
– Зачем ему это надо? – продолжала расспрашивать Лиза.
– Интересный вопрос. – Китаец опустил стекло и выпустил изо рта струю дыма. – Если он женат, то мог сфабриковать документы, чтобы в семье не было скандала.
– А если холостой?
– Если он холостой, – пояснил Китаец, – или, точнее говоря, если ему не перед кем оправдываться в маленьких грешках, значит, есть что-то крупное, что он пытается скрыть.
– Что, например?
– Например, убийство Эванса.
Китаец включил скорость и тронулся с места.
– Есть, правда, одна неувязка, – продолжал он. – Человек, который снимал для Эванса квартиру, используя его фамилию, был с длинными темными волосами, как сказала Вика.
– Вика? – Лиза подозрительно посмотрела на шефа.
– Девушка из риелторской фирмы, куда мы с тобой заезжали. – Китаец напряженно думал и даже не заметил скрытого намека в Лизином вопросе. – Мне все это представляется так. Эвансу срочно нужно было заручиться поддержкой мэра, но сам к нему пойти он не мог, его репутация довольно сильно подмочена. Поэтому он звонит из Москвы своему знакомому – Александру Пляцу, – сообщает, какие у него имеются бумаги, и просит Пляца, чтобы тот сделал мэру от имени Эванса предложение.
– Что за предложение? – Лиза с интересом следила за мыслью Танина.
– Я думаю, оно могло прозвучать следующим образом: Григорий Петрович, наш мэр, получает из рук Эванса бумаги, компрометирующие Урутаева, и – косвенно – мэрию, а Григорий Петрович снимает Урутаева и назначает на его место Эванса. Как говорится, и волки сыты, и овцы целы.
– Ты думаешь, мэр пошел бы на такую авантюру?
– Не стоит сейчас делать гипотетических предположений, – продолжал рассуждать Танин. – Пляц, вероятнее всего, подошел к Григорию Петровичу сам, или, как мне кажется, в этом могла принять участие Ковалева-старшая…
– А есть еще Ковалева-младшая? – успела вставить Лиза.
– Да, – Китаец рассеянно кивнул. – Но Пляцу, наверное, захотелось самому заполучить тепленькое местечко генерального директора отеля «Виктория», и он подал информацию таким образом, что документы якобы находятся у него. Только после того, как Пляц получил положительный ответ, он решается на убийство Эванса.
– Ты, кажется, говорил, что они были приятелями?
– Когда дело касается больших денег, а через «Викторию» проходят немалые суммы, часть из которых прилипает к рукам руководства, то приятельские отношения не принимаются в расчет. Так вот, Александр Степанович говорит Эвансу, что нужно показать документы в мэрии, снимает Эвансу квартиру и, убедившись, что документы существуют на самом деле, убивает его. Себе же подготавливает на всякий случай алиби через фирму «Лад». Узнав, что я копаюсь в этом деле, он сразу же показывает мне липовые бумаги, но, боясь, что я пойду дальше, нанимает Валентина, которому поручает уничтожить файл в компьютере «Лада». Концы в воду. Нам повезло, что мы немного опередили Валентина.