На кого же он похож?! Господи, так ведь на Генаху, отчима, одно лицо. Ха! Прожженная бестия Серафим Куприянович Одинцов и вечно несчастный, битый судьбой, осторожный Генаха с вонючей «беломориной» в остреньких зубах… Ее презрение к Генахе было так велико, что Серафим Куприянович Одинцов как бы раздваивался, отделяясь от знакомого портрета отчима своей зловещей сущностью, так ярко прорисованной Лерой. На водительском месте лимузина сейчас сидели как бы два разных человека. Их внешнее сходство не только удивило Наталью, но каким-то образом успокоило. Она физически чувствовала, как пропадает напряжение и по телу разливается ленивая истома. Разве она может остерегаться человека, похожего на Генаху?..
– Вы тоже курите «Беломор»? – Наталья не обращала внимания на решительный жест Одинцова.
– Почему «тоже»? Пока здесь никто не курит, – отозвался Одинцов и нетерпеливо добавил: – Прошу!
– Вы внешне напоминаете одного человека. Тот даже во время еды умудрялся не выпускать изо рта папиросу.
– Самоубийца! – Одинцов толкнул заднюю дверь автомобиля. Он не мог предвидеть, что его короткая реплика вдруг тенью обозначится на лице Натальи.
– Да, Клямин рассказывал… Ужасная история. – Голос Натальи звучал с нажимом. – Я имею в виду гибель того горбоносого Михаила. Кажется, он чем-то хотел вам насолить. – Наталья тронула плечо Гусарова: – Вы тогда стояли во дворе, в этой самой клетчатой кепке… Ждали… Клямин рассказывал…
Наталья откинулась к спинке мягкого сиденья, обхватила колени руками и подала вперед плечи. Волосы волной прильнули к бледной впалой щеке.
– Вообще Клямин много о чем рассказывал. Он так вами всегда восхищался, честное слово. Ну, говорит, Серафим Куприянович – это не голова, а Совет министров. Нет, правда… А вы хотите его в тюрьму посадить. – Голос Натальи звучал жалобно, и в то же время в ее облике угадывались уверенность и угроза.
Серафим Куприянович за свою жизнь не раз попадал в острые ситуации. Но, как правило, он всегда имел дело с такими же ловкими и умными партнерами. То, что происходило сейчас, выпадало из привычной схемы.
– Откуда вы знаете Клямина? – проговорил Гусаров не оборачиваясь.
– Познакомились, – ответила Наталья. – Лучше скажите, где сейчас Антон Григорьевич. Я бы ему передачу отнесла…
– Какой Клямин! Какой-то Клямин, понимаешь! – закричал Одинцов. – А ну вали отсюда, пока я тебя силой не выставил! Ну, быстра-а-а!
Гусаров обернулся. Он разгадал намерение Серафима – тот специально провоцировал Наталью, чтобы девушка потеряла самообладание и высказалась полнее.
– В милицию ее надо сдать, – подхватил Гусаров. – Разговаривать тут с ней. В милицию.
– В милицию?! – воскликнула Наталья. – Как бы вас самих я не сдала в милицию. – В ее потемневших глазах отражались блики спешащих автомобилей. Такая резкая смена настроения Серафима сбила девушку с толку, а она-то готовилась к «мирным переговорам». – Я все, все знаю о ваших проделках. Да, знаю, поверьте… Фамилии ваших друзей. И в этом городе, и в других местах. Хотите – назову? Единственно, чего не знаю, – как к вам попадает заграничный порошок, который возил Клямин на Кавказ… А за эту историю с шофером Михаилом вам знаете что будет?! В милицию они меня сдадут! А?! Сдавайте, сдавайте! А-а-а… Боитесь!
Наталья смотрела на Одинцова, опьяненная собственной дерзостью. Ее лицо пылало, голос звенел. От неуверенности не осталось и следа.
– Оставьте в покое Клямина, оставьте! Я и в Москву поеду, если надо будет. Я своего добьюсь. И ничем вам меня не купить – я люблю Клямина. Я не допущу, чтобы он отвечал из-за вас. Ясно?
