Шкатула Лариса. Вдова живого мужа

   - Пожалуй, мне и вправду лучше вернуться в общежитие. Завтра после дежурства я к вам загляну...
   - Загляни, милый, загляни. - Егоровна уцепилась за руку своей учительницы, страшно довольная тем, что эту неделю в отсутствие профессора она будет не одна. Она даже собиралась пригласить Петеньку на чай с расстегаями, которые пекла профессору на дорогу.
   Ян вбежал в здание вокзала и... чуть не столкнулся с Черным Пашой. К счастью, тот нес на руках ребенка, который закрывал ему боковой обзор. Следователь прошествовал мимо с какими-то пожилыми женщиной и мужчиной.
   Юноша, увидев своего неприятеля, так резко отпрянул в сторону, что наступил на ногу человеку, который купил у лоточницы газету и теперь на ходу просматривал её.
   - Осторожнее, молодой человек... - начал было выговаривать он и вдруг радостно воскликнул: - Да это же Янек!
   На юношу, распахнув объятия, смотрел... Федор Головин!
   - Янек, обними старого друга! Думал, усы отпустил, так я тебя и не узнаю?!
   - Здравствуй, Федор! Или ты теперь не Федор, а ещё как-нибудь? Может, ты такой важный, что тебя уже и по имени звать нельзя?
   - Тебе, мой дорогой, все можно! Федор я, и могу теперь быть самим собой. Надеюсь, больше скрываться мне не придется! Правда, никто не знает, что я - граф, но, думаю, и знать об этом не надо: революции не нужны подобные титулы... А усы-то ты отпустил зачем? Чтобы старше казаться?
   Усы Ян носил уже четыре года и все вокруг так к ним привыкли, что никто его об этом не спрашивал. Да и кто из прошлого мог бы ему встретиться в Москве?
   - Как-то само собой получилось.
   - А с усами ты ещё больше на деда стал похож - вылитый Данила!.. Янек, тут недалеко от вокзала есть приличная ресторация, - Головин схватил его за рукав, - ты ведь не торопишься? Пошли, посидим, мне так много нужно сказать тебе!
   Ян замялся.
   - Судя по одежке, ты неплохо живешь, а я пока всего лишь бедный студент. По ресторациям ходить - мне не по карману!
   - Ты меня обижаешь? - не отпускал его Федор, точно Ян собирался вырваться и убежать. - Если бы ты знал, как я рад тебя видеть! Как я тебя искал, когда ты сбежал тогда из замка.
   - Не сбежал, а просто ушел!
   - А почему ушел? Враг твой умер. Не родного же деда было тебе бояться!
   - Мне нужно было о своей жизни подумать, а не мертвецов по стенам развешивать.
   Федор засуетился.
   - Пожалуйста, пойдем со мной, может, я смогу объяснить тебе, что во всем этом нет моей вины, потому что не я это был, а зверь, что в меня вселился...
   - Хорошо, пойдем!
   Ресторация оказалась вправду небольшой, но уютной. Ян в такое заведение попал впервые и ему здесь все было в диковинку: пальмы в деревянных кадках, тяжелые бархатные шторы, дорогие хрустальные люстры, официант с бабочкой, тотчас подлетевший к столику, за который они сели. Ян накануне купил недорого вполне приличную рубашку, так что, сдав свое дешевенькое пальтишко в гардероб, чувствовал себя неплохо. Да и стоило ли расстраиваться из-за плохой одежонки человеку, который собирался стать лучшим врачом в мире!
   - Не возражаешь, если я сам закажу ужин? - деликатно спросил его Федор, правильно истолковав поведение Яна: парень глазел по сторонам, видать, в таком заведении впервые!
   - Горячее неси сразу, - услышал Ян, - мы проголодались!
   Официант отошел, почтительно выслушав Федора, а тот опять влюбленно уставился на давнего товарища.
   - Смотришь на меня, будто девица красная! - рассердился Ян. - Даже неудобно!
