Страница:
Сова кивала.
– Поэтому когда тебя заставляют строить зеркальные мозаики, ты фактически занимаешься конструированием внешнего экрана для собственного биополя. Защитные методики очень разнообразны и не универсальны. Когда ты научишься, у твоего мозга образуются свои приемы. Образное мышление у всех разное. Нет абсолютных кодировок, способных запрограммировать твой мозг идеально точными образами. Всех учат одинаково, но ты не найдешь двух одинаковых записей ментосканирования.
– А если нейрооблучением?
– Можно. Но нейрооблучение – это костыли для ленивых. Оно в сотни раз снижает вариативность твоих собственных умственных способностей. Оно хорошо тогда, когда нужно быстро усвоить большой объем информации. Но научиться управляться с этим объемом мозг должен самостоятельно. Информация без умения ее использовать – мертвый для сознания груз. Будь иначе – у нас все уже давным-давно были бы гениями со всемирной энциклопедией в голове. Но для простого хранения информации есть более удобные носители.
– У меня все в порядке с образным мышлением. Почему же у меня не получается?
– У тебя получается, только пока исключительно деструктивно. Но зато гораздо эффективнее, чем у других. Вот, например, известно, что биополе человеческого мозга влияет на компьютеры. Это открытие сделали очень давно. Чтобы проверить степень этого влияния, есть простой опыт: в компьютер закладывают простейшую программу, ну, например, подбрасывание монетки, орел или решка. Сажают рядом человека и заставляют его думать, желать, предугадывать падение монетки только орлом вверх. Тогда результаты падений монетки отклоняются от нормальных. Чтобы увидеть этот результат, нужно набрать довольно большой статистический материал, но обычные отклонения, которых способен добиться нетренированный человек, составляют не более полпроцента.
– А тренированный?
– До трех.
– Так мало?
– Так много. Есть люди, у которых этот процент значительно выше. Говорят, у нашего Магистра – около двадцати пяти процентов.
– А зачем? Что полезного в таком влиянии? Ну, упадет эта монетка в трех четвертях случаев орлом вверх. Какая в этом польза?
Ее собеседник посмотрел на Сову с жалостью:
– Вот ведь дерево, – незлобно ругнулся он на нее. – Это ж только опыт. Его суть в том, что мозг способен подстраивать под себя реальность. Представь, что значат даже три процента в успешности, скажем, военной операции. А двадцать пять процентов? Это же почти уровень демиурга, человека, способного изменять мир вокруг себя усилием мысли.
– А какой процент у меня? – с любопытством спросила она.
– У тебя пока нет положительного процента. У тебя пока только отрицательный. Ты ломаешь компьютер. А я его чиню.
И все начиналось заново.
Сова старалась, даже если лабораторные компьютеры по-прежнему не фиксировали никакой активности ее мозга. Старалась уже для себя, чтобы доказать – она не глупее их, она тоже сможет заставить свой мозг гибкой послушной плетью поражать любую цель, даже если никто кроме нее не видит результатов.
Она научилась строить защиту, так и не поняв, от чего именно она защищается. Научилась строить нападение, не понимая, на кого ей придется нападать. И через полгода усилий, часто казавшихся ей самой бесполезными, она наконец увидела! Их биополя светились тепло-красным, их активность бывала густо-малиновой. Их гнев варьировался в диапазоне от темно-бордового до черного включительно, а радость светилась бледно-розовым и искрящимся перламутром. Сова пыталась хоть как-то связать свои новые ощущения с цветовой гаммой, понимая всю ограниченность оглушенного наплывом новых чувств сознания в попытке систематизировать неизведанное. Так невозможно объяснить слепому, что представляет собой синий цвет. Она и была тем самым неожиданно прозревшим слепым, который тут же зажмуривает глаза, чтобы не сойти с ума от избытка впечатлений.
Интересно, сколько лет учился всему этому Дар? Пять? Десять? С рождения? Ее никогда не тренировали совместно с другими курсантами, поэтому ей не с кем было себя сравнивать. Нормативов для женщин в Ордене просто не существовало, так же как и самих женщин в погонах. Патриархальные обычаи, которых придерживались не в каком-нибудь отсталом деградировавшем мирке на задворках Федерации, а в самом центре современной цивилизации, шокировали Сову.
В те редкие дни, когда ее освобождали от тренировок, она отправлялась на прогулки по военному городку, расположенному на изрядном отдалении от базы и лабораторий. Первым ее впечатлением было то, что городок населен исключительно женщинами и детьми разных возрастов. На нее смотрели с любопытством, но в целом доброжелательно. Всем было известно, чья она жена. Женщины, не знавшие даже ее имени, охотно заговаривали с ней, называя ее «миссис Зорий», что изумляло Сову чрезвычайно. В отличие от Земли, где институт брака давно изжил себя и где отношения между полами не регулировались никакими законами, общественная мораль Ордена проповедовала семейные ценности, а его законодательство строго регламентировало порядок заключения и расторжения брака. Сова долго не могла понять, в чем суть брачного предложения Зория. Для землян выбор партнера был делом исключительно личной симпатии. Зачем эту симпатию нужно официально подтверждать в муниципалитете? С какой стати государство должно вторгаться в личную жизнь своих граждан? Не то чтобы ее очень сильно раздражали чужие обычаи: Федерация состояла из разных миров и мешанина традиций, верований и культур была привычным явлением. К тому же Сова три года прожила в отсталом мире и научилась не удивляться чужим вкусам, насколько странными они бы ей не казались. Но называть себя чужим именем? Она предпочитала оставаться Лаэртой Эвери.
Женское население военного городка было занято в сфере обслуживания, причем большая часть женщин обслуживала собственные семьи. Такая работа казалась Сове скучной, неквалифицированной, а стало быть, и не престижной. Она не могла понять, как можно посвятить ей всю жизнь. Но насколько она могла заметить, женщины были довольны – никто не жаловался. Наоборот, встречаясь друг с другом, они с удовольствием обменивались опытом и даже старались чему-то научить и ее. Хуже того, ее все время о чем-то расспрашивали. Не отвечать было невежливо, отвечать – нелепо. Ей задавали массу ненужных вопросов, хвалили Дара – будто знали его лучше, чем она, только потому, что знали дольше. Ей же спрашивать у них было не о чем. Общинная жизнь военного городка требовала соблюдения строгих правил добрососедства с чередой визитов и совместных приемов пищи. Сова вежливо отвергла несколько предложений. На нее стали смотреть обиженно. Чужачка не вписывалась в традиционный уклад жизни. Временем массовых прогулок в военном городке был вечер, и в эти часы Сова предпочитала отсиживаться дома.
