Смит Шервуд. Властитель Вселенной (Империя Тысячи Солнц - 2)

   - Связь? - переспросил он вслух. - Конечно, я не синхронист, но мне казалось, темпатия и телепатия - не совсем одно и то же.
   Она пожала плечами.
   - У людей - да, наверно. Эйя совсем другие.
   Она не стала объяснять, в чем.
   - Значит, слухи об их способностях преувеличены?
   - И нет, и да. - Она бесстрастно поглядела на него. - Насколько это вам интересно?
   - Хотя я ксеноархеолог, - ответил он, - это не значит, что мои интересы ограничиваются вымершими цивилизациями.
   Если она и думала, что разговор приобретает несколько странный оборот, она ничем этого не выказала.
   - Ладно. Их псионическая энергия ничуть не преуменьшена, но они вовсе не те монстры, какими их рисует молва. Они живут на ледяной планете, богатые залежи ценных минералов которой ими почти не эксплуатируются.
   - Это мне известно. Правда, эти же минералы можно найти и в Тысяче Солнц, на необитаемых планетах.
   - Но не вплетенные в материалы, которые мы до сих пор не можем воспроизвести.
   - Вплетенные?
   - Они плетут все. Включая подобие брони из кристаллов, которую носят для защиты от обитающих на планете хищников. Как бы то ни было, вскоре после открытия их планеты туда устремился обычный рой охотников за наживой, чтобы нагрести все, что можно, пока Панархия не объявит обычный карантин. Перед разграблением поселений эйя они обычно испепеляли обитателей, что и вынудило последних (после неудачных попыток установить контакт) к сопротивлению - они одним ударом полностью очистили планету от захватчиков.
   Следующие три или четыре корабля, вошедшие в атмосферу планеты, были встречены точно так же, и только после этого эйя сделали почти непостижимое для них открытие. Им не удалось установить контакт с мыслемиром людей просто потому, что такого не существовало, и в конце концов они были вынуждены допустить, что каждый человеческий индивидуум направляется сам по себе. Это открытие требовало серьезного изучения, без которого они не могли решить, как поступать с людьми дальше.
   - Да, это действительно новость, - задумчиво признал Омилов. Насколько я понимаю, вы намеренно не доводили эту информацию до властей?
   - Я сама себе власть, - ответила она, - и им самим решать, что делать с их миром и его ресурсами.
   - Значит, они набираются информации о человечестве на рифтерском корабле...
   - А почему бы и нет? - ответила она не без вызова. - Это не самое плохое представление о нашем виде из тех, что они могут получить.
   Омилов старался говорить спокойно:
   - Я не собираюсь спорить с вами об этом; полагаю, мы оба будем по-своему правы и неправы одновременно. - Он скрестил руки на груди. - Чего мне хотелось бы знать, если это возможно, конечно, так это ваши намерения по отношению ко мне, моему сыну и Эренарху.
   - А мне интересно, за что ксеноархеолог попал в умовыжималку Эсабиана? - ответила она вопросом на вопрос.
   Омилов ответил не сразу. Капитан ждала, не сводя с него спокойного взгляда своих темных глаз.
   - Почему бы вам не спросить об этом Эсабиана? - произнес он наконец.
   - Из-за этого шара? - Она сунула руку в сумку на поясе и достала оттуда маленький блестящий шарик, так таинственно появившийся в доме Омилова... казалось, с того дня прошло уже много лет. Он смотрел, как Вийя перекатывает его с руки на руку, вздрагивая от того, что шар ведет себя не так, как положено нормальному предмету. Она подняла взгляд. - Полное отсутствие инерции. Кто сделал это?
   - Существа, которых мы называем урианами. Это все, что мне известно.
   Он снова ощутил тревожное покалывание в пальце.
   - И Эсабиан ищет это? Эйя ощущают огромную энергию, - мягко добавила она.
   - Мне известно, что это называется Сердцем Хроноса и что его хранила миллионы лет разумная раса на планете, ныне объявленной на карантине. Это надо вернуть туда. Вы его мне отдадите?