   - Эх, Янек, цены ты себе не знаешь! Говорил я тебе когда-то и опять повторю. Беата мне все рассказала: и про твою операцию, и как я на ваших глазах в дикого зверя превращался... Еще немного, и это стало бы необратимым, и в аду возрадовался бы пан Бек: добился своего, уничтожил род Головиных! Если бы не ты...
   - Всего и дела-то, пулю вытащил...
   - Пулю! С того света меня вытащил, Матильду спас, она мне рассказывала. Мы ведь с нею поженились. Сын у нас родился, такой здоровый крепыш - Ян Головин! В честь тебя назвали...
   Ян смутился.
   - Федор, если не перестанешь меня расхваливать, ей-богу, встану и уйду. Я и так уж от твоих славословий весь взопрел!
   - Ладно, не буду! Не поймешь ты чувства человека, чей род чуть было под корень не извели и его самого в могилу не отправили! Я ведь на вокзале Матильду в Германию провожал - к матери второго ребенка рожать поехала. Понимаешь, второго! Опять сына жду... А о твоем даре все эти годы я только и думал. Да что там "думал" - тысячу книг перечитал: и о магнетизме, и о гипнозе. Современные учения и исследования, древние рукописи изучал. Думаю, теперь будет тебе о чем рассказать... Кстати, ты говорил, что студент. На врача учишься?
   - Хирургом хочу быть!
   - Хирургом? - Головин казался разочарованным. - С твоим-то даром?!
   Ян поморщился.
   - Как ты не понимаешь. Этот дар, можно сказать, упал мне в руки с неба... иными словами, достался в наследство. А что я сам в жизни сделал? Да ничего! Быть врачом, толком не зная, как нужно лечить? Притворяться этаким волшебником? А я хочу таким врачом стать, чтобы с самой смертью сражаться - и не только своим даром, а своим знанием и умением...
   - Но если можно лечить людей, не прибегая к скальпелю... Разве не об этом мечтали врачи прошлого?
   - К сожалению, таким образом я могу лечить очень немногих. На лечение одного человека - тяжелобольного - у меня уходит столько энергии, что я потом часа два не могу прийти в себя. В тот день, когда я извлек у тебя пулю, я так ослабел, что, отойдя от замка совсем недалеко, упал в обморок прямо на опушке леса!
   - Извини.
   - Да разве ты в этом виноват? Виновато, скорее всего, мое невежество, неумение пользоваться этим самым даром. И вообще, я много думал об этом и знаешь, что понял: пройдет сто лет, а может, триста, и люди научатся лечить себя сами. Они будут выбрасывать из организма вредные вещества, исторгать вон клетки, провоцирующие раковые опухоли, восстанавливать поврежденные органы... и кто знает, возможно, именно мне удастся сделать первый шаг на пути к обучению других, если я смогу понять до конца этот механизм...
   - А вот здесь как раз, друг мой, я и смогу тебе помочь. Не напрасно же столько времени я посвятил изучению твоего феномена! Теперь, когда большевики утвердились у власти, а я занимаю далеко не последнюю должность в наркомате здравоохранения, мы вместе сможем многого добиться! Не хочу хвастать, но сам Семашко (Н. А. Семашко - нарком здравоохранения.) считается со мной... Сначала можно было бы организовать небольшую клинику для самых тяжелых случаев. Для помощи людям, которые потеряли последнюю надежду... Ты когда диплом получаешь?
   - Через полгода.
   - Думаю, этого времени мне как раз хватит, чтобы решить все организационные вопросы. Главное, конечно, найти для этой цели деньги...
   Ян помрачнел.
   - Чего ты вдруг скис, - заметил его настроение Головин. - Что-то тебя в моем предложении не устраивает?
   - Все меня устраивает, и работать с тобой вместе я не возражаю, но есть одно препятствие, которое ты даже со своим Семашко, боюсь, не сумеешь преодолеть!
   Он помолчал, собираясь с мыслями. Как объяснить в двух словах его зависимость от Черного Паши? Начать с ним войну - подставить под удар Светку и её семью... Головин между тем вынул из жилетного кармана часы и щелкнул крышкой.