Терпеливее других оказалась дородная старушка, обслуживающая дом по соседству с тем, где временно поселили Сову. Видимо, считая добрым соседским долгом скрасить одиночество молодой женщины, соседка караулила Сову по дороге на службу у калитки своего коттеджа. Избежать разговора было невозможно: маршрут к центру обучения пролегал мимо соседского дома. Поразительно, но Сова быстро убедилась, что в отличие от женского населения базы, мужчины Ордена в большинстве своем молчаливы и лаконичны как спартанцы. Но если их жены похожи на эту соседку, то скупость в словах в рабочее время всего лишь компенсирует избыток звуков в семейной среде. Сова завела себе служебный глайдер и сменила пешие прогулки на воздушный коридор.
На выходные к ней прилетал Дар. Несколько месяцев он курировал ее обучение и всегда был рядом. Он боялся, что адаптация Совы к жизни в Ордене будет сложной: никакой предрасположенности к жесткой дисциплине и безоговорочному подчинению у нее не было. Ее работа в экипаже Торгового флота строилась на совершенно других принципах: на личных связях внутри экипажа. В Ордене личные связи не приветствовались. Для Совы сделали исключение. Зорий осторожно готовил ее к тому, что не всегда сможет опекать ее на службе. Но Сова и сама понимала: эта работа далеко выходит за рамки его обычной деятельности и не может продолжаться вечно. Через несколько месяцев после начала ее обучения он вернулся к тому, чем занимался до появления в его жизни Совы.
Впрочем, Сова понятия не имела, чем именно он занимался без нее. Когда она просила его рассказать о своей работе, Дар отшучивался. Она усвоила правило: в Ордене не принято распространяться о служебных делах. Даже то, что не являлось по своей сути военной тайной, было защищено существующей традицией молчания. Принять это было тяжело. У нее никогда не было личных тайн. Ее представление о близких отношениях с людьми исключало секреты и недоговоренности, она привыкла к тому, что Командору или Лорису она могла рассказать практически все что угодно. Теперь, когда она не могла вытянуть из Дара ни слова о его работе, она сердилась и мстительно старалась утаить что-нибудь и от него.
С того момента, как он вернулся к своей основной работе, его отлучки стали обычным делом. А приезды всегда были непредсказуемыми. Вновь на службу его могли вызвать в любой момент, и обижаться было бесполезно. Единственной привилегией служебного положения Зория было то, что о его приезде Сова узнавала в тот момент, когда приказом ее освобождали от занятий. Но в последнее время это случалось все реже и реже. Поэтому когда ей сообщили, что ее вызывают в порт, она решила, что Зорий решил заскочить к ней хотя бы проездом.
Но она ошиблась.
Вызов пришел из визового управления. Недоумевая, зачем она понадобилась пограничникам, Сова открыла дверь управления, и ее тут же сгребли в охапку, оторвав от земли. Она и сама с удовольствием повисела на шее Командора, дрыгая от счастья ногами.
– Что ты тут делаешь? – радостно выдохнула она, когда ее поставили, наконец, на твердую землю.
– Сюрприз тебе хотел сделать, – Командор вытащил из кармана припасенное для Совы яблоко – настоящий, выращенный на Земле древний сорт. – Но у вас тут такая пропускная система, что перед ней пасует даже мое нахальство незваного гостя.
– Так здесь же военная база, – улыбнулась Сова.
– Да? А я было подумал, что тут приют для отставных полицейских. У меня уже трижды проверили документы. Кстати, заполни вот там бланк, что ты меня приглашаешь к себе, а то мне не дают визу и не выпускают из порта.
Полчаса Сова улаживала бюрократические проблемы. До этого момента ей не приходилось сталкиваться с такими сложными процедурами: обычная регистрация в портах, как правило, заключалась в считывании компьютером данных биометрии пассажира в момент прохождения контроля. Паспорт гражданина Федерации давал право свободно передвигаться практически по всей обжитой части галактики. Орден, однако, оказался закрытым территориальным образованием. Сове надлежало подать приглашение заранее, и только из уважения к Зорию ей сделали одолжение, разрешив оформить документы прямо на месте.
Они выбрались из управления изрядно измученные, но свободные. Сова направилась к стоянке глайдеров.
– Это военная машина? Она стреляет? – Командор уважительно приблизился к глайдеру Совы, припаркованному у визового управления.
– Нет, гражданская, – ответила Сова.
Глайдер среагировал на голос хозяйки и открыл водительскую дверцу. Сова забралась внутрь и открыла дверь для пассажира.
– Тогда почему она так покрашена? – не унимался Командор, продолжая придирчиво изучать крупнопятнистую камуфлированную раскраску кузова.
Сова усмехнулась:
– Не обращай внимания, тут мода такая. Еще увидишь. Все, что можно, тут красят в пятнисто-зеленый.
– А почему ты до сих пор не зеленая? – язвительно поинтересовался он, забираясь в кабину.
– Мне еще не положено, – фыркнула Сова. – Форму выдают только после обучения. И потом, тут не вся служба – военная. Тут, не поверишь, даже встречаются гражданские лица. Вон, смотри, под нами военный городок. Там, в основном, они и проживают.
– Сова, – подозрительно глядя на нее, протянул Командор, – ты стала как-то странно выражаться: «военный городок», в котором «проживают гражданские лица». А почему он тогда «военный»?
– А здесь все военное, – засмеялась Сова. – Военная база, военный порт, военный городок. Вот мой военный дом, например.
Соседка, как обычно дежурившая у своего коттеджа, проводила Сову и Командора странным взглядом. Сова торопливо спустилась с крыши в дом и, не выдержав, расхохоталась:
– Пропала к чертям моя репутация!
– Слушай, они что, всегда здесь следят друг за другом?
