Его стала мучить ещё одна мысль.
Лия до сих пор оставалась Лией, полностью осознавая себя личностью и не беспокоясь, что, став Нимродом, она потеряет себя. Но Чен всего каких-то три месяца назад был никем. И со времени этого открытия на Горе он начал задавать себе вопрос: личность ли он? Кто он такой? Или что он такое? Он не обладал тем крепким чувством индивидуальности, которым обладала Лия, легко переносившая как слияние в менталитет, так и его распад. Вопреки её утешениям Чена мучил вопрос: выживет ли то существо, которое называется Ченом Дальтоном?
«И я стану не более чем одним из кусочков единого целого, таким же безликим, как любой компонент Шикари? Мне ненавистна сама мысль об этом. Я хочу быть самим собой, я не желаю раствориться. Надеюсь, это не последняя ночь Чена Дальтона».
Его мысли лениво свивались в длинную нить: "Сколько же я прожил? Некролог: Чен Дальтон, родился в возрасте двадцати лет и трёх месяцев, умер достигнув двадцати лет и шести месяцев. Что ценится выше, короткий отрезок сознательной жизни или весь период физического существования?
Я боюсь заснуть, сознавая, что завтра моё Я может исчезнуть".
Он почувствовал, как Лия шевелится во сне. Её рука легла ему на грудь, словно желая защитить. Она будто бы читала его мысли.
«Всё будет хорошо. Лия мне поможет. Она всегда мне помогала».
С этой мыслью Чен погрузился в спокойный, безмятежный сон.
Высоко в космосе, над головами спящих висела огромная махина корабля. Мощность бортовых энергетических установок была снижена до минимума, чтобы уменьшить помехи приборов. Все датчики были направлены на объятую ночной тьмой сторону Траванкора. Орудия были заряжены.
В центральной рубке управления кораблём сидели Эсро Мондрайн и Лютер Брейчис. Они были поглощены любопытным вечерним моционом. Каждый из них сосредоточенно вводил в память электронного блокнота последовательность цифр. Когда данные были введены, они обменялись записями и стали проверять один другого.
– По-моему всё правильно, – сказал закончив проверку Брейчис. На его лице всё ещё выделялись заплаты из искусственной кожи, но они уже приобрели здоровую окраску. – Думаю, что на сегодня довольно.
Мондрайн протянул руку и взял оба блокнота.
– Мы будем держать эту последовательность у себя в голове до самой смерти, и ты знаешь почему. Потому что так нужно. Мне не больше чем тебе хочется провести здесь оставшуюся часть жизни.
– Для перестраховки я мог бы сообщить последовательность Годиве.
– Нет. – Мондрайн отрицательно покачал головой. – Только ты, я и Фламмарион, и никаких записей. Если мы в службе Безопасности не будем придерживаться правил, то кто же будет? Мы будем действовать как положено, пока не убедимся окончательно, что там внизу, – он кивнул в сторону чёрного диска Траванкора, – не осталось никакой опасности.
– До сих пор от команды Рубин поступали неплохие сообщения.
– То же самое можно было сказать и об Альфе, и чем всё это закончилось? Надеюсь, команда Дальтона сделает нам доброе дело и уберёт Нимрода с нашего пути, но в этом нужно удостовериться. Мы имеем дело с чужеземцами из дальних миров. И мне не хотелось бы рисковать.
– Мне тоже. Но тебе ведь известно моё мнение на этот счёт. Мы должны опуститься ниже, навести орудия на то место, где прячется этот Нимрод, выжечь всё ко всем чертям и делу конец. Если мы именно так и поступим, мы разделаемся с ним в считанные минуты.
– И уничтожим единственное Создание Морган, последнее во всей вселенной. Нет, мы не будем спешить, мы будем действовать только тогда, когда будем уверены в стопроцентном успехе.
Брейчис пожал плечами и покинул рубку. Его ждала Годива. Он не хотел тратить время на бесплодные споры.