   - Семнадцать часов. Я теперь холостяк. Ты, вроде, не очень занят. Выход один - ты должен рассказать мне все.
   - Все?!
   - До мельчайших подробностей. Только так сможем найти правильный выход из твоей безнадежной ситуации... Тебя не смущает, что я говорю "мы"? После того как ты столько для меня сделал? Мы - Головины - всегда исправно платим долги, тем более когда долг - подаренная жизнь. Да и кто тебе ещё поможет, кроме меня? Согласись, в целом наш народ ещё довольно невежественен. Еще сожгут тебя на площади! Шучу. Сама судьба кинула тебе под ноги мину, чтобы именно я мог поднять тебя на ноги! Каламбур получился. Потом ты спас меня теперь наши два звена так крепко спаяны, что получилась как бы цепочка - от меня к тебе.
   - А ты не знаешь, где сейчас мой... князь Данила? - спросил Ян, словно беря разбег для своих откровений.
   - Говорили, перебрался в Польшу... Да, что я все собирался тебе сказать? Твой дед-то был женат второй раз. И от второго брака у него родилась дочь! Иными словами, кроме деда у тебя есть тетка, которая наверняка имеет детей, а значит, и ты - двоюродных братьев и сестер... Ну как, стоит мое сообщение хорошего рассказа?
   - Стоит, - улыбнулся Ян.
   - Господи, что я вижу?! - Федор даже всплеснул руками. - Ян Поплавский улыбается? Ты же прежде этого не умел!
   - Светка научила. Есть такая, знаешь ли, настырная особа. Пристала как репей: нельзя ходить с таким постным лицом, нельзя не радоваться, встречая хорошего человека, нельзя не улыбаться, если тебе говорят хорошую новость или комплимент! Эта дуреха вечно приставала ко мне: "Скажи "чиж"! Вот так губы и держи! Почувствуй, как должен растягиваться рот..."
   - Светка - это твоя девушка?
   - Девушка, но не моя. Вернее, она - замужняя женщина, а для меня друг, сестра, соратник... У меня никого ближе её на свете нет... Я ведь с вокзала как раз к ним домой и спешил, узнать, как после перенесенного потрясения она себя чувствует. Ее по ложному доносу ОГПУ арестовывало.
   - ОГПУ? - Брови Головина удивленно приподнялись. - Теперь вижу, Янек, ты весело живешь, не скучаешь... Нечего мне зубы заговаривать! Рассказывай с самого начала, как ты жил, с кем встречался с того момента, когда ты обнаружил подземный ход и вышел по нему наружу.
   Официант между тем расставлял на столике закуски, исподтишка разглядывая странную пару. Один одет с иголочки, явно при деньгах; другой чуть ли не в обносках, а разговаривают точно закадычные друзья. Тот, что на барина похож, поосторожнее будет - видимо, постарше да поопытней: чуть к столику подходишь, он замолкает и тому, напротив себя, глазами показывает: мол, посторонний, молчи! А все же удалось подслушать странные слова: "князь", "замок"... Не шпионы ли белогвардейские? В другое время официант а он был тайным осведомителем и до революции, и после нее: в таких людях любая власть нуждается! - непременно тут же позвонил куда следует. Но именно на таком вот моменте он недавно и поскользнулся! Сидели за его столиком двое таких же подозрительных: шикарно одетые, много пили... А разговаривали о чем? Графиня, маркиз, карета... Оказалось, режиссеры из синематографа! Следователь посмотрел на него холодным взглядом и сказал одну фразу:
   - Не рекомендую вам впредь делать подобные ошибки!
   И точно ядовитое жало к коже прикоснулось: ещё чуть - и вонзится!
   Ох, и опасная жизнь у агентов! Нет, пожалуй, лучше ему не торопиться, а понаблюдать. Подождать, пока эти двое выпьют, да вино развяжет им языки...
   Он отошел от столика, и Головин внимательно посмотрел ему вслед.
   - Нутром чувствую - шпик!
   - Как - шпик? - не поверил Ян. - На кого же он теперь работает? Жандармов-то больше нет!