   - Возможно... когда-нибудь.
   - Могу я полюбопытствовать, что вы намерены с ним делать?
   - Я еще не решила. Во многом это зависит от того, что я узнаю о нем, как его можно использовать. Что вы можете мне рассказать об этом предмете?
   - Почти ничего, - ответил он, слыша в своем голосе нотки раздражения.
   - Эйя распознали в нем какое-то псионическое устройство, но им кажется, здесь недостает какой-то составной части. Вы не знаете, какой?
   Он медленно покачал головой, стараясь не выдать своего потрясения от этого вопроса. Мгновение он почти наяву видел огромный, гулкий интерьер Святилища Демона, высокую фигуру Хранителя и рой его почти безмозглых слуг.
   "Никто из наших псионов не докладывал о недостающей части".
   Похоже, комбинация человека-темпата и мыслемира эйя - по крайней мере той его части, которую они захватили с собой, - создала совершенно новое качество.
   - Если вы знаете хотя бы это, вы уже знаете больше моего. Мне неизвестно даже, каким образом этот предмет покинул ту планету. Он просто появился у меня - совершенно неожиданно, переадресованный по почте.
   - Он был переадресован вам, потому что кто-то знал: вам известно, для каких целей его можно использовать. Тот человек не мог не понимать его ценности и - вроде вас - знал достаточно, чтобы его пропустили через умовыжималку, И это оказалось достаточно важно, чтобы вы сопротивлялись умовыжималке из последних остатков вашей воли.
   Ее взгляд оставался совершенно спокоен; он понимал, что она сконцентрирована на его реакциях. Он ощутил слабую боль в висках, словно мозг его воскрешал память об умовыжималке.
   "Темпаты не могут оказывать такого эффекта. А эйя? С кем же я борюсь?"
   Он заставил себя сделать глубокий вдох, прежде чем ответить.
   - У меня нет никаких фактов, только предположения, - заявил он наконец.
   - Вы знаете, где и как искать эти факты. И ваши предположения могут подтвердиться.
   Взгляд ее оставался таким же пристальным, и быстро нараставшая головная боль мешала внятно думать. Он не Удержался и зажмурился, прикрыв глаза рукой.
   - Прошу прощения... - выдохнул он. - Я еще не настолько оправился, как мне казалось.
   Она встала и повернулась к выходу; он ощутил, как ослабло давление на его череп.
   "Должно быть, я правда вспоминаю эту чертову эсабианову машину", - с трудом подумал он.
   - Я все равно найду ответы на свои вопросы, - сказала она. - До тех пор я оставлю это у себя. С этими словами она вышла.
   * * *
   Монтроз следил за лицом Омилова на мониторе. Гностор, наконец, засыпал; датчики показывали ровный пониженный пульс.
   Монтроз переключил монитор на вторую палату. Ивард парил над койкой, удерживаемый ремнями, и сонно улыбался, глядя, как Люцифер играет в кошки-мышки с плавающей в невесомости ложкой. Похоже, Иварда забавляла ловкость, с которой эта зверюга перепрыгивает с потолка на стены; старый кот был хорошо вышколен и ни разу не приблизился к койке.
   Некоторое время Монтроз сидел неподвижно, потом вдруг набрал запрос. Получив ответ, он посидел еще несколько секунд, размышляя, потом внес небольшие изменения в гравитационный режим и состав воздуха в палатах и включил автоматический контроль. Потом нацепил на пояс коммуникатор, встал и потянулся.
   Покосившись на часы, он увидел, что по установленному на время скачка режиму дня время уже позднее. Ленивой походкой он направился в кают-компанию, где застал двух членов экипажа. Пока он наливал себе кружку горячего кафа, Марим возбужденно повернула к нему свою острую мордочку.
   - Не знаешь, чего это Вийя так бесится?
   - Что? - удивился Монтроз.
   - Она так расхаживает, только когда злится, - пояснила Марим. Она вдруг вскочила с места, на цыпочках подошла к двери и выглянула. Потом ухмыльнулась. - А когда она бесится, ей под руку лучше не попадаться. Я, во всяком случае, не хочу.