– Практически. Представляешь, как мне тут приходится?
Командор распаковывал свой рюкзак.
– На сколько тебе дали отпуск? – спросила Сова. – Мы успеем слетать к Лорису?
– Не резвись, – сурово предупредил Командор. – Я по делу.
– Ты? – Сова насмешливо потрепала Командора по плечу. – Ты? По делу? Быть такого не может!
– Еще как может. Где у тебя рабочее пространство?
– В кабинете. Зачем оно тебе?
Командор благородно приосанился:
– Я, – заявил он, – на пороге открытия! И тебе выпала честь первой услышать о нем из уст гения! Кстати, оно напрямую касается тебя, так что изволь слушать внимательно. Нет, почему у тебя рабочее пространство только для одного?
– Потому что, кроме меня, никто здесь больше не работает. Чем ты недоволен?
– Хорошо, что я догадался захватить вторую пару перчаток и шлем. Я собирался устроить торжественную презентацию, а у тебя ничего не готово к демонстрации.
– Не капризничай, – примирительно посоветовала она, – устрой презентацию на голографическом мониторе.
– Это не так эффектно.
Командор упрямо взялся подсоединять к компьютеру привезенное оборудование. Сова махнула рукой и заказала домашнему компьютеру бутерброды и кофе. Она подозревала, что идея накрыть на стол и накормить попавшего в дом мужчину навеяна флюидами любопытной соседки. Что же, раз биоэнергетики утверждают, что человеческая мысль проникает сквозь стены – почему бы нет? Впрочем, соблюдать местный обычай приема пищи в столовой на пару с Командором было бы слишком смешно, и Сова расположилась с бутербродами и привезенными Командором яблоками на мягком полу кабинета, как раз там, где находилось ее виртуальное рабочее место.
– Смотри! – победоносно заявил Командор, подхватив бутерброд рукой, уже облаченной в перчатку для работы.
Сова нахлобучила на голову шлем и расхохоталась. В виртуальном пространстве невозможно было без смеха смотреть на виртуального Командора, задрапированного в пышные складки профессорской мантии.
– Прекрати обсмеивать мои научные амбиции, – потребовал он, и взмахнул рукой: – Смотри!
Вокруг них вспыхнула трехмерная карта галактики с обозначениями обитаемых звездных систем. Густонаселенный центр и едва обжитые окраины.
– Ну, смотрю. Что я, карту не видела?
– Терпение! – воззвал Командор. – Вводную часть лекции попрошу прослушать особенно внимательно, потому что я занимался этим последние несколько лет и не потерплю пренебрежения к фундаментальной науке!
– Тогда изволь говорить попроще, – попросила Сова.
– Если попроще, то придется начать со школьного курса физики. Что ты помнишь о теории темной материи и темной энергии?
– Я на лекции или на экзамене? – поинтересовалась Сова.
– Не отвлекайся на посторонние вопросы. Итак?
– Что я помню? – Сова пожала плечами. – Ну, кое-что помню. Надеюсь, ты не заставишь меня писать формулы?
– Посмотрим, – ехидно улыбаясь, пообещал Командор.
– В общем, так, – Сова набрала в грудь побольше воздуха. – Если сложить всю массу звезд и планет в галактике, то эта масса окажется недостаточной для того, чтобы объяснить движение звезд относительно центра галактики. То есть все, что мы видим: газ, пыль, звезды, черные дыры – по самым оптимистическим подсчетам все равно составляет не более четырех процентов массы галактики. То, что мы не видим, для удобства назвали «темной материей». Правильно?
– Правильно, – снисходительно подтвердил Командор.
– Видимая материя концентрируется в центре галактики. Предполагают, что темная должна быть распределена на периферии. Наподобие сферы вокруг галактики. С обычным веществом кроме как на уровне гравитации никак не взаимодействует. Ну, по крайней мере, это самая распространенная версия. Только я не понимаю, на кой она тебе понадобилась? Никаких экспериментальных данных по такому взаимодействию до сих пор нет.
– Будут, – гордо пообещал Командор и продолжил: – Ну, о темной энергии мы знаем еще меньше. Но считается, что на нее приходится до семидесяти пяти процентов всей массы Вселенной.
– Ну и зачем нам этот экскурс в теоретическую космологию?
– Терпение! – попросил он. – Я хочу, чтобы ты запомнила: все эти темные силы никаким образом не взаимодействуют с нашей материей, кроме как гравитационно.
– Запомнила, – заверила его Сова.
– Считается, что темная энергия – это энергия пустоты, энергия антитяготения. Для любителей триллеров есть даже гипотеза о большом вспарывании вселенной, когда под действием антигравитации сначала разлетятся скопления галактик, потом сами галактики, следом планетные системы – и так далее, вплоть до атомов.
– Вот так и пожить не успеешь толком, – печально согласилась Сова.
– Теперь представь, что кто-то научился управлять антигравитацией.
– Чего представлять? – хмыкнула Сова. – Мы же пользуемся гравитационными полями.
– Именно! Мы пользуемся направленной гравитацией. Мы владеем принципом отражения гравитации. Но что если кто-то пользуется направленной антигравитацией? И энергия их антигравитационного поля значительно больше нашей. Приблизительно, раз в двадцать.
– Я не могу это представить, но готова поверить на слово. Что дальше?
– Как будет выглядеть этот процесс, если бы мы наблюдали его прямо сейчас? Сделай допущение, что антигравитационное поле действует так же, как наши гравитаторы – выборочно на какой-то достаточно малый космический объект. Что произойдет с этим объектом для стороннего наблюдателя?
– Хм... на него перестанут действовать силы притяжения той системы, в которой он находится... – задумчиво протянула Сова.
– И начнут действовать силы, намного большие, – подсказал Командор.
– Тогда он очень быстро исчезнет из поля зрения стороннего наблюдателя, – пошутила Сова, – я бы сказала, мгновенно.
– Есть! – победоносно завопил Командор. – Мгновенно исчезнет. Исчезнет. А потом вдруг опять появится. Тебе это ничего не напоминает?
Сова осторожно кивнула. Кусок яблока некстати застрял в горле.
– Исчезающие корабли? – тихо спросила она.