   - Мало ли... Может стучать для кого угодно - для уголовки, для гэпэу...
   - А хочешь, мы его проучим? - опять улыбнулся Ян, и Федор отметил про себя, что улыбка у парня славная, и глаза как-то по-особому сияют, будто на чистом, прежде безжизненном морозном поле появилась первая цепочка человеческих следов.
   - Я заколебался, - граф, отказавшийся от своего титула, задумчиво потер переносицу, - и рассказ послушать хочется, и ещё раз удивительные твои способности понаблюдать.
   - Ну, мой рассказ от тебя не убежит.
   - Тогда давай, валяй!
   - Позови его к столику, у тебя это лучше получается. Я на него впечатления не произвожу.
   Федор щелкнул пальцами:
   - Гарсон!
   Тот поспешно подошел.
   - Садись! - поднял на него глаза тот, что был моложе и хуже одет.
   - Нам не положено... - попытался оказать официант первое и последнее сопротивление, но у него ничего не вышло: чувство, которое в этот момент его охватило, не было похоже на страх, испытанный им под взглядом следователя - это было желание полного и безусловного подчинения. Потом в его членах возникла слабость, так что он не мог даже пошевелиться и... больше ничего уже не помнил.
   Помнить - не помнил, но все, что от него требовали, исполнил. Рассказал, как он сообщает следователю о подозрительных людях, о чем они говорят; а не так давно за "выявление" крупной вражеской "птицы" он даже получил денежное вознаграждение. Пожаловался на тяжелую жизнь, на ошибки в работе, которые, несмотря на все предосторожности, все же случаются...
   - Мы тоже показались тебе подозрительными? - спросил Ян.
   - Показались, - доверчиво сообщил незадачливый агент. - Разве станет простой советский человек говорить о каких-то князьях, замках? Только я решил пока повременить. Чтобы выпили, разговорились - тогда уж все наверняка!
   - Эх, как мне хочется ему врезать! - прошептал Федор.
   - Как ты мог так ошибиться? - сурово вопрошал Ян. - Я же тебя предупреждал! Разве ты не видишь, что перед тобой - первые люди государства? Заподозрить их?!
   Официанта обуял жуткий страх.
   - Пощади, отец родной! - он упал на колени перед юношей и стал целовать ему руку. - Не погуби!
   - Встань немедленно! - приказал Ян, всерьез опасаясь, что он перегнул палку; в ресторане все разом смолкли, а ещё трое официантов замерли у входа в раздаточную в изумлении: их товарищ, чванливый гордец, а для некоторых и откровенный вымогатель, стоял посреди зала на коленях! Выходит, и на старуху бывает проруха? Отраднее картины им трудно было и пожелать...
   - Встань, - повторил Ян, - и иди! Ты забудешь о нашем разговоре, но всегда будешь помнить: нельзя всю жизнь безнаказанно издеваться над людьми!
   - Да-а, - протянул Головин. - Читаешь, читаешь, думаешь, все узнал, ан нет, выясняется, что, как и прежде, для тебя это - терра инкогнита ( "Неизвестная земля", что-либо непостижимое (лат.) ).
   - Разве ты не сам, ещё в замке, объяснял мне, что к чему?
   - Видимо, чем меньше знаешь, тем легче учить других! - усмехнулся Федор. - Если соотноситься с тем, что я знаю, то тогда где твои пассы? Где наложение рук? Где предварительное погружение в сон?
   - Зачем же его погружать, если он и так послушный? Я таких людей сразу чувствую. Наверно, и вправду эта его работа агента - нервная. Все время в напряжении. Нет, поверь мне, долго этот человек не проживет! Сердце изношенное, сосуды слабые... Его пальцем ткни - и разрыв сердца!
   - Страшный ты человек! - пробормотал Федор.
   - Чем же это я страшный? Знанием?
   - Властью над людьми. Если твоим даром неумело пользоваться, сколько людей можно погубить!
   - Вот потому я и пошел учиться. А насчет губительства - это ты зря! Конечно, случалось мне судить других своим судом, грешен, но, видит Бог, я делал сие не ради развлечения, а лишь для спасения других!