   - Успокойся, балда, - тряхнул головой Локри. - Просто этот вонючий старикан в лазарете, поди, не стал с ней разговаривать. Пошли, доиграем или, - хитро прищурился он, сжав и разжав пальцы над клавиатурой, - ты боишься продуться?
   Марим плюхнулась в кресло за противоположным пультом и включила монитор. Проходя за ее спиной, Монтроз бросил на него взгляд и увидел довольно многообещающую ситуацию. Фаланга, третий уровень. Он сочувственно посмотрел на Локри, не спускавшего взгляда со своего экрана.
   - Капитан обсуждала свои планы с тобой, дружок? - поинтересовался Монтроз.
   "Или ты сам пошпионил немножко?"
   Локри покривил рот.
   - Я видел, как она шла в лазарет, и видел, как она возвращалась. Вернее, слышал, - поправился он, кивнув в сторону Марим. - Собственно, я так, гулял. И если малому Рыжику только не пришло в голову помирать, значит, это или ты, или Жаим, или старикан. Жаим готов ей задницу лизать, а что до тебя, так я никогда не видел, чтобы ты ссорился с кем-то из нашей команды,
   Пока Локри говорил, Монтроз медленно обошел комнату, потом устроился, наконец, на одном из мягких стульев у дальней переборки. Он только пожал плечами.
   - Ну, старик, и что?
   - А о чем они говорили? - буркнула Марим, поджав под себя ноги.
   Локри откинулся назад на секунду, и Монтроз успел увидеть его экран. Он улыбнулся.
   - Об этом металлическом шаре, конечно, - сказал Локри. - О чем же еще?
   - Он что, ценный? - спросила Марим, оперши подбородок на руку.
   - Ты бы ни за что не догадалась, - ответил Локри. - Может, мне просто повезло. Никогда еще не видел ее чертовых кипятильников мозгов такими возбужденными. Она считает, что это какое-то изощренное пси-оружие.
   - За исключением того, что оно, похоже, не работает, - заметил Монтроз.
   Ни Локри, ни Марим не прореагировали на то, что Монтроз подслушивал беседу в палате Омилова. Это его не удивило: все прекрасно знали, что для этого у него имелось необходимое оборудование и что капитан не могла не предусмотреть такой возможности. Впрочем, в голове у Монтроза вертелся совсем другой вопрос, а получить ответ на него он мог только обходным путем.
   Марим вдруг подняла взгляд; в следующее мгновение Монтроз услышал тихий звон колокольчиков, возвещавших о приближении Жаима. Высокий инженер вошел в кают-компанию; вытянутое лицо его казалось усталым.
   - Славно возвращаться домой, - заявил он, погружаясь в соседнее с Монтрозом кресло. Похоже, он не заметил, как болезненно дернулся рот у Локри при упоминании дома.
   - У меня предложение, - сказал Монтроз. - Раз уж большинство нас здесь...
   - Ась? - удивилась Марим, не отрывая взгляда от монитора.
   Локри, удивленно подняв брови, повернулся в кресле.
   - Улов, что вы прихватили из Мандалы. Кое-что из него, возможно, дороже корабля, на котором мы летим.
   - Ну да, и на Дисе еще ждут нас Джакаровы недобитки, - ехидно заметила Марим. - Вы как знаете, а я не забыла об этом и не собираюсь трепаться насчет своей доли.
   Жаим тряхнул головой, и колокольчики снова звякнули.
   - У нас с Рет теперь хватит денег на собственный корабль, - он спокойно встретил взгляд Локри. - Мы с Нортоном поделим экипаж "Солнечного Огня". С флотилией из трех кораблей у нас гораздо больше возможностей.
   - Да, вспомнила! - Марим шлепнула рукой по пульту и обернулась. - Раз уж вы все здесь, кто стырил Рыжикову монетку? Это единственный предмет, который взяла там Грейвинг, и он хотел сохранить его на память о ней.
   Локри прищурился.