Командор кивнул.
– Наконец-то я могу приступить к презентации, – в виртуальном пространстве Командор взмахнул рукой. – Смотри, сейчас красным будут появляться точки в пространстве, где пропадали корабли.
Точки вспыхивали довольно долго, так что Сове успело надоесть наблюдать за процессом.
– Ну и что? – требовательно спросила она.
– Еще чуть-чуть! Слушай, потерпи немного! Я над этим ломал голову несколько месяцев, а ты наблюдаешь всего две минуты.
– Над чем? Над расположением этих точек на карте Федерации? – фыркнула Сова.
– Я тебя задушу, – пообещал он. – Вот смотри, теперь почти все. Видишь, какой странный разброс точек?
– Почему странный? Случайная выборка. Произвольная.
– Нет, не произвольная. Все эти точки лежат в пределах одной полуокружности! Вот! – В виртуальном пространстве Командор ворвался в центр карты и принялся размахивать руками. – Смотри же! Если представить сферу из темной материи вокруг нашей галактики, то все исчезновения кораблей происходят не дальше определенного расстояния от границы этой сферы. Вот сфера! Вот диск галактики! А вот часть этого диска, откуда происходит исчезновение кораблей.
Границы полуокружности светились теперь на карте матовым молочным сиянием.
– Разве это полуокружность? – придирчиво изумилась Сова.
– Полуокружность! – заверил ее Командор. – Не спорь. И потом, это все-таки гипотеза. Смотри дальше. Допустим, что эта опасная зона представляет собой полуокружность.
Командор провел рукой по карте:
– Ошибка всех, кто пытался найти причины исчезновения кораблей, заключалась в том, что они смотрели на пространственное расположение точек исчезновения в масштабе не галактики, а обжитой ее части и искали техногенный фактор. Очевидно, что во всех этих пропажах есть какая-то логика.
– Я не понимаю, что нам дает эта зона исчезновения, – призналась Сова.
– Сейчас поймешь, – пообещал Командор и приказал компьютеру: – Масштаб!
Теперь Сова видела лишь край обжитых миров Федерации и карту галактики целиком. Такой картой Торговый флот никогда не пользовался. Навигационного применения она не имела.
– У этой полуокружности есть центр. Если допустить, что самые крайние точки, удаленные от этого воображаемого центра – это предел досягаемости для антигравитационных сил, то можно попытаться приблизительно определить координаты этого центра.
У светящейся полуокружности зеленой точкой вспыхнул центр.
– Ну, хорошо, – согласилась она. – Предположим, что это и есть воображаемый центр. Что дальше?
– Дальше, мы смотрим, а что там находится. Вот!
Изображение зеленой точки на карте стремительно увеличивалось.
– Относительно близко к этому воображаемому центру располагается тринадцать звезд, – продолжил он.
– Замечательное число!– искренне восхитилась Сова.
– Я не суеверен, – высокомерно отмахнулся Командор. – Итак, тринадцать звезд. Двенадцать из них не представляют собой ничего интересного – все в пределах общей теории. Но тринадцатая меня все-таки заинтересовала. Это единственная в секторе звезда с планетами. К тому же – потухшая. У нее есть целых три планеты на достаточно близких к звезде орбитах. Орбиты нестабильны. Я следил за ними несколько месяцев. Осталось ввести в расчеты временную переменную. Итак! – Командор поднял вверх указательный палец. – Все исчезновения кораблей происходили именно тогда, когда вторая планета проходила приблизительно один и тот же участок своей орбиты! За исключением трех-четырех случаев. Но я подозреваю, что эти четыре исчезновения кораблей – обыкновенные аварии в пространстве.
– Командор, – Сова недоверчиво прищурилась. – Слово «приблизительно» меня слишком смущает.
– Я не помню тебя смущенной с того момента, как тебе лет в двенадцать пришлось осматривать глубокую рану на моем несчастном бедре!
– Бедре? – язвительно возмутилась Сова. – Это когда ты неудачно сел на змею в лесу?
– Она была не ядовитая!
– Не знаю, не знаю, – протянула Сова. – Я на вкус яд от кровищи отличать не умею! Может, я тебе жизнь тогда спасла!
– У меня до сих пор шрам от твоего тесака!
– Командор, показывать необязательно! Я и так помню, в какой части бедра он находится! Слушай, а этот шрам у тебя и в виртуальном образе есть?
– Конечно. Он мне дорог.
Они хохотали, валяясь на полу среди недопитых чашек кофе и надкусанных бутербродов.
– Ладно, вернемся к твоей гипотезе, – Сова стала серьезной. – Ты хочешь сказать, что когда эта планета проходит определенный участок своей орбиты, пропадают корабли?
– Именно!
– Ага! – скептически прищурилась Сова. – Ты еще скажи, что это и есть некий центр управляемой антигравитации.
– Я этого не утверждаю. Но этот сектор с тринадцатью звездами сам по себе находится на окраине галактики, там, где и предполагают высокую плотность темной материи. И в определенное время с завидной периодичностью мы сталкиваемся с каким-то непонятным нам взаимодействием в виде пропадающих и возвращающихся кораблей. В этом взаимодействии есть какая-то логика.
– Какая?
– Не знаю, – Командор пожал плечами. – Но у меня куча гипотез. Например, что темная материя и энергия разумны.
– О... – протянула Сова. – Сидит неизвестно кто, неизвестно где, и похищает наши корабли. А зачем?
– Я думаю, ради научного эксперимента. А почему бы нет? – эта мысль неожиданно воодушевила Командора. – Вот мы веками пытаемся понять, что такое темная материя и ничего о ней не знаем. И если наша, привычная и видимая материя породила разум, то почему бы то же самое не сделать темной материи, которая по массе превышает обычную раз в двадцать? А что? Это не абсурдно, как кажется на первый взгляд.
– Конечно! – фыркнула Сова. – Сначала мы ждали пришельцев, а летающие тарелки оказались тайными разработками военных. Потом мы жаждали обнаружить инопланетный разум, и его следы нам мерещились даже в нелегально захороненных отходах с наших собственных планет. Теперь мы будем искать разум в темной материи, а потом окажется, что на эту планету кто-нибудь выбросил сломанный гравитационный генератор.