Наталья вышла из автомобиля и с силой захлопнула дверь.
Серафим Куприянович Одинцов, упираясь в обод руля, хохотал:
– Хо-хо… Ах ты черт возьми!.. А-ха-ха… Девчонка! Соплюха… Правда, красивая, ничего не скажешь. У этого Клямина губа не дура… Как она тебе, Параграф? Ха! Даже твое прозвище знает, а? Не баба, а шаровая молния. Я даже онемел, ей-богу. Хох! Мне б в секретари такую – озолотил бы. А? Виталий? Параграф ты мой ненаглядный. – Он хлопнул ладонью по мягкой спине юрисконсульта. – Ну и девчонка! Глаза сверкают, волосы облаком. Вот на кого красивые вещи натягивать. Не то что моя старуха. Впрочем, она и молодой такой же была, сам не знаю, как женился. Ради кого мы работаем, Виталий? – Одинцов справился со смехом, достал платок, промокнул слезы. – Тебе, Виталий, еще хорошо – дети есть, наследники. А я? Так. Сухое семя. Только что племянников орда. Бездельники, тунеядцы. Один только из всего табора в люди вышел – врачом стал. А остальные – барахло, куда ни кинь…
Гусаров по-прежнему сидел ровно, прямо глядя перед собой.
С тех пор как высокая девичья фигурка затерялась в уличной толпе, одна мысль не отпускала многодумную голову Виталия Евгеньевича: неужели так просто все должно закончиться? В один прекрасный день явятся молодые люди с понятыми и заявят: «Мы о вас все знаем, извольте следовать за нами…»
Конечно, в таком большом и разветвленном деле всегда есть более надежные и менее надежные звенья. Но вся хитрость системы заключалась в том, что каждый участник этого дела мог с определенностью назвать не более трех других, известных только ему. И только такие люди, как горбоносый Мишка, а впоследствии и Антон Клямин, занятые перевозкой товара, знали многих людей сразу… Ай да Клямин! Оказывается, все рассказывал – и кому! Девчонке! Болтун… Или, наоборот, умница – все предвидел и подготовил верного человека. Девчонка влюблена в него и пойдет на все. Нет, не такой уж он простак, Антон Клямин, себе на уме…
И, точно в подтверждение мыслей своего юрисконсульта, Одинцов сложил аккуратно платок и произнес:
– Хитер наш Антон. А, Параграф? И так все вроде наивно выглядит… Какая-то девчонка…
Обычно Одинцов довозил своего юрисконсульта до пересечения Гренадерской и Сиреневого бульвара, откуда Гусаров добирался пешком. У Гусарова был свой автомобиль «Волга», но водил он машину плохо и часто попадал в аварии. Параграф составил доверенность на имя брата-геолога с условием, что тот будет заезжать за ним на работу. Первое время брат выполнял свои обязательства, но постепенно охладел к ним. К тому же хозяин нередко брал Гусарова в свой «Форд-континенталь», как сегодня.
– Виталий, вы нездоровы? – проговорил Одинцов. – Который день у вас кислая физиономия. Есть причины?
– Две, – коротко ответил Гусаров. – Первая – это ваше решение отойти от дела…
Одинцов повернул голову и удивленно приподнял брови.
– Я проанализировал наши отношения с заказчиками на поставку труб, оцинкованного железа, лесоматериалов, – продолжал Гусаров. – Полностью мы можем рассчитаться с колхозами года через два. А недовольство наших клиентов – процесс неуправляемый.
Одинцов понимал это и сам, правда, не вникая в детали. Вникать в детали должен был Параграф. Отношения подпольной фирмы с основными клиентами, колхозами, были сложными. Большинство из них полагали, что ведут дела с государственным учреждением: операции оформлялись через банк, официально и юридически выглядели вполне законными. Одинцов держался как умелый и гибкий хозяйственник. Но помимо официальных доходов фирма его получала вознаграждение, нечто вроде премии. Не за спасибо же изыскивались «излишки» материалов, нужных колхозам позарез. Ради этих «премиальных» и кувыркался Одинцов с компанией…
– И много таких нереализованных обстоятельств? – проговорил Одинцов.