   - Когда мы выносили его из дворца, она еще была у него в руке вместе с этой чертовой наградной лентой панархистов, что дал ему Маркхем, а он с тех пор прятал. Стискивал их мертвой хваткой. Перед тем как подняться сюда на борт, я сунул их ему в карман. - Локри хлопнул себя кулаком по груди. - А потом ты его забрал к себе. - Он мотнул головой в сторону Монтроза.
   - Когда я раздевал его, у него в кармане не было ничего, кроме засохшей крови, - сказал Монтроз. - За пазухой у него было полно всякого хлама, но монеты я не видел. И ленты тоже.
   Он покосился на Марим. Та оживленно закивала головой.
   - Мы вдвоем все перебрали... ну, когда я последний раз к нему заходила. Ни монеты, ни ленты. "Что почти отвечает на мой вопрос".
   - Будем исходить из того, что эйя их тоже не взяли. Не думаю, что они интересуются такими вещами.
   - Вийя спросила бы, чье это, - пробормотал Жаим. Глаза Локри вспыхнули.
   - Брендон помогал мне заносить Иварда на корабль. Я думаю, он мог решить, что это его собственное.
   - Но Школяр тоже был там, - вмешался Жаим. - Помнишь? - повернулся он к Марим.
   - Если это кто-то из этих двух, я узнаю, - заявила Марим. - Уйя! Почему бы мне не сообщить об этом Рыжику прямо сейчас? Это точно добавит ему...
   - Он спит, - остановил ее Монтроз. - И он слишком мало высыпается, чтобы его будить. Я поместил его в невесомость - из-за ожогов. Пока мы не вернемся на Дис, тебе придется подумать кое о чем еще.
   Остальные трое посмотрели на него. Очень характерные были у них в этот момент выражения: на лице у Локри тревога, у Марим - любопытство, у Жаима спокойная уверенность.
   - Мы, возможно, единственный корабль, совершивший успешный рейд на Мандалу. Если вы будете трепаться об этом за пределами Диса, Эсабиан рано или поздно узнает об этом.
   - Но они же не знают, что это была "Телварна", - фыркнула Марим. - Мы использовали старый опознавательный код, помнишь?
   - У них достаточно возможностей, чтобы найти нас по каналам Братства, - сказал вдруг Жаим. - Хотя бы то, как эйя убили Эсабиановых палачей - если должарианцы поймут, что это были они. Вспомни: половина Рифтхавена видела их с нами. И потом, Аркад использовал дворцовый компьютер. Если они вскроют систему и опознают его, они вспомнят, что он пропал над Колдуном.
   - Значит, каждый, кому известно, что мы базируемся на Дисе, поймет, что он не погиб, и сопоставят его с нами, - договорил за него Монтроз.
   - Но тогда выходит, за нами будут охотиться не только засранцы Хрима, - пробормотал Локри, прищурившись.
   - Все Братство повернется против нас. - Голос у Марим звучал испуганно, но не удивленно. - И богатенькие тоже. "Она уже думала об этом".
   - Кстати, артефакты и Аркад - не самая большая опасность для нас, добавил Монтроз.
   - Старик. Мы оказались между должарианцами и их целью, - мрачно произнес Жаим. - Стоит Эсабиану Должарскому узнать, кто мы такие - и нам нигде не будет безопасности.
   Марим передернула худенькими плечиками.
   - Не шарахайтесь от тени. У него целые планеты на разграбление - что ему до такой мелочи, как мы?
   - Эсабиан выделил эсминец из своего флота только для того, чтобы привезти Омилова в Мандалу для допроса, - напомнил Монтроз.
   - Насколько я понимаю, - пожал плечами Локри, - за этих двоих - то есть троих, считая Школяра, - отвечает Вийя. Запереть их на Дисе она не может: у нас там нет обороны. Она или продаст их тому, кто даст больше, или просто отпустит на все четыре стороны.
   Марим переводила взгляд с одного на другого, потом рассмеялась.
   - Или они вступят к нам в команду. Я не против: Брендон очень даже ничего. И с оружием неплохо управляется. Локри ухмыльнулся. Монтроз допил свой каф и поднялся налить себе еще.