   - И многих ты так спасал?
   - Немногих... Два дня назад, например, Светлану, о которой я тебе говорил.
   Федор вспомнил убитых в замке - взглядом! - Епифана и могущественного Зигмунда Бека, поежился.
   - От кого ты спасал Светлану?
   - От охранника в тюрьме. Что-то мне не везет в таких делах - сердца у негодяев какие-то слабые! Чуть что - инсульт или инфаркт... Меня самого это беспокоит, - взгляд Яна остановился на одной точке. - Получается, что я не могу рассчитывать свои силы. Неужели действительно мой дар для других опасен?
   - Возможно, - протянул Головин, чувствуя, как на него пахнуло ледяным холодом - так, наверное, ощущает себя жертва под пистолетом неврастеника или перед диким зверем: прыгнет, не прыгнет?
   - Ты-то чего испугался? Вон, даже глаза забегали, - обиделся Ян. Неужели ты думаешь, что я над друзьями опыты провожу? А что бы ты сам сделал, если бы видел, как твою... сестру, например, собирается изнасиловать какой-нибудь недоносок? Стоял бы и смотрел?!
   - Где ты стоял-то? - изумился Федор.
   - Ну... как бы стоял. Сам был далеко, а увидел все так, будто рядом стоял.
   - Хочешь сказать, что этого охранника ты... на расстоянии?
   - Да, ударил, ладонью. В грудь. А получилось, что слишком сильно ударил - инсульт с ним приключился.
   - О Господи! - Головин был потрясен. - Ты сам до этого додумался? Воздействовать на расстоянии...
   - Ничего я не додумывался. Я среди ночи в общежитии от её крика проснулся...
   - Но ты не мог его слышать!
   - Выходит, мог!
   Головин нервно схватился за вилку.
   - Мой бедный мозг, кажется, чудес больше не воспринимает, потому что он сигналит: "Есть хочу, есть хочу!" Видно, всю энергию мы с моим организмом израсходовали на удивление.
   Он съел было два кусочка, но опять отложил вилку.
   - От такого ничего в горло не полезет!
   - А мне не только лезет, а прямо-таки заползает. Я вдруг почувствовал, что ужасно проголодался!
   - Я себе никогда не прощу, если твой феномен останется неизученным! У меня прямо руки зачесались: подключить к тебе приборы и замерить силу излучения...
   - Размечтался! - пробормотал Ян с набитым ртом. - Не позволю делать из себя морскую свинку!
   - Ладно, отвлечемся. - Федор обвел глазами зал. - Между прочим, из-за соседнего столика на тебя смотрят...
   - На нас смотрят! Мной заинтересовалась молодая блондиночка, а тобой брюнетка постарше!
   - Неужели у тебя во лбу есть ещё и третий глаз? Ведь ты не отрываешься от тарелки!
   - Так я до этого посмотрел! - простодушно признался Ян.
   Они расхохотались.
   - Но все равно к Светке нужно зайти! - Ян прочертил в воздухе вилкой восклицательный знак. - Как она перенесла все эти ужасы? Вообще, она человек впечатлительный, хотя иногда прикидывается ходячим параграфом... Пойдем со мной, а? С хорошими людьми познакомишься. У неё муж, кстати, тоже врач. Только военный.
   - А как его фамилия?
   - Крутько. Николай Иванович.
   - Что? Крутько? Так я же его знаю. Майор медицинской службы? Славный малый.
   - Вот видишь? Плохих не держим. А если ты посмотришь на Светлану... Влюбишься, хотя ты - муж и отец. В неё все влюбляются. С хутора уходили была оборвыш, дикий котенок... А сейчас! Грациозная, гибкая тигрица.
   - Что-то ты её с диким зверьем сравниваешь!
   - А в ней и есть что-то дикое.
   - Звериное?
   - Нет, неприрученное. Я не умею красиво говорить, но я видел тигров в клетке. Какие-то они сломленные, что ли... Даже рычат больше от бессилия. А на воле наверняка у них и поступь другая, и шерсть лоснится, и рык... мурашки по коже!
