Соколов Михаил. Бог-Император

   Ничего…
   — Не ты первый, — успокоил его Сергей. — Какие только ублюдки не пытались достать меня, а я все еще живой.
   Все в упор рассматривали Сергея.
   Ему никто не предложил сесть, поэтому он ногой пододвинул ближайшее кресло, сел и небрежно развалился в нем.
   — Что от меня понадобилось в этой вонючей тюрьме?
   — Это не тюрьма, а управление полиции, — поправил его полковник. Все, включая и Сергея, посмотрели на него, думая, возможно, об одном.
   — Да ну, — удивился Сергей, — отчего же здесь тогда так воняет?
   Волков весело засмеялся.
   — Заткнись! — заговорил Виктор. На щеках его бегали желваки. — Вас задержали по подозрению в убийстве работников Мираба Мамедова.
   — Это тех, что запаковали меня в проволоку-удавку и притащили к Мирабу?
   — Так вы признаетесь?
   — В чем? — удивился Волков. — Какие-то бандиты в центре города, среди бела дня, вернее, утра, прыскают мне в лицо какой-то усыпляющей дряни, потом избивают до полусмерти, увозят куда-то… Где в это время находились блюстители порядка? Где вы все были? Вот вы, полковник. Я на вас буду жаловаться Премьер-министру!
   Майор был взбешен. За его спиной Стражников тяжело переминался и сопел. Чувствовалось, что Сергей допек их всех основательно.
   — Каков нахал! — сказал вдруг полковник и этой глупой репликой разрядил атмосферу.
   Михайлов зачем-то щелкнул переключателем пульта, и экран за его спиной, передающий какие-то нейтральные новости, стал делать то же самое, но с множества экранчиков.
   — Майор, мне необходимо срочно связаться с одним лицом. — Сергей сделал паузу, видя, что отказ уже готов сорваться у него с губ и добавил: — Мне необходимо связаться с Премьер-министром Кравцовым Владимиром Алексеевичем.
   Все переглянулись, и Михайлов кивнул.
   Сергей, назвавшись, приказал появившемуся на экране роботу соединить его с Премьер-министром. Все недоверчиво следили за ним и экраном. А появление Кравцова потрясло буквально всех.
   Владимир Алексеевич сориентировался быстро. Оглядев кабинет, он попросил всех кроме Сергея и Михайлова выйти. Подождав, пока его просьбу исполнят, он обратился к майору:
   — Майор Михайлов, если не ошибаюсь?
   — Да, вы не ошибаетесь, — напряженно ответил Виктор.
   — К этому человеку есть какие-то претензии? — спросил Премьер, указывая на Сергея.
   — Этот гражданин подозревается в убийстве…
   — Майор! — недовольно оборвал его Кравцов. — Он уже отсидел срок, что вам еще от него надо?
   — Новые убийства, господин Премьер-министр, — упрямо продолжил Михайлов.
   — У вас, конечно, имеются доказательства?
   — Косвенные, господин Премьер-министр. Кравцов помолчал, потом посмотрел на Сергея.
   — Вы не могли бы выйти? — попросил он Волкова.
   Сергей пожал плечами и встал. Виктор открыл дверь и подошел что-то сказать своим коллегам в коридоре. Сергея пропустили.
   Волков вышел. Лейтенант Стражников продолжал многозначительно бить дубинкой по ладони. Полковник был задумчив. Через некоторое время вышел майор, кивком пригласил в кабинет Сергея.
   Волков зашел. Премьер-министра на экране уже не было. Через некоторое время вернулся Михайлов. Они молча сидели напротив друг друга. Сергей хрустел суставами. Виктор бесцельно передвигал какие-то бумажки.
   — Вы должны понять, — начал, наконец Волков, — что я ни в коем случае не Николай Орлов. Внешнее сходство с ним еще не повод, чтобы меня обвинять. Тем более что я сам заинтересован в том, чтобы найти убийцу. Или убийц.