   - Вступят к нам? - переспросил он, покосившись на Марим. - С тем, что ты получила от Иварда, ты сможешь купить свой собственный корабль и нанять экипаж.
   Марим мотнула головой, откинулась на спинку кресла и хрустнула пальцами.
   - Я останусь с Вийей, - заявила она. - Она такой же классный пилот, как Маркхем. И пока нам везет, я буду здесь, а слинять всегда успею. И потом, на кой мне становиться капитаном? Хлопот не оберешься.
   - Этот хлам действительно столько стоит? - спросил Жаим. - Локри мне показывал некоторые штуковины - я таких никогда раньше не видел.
   Монтроз медленно кивнул, взял кружку и вернулся на место за секунду до того, как в кают-компанию вошел Брендон лит-Аркад.
   Напряженность словно повисла в воздухе. Она ощущалась и в напрягшихся плечах Локри, и в немигающем взгляде Жаима, и в ослепительной улыбке Марим.
   Похоже, Брендон не замечал, что источником напряженности был он сам. Он приветливо кивнул всем, подошел к пульту раздачи и выбрал себе какое-то горячее питье, на вид полностью углубившись в это занятие.
   Монтроз не без любопытства следил за тем, как Локри с Марим вернулись к своей игре. Жаим склонился над плечом Локри посмотреть, Брендон отошел в сторону со своей кружкой.
   - Не составишь нам компанию, а, Аркад? - окликнула его Марим. - У нас третий уровень.
   - Возможно, следующую партию, - махнул рукой Брендон.
   Он опустился в кресло рядом с Монтрозом. Пару секунд врач смотрел на молодого человека. Глаза Брендона чуть припухли от усталости. Что у него на уме? Эренарх держался по-приятельски и старался быть полезным; он даже возглавил набег на свой собственный дворец на Артелионе - и это сразу после того, как он объявился на Дисе в поисках своего старого друга, Маркхема погибшего.
   Зачем он прилетел? Монтроз был совершенно уверен в том, что этого они уже никогда не узнают.
   Понять Осри было гораздо проще. Тот считал себя пленником и вел себя соответственно. Себастьян был слаб, и его вежливость происходила скорее из врожденной привычки. Как бы он ни относился на самом деле к людям, спасшим его от Эсабиановых палачей, Монтроз не сомневался, что старый профессор не представляет собой угрозы.
   А Брендон? Он был симпатичен, приветлив, но совершенно непроницаем.
   И почему капитан игнорирует его так, словно его нет вообще? Может, он сморозил какую-то глупость, едва попав на базу?
   "Ей придется сделать выбор еще до того, как мы вернемся на Дис".
   Монтроз отставил кружку.
   - Марим?
   - Ммм? - промычала она, не отрываясь от игры.
   - Ивард уже поделил то, что оставит себе, и то, что брал для тебя?
   Она широко раскрыла смеющиеся глаза.
   - Нет еще, - хихикнула она. - На это еще куча времени.
   Она стрельнула глазами в сторону Брендона и вернулась к игре.
   "Вот и ответ на другой мой вопрос".
   Монтроз посидел еще немного, допивая каф и размышляя. Еще раз осмотреться по сторонам. Жаим снова расслабился. Спокойный человек, хоть и на удивление глубокая натура, он жил ожиданием встречи с Рет Сильвернайф, своей подругой. Они вылетят на Рифтхавен первым же кораблем, будь это "Телварна" или "Солнечный Огонь", чтобы купить себе новый корабль.
   Локри хмурился, целиком поглощенный игрой. Это чувствовалось и по наклону головы, и по положению плеч. Его увлекала игра - не только эта, но вообще возможность померяться силами или умом с кем-то еще. Локри не ценил ничего, в чем бы не было риска, мгновенно теряя интерес к любому человеку, от которого не исходило бы хоть небольшой угрозы.
   "А как он злился, когда Маркхем выбрал не его, а Вийю! И после смерти Маркхема обозлился еще больше".