   - Ну, понял! Значит, она - тигрица, тобой с хутора вывезенная... А что же ты сам-то на ней не женился?
   - А она не хотела клетку... маленькую. Может, своего тигра ждала? Знаю только, что она панически боялась бедности. Так что же мог дать ей я? Угол в какой-нибудь дыре? Случайный заработок? Словом, Крутько дал ей все, что она хотела: квартиру, приличную зарплату...
   - Глупая она!
   - Напуганная... Чего это мы о Светке разговорились? Между нами никогда и намека не было на серьезные чувства. Будто и правда мы с ней были близкими родственниками...
   - Со Светкой мы разобрались, а вот, пан Шахерезада, дождусь я наконец твоего рассказа?
   - А дело было так...
   @PART-N = КНИГА III
   ГЛАВА 3
   - Мама, привези мне крокодила! - кричал ей Павлик. - Такого жирного-жирного!
   "Почему именно жирного? - думала Катерина, глядя в вагонное окно на своих близких. - Может, надувного?"
   Наконец поезд тронулся, и только тут Катерина обнаружила, что делегация врачей, с которыми она должна была ехать в Берлин, оказалась в другом вагоне, вообще неизвестно в каком. Она оглядела своих попутчиков: женщину с дочерью - они везли такое множество баулов и узлов, что часть из них вынуждены были держать на коленях; мужчину в плаще и с одним портфелем - этот вцепился мертвой хваткой в свой портфель, будто кто-то пытался у него отнять неведомую ценность. Правда, по мере того как поезд удалялся от Москвы, мужчина становился все более спокойным и даже начал с интересом поглядывать на Катерину.
   Вдруг дверь купе распахнулась, и знакомый веселый голос произнес:
   - Катерина Остаповна, а я за вами. Семеро безнадежно тоскующих мужчин в другом вагоне ждут прекрасную даму-переводчицу!
   - Профессор Шульц! - облегченно вздохнула она; перспектива ехать всю дорогу с посторонними людьми уже начала её томить.
   - Мы договорились с проводником - у нас в вагоне есть свободное место... Где здесь ваши вещи? - он легко подхватил чемодан Катерины, пропустил её вперед и, идя следом, продолжал говорить: - С этими рассыльными просто беда, вечно что-нибудь напутают. Решил, видите ли сейчас ведь каждый сам себе командир! - что раз вы из другого ведомства, то и ехать можете отдельно.
   - Еле нашел, ей-богу! - жаловался он, открывая перед нею двери. Хорошо, Фирсов запомнил номер вашего купе, а то все двери пришлось бы открывать!
   Он распахнул дверь своего купе и пододвинул замешкавшуюся Катерину.
   - Извольте любить и жаловать! Наша переводчица - Катерина Остаповна. Говорил я тебе, Фирсов, учи языки: теперь из-за тебя человеку приходится в такую даль ехать!
   - Глядя на такое чудо, - промурлыкал Фирсов, целуя молодой женщине руку, - я и вовсе от языков отвернусь! Если бы не я да ещё пара моих товарищей, созерцали бы вы сейчас такую красавицу?!
   За пять лет супружества Катерина ехала куда-то без мужа в первый раз. И никогда прежде ей не приходилось бывать одной в такой вот мужской компании. Хирургов было семеро, и они сгрудились вокруг маленького столика, куда уже успели выставить бутылку какой-то жидкости тепло-коричневого цвета безо всяких наклеек. Просто хрустальная бутылка из чьих-то дореволюционных запасов. В качестве закуски на газете лежали лишь кусочки, правда, умело и тонко нарезанные, простого деревенского сала.
   - И вот этим вы собрались угощать такую женщину? - хмыкнул один из мужчин и представился: - Профессор Алексей Алексеевич Подорожанский.
   - Ничего страшного, - улыбнулась ему Катерина, - сейчас мы все исправим, если вы разрешите мне покомандовать. Просто как женщине!
   - Согласны! - закивали мужчины.