– Я уже сказал: года на два, не меньше.
– Надо форсировать, Виталий Евгеньевич, время работает не на нас.
– Форсировать? – усмехнулся Гусаров. – Может быть, лишить корабли всего регистрового имущества, без которого их не выпустят дальше акватории порта?
Одинцов пропустил мимо ушей ехидную реплику юрисконсульта. По его усохшему лицу скользили отсветы огней встречных автомобилей.
– Есть идея, Параграф. Скупить у предприятий списочный материал и перепродать его нашим клиентам.
– Где же найти такой материал? К примеру, оцинкованное железо, – без энтузиазма протянул Гусаров.
– Надо подумать, Параграф, надо подумать. При наших-то связях! Главное – не жадничать, не мести все под себя, поделиться. – Одинцов остановился у светофора.
Любопытные взгляды посторонних водителей скользили по крепкому телу лимузина. Это раздражало Одинцова при всем его честолюбии. В каждом взгляде ему виделся укор и снисходительное удивление.
– Ну и рожи! Глазеют, словно на снежного человека, – вздохнул Одинцов. – Ну а вторая причина вашей скорби?
– Вторая? Я не могу связаться с Кляминым.
– То есть?! – Одинцов резко обернулся и бросил на Гусарова тревожный взгляд. – Что значит – не можете связаться? Куда он делся?
– Понятия не имею. Мы должны были встретиться утром, уточнить условия. Я звонил ему весь день, ездил на работу… Как в воду канул.
Ошеломленно крутнув головой, Одинцов присвистнул. Позади раздавались истеричные сигналы нетерпеливых автомобилей. Одинцов вялым движением включил скорость и тронул машину.
– Ну и выдержка у вас, Виталий Евгеньевич, – сказал он. – Что это вы помалкивали до сих пор?
– Все надеюсь, что Клямин отыщется, – ответил Гусаров и добавил вяло: – Не враг же он себе.
– Не отыщется, – обронил Одинцов. – Если мы его сами не отыщем… Выходит, та девчонка и вправду не знает, куда он подевался?
– Кажется, так.
– И от дедушки ушел, и от бабушки ушел, – криво усмехнулся Одинцов. – Значит, она вдвойне опасна, та девчонка. Как ты думаешь, Параграф?
В этих словах Гусаров слышал зловещие ноты. Он знал, что имеет в виду Серафим Куприянович Одинцов.
Больше они не произнесли ни слова.
Одинцов подъехал к тротуару. На этом месте он обычно высаживал своего помощника.
2
Антонина прижалась щекой к дверной щели и придержала дыхание. Ничего не слышно. Видно, спит еще… Осторожно ступая, она сняла с крючка ватник и укутала им кастрюлю с картошкой. Зря торопилась с завтраком. Но кто знал, что Клямин будет спать так долго, – считай, уже десятый час: когда еще ребятишки обкричали всю улицу по дороге в школу…
Часов у Антонины не было. Вернее, были, да она оставила их в залог кладбищенским коршунам. Думала, что Клямин привез часики, да что-то он промолчал вчера. Вообще Клямин свалился как снег на голову. Антонина сидела у телевизора до самого упора. И хор мальчиков слушала, и программу «Время», и фильм из грузинской жизни смотрела. Собралась было выключить телевизор, и в это время постучали. Вышла в сени, отворила дверь и в первое мгновение не поняла – кто: свет с улицы лишь фигуру обрисовал – вроде мужчина. Вгляделась – батюшки! Антон Клямин, собственной персоной! Обрадовалась Антонина, расцеловала гостя, в дом пригласила. Не знала, куда и посадить. Стол собрала – все честь по чести. Правда, неразговорчив был Клямин, все больше молчал. Точно и не он совсем, а кто-то другой. Антонина и не вязалась: время позднее, спать пора. Постелила ему в угловой комнате. А сама всю ночь уснуть не могла, ворочалась. Мысли разные в голову лезли… Не вовремя свалился Клямин, да что поделаешь. Может, поговорить откровенно? Он правильно поймет, мужик острый, два раза повторять не надо… А пока хотелось бы, чтобы никто не зашел к ней из родственников или соседей. Впрочем, пока Клямин ее искал, наверняка половину села переполошил расспросами, как найти и как проехать.