   Интересно, заметил ли Локри, что Вийя избегает Аркада? Возможно, возможно.
   Марим сидела и смеялась, внося в компанию оживление. Маленькие ноги подобраны под пухлую попку, буйные курчавые волосы упали на лицо. Симпатичный зверек. Впрочем, вся эта дребедень ее не интересует.
   "То-то будет интересно, когда мы прилетим на Дис".
   Монтроз посмеялся про себя и вышел, задержавшись на пороге, чтобы оглянуться в последний раз. Он не видел мониторов, но они его не интересовали. Интересно, сколько еще времени потребуется Локри, чтобы увидеть: игра проиграна с самого начала.
   Поврежденный-Слышащий-Музыку созерцает с расстояния Глаз-Удаленного-Спящего и страшится. Этот желает укрыть свои помыслы от эйя, от Вийи.
   Есть ли в его помыслах образ Удаленного-Спящего?
   Только вопрос, только страх-тьма. Поврежденный-Слышащий~Музыку боится, что эйя и Вийя войдут в его созерцание.
   Есть ли в его помыслах связь между Глазом-Удаленного-Спящего и Удаленным-Спящим подобно руке, соединяющей пальцы с телом?
   Только вопрос и только желание услышать связь между Глазом-Удаленного-Спящего и Удаленным-Спящим. И еще Поврежденный-Слыщащий-Музыку созерцает того, что сердится, с мыслецветом, который Вийя называет нам сожалением...
   Мы покидаем эти помыслы и возвращаемся к созерцанию Глаэа-Удаленного-Спящего, пока не пришла пора уснуть...
   4
   СИСТЕМА ТРЕМОНТАНЯ
   Крайно и Ром-Санчес уже заняли свои места, когда на мостике появилась Нг. На главном экране мерно пульсировали колонки тенноглифов на темном фоне - датчики в гиперпространстве бездействовали.
   - Штурман?
   - Выход через три минуты, сэр. Стандартный подход, все как вы приказали.
   Значит, они выйдут из скачка в одной световой минуте от тремонтаньского бакена, чуть внутри орбиты ближнего к солнцу гиганта, совсем как на Волакоте. Как по учебнику.
   Крайно повернулся к ней, чуть приподняв бровь. Впрочем, она и сама не совсем понимала, почему не выводит корабль прямо на орбиту Тремонтаня.
   "Нет, правда, почему?" - Она тряхнула головой, отгоняя эту мысль. Да и Крайно не будет оспаривать ее решения. - "Тем более, что это выдаст его нетерпение перед встречей". Она его не укоряла. Любая дружба в условиях флота требовала чудовищной выдержки. Крайно не виделся с Тибуроном... сколько это выходит... уже почти год. Она улыбнулась про себя. Ну и парочка. Коммандер Перт бан-Крайно, командующий БЧ-1 "Грозного", и коммандер Тибурон нур-Кетцалихон, старший механик линкора Его Величества "Прабху Шива". Тибурон был высок, строен и изящен - олицетворение изысканности дулу. Не один офицер из числа не знакомых с ними оказывался введенным в заблуждение, принимая грубоватого, некрасивого Крайно за слугу или телохранителя его друга. Впрочем, повторной ошибки, как правило, уже не случалось. Самое забавное, что из этих двух именно Крайно был подлинной головой. Интересы Тибурона сводились к двум предметам: его машинам и Крайно.
   Она окинула взглядом мостик. Люди выглядели спокойными, даже немного расслабленными в ожидании увольнений при встрече с "Прабху Шивой". Впрочем, если Эйшелли уже успел напороться на команду Харимото, им не избежать беззлобного подтрунивания победителей.
   Словно уловив ее мысли, Ром-Санчес повернулся.
   - Пятьдесят шесть часов с момента событий у Волакоты. Примерно двадцать шесть часов с момента входа Эйшелли в скачок. В настоящий момент он, возможно - уже по частям, дрейфует в облаке Оорта. - Он сморщил нос. Жаль, что он не выбрал Шаденхайм.