Мондрайн стал просматривать поступившие сообщения. От Кубо ничего. Еще одна жалоба от Дугала МакДугала насчёт энергетических затрат на поддержание связи между Анабасисом и Траванкором. Послы Звёздной Группы прислали подтверждение: что бы ни случилось, путь с Траванкора будет закрыт до тех пор, пока Создание Морган не будет либо уничтожено, либо полностью обезврежено. Фоб Уиллард спрашивала, когда вернётся Лютер Брейчис.
Если бы он это знал, то с радостью сообщил бы ей.
Мондрайн стёр длинные цепочки цифр в каждом из электронных блокнотов. Исчезло единственное записанное напоминание о последовательности, необходимой для того, чтобы вернуть корабль в обитаемые районы космоса.
И снова Мондрайн, Лютер Брейчис и Годива Ломбер оказались отрезанными от дома шестьювековым путешествием через открытый космос.
В сжатых, множественно связанных картографических проекциях Звена Маттин пространство не обладало ни свойствами афинности, ни метрическими свойствами вообще. Здесь имело место лишь прямое преобразование Звена в рамках его собственной прерывистой топологии. Покуда между двумя точками поддерживалась связь, в пространстве Звена они становились соседними.
Корабль, вращающийся над Траванкором, и зал управления в штабе Анабасиса оказывались рядом; в пространстве Звена их разделяло бесконечно малое расстояние. Звено обеспечивало возможность мгновенной (но требующей огромных энергетических затрат) передачи материи или информации через этот крошечный промежуток.
Звено Маттин напоминало чудо, оно и было чудом, но это чудо не прощало ошибок. Сначала место назначения определялось в реальном пространстве, а затем преобразовывалось непосредственно в пространство Звена. Чтобы задать каждую из трёх пространственных координат передачи, требовалось пятьдесят три десятичных разряда. Полная последовательность передачи определялась ста пятьюдесятью девятью цифрами, которые нужно было хранить в банке данных или запомнить, если нельзя было положиться ни на одну систему памяти, кроме органического мозга.
Кроме того, здесь не было симметрии. Числовая последовательность, необходимая для передачи с корабля в штаб Анабасиса, была абсолютно не похожа на ту, с помощью которой передавались сообщения (или объекты) из Анабасиса на корабль.
И днём, и ночью Эсро Мондрайн и Лютер Брейчис записывали стапятидесятидевяти разрядную цепочку цифр и проверяли друг друга. Это была линия жизни, связывающая их с остальной вселенной. Без неё они оказались бы выброшенными, как тот Робинзон, в систему Траванкора и провели бы там оставшуюся часть жизни.
Глава 37
Чен проснулся довольно поздно и обнаружил, что находится в палатке один. Стряхнув с себя последний сон, он вышел наружу. За ночь сюда прибыли остальные члены Нимрода.
Все они хранили нетипичное для них молчание, как будто каждый ждал какого-то сигнала. Двое Энджелов на ночь пустили корни возле края палатки и сейчас сидели рядышком в полной тишине (а может быть общались в ультразвуковом диапазоне). Их раскрытые листья поглощали утренние лучи Талисы. С'грила и С'глая вышли на поиски подходящей для Пайп-Рилл пищи. Чен увидел, как они скачут вокруг верхушек деревьев, как будто не отдавая себе отчёт, что могут свалиться в пятикилометровую пропасть к подножиям гигантских деревьев. Ишмаэл и Шикари распались на составляющие компоненты. Эти тёмно-лиловые существа заполнили всю палатку, облепили каждый свободный участок поверхности. Сказать, кто из них кому принадлежал, было просто невозможно.
Чен протянул руку и снял один из компонентов со своего насеста у стены. Существо с негодованием замахало испещерёнными прожилками крылышками и попыталось улететь прочь. На Чена уставились крошечные зелёные глазки, в выражении которых не было и намёка на понимание. Когда он отпустил малютку, она в тот же миг выпорхнула наружу и уселась на развесистую зелёную крону.