   Они выжидательно смотрели на нее: ведь от того, как она себя с ними поведет, многое зависело. Какую границу она для них очертит? Будет ровна со всеми или станет выделять кого-то? Начнет кокетничать и глупо хихикать, вызывая в них ревность и раздражение, или создаст тепло и уют, поровну разделяя между ними внимание?
   - Для начала предлагая делать все со вкусом - мы ведь никуда не торопимся?
   - Не торопимся! - хором сказали они, оживляясь: их товарищ прекрасного пола не была ни кокеткой, ни синим чулком и, похоже, имела достаточное чувство юмора.
   - Для начала переоденемся в домашнее. Мужчины - в соседнем купе, я здесь. Обязательно все моют руки - я проверю!
   Хирурги довольно засмеялись. Четверо врачей сразу вышли из купе, а оставшиеся трое защелкали замками своих чемоданов и тоже шмыгнули за дверь. Катерина слышала, как они весело гомонили за стенкой.
   Когда минут через десять они осторожно постучали, Катерина уже ждала их, переодетая в облегающее шерстяное платье с небольшим кружевным воротничком. Платье удивительно шло к её белому лицу, черным, как спелая вишня, глазам, и в то же время действительно было по-домашнему уютным. На столике, покрытом белоснежной вышитой салфеткой, красовалась закуска - все, что Катерина взяла с собой в дорогу: курица, её любимые маслины, квашенные в бочке огурцы, колбаса, картошка и даже вяленый лещ - подарок отца; Катерина впервые подумала о Первенцеве как об отце - если бы он слышал сейчас её мысли, почувствовал бы себя счастливым.
   - Вот только, извините, рюмок у меня нет, - пожаловалась она ошеломленным мужчинам.
   Те сразу нашли рюмки, оживились, стали размещаться вокруг стола, по очереди представляясь ей и целуя руку:
   - Торопов Иван Николаевич, профессор.
   - Шульц Вильгельм Зигфридович, профессор - вы это и сами знаете, улыбнулся тот, - но я специально стал в очередь, чтобы вместе с другими приложиться к царственной ручке!
   - Так уж и царственной! - прыснула Катерина.
   - Не скажите, для нас вы - царица! - запротестовал гривастый, заросший бородой и усами мужчина, и представился: - Верещагин Дмитрий Семенович, студент.
   - Студент? - изумилась женщина. - А я думала, вы все - профессора.
   Студенту было никак не меньше сорока.
   - Студент, наша очаровательная лингвистка, - подтвердил он, - ибо, будучи профессором-терапевтом, решил переквалифицироваться в хирурги; разработанная мною методика лечения опухолевых заболеваний требует специальных знаний в области хирургии...
   - Стоп-стоп! - крикнул самый молодой из них врач лет тридцати пяти. Я тоже хочу приложиться к прекрасной ручке, как и ещё двое моих жаждущих товарищей... Кроме того, я не профессор, а всего лишь доцент, но если бы я стал рассказывать нашей милой хозяюшке содержание моей будущей докторской диссертации...
   - Ладно, Петруша, извини, я и сам не ожидал от нашего коллеги-терапевта такой речи - мне он казался очень немногословным! - Шульц тронул за плечо того, кого он называл Петрушей. - А это наше будущее светило, кардиохирург Петр Игоревич Коровин. По младости лет мы зовем его Петрушей.
   - Кстати, коллеги, а как же мы будем обращаться к нашей единственной женщине? Неужели - Катерина Остаповна? - вмешался неугомонный Петруша. Так хотелось бы называть её просто Катюшей.
   - Да, Катерина Остаповна, вы уж позвольте, - вразнобой заговорили мужчины.
   - Поз-во-ляю! - раздельно проговорила Катерина, с удивлением прислушиваясь к собственной интонации - уж не кокетничает ли она? И внимательно дослушала звания и имена-отчества последних двух товарищей.
   - Зря мы, коллеги, я думаю, напрягаемся, - нарушил некоторую паузу студент-профессор Верещагин. - Разве под силу женщине, да хоть и любому из вас, вот так сразу запомнить, как кого зовут?