– Поэтому когда тебя заставляют строить зеркальные мозаики, ты фактически занимаешься конструированием внешнего экрана для собственного биополя. Защитные методики очень разнообразны и не универсальны. Когда ты научишься, у твоего мозга образуются свои приемы. Образное мышление у всех разное. Нет абсолютных кодировок, способных запрограммировать твой мозг идеально точными образами. Всех учат одинаково, но ты не найдешь двух одинаковых записей ментосканирования.
– А если нейрооблучением?
– Можно. Но нейрооблучение – это костыли для ленивых. Оно в сотни раз снижает вариативность твоих собственных умственных способностей. Оно хорошо тогда, когда нужно быстро усвоить большой объем информации. Но научиться управляться с этим объемом мозг должен самостоятельно. Информация без умения ее использовать – мертвый для сознания груз. Будь иначе – у нас все уже давным-давно были бы гениями со всемирной энциклопедией в голове. Но для простого хранения информации есть более удобные носители.
– У меня все в порядке с образным мышлением. Почему же у меня не получается?
– У тебя получается, только пока исключительно деструктивно. Но зато гораздо эффективнее, чем у других. Вот, например, известно, что биополе человеческого мозга влияет на компьютеры. Это открытие сделали очень давно. Чтобы проверить степень этого влияния, есть простой опыт: в компьютер закладывают простейшую программу, ну, например, подбрасывание монетки, орел или решка. Сажают рядом человека и заставляют его думать, желать, предугадывать падение монетки только орлом вверх. Тогда результаты падений монетки отклоняются от нормальных. Чтобы увидеть этот результат, нужно набрать довольно большой статистический материал, но обычные отклонения, которых способен добиться нетренированный человек, составляют не более полпроцента.
– А тренированный?
– До трех.
– Так мало?
– Так много. Есть люди, у которых этот процент значительно выше. Говорят, у нашего Магистра – около двадцати пяти процентов.
– А зачем? Что полезного в таком влиянии? Ну, упадет эта монетка в трех четвертях случаев орлом вверх. Какая в этом польза?
Ее собеседник посмотрел на Сову с жалостью:
– Вот ведь дерево, – незлобно ругнулся он на нее. – Это ж только опыт. Его суть в том, что мозг способен подстраивать под себя реальность. Представь, что значат даже три процента в успешности, скажем, военной операции. А двадцать пять процентов? Это же почти уровень демиурга, человека, способного изменять мир вокруг себя усилием мысли.
– А какой процент у меня? – с любопытством спросила она.
– У тебя пока нет положительного процента. У тебя пока только отрицательный. Ты ломаешь компьютер. А я его чиню.
И все начиналось заново.
Сова старалась, даже если лабораторные компьютеры по-прежнему не фиксировали никакой активности ее мозга. Старалась уже для себя, чтобы доказать – она не глупее их, она тоже сможет заставить свой мозг гибкой послушной плетью поражать любую цель, даже если никто кроме нее не видит результатов.
Она научилась строить защиту, так и не поняв, от чего именно она защищается. Научилась строить нападение, не понимая, на кого ей придется нападать. И через полгода усилий, часто казавшихся ей самой бесполезными, она наконец увидела! Их биополя светились тепло-красным, их активность бывала густо-малиновой. Их гнев варьировался в диапазоне от темно-бордового до черного включительно, а радость светилась бледно-розовым и искрящимся перламутром. Сова пыталась хоть как-то связать свои новые ощущения с цветовой гаммой, понимая всю ограниченность оглушенного наплывом новых чувств сознания в попытке систематизировать неизведанное. Так невозможно объяснить слепому, что представляет собой синий цвет. Она и была тем самым неожиданно прозревшим слепым, который тут же зажмуривает глаза, чтобы не сойти с ума от избытка впечатлений.
Интересно, сколько лет учился всему этому Дар? Пять? Десять? С рождения? Ее никогда не тренировали совместно с другими курсантами, поэтому ей не с кем было себя сравнивать. Нормативов для женщин в Ордене просто не существовало, так же как и самих женщин в погонах. Патриархальные обычаи, которых придерживались не в каком-нибудь отсталом деградировавшем мирке на задворках Федерации, а в самом центре современной цивилизации, шокировали Сову.
В те редкие дни, когда ее освобождали от тренировок, она отправлялась на прогулки по военному городку, расположенному на изрядном отдалении от базы и лабораторий. Первым ее впечатлением было то, что городок населен исключительно женщинами и детьми разных возрастов. На нее смотрели с любопытством, но в целом доброжелательно. Всем было известно, чья она жена. Женщины, не знавшие даже ее имени, охотно заговаривали с ней, называя ее «миссис Зорий», что изумляло Сову чрезвычайно. В отличие от Земли, где институт брака давно изжил себя и где отношения между полами не регулировались никакими законами, общественная мораль Ордена проповедовала семейные ценности, а его законодательство строго регламентировало порядок заключения и расторжения брака. Сова долго не могла понять, в чем суть брачного предложения Зория. Для землян выбор партнера был делом исключительно личной симпатии. Зачем эту симпатию нужно официально подтверждать в муниципалитете? С какой стати государство должно вторгаться в личную жизнь своих граждан? Не то чтобы ее очень сильно раздражали чужие обычаи: Федерация состояла из разных миров и мешанина традиций, верований и культур была привычным явлением. К тому же Сова три года прожила в отсталом мире и научилась не удивляться чужим вкусам, насколько странными они бы ей не казались. Но называть себя чужим именем? Она предпочитала оставаться Лаэртой Эвери.
Женское население военного городка было занято в сфере обслуживания, причем большая часть женщин обслуживала собственные семьи. Такая работа казалась Сове скучной, неквалифицированной, а стало быть, и не престижной. Она не могла понять, как можно посвятить ей всю жизнь. Но насколько она могла заметить, женщины были довольны – никто не жаловался. Наоборот, встречаясь друг с другом, они с удовольствием обменивались опытом и даже старались чему-то научить и ее. Хуже того, ее все время о чем-то расспрашивали. Не отвечать было невежливо, отвечать – нелепо. Ей задавали массу ненужных вопросов, хвалили Дара – будто знали его лучше, чем она, только потому, что знали дольше. Ей же спрашивать у них было не о чем. Общинная жизнь военного городка требовала соблюдения строгих правил добрососедства с чередой визитов и совместных приемов пищи. Сова вежливо отвергла несколько предложений. На нее стали смотреть обиженно. Чужачка не вписывалась в традиционный уклад жизни. Временем массовых прогулок в военном городке был вечер, и в эти часы Сова предпочитала отсиживаться дома.