   — Не верю ни единому твоему слову, — вдруг вскрикнул Михайлов и стукнул кулаком по столу. — И я не успокоюсь, пока не докажу твою виновность.
   — Вот и прекрасно, майор. Я предлагаю подписать перемирие, пока мы оба будем вести расследование. И если надо, то можем потом обменяться информацией.
   — Ты меня считаешь идиотом? — Майор просто окаменел от бешенства. — Чтобы я!.. С тобой!..
   Сергей был в затруднении. Ему хотелось встать, подойти к Виктору, хлопнуть его по плечу, сказать, что же ты, парень, так и так!.. Увы.
   — Вот что, майор. Ты меня уже немного знаешь. Прикинь сам, если бы я был все-таки Николаем Орловым, зачем мне было подбрасывать на место убийства свой личный бластер? И для чего я вообще вернулся, если я не полный кретин? Подумай хоть немного.
   Красные точки из его глаз исчезли. Михайлов задумался. Что-то сумело пробиться из сказанных Сергеем слов. Этого Волков и добивался.
   — Виктор Алексеевич! — осторожно сказал он. — Я бы хотел… Только вы не перебивайте, пожалуйста. Хотел бы рассказать один случай из жизни подростка. Ему было, положим, лет четырнадцать-пятнадцать. Этот подросток, которого звали, допустим, Виктор, связался с бандой, отправившейся грабить банкоматы.
   Сергей говорил, а у майора на лице ярость сменялась беспокойством. И удивлением. Чем дальше Волков рассказывал, тем усиливалось его изумление.
   — Но я не это хотел рассказать, — продолжал Волков. — Я просто хотел напомнить, вернее, рассказать, что сказал старший брат младшему. Он сказал, что человеку надо верить. Что если не верить человеку, то и жить не стоит.
   Пока Сергей говорил, Виктор весь дрожал. Он вцепился пальцами в край стола с таким напряжением, словно хотел разломить столешницу.
   — Ты!.. Ты!.. Откуда ты знаешь, негодяй! Тут уж и Сергей не выдержал.
   — Ты не ори, майор, а напряги извилины. Откуда бы я мог узнать содержание вашего разговора, если бы меня не посвятил в него кто-то из вас? А если мне об этом рассказали, значит, доверяли. Подумай своей головой!
   Майор сник, словно проколотый шарик. В тишине его пальцы барабанили по столу, на экране беззвучно открывал рот суровый полицейский ветеран.
   — Ты мог бы втереться в доверие, а потом предать… — тяжело выговорил Виктор.
   — Мог бы. Также мог рассуждать бы и тот следователь, который намеревался запереть тебя на годы в каталажку. Или твой брат Алексей, когда думал просить за тебя. Ты забыл о своем брате! — гневно продолжал Сергей. — Ты забыл, каким он был! Ты тешишь свое обиженное «я», забыв обо всех, кто тебе верил! Алексею было бы сейчас стыдно за тебя!
   Сергей хотел, чтобы Михайлов изменил к нему отношение. Что у него, судя по растерянному виду Виктора, получилось.
   Сергей извлек сигарету, прикурил и глубоко затянулся.
   — Где может быть Марина Вронская? — спросил он.
   — Зачем она тебе? — рассеянно спросил майор.
   — Она ключевая, фигура в этой интриге. Возможно, она даже знает, кто настоящий убийца твоего брата.
   Михайлов поднял голову и вперил в Сергея моментально оживившийся взгляд.
   — Почему ты так считаешь?
   — Очень просто, — объяснил Сергей, а потом процитировал отрывок из письма Николая, где тот упоминал о предательстве своей девушки. Насколько он выяснил, последнее время его девушкой была Марина.
   — Возможно, — согласился Виктор. — Я тоже что-то подобное слышал. Может, в разделе светской хроники.
   — Ты не мог бы выяснить? — попросил Сергей. — Мне кажется, не поговорив с ней, мы только теряем время.