Чен смотрел на висящее на растительном пологе существо и размышлял. Как только компоненты двух Лудильщиков узнают о своей принадлежности? Откуда отдельный компонент знает, куда ему лететь? Что случится, если какой-нибудь компонент одного Лудильщика попытается прицепиться к частям другого?
Глупые вопросы. Откуда клетка человеческого тела знает, что она, например, является частью печени, а не лёгкого? Чен подошёл к Лии.
Она перевязала на затылке свои чёрные волосы алой лентой, которая на фоне джунглей Траванкора была самым ярким мазком краски. Сидя скрестив ноги на полу палатки, она ела, да так быстро, что примус, на котором подогревалась пища, едва за ней поспевал. Чен понаблюдал пару минут, затем подошёл и положил на протвень ещё две порции. Когда еда была готова, он предложил одну из порций ей и очень удивился, когда она взяла себе обе… и показала жестом, чтобы он подогрел ещё.
Лия ела и ела. Прошло довольно много времени, прежде чем она проглотила последний кусок, сказала: «Больше не могу» и откинулась на гибкую стену палатки. Она похлопала себя по животу и ухмыльнулась Чену.
– Ну вот. Ты выплатил мне первый взнос за те тысячи блюд, что я для тебя наготовила. Но прими мой добрый совет и подкрепись сам. Тебе может понадобиться энергия всех тех каллорий, которые ты в состоянии сейчас усвоить. Я не хочу сказать, что ты израсходуешь их на меня.
Она искоса взглянула на Чена, затем преднамеренно закрыла глаза.
Беспечны. Все они были слишком беспечны. Чен задавал себе вопрос, почему возвращение с Траванкора волнует похоже лишь его одного. Трудно было поверить, что ещё вчера все его страхи сводились к Создания Морган.
Чен подумал об Эсро Мондрайне. Конечно, приятно было сознавать себя всемогущим, когда их разумы находились в объединённом состоянии, но Мондрайну понадобится совсем немного времени, чтобы увидеть уязвимые места Нимрода и Алмаза. Одно из них Чен тут же обнаружил сам: во время слияния в общий интеллект они почти полностью теряли подвижность. Как одно целое они могли передвигаться лишь очень медленно. Если для того, чтобы двигаться быстрее, они разъединялись, союз переставал существовать.
Похоже, Лия придерживалась мнения, что менталитеты являлись следующей ступенью в эволюции, тем, что должно продвинуть вперёд всех членов Звёздной Группы. Но Чен не верил, что благодаря любому изменению улучшалась способность выживания. Еслт им не удастся каким-либо образом добраться до корабля, победить Эсро Мондрайна и всех находящихся на борту, объединённые интеллекты окажутся тупиковым звеном в эволюции.
Неужели Чен единственный, кто до сих пор придерживается мысли, что отдельные индивидумы обладают в некоторых отношениях большими способностями по сравнению с объединёнными интеллектами?
Возвращение обоих Пайп-Рилл положило конец Ченовой гимнастике ума. Когда они вдвоём вынырнули из зелёных зарослей и подошли к Энджелам, это послужило сигналом, и все компоненты Лудильщиков вспорхнули со своих насестов. С головокружительной скоростью и точностью они облетели вокруг палатки и стаей окружили каждого из членов команды. Оба менталитета приступили к делу, и на этот раз без задержки. Толстая коса компонентов Лудильщика образовала своего живой рода кабель, по которому информация одного объединённого интеллекта могла передаваться непосредственно другому.