Терпеливее других оказалась дородная старушка, обслуживающая дом по соседству с тем, где временно поселили Сову. Видимо, считая добрым соседским долгом скрасить одиночество молодой женщины, соседка караулила Сову по дороге на службу у калитки своего коттеджа. Избежать разговора было невозможно: маршрут к центру обучения пролегал мимо соседского дома. Поразительно, но Сова быстро убедилась, что в отличие от женского населения базы, мужчины Ордена в большинстве своем молчаливы и лаконичны как спартанцы. Но если их жены похожи на эту соседку, то скупость в словах в рабочее время всего лишь компенсирует избыток звуков в семейной среде. Сова завела себе служебный глайдер и сменила пешие прогулки на воздушный коридор.
На выходные к ней прилетал Дар. Несколько месяцев он курировал ее обучение и всегда был рядом. Он боялся, что адаптация Совы к жизни в Ордене будет сложной: никакой предрасположенности к жесткой дисциплине и безоговорочному подчинению у нее не было. Ее работа в экипаже Торгового флота строилась на совершенно других принципах: на личных связях внутри экипажа. В Ордене личные связи не приветствовались. Для Совы сделали исключение. Зорий осторожно готовил ее к тому, что не всегда сможет опекать ее на службе. Но Сова и сама понимала: эта работа далеко выходит за рамки его обычной деятельности и не может продолжаться вечно. Через несколько месяцев после начала ее обучения он вернулся к тому, чем занимался до появления в его жизни Совы.
Впрочем, Сова понятия не имела, чем именно он занимался без нее. Когда она просила его рассказать о своей работе, Дар отшучивался. Она усвоила правило: в Ордене не принято распространяться о служебных делах. Даже то, что не являлось по своей сути военной тайной, было защищено существующей традицией молчания. Принять это было тяжело. У нее никогда не было личных тайн. Ее представление о близких отношениях с людьми исключало секреты и недоговоренности, она привыкла к тому, что Командору или Лорису она могла рассказать практически все что угодно. Теперь, когда она не могла вытянуть из Дара ни слова о его работе, она сердилась и мстительно старалась утаить что-нибудь и от него.
С того момента, как он вернулся к своей основной работе, его отлучки стали обычным делом. А приезды всегда были непредсказуемыми. Вновь на службу его могли вызвать в любой момент, и обижаться было бесполезно. Единственной привилегией служебного положения Зория было то, что о его приезде Сова узнавала в тот момент, когда приказом ее освобождали от занятий. Но в последнее время это случалось все реже и реже. Поэтому когда ей сообщили, что ее вызывают в порт, она решила, что Зорий решил заскочить к ней хотя бы проездом.
Но она ошиблась.
Вызов пришел из визового управления. Недоумевая, зачем она понадобилась пограничникам, Сова открыла дверь управления, и ее тут же сгребли в охапку, оторвав от земли. Она и сама с удовольствием повисела на шее Командора, дрыгая от счастья ногами.
– Что ты тут делаешь? – радостно выдохнула она, когда ее поставили, наконец, на твердую землю.
– Сюрприз тебе хотел сделать, – Командор вытащил из кармана припасенное для Совы яблоко – настоящий, выращенный на Земле древний сорт. – Но у вас тут такая пропускная система, что перед ней пасует даже мое нахальство незваного гостя.
– Так здесь же военная база, – улыбнулась Сова.
– Да? А я было подумал, что тут приют для отставных полицейских. У меня уже трижды проверили документы. Кстати, заполни вот там бланк, что ты меня приглашаешь к себе, а то мне не дают визу и не выпускают из порта.
Полчаса Сова улаживала бюрократические проблемы. До этого момента ей не приходилось сталкиваться с такими сложными процедурами: обычная регистрация в портах, как правило, заключалась в считывании компьютером данных биометрии пассажира в момент прохождения контроля. Паспорт гражданина Федерации давал право свободно передвигаться практически по всей обжитой части галактики. Орден, однако, оказался закрытым территориальным образованием. Сове надлежало подать приглашение заранее, и только из уважения к Зорию ей сделали одолжение, разрешив оформить документы прямо на месте.
Они выбрались из управления изрядно измученные, но свободные. Сова направилась к стоянке глайдеров.
– Это военная машина? Она стреляет? – Командор уважительно приблизился к глайдеру Совы, припаркованному у визового управления.
– Нет, гражданская, – ответила Сова.
Глайдер среагировал на голос хозяйки и открыл водительскую дверцу. Сова забралась внутрь и открыла дверь для пассажира.
– Тогда почему она так покрашена? – не унимался Командор, продолжая придирчиво изучать крупнопятнистую камуфлированную раскраску кузова.
Сова усмехнулась:
– Не обращай внимания, тут мода такая. Еще увидишь. Все, что можно, тут красят в пятнисто-зеленый.
– А почему ты до сих пор не зеленая? – язвительно поинтересовался он, забираясь в кабину.
– Мне еще не положено, – фыркнула Сова. – Форму выдают только после обучения. И потом, тут не вся служба – военная. Тут, не поверишь, даже встречаются гражданские лица. Вон, смотри, под нами военный городок. Там, в основном, они и проживают.
– Сова, – подозрительно глядя на нее, протянул Командор, – ты стала как-то странно выражаться: «военный городок», в котором «проживают гражданские лица». А почему он тогда «военный»?
– А здесь все военное, – засмеялась Сова. – Военная база, военный порт, военный городок. Вот мой военный дом, например.
Соседка, как обычно дежурившая у своего коттеджа, проводила Сову и Командора странным взглядом. Сова торопливо спустилась с крыши в дом и, не выдержав, расхохоталась:
– Пропала к чертям моя репутация!
– Слушай, они что, всегда здесь следят друг за другом?