   — Что ж! — Майор взял пульт и развернулся к экрану. После некоторых манипуляций белокурая Марина появилась на экране. Конечно, в записи.
   «Что-то в ней удивительно яркое, воздушное», — невольно подумал Сергей, рассматривая Марину.
   — Хороша! — проговорил Виктор. — Придется наводить справки.
   — Да уж, постарайся, — сказал Сергей и встал, чтобы уйти.
   Уже у двери он вспомнил об ожидавших его в коридоре остальных полицейских и приостановился.
   — Майор! Тебе не кажется подозрительным, что твой помощник, — Сергей имел в виду лейтенанта Стражникова, — часто бывает у самого Мираба Мамедова. Не для того, чтобы развлекаться в Магическом квартале и в этом — как его? — «Саду Наслаждений», а заходит к самому хозяину.
   — Чепуха! — отмахнулся Виктор. — Мало ли кто где бывает?
   — Ну пока, — пожал плечами Сергей и, повернувшись, вышел из кабинета.
   Столкнувшись с остолбеневшим Стражниковым, не ожидавшим, что Волкова выпустят, провел себе пальцем по горлу, чем вызвал в глазах лейтенанта огонь гнева и ненависти.
   Вообще-то Сергею было мало дела до самого Стражникова, а вот близость его к Мирабу настораживала все сильнее.
   Когда Волков поднялся на крышу полицейского управления, воздух уже густел по вечернему. Золотистые лучи зажигали полированные корпуса машин, заполняющих стоянку, и по краю которой ярко горели желто-оранжевые парапеты. Сергей не знал, куда себя деть. Столько обрушилось на него, что даже такой, не склонный к самоанализу индивид, как он, не смог не впасть в задумчивость… из которой, впрочем, оказалось легко выйти.
   Какой-то толстенький смутно знакомый коротышка как раз выпорхнул из только что приземлившейся машины. Он увидел Сергея и, отпрянув, кинулся обратно, наткнувшись на выходящего следом гнома.
   Сергей, размышлявший в этот момент совсем о другом, узнал их секундой позже. Он сразу побежал следом, но опоздал. Секунда заминки решила все.
   К счастью, свободных машин здесь было предостаточно. Одна из них отреагировала на его отчаянные метания и приоткрыла крыло дверцы. Сергей прыгнул на переднее сиденье.
   — Немедленно… за той голубой машиной, которая только что взлетела!
   Робот-водитель подчинился сразу. Такси сорвалось с места и, благо машин в воздухе было немного, скоро пристроилось за голубым, сверкающим под лучами солнца такси. Почему-то после нескольких стремительных ускорений машина его врагов оставила попытки оторваться. И теперь они, словно приклеенные друг к другу, неслись к неведомой цели.
   Погоня взбодрила Сергея. Они пролетали над жилыми островами, увенчанными шпилями башен, над озерами, реками и лесопарками. Показался и вскоре исчез Магический сад Мираба — значит, не он был целью. Потом голубая машина внезапно рванула вперед.
   — Быстрее! Уйдет!
   — Это невозможно, — отозвался ровный уверенный голос водителя. — Машина уже приземлилась.
   — Где?
   — Объект номер девять тысяч триста семьдесят пять.
   — Что за объект?..
   — Завод по переработке и переплавке утиля. Завод-автомат.
   Тут и они приземлились возле пустого голубого экипажа, спокойно стоявшего у большого квадратного здания. Здание было высотой метров пятнадцать и метров сто в длину и ширину. Просто каменная коробка с закрытыми воротами, но приоткрытой дверцей, за которой и скрылись недруги Сергея.
   Волков тоже уже протискивался в здание. За дверью оказался коридор, который по периметру опоясывал все здание. Сергей услышал звуки шагов и бросился по коридору, чуть не наткнувшись на шедшего навстречу робота.
   — Ты кого-нибудь здесь видел?
   — Нет, не видел. Но знаю, что два человека сейчас зашли в цех.
   — Какой цех? Где он?