Антонина особенно опасалась деверя. У того не язык – помело, мигом все растрезвонит, тем более если выгоду от этого имеет. Правда, деверь к ней не хаживал. А сама Антонина недавно побывала у него в «картофельном дворце», как прозвали соседи дом этого пройдохи. После долгих переговоров дал он Антонине шестьдесят три рубля на памятник Тимофею. «Все! – сказал деверь. – Пустым меня сделала. Вытрясла!..» Мошенник. Говорят, после нынешнего урожая фруктов и овощей новую сберкнижку завел. А все плачется, голубь мира. Почему-то из всего богатства и барахла, которым напихан его дом, Антонина помнила значок с голубем мира в лацкане кургузого деверева пиджака. Не так лицо деверя, как значок стоял перед ее глазами. Ну да бог с ним… Сотню колхоз выделил, сотню прислала сестра Тимофея из Кызыл-Орды. Остальные родственники пока молчали, раскачивались. Но пришлют – Антонина была уверена… Так она и жила ожиданием. Впрочем, времени прошло не так уж много, жаловаться – грех… Обведя взглядом комнату, Антонина успокоилась. Вроде бы все прибрано, нигде ни пылинки. Комод, шкаф, кровать, стол, книжные полки – все было сделано руками Тимофея. Он привозил из города разные доски, сам ладил, склеивал, сколачивал, мебель получалась не хуже фабричной. Вообще дом был, как говорится, полная чаша. И телевизор работал, и проигрыватель стоял на тумбе, набитой пластинками. Только вот лампочка висела голая. Плафон разбился, и ничего подходящего в сельпо не было. Антонина еще в тот день, когда она ехала с Кляминым на его злосчастном автомобиле, все время в голове держала – купить хороший плафон. Да дело так повернулось, что не до плафона было. А когда она из Южноморска выбиралась, то денег всего и осталось, что на хлеб. Ладно, простит ей Клямин эту лампочку. А может, прикрыть чем? В сарае валялся каркас от абажура. Приладить да завесить материей – все не так сиро… Антонина вышла на крыльцо.
Стояли погожие осенние дни. Воздух по утрам казался вытканным из тонюсеньких прозрачных нитей, что струились от земли вверх. Протянешь руку – нити раздвигаются, обволакивая кожу прохладой и лаской. Зелень еще держалась крепкая, даже непонятно, откуда во двор набивался такой ворох золотых чеканных листьев. Под вечер Антонина подметала двор. А утром словно и не было работы.
Красная кляминская автомашина притулилась у самого сарая, словно божья коровка. Клямин хотел оставить ее на улице – Антонина не позволила: лучше убрать с глаз, все меньше разговоров…
Каркас абажура зацепился прутьями за руль велосипеда в глубине сарая. Антонина сняла каркас и понесла в дом. Она уже решила, что накинет на прутья. Была у нее юбка голубая в белый горох, не ношенная вовсе по причине малого размера. Ее и подрезать не надо – только натянуть на прутья и закрепить сверху. Юбку разыскать труда не составляло, она лежала в сундуке, в сенях. Теперь надо было прикинуть, как ловчее приладить всю эту конструкцию к лампочке…
Занятая делом, Антонина как-то не подумала о том, что табурет, на который она поднялась, был ненадежный. Одна ножка у него шаталась. Вспомнила об этом, когда с грохотом свалилась на пол. Падая, Антонина ухватилась руками за скатерть и потянула ее за собой вместе с кастрюлей, укутанной ватником. Придя в себя от неожиданности, она повела глазами и обомлела. В дверях стоял Клямин. Стоял в трусах и майке.
– Вот, упала, – виновато проговорила Антонина.
– С потолка?
– Нет, с табуретки… Зараза…
Подтянув ноги, Антонина стала на колени. Увидела в руках погнутый каркас – отбросила его прочь.