– Практически. Представляешь, как мне тут приходится?
Командор распаковывал свой рюкзак.
– На сколько тебе дали отпуск? – спросила Сова. – Мы успеем слетать к Лорису?
– Не резвись, – сурово предупредил Командор. – Я по делу.
– Ты? – Сова насмешливо потрепала Командора по плечу. – Ты? По делу? Быть такого не может!
– Еще как может. Где у тебя рабочее пространство?
– В кабинете. Зачем оно тебе?
Командор благородно приосанился:
– Я, – заявил он, – на пороге открытия! И тебе выпала честь первой услышать о нем из уст гения! Кстати, оно напрямую касается тебя, так что изволь слушать внимательно. Нет, почему у тебя рабочее пространство только для одного?
– Потому что, кроме меня, никто здесь больше не работает. Чем ты недоволен?
– Хорошо, что я догадался захватить вторую пару перчаток и шлем. Я собирался устроить торжественную презентацию, а у тебя ничего не готово к демонстрации.
– Не капризничай, – примирительно посоветовала она, – устрой презентацию на голографическом мониторе.
– Это не так эффектно.
Командор упрямо взялся подсоединять к компьютеру привезенное оборудование. Сова махнула рукой и заказала домашнему компьютеру бутерброды и кофе. Она подозревала, что идея накрыть на стол и накормить попавшего в дом мужчину навеяна флюидами любопытной соседки. Что же, раз биоэнергетики утверждают, что человеческая мысль проникает сквозь стены – почему бы нет? Впрочем, соблюдать местный обычай приема пищи в столовой на пару с Командором было бы слишком смешно, и Сова расположилась с бутербродами и привезенными Командором яблоками на мягком полу кабинета, как раз там, где находилось ее виртуальное рабочее место.
– Смотри! – победоносно заявил Командор, подхватив бутерброд рукой, уже облаченной в перчатку для работы.
Сова нахлобучила на голову шлем и расхохоталась. В виртуальном пространстве невозможно было без смеха смотреть на виртуального Командора, задрапированного в пышные складки профессорской мантии.
– Прекрати обсмеивать мои научные амбиции, – потребовал он, и взмахнул рукой: – Смотри!
Вокруг них вспыхнула трехмерная карта галактики с обозначениями обитаемых звездных систем. Густонаселенный центр и едва обжитые окраины.
– Ну, смотрю. Что я, карту не видела?
– Терпение! – воззвал Командор. – Вводную часть лекции попрошу прослушать особенно внимательно, потому что я занимался этим последние несколько лет и не потерплю пренебрежения к фундаментальной науке!
– Тогда изволь говорить попроще, – попросила Сова.
– Если попроще, то придется начать со школьного курса физики. Что ты помнишь о теории темной материи и темной энергии?
– Я на лекции или на экзамене? – поинтересовалась Сова.
– Не отвлекайся на посторонние вопросы. Итак?
– Что я помню? – Сова пожала плечами. – Ну, кое-что помню. Надеюсь, ты не заставишь меня писать формулы?
– Посмотрим, – ехидно улыбаясь, пообещал Командор.
– В общем, так, – Сова набрала в грудь побольше воздуха. – Если сложить всю массу звезд и планет в галактике, то эта масса окажется недостаточной для того, чтобы объяснить движение звезд относительно центра галактики. То есть все, что мы видим: газ, пыль, звезды, черные дыры – по самым оптимистическим подсчетам все равно составляет не более четырех процентов массы галактики. То, что мы не видим, для удобства назвали «темной материей». Правильно?
– Правильно, – снисходительно подтвердил Командор.
– Видимая материя концентрируется в центре галактики. Предполагают, что темная должна быть распределена на периферии. Наподобие сферы вокруг галактики. С обычным веществом кроме как на уровне гравитации никак не взаимодействует. Ну, по крайней мере, это самая распространенная версия. Только я не понимаю, на кой она тебе понадобилась? Никаких экспериментальных данных по такому взаимодействию до сих пор нет.
– Будут, – гордо пообещал Командор и продолжил: – Ну, о темной энергии мы знаем еще меньше. Но считается, что на нее приходится до семидесяти пяти процентов всей массы Вселенной.
– Ну и зачем нам этот экскурс в теоретическую космологию?
– Терпение! – попросил он. – Я хочу, чтобы ты запомнила: все эти темные силы никаким образом не взаимодействуют с нашей материей, кроме как гравитационно.
– Запомнила, – заверила его Сова.
– Считается, что темная энергия – это энергия пустоты, энергия антитяготения. Для любителей триллеров есть даже гипотеза о большом вспарывании вселенной, когда под действием антигравитации сначала разлетятся скопления галактик, потом сами галактики, следом планетные системы – и так далее, вплоть до атомов.
– Вот так и пожить не успеешь толком, – печально согласилась Сова.
– Теперь представь, что кто-то научился управлять антигравитацией.
– Чего представлять? – хмыкнула Сова. – Мы же пользуемся гравитационными полями.
– Именно! Мы пользуемся направленной гравитацией. Мы владеем принципом отражения гравитации. Но что если кто-то пользуется направленной антигравитацией? И энергия их антигравитационного поля значительно больше нашей. Приблизительно, раз в двадцать.
– Я не могу это представить, но готова поверить на слово. Что дальше?
– Как будет выглядеть этот процесс, если бы мы наблюдали его прямо сейчас? Сделай допущение, что антигравитационное поле действует так же, как наши гравитаторы – выборочно на какой-то достаточно малый космический объект. Что произойдет с этим объектом для стороннего наблюдателя?
– Хм... на него перестанут действовать силы притяжения той системы, в которой он находится... – задумчиво протянула Сова.
– И начнут действовать силы, намного большие, – подсказал Командор.
– Тогда он очень быстро исчезнет из поля зрения стороннего наблюдателя, – пошутила Сова, – я бы сказала, мгновенно.
– Есть! – победоносно завопил Командор. – Мгновенно исчезнет. Исчезнет. А потом вдруг опять появится. Тебе это ничего не напоминает?
Сова осторожно кивнула. Кусок яблока некстати застрял в горле.
– Исчезающие корабли? – тихо спросила она.
Командор кивнул.