   — Это в другой стороне, первая дверь направо.
   Сергей мчался в указанном направлении. Миновал главный вход, еще немного пробежал и увидел справа какую-то дверь. К ней вела лестница. Грохоча металлическими ступенями, Волков устремился наверх, вломился в дверь и оказался на сваренной из железных прутьев галерее, которая опоясывала огромный пустой цех.
   Волков смутно вспоминал, где-то он все это видел? Может, в хронике или в учебных передачах?.. Вдруг раздался какой-то шум, грохот, скрежет… Огромные железные лапы вминались в груды стонущего железа, и ржавый, погнутый, треснувший лом — старые, отжившие корпуса машин — подгребался под прессы, откуда вылетали умятые, опрятные блоки. Сергей чуть не задохнулся от пыли, его душил кашель. Вдруг над ним что-то сверкнуло. Волков оглянулся, — совсем близко от головы на металлической стене растекалось огненное пятно — кто-то стрелял в него из бластера.
   Вновь что-то блеснуло. Сергей инстинктивно присел, но это в дальнем конце корпуса приоткрылись створки ворот, куда как раз проскальзывали гном с толстяком. Сергей бросился следом по прутьям галереи, добавляя еще немного шума в адскую какофонию производственного процесса…
   У выхода он скатился вниз по шаткой лестнице и выскочил на мощеный, раскаленный за день солнцем каменный заводской двор. Появился Сергей как раз в тот момент, когда закрывалась дверь соседнего корпуса. Бесцельная погоня стала его раздражать. Он перебежал двор, чтобы ворваться в новый корпус. Цех оказался поделен на два этажа. Нижний был заполнен тенями и потусторонними отблесками огня. Это светился металл, беспрерывно сливаемый в огромные ковши вагонеток то из одной, то из другой печи, которых здесь было множество.
   Сергей находился на железном мостике, перекинутом через бездну первого этажа, а впереди, нацелив ему в голову ствол бластера, ухмылялся толстяк.
   Ситуация еще более усугубилась, когда Волков почувствовал, что в спину ему уперлось нечто твердое.
   — Тихо, тихо! — предупредил его гнусный голос.
   Осторожно оглянувшись, Сергей увидел торжествующего гнома. И Волкова сразу охватил бешеный гневна себя, свою опрометчивость, на этих бандитов. Резко повернувшись, он схватил одной рукой за ствол бластера и тут же, приподняв карлика перед собой наподобие щита, прыгнул к толстяку.
   Действия Сергея были так быстры, что реакция противников не поспевала. Он был в полете, когда раздался выстрел. Шипящий плевок огня попал в широкую спину гнома, безобразное лицо приняло неописуемое выражение удивления, досады, обиды, замешанной на ожидании боли… которую мерзкий карлик, к счастью для себя, не почувствовал — Сергей швырнул на толстяка уже труп.
   Пока толстяк, не устояв на ногах, барахтался, Волков сгреб обоих и без секунды промедления швырнул вниз.
   Гнев отпустил… Сергей в мгновенном ступоре смотрел за полетом неудачливых убийц — сознание растягивало мгновения… Вдруг с ужасом, нет, с холодком торжества, но и с невольным содроганием он увидел, куда они падают! И тут же понял, зачем было заманивать его сюда, в этот безлюдный цех металлоперерабатывающего завода.
   Они оба — и мертвый, и живой — попали точно в ковш вагонетки и с сухим плеском погрузились в жидкую сталь, заставив слегка вскипеть тяжелую ртутную жидкость.
   И ничего. Ни двух людей, ни памяти о них, ни криков ужаса — совершенно ничего. Их смертельная схватка была обречена на бесславную безлюдную кончину. Впрочем, Сергей уже много раз становился единственным свидетелем подобного.
   Смотря вслед веренице ковшей на вагонетках, он поймал себя на мысли, что хочет оправдаться. Что это с ним? Ведь не он напал, это его пытаются убить! Око за око!..