НАШИ ПРИВЕТСТВИЯ… ДЕЙСТВИЯ КОРАБЛЯ НЕПРЕДСКАЗУЕМЫ… ВРЕМЯ ОГРАНИЧЕНО… ОТ МЕНТАЛИТЕТОВ ТРЕБУЮТСЯ НЕОТЛОЖНЫЕ ДЕЙСТВИЯ…
Было достаточно какой-то доли секунды, чтобы по широкому каналу передалась дюжина основных сообщений, сотня оттенков значений, тысяча перекрёстных ссылок на имеющиеся в распоряжении данные. Объединённые разумы приступили к оценке, параллельно вычисляя условные вероятности, соответствующие каждому из вариантов.
ПЕРВЫЙ ВАРИАНТ: ДВИЖЕНИЕ СПУСКАЕМОГО АППАРАТА ПО НАПРАВЛЕНИЮ К КОРАБЛЮ БЕЗ ПРЕДВАРИТЕЛЬНОЙ СВЯЗИ С КОРАБЛЁМ.
ВЕРОЯТНЫЙ ИСХОД: УНИЧТОЖЕНИЕ СПУСКАЕМОГО АППАРАТА ПРЕЖДЕ ЧЕМ ОН УСПЕЕТ ДОСТИГНУТЬ КОРАБЛЯ С ВЕРОЯТНОСТЬЮ P = 0.58 ЕСЛИ ДЕЙСТВИЕ ПРОИЗОЙДЁТ НАПРОТЯЖЕНИИ ДВУХ ТРАВАНКОРСКИХ СУТОК, P = 0.71 В ПРЕДЕЛАХ ТРЁХ СУТОК, P = 0.96 В ПРЕДЕЛАХ ЧЕТЫРЁХ СУТОК.
Чен находился в рамках объединённого интеллекта Алмаза, но в этот раз в мощных потоках мыслей Нимрода и Алмаза, что кружили над его головой, он сохранил некоторую долю личного самосознания. В его мозге эти потоки отзывались слабыми отголосками, лёгкими завихрениями основного течения.
Идеи остальных отдельных членов команды кружа проникали внутрь, чуждые, но всё же доступные для понимания. Иногда они появлялись воплощёнными в звуки, иногда в образы или в мимолётные иллюзии физического прикосновения. При таком перекрёстном оплодотворении мыслями новые идеи и размышления походили на ярко горящие брандеры, приплывшие чтобы воспламенить в каждом из членов менталитета вереницы мыслей.
К Чену, как малиновая морская звезда, подплыли статистические выводы проведённого Энджелом анализа:
***************************************************** * Вероятности присутствия на корабле персонала * * Эсро Мондрайн, P = 0.99 Лютер Брейчис, P = 0.72 * * Кубо Фламмарион, P = 0.21 Годива Ломбер, P = 0.66 * * Татьяна Снайпс, P = 0.14 Другие, P < 0.05 * *****************************************************
Объединенные интеллекты не теряли времени, ожидая, пока составляющие их отдельные члены будут ломать голову над сложностью вероятностного анализа. Они продолжали:
ВТОРОЙ ВАРИАНТ: СПУСКАЕМЫЙ АППАРАТ ПРИБЛИЗИТСЯ К КОРАБЛЮ БЕЗ ПРЕДВАРИТЕЛЬНОЙ СВЯЗИ.
ВЕРОЯТНЫЙ ИСХОД: УНИЧТОЖЕНИЕ СПУСКАЕМОГО АППАРАТА ПРЕЖДЕ ЧЕМ ОН УСПЕЕТ ДОСТИГНУТЬ КОРАБЛЯ С ВЕРОЯТНОСТЬЮ P = 0.99.
Мысли Пайп-Рилл отличались гибкостью и деликатностью, в них присутствовало больше чувств, чем логики. От них на поверхности объединённого рассудка расходилась лёгкая рябь, по которой серебристыми нитями протягивался их смысл. Чен схватился за эту тонкую паутину. Прибегнув к помощи Энджела, он почувствовал, как они конденсируются в его сознании в виде сплошных числовых массивов:
***************************************************** * Предпочтительные точки контакта * * в случае их присутствия на корабле * * Татьяна Снайпс, вероятность успеха P = 0.65 * * Годива Ломбер, вероятность успеха P = 0.47 * * Кубо Фламмарион, вероятность успеха P = 0.29 * * Лютер Брейчис, вероятность успеха P = 0.09 * * Эсро Мондрайн, вероятность успеха P = 0.03 * *****************************************************
Но мысли Пайп-Рилл уже остались позади потока идей объединённых разумов.