– Наконец-то я могу приступить к презентации, – в виртуальном пространстве Командор взмахнул рукой. – Смотри, сейчас красным будут появляться точки в пространстве, где пропадали корабли.
Точки вспыхивали довольно долго, так что Сове успело надоесть наблюдать за процессом.
– Ну и что? – требовательно спросила она.
– Еще чуть-чуть! Слушай, потерпи немного! Я над этим ломал голову несколько месяцев, а ты наблюдаешь всего две минуты.
– Над чем? Над расположением этих точек на карте Федерации? – фыркнула Сова.
– Я тебя задушу, – пообещал он. – Вот смотри, теперь почти все. Видишь, какой странный разброс точек?
– Почему странный? Случайная выборка. Произвольная.
– Нет, не произвольная. Все эти точки лежат в пределах одной полуокружности! Вот! – В виртуальном пространстве Командор ворвался в центр карты и принялся размахивать руками. – Смотри же! Если представить сферу из темной материи вокруг нашей галактики, то все исчезновения кораблей происходят не дальше определенного расстояния от границы этой сферы. Вот сфера! Вот диск галактики! А вот часть этого диска, откуда происходит исчезновение кораблей.
Границы полуокружности светились теперь на карте матовым молочным сиянием.
– Разве это полуокружность? – придирчиво изумилась Сова.
– Полуокружность! – заверил ее Командор. – Не спорь. И потом, это все-таки гипотеза. Смотри дальше. Допустим, что эта опасная зона представляет собой полуокружность.
Командор провел рукой по карте:
– Ошибка всех, кто пытался найти причины исчезновения кораблей, заключалась в том, что они смотрели на пространственное расположение точек исчезновения в масштабе не галактики, а обжитой ее части и искали техногенный фактор. Очевидно, что во всех этих пропажах есть какая-то логика.
– Я не понимаю, что нам дает эта зона исчезновения, – призналась Сова.
– Сейчас поймешь, – пообещал Командор и приказал компьютеру: – Масштаб!
Теперь Сова видела лишь край обжитых миров Федерации и карту галактики целиком. Такой картой Торговый флот никогда не пользовался. Навигационного применения она не имела.
– У этой полуокружности есть центр. Если допустить, что самые крайние точки, удаленные от этого воображаемого центра – это предел досягаемости для антигравитационных сил, то можно попытаться приблизительно определить координаты этого центра.
У светящейся полуокружности зеленой точкой вспыхнул центр.
– Ну, хорошо, – согласилась она. – Предположим, что это и есть воображаемый центр. Что дальше?
– Дальше, мы смотрим, а что там находится. Вот!
Изображение зеленой точки на карте стремительно увеличивалось.
– Относительно близко к этому воображаемому центру располагается тринадцать звезд, – продолжил он.
– Замечательное число!– искренне восхитилась Сова.
– Я не суеверен, – высокомерно отмахнулся Командор. – Итак, тринадцать звезд. Двенадцать из них не представляют собой ничего интересного – все в пределах общей теории. Но тринадцатая меня все-таки заинтересовала. Это единственная в секторе звезда с планетами. К тому же – потухшая. У нее есть целых три планеты на достаточно близких к звезде орбитах. Орбиты нестабильны. Я следил за ними несколько месяцев. Осталось ввести в расчеты временную переменную. Итак! – Командор поднял вверх указательный палец. – Все исчезновения кораблей происходили именно тогда, когда вторая планета проходила приблизительно один и тот же участок своей орбиты! За исключением трех-четырех случаев. Но я подозреваю, что эти четыре исчезновения кораблей – обыкновенные аварии в пространстве.
– Командор, – Сова недоверчиво прищурилась. – Слово «приблизительно» меня слишком смущает.
– Я не помню тебя смущенной с того момента, как тебе лет в двенадцать пришлось осматривать глубокую рану на моем несчастном бедре!
– Бедре? – язвительно возмутилась Сова. – Это когда ты неудачно сел на змею в лесу?
– Она была не ядовитая!
– Не знаю, не знаю, – протянула Сова. – Я на вкус яд от кровищи отличать не умею! Может, я тебе жизнь тогда спасла!
– У меня до сих пор шрам от твоего тесака!
– Командор, показывать необязательно! Я и так помню, в какой части бедра он находится! Слушай, а этот шрам у тебя и в виртуальном образе есть?
– Конечно. Он мне дорог.
Они хохотали, валяясь на полу среди недопитых чашек кофе и надкусанных бутербродов.
– Ладно, вернемся к твоей гипотезе, – Сова стала серьезной. – Ты хочешь сказать, что когда эта планета проходит определенный участок своей орбиты, пропадают корабли?
– Именно!
– Ага! – скептически прищурилась Сова. – Ты еще скажи, что это и есть некий центр управляемой антигравитации.
– Я этого не утверждаю. Но этот сектор с тринадцатью звездами сам по себе находится на окраине галактики, там, где и предполагают высокую плотность темной материи. И в определенное время с завидной периодичностью мы сталкиваемся с каким-то непонятным нам взаимодействием в виде пропадающих и возвращающихся кораблей. В этом взаимодействии есть какая-то логика.
– Какая?
– Не знаю, – Командор пожал плечами. – Но у меня куча гипотез. Например, что темная материя и энергия разумны.
– О... – протянула Сова. – Сидит неизвестно кто, неизвестно где, и похищает наши корабли. А зачем?
– Я думаю, ради научного эксперимента. А почему бы нет? – эта мысль неожиданно воодушевила Командора. – Вот мы веками пытаемся понять, что такое темная материя и ничего о ней не знаем. И если наша, привычная и видимая материя породила разум, то почему бы то же самое не сделать темной материи, которая по массе превышает обычную раз в двадцать? А что? Это не абсурдно, как кажется на первый взгляд.
– Конечно! – фыркнула Сова. – Сначала мы ждали пришельцев, а летающие тарелки оказались тайными разработками военных. Потом мы жаждали обнаружить инопланетный разум, и его следы нам мерещились даже в нелегально захороненных отходах с наших собственных планет. Теперь мы будем искать разум в темной материи, а потом окажется, что на эту планету кто-нибудь выбросил сломанный гравитационный генератор.