   Из двух машин, оставленных перед главным входом, Сергей обнаружил только голубую. В полированном крыле возник и сразу карикатурно расплылся его широкий подсиненный силуэт. Сергей сел в машину, еще не зная, куда отправится.
   — Куда вам нужно ехать? — вежливо спросил робот-водитель.
   На столицу опускался вечер. Солнце упало куда-то за деревья и дома бесконечного мегаполиса. Редкие машины пересекали синеющее небо. Сергей утомленно прикрыл глаза.
   — Надо подумать, куда ехать, — ответил он, скорее, самому себе.
   От усталости… а возможно, от общей разбитости много раз битого за день тела настроение было хуже некуда. Опасности хороши в меру и в компании, а в одиночку встречать их чревато нервным расстройством.
   Пошарив в карманах, Волков не нашел у себя сигарет. Как всегда в таких случаях, курить захотелось нестерпимо. Наудачу потребовал:
   — Дай сигарету!
   К его удивлению, перед ним из приборной панели выросла полочка с пачкой сигарет и пепельницей.
   Волков затянулся и подумал, что последние дни, особенно часы, кольцо врагов вокруг него продолжает сжиматься. И то, что провоцировал их действия он сам, не имело значения. Сергей понимал, что все уже было предрешено и если должно, случится обязательно.
   Как же болела голова! Сергей вышвырнул окурок в дверцу. Наконец решившись, он назвал адрес и скоро был на месте.
   Дверь отворилась, хотя Волков еще не назвался. Не успевший измениться за день шарик-мажордом с приветливым лицом встречал его у входа. Сергей прошел за ним, уже привычно ожидая чего-то… но не опасности же?
   Однако, когда, войдя в очередную трудно узнаваемую комнату, он увидел возникшую, будто видение из сказки, Лену, то усталость и плохое настроение сразу исчезли. И уже ничего не было в этом мире, кроме их обоих.
   Через некоторое время она повела его в свою ванну-бассейн, в горячую воду которого Сергей погрузился с непередаваемым удовольствием. Потом снова ее спальня, и сама Лена, и все усиливающееся чувство невероятного душевного покоя, совершенно не мешавшее его возрастающей страсти.
   Ночь все длилась и длилась, постоянно будто вливая в них новые силы. А потом они просто лежали в объятиях друг друга, желая только одного — продлить нынешний миг навсегда, бесконечно…
   Шепотом, на ухо друг другу, они наметили план на следующий день.

Глава 10. МИРАБ МАМЕДОВ ХОЧЕТ ВСТРЕТИТЬСЯ

   Сергей проснулся с рассветом, и через призрачный экран стен первые лучи солнца еще не резко, словно сквозь туманный светофильтр, проникли и растворились в свежем утреннем воздухе. Лена сонно дышала на его плече, и, размякший после сна, он размышлял. Сергей думал о том, можно ли эти минуты назвать счастьем?
   Или счастье должно быть кратким, словно отблески зарницы? Поймав себя на этих мыслях, Волков испугался, потому что, высвобождаясь из объятий сна и рук этой женщины, он осознал, что боится испытывать подобное.
   Влюбленный мужчина — безвольный мужчина. И чем сильнее он изначально, тем больнее его падение. Воин не должен быть привязан к женщине. Тем более бедный Бог — потерявшийся путник на бесконечном и неведомом пути!
   Сергей тихо вышел из спальни и принял взбодривший его душ. Шар-мажордом за ночь превратился в железную рыцарскую голову, говорившую глухо через решетку забрала, но летавший все так же лихо.
   — Свяжись со Справочной, но так, чтобы не побеспокоить хозяйку.
   Рыцарская голова поплыла рядом и через несколько комнат и коридоров объявила, что они удалились на такое расстояние, где траектория прохождения звуков до спальни не донесется, точные расчеты были проведены, учитывая… В общем, хозяйку они не разбудили.