– Хотела лампочку прикрыть…
– У тебя всегда хорошие намерения, – буркнул Клямин.
– Разбудила тебя?
– Думал, бомбу сбросили. – Клямин примеривался, как сподручнее помочь подняться Антонине. – Веса в тебе – тонна, не меньше.
– Восемьдесят три было в прошлом году, – тем же виноватым голосом уточнила Антонина. – А что ты так перепугался? Бледный весь.
– Воевать неохота. Молодой еще, жизни не видел.
– Жизни не видел, – вздохнула Антонина. – Ты-то? Представляю, сколько баб распечатал. – Антонина замерла и прильнула к полу, что-то высматривая под столом.
Ватник бессильно раскинул пустые рукава, как бы пытаясь удержать кастрюлю, из которой вывалилась картошка.
– Вот. Завтрак приготовила, старалась… Ну? Не растяпа? – Антонина отпрянула назад, удрученно села на пятки.
Клямин расхохотался. Нередко маленькие и нелепые неприятности посторонних людей, вызывая добродушное сочувствие, непостижимым образом просветляют мрачное настроение, и жизнь начинает казаться смешной и доброй. Так и у Клямина стало легче на душе, лучезарнее, что ли…
Не переставая смеяться, он просунул руки под мышки Антонины, поднатужился, поднял вверх, принял на грудь ее рыхлое тело. Он поставил Антонину на ноги. И тут Клямин почувствовал, как его пронзило давящее влечение к этой несуразной, громоздкой женщине. Тело его передернул озноб, глаза застил туман, затмивший на мгновение и без того темноватую комнату.
Мазнув быстрым взглядом по заострившемуся лицу Клямина, Антонина проговорила упавшим голосом:
– Поди оденься.
И торопливо отошла от него, словно пытаясь спрятаться. Он вернулся в свою комнату, а когда вышел из нее в тренировочном голубом костюме, его лицо выражало безучастность и тоску, подмеченную Антониной в первые минуты появления Клямина в этом доме.
– Попросила бы меня – подвесил бы твой абажур, – проговорил он, словно подчеркивая, что минутная его слабость была случайной и что возвращения к этому он не допустит.
Антонина молча собирала завтрак. Картошки, оставшейся в кастрюле, вполне хватило на двоих. На стол были выставлены консервы «Судак в томате», соленые огурцы, квашеная капуста, масло и еще что-то. Антонина достала бутыль с недопитым вчера черным густым пивом. Отодвинув занавеску, глянула поверх забора на улицу. Никого.
И слава богу. Может, никто и не появится из посторонних, пока Клямин вернется из зеленого домика, что стоял в глубине сада. Неужели так она и будет волноваться при каждом его выходе из дома? Глупость! Пошли они все к черту! Все равно сплетничать будут…
– Садись, пора, – бросила она вошедшему в дом Клямину и села, привалившись пышной грудью к высокому самодельному столу. – Чего тебе положить-то?
– Сам соображу.
Клямин уселся, осмотрел стол. Вчера он обратил внимание на необычайный вкус капусты. Видимо, Антонина подбрасывала в бочку какие-то корешки.
– Бери, бери, – подбодряла гостя Антонина. – В городе такой нет.
Она налила Клямину полстакана мутной жидкости. И себе столько же.
– Прогноз слушала по радио. Дожди заладили почти по всей стране, – проговорила она для затравки.
– Пора, – поддержал Клямин.
– А у нас вот сухо.
– И сюда доберутся.
– Дрова пораскиданы, собрать надо, прикрыть, – подумала вслух Антонина.
– Я помогу.
– Вот еще. И сама справлюсь. – Антонина вскинула на Клямина влажные выпуклые глаза.
Клямин усмехнулся. Неужели он испытывал влечение к этой каракатице? Чувствуя облегчение, он подмигнул Антонине диким правым глазом. Приблизил к носу стакан, понюхал:
– На обувном креме завариваете пиво?
– Почему? Дрожжи с шалфеем замешиваем, – серьезно пояснила Антонина и добавила решительно: – Лучше скажи, каким ветром тебя занесло. А то вчера какой-то мятый был – слова не выдавишь.