ТРЕТИЙ ВАРИАНТ: СПУСКАЕМЫЙ АППАРАТ С КОМАНДОЙ РУБИН ПРИБЛИЗИТСЯ К КОРАБЛЮ С СООБЩЕНИЕМ, ЧТО ИМ НЕ УДАЛОСЬ ОБЕЗВРЕДИТЬ ИЛИ УНИЧТОЖИТЬ СОЗДАНИЕ МОРГАН, НО ОНИ ХОТЕЛИ БЫ ВЕРНУТЬСЯ НА АНАБАСИС.
ВЕРОЯТНЫЙ ИСХОД: УНИЧТОЖЕНИЕ СПУСКАЕМОГО АППАРАТА ПРЕЖДЕ ЧЕМ ОН УСПЕЕТ ДОСТИГНУТЬ КОРАБЛЯ С ВЕРОЯТНОСТЬЮ P = 0.87.
В рамках объединённого интелекта мысли самих Энджелов выписывали в трёх измерениях пассакалию и фугу. Для понимания Чена они были слишком запутанными. Он лишь чувствовал, что за ними стояла железная логика. Эта логика представлялась ему как коралловые монолиты, вырастающие на дне кристально чистого моря. Его взору открывалось только детальное описание корабля, полученное непосредственно от Энджела:
***************************************************** * Анализ технических возможностей корабля * * Три порта входа, контролируемые системой защиты * * корабля * * Средства защиты корабля: * * Основные: излучение, гравитация, поток на– * * правленных частиц, реактивные снаряды * * Вспомогательные: поле, генерирующее актив– * * ные помехи, режущие конусы, ядерное * * расщеплиние/синтез, электро-магнитные * * заграждения * * Средства нападения: плавление, гравитационная * * особенность, частицы нуклонов, стерилиза– * * торы * * Постоянная выходная мощность системы вооруже– * * ния: 940 гигаватт * * Пиковая выходная мощность системы вооружения: * * 14,4 тераватт * *****************************************************
Чен попытался заглянуть поглубже в банки данных Энджела. Но скрытые в недрах менталитета, они никак не хотели попадать в его поле зрения. Он упорствовал, всматривался ещё и ещё. «Слишком сложно», – произнёс обеспокоенный внутренний голос. Словно сквозь матовое стекло он увидел образ ничем не прикрытой звезды. Чен пошарил по сусекам объединённого интелекта в поисках какого-нибудь сообщения, и наконец нашёл. Это было предупреждение. Значительная сложность мыслей Энджела не позволяла человеку вступать с ними в прямой контакт. Он должен был довольствоваться лишь тусклым их отражением.
Информация из объединённого разкма продолжала поступать:
ЧЕТВЁРТЫЙ ВАРИАНТ: ПРИБЛИЖЕНИЕ К КОРАБЛЮ. СООБЩЕНИЕ О ТОМ, ЧТО КОМАНДЕ РУБИН УДАЛОСЬ ЗАХВАТИТЬ СОЗДАНИЕ МОРГАН. НИКАКОГО УПОМИНАНИЯ О КОМАНДЕ АЛЬФА.
ВЕРОЯТНЫЙ ИСХОД: УНИЧТОЖЕНИЕ СПУСКАЕМОГО АППАРАТА ПРЕЖДЕ ЧЕМ ОН УСПЕЕТ ДОСТИГНУТЬ КОРАБЛЯ С ВЕРОЯТНОСТЬЮ P = 0.62.