   Несмотря на ранний час, Сергей решил связаться с Бондаревым. Он вспомнил, что, как и в том мире, Илья является главой Пресс-центра при Премьер-министре, а значит, должен что-нибудь знать. Сергей сам не представлял, что именно, но интуиция, беспокоившая его, требовала действий.
   — Илья! Я тебя не разбудил?
   Спрашивать нужды не было — сонное лицо Ильи говорило само за себя: разбудил. Илья вплотную приблизился к экрану, наверное, не хотел, чтобы собеседник видел, с кем он сейчас.
   — Извини, но мне надо… — обратился к нему Сергей.
   — Хорошо, что ты связался, — неожиданно произнес собеседник. — Я вчера не решился тебе звонить, учитывая, где ты находился… И с кем. Короче, Мамедов отбыл.
   — А откуда ты узнал, где?.. То есть как это отбыл?
   — Улетел к себе в «Сад Наслаждений». Может, ты не знаешь, но это его центральная планета. Своеобразная штаб-квартира.
   — А почему ты решил сообщить мне это? Вернее, мне это важно знать, но как ты об этом догадался?
   — Перед тем как улететь, Мираб официально уведомил Пресс-центр. Это означает, что сообщение автоматически попадет в Справочную и в передачу последних новостей. Мамедов хотел, чтобы ты наверняка об этом узнал. О чем он отдельно упомянул в приписке.
   — Доброе утро! — сказал вдруг Илья, глядя куда-то мимо Сергея. — Мы вас побеспокоили, наверное?
   Волков оглянулся. Позади него в одном цветном халатике стояла Лена.
   — Мираб Мамедов улетел из Мечтограда? — переспросила она. — Я невольно услышала.
   — Да, — подтвердил Илья. — И это еще не все. Он сообщил, что отбывает для подготовки к встрече с Сергеем Волковым, официально приглашенным им на свою столичную планету «Сад Наслаждений». Меня это заинтересовало.
   — Это он заманивает, — вдруг резко сказала Лена. Сергей с Ильей посмотрели на девушку. Она выглядела рассерженной и испуганной одновременно.
   — Но зачем Мирабу это делать? — спросил Илья.
   — У меня с ним вчера вновь была стычка, — сказал Волков.
   — Ты не рассказывал, — упрекнула его Лена.
   — Да ладно, ничего страшного. Потом он еще подослал ко мне двух убийц. Кстати, одного ты знаешь, — обратился Сергей к хозяйке дома. — Помнишь, в Магическом квартале нам встретился противный карлик-гном.
   — Помню, гнусное существо. Я сначала думала, что это фантом.
   — Теперь он точно фантом, — сообщил Сергей.
   И Илья, и Лена внимательно смотрели на него.
   — Да, — подтвердил Сергей. — Получалось, либо они, либо я… Так уж вышло.
   — Где они? — напряженно спросил Илья.
   — Их нет. Их никто никогда уже не найдет. Мне пришлось и этого гнома, и его сообщника столкнуть в чан с расплавленным металлом. Пш-ш-ш!.. — Волков изобразил руками облачко пара, и они содрогнулись, живо представив, как это случилось.
   — И ты мне не рассказал! — с упреком воскликнула Лена. Она задним числом испугалась за Сергея. Что заметил и Илья, внимательно поглядев на нее.
   — Оставим, — попросил Сергей. — Лучше посоветуйте, как мне добраться до его резиденции.
   — Ты полетишь? Я тебя не отпущу! Это же безумие! Мираб, если захочет, обязательно погубит тебя!
   — Вынужден присоединиться к совету Лены, — сказал Илья. — Мираб готовит западню.
   — Вот сам в нее и попадется, — возразил Сергей. — Я чувствую, что Мамедов многое знает о покушении на отца Николая. Если не все.
   — Откуда?.. — начал Илья, но Сергей перебил его:
   — Я в этом уверен. Если хотите, моя интуиция…
   — Могу помочь, — вдруг сказала Лена. — Если тебе обязательно надо лететь, то возьми мою яхту.