Клямин зажмурился и сделал глубокий глоток. Рот обволок пряный и резкий дух. Наверняка и сюда корешки вложила эта лесная фея.
– На чабреце и шалфее замешивала, – угадала его мысль Антонина. – Все дело в доле: сколько чего вложить. – Она ждала от Клямина исповеди и выражала это нетерпеливым блеском черных глаз.
Клямин не торопился. Ему не хотелось ничего рассказывать. Ни о том, что с ним стряслось. Ни о том, как в четыре утра погрузил в багажник все что мог из ценных вещей, запер квартиру и рванул из города. Поначалу подался на побережье, прожил два дня в Ялте, потом махнул в Старый Крым и там провел три дня. Все это время ему казалось, что его вот-вот обнаружат. Или власти, или люди Серафима. В конце концов ему пришла в голову мысль махнуть к Антонине. А там время покажет…
– Слушай, что у тебя болтается на цепочке? – Антонина аппетитно хрумкнула соленым огурцом.
– Фотография матери.
– Покажи.
– Руки измазаны.
– Я сама достану. – Антонина мигом вытерла руки о полотенце и потянулась к медальону.
Ее пальцы коснулись груди Клямина. Они шарили, медленно спускаясь вниз от горла в широко распахнутый ворот спортивной куртки. Клямин поймал ладонью шершавую, жесткую кисть Антонины и прижал к груди. Вблизи черты ее лица размазывались, а здоровая кожа высвечивала изнутри накопленным за лето чистым солнцем. Клямину чудился вольный запах леса, цветов и трав, настоянный на дожде…
– Не балуй, Антон, – тихо промолвила Антонина.
– Что так?
– Не балуй… Потом ты меня возненавидишь. И мне будет тяжело.
Второй рукой Антонина решительно отвела ладонь Клямина в сторону и достала медальон. Она вглядывалась в лицо женщины на пожелтевшей фотографии. Вздохнула, захлопнула крышку и закинула медальон в ворот куртки.
– Красивая была, – проговорила Антонина.
– Дочка моя на нее похожа, – проговорил Клямин. Антонина отломила горбушку, намазала ее маслом:
– Ты про друга своего рассказывал. Помнишь? Историю с дочкой, о которой тот ничего не знал… Твоя история?
– Моя.
– То-то! – с каким-то злорадством воскликнула Антонина. – Такой историей никого не обманешь. Я и тогда тебе сказала. Ну и что?
– Люблю я ее, Антонина.
– Вот и хорошо, – кивнула она. – Что же ты ускакал?
– Это другая история, не будем о ней. Поживу у тебя немного, огляжусь.
– Накуролесил небось и деру дал. – Антонина бросила на Клямина пытливый взгляд.
Он с маху стукнул кулаком о стол. Гневно сверкнул глазами.
– Сказал – не будем, так не будем! Ясно?!
Антонина втянула голову в плечи, опуская на грудь многоярусный зоб. Кое-кто удивился бы, глядя со стороны на своенравную, острую на язык, а сейчас такую покорную Антонину.
– Не будем, не будем, – торопливо согласилась она и пробормотала потише: – Ну и характер. Представляю, как дочке-то твоей достается. – Она искоса взглянула на Клямина.
– Как ты сказала?
– Говорю, дочке твоей нелегко, – смелее повторила Антонина.
– Дочке, дочке… Моей дочке! – воскликнул Клямин, словно прислушиваясь к чему-то. – А ведь верно… Трудно ей приходится, да… Ничего, вот вернусь… Вернусь же я когда-нибудь… Представляешь, Антонина, вваливаюсь я, скажем, в клуб. С дочерью. Все зыркают, шепчутся. Кого еще на буксире привел этот пижон?! Да какая красавица! И чего она в нем нашла? А я и говорю: «Познакомьтесь, моя дочь!» Вот будет кино, а? Ты скажи, Антонина, как, по-твоему… Нет, лучше помолчи! А то брякнешь что-нибудь – все кино мне сорвешь. Помолчи! Ни звука.