   Разговор их был прерван сигналом выхода из скачка, и тут же Нг охватило странное чувство deja vu, когда служба наблюдения уже во второй раз за последние несколько дней объявила: "Бакена не обнаружено, сэр, добавив тут же: - Все датчики в норме".
   Нг колебалась только долю секунды.
   - Бросьте нас ближе к солнцу. Поля Теслы на треть мощности, рапторы к стрельбе изготовить, загрузка гиперснаряда и приготовиться к перезарядке!
   Судя по всему, "Прабху Шива" покинул систему еще до того, как Эйшелли вышел из скачка. Иначе Харимото наверняка поставил бы новый бакен, едва разделавшись с рифтерами.
   - Наблюдение, поиск следов. Штурман, подтвердите
   наше местоположение.
   На главном экране вспыхнула схема системы Тремонтаня - Ром-Санчес исполнил приказание и ждал нового. Багровое пятно максимальной вероятности светилось у ближайшей К-зоны в двадцати световых минутах от них.
   Нг ввела команду, пустив десятиминутный отсчет.
   - Связь, снять информацию с ретранслятора, - добавила она, и на схеме вспыхнуло новое пятнышко.
   Пока корабль перемещался на более выгодную позицию, а коммандер Крайно анализировал поток поступавшей на мостик информации, Ром-Санчес снова повернулся с улыбкой к капитану.
   - Харимото локти себе кусать будет от досады, что упустил такой шанс!
   Схема на экране дрогнула и снова замерла - штурман уточнил местоположение. Нг открыла рот, но не успела даже задать вопрос, когда ее опередила младший лейтенант Выхорска.
   - Засекла крупный объект минутах в десяти от нас, относительная скорость приблизительно пятьсот километров в секунду. - Она замолчала и пробежалась пальцами по клавишам. Когда она заговорила вновь, в голосе ее сквозило удивление. - Странные какие-то характеристики. Датчики показывают температуру порядка миллиона градусов и гравитационные возмущения впридачу.
   По описанию все это сильно смахивало на останки корабля с разбитыми реакторами.
   "Выходит, они разделались все-таки с Эйшелли. Но почему они не поставили бакен?"
   Нг прикинула подобную возможность, но уже следующие слова Выхорской не оставили от ее гипотезы камня на камне.
   - Можно рассчитать массу... примерно десять миллионов тонн. Куча обломков поменьше - термический разброс.
   Слишком большая масса для эсминца.
   Нг посмотрела на Ром-Санчеса - тот пожал плечами и тряхнул головой, Ни малейшего представления, капитан.
   Но и для линкора маловато.
   Сама по себе эта мысль уже показалась ей дикой. За всю историю флота ни один линкор не был еще потерян в операциях против рифтеров. Что бы это ни было, это не линкор. Возможно, удирая от "Прабху Шивы", Эйшелли напоролся на астероид, каким бы невероятным это ни казалось.
   - Дайте мне картинку. Максимальное увеличение. Штурман, подведите нас на максимально близкое безопасное расстояние.
   С такой дистанции датчики "Грозного" могли при правильной ориентации корпуса давать разрешение до двадцати метров.
   Тактическая схема уменьшилась и отодвинулась в нижний угол экрана. Изображение мигнуло, и в центре его возникло яркое пятно, очертания которого становились четче по мере того, как корабль замедлял ход. Потом включилась компьютерная обработка, и все на мостике затаили дух.
   От потрясения у Нг зазвенело в ушах.
   С беспощадной четкостью, не приглушаемой даже пределами разрешающей способности компьютера, на экране пылал изуродованный остов линкора. Почти треть его длины исчезла куда-то, оторванная неведомой силой; внутри развороченного корпуса пульсировали языки раскаленной плазмы - энергия из разбитых реакторов рвалась в открытый космос. Обломок медленно вращался, и в поле зрения появилась размытая расстоянием фигура Шивы Натараджа на борту. Нижняя часть туловища исчезла, оторванная вместе с корпусом, но четыре руки оставались воздетыми в вечном танце творения и разрушения.