Четвёртый вариант сопровождался чудовищной путаницей ощущений, подобной свету, который постоянно мерцает и никогда не льётся непрерывным потоком. Чен боролся, сопротивлялся, пока наконец не понял, что нужно сделать. Он расслабился и позволил чувствам плыть по течению. В тот же миг он попал в мир, где не существовало устойчивого состояния. Здесь царствовали только усреднённые значения постоянных флуктукаций.
Чен наблюдал за мыслями компонентов Лудильщика, в которые отдельные компоненты вносили свой вклад как со знаком плюс, так и со знаком минус. При этом все незначительные отклонения игнорировались. Здесь мозговая деятельность носила статистический характер, характер грандиозной согласованности мыслительного процесса. Он привык удовлетворяться лишь усреднёнными результатами. Но теперь ему открылся весь красочный калейдоскоп мыслей Лудильщика, пронизывающий своим многоцветием всю сеть объединённого разума. С ослепительной вспышкой поступила следующая оценка:
***************************************************** * О ц е н к а: * * Состояние, в котором в настоящее время пребы– * * вает Создание Морган, известно на корабле с * * вероятностью P = 0.24 или менее. * *****************************************************
Объединённые интеллекты продолжали. Вклад отдельных членов становился общим достоянием и сразу же вливался в общий котёл.
ПЯТЫЙ ВАРИАНТ: СПУСКАЕМЫЙ АППАРАТ ПРИБЛИЖАЕТСЯ К КОРАБЛЮ, ПРЕДВАРИТЕЛЬНО ПЕРЕДАВ НА БОРТ СООБЩЕНИЕ О ТОМ, ЧТО КОМАНДА РУБИН ЖИВА, СОЗДАНИЕ МОРГАН ОБЕЗВРЕЖЕНО, А КОМАНДА АЛЬФА УНИЧТОЖЕНА.
ВЕРОЯТНЫЙ ИСХОД: УНИЧТОЖЕНИЕ СПУСКАЕМОГО АППАРАТА ПРЕЖДЕ ЧЕМ ОН УСПЕЕТ ДОСТИГНУТЬ КОРАБЛЯ С ВЕРОЯТНОСТЬЮ P < 0.17.
Выполнение менталитетами любой функции сопровождалось потреблением значительной энергии, необходимой для принятия решения и последующих действий. Чен ощущал это, как постоянное силовое поле, неизменное, вездесущее и неумолимое, подобное силе притяжения. Он попытался нащупать его источник, и наконец обнаружил его. Рассудок Чена в ужасе отпрянул… Сила, которая двигала вперёд всю группу, исходила из Лии и Чена…
Но прежде чем он это осознал, были вынесены окончательные выводы.
КРАТКИЙ АНАЛИЗ: ПЯТЫЙ ВАРИАНТ ОБЕСПЕЧИВАЕТ БОЛЬШУЮ ПО СРАВНЕНИЮ С ОСТАЛЬНЫМИ ВЕРОЯТНОСТЬ ДОСТИЖЕНИЯ СПУСКАЕМЫМ АППАРАТОМ КОРАБЛЯ. ВЕРОЯТНОСТЬ ОВЛАДЕТЬ КОРАБЛЁМ ОСТАЁТСЯ ПРЕНЕБРЕЖИТЕЛЬНО МАЛОЙ ПРИ ОТСУТСТВИИ ДОПОЛНИТЕЛЬНЫХ ДАННЫХ О СОСТАВЕ ЭКИПАЖА НА БОРТУ. КОРАБЛЬ ПЕРЕЙДЁТ К АГРЕССИВНЫМ ДЕЙСТВИЯМ, ЕСЛИ НАПРОТЯЖЕНИИ ДВУХ ДНЕЙ С НИМ НЕ ВСТУПЯТ В КОНТАКТ.