По лицу Клямина блуждала незнакомая Антонине улыбка. Застенчивая и добрая. Как у близоруких людей. Понемногу она спряталась, высохла. Словно вода, впитанная песком.
Встав, Клямин прошелся по комнате, остановился у комода, заставленного фотографиями в рамках. Узнал Тимофея, хмыкнул. Сколько неприятностей у него, Клямина, связано с этим русоволосым человеком! И еще почему-то в эту минуту Клямин подумал о том, что у него нет настоящих друзей, с которыми можно было бы поделиться самым сокровенным, – нет…
– Ты, Антонина, прости. Я часы должен был прихватить Тимофеевы, обещал тебе…
– В другой раз привезешь, – сказала Антонина. – А не то я поеду работу принимать – заберу. Ты, Антон, не рассердишься? Я тебе одну штуку скажу.
– Ну?
– Я ночевать к двоюродной сестре ходить буду.
– Что?! – Клямин засмеялся. – Да ты что, елка лесная! Не трону я тебя. Запрусь у себя и буду спать. Придумала тоже – к сестре. – Клямин ходил по комнате, не сводя озорных глаз с хозяйки, и с каждой новой точки Антонина казалась ему другой. То беспомощной, слабой и привлекательной, то громоздкой и вдвойне уродливой…
Слова Клямина ударили Антонину в самое сердце. Она не поднимала глаз от стола и теребила пальцами горбушку.
– Я не поэтому, Антон… Положение у меня такое сейчас – от людей завишу. Узнают, что у меня мужчина ночует, когда Тимофей еще не остыл, и откажут в деньгах на памятник. Скажут – сама пусть достает, раз такая. Рады будут причину найти. Особенно эта сука деверь. Он и то, что дал, отберет… Ты уедешь, а мне тут жить.
– Как знаешь, Антонина.
– Скажу: товарищ Тимофея приехал проведать – не знал, что Тимофея нет в живых.
– Говори что хочешь, Антонина. Я долго не задержусь. Говори что хочешь.
Возвратясь к столу, Клямин налил себе еще пива. Но не выпил, передумал, потянулся к консервам…
– У тебя книги-то есть какие-нибудь?
– Как же, Тимофей собирал. Да и я не отставала… Вот!
Антонина резво вскочила и открыла матерчатый полог.
В нише, на полках, рядами выстроились книги. И сравнительно новые, и потрепанные. Клямин вытянул шею и, склонив для удобства голову набок, стал читать названия…
– Чехов, Чехов… А что там у Чехова?
– Как – что? Рассказы. И смешные есть, – ответила Антонина. – Почитай – и посмеешься, и поплачешь.
– Читал я Чехова… Ладно, почитаю еще раз.
– Погляди. Может, найдешь что и поновее. Журналы есть… А тут вырезки из газет. Все про жуликов, из зала суда. Тимофей собирал. – Антонина сняла с полки толстую папку с тесемками и, покачав ее на руке, положила поверх книг на видное место.
– У тебя не соскучишься, как в клубе, – проговорил Клямин, поворачиваясь к столу и разглядывая тарелки – что бы еще съесть.
– А хочешь – телевизор включи. Может, что интересное. Я в этом году с программкой пролетела. А раньше каждый год выписывали.
Антонине хотелось, чтобы Клямину было уютно у нее и хорошо. Чем еще она могла отплатить ему за его заботу? Она уже наметила, что приготовить вкусненькое на обед.
Есть у нее свое «фирменное» блюдо, только заранее открываться она не станет – пусть будет сюрприз. Однако, не выдержав, Антонина все же позволила себе намек.
– Ох я тебя и обедом угощу – пальчики оближешь! – проговорила она, млея от предстоящей радости.
Клямин принялся выяснять, что надо сделать по дому, ведь руки мужской давно здесь не было. Антонина отмахивалась, потом сдалась. Надо было отремонтировать кое-где переключатели и электропроводку. Она ужасно боялась тока. В сарае полки для просушки корешков сгнили – сменить надо бы. Дверь в сарае не прилегает – рассохлась за лето. Скамья в саду переломилась…