   — Вы даете ему свою яхту? — недоверчиво спросил Илья.
   — Не только даю, но и сама с ним отправлюсь, — решительно объявила девушка.
   — Нет, — отрубил Сергей. — За яхту спасибо, но полечу я один. Мне Мираб не страшен, а вот тобой я рисковать не намерен.
   — Да по какому праву!.. — возмутилась Елена. — Моя яхта, что хочу, то и делаю!
   — Тогда лети без меня.
   — Нет!
   — Ты останешься здесь! — настаивал Волков.
   — Я лечу с тобой!
   — Хватит! — остановил их Илья.
   Они переглянулись.
   Все, конечно, вышло так, как хотел Сергей.

Глава 11. ТЕРМОЯДЕРНЫЙ АД

   Сергей улетел в темный предрассветный час, ни с кем не прощаясь. Правда, он мысленно помахал рукой тем неясным фигурам, что стояли где-то, устремив глаза в небо, зная или только угадывая путь его яхты.
   Волкову понадобились сутки на то, чтобы ознакомиться с устройством и управлением яхты, наметить примерный план действия, и отговорить, Лену лететь с ним вместе.
   Яхта оказалась чудом инженерной мысли, примером того, что может сотворить человеческий гений, силы которого направлены на создание удобства для отдельно взятого человека. Этот маленький космический корабль, названный «Мечтой», и в самом деле являлся материализованными грезами человека, желающего путешествовать в одиночку или с небольшой группой гостей.
   Со стороны «Мечта» напоминал эллипсоид, а постоянно действующее защитное поле создавало аналогию с непрерывно струящейся поверхностью. Казалось, этот небольшой, вмещающий от силы десять-пятнадцать человек корабль омывал постоянный поток водных струй. Поверхность словно бы стекала, непрерывно и незаметно для глаза меняя форму.
   Внутри иллюзия изменчивости сохранялась. Это объяснялось тем, что тысячи сенсорных датчиков мгновенно реагировали на скрытые и явные желания пассажиров, тут же принимаясь изменять стены, пол, потолок, а также цвет поверхностей, мебели, самого воздуха.
   Конечно, Лена показала в полной мере свою любовь к нему. То, что она с такой легкостью передала Сергею одну из самых роскошнейших яхт в Империи, его поразило. И заставляло задуматься.
   Он понял, что до сих пор в отношение к ней примешивалась память о тех месяцах в ином мире, когда она была поражена любовью к кнехту — воспоминание, причинявшее боль и удивление. Как могло такое случиться? А если и было, то не является ли любая привязанность случайной, основанной на приоритете. Он не хотел думать, но временами невольно представлял, что в иной ситуации был бы лучшим другом Мираба или тех же кнехтов…
   Нет, такого просто не могло бы быть.
   Когда яхта находилась уже в стратосфере, Сергей увидел пожелтевшее на востоке небо. Он словно бы одиноко висел над поверхностью планеты — без костюма, скафандра или корабля, — изображение экранов было настолько совершенно, что глаз не замечал подмены. По небу между тем ползло несколько тучек, и звезды, все еще цепляющиеся за выцветшее ночное небо, напоминали ему капли росы.
   На «Мечте» оказалась богатейшая библиотека учебных гипнограмм, и те несколько часов, что еще до взлета ему удалось утаить от Лены, он посвятил обучению. Теперь, взлетая, он намечал план на те двое суток бортового времени, что он вынужден будет провести в полете.
   Подчиняясь приказам голоса, яхта разгонялась, пока время и пространство не прекратились для его личного восприятия. Он преодолевал путь, измеряемый тысячами световых лет.
   Перед полетом Лена, убежденная Сергеем остаться дома, дала ему в дорогу целый арсенал всяческих приспособлений, которые могли, с ее точки зрения, обеспечить ему безопасность. Разобравшись с подарком, Волков понял, что это как раз то, что ему сейчас нужно.