ЗАКЛЮЧЕНИЕ: АЛМАЗ В СПУСКАЕМОМ АППАРАТЕ ДОЛЖЕН ВЫЛЕТЕТЬ В НАПРАВЛЕНИИ КОРАБЛЯ. НИМРОД ОСТАНЕТСЯ НА ТРАВАНКОРЕ, НО ФАКТ ТОГО, ЧТО ОН ПРОДОЛЖАЕТ СВОЁ СУЩЕСТВОВАНИЕ, ДОЛЖЕН БЫТЬ СКРЫТ. СОЗДАНИЕ МОРГАН ТАКЖЕ НЕОБХОДИМО ОСТАВИТЬ НА ТРАВАНКОРЕ В КАЧЕСТВЕ ГАРАНТА БЕЗОПАСНОСТИ АЛМАЗА.
ОЦЕНКА: ПОЛНАЯ ВЕРОЯТНОСТЬ ВЫЖИВАНИЯ КАК НИМРОДА, ТАК И АЛМАЗА СОСТАВЛЯЕТ 0.16. НО ЭТО ЗНАЧЕНИЕ ДОСТИЖИМО ТОЛЬКО В СЛУЧАЕ НЕМЕДЛЕННЫХ ДЕЙСТВИЙ.
С этой оценкой умственная активность объединённых интеллектов достигла апогея и пошла на убыль. Чен почувствовал, как слабеет связь между двумя менталитетами. В этот самый момент связующая нить между Алмазом и Нимродом оборвалась, компоненты Лудильщиков взмыли ввысь и опустились на ветви и вьющиеся стебли, чтобы немного отдохнуть. Объединённый мозг распался.
Чен, испытывая головокружение от захлеснувшей и прокатившейся по нему волны ментальной энергии, поднялся и медленно вошёл в палатку. Лия находилась уже там. Она вводила управляющую последовательность, благодаря которой на Траванкор должен был прибыть спускаемый аппарат.
Лия посмотрела на него и покачала головой.
– На выживание нам отпущен только один шанс из шести. А я надеялась, что мы сможем отыскать что-нибудь получше.
– Мы должны это отыскать. – Чен подошёл ближе и сел рядом с ней. – Да, да, я имею ввиду «мы». Мне кажется, некоторые мысли кажутся Алмазу и Нимроду просто неприемлемыми, потому что остальные члены команды слишком миролюбивы. Поэтому действовать предстоит нам. Мы с тобой должны отыскать какой-то способ. И на это нам отпущено всего лишь несколько часов.
Глава 38
Кубо Фламмарион был предан Эсро Мондрайну намного больше того, чем требовалось от него для выполнения служебных обязанностей. Когда Мондрайн уведомил его, что они вдвоём отправятся на Траванкор, его очень испугала такая перспектива. Пятьдесят шесть световых лет от Солнца; пятьдесят шесть световых лет от Цереры; но что ещё хуже, пятьдесят шесть световых лет от запасов Парадокса.
Но он даже не пытался спорить.
Когда же произошли изменения, и Мондрайн сообщил, что на корабль, который находится над Траванкором, отправляются он, Лютер Брейчис и Годива Ломбер, а Фламмарион остаётся в штабе Анабасиса, Кубо внешне выглядел абсолютно спокойным. Но в душе радости его не было предела. Его путешествие в мир кошмаров отменялось.
Но сейчас Кубо даже сожалел о том, что он не на Траванкоре. Он хотел бы оказаться где угодно, но только подальше от Цереры. Тогда, по крайней мере, он был бы избавлен от мучительного зрелища наблюдать на экране дисплея Землю, находящуюся в пространстве Звена совсем рядом. Если он украдкой всего на несколько часов оставит свой пост, он мог бы оказаться на поверхности Земли, попасть в глубокую сеть тоннелей, принять свою дозу Парадокса и вернуться назад прежде чем кто-нибудь заметит его исчезновение…
Но как-никак сам Эсро Мондрайн приказал ему не покидать зал управления штаба Анабасиса. И покуда Создание будет находиться на свободе, а корабль будет кружить над планетой, где оно нашло себе прибежище, Фламмарион должен находиться в штабе на своём посту круглые сутки. Ему поручено подмечать всё подозрительное, странное и незнакомое. И если случится так, что это подозрительное, странное и незнакомое попытается проникнуть посредством Звена с Траванкора в солнечную систему, он должен будет пустить в ход все средства системы безопасности, чтобы не допустить этого.
Был поздний вечер. Он сидел в одиночестве за столом, окружённым дисплеями, вперив взгляд на один в экранов, на котором вращалась Земля, и чувствовал, как колотится его сердце. Каждый удар передавался всему телу, как зубная боль, как жгучая боль от того, что ему в глаза втыкали раскалённые гвозди, как пламя, облизывающее позвоночник, как свёрла, вкручивающиеся в черепную коробку.
Образ Земли с каждой минутой казался всё более соблазнительным. Будь проклят тот день, когда ему захотелось посетить этот кошмарный мир мучительного блаженства! Он понимал, что делал, и поэтому не винил в этом Кинга Бестера, того, кто дал ему первую путёвку в этот мир. Нет это была не первая из его пагубных привычек, она была худшей их них.
Внезапное появление в штабе Анабасиса Фоб Уиллард стало буквально облегчением, хотя она почему-то казалась ужасно взбешённой.
– Ну что и что же мы здесь творим? Вы перекрыли все каналы связи. – Ей не разрешалось находиться в штабе, строго говоря не разрешалось никому, но Фламмарион был знаком с ней очень давно. У него даже в мыслях не было попросить её покинуть помещение. Он повернул голову в её сторону и почувствовал, словно вдоль сухожилий шеи поднимались горячие иголки и вонзались ему в уши.
– Мы не вмешиваемся в связь, – проговорил он хриплым голосом. – Конечно за исключением того, если кто-нибудь захочет попасть на Траванкор или выбраться оттуда. Но пока всё спокойно. – Отвечая ей, он не выпускал из поля зрения контрольную панель. Он говорил правду. Ничто не вызывало подозрений.
– Знаешь ты это или нет, но так или иначе влияние на сеть вы оказываете. Согласно принципам, заложенным в работу сетевого контроллера, Анабасис имеет абсолютный приоретет во всех направлениях связи.
– Я знаю. Но мы этим не злоупотребляем.
– Тогда объясни мне вот что. Подвинься и дай мне точку доступа. – Фоб подошла к пульту (о Боже, как только она умудрилась не коснуться Кубо?) и начала набирать на пульте цифры. – Это прямая связь с Саргассовой Свалкой. А теперь смотри, что получается.
Должно было произойти немедленное соединение. Вместо этого набранные координаты некоторое время помигали, затем появилось сообщение: «Место назначения отсутствует».
– Ты неправильно ввела конечную точку сети.
– Глупости! Я всегда пользовалась этими цифрами, чтобы попасть на Саргассо и вернуться назад. Это всё по вашей вине, по твоей и Анабасиса. Устанавливая систему контроля над одним местом назначения, вы, должно быть, что-нибудь перепутали со всеми остальными.
– Ну уж нет. – Фламмарион забыл о своём состоянии и энергично покачал головой. Ему показалось, что она вот-вот свалится с плеч. – Введи-ка код доступа на Саргассо, и я покажу тебе на дисплее эту часть сети.
Она нетерпеливо топала ногой, тем временем как на одном из экранов неспеша вырисовывалась ветвистое многоцветное переплетение линий и узлов. От этой картины у Фламмариона закружилась голова, но одно он видел совершенно чётко: объект, соответствующий коду доступа, который ввела Фоб Уиллард, отсутствовал. Изумившись, он уставился на экран и проверил себя. Действительно, Саргассовой Свалки на схеме сети просто не было. Устройств связи по какой-то причине там не существовало. Он смотрел и что-то бурчал себе под нос, а Фоб тем временем взялась за работу и стала составлять карту сети в координатах обычной геометрии солнечной системы.